Переплетения 2

Глава 14

Утро среды встретило меня серым, моросящим дождем.

Капли лениво стекали по стеклу маршрутки, превращая унылый городской пейзаж в размытую акварель. Я сидел, прислонившись лбом к холодному стеклу, и думал не о предстоящем дне в «ПиксельХабе», а о пустующей ячейке в моей команде.

Сутра я зашел в игру для проверки — Праведник так и не появился в сети. Его ник по-прежнему был серым, потухшим.

Как его найти? Я перебирал варианты. Игровые форумы? Бесполезно. Человек, который общается цитатами из священных текстов, вряд ли сидит в разделах «Ищу пати». Написать кому-то из его случайных знакомых? Я даже не знал, есть ли они у него. Он был кометой, пролетевшей по моему небу. Я не знал о нем ничего.

Мысль скользнула в неожиданном направлении. Олег. Олег Мельников, Неуязвимый. Да, он ушел. Да, он был оскорблен. Но он был профессионалом. И он понимал, что такое честь и долг. Может, стоило написать ему? Не просить вернуться, нет. Просто… спросить совета. Поделиться проблемой. Может, он знает каких-то других, надежных танков?

Я практически сразу же отбросил эту мысль. Нет. Это было бы слабостью. Это было бы похоже на то, что я признаю свою ошибку, но не готов взять на себя ответственность. Я сам создал эту ситуацию, я сам должен был ее решить. Мой уход в «магию» был тактическим решением, но Олег воспринял это как предательство его стиля, его философии. И он был не прав. Он, а не я.

Маршрутка качнулась на повороте.

Внезапно, как вспышка озарения, в голове промелькнула до смешного простая мысль. У меня же уже есть воин.

Надежный, проверенный. Тот, кто привел меня в мир Этерии.

Я достал телефон и набрал номер Сергея.

— Андрюха, ты чего так рано? — его голос был сонным, но добродушным. — Мир спасаешь уже?

— Почти, — я усмехнулся. — Серега, у меня к тебе деловое предложение. Нам нужен танк.

На том конце провода на секунду повисла тишина, а затем раздался громкий, искренний смех.

— Танк? Из меня? Андрюха, ты в своем уме? Я же казуал! Я танк ровно до тех пор, пока моб бьет слабее, чем я хилюсь банками. Мой максимум — это поводить паровозик из пяти волков и героически сдать их группе новичков. Мой стиль — это посидеть в таверне, попить виртуального пивка, послушать байки NPC и уговорить очередного новичка вступить к нам в гильдию. Какие данжи, какая тактика? Ты же сам все видел.

— Но ты воин-защитник, — возразил я. — У тебя есть базовые навыки.

— Базовые навыки у меня есть, чтобы рекрутов впечатлять, которые думают, что я крутой хай-левел, а я всего лишь тридцать первого уровня в бутафорском шмоте! — продолжал он смеяться. — Не, старик, я тебе тут не помощник. Ищи кого-то посерьезнее. Если хочешь — поспрашиваю в гильдии.

Он был прав. Я искал простое решение там, где его не было. Мы попрощались, и я убрал телефон, перебирая в уме новые варианты.

Я вышел из маршрутки за остановку до офиса, решив пройтись и купить кофе.

Дождь почти прекратился, оставив после себя лишь свежесть и блестящие лужи на асфальте. Я зашел в маленькую кофейню, взял свой привычный американо и вышел на улицу, делая первый, обжигающий глоток.

И тут я его заметил.

Парень, стоящий на другой стороне улицы, у витрины книжного магазина. Неприметный. Джинсы, серая толстовка с накинутым на голову капюшоном, кроссовки. Таких в Москве тысячи. Но что-то в его неподвижности, в том, как он не смотрел на витрину, а просто стоял, было неправильным. Я уже видел его раньше. В маршрутке. Он сидел через проход от меня. А потом видел его позади, когда заходил в кафе.

Моя профессиональная паранойя, обостренная до предела, взвыла.

Я не стал на него смотреть. Я сделал вид, что ищу что-то в телефоне, и медленно пошел в сторону офиса, краем глаза наблюдая за его отражением в витринах магазинов. Он не сдвинулся с места.

«Так, спокойно, — сказал я себе. — Это просто совпадение. В мегаполисе люди постоянно пересекаются. Это не слежка».

Я допил кофе, выбросил стаканчик в урну и ускорил шаг, сворачивая за угол. Пройдя метров пятьдесят, я резко остановился у витрины другого магазина, делая вид, что разглядываю какой-то товар. Я смотрел на отражение и ждал.

Прождав пять минут, я понял что воображение сегодня слишком разыгралось.

Я не стал ждать дальше, а быстрым шагом направился к офису, который был уже в паре сотен метров.

