Переплетения 2

Глава 20

День в «ПиксельХабе» начался с маленькой, но приятной аномалии.

Рабочее место Олега Маркова пустовало. Его безупречный стол, обычно являвший собой образец корпоративного порядка, был сиротливо чист. Коллеги из его отдела, обычно ходившие по струнке, теперь перешептывались у кулера с явным облегчением на лицах.

— Олег взял отгул на неделю, — сообщила мне Маша в обеденном помещении во время перерыва. При этом, понизив голос до заговорщицкого шепота. — Говорят, вчера у него был какой-то жуткий скандал с начальством. Слышала, как он орал. Даже дверь не закрыл.

Я кивнул, изображая вежливый интерес, но внутри мой внутренний аналитик уже ставил галочку в чек-листе. Было странно слышать такие сплетни именно от нее, я думал, что они все еще встречаются.

Первый эффект от нашего удара. Цепная реакция началась.

В середине дня, когда офисный гул достиг своего рабочего апогея, мой телефон завибрировал. Звонил Макаров из НейроВертекса.

— Андрей, — его голос был официальным и ровным, но я слышал под ним нотки плохо скрываемого триумфа. — Звоню сообщить, что информация, которую ты предоставил, оказалась чрезвычайно полезной.

— Рад был помочь, — сухо ответил я.

— По результатам предварительной проверки, вся гильдия «Гильдия Мясников» перманентно заблокирована за систематическое нарушение пользовательского соглашения и использование стороннего ПО. Игровые персонажи и их аккаунты «Консул» и «Ламборджини» также выведены из игры до окончания служебного расследования.

Он сделал паузу, а затем его голос понизился до шепота, в нем зазвенела искренняя, неприкрытая радость.

— Слушай, Андрюха, это не просто полезно. Это королевский подгон! Ты не представляешь, какой занозой в заднице был владелец этих персонажей для всего нашего отдела! Он тормозил все наши инициативы, топил проекты, да много чего еще. Теперь у нас наконец-то развязаны руки! Спасибо. Я этого не забуду. Мы в долгу не останемся.

— Всегда пожалуйста, — ответил я, с трудом сдерживая улыбку.

— Буду на связи, — бросил он и отключился.

Я немедленно открыл наш секретный чат.

[Маркус]: Ключники, есть новости. Только что звонил мой знакомый. «Гильдия Мясников» — всё. Перманентный бан. «Консул» выведен из игры, по его владельцу начато служебное расследование. Похоже, наша маленькая диверсия имела далеко идущие последствия.

Ответы прилетели почти мгновенно.

[Шестеренка]: Что⁈ Серьезно⁈ Мы это сделали? Мы реально их снесли⁈ Андрей, это офигенно! Это… это было эпично!

[Легенда]: О, боги! Какая драма! Какой поворот сюжета! Падение темного властелина и своры его прихвостней, спровоцированное горсткой новичков! Это же готовая баллада! Я чувствую, как рождаются стихи! Наша месть свершилась!

Да. Свершилась. Не в кровавой бойне, а в тишине корпоративных кабинетов. Не молотом, а скальпелем. Это было идеальное завершение первой большой интриги, в которую мы ввязались. Теперь путь был свободен. Мы могли вернуться к нашей собственной игре, к сложной партии между домами Валетти и Борджиа, и теперь на доске не было серого кардинала, который дергал бы за ниточки.

[Лично][Шестеренка]: Раз такое дело, я сегодня, как и планировала, еду к отцу. Нужно отпраздновать. Может, устроим тот созвон сегодня?

[Лично][Маркус]: Отличная идея. Я тоже съезжу к родителям. Как раз смогу отпроситься с работы пораньше. Начальник сегодня добрый.

Я подошел к кабинету начальника. Тот, как всегда, раскладывал пасьянс.

— Виктор Павлович, можно на пару слов?

— Да, Андрей, заходи. Что у тебя?

— У меня все отчеты сданы, срочных задач нет. Можно я сегодня уйду на пару часов раньше? Нужно к родителям съездить, помочь.

