Переплетения 2

Глава 22

Утро встретило меня серым, безразличным светом, просачивающимся сквозь жалюзи.

Я сидел на краю кровати, глядя в пустоту. Играть не хотелось. Думать об игре не хотелось. Вчерашний день оставил после себя горькое послевкусие. Это было не разочарование от проигрыша. Это была усталость от самой сути игры. Игры, в которой верность была переменной, а предательство — просто тактическим ходом.

Мир Этерии, который еще недавно казался мне сложной и элегантной системой, теперь выглядел как поломанная, прогнившая изнутри машина. «НейроВертекс», Консул, ГлобалКорп, Праведник… Все они были частями одного и того же грязного механизма, где цели оправдывали любые средства. Я пытался играть в шахматы на доске, где остальные играли в покер с краплеными картами.

Телефон завибрировал на тумбочке, вырывая меня из апатии. Сергей.

— Андрюха, привет! — его голос, как всегда, был полон неубиваемого оптимизма. — Ты как, живой? Слушай, я тут решил апгрейд сделать. Мой старый шлем уже лагает, как сервер в день релиза. Поеду за новым. Составишь компанию? Заодно кофейку выпьем, обсудим наши игровые горести.

Его предложение было неожиданно своевременным. Сидеть здесь, в четырех стенах, наедине со своими мыслями, было худшим из возможных вариантов. Нужно было вырваться.

— Да, давай, — ответил я, чувствуя, как апатия немного отступает. — Отличная идея. Через двадцать минут внизу?

Через двадцать минут я уже выходил из парадной. Прохладный утренний воздух немного привел меня в чувство. Я увидел знакомую машину Сергея, припаркованную чуть дальше по улице, и направился к ней. Мой взгляд скользнул по ряду припаркованных машин и зацепился за одну из них.

Черный фургон. Без окон, с тонированными стеклами, он стоял прямо напротив моего подъезда. Идеальная позиция для наблюдения. Моя профессиональная паранойя, обостренная последними событиями, тут же взвыла сиреной. Я усмехнулся про себя.

«Ну конечно. Спецслужбы. Агенты в черном. Теперь за мной будут следить, как в плохом шпионском боевике.»

Я прокручивал в голове, как именно пошучу об этом Сергею.

«Смотри, Серый, похоже, я стал слишком важен. За мной уже выслали фургон с прослушкой».

Мысль была настолько абсурдной, что я даже немного расслабился.

Я проходил мимо фургона, когда его боковая дверь с сухим щелчком сдвинулась в сторону.

Из темного нутра машины выскочили двое. Мгновенно. Бесшумно. Они были одеты в одинаковые черные спортивные костюмы и черные балаклавы, полностью скрывавшие лица. Никаких приметных черт. Просто две безликие, функциональные фигуры.

Все произошло за долю секунды. Они не били. Они не угрожали. Их движения были отточенными, профессиональными. Они просто пытались меня схватить. Одна пара рук вцепилась мне в плечо, другая — за талию. Их целью было одно — затащить меня внутрь, в темноту фургона.

Я инстинктивно рванулся, попытался вывернуться. Но я был всего лишь сорокадвухлетним мужчиной, чья физическая форма оставляла желать лучшего. Силовые методы были не моим коньком. Они почти затащили меня внутрь, я уже видел обитый черной тканью пол фургона, когда мир взорвался движением.

— Эй! — яростный крик Сергея был похож на рык медведя. — Руки убрали!

Я не видел, как он подбежал. Я лишь почувствовал, как хватка на моих плечах ослабла. Я обернулся и увидел картину, которая, казалось, была вырвана из другого фильма. Сергей, мой добродушный, слегка полноватый друг, двигался с эффективностью и жестокостью, которую я никогда в нем не подозревал.