Подойдя к стеклянным дверям «ПиксельХаба», я обернулся. Улица была полна людей, спешащих на работу. Но его там не было. На мгновение я почувствовал себя героем шпионского триллера. А потом одернул себя.

«Хватит, — пронеслось в голове, когда я прикладывал пропуск к турникету. — Это уже паранойя. Ты слишком глубоко ушел в игру. Слишком много думаешь о слежке, шпионах и заговорах. Это реальная жизнь. Здесь за тобой не будут гоняться ассасины в серых одеждах. Расслабься».

Я заставил себя поверить в это. Но, идя к своему рабочему месту, я не мог избавиться от ощущения, что невидимый флаг MONITOR_ACTIVE теперь преследует меня и здесь, в этом стерильном, безопасном мире.

В голове крутился стишок «Тихо шифером шурша…»

Вечер в Лирии-Порте наступил так, как и всегда — постепенно, без суеты.

Шумный, кипящий котел дневной жизни начал остывать, уступая место густому, насыщенному бульону ночных интриг и сомнительных развлечений. Я сидел в «Последнем Глотке», но уже не в темном углу, а за столиком у окна, наблюдая, как тени удлиняются, а фонари на улицах зажигаются один за другим, словно рассыпая по городу горсть теплых, янтарных камней.

Было скучно.

Ожидание тянулось, как патока. Я чувствовал себя самолетом, который заправили, вооружили и подготовили к вылету, но рейс отложили на неопределенный срок. Команда была на паузе, каждый занимался своим делом в реале, и даже Праведник, мой новый, непредсказуемый «джокер», так и не появился в сети.

Таверна, которая раньше казалась мне центром вселенной, полным заговоров и тайн, теперь была просто шумным местом со средним пивом.

Я допил свой эль и решил, что хватит сидеть без дела. Раз есть свободное время, нужно провести его с пользой.

Например, план по смене класса был выполнен лишь наполовину. Я изучил базовые заклинания, но система магии была куда глубже. Нужно было поговорить с мастерами, найти наставников, которые могли бы открыть мне доступ к более тонким, более интересным инструментам. Вполне достойное занятие, для вечера ожидания.

Выйдя из таверны, я направился в сторону Верхнего Города, где располагалась Гильдия Магов.

Но идти по центральным, залитым светом проспектам не хотелось. Я свернул в один из боковых переулков — короткий путь, который я уже успел занести на свою карту города. Узкая, мощеная булыжником артерия, зажатая между высокими, лишенными окон стенами складов. Днем здесь кипела жизнь, сновали грузчики и торговцы. Ночью же переулок превращался в темный, тихий каньон, где каждый звук отдавался гулким эхом.

Я прошел всего метров двадцать, когда из тени, отделившись от стены, выступили три фигуры, полностью перекрывая мне путь. Их движения были слишком плавными, слишком синхронными.

Это были NPC. Элитные NPC.

Двое по бокам были классическими мордоворотами. Огромные, широкоплечие, в практичных, но качественных кожаных доспехах, поверх которых были накинуты темные плащи с гербом, который я не смог с ходу опознать. Лица были скрыты в тени капюшонов, но их руки, лежащие на эфесах коротких, тяжелых мечей, говорили сами за себя.

Тот, что стоял в центре, был другим. Он был выше и стройнее своих спутников. На нем не было доспехов, лишь дорогой, идеально сшитый костюм из темной ткани. Его лицо было открыто. Молодое, с тонкими, аристократическими чертами и вежливой, почти дружелюбной улыбкой. Но глаза… глаза были холодными и пустыми, как у змеи. Он был «переговорщиком». Мозгом этой троицы.

— Добрый вечер, господин Маркус, — его голос был мягким и вкрадчивым, но от него по спине пробегали мурашки. — Прошу прощения, что прерываем вашу вечернюю прогулку. Но у нас к вам небольшое, но очень срочное дело.

Над его головой горел ник.

Сайлас из «Ночных Весов»

Уровень:???

Тип: Элитный NPC (Переговорщик)

Я остановился, не показывая удивления. Мой мозг уже работал на полную мощность, анализируя ситуацию. Засада. Профессиональная. Они знали мое имя. Знали, где меня искать.

— Я вас слушаю, — ответил я, постаравшись, чтобы мой голос звучал ровно.

— Прекрасно, — улыбка Сайласа стала шире, но не теплее. — Вижу, мы имеем дело с человеком понимающим. Это сильно упрощает дело. Видите ли, один наш весьма уважаемый клиент, крайне опечален недавним недоразумением. Вы и ваши друзья взялись выполнить для них деликатное поручение, но, к сожалению, результат оказался совершенно неудовлетворительным.