Он, не отрываясь от экрана, махнул рукой и протяжно зевнул.

— Да, конечно, иди.

Я кивнул и вышел. Легкость, с которой все получалось сегодня, была почти пьянящей. Словно мир, как реальный, так и виртуальный, решил немного подыграть нам.

Я уже был на полпути к выходу, мысленно прокладывая маршрут через вечерние пробки, когда телефон в кармане снова завибрировал.

На этот раз номер был мне знаком. Я записал его в прошлый раз. На экране горело одно слово: «ГлобалКорп».

Я на мгновение заколебался, но принял вызов, сворачивая в тихий коридор у лестницы.

— Андрей Игоревич, — голос Анны Орловой был все таким же бархатным, но из него исчезла всякая любезность. Теперь он был похож на сталь, обернутую в шелк. — Я полагаю, вы обдумали наше предложение.

— Анна, добрый вечер, — ответил я максимально нейтрально. — Да, я обдумал. И, как я уже говорил, у меня сейчас очень сложный проект, и я не готов…

— Давайте не будем тратить время друг друга, Андрей, — прервала она меня, и в ее голосе не было и тени нетерпения, лишь холодная, деловая констатация. — Мы знаем о вашем собеседовании в «НейроВертексе». Мы знаем, что они предложили вам возглавить новый отдел. И мы готовы предложить вам альтернативу.

Я молчал, ожидая.

— Вы принимаете их предложение, — продолжала она, словно диктуя условия капитуляции, а не предлагая работу. — Вы устраиваетесь в «НейроВертекс». Возглавляете свой отдел. И становитесь нашим, скажем так, консультантом. Мы, в свою очередь, обеспечим вам не только финансовую поддержку, значительно превышающую предложение «НейроВертекса», но и, например, карьерный рост.

Это было уже не просто предложение. Это была вербовка. Прямая, наглая, не прикрытая никакими корпоративными эвфемизмами.

— То есть, вы предлагаете мне заняться промышленным шпионажем? — спросил я, не скрывая иронии. — Я правильно понимаю, что вы хотите, чтобы я влез в откровенный криминал и, скорее всего, закончил свои дни в тюрьме?

На том конце провода раздался тихий, мелодичный смех.

— О, Андрей, какой же вы очаровательный идеалист, — проворковала она. — Даже если бы мы и предложили вам нечто подобное, вы же прекрасно знаете, как работает законодательство в нашей стране. Статья за промышленный шпионаж практически нерабочая. Доказать что-то почти невозможно. Это абсолютно безопасная игра.

Ее голос снова стал серьезным. Холодным, как сталь.

— Но мы, конечно же, не предлагаем вам криминал, а предлагаем вам лишь взаимовыгодное партнерство. И я настоятельно рекомендую вам серьезно обдумать наше предложение. Во избежание… недоразумений. Или более серьезных последствий для вашей очень интересной, в последнее время жизни.

Щелчок. Она повесила трубку.

Я еще несколько секунд стоял в тихом коридоре, прижимая телефон к уху. Сюрреализм происходящего был запредельным. Прямая вербовка. Завуалированные угрозы. Все это по телефону, с открытого номера⁈

Я усмехнулся и покачал головой. Это был бред. Полный, абсолютный бред. Ни одна серьезная корпорация, ни один здравомыслящий человек не стал бы затевать такую рискованную игру, еще и так топорно. Это было похоже на плохой шпионский фильм. Скорее всего, это была просто попытка психологического давления, грубая, но рассчитанная на то, чтобы посеять панику.

Я выбросил этот бред из головы. У меня были дела поважнее. Реальные дела, в реальном мире. Мне нужно было ехать к родителям. И готовиться к созвону, который был для меня куда важнее всех этих корпоративных интриг.

Дом родителей встретил меня вечно витающими здесь запахами яблочного пирога и старых книг.

