Переплетения 2

Глава 6

Мы все еще стояли в зале поверженного босса, но атмосфера изменилась.

Эйфория от победы, сдобренная холодным душем внезапной славы, постепенно уступала место деловитой сосредоточенности. Воздух, еще недавно пахнущий озоном и ржавчиной, теперь, казалось, звенел от невысказанных вопросов и зарождающихся планов.

— Что ж, это было… поучительно, — нарушил молчание Михаил. — Я и не думал, что мы можем победить, пока Маркус не увидел эту ахиллесову пяту моба! Чистая поэзия тактики!

— Идея без исполнения — просто шум, — ровным голосом возразил Олег, проверяя крепление своего топора за спиной. — Легенда контролил, Маркус и Кира туннелили, я держал агро. Командная работа.

Он сказал это без тени хвастовства. Для него это была простая констатация факта, разбор полетов после успешной операции. Но именно эта простота и делала его таким надежным якорем для нашей разношерстной компании.

— Он прав, — кивнула Кира, ловко вшивая в свой самодельный доспех новую кожаную заплатку. Ее [Поножи Тени из Трущоб] уже идеально вписались в комплект, и теперь весь ее облик стал более цельным, более хищным. — Мы сработали как надо. Но это «Группа 189472» звучит, как инвентарный номер какой-то детали. Нам нужно имя. Что-то, что отражает суть.

Этот вопрос назревал. Мы больше не могли быть просто набором ников. Истории, которые, как я теперь знал, начали расползаться по городу, требовали имени.

— О! Имя! — тут же оживился Михаил, его глаза загорелись. — Это же важнейшая часть любой саги! Мы — те, кто ищет скрытые знания и приносит свет во тьму! Мы — Хранители Забытых Истин! Или… Искатели Первоключей!

— Слишком длинно. И пафосно, — отрезала Кира, не отрываясь от работы. — Мы не ищем истины, мы ищем решения. Предлагаю «Системные Администраторы».

— Это звучит как название отдела в какой-то унылой корпорации, — поморщился я. — Тогда уж лучше «Отряд Дебаггеров».

— Неплохо, — хмыкнула Кира.

— Коротко и ясно, — кивнул Олег. — Отряд «Искатели». Отражает нашу структуру.

Его предложение было самым логичным, но оно было… слишком моим. Слишком близким к реальности, от которой я пытался выстроить здесь нечто иное.

— Мы не просто отряд. Мы… мы взламываем мир, — задумчиво сказала Кира, откладывая шило. Она посмотрела на [Первоключ], который я держал в руке. — Мы находим ключи к запертым дверям. Ключи к пониманию систем. Мы — Ключники.

В ее голосе прозвучало нечто новое. Не просто азарт инженера, а гордость. Гордость за то, что мы делаем, и как мы это делаем.

Ключники. Просто, емко и по существу.

— Мне нравится, — кивнул Михаил после секундной паузы. — В этом есть своя поэзия. Ключники, что отпирают не сундуки, а тайны. Я — за.

— Функционально, — заключил Олег.

Я посмотрел на них. На рогу, барда и танка. Мои собственные ключи к этой невероятно сложной системе.

— Ключники, — согласился я. — Значит, решено. Теперь за работу. Нужно понять, где мы и куда двигаться дальше.

Разведка. Это была моя стихия. Я открыл интерфейс карты. Общие карты Подгорода, которые можно было купить у торговцев, были сильно неточными. Они показывали лишь основные, самые известные тоннели, игнорируя десятки боковых ответвлений. Зал со стражами на них не был обозначен вовсе.

— Так, мы вошли отсюда, — я ткнул пальцем в точку на общей карте, помеченную как «Северный Вход в Канализацию». — Прошли примерно два километра на юго-восток. Зал Слизня был здесь. — Я нарисовал в воздухе примерный контур. — От него мы спустились на этот уровень, в Зал Хранителей. Судя по всему, мы сейчас находимся прямо под… районом складов Нижнего Города.

Михаил достал свой собственный свиток, старую карту, купленную у какого-то букиниста.