Он сделал паузу, давая мне возможность ответить. Я промолчал.

— Так вот, — продолжил он, — наш наниматель, человек не злопамятный, можно даже сказать добродушный. Он готов простить эту маленькую оплошность. В обмен на одну вещь — пару кусков пергамента, которые вы по ошибке прихватили с собой из одного загородного поместья. Отдайте их мне, и этот неприятный инцидент будет исчерпан.

Нужно было потянуть время, чтобы понять, как отсюда выпутываться. Я позволил себе легкую усмешку.

— Простите, я, кажется, вас не понимаю. Знакомый? Документы? Вы, должно быть, меня с кем-то путаете. Я простой искатель приключений. Недавно помогал жителям Болот, сражался с монстрами на Утесах. Даже в Катакомбах, вот, отметился. Никакими «деликатными поручениями» я не занимался.

Терпение на лице Сайласа начало истончаться. Вежливая маска пошла трещинами.

— Господин Маркус, — его голос стал жестче, — давайте не будем играть в эти игры. Мы оба знаем, что вы были там. Мы знаем, что вы забрали. У нас очень хорошие информаторы. Мой клиент хочет вернуть свою собственность. Прямо сейчас. Это наше последнее предложение.

Я оглядел его спутников.

[Громила «Ночных Весов»]

Уровень: 45

Тип: Элитный NPC (Воин)

[Вышибала «Ночных Весов»]

Уровень: 42

Тип: Элитный NPC (Воин)

Я мысленно оценил расклад. Трое. Все значительно выше меня уровнем. Двое — чистые бойцы ближнего боя. Переговорщик, скорее всего, плут или ассасин с навыками контроля. Переулок был узким. Идеальная ловушка. Пути к отступлению перекрыты.

— Похоже, у нас возникло недопонимание, — сказал я, медленно отступая на шаг назад. — Я действительно не знаю, о каких документах идет речь.

Улыбка с лица Сайласа исчезла полностью. Ее сменила холодная, хищная гримаса.

— Жаль, — выдохнул он. — Я надеялся решить это по-хорошему. Похоже, придется объяснять более доходчиво. Дом Борджиа щедро платит не только за возврат своего имущества, но и за наказание тех, кто проявил неуважение.

Два мордоворота шагнули вперед, их руки легли на эфесы мечей. Они двигались синхронно, отрезая мне последние пути к маневру.

— Вы совершаете ошибку, — сказал я, все тем же спокойным голосом.

Но внутри все кричало. Я просчитывал варианты. [Огненная стена] между ними? Разделит их, но оставит меня один на один с переговорщиком, который, скорее всего, тут же вонзит мне кинжал в спину. [Ослепление]? Подействует на одного, максимум двух. Третий успеет меня достать. Бежать? Некуда.

Я был в ловушке. В идеально исполненной ловушке. Моя команда была далеко. Праведник был офлайн. Я был один. Весь анализ ситуации, выдавал один и тот же неутешительный результат: вероятность выжить в этом столкновении стремилась к нулю. Мне совершенно не хотелось проверять, потеряю ли я документы в случае смерти от квестовых NPC.

— Время уговоров вышло, Маркус, — Сайлас сделал едва заметный жест рукой, и два его громилы напряглись, готовые к прыжку. — Последний шанс. Документы.

Мой мозг работал в лихорадочном, разогнанном режиме. Анализ, варианты, расчет вероятностей… Все вело к одному результату: поражение. Но мой новый навык, моя новая философия, подсказывали другое. Я смотрел не на бойцов. Я смотрел на систему, которую они представляли.

[Взгляд Аналитика] вспыхнул, но я нацелил его не на их статы или уязвимости. Я сфокусировался на их взаимодействии, на невидимых нитях, связывающих эту группу.

[Аномалия: Объект «Вышибала» прячет взгляд и поправляет что-то под рубахой]

[Аномалия: Объект «Громила» раздражен и кидает злые взгляды на напарника]

Вот оно. Это был практически блеф и тычок пальцем в небо, но нужно было попробовать.

— Погоди, — сказал я, поднимая руки в примирительном жесте. Мой голос был спокойным, даже слегка насмешливым. — Ты меня обвиняешь в хищении, а сам не видишь махинаций своих людей? Эй, бугай, что ты там прячешь под рубахой?

Слова были брошены, как камень в стоячую воду. Я смотрел на Вышибалу справа, того, у кого, согласно моему анализу, был скрытый объект. Его массивные плечи напряглись. Он медленно повернул голову в сторону своего напарника.

— Что он несет? — прорычал Вышибала, делая шаг назад.

Второй бугай нахмурился, пытаясь думать, было видно, что ему это дается чрезвычайно сложно. Внезапно его морду озарила ярость и он пошел на напарника занеся над головой дубинку.

