Переплетения 5

Глава 2

«Зеленые Просторы» звучали как название для курорта или стартовой локации, где кролики щиплют травку, а пастушки выдают квесты на поиск потерянных ленточек.

На деле же это была холмистая пустошь, изрытая оврагами и покрытая колючим кустарником, в котором идеально прятались мелкие, злобные твари.

— Пятьдесят, — выдохнул Ким-Чи, стряхивая с посоха зеленую кровь. — Ровно пятьдесят. Квота выполнена.

Он выглядел немного запыхавшимся, но довольным. Для него это была понятная работа. Есть план, есть выполнение.

Я огляделся. Поляна напоминала поле битвы после нашествия саранчи. Гоблины-налетчики, мелкие, визгливые создания в ржавых доспехах, лежали вповалку. Первые десять вызывали азарт. Вторые двадцать, скуку. Последний десяток мы добивали с механической эффективностью конвейера.

— Грязная работа, — проворчал Шнырь, вытирая кинжал о траву. — И платят за нее гроши. В городе за один кошель можно получить больше, чем за дюжину этих ушей.

— Зато опыт капает стабильно, — парировал Максим. — И репутация. Ты же хочешь, чтобы стража в Логосе перестала коситься на тебя как на беглого каторжника?

Шнырь промолчал, но я видел, что аргумент сработал.

— Взрывчатка у меня, — сказал я, проверяя инвентарь. — Время закрыть вторую часть контракта. Пещеры.

С этим проблем не возникло. Гоблины, при всей их плодовитости, инженеры были так себе. Их норы располагались в склонах оврагов и держались на честном слове и гнилых подпорках.

Первая пещера обрушилась с глухим, утробным звуком, подняв облако пыли. Вторая, после того как я заложил заряд, схлопнулась так аккуратно, словно ее там и не было. С третьей пришлось повозиться, Шнырь обнаружил там секретку, и мы потратили лишние полчаса, выгребая сундук с награбленным барахлом, прежде чем подорвать вход.

— Готово, — я отряхнул руки. — Обязательная программа выполнена. Теперь произвольная.

— Храг-Зул-Баш, — произнес Ким-Чи, глядя на карту. — Судя по описанию, он должен патрулировать территорию у старого каменного карьера. Это на севере.

Мы выдвинулись.

Солнце уже перевалило зенит, и тени стали длиннее. Чем ближе мы подходили к карьеру, тем тише становилось вокруг. Исчезли мелкие звери, птицы замолкли. Даже ветер, казалось, старался не шуметь.

— Вижу, — прошептал Шнырь, мгновенно припадая к земле.

Залегли в высокой траве на краю обрыва. Внизу, в чаше заброшенного карьера, двигалась процессия.

Храг-Зул-Баш оказался не просто «большим гоблином». Это была гора мышц и ярости высотой метра четыре. Хобгоблин-переросток, закованный в грубые, но толстые латы, явно снятые с огра или тролля. В руках он тащил дубину, сделанную из ствола молодого деревца, окованного железом. Каждый его шаг отдавался легкой дрожью земли.

Храг-Зул-Баш

Уровень 52

Тип: гуманоид, элита

Но проблема была не в нем.

Рядом с ним семенили две маленькие фигуры, закутанные в тряпье и увешанные амулетами из костей.

Шмых

Уровень 48

Тип: гуманоид, элита

и

Шмаг

Уровень 52

Тип: гуманоид, элита

— Шаманы, — процедил Ким-Чи. — Двое. Это меняет расклад.

— Не думаю, что все так просто, — произнес я и активировал [Взгляд Аналитика].

Мир подернулся синевой. Над головами шаманов вспыхнули ауры [Целитель племени] и [Заклинатель костей], а возле имени босса появились бафы [Лидер стаи] и [Толстая шкура].

— У шаманов есть аура поддержки, — прокомментировал я, изучая данные. — Пока они живы, у босса повышенная регенерация и сопротивление магии. Если мы нападем в лоб, мы его даже не поцарапаем.

— Значит, фокусим мелочь, — решил Максим. — Я держу большого, вы вырезаете группу поддержки. Стандартная схема.

— Рискованно без хила, — заметил я. — У нас только банки.

— Справимся. У меня уклонение разогнано до капа для этого уровня. Погнали.

Это была ошибка. И мы поняли это через тридцать секунд после начала боя.

Ким-Чи спрыгнул вниз, сагрив босса [Вызовом]. Храг заревел так, что у меня заложило уши, и обрушил свою дубину на монаха. Максим принял удар на посох, но его отбросило на пару метров. Полоска здоровья просела на треть. С одного удара.

