Переплетения 5

Глава 18

Утро в Логосе было серым и туманным.

Виртуальная погода, кажется, решила подыграть моему настроению. Я стоял на причале Речного Порта, глядя, как ленивые волны реки Элла бьются о потемневшие от времени сваи. Вокруг уже кипела жизнь, грузчики катали бочки, торговцы ругались из-за места, игроки собирали группы для утренних дейликов. Но я был здесь не ради рутины. Я ждал свой ковчег.

В списке друзей загорелся зеленый огонек.

[Группа][Легенда]: Скоро буду.

[Группа][Маркус]: Пятый причал, жду.

Михаил был пунктуален. Через минуту из толпы вынырнул Снайдер. Его эльфийский аватар выглядел так, словно он только что вернулся с охоты, легкая броня, лук за спиной, и [Лунный Волчонок], который теперь был размером с крупную собаку, семенил рядом, настороженно принюхиваясь к портовым запахам.

— Капитан, — Дима отсалютовал мне. — Расходку купил, пет накормлен. К отплытию готов.

— Отлично, — я пожал ему руку. — Шнырь?

— Здесь, — голос раздался прямо за моим плечом, заставив Снайдера вздрогнуть. Наш плут снова продемонстрировал свое мастерство незаметности. Он просто стоял там, прислонившись к ящику, словно был его частью. — Билеты я достал. На баржу «Речная Дева». Отходит через десять минут. Не самый быстрый транспорт, но надежный. И не привлекает внимания.

В этот момент мой взгляд зацепился за еще один статус в списке друзей. Бошка. «В сети». В девять утра во вторник? У него же школа.

[Маркус]: Богдан? Ты чего не на уроках? Прогуливаешь ради науки?

Ответ прилетел мгновенно, полный смайликов и восторга.

[Бошка]: Капитан! У меня алиби! Температура 37.2, кашель и официальная справка! Родители на работе, а я в Этерии! Лечусь, так сказать, позитивными эмоциями!

Я усмехнулся. Болезнь геймера, лучшее время для подвигов.

[Маркус]: Раз так, у нас экспедиция в Арден. Место в группе есть. Пятый причал Речного Порта в Логосе. Успеешь?

[Бошка]: Арден⁈ Магия, эльфы, древние тайны? Да я уже бегу! Буду через пять минут, портанусь к камню в порту!

Команда собиралась. Странная, разношерстная, моя.

«Речная Дева» оказалась широкой, плоскодонной баржой, которая больше напоминала плавучую таверну, чем корабль. На палубе громоздились ящики, тюки с товаром, клетки с курами. Пассажиры, в основном NPC-крестьяне и мелкие торговцы, жались по углам, стараясь не мешать команде. Мы заняли место на корме, где было потише.

Бошка влетел на палубу в последнюю минуту, запыхавшийся, в своей мантии мага огня, которая теперь выглядела еще более потрепанной и «боевой».

— Успел! — выдохнул он, плюхаясь на тюк с шерстью. — Фух. Телепорт сбился, выкинуло в торговом квартале, пришлось бежать. Всем привет! О, крутой волк! Можно погладить? А он кусается? А если я его подожгу, он станет огненным волком?

— Не советую, — с улыбкой ответил Дима, почесывая питомца за ухом. — Он на магию реагирует… нервно.

Михаил сидел чуть в стороне, надвинув капюшон на глаза. Он молчал, но я видел, как его пальцы нервно перебирают струны лютни, не извлекая звука. Он был здесь, но его мысли были далеко. В реальном мире, где его тело лежало в капсуле, а над ним нависала тень отца.

Баржа отчалила. Логос медленно уплывал назад, скрываясь в утренней дымке. Мы шли вниз по течению Эллы, к южным границам, где начинались владения эльфов.

Атмосфера была напряженной. Мы молчали, каждый думал о своем. Шнырь точил кинжал, Снайдер вощил тетиву, Бошка что-то чертил в своем гримуаре. Я смотрел на воду, пытаясь просчитать ходы наперед. Встреча с Праведником. Поиск Темной Цереры. «Охотники».

