Переплетения 2

Глава 16

Мир взорвался огнем и безумием.

Бомба Хаоса, которую доставил прямо в толпу Мясников Праведник, сработала не как обычный взрыв. Вместо оглушительного грохота раздался диссонирующий аккорд из тысяч плачущих голосов. Вместо ударной волны во все стороны хлынул густой, переливающийся всеми цветами радуги туман, сотканный из чистой нестабильности. Из эпицентра взрыва, где только что стоял наш паладин, вырвались не осколки, а призрачные, кричащие силуэты, которые проносились сквозь тела «Мясников», оставляя за собой шлейфы холодного ужаса.

— Какого!.. Что за дрянь⁈ — донесся из клубов радужного дыма яростный рев Костоправа. — Я ничего не вижу!

— Уши! Мои уши! — вторила ему Вспышка, чей голос срывался на визг.

Отлично. Психологический эффект превзошел все ожидания. Бомба не наносила физического урона, но била по самому уязвимому месту любой сыгранной группы — по их коммуникации и здравому смыслу.

— Идеально! — воскликнул Бошка, подпрыгивая от восторга. — Теперь добавим немного классики! Кал Вас Флам!

Он взмахнул руками, и из земли перед ним выросла стена трескучего огня, еще больше сгущая дым и добавляя в общую какофонию рев пламени. Я не отставал. Простейшее заклинание, модифицированное на максимальный радиус и минимальный урон.

[Стена огня] spell_modification: area_width=max, damage=min, duration=max

Пламя окутало вход в пещеру, отрезая Мясникам пути к отступлению, но лишь щекоча их полоски здоровья. Хаос должен был быть контролируемым.

— Вас Корп Пор! — радостно орал Бошка, запуская в туман рой ярких, но абсолютно безвредных магических искр. — Оопс, физзл! Нубы, гоу за гз!

Я на мгновение замер. Этот сленг… он был древним, как сама идея ММОРПГ. «Кал Вас Флам», «Корп Пор» — заклинания из Ультимы Онлайн. «Физзл» — звук провалившегося каста оттуда же. «ГЗ» — безопасная зона под охраной стражи. Этот безумец не просто играл. Он говорил на языке предтеч, на пра-языке всех онлайн-игр. И в его безумии была своя, извращенная система.

Пора. Мой ход.

Я достал из сумки небольшой флакон с переливающейся, кристально чистой жидкостью. [Эликсир Абсолютной Видимости]. Дорогое удовольствие, купленное на аукционе за половину наших средств от миссии в поместье. Инвестиция. Сделав глоток, я почувствовал, как мир обретает пронзительную, неестественную четкость.

Дым, пламя, призрачные видения от бомбы — все это стало полупрозрачными фантомами. Я видел сквозь хаос. Я видел все.

И я увидел противника.

Вспышка, поняв, что прямой прострел невозможен, сделала то, чего я и ждал. Ее фигура слегка «дернулась» и прошла на пару метров вглубь текстуры скалы. Теперь она стояла внутри камня, неуязвимая для прямых атак, и готовилась обрушить на Праведника огненный дождь из безопасного укрытия. Классический, грязный чит.

[Система: Запись видео активирована]

Тень, ослепленный хаосом, не пытался найти цель наугад. Его модель провалилась под землю, оставив на поверхности лишь едва заметную дрожь, и устремилась к Михаилу, который, согласно нашему плану, уже начинал свою «паническую» тираду в общий чат. Атака из-под текстур. Еще один грязный трюк.

А Костоправ… он был груб даже в своих читах. Он просто замахнулся топором на Праведника, и я увидел, как хитбокс его оружия неестественно растянулся, проходя сквозь тело паладина и задевая его еще до того, как само лезвие коснулось доспехов.

Есть. Все трое. Записано, запротоколировано. Доказательства собраны.

Представление закончилось. Время начинать казнь.

Я открыл групповой чат. Пальцы летали над клавиатурой, отбивая короткую, смертельную команду.

[Группа] Маркус: Запись готова. Фаза два. Полный контакт. Уничтожаем.

Команда «Уничтожаем» пронеслась по групповому чату, как искра по пороховому шнуру.

Хаос, который мы так тщательно срежиссировали, мгновенно сменился ледяной, хирургической точностью.

Праведник, стоявший до этого в центре урагана как несокрушимый утес, первым пришел в движение. Он больше не защищался. Он атаковал. Его молот, окутанный ореолом чистого света, врезался в шипастый нагрудник ближайшего воина с оглушительным треском, отбрасывая того назад, как сломанную игрушку. В тот же миг Михаил сменил свою быструю, поддерживающую мелодию на низкий, зловещий аккорд.

