Переплетения 5

Глава 15

Понедельник начался не с кофе, а с чувства надвигающейся грозы.

Офис «НейроВертекса» жил своей обычной жизнью. Шелестели кондиционеры, гудели серверы, мелькали на экранах графики. Но для меня этот привычный ритм был теперь лишь декорацией.

Я спустился на этаж безопасности. Стригунов уже ждал меня. Он стоял у своего узкого окна-бойницы, заложив руки за спину, точно так же, как в нашу прошлую встречу. Казалось, он вообще не покидал этого кабинета.

— Виктор Петрович, — я вошел без стука. — У нас новый игрок. Или, вернее, старый игрок с новыми картами.

Стригунов медленно повернулся. Его лицо было непроницаемым, но в глазах мелькнул интерес.

— Слушаю.

— Праведник, — произнес я это имя, и оно повисло в воздухе тяжелым камнем. — Он вышел на меня вчера вечером. В Болотинах.

Я коротко, но максимально точно пересказал наш разговор. Его деловой тон, отсутствие ролевого отыгрыша, прямое заявление о работе на «ГлобалКорп». Его осведомленность о Михаиле и о нашей охоте на крота. И, наконец, его предложение сотрудничества.

Стригунов слушал молча, лишь изредка кивая. Когда я закончил, он прошелся по кабинету, обдумывая услышанное.

— «ГлобалКорп», значит… — наконец произнес он. — Это многое объясняет. Их ресурсы, их осведомленность. Они всегда играли жестко, но обычно предпочитали экономические рычаги. Прямая вербовка актива конкурента, да еще и с использованием шантажа через третью сторону… Это агрессивно. Даже для них.

— Вы думаете, он блефует? — спросил я. — Может, это просто попытка выбить меня из колеи?

— Нет, — покачал головой Стригунов. — Это бессмысленно. Блеф хорош на короткой дистанции. Здесь же они предлагают долгосрочную игру. И потом, он назвал ваше реальное имя. Он знает о ситуации с Легендой. Такую информацию не получают случайно. У них мощная разведка. Возможно, лучше нашей в некоторых аспектах.

Он остановился напротив меня.

— Ключ. Тот самый [Первоключ], который он украл. Теперь понятно, почему. Это не фанатизм. Это заказ. Они хотят контролировать доступ к контенту. Хотят иметь свои рычаги влияния на мир игры. Праведник — просто исполнитель. Эффективный, циничный исполнитель.

— Он предложил помощь в поиске крота, — напомнил я. — Сказал, что «Охотники», это хаос, который вредит бизнесу.

Стригунов усмехнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

— Враг моего врага… Классика. Они хотят использовать нас, чтобы убрать «Охотников» нашими руками, а потом занять освободившуюся нишу. Или, что еще хуже, они хотят получить доступ к нашим внутренним расследованиям. Если мы примем их помощь, мы пустим лису в курятник.

— Что мне делать? — спросил я. — Отказаться окончательно?

— Пока нет. — Стригунов сел за стол и начал что-то быстро печатать. — Не отказывай, но и не соглашайся. Тяни время. Он сам дал тебе отсрочку, предложил встретиться в Ардене. Используй это. Пусть думают, что ты колеблешься. Это заставит их действовать осторожнее. А я пока передам этого «Праведника» своим ребятам на разработку. Посмотрим, кто он такой в реале. Может, найдем на него управу.

Он поднял на меня взгляд.

— А что с нашей основной операцией? Как успехи с Михаилом?

Я невольно выпрямился. Это был самый сложный момент.

— Удалось, — доложил я. — Я передал ему все четыре пакета дезинформации. Он принял задачу. Сказал, что постарается вбросить их в разговор с отцом при первой возможности. Теперь остается только ждать.

— Ждать… — Стригунов барабанил пальцами по столу. — Самое тяжелое. Но необходимое. Если он сделает все правильно, мы узнаем имя предателя уже скоро.

Он закрыл ноутбук, давая понять, что официальная часть разговора окончена. Его голос стал мягче, человечнее.