Через пару часов баржа сделала первую остановку в небольшом городке Речные Пороги. На борт поднялась группа игроков. Я сразу узнал их. Тяжелые латы, гербы с молотом и наковальней.

— «Стальные Братья», — тихо произнес Снайдер. — Сталевар и его конста.

Лидер гильдии, могучий воин в полном латном доспехе, заметил нас и махнул рукой.

— Маркус! Мир тесен! — пробасил он, подходя ближе. За ним двое его соратников тащили тяжелый, окованный магическим железом сундук. — Тоже в путешествие подались?

— Вроде того, — кивнул я. — В Арден. А вы?

— Дальше, — Сталевар кивнул на восток, где на горизонте уже виднелись пики гор. — К гномам. В Железный Пик. У нас заказ. Доставка.

Он похлопал по сундуку. Тот отозвался глухим, неприятным гулом.

— Что там? — не удержался Бошка. — Драконье яйцо? Ядерный реактор?

— Хуже, — усмехнулся Сталевар. — [Ящик Пандоры]. Ну, не настоящий, конечно, но по механике похож. Квестовый контейнер. Внутри какая-то нестабильная магическая дрянь. Из-за нее порталы не работают. Камни возврата тоже. Блокирует пространственную магию в радиусе ста метров. Приходится тащить пешком и на перекладных, как в старые добрые времена.

Я проверил свой камень возврата. Он был серым. Неактивен.

— Значит, мы заперты на этой лодке, пока вы не сойдете? — уточнил я.

— Типа того, — развел руками Сталевар. — Извиняйте, парни. Но зато компания хорошая. Если кто нападет, без проблем отобьемся.

Он и его группа устроились на носу баржи, охраняя свой груз. Я вернулся к своим.

— Интересно, — пробормотал Михаил, впервые подав голос. — Блокировка телепортации. В зоне с таким грузом мы уязвимы. Если кто-то захочет нас перехватить… мы не сможем уйти.

— У нас две полные пати, — возразил Снайдер. — И «Стальные», ребята крепкие. Мы справимся.

— Надеюсь, — ответил я, глядя на мутную воду реки.

Баржа медленно плыла дальше, унося нас и опасный груз навстречу неизвестности.

Река Элла в нижнем течении становилась широкой и ленивой.

Берега отступили, превратившись в тонкие зеленые линии на горизонте, и теперь мы плыли по огромному, сверкающему на солнце водному зеркалу. «Речная Дева», несмотря на свою грузность, шла уверенно, рассекая воду тупым носом.

Атмосфера на палубе немного разрядилась. «Стальные Братья» достали бочонок эля и травили байки про рейды на огненных элементалей, Бошка с энтузиазмом слушал, периодически вставляя свои теории о термодинамике магического пламени. Даже Михаил немного оживился, достал лютню и начал наигрывать какую-то простую, ненавязчивую мелодию, которая идеально ложилась на ритм плеска волн.

— Смотрите! — вдруг крикнул один из матросов-NPC, указывая за борт. — Справа по курсу!

Все головы повернулись туда.

Вода в метрах тридцати от баржи вспенилась, и на поверхность вынырнула голова.

Это был дракон. Но не грозный, чешуйчатый монстр из легенд, который сжигает города и похищает принцесс. Это был речной дракончик, или, в игре он назывался [Лазурный Змей]. Существо выглядело так, словно его нарисовал ребенок с богатым воображением. Длинная, гибкая шея, покрытая переливающейся сине-зеленой чешуей, большая голова с добрыми, любопытными глазами-блюдцами и смешным гребнем, похожим на мокрый ирокез.

— Какой он… милый, — выдохнула одна из пассажирок, торговка тканями.

Дракончик, заметив внимание, издал звук, похожий на бульканье закипающего чайника, и нырнул, показав нам гладкую спину и длинный хвост с плавником. Через секунду он вынырнул уже ближе, фыркая и выпуская фонтанчики воды из ноздрей.

— Уровень сорок пятый, элита, — использовав какой-то свой скилл, сообщил Снайдер, но лук не достал. — Агрессии нет. Статус [Игривое настроение].

