Переплетения 2

Глава 9

Я снова был в пустоте.

В холодном, стерильном ничто, которое служило предбанником Туториала. Лаборатория ждала. Мой разум, очищенный от эмоций после долгой ночи анализа, был острым, как скальпель. Задача была ясна: воспроизвести условия, приведшие к контакту, и понять механизм.

Персонаж «Маркотвинк» материализовался на безупречно чистом тротуаре. Я не стал медлить.

План был прост: повторить свои действия из прошлого удачного эксперимента с абсолютной точностью. Каждый шаг, каждый поворот головы, каждая секунда ожидания. Я двигался как автомат, выполняя заученную программу.

Тридцать пять секунд. Шаг на дорогу. Грузовик-призрак пронесся мимо, не задев и волоска.

Шаг на «смертельный» квадрат у витрины. Отсчет. Скрежет металла над головой. Шаг назад. Кондиционер рухнул на асфальт.

Поднятый с тротуара воображаемый камень, брошенный в темную арку.

Ничего.

Карманник не появился. Старушка на скамейке оставалась частью пейзажа. Мир не моргнул. Он остался мертвой, идеальной симуляцией. Я простоял так минут десять, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, но инстанс был стабилен, как константа в коде. Гипотеза о том, что я могу по желанию входить в «ожившую» сессию, провалилась. Значит, мое присутствие было не причиной, а катализатором в уже запущенном процессе. В тот раз я попал в сессию Алтеи.

Нужно было менять подход. Если я не могу найти аномалию, может, я смогу ее создать? Я не стану взламывать систему. Я попробую ее подтолкнуть.

Мой взгляд упал на фигуру NPC-курьера на электросамокате, который как раз замер у почтового ящика. Он был частью стандартного цикла. Декорация, призванная создать иллюзию жизни. Идеальный подопытный. Я подошел к нему, снова входя в роль растерянного прохожего.

— Прошу прощения, — начал я, — мне должны были доставить крайне важную посылку…

В прошлый раз я прервал его на восьмой секунде. В этот раз я позволил ему закончить стандартный скрипт.

— Посылки по списку, — безэмоционально произнес он, поворачивая свою идеально гладкую голову. — Вашего имени нет в списке.

Он уже собирался тронуться с места, но я шагнул ближе, преграждая ему путь.

— Постойте! Я уверен, что это вы. Там должны быть особые шестеренки. Очень хрупкие. От мастера Финнеаса.

На лице курьера не дрогнул ни один полигон. Его ИИ был слишком примитивен для такой нелинейной беседы. Он просто повторил последнюю фразу своего скрипта.

— Вашего имени нет в списке.

— А вы уверены, что это ваш список? — надавил я. — Возможно, его перепутали при последнем обновлении системы. Проверьте целостность кеша. Может быть, пакет с моим заказом был утерян из-за ошибки синхронизации?

Я говорил на его родном языке. На языке системы. Я не пытался его обмануть. Я давал ему вводные, которые его примитивная программа не могла обработать, но которые были абсолютно логичны для любой цифровой сущности.

Мир моргнул.

На этот раз это был не системный сбой. Это было похоже на глубокий, тяжелый вздох. Лаг был дольше. Секунда, может, полторы. Когда изображение стабилизировалось, курьер передо мной был уже другим.

Это был больше не идеальный 3D-манекен. Это был уставший мужчина лет сорока. Его прежде безупречная униформа теперь была слегка помята, на плече виднелось выцветшее пятно от лямки сумки. Лицо больше не было гладкой маской — на нем проступили мелкие морщинки у глаз, усталая складка у рта. В его взгляде, до этого пустом, как экран без питания, появилось осмысленное, чуть раздраженное выражение. Он устало потер переносицу.

— Слушайте, гражданин, — его голос стал ниже, в нем появилась человеческая хрипотца, — у меня маршрутный лист. Вот он. Финнеас, Финнеас, нет тут никакого Финнеаса! Если ваш заказ потеряли на складе, это не ко мне. Это вам в центральный диспетчерский пункт. А мне еще семнадцать точек объехать надо.

Он говорил со мной, словно я был очередным занудным клиентом в его бесконечном рабочем дне. Он не был враждебен. Он был просто уставшим от монотонной работы человеком. Живым.

Я сделал шаг назад, давая ему дорогу. Эксперимент удался.

Курьер кивнул мне, сел на свой самокат и, вздохнув, покатил дальше по улице. Я проводил его взглядом, и в этот момент из-за поворота абсолютно бесшумно, нарушая все тайминги и скрипты, выехал грузовик. Я даже не пытался избежать столкновения — банально не успевал.

Курьер, «оживший» курьер, успел обернуться. Я видел ужас в его глазах, когда он понял, что происходит. Он даже открыл рот, чтобы что-то крикнуть.