— Кстати, насчет твоего отца. Я получил утреннюю сводку из клиники. Все идет по плану. Состояние стабильное, динамика положительная. Он проходит курс интенсивной реабилитации. Врачи говорят, организм крепкий, откликается на лечение хорошо. Через месяц проведут повторное обследование, тогда и станет ясно, нужна ли операция. Но прогнозы уже сейчас оптимистичные.

Я выдохнул, чувствуя, как внутри разжимается пружина, которая была взведена со звонка мамы.

— Спасибо, Виктор. Правда.

— Не за что, — он махнул рукой. — Иди работай, Андрей. У тебя впереди Арден. И встреча с твоим «новым другом». Будь готов.

Я вышел из кабинета. Чувство надвигающейся грозы никуда не делось, но теперь у меня хотя бы был зонт.

Вернувшись в свой «аквариум» в Отделе Аналитики, я первым делом проверил почту.

Письмо от Вики уже висело во входящих, помеченное красным флажком «Важно».

«Андрей, привет! Пересылаю все, что удалось выбить из Статистики по твоему запросу. Извини, сама сейчас не могу подключиться к анализу, у меня бабушка заболела, пришлось срочно отпроситься. Буду только поздно вечером или завтра утром. Надеюсь, там есть что-то полезное, я не успела посмотреть. Удачи!»

Я открыл вложение. И сразу понял, что удача мне понадобится.

Это был не отчет. Это была информационная свалка. Сотни страниц логов чата, вырванные из контекста, таблицы с экономическими транзакциями без пояснений, графики активности, которые выглядели как кардиограмма сердечника. Никакой структуры, никакой аналитики, никаких выводов. Просто сырые данные, сваленные в кучу.

Я вздохнул, налил себе кофе и принялся за работу.

Первый час ушел на то, чтобы просто отсортировать файлы. Второй, на попытку найти хоть какую-то логику в действиях гильдии «Великая Охота». Данные были, мягко говоря, странными.

По официальной статистике, гильдия была крепким середняком. Они исправно фармили рейды, торговали на аукционе, участвовали в ивентах. Но стоило копнуть глубже, как начинались провалы.

Логи транзакций за май: покупка огромной партии [Черного Железа] и [Пыли Пустоты]. Сумма астрономическая. Куда ушли ресурсы? В отчете пробел.

Активность Романуса: Он был онлайн почти круглосуточно, но его геопозиция часто была скрыта или отображалась как [Неизвестная зона]. Для рядового игрока это невозможно. Для Сверхперсонажа? Вполне.

Чат гильдии: Я просматривал логи за месяц. Обычные разговоры о тактиках, луте и ценах. Но иногда проскальзывали странные фразы. «Код получен», «Фаза три активирована», «Наблюдатель на месте». И каждый раз после таких фраз следовала серия сообщений, помеченных как [Данные повреждены] или [Зашифровано].

Это было похоже на попытку собрать пазл, у которого не хватает половины деталей, а оставшиеся погнуты. Чем больше я вчитывался, тем сильнее крепло подозрение. Это не было просто плохой работой. Это выглядело как преднамеренное сокрытие информации. Ключевые куски данных были не просто пропущены, они были аккуратно вырезаны.

Я откинулся на спинку кресла, потирая уставшие глаза. Отдел статистики. Ребята, которые живут цифрами. Они не могли быть настолько некомпетентны случайно.

Я нашел Елену в общем зале. Она стояла у кофемашины, просматривая что-то на планшете.

— Лена, есть минута?

Она подняла взгляд, и я снова увидел ту самую усталость, которую она так тщательно скрывала под маской профессионализма.

— Конечно, Андрей. Что-то случилось?

— Статистика, — я кивнул на свой монитор. — Вика переслала мне данные по запросу. Это… бардак. Сырые логи, дыры в таймлайнах, битые файлы. Такое ощущение, что кто-то специально выдал мне информационный шум, чтобы я в нем утонул.

Елена нахмурилась.

— Странно. Отдел статистики обычно работает как часы. Им руководит Берг, он педант до мозга костей. У него муха без инвентарного номера не пролетит.

— Может, Берг не в курсе? Или, наоборот, слишком в курсе?