— Он хочет поиграть! — восторженно завопил Бошка, перевешиваясь через борт так, что Шнырю пришлось ухватить его за пояс мантии. — Эй, чешуйчатый! Лови!

Богдан, недолго думая, скастовал [Огненный шар], самый слабый, размером с футбольный мяч. Шар, шипя, полетел над водой. Дракончик проследил за ним взглядом, ловко выпрыгнул из воды, как дельфин, и сбил магический снаряд носом. Шар с шипением погас, а зверь плюхнулся обратно, подняв тучу брызг, которые окатили стоящих у борта «Стальных Братьев».

Сталевар, мокрый с головы до ног, вытер лицо латной перчаткой.

— Ну спасибо, маг, — проворчал он, но без злости. — Освежил.

Дракончику игра понравилась. Он начал нарезать круги вокруг баржи, то ныряя, то выпрыгивая, создавая волны, которые заставляли судно покачиваться.

— У-и-и-и! — пискнул он, проносясь под самым носом корабля.

— Кажется, он принял нас за большую, неуклюжую маму утку, — заметил Михаил, меняя мелодию на что-то более быстрое и игривое. Дракончик, услышав музыку, начал двигаться в ритме, кивая головой.

— Смотрите, он танцует! — засмеялась торговка.

Даже капитан баржи, суровый бородатый NPC, вышел из рубки и с улыбкой наблюдал за представлением.

— Молодой еще, — пробурчал он, набивая трубку. — Года два, не больше. Они в этом возрасте дурные, как щенки. Лишь бы побеситься.

Дракончик, тем временем, решил повысить ставки. Он подплыл к борту вплотную и толкнул баржу боком. Судно ощутимо качнулось.

— Эй! — крикнул капитан. — Полегче там! Это тебе не бревна сплавлять!

Зверь, восприняв крик как одобрение, толкнул еще раз, сильнее. Баржа накренилась, ящики поехали по палубе. Куры в клетках закудахтали в панике.

— Он думает, мы с ним бодаемся, — констатировал я, хватаясь за поручень. — Снайдер, может, пуганешь его? Выстрелом в воду или может умение какое-то есть?

— Не хочу портить ему настроение, — ответил эльф. — Он же не со зла.

Дракончик разогнался и, решив показать высший класс, попытался перепрыгнуть через баржу. Но он явно не рассчитал свои габариты и вес. Его туша, сверкая на солнце мокрой чешуей, взмыла в воздух, но вместо того чтобы перелететь, он плюхнулся прямо на корму.

БА-БАХ!

Баржа затрещала. Дракончик, скользя по мокрой палубе, снес пару бочек, сбил с ног зазевавшегося матроса и с грохотом врезался в рубку рулевого управления. Раздался противный хруст дерева и звон металла.

— Ой… — прокомментировал Бошка.

Зверь, испуганно моргая и отряхиваясь, поспешно сполз обратно в воду, виновато булькнул и, махнув хвостом, скрылся в глубине. Только круги на воде напоминали о его визите.

На палубе воцарилась тишина.

— Руль, — мрачно констатировал капитан, глядя на погнутое колесо штурвала и треснувшую ось. — Заклинило намертво. Привод сломан.

Баржа, потеряв управление, начала медленно разворачиваться поперек течения, дрейфуя к берегу.

— Приплыли, — вздохнул Сталевар. — И как мы теперь? Веслами?

— Тут течение сильное, — покачал головой капитан. — Снесет на мель. Придется швартоваться. Вон, как раз городок виднеется, Прибрежный. Там есть верфь, починимся.

Я посмотрел на карту. Прибрежный. Небольшой торговый городок, известный своим рынком рыбы и… темными переулками. Не самое лучшее место для вынужденной стоянки с ценным грузом и группой, за которой охотятся корпорации.

— Сколько займет ремонт? — спросил я.

— Часа три-четыре, не меньше, — оценил капитан. — Если у местного плотника есть нужные детали. А если нет… заночуем.

Я переглянулся с Михаилом. Он лишь пожал плечами.

— Судьба, — сказал он философски. — Видимо, нам суждено попробовать местную уху. И надеяться, что дракончик не вернется с друзьями.