— Погоди, если ты прав, то, согласно «Трактату о городской архитектуре времен упадка», главный водосток должен проходить где-то здесь, — он провел пальцем по пустому месту на моей карте. — Он соединял старые дварфийские коммуникации с новой, человеческой канализацией. Идеальное место для скрытого прохода.

— Это значит, нам нужно двигаться на запад, — подытожила Кира. — Там должны быть самые старые сектора, а значит, и самые интересные механизмы.

План был готов.

Мы двинулись в путь, и Подгород тут же напомнил нам, что мы больше не в стартовых залах. Коридоры стали уже, ловушки — хитрее, а обитатели — злее.

Из-за груды обвалившихся камней на нас выскочило трое. Они были похожи на людей, но кожа их имела землистый оттенок, а глаза горели тусклым, неживым огнем. Длинные, грязные когти на пальцах могли с легкостью вспороть кожаный доспех.

Трупный Падальщик

Уровень: 29

Тип: Нежить

— Кира, левый! — крикнул я, уже формируя заклинание.

Олег, не дожидаясь команды, шагнул вперед, принимая на древко своего топора удар центрального упыря. Удар был сильным, нашего танка качнуло, но он устоял. Кира же метнулась в сторону, ее кинжалы мелькнули, и левый падальщик, получив точный удар под коленную чашечку, с воем повалился на землю. Михаил ударил по струнам, и резкий, диссонирующий аккорд [Ноты Скорби] заставил оставшихся двух монстров замедлиться, их движения стали вязкими и неуклюжими.

Этого было достаточно. Мой модифицированный [Магический снаряд], теперь состоящий из двух более мощных зарядов, ударил прямо в грудь центральному противнику, отбрасывая его назад, прямо на топор Олега.

Бой занял меньше десяти секунд.

— Неплохо капает, — заметила Кира, обыскивая тела и доставая несколько медных монет и [Истлевшую костяную пыль] — простенький алхимический реагент. — Опыт идет хорошо. Может, задержимся здесь на пару часов? Пофармим немного, поднимем уровень-другой. Мои новые наручи требуют двадцать восьмого для дополнительных статов, да и деньги на ремонт не помешают.

Она была права. Это был самый логичный и безопасный путь. Укрепить свои позиции, стать сильнее, прежде чем лезть в неизведанное. Но меня кое-что смущало.

— План прежде всего, — возразил я. — Сначала находим проход, убеждаемся, что у нас есть путь к отступлению и новая база для операций. А потом уже фарм. Мы не знаем, что ждет нас впереди. Тратить время на кач сейчас — неразумно.

Кира недовольно фыркнула, но спорить не стала. Логика в моем доводе была, пусть при этом и лишена всякого азарта. Мы двинулись дальше, сквозь переплетение древних и не очень тоннелей, периодически натыкаясь на таких же падальщиков или стаи гигантских крыс-мутантов 30-го уровня. Бои были короткими и эффективными. Мы работали как слаженный механизм, оттачивая нашу синергию до автоматизма.

Через два часа, когда усталость уже начала давать о себе знать, мы дошли до первой точки.

В конце длинного, обветшалого коридора виднелся завал. Груда камней и обломков почти полностью перекрывала проход, оставляя лишь узкую щель, в которую едва мог бы протиснуться человек. За ней виднелась дверь. Покрытая такой же сложной, нечеловеческой резьбой, что и первая, такой же древней, такой же молчаливой.

— Вот он, — выдохнул Михаил с благоговением. — Еще один узел в симфонии.

Кира уже была рядом, ее глаза горели инженерным любопытством.

— Завал выглядит старым. Очень старым. Никто здесь не ходил десятилетиями, а то и веками, — она провела рукой по камням, стряхивая вековую пыль. — Маркус, давай откроем! Нужно же проверить, работает ли ключ! Нужно понять, что за ней!

Это был соблазн. Невероятный соблазн. Открыть дверь в неизведанное, сделать еще один шаг вглубь великой тайны. Но что-то в словах Киры меня насторожило. «Никто здесь не ходил».

— Нет, — твердо сказал я.

— Что «нет»? — она обернулась, в ее голосе звенело возмущение. — Мы же за этим сюда и шли!