— Не ищи заговор там, где его может не быть, — мягко осадила она меня. — Скорее всего, это человеческий фактор. Твой запрос был срочным, но неформальным, через Вику. Могли спустить стажерам. А те просто выгрузили базу по ключевым словам, не глядя.

— Стажеры, — повторил я, пробуя слово на вкус. — Возможно.

— Послушай, — она положила руку мне на плечо. — Я понимаю твою подозрительность. Сейчас такое время. Но не делай поспешных выводов. Дождись Вику. Спроси, кому именно она отправляла запрос, кто был исполнителем. Если это стажер Пупкин, одно дело. Если это сделал кто-то из ведущих специалистов… тогда будем думать.

— Хорошо, — согласился я. — Подожду Вику.

— Вот и славно. Иди отдохни немного. У тебя глаза красные.

Я вернулся на свое место. Елена была права, логика подсказывала, что это может быть просто халатность. Но мой внутренний голос, тот самый параноик, которого разбудил Стригунов, шептал, что в «НейроВертексе» халатность такого уровня, это роскошь, которую мало кто может себе позволить. Особенно когда речь идет о запросе актива категории «А».

Я закрыл бесполезный отчет. Мне нужно было дождаться вечера.

Сигнал пришел, когда за окном офиса уже сгустилась непроглядная тьма, разбавленная лишь огнями вечно бодрствующей Москвы.

Короткая вибрация смартфона на столе прозвучала как выстрел стартового пистолета.

[Анна]: Мы на позиции. Зачистка предбанника завершена. Суммон готов. У тебя час на сборы, но лучше раньше. Народ нервничает.

Я усмехнулся. Нервничает. Еще бы. Для них это был не просто рейд, а прыжок выше головы, попытка доказать всему серверу, что новая гильдия, родившаяся из пепла предательства, чего-то стоит. Для меня же это была странная смесь отцовской гордости и холодной аналитической задачи.

— Пора, — сказал я своему отражению в темном стекле монитора.

Никаких долгих сборов. Я уже был готов. Крышка капсулы захлопнулась, отсекая звуки офиса, гул серверов и тревожные мысли о статистике.

«Запуск симуляции…»

Мир моргнул и пересобрался заново. Я стоял посреди шумного общего зала таверны «Серебряная Лютня» в Логосе. Здесь, как всегда, кипела жизнь. Игроки торговали, искали пати, хвастались лутом. Но для меня это был лишь транзитный пункт.

Едва мой аватар материализовался, интерфейс мигнул приглашением.

[Игрок Зера приглашает вас в рейдовую группу. Принять?]

Я нажал «Да». И тут же, без паузы, перед глазами всплыло следующее окно, окаймленное фиолетовым магическим пламенем.

[Чернокнижник [Морт] призывает вас в локацию: Черная Башня (Квартал Ритуалов). Принять?]

Мир вокруг сжался в воронку. Звуки таверны растянулись и исчезли, сменившись низким, вибрирующим гулом. Ощущение было, словно меня протаскивают сквозь узкую резиновую трубу.

Секунда темноты и я вдохнул воздух, пропитанный запахом серы, древней пыли и озона.

Я стоял на широкой каменной площадке, парящей в пустоте. Вокруг, уходя вверх и вниз в бесконечность, вились спиральные лестницы и мосты Черной Башни. Стены здесь были сложены из обсидиана, поглощающего любой свет, а единственным освещением служили парящие в воздухе магические светильники, дающие мертвенно-бледное сияние.

Вокруг меня стояла толпа народу. «Ночной Феникс».

Двадцать пять человек. Не случайный сброд, не наемники. Это была армия. Они стояли полукругом, и я, привыкший оценивать все с точки зрения системного анализа, невольно кивнул. Аня проделала колоссальную работу.

Экипировка была разношерстной, кто-то в эпиках, кто-то в крепкой «синьке» из героических подземелий, но подогнана грамотно. Танки в первых рядах, хилеры чуть позади, РДД (бойцы дальнего боя) рассыпались по флангам, контролируя периметр.

— Па… Маркус! — Аня, или, вернее, Зера, шагнула мне навстречу.