Этот аромат был моим личным «свитком возвращения», мгновенно стирающим из памяти напряжение корпоративных войн и цифровых заговоров. Здесь, в этом тихом, немного старомодном мирке, все было просто и понятно. Здесь я был ни Маркусом-Аналитиком, ни Андреем-Архитектором. Я был просто сыном.

Я прошел на кухню, где мама уже хлопотала у плиты, и достал телефон.

[Лично][Маркус]: Кира, я на месте. Как у вас?

Ответ пришел через пару минут.

[Лично][Шестеренка]: Привет! Мы еще не готовы. Я застряла в пробке на выезде из города. Думаю, минут через двадцать буду.

— Ну что, герой, спасающий свинок, будешь чай? — мама обернулась, и на ее лице была привычная смесь любви, беспокойства и легкой иронии.

— Буду, — улыбнулся я, садясь за старый, покрытый клеенкой кухонный стол, маму очень забавляло то, что я на работе занимался Веселой Фермой. — И не просто чай. А с твоим пирогом.

Мы пили чай и говорили.

О пустяках. О соседях, о погоде, о том, что цены на даче снова подняли. Я рассказывал ей о своей работе в «ПиксельХабе», тщательно фильтруя информацию, превращая унылую рутину в забавные офисные анекдоты и рассказы о виртуальных животных. Наконец, я плавно перешел и Этерии.

— Знаешь, мам, я тут недавно снова начал играть в одну игру. В «Этерию». Помнишь, я рассказывал, это та, над которой я когда-то работал в «НейроВертексе».

Мама с сомнением покачала головой, ставя передо мной тарелку с пирогом.

— Андрюша, тебе же уже не двадцать лет. Все в игрушки играешь. Может, стоит уже найти себе какое-то… более взрослое занятие?

Я рассмеялся. Это был вечный, классический спор.

— Мам, это просто часть жизни. Как для тебя книги, для папы его чертежи, для кого-то сериалы или вязание. Каждый находит свою отдушину. А для меня это… это не просто игрушка. Это сложная, интересная система. Это как шахматы, только с драконами. К тому же, это часть моей работы, можно сказать, повышение квалификации.

— Главное, чтобы было интересно, — раздался тихий, но весомый голос из гостиной. — А что это — без разницы. Если мозг работает, он не ржавеет.

Отец сидел в своем неизменном кресле, глядя на нас поверх очередного инженерного дневника. Он кивнул, соглашаясь со своими же словами. Для него, человека, который всю жизнь говорил на языке систем и механизмов, моя логика была абсолютно понятна.

В этот момент завибрировал мой телефон. Кира.

— Они на месте, — сказал я, включая связь на специально захваченном ноутбуке. — Мам, пап, посмотрите. Я хочу вас кое с кем познакомить. Вернее, напомнить.

На экране появилось лицо Киры. Она была в простой домашней футболке, и это делало ее немного моложе чем на фотов мессенджере. А рядом с ней, заглядывая в камеру через ее плечо, появилось другое лицо. Пожилой мужчина, худой, с седыми волосами и теми же умными, живыми глазами, что и у его дочери. Я с трудом узнал его по фотографии. Валентин Лазарев.

Тишина, повисшая в нашей маленькой кухне, была густой и звенящей. Мои родители смотрели на экран, и я видел, как на их лицах удивление сменяется узнаванием, а затем — волной теплых, почти забытых воспоминаний. Почти двадцать лет…

— Валя?.. — первым нарушил молчание отец, и его голос, обычно тихий, дрогнул. — Не может быть…

— Игорь? Аня? — мужчина на экране подался ближе, всматриваясь в наши лица. — Господи… это правда вы?

Начался тот самый неловкий, но трогательный разговор старых друзей, потерявших друг друга на десятилетия. Они спрашивали, кто где живет, как сложилась жизнь. Говорили о здоровье.

— А Игорю в последнее время совсем нездоровится, — вздохнула мама, и отец лишь отмахнулся, но я видел, что это правда.

Потом разговор, неизбежно, переключился на нас с Кирой.