— Мы шли, чтобы найти проход. Мы его нашли. И именно потому, что им никто не пользуется, мы не будем его открывать. — Я подошел ближе и указал на дверь. — Подумай, Кира. Это скрытый, забытый путь. Наш личный, безопасный маршрут в самое сердце системы. Как только мы его откроем, он перестанет быть таковым. Появится точка на карте, сработают системные триггеры. Кто-нибудь обязательно это заметит. Тот же «Железный Легион». Или еще кто-то, о ком мы даже не знаем. Сейчас это наш козырь. И мы не будем его светить раньше времени.

Михаил, который уже было достал свой журнал для зарисовок, медленно кивнул.

— Он прав, Кира. Мудрость гласит, что не стоит будить спящих драконов, если ты не готов к битве. Эта дверь — гнездо спящего дракона.

Кира закусила губу, борясь с собственным любопытством. Но логика моих слов была неоспорима.

— Черт, — наконец сдалась она. — Ненавижу, когда ты прав.

Мы потратили еще час на поиски, обойдя все остальные коридоры. И нашли еще две такие же двери. Обе в полузаброшенных, обвалившихся тоннелях. Обе нетронутые. Карта в моей голове обретала все более четкие очертания. У нас была не просто одна секретная лазейка. У нас была целая сеть потенциальных маршрутов. Только наша.

— Итак, — подытожил я, когда мы вернулись к первому найденному проходу. — План-минимум выполнен. Мы нанесли на карту три потенциальных точки входа в следующий уровень Подгорода. Теперь мы знаем, где искать, когда будем готовы. А до тех пор…

Я посмотрел на Киру, которая уже с нетерпением потирала руки.

— До тех пор, предлагаю немного поохотиться на падальщиков. Нам действительно не помешает пара уровней и немного звонкой монеты.

Зал, в котором мы сражались со Ржавым Скарабеем, после ухода остальных игроков казался непомерно огромным и тихим.

Лишь тусклый свет магических кристаллов в стенах бросал призрачные блики на лужи слизи, оставшиеся от нашего прошлого босса, и груды ржавого металлолома. Идеальная арена для тренировки. Или для бесславной гибели.

— Итак, — я хлопнул в ладоши, и звук гулко разнесся под высоким сводчатым потолком. — План простой. Этот зал — наша убойная зона. Олег, ты — приманка. Делаешь круг по прилегающим коридорам, собираешь все, что движется, и ведешь их сюда. Подводишь к нашему углу. Михаил, твоя задача — максимально ослабить толпу, как только они войдут в зону поражения. [Нота Скорби] и [Сказание о Вечном Сне] по массе. Кира, ты ловишь в [Сеть] тех, кто попытается прорваться к Михаилу. Я создаю периметр и заливаю все, что внутри АоЕ. Повторяем до тех пор, пока не кончится мана или терпение. Вопросы?

Вопросов не было. План был прост и в этом была его прелесть. Это была не хитрая диверсия, а чистый, незамутненный фарм. Машина по переработке монстров в опыт и лут.

Олег молча кивнул и тяжелой, уверенной походкой направился в ближайший темный проход. Мы заняли позиции, образовав своего рода треугольник в одном из не занятых мусором углов. Я стоял чуть позади, рядом с Легендой, Шестеренка чуть впереди. Напряженная тишина сменилась ожиданием.

Прошло не больше минуты, когда из коридора донесся знакомый лязг тяжелых доспехов и, что важнее, злобное, клацающее рычание целой стаи. Олег появился из-за поворота, двигаясь ровным, легким бегом. За ним, словно хвост кометы, неслась дюжина Чешуйчатых Хищников.

— Агро стабильно, — ровным голосом доложил он, словно сообщал о погоде.

Он подвел их точно к нашему углу, развернулся и с грохотом опустил на пол свой [Топор Морского Прилива], принимая боевую стойку. В тот же миг воздух вокруг них сгустился под тяжестью баллады Михаила, а я уже заканчивал плести заклинание.

— Периметр готов! — крикнул я.

Вокруг плотной группы монстров, яростно набрасывающихся на непробиваемого танка, взметнулись языки пламени. [Огненная стена].

Хищники, инстинктивно попытавшиеся обойти танка, наткнулись на огненную преграду и с визгом отпрянули. Они оказались в ловушке. Я начал методично заливать все заклинанием [Огненные руки]. Конус огня проходил через всю толпу, нанося урон и поджигая практически каждого моба.