А потом наступила привычная темнота.

Вы погибли.

Причина: Столкновение с транспортным средством.

Вы получили скрытый бонус «Крепыш»: +2% к ХП.

Я проигнорировал предложение создать нового персонажа и вышел в главное меню, сразу входя в Этерию под своим основным аккаунтом. Сердце колотилось в предвкушении.

Я был прав. Я был абсолютно прав.

Полоска загрузки замерла на середине. И снова по экрану пробежала едва заметная зеленая строка системного лога.

Аномальное поведение пользователя зафиксировано.

Я оказался у доски в Винном Устье. Перед глазами всплыли новые уведомления.

Получен уникальный перк: [Опытный Курьер].

Вы знаете все тонкости почтовой службы. Репутация, получаемая за квесты на доставку, увеличена на 10%.

И тут же:

Получен уникальный перк: [Известный Курьер].

Ваше имя на слуху в службах посыльных и курьеров. Вы с увеличенным шансом можете получить доступ к скрытым заданиям почтовых служб Этерии.

Я смотрел на эти строки, и эйфорию от открытия сменило неприятное чувство. Это было слишком просто. Слишком эффективно. Найти уязвимого NPC в Туториале, «оживить» его, спровоцировав сбой, позволить ему умереть и получить за это уникальный, перманентный бонус на основного персонажа. Повторить. Собрать коллекцию эксклюзивных перков.

Это был не просто нестандартный способ игры.

Это был абьюз.

Чит.

Эксплойт в самой фундаментальной механике мира. Я нашел не просто скрытый квест, я нашел бесконечную ферму уникальных наград.

Передо мной встала дилемма. Использовать этот механизм, чтобы быстро усилить своего персонажа, став кем-то вроде бога в этом мире? Или… или что? Сообщить об этом? Кому? Олегу Макарову, который тут же использует это в своих целях? Продолжать исследования, рискуя привлечь еще больше нежелательного внимания?

Я смотрел на свои руки, руки Маркуса. Они не изменились внешне, но теперь я чувствовал, что они запачканы.

Я взломал не просто систему. Я взломал саму суть честной игры. И сейчас мне это совершенно не нравилось.

Я вышел из игры, но Туториал не отпускал.

Голова гудела, словно перегруженный сервер. Я откинулся в кресле, глядя в темный потолок своей квартиры. Мысли метались, сталкивались, высекая искры гипотез.

Это был не просто эксплойт. Это была фундаментальная уязвимость в самой логике мира. «Найди триггер, создай контекст, получи результат». Простой и элегантный алгоритм, который превращал моральный выбор в механизм для фарма перков. ИИ не наказывал за это. Он поощрял. Он превращал меня в… расчетливого дельца, который раз за разом оживляет бездушных кукол, чтобы украсть частичку их симулированной души.

Мне отчаянно хотелось с кем-то это обсудить. Вывалить всю эту безумную конструкцию на стол и посмотреть на нее чужими глазами. Но чьими?

Сергей бы просто рассмеялся.

«Андрюха, ты опять усложняешь! Крутые перки на халяву? Да это же мечта любого геймера!»

Он бы не понял. Для него игра была развлечением, набором правил для получения удовольствия. А я видел в ней систему, живой организм, и этот организм был болен.

Команда?

Кира бы увидела в этом идеальный, эффективный механизм, который нужно немедленно оптимизировать для максимальной выгоды.

Михаил превратил бы это в мрачную легенду о «Пожирателе Душ из Туториала».

А Олег… Олег увидел бы в этом угрозу. Угрозу для своей философии «честного боя».

Я был один на один с этим знанием. Один на один с этой этической головоломкой. Мой мозг, мой главный инструмент, превратился в клетку. Усталость навалилась разом, тяжелая и вязкая. Сегодня я больше ничего не решу. Нужно было перезагрузить систему.

Я решил лечь спать пораньше. Завтра воскресенье, будет время подумать. На свежую голову, возможно, решение найдется само.

Пробуждение было резким и неприятным.

Не от будильника, а от настойчивой, ядовитой вибрации телефона на прикроватной тумбочке. Солнце уже стояло высоко, заливая комнату пыльным светом позднего утра.

На экране высвечивалось знакомое имя.

Олег Макаров.

Вздохнув, я принял вызов, включив только аудио.

— Андрюха, старина, извини, что в выходной, — голос Макарова был сама любезность.

— Что-то случилось, Олег? — ответил я ровно, зевая.

— Да так, пустяки. Просто подумал, что тебе будет интересно. У нас тут на твоего персонажа небольшой репорт прилетел. Вернее, на одного из твоих одноразовых персонажей.

Он знал. Конечно, он знал.