Баржа, скрипя и покряхтывая, уткнулась носом в причал Прибрежного.

— Всем на берег! — скомандовал капитан. — Пока не починимся, хода нет.

Мы сошли на доски причала. Городок встретил нас запахом рыбы, криками чаек и подозрительными взглядами местных жителей.

— Ну что, — сказал Бошка, потирая руки. — У нас есть три часа. Кто со мной искать приключения? Я слышал, тут продают жареных скатов!

— Я с тобой, — отозвался Снайдер. — Лунный волчонок тоже проголодался.

— А мы покараулим груз, — сказал Сталевар, кивнув своим ребятам. Они окружили сундук, обнажив оружие. — Мало ли, какие тут «драконы» водятся на суше.

Прибрежный оказался городком, застрявшим во времени.

Деревянные дома на сваях, пропитанные солью и рыбьим жиром, узкие улочки, заваленные сетями, и жители, которые смотрели на чужаков с угрюмым интересом.

Капитан баржи, вернувшийся с местной верфи, был мрачнее тучи.

— Дело дрянь, — сообщил он, сплюнув в воду. — Местный мастер, старый гном Двалин, говорит, что ось руля сделана из Железного Дуба. А у него такого дерева нет. Последнюю партию утащили эти… земноводные. Мурлоки.

— Мурлоки? — переспросил Бошка. — Те самые, которые делают «Мрргл-гл-гл»?

— Они самые, — кивнул капитан. — Заполонили южную бухту. Тащат всё, что плохо лежит. Дерево, инструменты, даже якоря. Двалин говорит, если хотите починиться сегодня, тащите дерево. Или ждите неделю, пока торговый корабль из Логоса придет.

Я посмотрел на карту. Южная бухта была совсем рядом.

— И еще кое-что, — добавил капитан, понизив голос. — Мэр города, господин Жаббер, требует пошлину за стоянку. А у меня касса пустая после закупки товара. Если не заплатим, он натравит на нас портовую стражу и арестует судно.

— Нужна скидка? — усмехнулся Михаил. — Это по моей части. Но сначала давайте разберемся с деревом. Без руля нам разрешение на выход не понадобится.

Мы решили действовать всей группой. Сталевар и его «Стальные Братья» остались охранять свой драгоценный ящик, но один из них, жрец по имени Святой, увязался за нами «на всякий случай, похилить».

Южная бухта встретила нас какофонией звуков.

«Мрргл-мрргл! Гл-гл-гл!» — неслось со всех сторон.

Берег кишел мурлоками. Мелкие, пучеглазые твари с гребнями на спинах и копьями в перепончатых лапах сновали туда-сюда, таская какие-то доски, бочки и водоросли. В центре пляжа они возводили странную конструкцию, напоминающую тотем, украшенный ракушками и… нашей осью из Железного Дуба.

— Вот она, родимая! — указал Бошка. — Прямо на верхушке их идола!

— Их там сотни, — оценил Снайдер, прищурившись. — Зерг-раш. Если сагрим всех сразу, нас затопчут.

— А если не всех? — я активировал [Взгляд Аналитика].

Мурлок-собиратель

Уровень: 35

Мурлок-воин

Уровень: 38

Мурлок-шаман

Уровень: 40 (Элита)

Они были низкого уровня, но их количество компенсировало слабость.

— План такой, — сказал я. — Снайдер, твой волчонок может их отвлечь?

— Отвлечь? — Дима посмотрел на питомца. Волчонок, увидев столько «еды», уже нетерпеливо перебирал лапами. — Он может их напугать. У него есть абилка [Лунный Вой]. Массовый страх на пять секунд.

— Отлично. Бошка, твой выход. Как только они разбегутся, ты заливаешь центр [Огненным Дождем]. Святой, держи нас. Шнырь, ты страхуешь меня. Я пойду за осью. Михаил, ты на подхвате с контролем, если кто прорвется.

Мы начали.

Волчонок выскочил на песок и издал вой, чистый, серебристый звук, который, казалось, заморозил воздух. Мурлоки на миг замерли, их выпученные глаза стали еще больше. А потом они с визгом бросились врассыпную, побросав копья.