— Представляете, а мы с Андреем столкнулись в игре! — с энтузиазмом сообщила Кира. — Оказалось, оба в «Этерию» играем. Теперь вот вместе исследуем.

— Как в старые добрые времена, — усмехнулся Валентин, глядя на моего отца. — Помнишь, Игорь? Как мы с тобой вместе исследовали нелинейную механику.

Мы поговорили еще немного. Обменялись обещаниями обязательно встретиться в реале, созвониться еще раз. А потом попрощались.

Экран погас, оставив в нашей кухне теплое, но немного грустное послевкусие.

— Какая Кира стала красивая, — сказала мама, убирая чашки. — Но, Андрюша, она же совсем молодая. Для тебя.

Я опешил, а потом расхохотался. Громко, искренне, как не смеялся уже очень давно.

— Мам, ты что! Кира? Да у меня даже мысли такой не было! Она… она мне как напарник. Друг. Знаешь, в игре она, наверное, немного заменяет мне дочь.

При упоминании Ани улыбка на лице мамы стала немного грустной.

— Кстати, о дочери, — сказал я, пользуясь моментом. — Я ведь и с Аней в игре встретился.

Мама замерла, держа в руках тарелку.

— Правда? И как? Вы общаетесь?

— Общаемся, — кивнул я. — Мы сегодня должны встретиться, я ей там одну штуку для ее знакомых обещал передать. Похоже, у нас наконец-то начинает налаживаться контакт.

На лице мамы расцвела такая искренняя, такая светлая улыбка, что, казалось, вся кухня наполнилась светом.

— Ну вот, — сказала она, и в ее голосе звенела неподдельная радость. — Хоть на что-то эти твои игрушки полезны!

Мы рассмеялись уже вместе.

Я собрался, попрощался с родителями и поехал домой. Воздух ночного города больше не казался холодным и чужим. Он был наполнен новыми, неожиданными возможностями. И я ехал не просто в свою пустую берлогу. Я ехал на встречу со своей дочерью.

«Последний Глоток» в этот вечер был необычно тих.

Я сидел за тем же столом, где всего несколько дней назад моя команда распалась, а потом снова собралась, но уже в новом составе. Но сегодня я ждал не союзника и не напарника. Я ждал свою дочь.

Она появилась внезапно, словно соткавшись из теней у входа. Аватар Зеры был воплощением скорости и грации. Высокая, гибкая эльфийка в стильной, асимметричной броне, с двумя рапирами у пояса. Она двигалась так, словно даже в переполненной таверне для нее не было преград.

Она подошла к столу, и на ее лице играла легкая, чуть насмешливая ухмылка, которую я так хорошо знал по нашим редким встречам в реале.

— Ну, привет, маг-загадка, — сказала она, садясь напротив. — Слухи по всему городу ходят. «Ключники», «Решалы», говорят, вы тут неплохо шуму наделали.

В углу экрана всплыло уведомление.

[Зера] хочет добавить вас в список друзей.

Я принял запрос, в моем небольшом списке друзей добавилась еще одна запись.

— Слухи преувеличены, — ответил я, улыбаясь. — Мы просто решаем проблемы, с которыми сталкиваемся. Системно.

Она рассмеялась. Настоящим, искренним смехом.

— Системно. Да, я видела. На том видео. Вся таверна гудела, когда ты ту плиту на Костоправа уронил. Это было неожиданно.

Мы помолчали. Неловкость, висевшая между нами, была почти осязаемой. Мы были отцом и дочерью, которые внезапно оказались двумя игроками в одном мире, и старые роли из реала плохо сочетались с нашими новыми, цифровыми личностями.

— Давно играешь? — спросил я, нарушая тишину.

— Больше года, — кивнула она, ее взгляд блуждал по шумному залу. — Собрались тут своей компанией, почти с самого начала. Просто фанимся, в основном.

— Фармите данжи, как я понимаю, — сказал я, вспоминая рассказы игроков о налетах «Гончих».