— Бьет больно! — крикнул он, уходя в перекат. — Работайте по шаманам!

Мы со Шнырем набросились на первого заклинателя. Мои [Магические стрелы] и кинжалы вора быстро опустили его здоровье до половины. Но тут второй шаман поднял посох, и зеленая волна исцеления мгновенно восстановила раненого.

— Они хилят друг друга! — заорал Шнырь, уворачиваясь от ледяного шипа.

Тем временем Ким-Чи уже танцевал на грани смерти. Шаманы не только лечили, они вешали на босса бафф [Ярость крови], увеличивающий скорость атаки. Дубина летала с такой скоростью, что превратилась в размытое пятно. Ким пил зелья по кулдауну, но здоровье таяло быстрее, чем восстанавливалось.

— Не вытанчу! — крикнул он. — Уходим! Сброс агро!

— Бежим! — скомандовал я.

Мы рванули к узкой расщелине в стене карьера, куда огромный босс просто не мог пролезть. Храг ревел нам вслед, колотя дубиной по скалам, но преследовать не стал, видимо, его скрипт был привязан к патрульному маршруту.

Мы сидели в безопасности, тяжело дыша и подсчитывая убытки.

Минус пять мощных лечебных зелий, минус два десятка зелий маны. Результат нулевой.

— Так не пойдет, — сказал я, отдышавшись. — Мы не можем танковать его под баффами. И мы не можем убить шаманов, пока они лечат друг друга. Нам не хватает урона, чтобы бурстануть одного из них быстрее, чем второй отхилит.

— Предложения? — Максим выглядел раздраженным. Его идеальная эффективность разбилась о суровую математику высокоуровневого элитного моба.

— Разделяй и властвуй, — предложил Шнырь. — Они патрулируют. Вон там, у поворота, есть нагромождение камней. Если вытянуть одного шамана и оттащить его за угол, второй может не среагировать сразу. Или босс застрянет.

— Глитч-тактика? — поморщился Максим. — Неспортивно.

— Зато эффективно, — отрезал я. — Мы не на турнире. Мы на охоте. Шнырь, сможешь вытянуть одного?

Вторая попытка была более продуманной. Шнырь, используя [Скрытность], подобрался вплотную и метнул камень в крайнего шамана. Тот, вереща что-то на гоблинском, пошел проверять.

Как только он зашел за валун, мы обрушились на него. На этот раз без права на ошибку. Стан, полный прокаст от меня, серия критов от Шныря. Шаман упал, даже не успев пикнуть.

Но его смерть не осталась незамеченной, все же вся группа монстров была в связке. Второй шаман взвыл, поднимая тревогу. Храг развернулся и помчался на нас, как локомотив.

— Минус один! — крикнул я. — Ким, кайти большого! Шнырь, атакуем второго!

Теперь было чуть легче. Без перекрестного исцеления второй шаман лег быстро. Но оставался еще босс.

И это оказалось далеко не просто. Четырехметровая туша, полная ярости и здоровья. Без шаманов он стал медленнее, но каждый его удар все равно мог стать последним.

— Хил! Мне нужен хил! — орал Ким-Чи, пропуская очередной удар. У него оставалось 10 % жизни.

— Лови! — я швырнул в него флакон с зельем, одновременно кастуя [Ослепление] на босса, чтобы дать танку секунду передышки.

Шнырь висел на спине у монстра, нанося удар за ударом, но полоска здоровья Храга ползла вниз мучительно медленно. Мы кружили вокруг него, как мошки вокруг медведя.

Это был не красивый бой. Это была грязная, изматывающая драка на выживание. Я выпил все свои зелья маны. Ким сжег все свои защитные кулдауны. Мы кайтили босса, заставляли его бегать за нами, спотыкаться, застревать в окружении, лишь бы не получать урон.

— Добивай! — хрипло крикнул Максим, когда у босса остался жалкий процент.

Я влил последние капли маны в [Огненный шар]. Шнырь вогнал кинжал под коленную чашечку монстра. Храг-Зул-Баш пошатнулся, его дубина выпала из ослабевших рук, и он с грохотом рухнул, подняв облако пыли.

[Системное уведомление]

Элитный противник повержен!

Получено 150 000 очков опыта.

Задание [Голова Вожака] выполнено.

Получен уровень 48.

Мы рухнули на землю рядом с тушей, не в силах пошевелиться.