Ее аватар, Танцор с клинками, выглядел впечатляюще. Легкая, сегментированная броня, не сковывающая движений, два хищных изогнутых клинка за спиной, и глаза, горящие решимостью. Но главное, над ее головой висела корона лидера рейда.

— Добро пожаловать на вечеринку, — она улыбнулась, но в этой улыбке было напряжение. — Ты как раз вовремя. Мы только что вскрыли печать Квартала Ритуалов.

Я огляделся. Перед нами возвышались гигантские двустворчатые двери, покрытые рунами, которые еще тлели после взлома.

— Как прошел подъем? — спросил я, активируя [Взгляд Аналитика] и пробегаясь по окружающим нас деталям.

— Жестко, — честно ответила Зера. — Элитная нежить на нижних ярусах дала нам прикурить. Костяные Стражи, Личи-Призыватели… Мы вайпнулись дважды на Страже Врат, но подобрали тактику. Ястреб отлично кайтил аддов.

Ястреб, высокий эльф-следопыт, стоявший неподалеку, коротко кивнул мне, поправляя лук. Я заметил, что на многих игроках висят дебаффы усталости или кулдауны на зелья. Они действительно прорывались с боем.

— Так, народ! — голос Зеры стал стальным. — Слушаем вводную. Мы входим в Квартал Ритуалов в измененном формате. Это «слепая зона». Гайдов по ней нет, в обычном режиме, здесь всех выносят за пять минут. Но у нас не обычный режим.

Двадцать четыре пары глаз уставились на меня. В этих взглядах было любопытство, надежда и… страх. Страх потерять свой «счастливый билет».

— Маркус идет в центре, — скомандовала Зера. — Группа один, «Щит». Танки, Крепыш и Бампер. Вы приклеены к нему. Ваша задача, ловить любую муху, которая решит на него сесть. Если Маркус получит хоть единицу урона, минус ДКП!

Два огромных орка в латных доспехах, похожие на ходячие крепости, синхронно шагнули ко мне, закрывая своими щитами с двух сторон. Я почувствовал себя экспонатом в музее, который оградили бронированным стеклом.

— Хилы группы два, — продолжала раздавать команды дочь. — Лана, Светлячок. Маркус, ваш приоритет. Даже если танк будет умирать, сначала проверьте, нет ли царапины на нашем госте.

— Принято, РЛ, — отозвалась жрица в белой робе, уже накладывая на меня щит и предварительное исцеление, хотя у меня было полное здоровье.

Мне стало немного не по себе от такого внимания.

— Аня… Зера, — тихо сказал я. — Я не хрустальный. Я 75-й уровень, у меня легендарный посох и куча защитных заклинаний. Я могу за себя постоять.

— Ты, ключ, — отрезала она так же негромко, но в ее глазах я увидел тень улыбки. — Если ты упадешь, сценарий может прерваться. Мы не рискуем. Сегодня ты, наш VIP-пассажир. Наслаждайся поездкой, пап.

Она повернулась к дверям.

— Баффы! Еда! Зелья! Готовность десять секунд!

Рейд вспыхнул разноцветными аурами усилений. Я тоже почувствовал, как мои характеристики поползли вверх под действием чужой магии.

— Открывайте!

Милишники уперлись плечами в створки ворот. С протяжным, скрежещущим стоном, от которого, казалось, вибрировали зубы, двери разошлись.

Мы шагнули внутрь.

Вместо привычной для Черной Башни могильной прохлады и запаха тлена, нас ударила в лицо волна жара. Воздух здесь был сухим, горячим и пах серой. Стены зала, в который мы вошли, были не из черного камня, а словно высечены из застывшей лавы, по прожилкам которой все еще текла магма.

— Какого черта? — прошептал Ястреб. — Где нежить? Где Рыцари Смерти?

Вместо скелетов и зомби зал был наполнен другим.

Мелкие, юркие твари с красной кожей и горящими глазами носились по стенам и потолку. Бесы. Огненные импы. А в центре, охраняя проход дальше, стояли массивные фигуры, закованные в грубую демоническую броню. Стражи Скверны.

— Демоны, — констатировал я. — Альтернативный сценарий уже работает. Энергия места изменилась.