Кира непрерывно выпускала болты, добивая самых раненых.

Через тридцать секунд все было кончено. Зал снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь потрескиванием догорающей огненной стены.

— Эффективно, — констатировала Кира, собирая лут. Несколько чешуек, пара клыков, горсть медяков. — При такой скорости мы апнем по уровню за час.

— А то и быстрее, — подхватил Михаил. — Если наш доблестный Олег будет приводить чуть более… внушительные компании. Эта была так, разминка для пальцев.

Олег ничего не ответил, лишь хмыкнул и снова скрылся в темноте коридора.

— Маркус, следи за ним, — тихо сказала Кира, подойдя ко мне. — Он принял твой план, но я вижу, что ему это не по душе. Стоять и ждать, пока враг сам себя убьет об стену — это не его стиль.

— Я знаю. Но он профессионал. Он выполнит задачу.

Второй заход прошел так же гладко, только на этот раз Олег привел не десяток, а под тридцать тварей. В этот раз он не стоял в пассивной защите, а во всю работал своим топором, нанося неплохой урон крупным противникам, но в урон защите. Мы справились, хотя Михаилу и пришлось несколько раз прервать контроль и переключиться на прямое лечение танка, когда особо крупные монстры пробивали его защиту.

— Олег, отличная работа, но в следующий раз давай ограничимся парой десятков, — сказал я, пока мы собирали трофеи. — Не хочу рисковать ради небольшого ускорения.

Ответа не последовало. Лишь короткий кивок, когда он пробегал мимо нас, уходя на новый круг.

В третий раз он пропал надолго. Минута, две, три… Тишина в зале становилась гнетущей.

— Что-то его долго нет, — нервно проговорил Михаил, перебирая струны лютни. — Может, нарвался на патруль посильнее?

ХП его персонажа во фреймах группы подрагивала, но не отходили от максимума.

Я обратился к танку в чате.

[Групп] [Маркус] Олег? Статус?

Молчание.

— Да нет, он просто решил сделать круг побольше, собрать всех до единого, — с сарказмом проговорила Кира, но я видел, как ее пальцы нервно теребят затвор арбалета.

И тут мы услышали. Сначала далекий, едва различимый гул. Потом он стал нарастать, превращаясь в грохот, от которого, казалось, вибрировал сам воздух. Это был не топот дюжины монстров. Это был топот целой армии.

Из-за поворота показался Олег. Он уже не шел. Он бежал. Не панически, нет, а тактически отступал, сохраняя дистанцию. А за ним… за ним катилась живая лавина из клыков, когтей и чешуи. сорок, нет, пятьдесят тварей, среди которых я заметил пару элитных, более крупных монстров, которых мы раньше не видели.

Трупный Падальщик-Вожак

Уровень: 32

Тип: Элитная нежить

— Олег, твою ж дивизию! — вырвалось у меня.

— Агро стабильно, — невозмутимо бросил он, пробегая мимо нас и становясь в центр зала. — Работаем.

Слово «работаем» было явным преуменьшением. Это была не работа. Это была мясорубка.

Огненные стены едва сдерживали напор. Монстры, ведомые элитными вожаками, не отступали, а с яростью бросались прямо в пламя, прорывая периметр. Двое проскочили.

— Кира! — рявкнул я.

Она уже была там. [Сеть] опутала одного, второй получил болт в глаз и замедлился.

Михаил уже не играл общие баллады. Он выкрикивал короткие, резкие [Аккорды], точечно исцеляя Олега, на котором сфокусировалась вся ярость орды. Его полоска здоровья прыгала вверх-вниз, как безумная. Кира, передвигалась между мобами добивая самых ослабленных, ее кинжалы мелькали, как крылья разъяренного шершня.

Я же стоял в центре, отчаянно пытаясь влить как можно больше урона в этот хаос. Мой мозг работал на пределе. Я «дебажил» сразу три заклинания, меняя их параметры на лету: усиливал урон [Огненных рук] за счет дальности и ширины сектора, сужал, но удлинял [Огненные стены], чтобы перекрыть новый прорыв, кастовал удлиненное [Ослепление] на элиту, чтобы дать Олегу и Михаилу пару драгоценных секунд на передышку.