Он не дрался. Он работал. Короткий, хлесткий удар локтем в горло первому нападавшему. Тот захрипел, хватаясь за шею. Не давая ему опомниться, Сергей нанес второй удар — коленом в солнечное сплетение. Тело в черном костюме сложилось пополам и безвольно рухнуло на асфальт.

Второй нападавший развернулся, пытаясь перехватить Сергея, но тот уже был там. Его движения были не красивыми, а экономичными. Удар ребром ладони по ключице. Я услышал сухой треск. Короткий удар кулаком в висок. Второе тело обмякло и упало рядом с первым.

Все это заняло не больше трех секунд.

Из водительской кабины выскочил третий. Водитель. В его руке был пистолет. Настоящий. Черный, смертоносный. Он направил его в сторону Сергея.

— Отошли, — его голос был спокойным, лишенным всяких эмоций. — Оба. Руки вверх. К машине.

Сергей замер, медленно поднимая руки. Я сделал то же самое, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Водитель дулом пистолета указал нам отойти. Мы подчинились.

Он не стал нас преследовать. Быстро, деловито затащил своих вырубленных напарников обратно в фургон, закинув их внутрь, как мешки с картошкой. Дверь захлопнулась. Фургон с тихим ревом сорвался с места и исчез за поворотом.

Несколько секунд мы стояли, глядя на пустую улицу. Утренний город жил своей жизнью. Проехала машина, прошел прохожий с собакой. Никто ничего не заметил.

Я дрожащей рукой достал телефон и сфотографировал удаляющийся фургон, успев захватить номерной знак.

— Надо… надо звонить в полицию, — пробормотал я, чувствуя, как отходит шок и ноги начинают предательски дрожать.

Сергей медленно опустил руки. Его лицо было серьезным, как я никогда раньше не видел. Он посмотрел сначала на меня, потом на то место, где стоял фургон.

— Бесполезно, — тихо сказал он. — Номера, скорее всего, левые. И даже если нет… Андрей, это не те люди, с которыми разбирается полиция.

Мы сидели на кухне у Сергея.

Тишина в квартире была густой и тяжелой, нарушаемой лишь тиканьем настенных часов. Жена с сыном были у родителей.

— Это были не просто бандиты, — наконец произнес Сергей, нарушая молчание. Он смотрел в пустоту, его обычно добродушное лицо было непривычно жестким. — Движения, координация… Это были наемники. Спланированное похищение. Причем, они не пытались тебя покалечить. Только схватить. Похоже на акцию устрашения. Или первый, вежливый намек.

Я подумав, согласился.

— Согласен. Но вот кто?

Это был главный вопрос. Мы начали перебирать варианты, пытаясь найти логику в хаотичном наборе данных.

— «НейроВертекс»? — начал я. — Не похоже. Олег Макаров хочет меня нанять, а не похищать. Зачем ему это? Он скорее будет использовать корпоративное давление и финансы, что он и делает.

— «ГлобалКорп»? — подхватил Сергей. — Еще менее вероятно. Нанимать дилетантов для такого дела? Это слишком грубо для них, и слишком рискованно.

— Остается еще один вариант, — медленно произнес я, хотя и сам не верил в него до конца. — Костоправ. Месть за унижение в игре, перенесенная в реальность.

Я коротко рассказал Сергею историю с Мясниками и Олегом. Тот хмурился, хмыкал, но не перебивал. Пока я рассказывал, сам пришел к негативному выводу.

— Но… не в его стиле, — проговорил я. — В игре он — берсерк, да. Но в реале он — офисный крысеныш, который привык действовать через интриги и подставы. Нанять людей для похищения… это требует определенной смелости и связей в реальном мире. Не уверен, что он на такое способен.

Мы замолчали. Вариантов не было. Но одно было ясно, как день.

— Это сто процентов связано с «Этерией», — сказал я. — До вчерашнего дня я был просто еще одним скучным офисным клерком. Вчера меня предали в игре, а сегодня меня пытаются засунуть в фургон. Что-то изменилось. И нужно срочно что-то с этим делать.