— Контакт! — заорал Крепыш, поднимая щит.

С потолка, с визгом, от которого закладывало уши, на нас посыпались импы. Их были десятки. Мелкие, быстрые, они швырялись сгустками огня, создавая хаос в рядах.

— Танки, масс-агро! — голос Зеры перекрыл шум боя. — РДД, контроль по площади! Не дайте им рассыпаться!

Бой начался мгновенно и жестко.

Я инстинктивно поднял [Лунный Светоч], готовясь скастовать [Зеркальный Лабиринт], чтобы запутать мелочь, но передо мной тут же выросла спина Бампера.

— Сиди тихо, маг! — рявкнул орк, принимая на щит огненный шар, предназначавшийся мне. — Мы сами!

Это было странное чувство. Обычно в рейдах я был тем, кто контролировал ситуацию, кто диктовал ритм. Здесь я был зрителем, пусть и в первом ряду.

Бойцы «Феникса» работали не идеально, но с яростью и страстью, которых не купишь за золото. Зера была вихрем. Она ворвалась в толпу импов, и ее клинки превратились в размытые полосы света. Она использовала [Танец Клинков], уклоняясь от атак и нанося урон всем вокруг.

— Левый фланг, прорыв! — крикнула она, заметив, как группа Стражей Скверны пытается обойти танков и добраться до магов.

Ястреб среагировал мгновенно. Его выстрел [Ледяной стрелой] пригвоздил первого демона к полу, а следом в них влетел [Огненный шторм] от гильдейского мага.

Я все же не удержался. Видя, что один из Стражей прорвался и замахнулся огромным топором на зазевавшегося хилера, я щелкнул пальцами. [Шепот Безумия].

Демон замер на полузамахе. Его глаза остекленели, он выронил топор и начал с диким воем раздирать собственное лицо когтями.

— Спасибо! — выдохнул хилер, отшатываясь.

— Не отвлекаться! — рыкнула Зера, добивая очередного импа.

Мы продвигались вперед. Зал за залом, коридор за коридором. Сопротивление нарастало. Мелочь сменилась элитными суккубами, которые пытались очаровать наших танков, и Гончими Скверны, высасывающими ману.

Но «Феникс» держался. Они падали, их воскрешали прямо в бою, они пили зелья как воду, но шли вперед. Они защищали меня с фанатичным упорством. Любой моб, который хотя бы смотрел в мою сторону, мгновенно получал таунт от одного из моих телохранителей. Я чувствовал себя не просто «вагоном», а каким-то священным артефактом, который несут через поле битвы.

— Впереди главный зал Квартала! — крикнул разведчик, вернувшийся из стелса. — Там… там пусто. Никого. Только пьедестал.

Мы вошли в огромный, сводчатый зал.

Он отличался от предыдущих. Стены были покрыты сложными барельефами, изображающими сцены страданий и скорби. Но не физической, а духовной. Плачущие ангелы, фигуры, закрывающие лица руками, бесконечные процессии теней.

В центре зала, на небольшом возвышении, стоял простой каменный постамент. Он выглядел чужеродно среди демонического декора предыдущих комнат. Он был древним. Явно до-раскольным.

Именно в этот момент [Семя Равновесия] в моем инвентаре, которое молчало все это время, вдруг дернулось, словно живое сердце.

Я достал его. Семя пульсировало. Серый камень наливался то мягким зеленым светом жизни, то тревожным фиолетовым сиянием гнили. Вибрация передавалась мне в руку, поднимаясь до самого плеча.

— Оно реагирует, — сказал я, и мой голос в тишине зала прозвучал неестественно громко.

Рейд замер. Все смотрели на маленький камень в моей руке.

— Это оно? — спросила Зера, подходя ближе. Она убрала клинки, и теперь смотрела на меня не как командир, а как дочь, которая верит, что папа может сотворить чудо.

— Да, — кивнул я. — Это ключ.

— Занять оборону! — скомандовала она, не оборачиваясь. — Периметр! Хилы, готовность к масс-хилу. Танки, перекрыть вход. Мы не знаем, что сейчас произойдет.