— [Аккорд Ноты Скорби]! — прокричал он, и второй воин, собиравшийся помочь своему товарищу, споткнулся, его движения стали вязкими и неуклюжими.

Это было все, что нам требовалось. Это была та самая секунда рассинхронизации, которую я ждал.

Я шагнул из-за своего укрытия, и мои пальцы уже плели новое, модифицированное заклинание. Не огненная стена, не ослепление. Это была чистая, концентрированная сила.

spell_modification: missile_count=1, velocity=max, trajectory=piercing

Один-единственный, тонкий как игла, луч фиолетовой энергии сорвался с моих пальцев. Он пронзил радужный туман, проигнорировал воина, которого молотил Праведник, и ударил точно в центр груди Тени, который как раз материализовался рядом с Михаилом, занося кинжалы для удара в спину. Ассасин дернулся, его скрытность развеялась, а на полоске здоровья появилась внушительная прореха.

Он не успел среагировать. Из-за моей спины, из темноты, куда она отступила, вылетела тень. Кира. Она не была воином, но сейчас она двигалась с грацией и яростью хищника. Ее кинжалы, один из которых был [Кинжалом Теней], вонзились Тени под ребра, в то самое место, куда ударил мой магический снаряд. Двойной удар по уязвимости. Ассасин, элитный игрок, гроза любого мага или лекаря, беззвучно рассыпался в облако пикселей.

— Один есть, — бросила Кира, уже растворяясь в тенях, чтобы занять новую позицию.

В локальном чате тут же взорвался первый крик, полный недоумения и ярости.

[Золотые Холмы][Гром]: Какого?.. Откуда⁈

[Золотые Холмы][Рубака]: Сраные читеры, вам не жить!

Слишком поздно. Пока они пытались перегруппироваться, Праведник уже превратил второго воина в кровавую кашу. Вспышка, освободившись от паралича, наконец-то смогла развернуться в мою сторону, ее руки уже пылали огнем.

— Готовься гореть, крыса! — прокричала она.

Но Кира уже была на новой позиции. Короткий свист арбалетного болта, и маг огня захрипела, схватившись за горло. Эффект [Парализующего болта] сработал идеально.

И тут же из радужного тумана, словно безумный демон, вырвался Бошка, его глаза горели восторгом разрушения.

— Инквизиция решает! Кал Вас Флам! Ин Флам Грав! — заорал он, и с его посоха сорвался не только огненный шар, но и целый рой шипящих, призрачных черепов, которые вцепились в парализованную Вспышку, пожирая ее хп, ману и здоровье.

Последний рядовой «Мясник», оставшись один на один с Праведником, попытался сделать единственное, что мог — героически погибнуть. Он с ревом бросился на паладина. Но его встретил не молот, а оглушительный взрыв у него под ногами. [Огненная ловушка], которую я незаметно поставил, пока все внимание было приковано к Вспышке.

Последний воин из поддержки Костоправа взлетел в воздух и тяжело рухнул на землю, рассыпаясь в пиксели.

Тишина. Густой, радужный туман медленно рассеивался, открывая сцену полной и безоговорочной победы. Последним на ногах оставался только Костоправ. Он стоял посреди пещеры, окруженный исчезающими телами своих соратников, и его огромный топор бессильно опустился.

[Золотые Холмы][Тень]: Они знали. Они, @&#^$, все знали. Это была ловушка.

[Золотые Холмы][Костоправ]: ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! Позорники. Общайтесь в чате клана!

Костоправ поднял голову, и из-под его рогатого шлема на меня уставились два уголька чистой, концентрированной ненависти. Он проигнорировал Праведника, который уже двигался к нему, поднимая молот для последнего удара. Он смотрел на меня. На архитектора его унижения.

— Ты… — прорычал он. — Ты покойник. Тебе не жить спокойно в этой игре.

Он рванулся на меня. Это было опасно, он был на десяток уровней выше, его доспехи и оружие были несравнимо лучше. Но в этот момент в голове промелькнула веселая, безумная фраза Бошки: «…а потом можно обрушить на них потолок. Фигурально выражаясь. Или буквально».

Я не стал активировать [Взгляд Аналитика]. Я просто посмотрел вверх. Мой мозг, уже привыкший искать паттерны и аномалии, зацепился за деталь, которую я заметил еще при первом осмотре пещеры. Небольшая трещина в потолке, прямо над центром поляны. Едва заметное провисание огромной каменной плиты, ослабленной веками капающей воды. Не баг. Просто особенность архитектуры.

Пока Костоправ несся ко мне, я уже плел заклинание. Не элегантное, не точечное. Грубое и мощное. Я не модифицировал его. Я просто влил в базовый [Магический снаряд] всю доступную ману, превращая его из камня в ядро для катапульты. Сгусток чистой, нестабильной энергии сорвался с моих пальцев и ударил точно в трещину на потолке. На миг ничего не произошло. А потом по своду пещеры побежали десятки трещин.