Сергей встал и прошелся по кухне.

— Если тебя пытаются похитить, значит, ты кому-то очень нужен. И, скорее всего, этот кто-то — не «НейроВертекс». А значит, ты нужен и им. Как ценный ресурс, который пытаются украсть конкуренты.

Он остановился, глядя на меня. В его глазах я увидел холодный, прагматичный блеск QA-инженера, нашедшего единственное логичное решение.

— Ты должен принять их предложение, — сказал он.

Я смотрел на него, и понимал, что он прав.

— Воспользоваться их корпоративной защитой, — закончил я его мысль. — Стать их активом, чтобы они были заинтересованы в моей безопасности.

— Именно, — кивнул Сергей. — Это лучший, если не единственный, вариант. Прямо сейчас ты — свободная фигура на доске, которую может снять кто угодно. А так ты станешь под защиту одного из королей.

Это была не капитуляция. Это был вход в клетку со львом по собственному желанию.

Я достал телефон и набрал номер Олега Макарова.

На этот раз он ответил не сразу. Через минуту на экране появилось его лицо, и я смотрел на него уже не как на врага, а как на сложный, опасный, но потенциально полезный инструмент.

— Олег, — начал я без предисловий. — Сегодня утром на меня напали. Пытались похитить. Профессионалы.

На лице Макарова отразился неподдельный, искренний шок. На долю секунды исчезла маска топ-менеджера, и я увидел просто удивленного человека. Но шок тут же сменился тем самым холодным, аналитическим интересом, который я так хорошо знал.

— Что⁈ Андрей, это серьезно. Ты в порядке? — его беспокойство выглядело искренним, но я понимал его природу. Это было беспокойство ученого, который узнал, что его уникальный образец пытались украсть из лаборатории. — Ты же, надеюсь, понимаешь, что это не мы? Но это… это меняет дело. Кто-то пытается украсть наш… твой уникальный игровой опыт.

Он на мгновение задумался, просчитывая варианты.

— Слушай, в свете этого, тебе тем более нужно принять наше предложение, — его голос стал твердым, деловым. — Это больше не вопрос карьеры, это вопрос безопасности. Твоей личной и нашей информативной. Как только ты станешь нашим сотрудником, наша Служба Безопасности возьмет тебя под полную опеку. Мы выясним, кто эти люди. Обещаю.

Он не лгал. Каждое его слово было пропитано ледяной корпоративной логикой. Возможно, я не был для него человеком, а посто ценным активом. Но он собирался защищать этот актив всеми доступными ему ресурсами. Именно это мне и было нужно.

— Я согласен, Олег, — сказал я.

— Сейчас я позвоню в начальнику отдела кадров и назначу встречу на завтра.

Вечером мы с Сергеем сидели на его кухне, как в старые добрые времена.

На столе стоял ряд пустых бутылок из-под пива, а мы молча смотрели, как за окном сгущаются сумерки.

— Помнишь, как мы праздновали уход? — тихо спросил Сергей. — Кричали, что мы свободны. Что больше никогда не вернемся в эту корпоративную мясорубку.

— Помню, — кивнул я.

— А теперь ты возвращаешься. Добровольно.

Мы молчали, долго. Это была тихая, немного грустная сцена. Это было не поражение. Это было прощание со свободой. Точнее, с иллюзией свободы. Я уходил из клетки, чтобы вернуться в нее же, но уже с куда более прочными прутьями.

После телефонного разговора атмосфера на кухне стала чуть легче, но напряжение не исчезло.

Оно лишь сменило форму, из открытой тревоги превратившись в холодную, деловую сосредоточенность.

— Пойдем, — сказал Сергей, поднимаясь. — Нужно подготовить тебя к встрече. Запишем все твои показания, проанализируем все, что у нас есть.

Он повел меня в комнату своего сына, Богдана.

— У него ноутбук помощнее моего, да и обстановка… более творческая.