— Жесть, — выдохнул Ким-Чи, глядя в небо. — Просто жесть. Мы потратили расходников больше, чем стоит лут с этого босса. Экономически, полный провал.

— Зато выполнили задание, — отозвался Шнырь, облизывая пересохшие губы.

Я посмотрел на свой пустой пояс, где раньше висели зелья.

— Нам повезло, — сказал я серьезно. — Просто повезло.

Максим сел, морщась от фантомной боли в ушибленном плече.

— Нам нужен хил, Андрей. Нормальный, живой хил. Без Михаила и его баффов, без полноценного лечения… мы далеко не уйдем. Мы уперлись в потолок механики. Дальше, только мучения.

Я молчал, понимая, что он прав.

Возвращение в Логос было триумфальным, хоть и выматывающим.

Мы брели по тракту, пыльные, уставшие, но с чувством выполненного долга и туго набитыми лутом сумками.

В Гильдии Авантюристов клерк принял наши жетоны и отчеты с той же скукой, что и при выдаче, но, увидев голову Храг-Зул-Баша, уважительно присвистнул.

— Неплохо для новичков, — буркнул он, отсчитывая золото. — Второй ранг вам, конечно, еще рано, но репутацию подправим.

[Системное уведомление]

Задание [Пакет: Угроза Зеленых Просторов] выполнено.

Бонус за полное прохождение: +80 % к опыту.

Золотистая волна уровня накрыла нас всех. Это было приятное чувство, как глоток холодной воды в жаркий день.

Ваш уровень повышен до 55!

Шнырь тоже засветился, получив пятьдесят шестой. А Ким-Чи, скакнул аж нашестьдесят второй.

— Эффективность растет, — удовлетворенно кивнул он. — Но, капитан, есть один нюанс.

Он посмотрел на меня, и в его взгляде читался профессиональный упрек.

— Ты все еще «Маг-универсал». Базовый класс. На пятьдесят пятом уровне это не просто неэффективно, это моветон. Большинство игроков берут специализацию на двадцатом. Ты теряешь кучу пассивных бонусов и доступ к продвинутым веткам талантов.

Я знал, что он прав. Я тянул с выбором, потому что не хотел загонять себя в рамки.

Огонь? Слишком примитивно.

Лед? Слишком ситуативно.

Аркана? Скучно.

— Мне нужен контроль, — сказал я, вспоминая бой с хобгоблином. — Мне нужно не просто наносить урон. Мне нужно управлять полем боя. Заставлять врагов делать то, что мне нужно. Обманывать их чувства.

— Иллюзии и Менталистика, — тут же выдал диагноз Ким-Чи. — Самый сложный и самый недооцененный класс в игре. В соло-игре почти бесполезен, мобы просто игнорируют половину твоих трюков, если у них высокий резист. Но в группе, да еще с твоим умением читать систему… это может быть бомба.

— Решено, — кивнул я. — Я иду в Академию. После заскочим в храм Цереры, сдать задание.

Академия Магии Логоса была величественным зданием из белого мрамора и синего стекла.

Часть его зданий парили над городом на магических платформах. Здесь не было суеты рынка, а царила тишина библиотек и гул магических экспериментов.

Я нашел нужного наставника, Магистра Иллюзий Элариона, высокого эльфа с глазами, цвет которых менялся каждую секунду.

— Ты пришел искать истину, или хочешь научиться ее скрывать? — спросил он, не отрываясь от созерцания хрустального шара.

— Я хочу научиться менять восприятие истины, — ответил я. — Чтобы противник видел то, что выгодно мне.

Эларион улыбнулся.

— Хороший ответ. В отличии от остальных, ты ищешь суть.

Процесс обучения был не просто нажатием кнопки. Мне пришлось пройти серию тестов на восприятие, логику и концентрацию. Наставник проверял, годен ли мой разум для манипуляций с реальностью.

В принципе, как оказалось, ничего сложного.

[Системное уведомление]

Класс изменен: [Иллюзионист-Менталист].

Получен доступ к школам: Иллюзия, Разум, Искажение.

Я потратил накопленные очки навыков, выбирая заклинания не по урону, а по функционалу.

Новые Заклинания:

[Фантомный Двойник] (Иллюзия): Создает точную копию заклинателя или союзника. Копия имеет 1 хп, но полностью имитирует поведение оригинала (атакует, колдует, убегает). При уничтожении взрывается, ослепляя врагов в радиусе 5 метров.

Идеально для кайта и сброса агро.