Аня усмехнулась.

— О, нет, па. Фарм — это скучно. Мы… развлекаемся. Берем низкоуровневую экипировку и пытаемся «зарашить» высокоуровневый данж. Или «кайтим» мирового босса через полмира, чтобы привести его в столицу и посмотреть, что будет. Ну, или просто «нюкаем» какую-нибудь локацию, полную мобов, ради красивых скринов и видосиков.

Она говорила об этом с азартом, с той самой энергией, которую я видел, когда она показывала мне свои эскизы. Это был ее мир. Ее способ взаимодействия с ним — через хаос, через вызов, через постоянную проверку системы на прочность. И я вдруг вспомнил что-то из своего собственного, далекого прошлого.

— Знаешь, — сказал я, и сам удивился своим словам, — когда-то, еще в моей юности, в одной из первых ММОРПГ, я состоял в гильдии с похожей философией. Мы называли себя «Когнитивный Диссонанс». Мы тоже искали нетривиальные пути.

Она посмотрела на меня с сомнением, но и с явным интересом.

— Правда, — добавил я, глядя на нее, — мы старались не мешать другим игрокам. Наш хаос был направлен на саму систему, а не на тех, кто в ней находится.

Аня слегка смутилась, отведя взгляд.

— Да, я… я сама не в восторге от этих «стилов». Я говорила ребятам, но им это кажется веселым. Бастион говорит, что это учит других быть начеку. Но, честно, в последнее время это происходит все реже. Наверное, надоело, взрослеем. А как сделаем Кольцо, так вообще, думаю, перестанем.

Она с надеждой посмотрела на меня. Я достал из инвентаря тускло пульсирующий органический кристалл.

— Вот, держи, — я положил [Сердце Аберрации] на стол.

Ее глаза расширились. Она осторожно, почти с благоговением, взяла его в руки.

— Я… я не знаю, что сказать, пап. Мы за ним уже несколько месяцев гоняемся. Это все меняет. Спасибо.

Она убрала предмет в инвентарь и на мгновение замолчала, словно собираясь с мыслями.

— Слушай, мы вчера с ребятами из гильдии обсуждали долго. Про бой в храме. Ну, про то, как вы там все разрулили. Они, мягко говоря, впечатлены. Особенно тем, как вы, практически голые персы ниже тридцатого уровня, неполной группой, умудрились не просто выжить, но и командовать парадом. И победить!

Она подалась вперед, и в ее голосе появилась деловая нотка, которую я никогда раньше не слышал.

— В общем, мы тут посовещались… — она явно чувствовала себя неловко, подбирая слова. — Мы были бы рады, если бы вы к нам присоединились. Ну, как новички, конечно. Но мы готовы помочь с прокачкой, со шмотом. Бастион сказал, что ему нужны люди, которые умеют думать, а не только жать на кнопки.

Предложение было неожиданным. И, с точки зрения игровой логики, наверное, выгодным. Присоединиться к одной из известных, хоть и скандальных, гильдий? Получить доступ к их ресурсам, к их защите?

Но я уже был не просто игроком. Я был лидером своей собственной, хоть и маленькой, но сработавшейся команды.

— Аня, — сказал я, выбирая слова так же тщательно, как и она. — Это… очень щедрое предложение. Но я не могу принять его сам. У меня есть команда. Кира, Михаил… Может быть и Праведник. Я должен с ними посоветоваться. Это должно быть наше общее решение.

Она кивнула, и в ее глазах я увидел не разочарование, а понимание. Возможно, даже уважение. Она тоже была лидером. Она знала, что такое ответственность.

— Конечно, — сказала она. — Я понимаю. Подумайте. Мы никуда не торопимся. Предложение в силе неограниченно по времени.

Я смотрел на свою дочь. И видел не на Аню, отстранившегося от меня подростка, а Зеру, грозного ДД, одного из лидеров известной гильдии. Только что сделавшей мне официальное предложение о слиянии и поглощении. Это было волнующе.