— Некий игрок с ником Лекс-9, — продолжал он, словно зачитывая служебную записку, — утверждает, что видел твоего аватара «Маркотвинк» в «особом» инстансе Туториала. Устраивал какую-то дичь, потом пообщался с «ожившим» NPC, все дела. Пишет, что потом попытался найти этого Маркотвинка через поиск игроков — а его не существует. Странно, да?

Я молчал. Ну а что тут было сказать. Я был неосторожен и оставил улики.

— В принципе, ничего страшного, — спокойно добавил Олег. — Мало ли багов в стартовой зоне. Но ты это, будь осторожнее со своими экспериментами. А то ведь можно привлечь ненужное внимание. Лучше всего, конечно, заниматься этим легально. В рамках должностных обязанностей. Кстати, как насчет собеседования? Можем хоть завтра, в понедельник, все устроить.

Это не было предложением. Это был элегантно упакованный ультиматум.

«Работай на нас, или мы сделаем твою игру невозможной».

— Я подумаю, — нехотя бросил я.

Я выключил смартфон и несколько секунд просто смотрел в стену.

Олег играл грязно. Он использовал реальность как рычаг давления на игру.

Значит, мне нужно было сделать то же самое.

Я нашел в контактах номер своего начальника. Он ответил не сразу, на фоне слышался детский смех и музыка.

— Андрей? Что-то срочное? Я на дне рождения у племянника.

— Виктор Павлович, добрый день, извините, что беспокою. Я по поводу отчета по «Свинке». Я его закончил и отправил вам на почту в пятницу.

— А, отчет… да-да, видел. Молодец, — ответил он рассеянно. — Оперативно.

— Спасибо. В связи с этим, у меня пока нет срочных задач на ближайшие дни. Могу я взять отгул во вторник? По личным делам, нужно в одно учреждение съездить.

— Отчет сдал? Сдал. Отлично. Да, конечно, бери вторник. Только заявление напиши. Все, давай, у меня тут торт несут.

Короткие гудки.

Я снова набрал Олега.

— Решил, — сказал я, не дожидаясь его приветствия. — Я возьму отгул на работе во вторник. Могу приехать к вам.

На том конце провода на секунду повисла тишина. Он не ожидал такой быстрой реакции. И уж точно не на моих условиях.

— Отлично! — в его голосе проскользнула едва заметная нотка досады, тут же скрытая под маской дружелюбия. — Вторник так вторник. Я походатайствую, чтобы тебя приняли без проблем. Только, будь добр, ответь на официальное письмо от HR. Для протокола.

— Конечно.

Мы попрощались. Я открыл почту, нашел то официальное, безликое письмо и напечатал короткий, такой же официальный ответ. «Добрый день. Благодарю за приглашение. Готов встретиться для обсуждения возможного сотрудничества во вторник, в удобное для вас время».

Я нажал «Отправить». Письмо улетело в цифровое сердце «НейроВертекса».

Остаток воскресенья я провел в игре.

Я вернулся в Золотые Холмы. Мне нужно было время, чтобы переварить произошедшее, и место, где я мог бы побыть просто игроком. Хотя бы ненадолго.

Мир здесь был обманчиво-пасторальным. Солнце заливало пологие склоны, покрытые аккуратными рядами виноградных лоз, теплым, медовым светом. Воздух был густым и сладким. Идеальное место, чтобы забыть о корпоративных шпионах и мыслящих искусственных интеллектах. Я взял самое простое поручение с доски объявлений в Винном Устье — жена местного фермера жаловалась на нехватку редких [Солнечных ягод] для своего знаменитого пирога.

Я шел по узкой тропинке между виноградниками, сосредоточившись на поиске маленьких, ярко-оранжевых ягод, когда когда увидел две фигуры, притаившиеся за старой, полуразрушенной каменной оградой впереди.

Два красных ника, со знакомой до боли гильдией.

«Мясники». Два воина 27 и 29 уровней.

Они ждали. Не меня конкретно, а любого одинокого игрока, который покажется им легкой добычей. Моя старая версия действовала бы по-другому: проанализировала бы их уровень, снаряжение, рассчитала бы вероятность победы и, скорее всего, отступила. Но теперь у меня были новые инструменты.

Я не стал сворачивать. Я продолжил идти, делая вид, что полностью поглощен сбором ягод. Они выскочили, когда я поравнялся с оградой. Двое воинов в шипастой броне, с самодовольными ухмылками.

— А ну-ка, маг, выворачивай карманы! — прорычал один из них, тот, что был покрупнее. — Урок вежливости для тебя сегодня платный.

Я не ответил. Вместо этого мои руки уже плели заклинание. Пока они наслаждались моментом, предвкушая легкую победу, я менял саму архитектуру боя.

[Огненная стена]

Яркая линия пламени вспыхнула не перед ними и не за ними. Она прошла прямо между ними, разрезая их слаженную пару. Они рефлекторно отскочили в стороны от стены, замешкавшись. Этого мне было достаточно.