[Шепот Безумия] (Разум): Проклятие. Цель начинает слышать голоса, которые сбивают концентрацию (шанс провала заклинания 30 %) и снижают меткость физических атак на 20 %. На NPC можно применять во время диалогов, чтобы внушить страх или сомнение.

Немного рычагов, управляющих чужой психикой, в виде магии. То, что нужно.

[Зеркальный Лабиринт] (Искажение): Создает зону 10×10 метров. Враги, попавшие в нее, теряют ориентацию в пространстве. Для них «вперед» может стать «назад», а союзники выглядят как враги.

Массовый контроль. Хаос на поле боя. Тактика, ставшая моей излюбленной под влиянием Бошки.

[Личина] (Иллюзия): Позволяет принять облик любого гуманоида своего размера. Имя и уровень скрываются или подменяются (проверка наблюдательностью). Действует до первого агрессивного действия. Может быть применена на магических двойников.

Инструмент шпиона.

Я вышел из Академии с чувством, что я больше не был просто огнеметателем, а получил инструменты, усиливающие то, чем я занимаюсь большую часть времени.

Ким-Чи ждал меня у входа, скрестив руки на груди.

— Ну как? — спросил он. — Взял что-нибудь убойное?

— Взял кое-что поинтереснее, — я хищно улыбнулся и, щелкнув пальцами, создал рядом с собой точную копию монаха, которая тут же начала пафосно поправлять свой костюм.

Оригинал дернулся от неожиданности.

— Впечатляет, — признал он. — Но дамажить-то кто будет?

Я пожал плечами. Дамажить всегда найдется кому. Это никогда не было проблемой в ММО.

Храм Цереры в Логосе был не столько зданием, сколько разросшимся, буйным садом, заключенным в кольцо белых мраморных колонн.

Крыши не было, ее заменяли кроны гигантских дубов и ясеней, переплетенные так плотно, что даже в ливень внизу могло быть сухо. Шум города исчезал, словно отрезанный невидимым ножом, уступая место шелесту листвы и пению птиц.

Воздух здесь был густым, влажным, пахнущим медом и прелой листвой.

— Я пойду один, — сказал я своим спутникам, остановившись у ажурных ворот.

— Как скажешь, капитан, — Ким-Чи пожал плечами, прислонившись к косяку. — Мы пока проверим местную доску объявлений. Может, найдем что-то по нашему профилю, пока ты общаешься с высшими силами.

Шнырь сделал шаг вперед, явно намереваясь пойти со мной, но вдруг замер. Его взгляд метнулся к статуе богини, виднеющейся в глубине сада, и он отступил обратно, нахмурившись.

— Я… подожду здесь, — буркнул он, отводя глаза. — Не люблю храмы. Слишком много света.

Я не стал его расспрашивать, у каждого свои демоны.

Идя по тропинке, выложенной плоскими камнями, я почувствовал, как [Семя Равновесия] в инвентаре начинает вибрировать. Оно, явно, реагировало на место силы.

В центре храма, у небольшого, кристально чистого пруда, стояла Верховная Жрица. Молодая женщина с венком из живых цветов в волосах и в простой льняной тунике, светящейся мягким внутренним светом.

Элара, Голос Рощи

Уровень: 100

Фракция: Слуги Цереры (Свет)

Она кормила с рук оленя, который совершенно не боялся нашего присутствия.

— Приветствую тебя, путник, что привело тебя в светлый храм Цереры? — спросила она, не оборачиваясь. Ее голос был мягким, как журчание воды.

Я достал Семя. Оно пульсировало теплым, зеленым светом.

— Я принес подношение, — ответил я, подходя к алтарю, простому камню, поросшему мхом.

Положив Семя на камень, я в тот тот же миг отшатнулся. Столб солнечного света, пробившийся сквозь кроны, упал прямо на алтарь. Семя вспыхнуло, впитав этот свет, и стало чуть крупнее.

[Системное уведомление]

Этап квеста [Шепот Жизни, Эхо Гнили] обновлен.

Семя напитано энергией Света.

Элара повернулась. В тот момент, когда ее взгляд упал на сияющее Семя, ее глаза закатились, став полностью белыми. Тело выгнулось дугой, а вокруг нее завихрился ветер из лепестков и листьев.

Олень испуганно отскочил.

Когда она заговорила снова, это был не голос молодой девушки. Это был голос самой земли, глубокий, вибрирующий, многоголосый.

— ТЫ ПРИШЕЛ, ХРАНИТЕЛЬ.