Как только я переступил порог, я понял, что «творческая» — это слишком мягкое слово. Я ожидал увидеть стандартную комнату подростка. Беспорядок, постеры музыкальных групп, разбросанные вещи. Но то, что я увидел, заставило меня замереть на месте. Это был не беспорядок. Это был управляемый хаос.

Стены действительно были увешаны постерами. Но между яркими изображениями героев аниме и артами из видеоигр висели листы ватмана, исписанные плотными рядами сложнейших математических формул, блок-схемами и графиками. Я узнавал дифференциальные уравнения, теории фракталов, диаграммы квантовых состояний. Каждая схема была подписана странными, казалось бы, неуместными названиями:

«Вероятностная модель Огненного Шара», «Тензорное поле Ледяной Стены», «Топология Портала»

На столе, рядом с мощным игровым компьютером, царил такой же контролируемый хаос. Разобранные радиодетали, материнские платы, катушки проводов лежали рядом со стопкой книг. Но это были не школьные учебники. Это были университетские монографии: «Теория хаоса и нелинейная динамика», «Введение в квантовую физику», «Абстрактная алгебра». И посреди всего этого, словно странный, самодельный алтарь, стояло несколько приборов из проводов, конденсаторов и непонятных мне кристаллов, соединенных с осциллографом.

Пока Сергей пытался откапать ноутбук среди завалов рабочего стола, я медленно прошел по комнате, чувствуя себя так, словно попал в лабораторию безумного гения.

И тут мой мозг, мой собственный системный анализатор, начал соединять точки.

Я вспомнил эксперименты Бошки в игре. Его восторженные крики:

«Это не магия! Это гениально исполненный DoS-флуд!»

Его безумные заклинания с непредсказуемым эффектом. Его радость при виде «интересной переменной» в лице Праведника. Его одержимость не просто магией, а ее фундаментальными законами.

В моей голове что-то щелкнуло. Громко. Болезненно.

Бошка это Богдан.

И он был не просто «сумасшедший маг». Не просто «хаотичный игрок». Он был математическим гением, для которого «Этерия» была не игрой, а самой сложной и красивой математической задачей из всех, что он видел. Его «хаотичность» была не случайной. Это были эксперименты. Попытки найти скрытые паттерны в сложнейших системных процессах, управляющих миром. Он не нарушал правила, а искал их первопричину, аксиомы, на которых они были построены, пытаясь переписать саму математику этого мира.

Мой взгляд зацепился за одну из блок-схем на стене. Это была невероятно сложная структура, описывающая звуковые волны. Рядом — формулы резонанса, графики частот, расчеты затухания. И внизу, выведенное аккуратным, почти каллиграфическим почерком:

«Теория акустической энтропии в замкнутых системах».

Я смотрел на эту схему, и холодная волна понимания накрыла меня. Богдан, сам того не зная, искал ключ к главной загадке Подгорода. Он анализировал «диссонанс». Он пытался понять логику «поющих камней». Он был не просто игроком. Он был исследователем, чей уровень мышления был даже более абстрактным и фундаментальным, чем мой собственный. Я взламывал систему. А он пытался понять переписать ее законы физики.

— Нашел! — голос Сергея вырвал меня из оцепенения. Он протягивал мне ноутбук.

Я взял ноутбук, но мой взгляд все еще был прикован к формулам на стене.

— Сергей, — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более обыденно. — А Богдан… он в «Этерию» играет?

Сергей усмехнулся, усаживаясь на край кровати сына.

— А то! Он же меня на нее и подсадил. Говорит, что это самая элегантная симуляция, которую он видел. Играет там каким-то безумным магом. Ник еще такой дурацкий… Бошка. Целыми днями сидит, что-то там колдует.

Я кивнул, делая вид, что просто проявил вежливый интерес.

— А, Бошка. Да, кажется, встречал его в игре. Забавный парень.

Сергей просто пожал плечами.

— Бывает. Мир тесен, даже виртуальный.