Мы победили.

Едва.

Когда последний монстр рассыпался в прах, Кира и Михаил стояли с практически пустыми полосками маны и здоровья. Олег держался на ногах лишь благодаря последнему, отчаянному хилу и потам. Пол под его ногами был завален пустыми склянками восстановления.

Но награда была колоссальной. Системные сообщения посыпались одно за другим. Опыт залил наши шкалы почти на половину уровня. Пол был усеян таким количеством лута, что нам пришлось потратить несколько минут, просто чтобы все собрать.

— Вот это я понимаю… фарм! — выдохнул Михаил, падая на ближайший камень. — Еще один такой заход, и мы будем готовы штурмовать дворец герцога!

— Еще один такой заход, и мы будем собирать твои останки по всей пещере, — холодно возразил я, подходя к Олегу.

Он стоял, тяжело дыша, его броня дымилась от отката скиллов. — Олег. Это было безрассудно. Мы чуть не вайпнулись. В следующий раз — не больше пятнадцати. Это приказ.

Я впервые использовал это слово в нашей команде.

Атмосфера мгновенно накалилась. Олег медленно поднял свой шлем. Он коротко кивнул. Но я знал, что он не согласен. Он просто принял к сведению.

И, конечно же, он снова это сделал.

Он отсутствовал еще дольше. Тишина была такой плотной, что я слышал собственное сердцебиение. А потом вернулся грохот, еще более мощный, еще более страшный. Он привел за собой весь уровень.

Я не успел ничего сказать. Орда просто захлестнула зал.

— Стена! — крикнул я, но это было бесполезно. Десятки тварей просто пробежали сквозь пламя, теряя здоровье, но не останавливаясь.

— Миха, контроль! Сон на дальних!

— Не могу зацепить всех, их слишком много!

Бой превратился в отчаянную, неуправляемую свалку. Олег стоял в центре, настоящий железный исполин, принимая на себя десятки ударов. Но он был один. Остальные монстры, не в силах пробиться к нему, начали искать другие цели.

— Они обходят! Кира, фланг!

— Не могу, на мне трое!

Я видел, как система рушится. Наша идеально отлаженная тактика рассыпалась под давлением чистой массы. Мы не могли контролировать столько целей.

— Олег, кайть! Отступай к коридору! Заведи их в узкое место! — это был единственный логичный выход. Сменить поле боя, использовать ландшафт.

Но Олег не сдвинулся с места.

Он взревел, и этот рев был полон не только ярости, но и глубокой, затаенной обиды.

— Я танк! — прорычал он, и его голос, усиленный акустикой зала, прогремел, как раскат грома. — Я не трусливый маг, чтобы бегать от врага! Танк встречает врага лицом к лицу! Как Железный Легион! А не как читеры, прячущиеся за спинами отряда!

В этот момент я все понял. Он не просто был упрям. Он увидел в моих тактиках слабость. Видимо, его задели слова того новичка. Теперь, он хотел доказать — себе, мне, всему миру — что грубая, честная сила может и должна побеждать.

Он продолжал стоять на месте, принимая урон. Само собой, это было роковой ошибкой.

Один из элитных Падальщиков-Вожаков, сбросив агро танка, развернулся и одним прыжком оказался рядом с Михаилом.

— Миха, берегись!

Слишком поздно. Когтистая лапа ударила барда, прерывая его лечащее заклинание.

— Олег, Агро сорвалось! — успел крикнуть Михаил, прежде чем второй удар впечатал его в стену. Еще пару ударов сбили его полоску ХП до нуля. Первый труп.

А под таким натиском, без хила, Олег был просто куском металла. Его полоска здоровья, которую так отчаянно держал бард, рухнула за десяток секунд. Его огромная фигура качнулась и с грохотом рухнула на пол.

Наш Щит пал.

А дальше были лишь секунды хаоса и темнота.

Вы были убиты [Трупный Падальщик-Вожак]!

Прочность вашей экипировки снижена на 10%.

Вы потеряли 24,589 очков опыта.

Мы вайпнулись.