[Ослепление]

Яркая вспышка ударила в глаза тому, что был с одной стороны стены огня со мной. Он взревел, заслоняя лицо руками.

Его напарник, видя, что остался один, рванулся вокруг, оббегая стену, но я уже отступал к лесу, запуская в него одиночные, самонаводящиеся [Магические снаряды], перенастроенные на максимальную скорость полета. Моей целью был не урон. Моей целью было время. Я замедлял его, держал на расстоянии, пока не добрался до подлеска, где и скрылся

В локальном чате тут же появилось сообщение.

[Золотые Холмы][Крушитель2002]: Слышь, крыса в мантии! Ты еще пожалеешь, что сбежал! Мы тебя из-под земли достанем!

Через секунду прилетел ответ от другого игрока.

[Золотые Холмы][Эльфийка_с_луком]: Лол, похоже Мясников щелкнули по носу? Может, вам стоит вернуться в нуболоку и на кабанах потренироваться? XD

Я усмехнулся. Мясников сильно недолюбливали и простые игроки были на моей стороне. Хотя бы в чате.

Через час история повторилась, но ставки выросли. Теперь их было трое: двое воинов и ассасин, тот самый Тень, который когда-то казнил Киру. Я заметил их еще раньше, когда собирал [Змеиные язычки] для местной знахарки у подножия скал. Они пытались устроить более сложную засаду в узком ущелье.

Я не стал входить в ущелье. Я обошел его по верху, перегородил стеной огня и швырнул за нее пару фаерболов. Когда они поняли, что их очередной план провалился, я уже был на безопасном расстоянии.

В чате снова взорвалась буря.

Игроки, ставшие свидетелями взрыва неудавшихся ганкеров, откровенно издевались над «Мясниками». Меня же, наоборот, поддерживали. Я становился местным фольклорным героем. Забавным трикстером, который водит за нос грозных, но туповатых злодеев.

Ближе к вечеру, сдав все поручения и набив инвентарь бесполезными, но честно заработанными ингредиентами, я сидел на площади Винного Устья, просто наблюдая за суетой маленького городка.

По центру площади прошел курьер, толкая перед собой небольшую тележку с посылками. На нем была униформа местной почтовой гильдии — простая коричневая куртка и штаны, крепкие, но стоптанные сапоги.

Обычный NPC, даже не именной.

Курьер

Уровень: 25

<Почтовая служба Эллады>

Но лицо… это было то самое лицо. Уставший мужчина лет сорока, с мелкими морщинками у глаз и привычкой устало тереть переносицу. NPC, которого я «оживил» в Туториале.

Он заметил меня, остановился. В его глазах промелькнуло узнавание, смешанное с легким недоумением. Он подошел ближе.

— Прошу прощения, мы ведь с вами виделись на днях, верно? — его голос был обычным, живым, немного уставшим. — У вас еще был какой-то срочный заказ… шестеренки от… Финнеаса?

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. ИИ не просто скопировал модель. Он перенес личность. Вместе с фрагментами памяти о нашем контакте.

— Да, было дело, — осторожно ответил я. — Но вы тогда сказали, что такого имени нет в списке.

— Вот именно! — он хлопнул себя по лбу. — В этом-то и вся нелепость. Я потом долго об этом думал. Словно сон какой-то. Финнеас… Да нет у нас такого мастера во всей Элладе. Я бы знал, я все торговые дома обслуживаю. Да и в землях Валуа о таком не слыхивал. Это какое-то северное имя, нордмаркское, может?

— Вполне возможно, — кивнул я, мысленно делая пометку. Моя импровизация в Туториале создала фантомный квест, отголоски которого теперь всплывали в основном мире. — Вы, должно быть, все герцогство объездили.

— Да уж, — вздохнул он, — от Цитадели на севере до самых границ с торговой республикой Венетто на юге. Через леса Ардена стараюсь не ездить, там эльфы не любят чужаков, да и на востоке, в Шрамовых землях, у Форпоста, вечно орки шалят. Так и мотаюсь по центральным трактам. Но имени Финнеас нигде не встречал. Странно. Ну, ладно, мне пора. Рад был снова вас повстречать. Меня, кстати, Павел зовут.

В тот момент, когда он произнес свое имя, системная надпись «Курьер» над его головой на мгновение замерцала и сменилась на новую.

Курьер Павел

Уровень: 25

<Почтовая служба Эллады>

Он кивнул мне и покатил свою тележку дальше. А я остался сидеть, глядя ему вслед. Получалось, что я не просто фармил перки. Я создавал прецеденты. Я менял не только себя. Я менял этот мир. Как минимум, одного NPC за раз. Возможно, где-то в этом мире была и Мия с ее матерью Еленой?