Для него это не было чем-то необычным. Для меня же это открытие было сродни обнаружению еще одной, скрытой переменной в уравнении. Переменной, которая могла как решить всю задачу, так и привести к полному коллапсу системы.

Утро понедельника встретило меня холодным, безразличным светом московского неба.

Мы ехали в молчании. Сергей не задавал лишних вопросов, а я был слишком погружен в свои мысли, прокручивая в голове предстоящий разговор.

Машину пришлось оставить в паре кварталов от сияющего небоскреба «НейроВертекс-Тауэр», ближе свободных мест не было. Шпиль башни, теряющийся в низких, серых облаках, выглядел как игла, пронзающая небо.

— Ну, что, — Сергей нарушил тишину, его голос был непривычно серьезным. — Готов войти в клетку со львами?

— Нет, но придется, — ответил я, глядя на башню, которая казалась мне одновременно и крепостью, и тюрьмой. — По крайней мере, на этот раз я иду туда по собственному желанию.

Он кивнул, его взгляд был полон молчаливой поддержки, что была ценнее любых слов.

— Удачи, Андрюха. Я подожду здесь, в машине. Дай знать, как все пройдет.

Мы молча попрощались. Короткий кивок, крепкое пожатие плеча. Как перед боем. Я вышел из машины и направился к башне. Каждый шаг по холодному, мокрому асфальту был шагом в прошлое. Шагом в ту самую систему, от которой я когда-то сбежал. Возвращение блудного сына.

Огромный, футуристичный, стерильно-белый холл встретил меня тем же гулом деловой суеты, что и в прошлый раз.

Утро понедельника, начало рабочей недели. Сотрудники с бейджами, курьеры с боксами, посетители в дорогих костюмах — все это было фоновым шумом, безупречно работающим механизмом. Ничего не изменилось за это время. Я чувствовал себя так, словно добровольно вхожу в клетку. Но понимал, что это мой вынужденный ход в этой сложной партии.

Я подошел к стойке ресепшена, уже готовый назвать свое имя. Но девушка за стойкой, другая, но такая же безупречно-вежливая, как и в прошлый раз, подняла на меня глаза и улыбнулась.

— Андрей Игоревич, доброе утро. Вас уже ждут.

Она кивнула куда-то мне за спину. Я обернулся.

И увидел ее.

Она стояла у группы диванов, там, где я сидел в прошлый раз. Женщина лет тридцати пяти, в строгом, идеально сидящем деловом костюме темно-синего цвета. Длинные светлые волосы были собраны в элегантный узел. В руках она держала планшет.

Это была она.

Та же внешность, что и у аватара Елены в Туториале. Та же внешность, что и у Искры, появившейся в таверне.

Те же скулы, та же линия губ, те же умные, все понимающие голубые глаза.

Один в один.

Но это был не аватар. Не проекция. Это был живой, реальный человек из плоти и крови.

Здесь, в нескольких метрах от меня.

Наш мир и мир Этерии только что столкнулись. С оглушительным, беззвучным грохотом.

Наши взгляды встретились. На ее губах появилась легкая, едва заметная улыбка. В ней не было удивления. Не было шока. В ней было… узнавание. Она выглядела так, будто ждала именно меня. Словно наша встреча здесь, в этом стерильном холле, была не случайностью, а давно запланированным событием.

— Андрей Игоревич? — ее голос был спокойным и мелодичным, без малейшего намека на акцент или электронную обработку. Это был голос живого человека. — Меня зовут Елена, я ожидала вас. Прошу, следуйте за мной.

Я на мгновение завис, мозг взбрыкнул, отказываясь обрабатывать этот поток невозможных, противоречивых данных. Но я заставил себя двигаться. Заставил себя кивнуть. И пошел за ней, чувствуя себя так, словно Алиса, шагнувшая вслед за Белым Кроликом в самую глубокую и странную из всех кроличьих нор.