— Ах ты ж падла, так это все же был ты!

— Заткнись, кому ты веришь, идиот⁈ — огрызнулся Вышибала упираясь спиной в стену.

Это была ошибка. В следующий миг переулок наполнился звуком удара — глухим, тяжелым, как звук падающего мешка с костями. Громила, не раздумывая, со всей силы врезал рукоятью меча по голове своему товарищу. Вышибала рухнул в грязь переулка, оглушенный.

Шансы чуть улучшились. Но переговорщик был умнее. Он не стал вступать в бой. Он отступил на шаг и коротко свистнул.

И в этот момент со стороны улицы в переулок зашли еще трое. Такие же мордовороты, вооруженные тяжелыми дубинками. Они и не собирались рисковать.

«Черт», — только и успел подумать я, уворачиваясь свистящего удара дубинки Громилы. Второй удар пришелся мне по плечу. В глазах вспыхнули искры, полоска здоровья просела на треть.

Я был в западне.

И тут из темного угла подворотни, шагнула еще одна фигура.

Огромная. Закованная в функциональную, лишенную украшений сталь. В руках — гигантский двуручный молот. Белоснежный ник над головой был мне вполне знаком.

Бор Железный Кулак

Класс: мастер-воин

Уровень: 85

<глава гильдии Железный Легион>

Бандиты из «Ночных Весов» на мгновение замерли, ошеломленные. Видимо, узнали его.

Сайлас, переговорщик, мгновенно оценил ситуацию.

— Легионер, это не твое дело, — прошипел он. — У нас контракт. Уходи, и мы тебя не тронем.

Бор не ответил. Он просто шагнул вперед. Его движение не было быстрым. Но оно было неотвратимым. Как движение ледника. Первый бандит, стоявший у него на пути, как раз замахивался дубинкой, когда молот Бора описал широкую, смертоносную дугу. Звук дробящихся костей и металла был ужасен. Бандит отлетел к стене, рассыпавшись в пиксели еще до того, как его тело коснулось камня.

Остальные ринулись на него.

Это была не битва. Это была казнь.

Он не защищался. Он просто шел вперед, и его молот, казалось, жил своей жизнью, находя цели с безжалостной эффективностью. Удары дубинок и мечей с жалким звяканьем отскакивали от его брони, не оставляя даже царапин. А каждый его удар был смертельным.

Через десять секунд все было кончено. Переулок был завален медленно растворяющимися телами. Сайлас, видя, что дело проиграно, попытался исчезнуть в тенях, но Бор просто швырнул в него свой молот. Оружие, вращаясь, пролетело через весь переулок и с сокрушительной силой врезалось жертве в спину.

Тишина.

Бор молча подошел, поднял свой молот, отряхнул его и повернулся ко мне.

— Спасибо, — сказал я, все еще пытаясь прийти в себя. — Ты спас меня.

Он сделал шаг ко мне. Я ожидал кивка, может быть, даже скупого солдатского рукопожатия. Вместо этого он с презрением сплюнул мне под ноги.

— Я спасал не тебя, читер, — прорычал он. — Я избавлял этот город от грязи. А ты, — он ткнул в мою сторону пальцем в тяжелой латной перчатке, — такая же грязь, как и они. Просто другого сорта.

Я опешил.

— О чем ты?

— Я видел запись боя со скарабеем, — его голос был полон холодного, ледяного презрения. — Я видел твои фокусы сейчас, вживую. Ты не сражаешься. Ты используешь баги. Ты ломаешь игру. Для таких, как ты, нет ни чести, ни доблести. Только лазейки и эксплойты.

Вы были добавлены в список врагов гильдии «Железный Легион».

— Считай это предупреждением, — закончил он.

С этими словами он развернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь, его тяжелые стальные сапоги гулко стучали по брусчатке.

Я остался один посреди переулка, заваленного трупами, с просевшим здоровьем и новым, невероятно могущественным врагом.

Еще один фанатик. И опять в сияющих латах. Но этот оказался не на моей стороне.

Я понимал, что прямо сейчас угроза KoS-листа была не так страшна. Бор и его ветераны обитали в высокоуровневых локациях, куда мы пока не совались. Но я также понимал, что это лишь вопрос времени. Рано или поздно наши пути пересекутся. И тогда мне придется доказывать, что мой аналитический подход сильнее его стали и его прямолинейной, несокрушимой «чести».

Внезапно пиликнула системная нотификация и выскочило сообщение личного чата.

[Личное][Праведник]: Свет вернул меня в этот мир и направил мою длань против прихвостней Зла! Друг мой, готов ли ты вместе со мной нести добро в массы, пылающей яростью меча прорубая дорогу во Тьме?