Я вынужденно склонил голову, чувствуя давление божественной ауры. Это был не скрипт. Аура реально давила на мой разум, создавая иллюзию тяжести.

— ТЫ УВИДЕЛ ГНИЛЬ И УВИДЕЛ РОСТ, — продолжала Церера. — ТЫ ПОНЯЛ, ЧТО ОДНО НЕВОЗМОЖНО БЕЗ ДРУГОГО. СЕМЯ, ЧТО ТЫ НЕСЕШЬ, МОЖЕТ СТАТЬ НАЧАЛОМ ВЕЧНОГО ЛЕТА ИЛИ ВЕЧНОГО УВЯДАНИЯ. КАКОВ ТВОЙ ВЫБОР, ХРАНИТЕЛЬ?

— Я понимаю, — ответил я. — Но я еще не готов сделать выбор. Я видел, что делает Тьма. Но я не знаю, какую цену берет Свет.

Богиня рассмеялась, и этот смех был похож на шелест листьев в кронах деревьев, трепещущих на ветру.

— МУДРО. СВЕТ ТРЕБУЕТ ЖЕРТВЫ НЕ МЕНЬШЕЙ, ЧЕМ ТЬМА. ВЕЧНЫЙ РОСТ ИСТОЩАЕТ ЗЕМЛЮ ТАК ЖЕ ВЕРНО, КАК И ГНИЛЬ. Я НЕ ТОРОПЛЮ ТЕБЯ, ХРАНИТЕЛЬ. ДЛЯ МЕНЯ НЕТ РАЗНИЦЫ. Я, ЭТО И ЦВЕТОК, И ПЕРЕГНОЙ, ИЗ КОТОРОГО ОН РАСТЕТ. НО ЗНАЙ…

Ее голос стал тише, вкрадчивее.

— ТВОЙ ВЫБОР УВИДЯТ ДРУГИЕ. ВАЛАРИУС СМОТРИТ НА ТЕБЯ. МЕРКУРИО ВЗВЕШИВАЕТ ТВОЮ ДУШУ. СОЛОН ОЦЕНИВАЕТ ТВОИ ПОСТУПКИ. ЕСЛИ ТЫ СКЛОНИШЬСЯ К СВЕТУ, ИХ ТЬМА ВООРУЖИТСЯ ПРОТИВ ТЕБЯ. ЕСЛИ ВЫБЕРЕШЬ ТЬМУ, СВЕТЛАЯ СТОРОНА ПОШЛЕТ СВОИХ АДЕПТОВ. НО ЕСЛИ ТЫ ПОПЫТАЕШЬСЯ УДЕРЖАТЬ РАВНОВЕСИЕ… ТЫ СТАНЕШЬ ЦЕЛЬЮ ДЛЯ ВСЕХ. НЕ ДЕЛО СМЕРТНЫХ ЛЕСТЬ В СУДЬБУ БОГОВ!

Ветер утих. Глаза Элары снова стали ясными, человеческими. Она пошатнулась, словно от головокружения, и схватилась за край каменной чаши.

— Что… что случилось? — она растерянно посмотрела на меня.

В этот момент перед моими глазами всплыло новое окно.

[Системное уведомление]

Задание [Шепот Жизни, Эхо Гнили] (Этап 3 из 10) завершено.

Получено 200 000 опыта.

Получен уровень 56.

Получено новое задание:

[Шепот Жизни, Эхо Гнили] (Этап 4 из 10)

Цель: Найти алтарь Темной Ипостаси Цереры и провести ритуал насыщения Семени энергией распада.

— Богиня говорила со мной, — сказал я, убирая Семя обратно в инвентарь. Теперь оно светилось не ровным светом и пульсировало. — Мне нужно найти храм темной ипостаси. Где он?

Элара вздрогнула и отшатнулась, словно я ударил ее.

— Темной Матери? — прошептала она, осеняя себя знаком круга. — Никто не знает. Их капища скрыты. Они, язва на теле мира. Мы молимся, чтобы их не было вовсе. Я не знаю, путник. И не хотела бы знать.

Я кивнул. Ожидаемо. Светлая сторона отрицает темную, даже если они части одного целого. Мне придется искать этот путь самому. И, судя по словам Богини, этот поиск привлечет внимание сил куда более опасных, чем шайка гоблинов.

Я вышел из храма. Городской шум снова ударил по ушам, но теперь он казался мне лишь фоном.

Интерфейс моргнул системным сообщением, пришедшим из мессенджера.

[Ключники][Легенда] Маркус, ты тут? Срочно!