#3 Печать Пожирателя

Глава 9 Новый год. Часть 2

— Как вы попали в мои комнаты?

— Тебя не это должно волновать, — княжна общалась весьма фамильярно, сразу перейдя на ты. Совершенно ничего общего с общением на шабаше, — Ты проигнорировал моё предупреждение!

— Я не то чтобы проигнорировал. Просто… Не подумал, что оно окажется связано с приглашением Петра.

Это была чистая правда. Когда Салтыков звал меня в поместье, я никак не связал это с пророчеством Варвары. Однако сегодня, за столом, князь упомянул охоту — и картинка в моём мозгу сложилась.

— Теперь уже ничего не поделать…

В голосе Долгорукой была усталость, совсем не вяжущаяся с образом двадцатилетней девушки.

— Разве? Я могу просто не ехать на охоту, — я пожал плечами, и сел в кресло напротив княжны.

— Это так не работает, — покачала головой Варвара, — Приняв приглашение Петра, ты уже оказался втянут в потоки судьбы. Они пронизывают всё сущее, и стоит только человеку коснуться одной-единственной ниточки — как она тебя опутает с ног до головы…

Хм… Забавно. То, как это описала княжна, очень напоминало механику действия Эфира.

— В таком случае мне остаётся только принять свою судьбу, — я снова пожал плечами и потёр пальцем кольцо родового существа, — Я благодарен за беспокойство, княжна, но…

— Ты не понимаешь, Марк… — с горечью покачала головой Долгорукая, — Если бы мои видения затрагивали тебя одного — можно было бы их игнорировать

— Вот уж спасибо…

— Всё взаимосвязано. И я не понимаю, почему. Раньше со мной такого никогда не случалось — одно видение, один человек. Да, он мог затронуть судьбу кого-то ещё, но теперь… События, связанные с тобой, расходятся будто кругами по воде, цепляя всех, кто оказывается в близости.

— И насколько широкие эти круги?

— Весьма и весьма. Кто ты, Марк?

На пару секунд вопрос поставил меня в тупик.

— Вы знаете, кто я, княжна.

— Нет, не знаю. Имя… Это всего лишь набор букв и звуков. Оно не имеет ничего общего с сутью человека.

— Надеюсь, вы такое не произносите вслух перед другими дворянами, Варвара… Боюсь, вас могут неправильно понять.

— Ты считаешь меня дурой?

— Разумеется, нет. Но вы… Простите, это была неудачная шутка.

— Возможно, всему виной твой «неведомый» дар. Возможно, какие-то твои планы, которые судьба решила реализовать — или, напротив, помешать им. Вероятностей много, и… Я не знаю, что мне с ними делать.

— Признаться, я не являюсь знатоком ясновидения, княжна, и слабо понимаю, что вы чувствуете, и о чём говорите. Но если я как-то могу помочь…

— Помочь? — она на секунду задумалась, — Нет, вряд-ли. Мой дар — это моё проклятье, Марк. И моя ноша. Так что… Придётся справляться самой.

— Тогда зачем вы здесь?

— Предупредить. Снова, — взгляд золотистых глаз сверкнул металлом, — Остерегайся Григория.

— Что⁈

Единственный Григорий, которого я знал — отец Марка. А с ним у нас, как ни странно, отношения как раз начали налаживаться. Чем он может быть опасен?

— Это всё, что я могу сказать. Фортуна… Не любит долгих разговоров. Её фразы короткие, едва слышные и… Не всегда понятные. В данном случае я просто передаю тебе её слова.

— Фортуна, значит?.. — я припомнил все те случаи, когда мне припоминали её везение, и отчего-то напрягся, — Что ж… Буду надеяться, что она не готовит для меня какой-нибудь смертельный сюрприз.

— А я буду надеяться, что ты будешь выбирать нити судьбы осторожнее, Марк.

Княжна грациозно встала и лёгким шагом направилась к двери. Взявшись за ручку, она вышла из апартаментов, а я откинулся на спинку кресла.

— М-да… Вот уж таинственных посланий от ясновидящей мне только не хватало…

28 декабря.

Несмотря на щекотливое предупреждение Долгорукой, я не стал замыкаться в себе, паниковать или направлять все мысли на распутывание загадочных слов Варвары.

Пророчества в мире местной магии были не чем-то нерушимым — а потому ими пользовались с осторожностью. Ни в качестве доказательств в суде, ни в качестве наводок в полиции — ни в чём подобном их не использовали. А всё потому, что когда грядущее становится известно (пусть даже в самой малости) — его можно очень легко исправить или нарушить. Последствия «предсказаний» предугадать было нельзя, никаких чётких методов обучения провидцев не существовало — а потому воспринималось подобное скорее как…

Ноющая боль в сломанной ноге перед дождём, например.

Утром двадцать восьмого числа непогода разбушевалась — как и предсказывали метеомаги Салтыкова. Ветер ревел за окнами, как дикий зверь, мощнейший снегопад обрушился на остров, и за ним не было видно почти ничего.

Нашим планам это нисколько не помешало — мы занимались тем, что развлекались, благо интересностей князь для нас подготовил массу.