Огромная, многотонная плита с оглушительным скрежетом оторвалась и рухнула вниз.

Костоправ в своем последнем рывке успел поднять голову. Я увидел, как в прорезях его шлема отразился ужас. Он был воином, готовым умереть в бою, но не от обычного булыжника. Он даже не успел вскрикнуть. Каменная плита накрыла его, как могильная. Раздался глухой, влажный удар, и полоска его здоровья, до этого полная, просто исчезла.

Наступила абсолютная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием последних огоньков моей огненной стены.

И тут же локальный чат взорвался.

[Золотые Холмы][Эльфийка_с_луком]: Кто-нибудь еще видел видосик⁈

[Золотые Холмы][Дварф Грохотун]: Я видел! Я все видел! Какие-то нубы без гильдии только что раскатали всю пати «Мясников»!

[Золотые Холмы][Клинок]: Да ладно⁈ Костоправа тоже⁈

[Золотые Холмы][Эльфийка_с_луком]: ЕГО ПЛИТОЙ РАСПЛЮЩИЛО В БЛИН! ССЫЛКА НА ВИДОС УЖЕ НА ФОРУМЕ!!!

Я непонимающе уставился на сообщение. Видео? Какое еще видео? Я еще ничего не выкладывал.

Обернулся к своим.

— Кто-то из вас записывал? — спросил я.

Кира и Михаил отрицательно покачали головами. Праведник даже не обратил на мой вопрос внимания.

— А, это я! — радостно сообщил Бошка, выходя из-за укрытия и отряхивая свою синюю мантию. — У меня есть свой канал, «Иммолейт Этери». Я туда почти все лью, с небольшой задержкой. Мало ли что интересное встретится. А это, — он оглядел поле боя, заваленное лутом и одной огромной плитой, — это получилось очень интересно!

Кира посмотрела на него, потом на меня. В ее глазах вместо скепсиса плясали азартные огоньки.

— Публичная порка, Маркус, а ты становишься дьявольски хорош в этом, — прошептала она с хищной улыбкой.

Михаил же просто воздел руки к потолку пещеры.

— О, этот день войдет в легенды! — провозгласил он. — Баллада о Хитром Маге и Падающих Небесах! Уже и название есть!

Я посмотрел на останки Костоправа, вернее, на огромную плиту. Мы не просто победили. Мы унизили Мясников, их же оружием — публичностью. Мы превратили грозных хищников в посмешище.

Позитив от победы был почти осязаемым, густым, как мед.

Он смывал горечь прошлого поражения, залечивал раны в нашей командной сыгранности и, что самое главное, давал ощущение могущества. Мы не просто выжили. Мы продиктовали свои условия хаосу и заставили его отступить.

Пока Праведник и Михаил обменивались пафосными речами о поверженном зле и грядущих балладах, мы с Кирой занимались делом. Обыск тел «Мясников» не принес ничего, кроме разочарования.

— Белый хлам и пара зеленых наручей, — констатировала Кира, брезгливо пиная один из растворяющихся трупов. — Ничего стоящего. Даже ремонт не окупят.

Но настоящая награда ждала нас не на телах. Она ждала внутри.

Лагерь «Мясников» у входа в пещеру был спартанским: несколько грубых палаток, потухшие костры и кучи пустых бутылок. Но в самой пещере, в боковом отнорке, мы нашли то, ради чего они здесь сидели. Их драконье сокровище.

— Ого… — выдохнул Михаил, и его голос гулко разнесся под низкими сводами. — Это же целое состояние.

Перед нами возвышалась гора руды. Десятки, если не сотни, тускло поблескивающих в свете наших посохов слитков [Сердцевинной Руды]. Аккуратно сложенные штабеля, явно подготовленные к транспортировке. Сегодняшняя поставка, которая так и не добралась до Аукциона.

— Похоже, мы не просто победили в бою, — сказал я, проводя рукой по прохладному металлу. — Мы только что обрушили их монополию.

— Вопрос в том, как нам это все вывезти, — практично заметила Кира. — У меня в инвентаре места на пару слитков, не больше.

И тут на авансцену вышло наше ходячее безумие.

— А, это? Пустяки! — весело заявил Бошка, подходя к горе руды. Он театрально взмахнул руками и произнес что-то вроде «Абракадабра Инвентариус!». Перед ним на мгновение открылся разрыв в пространстве, похожий на черную дыру, обрамленную фиолетовыми искрами. Гора руды втянулась в эту дыру с тихим, всасывающим звуком и исчезла. — Готово!

Мы втроем уставились на него. Я знал о существовании подобных заклинаний, но они считались крайне редкими и сложными.