— Сейчас! — крикнул я.

Бошка поднял посох. Небо над пляжем потемнело, и на головы мурлоков обрушился огненный ливень. Запахло жареной рыбой.

— Ой, переборщил! — радостно завопил маг, видя, как горят хижины из тростника. — Зато красиво!

Я рванул к тотему. Оставшиеся в живых мурлоки, опомнившись от страха, с воплями бросились на меня.

— Не так быстро, жабры! — Снайдер посылал стрелу за стрелой, каждая находила цель. Его волчонок, превратившись в серебристую молнию, кусал их за пятки, сбивая с ног.

Михаил ударил по струнам, и звуковая волна отбросила группу копейщиков, пытавшихся зайти мне в тыл.

Я добрался до тотема. Ось была привязана гнилыми веревками. [Магическая стрела] перерезала их, и тяжелое бревно рухнуло на песок.

— Есть! — крикнул я, подхватывая тяжелый груз, благо, инвентарь позволял таскать и не такое. — Уходим!

Но уйти было не так просто. Из воды полезли новые мурлоки. Больше. Крупнее.

Мурлок-Глубинный Страж

Уровень: 45 (Элита)

— Ого, папочки пришли! — присвистнул Бошка. — Капитан, у меня мана на нуле!

— Бежим! — скомандовал я.

Это было похоже на сцену из комедийного боевика. Мы неслись по пляжу, я с бревном, виртуальным, конечно, в инвентаре, но скорость оно резало. Бошка, отстреливающийся огненными шарами, Снайдер, прикрывающий тылы, Шнырь, раздающий пинки самым наглым, и Святой, который на бегу кидал на нас щиты и хоты. А за нами, с воплями «Мрргл!!!», неслась лавина из сотен разъяренных рыболюдей.

Мы без проблем добежали до края пляжа, а там энтузиазм тварей как ветром сдуло. Они развернулись и медленным шагом отправились восвояси.

Следующая остановка — Ратуша.

Ось мы сдали мастеру, но он отказался ставить ее, пока судно под арестом.

Мы всей толпой ввалились в кабинет мэра Жаббера. Мэр полностью оправдывал свою фамилию. Тучный, с одутловатым лицом и тройным подбородком, он напоминал огромную жабу, втиснутую в бархатный камзол.

— Триста золотых! — квакал он, стуча пухлым кулаком по столу. — Портовый сбор, экологический налог, страховка от драконов! Платите, или я конфискую судно!

— Уважаемый господин мэр, — начал Михаил своим самым бархатным, дипломатическим голосом. — Триста золотых, это цена небольшого поместья. За пару часов стоянки? Не кажется ли вам, что это… перебор?

— Рынок диктует цены! — отрезал Жаббер. — Не нравится, плывите дальше. Ах да, у вас же руль сломан! Какая досада!

Вся наша компания обступила стол. Снайдер, не говоря ни слова, начал точить наконечник стрелы. Бошка демонстративно зажег на ладони маленький огненный шар и начал перекатывать его между пальцами. Шнырь просто исчез в тени угла, но мэр явно чувствовал его присутствие.

— А если мы заплатим… информацией? — тихо спросил Михаил, подмигнув мне.

Мэр скосил глаза.

— Какой еще информацией, бродяги?

— О том, что ваша жена, госпожа Жаббер, каждую среду посещает не храм, а… — Михаил сделал паузу, — домик на окраине, где живет молодой, симпатичный лесоруб.

— Мы как раз проходили мимо, когда искали дерево, — вставил я, поддерживая блеф. — Очень… живописный домик.

Лицо мэра пошло пятнами.

— Ты… ты лжешь! Откуда…

— У нас свои источники, — Шнырь материализовался из тени и положил на стол какой-то мятый листок. — И доказательства. Письма. Очень… поэтичные.

Михаил подхватил игру.

— Знаете, господин мэр, я ведь бард. Я мог бы написать об этом песню. Балладу о лесорубе и мэрше. Она стала бы хитом в каждой таверне Логоса. Представляете?