Игроки разбежались, занимая позиции. Вокруг нас образовалось кольцо из стали и магии.

Я подошел к постаменту. На его вершине было небольшое углубление, идеально подходящее по форме к Семени.

Я посмотрел на Аню. Она кивнула.

Я положил [Семя Равновесия] в углубление.

Мгновение ничего не происходило. А затем зал вздрогнул.

Это было не землетрясение. Это был звук. Глубокий, низкий гул, идущий не из стен, а из самой структуры реальности. Словно кто-то ударил в гигантский, треснувший колокол.

Свет в зале изменился. Красное свечение лавы, пробивавшееся из коридоров, погасло, сменившись холодным, призрачно-голубым сиянием.

— Смотрите! Стены! — крикнул кто-то испуганно.

Барельефы на стенах начали оживать. Камень плавился, стекал вниз, и из него формировались фигуры. Призрачные, полупрозрачные, сотканные из тумана и боли.

Скорбящие Духи.

Их были сотни. Они отделялись от стен, выходили из пола, спускались с потолка. Женщины в изодранных платьях, воины с опущенным оружием, старики. Они не рычали, не кричали. Они тихо плакали. Звук их плача заполнял пространство, давя на психику сильнее любого боевого клича.

Интерфейс подсветил их нейтральным желтым цветом.

Скорбящий Дух

Уровень:???

Статус: Нейтрален.

— Огонь? — нервно спросил один из магов, в руках которого уже плясал файербол.

Духи начали сжимать кольцо. Они не атаковали, но их было так много, что они просто вытесняли нас к центру, к постаменту.

— Отставить! — голос Зеры хлестнул как бич. — Не атаковать! Ни одного выстрела! Это не агро!

— Они нас окружают! — панически крикнул Бампер, поднимая щит. — РЛ, они сейчас нас задавят массой!

— Я сказала, стоять! — Зера шагнула вперед, встав между рейдом и стеной призраков. Она убрала оружие. Это был жест абсолютного доверия к моей информации. — Маркус сказал, что мы здесь не как захватчики. Мы свидетели. Ждать!

Духи подошли вплотную. Я видел их пустые глазницы, чувствовал холод, исходящий от их тел. Но они остановились. Они окружили нас плотным кольцом, отрезая пути к отступлению, но не нападая. Они смотрели. Смотрели на Семя, пульсирующее на постаменте.

И тогда дальняя стена зала, та, что была украшена самым большим и сложным барельефом, изображавшим падение небес, начала меняться.

Камень не просто потек. Он начал рваться, словно гнилая ткань. Из разлома повалил густой, черный дым, в котором вспыхивали багровые молнии.

Сначала мы увидели ноги. Огромные, хитиновые, суставчатые конечности, похожие на лапы чудовищного паука, но сделанные из черного металла и кости. Они с грохотом ударили в пол, пробивая камень. Одна, вторая, четвертая… Восемь.

Затем показалось тело. Оно было огромным, раздутым, гротескно тучным, словно брюхо паразита, насосавшегося крови. Но это не было просто животное. В верхнюю часть этой туши было вплавлено человеческое торс. Гигантский, мускулистый, покрытый рунами, которые горели болезненным зеленым огнем.

Существо протиснулось сквозь разлом, и зал наполнился запахом такой невыносимой вони и злобы, что у меня перехватило дыхание.

Оно возвышалось над нами, заслоняя собой свод. Его голова была скрыта за маской из сшитых кусков кожи разных рас, и только два маленьких, налитых кровью глаза смотрели на нас с ненавистью, которая была старше этого мира.

В его руках, а их было четыре, были зажаты цепи. Цепи, которые уходили в стены, в пол, в пустоту, словно оно держало на поводке саму эту Башню.

Система молчала. Ни имени, ни уровня. Только череп над головой, означающий «Смертельная опасность».

Чудовище сделало шаг вперед, и Скорбящие Духи, окружавшие нас, вдруг синхронно упали на колени и завыли в унисон.

— КТО ПОСМЕЛ ПРИНЕСТИ СЮДА СВЕТ? — пророкотал голос, от которого задрожали стены.