— Что это было? — не выдержала Кира.

— А, это? Просто «Карманное Небытие» пятого порядка, — небрежно отмахнулся Бошка. — Очень удобно для хранения всякого хлама. Маркус хочешь, расскажу, где найти старого гнома-иллюзиониста, который учит первому уровню? Правда, он требует в качестве оплаты загадать ему загадку, которую он не сможет отгадать. Ну и еще по мелочи, на месяц работы, не больше.

Он подмигнул, и я понял, что даже получение этого заклинания будет нетривиальным квестом.

— Я все продам через свои каналы, на черном рынке, — деловито продолжал он. — Там цена будет выше, чем на Аукционе, и никаких вопросов. Весь доход скину тебе, Маркус. Будешь у нас казначеем.

Я кивнул, мысленно отмечая еще один плюс в пользу этого странного мага. Он был не только генератором хаоса, но и эффективным логистом и контрабандистом.

Настрой при выходе из игры был отличный.

Мы не просто отомстили. Мы нанесли врагу сокрушительный экономический и репутационный удар, захватили его ресурсы и, что самое главное, сделали это элегантно, превратив их собственную засаду в публичное унижение. Воздух в моей реальной квартире больше не казался спертым. Он звенел от предвкушения.

Я сел за компьютер не как уставший офисный клерк, а как гроссмейстер, готовящийся сделать ответный ход. Пора было перенести войну на другую доску.

Я открыл почтовый клиент и создал новое письмо.

Пальцы летали над клавиатурой, но текст письма был холодным и выверенным. Никаких эмоций. Только факты.

Адресат: o. makarov@neurovertex.corp

Тема: Информация к размышлению.

Олег,

Как ты и просил, я продолжаю изучать «аномальные протоколы» в Этерии. За последние сутки мне удалось собрать весьма интересный массив данных. Полагаю, он может представлять для тебя и Отдела Аналитики Поведения определенный интерес.

1. Видеозапись, демонстрирующая систематическое использование эксплойтов механики рендеринга и коллизий объектов членами гильдии «Гильдия Мясников». В частности, задокументированы атаки сквозь текстуры и манипуляции с хитбоксами оружия.

2. Логи транзакций с Аукционного Дома Лирии-Порта за последние две недели. Они наглядно демонстрируют схему искусственного завышения цен на ресурс [Сердцевинная Руда] через фиктивные закупки, производимые игроком с ником «Ламборджини».

3. Скриншоты, сделанные во время приватного мероприятия в поместье «Солнечный Гребень». На них отчетливо видна фигура в мантии с игровым ником «Консул», ведущая переговоры с Марко Валетти.

4. И, наконец, анализ связей, который неопровержимо доказывает, что «Ламборджини» и «Консул» являются аватарами одного и того же пользователя, а «Гильдия Мясников» действует под их прямым руководством, получая финансирование и прикрытие.

Я полагаю, эти материалы могут стать основой для очень серьезного внутреннего расследования. Или для очень громкой статьи на ведущих игровых порталах. Дай знать, какой из вариантов тебе предпочтительнее.

С наилучшими пожеланиями,

Андрей Воронцов.

Я нажал «Отправить».

Ход был сделан. Это был ультиматум, обернутый в вежливую корпоративную форму. Я не просил, не угрожал. Я просто выложил на стол заряженный пистолет и предложил ему выбрать, в какую сторону его направить.

Ответ не заставил себя ждать. Не прошло и минуты, как мой телефон, до этого молчавший, яростно завибрировал.

Звонок. Олег Макаров.

— Андрей? — его голос был напряжен, как струна. Исчезла вся фальшивая любезность, вся снисходительность. Осталось только чистое, неприкрытое… возбуждение. Это было не волнение загнанного в угол человека. Это был азарт игрока, который понял, что ставки только что взлетели до небес.

— Олег, привет, — ответил я ровным, слегка уставшим тоном. — Прости, что так поздно. Посмотрел?

— Да. Твое письмо, — он говорил быстро, отрывисто. — Это… это очень интересные данные, Андрей. Очень. Я думаю, нам нужно это обсудить. Немедленно.

— Сейчас поздно, Олег. Да и у меня завтра сложный день, давай после работы?

— Завтра, — почти приказал он. — Завтра вечером. Встретимся в том баре, помнишь, «Старый Фрегат». Поговорим. Просто поговорим.

Он уже не играл роль топ-менеджера. Он играл роль человека, которому отчаянно что-то нужно.

Моя информация была не просто компроматом на Нейровертекс. Она была ключом к какой-то его собственной, куда более крупной игре внутри компании.

— Хорошо, — согласился я. — Завтра вечером. Во «Фрегате».

Я повесил трубку. Радость от вечера в игре сменилась пьянящим триумфом.