Жаббер побагровел, потом побледнел. Он вытер пот со лба шелковым платком, косясь на огненный шар в руке Бошки и на суровое лицо Снайдера.

— Триста… нет, тридцать золотых. Чисто символически. За оформление бумаг.

— Договорились, — улыбнулся Михаил. — И, пожалуй, выпишите нам пропуск на беспрепятственный выход из порта.

Чтобы стража не задавала лишних вопросов.

— Конечно, конечно… — мэр торопливо черкнул что-то на пергаменте и шлепнул печатью. — Только… про песню… не надо.

— Я могила, — заверил его Михаил, на глазах мэра сжигая записку Шныря.

Выйдя из ратуши, Шнырь ухмыльнулся.

— А ты хорош, Легенда. «Баллада о лесорубе». Я чуть не засмеялся.

— Ты тоже не промах с этим листком, — кивнул Михаил. — Откуда ты узнал про жену?

— Я не знал, — пожал плечами Шнырь. — Просто блеф. У таких типов всегда есть жена и всегда есть кто-то еще. Или у него, или у нее. Всегда, такие правила.

Мы все рассмеялись. Даже Снайдер улыбнулся.

Но отдых был недолгим.

Едва мы вернулись к верфи, как нас встретил капитан стражи, бледный и трясущийся.

— Они идут! — закричал он. — Мурлоки! Они потеряли тотем и теперь хотят сжечь город!

Действительно, со стороны доков доносился шум боя. Орда, которую мы разозлили, решила отомстить всему Прибрежному.

— Ну что, — сказал я, глядя на свою команду. — Мы кашу заварили, нам и расхлебывать. К бою!

— Погнали! — Бошка уже кастовал [Огненный шар].

Это была славная битва. Мы встали плечом к плечу со стражниками на узком мосту, ведущем к докам. Мурлоки лезли волна за волной, но здесь, в узком проходе, их численное преимущество не имело значения.

Снайдер и его волчонок работали как единый организм. Эльф посылал стрелы, пригвождая врагов к доскам причала, а волк, используя [Рывок], сбивал с ног тех, кто прорывался. Шнырь, появляясь из ниоткуда, перерезал глотки шаманам. Бошка устроил настоящее огненное шоу, превращая мокрых мурлоков в пар. Михаил стоял позади, играя боевой марш, который давал нам бафф на скорость атаки и регенерацию, и периодически оглушал врагов звуковой волной. Я контролировал толпу, ставя [Огненные стены] и замедляя прорывы.

Я смотрел на них и видел не просто группу. Я видел механизм, который начинал работать. Снайдер, новичок в нашей компании, вписался идеально. Он не лез на рожон, слушал команды, прикрывал спины. Он легко нашел общий язык со Шнырем, обмениваясь короткими фразами о тактике, и с уважением оценивал баффы Михаила.

— Последний! — крикнул Дима, и его стрела сбила с ног вожака мурлоков, который пытался скастовать волну.

Бой стих. Стражники, утирая пот, благодарили нас.

— Вы спасли порт! — капитан стражи тряс мне руку. — Если бы не вы, они бы сожгли склады!

[Квест выполнен: Защита Доков]

Награды:

Репутация с Прибрежным (Почтение)

30 Золотых монет

[Жемчужина Мурлока] (редкий реагент).

Мы вернулись на баржу уставшие, но довольные. Ремонт был закончен, ось стояла на месте.

— Ну вы даете, — покачал головой Сталевар, глядя на нас. — Ушли на три часа, вернулись героями города, разнесли половину побережья и еще и денег не потратили.

— Таланты, — скромно сказал Михаил, усаживаясь на свое место и доставая лютню.

Баржа отчалила. Городок, спасенный и немного напуганный, остался позади.

Я посмотрел на Снайдера, который кормил своего волчонка рыбой, добытой с мурлоков.

— Дима, — сказал я. — Хорошая работа.

Он поднял голову и улыбнулся.

— Спасибо, Андрей. Это было весело. Давно я так не развлекался.

Я кивнул. Команда крепла. И это было главное. Впереди был Арден. И там нам понадобятся не только шутки и огненные шары. Там нам понадобится все, на что мы способны.