Например, его магическая реальность оказалась офигеть какой интересной вещью! Плюс-минус тем, что собирался сделать я — осязаемыми иллюзиями, способными физически взаимодействовать с людьми и окружением в режимах разных сценариев. И это было нереально круто! Салтыков уже разработал магических рыцарей, с которыми можно было сражаться на холодном оружии, детальную копию человеческого тела со всеми органами, чтобы изучать анатомию и целительство, а ещё — создал кусок настоящего фэнтэзийного города в огромном зале западного крыла!

Там можно было разговаривать с некоторыми торговцами и прохожими (среди которых были и эльфы, и гномы, и орки), взаимодействовать с окружением и…

Всё это ощущалось предельно реальным — настолько, что человеческий глаз не мог отличить иллюзию от реальности.

Признаться честно — увидев всё это, я испытал одновременно и восторг, и разочарование. Последнее — от того, что мою задумку уже кто-то реализует. И этот кто-то владеет такими ресурсами, с которыми мне не тягаться.

Впрочем, в моих наработках имелось неоспоримое преимущество. А именно — «живость» создаваемых персонажей за счёт эмоциональных слепков. Салтыков же «программировал» иллюзии вручную, задавая им черты характера, манеры поведения, речь и всё прочее.

Это была объёмная и кропотливая работа, которая требовала массы времени, и что не менее важно — колдовских сил. И несмотря на то, что сами иллюзии князя ощущались совершенно живыми — они были обычными картонками, способными разве что на разговор из нескольких фраз и зацикленные действия.

Понимая, что нужно брать быка за рога, пока есть возможность, я предложил Салтыкову поговорить, пока остальные были заняты восторганием и пробовали разные «режимы» иллюзий.

Мы расположились за небольшим столом в углу библиотеки, где нам никто не мог помешать. Помещение самой библиотеки, кстати, было огромным — занимало целый этаж, и до потолков было забито стеллажами с книгами, ящиками со старинными свитками. Несколько компьютеров для оцифрованной информации, глиняные таблички, берестяные грамоты, папирус, камни с неизвестными символами — тут имелись и такие экспонаты, хранящиеся в специальных стеклянных кейсах где поддерживались идеальные условия для их храниния.

Не такой огромный архив, как в Аркануме, конечно — но для личной коллекции подобное собрание текстов было просто невообразимым.

И честно говоря, я планировал выделить один или два дня, чтобы покопаться тут как следует.

— Это впечатляет, Пётр, — заметил я, когда слуги накрыли на стол и ушли, — Уровень детализации твоих иллюзий просто запредельный. Но позволь сразу спросить — ты уже запатентовал технологию?

— Пока ещё нет. А что, хочешь украсть? — усмехнулся князь.

— Разумеется, нет. Вот только дело в том, что я сам веду разработки в этом направлении.

— В самом деле⁈ — удивился Салтыков, — Надо же, умные головы посещают одинаковые мысли! И как у тебя успехи?

— Ну, ресурсов у меня твоих нет, — я развёл руками, — Поэтому — медленно. Однако… У меня есть то, чего нет у тебя.

— Ну-ка ну-ка! — заинтересовался мой собеседник, расправляясь с кесадильей из медвежатины, — Удиви.

— Персонажи. Они…

— Простенькие, да. Слишком много мороки с тем, чтобы превратить их в «живых». я нанял с десяток ребят из игровой индустрии, чтобы они вместе с моими магами-конструкторами работали над «искусственным интеллектом» этих болванчиков, если так можно сказать. Но дело всё равно движется медленно. Создать симуляцию хотя бы как в видеоиграх — уже большое дело. Погоди-ка… Хочешь сказать, у тебя есть решение⁈

— Есть, — усмехнулся я, отпивая красного вина из бокала, — И очень даже работоспособное.

— Та-так-так… Ты не перестаёшь меня удивлять. Прости за нескромный вопрос — ты же пока ученик?

— Ага.

— И как ты умудрился сделать то, чего за два месяца не достигли нанятые мной магистры?

— Ты обалдеешь, когда узнаешь.

— Интригуешь, значит?… Что ж… У тебя получается, ха! Я готов даже заключить сделку.

— В самом деле?

— Если то, что ты предлагаешь, рабочее — почему бы и нет? Мы могли бы объединить силы. Ты ведь наверняка уже думал над применением такой технологии?

— Само собой. Перспективы просто безграничные.

— И на их реализацию потребуется очень много денег.

— Без ножа режешь, князь. Но ты прав. А ведь есть ещё и другая сторона такой разработки. Как только подобный патент будет оформлен, появятся конкуренты. И без огромного состояния даже первый, кто выйдет на рынок, окажется втоптан в грязь.

— Зришь в корень. Именно поэтому я пока не афиширую свои поделки широкому кругу людей.

— Что ж… Если это предложение — я готов раскрыть свой секрет в обмен на твоё слово.

— Без проблем. Я, Салтыков Пётр Семёнович, обещаю не использовать то, о чём расскажет Апостолов Марк Григорьевич без его согласия.

Он протянул над столом руку, и по ней пробежали маленькие молнии рубинового цвета. Я пожал её, и почувствовал, как общее заклинание разделяется на две части, одна из которых тут же втянулась в мою искру.

Сделка была заключена.

— И так…

— Эмоциональные слепки.

Несколько секунд Салтыков молчал.

— Проклятье… — наконец выдохнул он, откидываясь на спинку кресла, — А ведь это идеальное решение! И довольно простое! Как мне самому это не пришло в голову⁈

— Я, честно говоря, и сам допёр до этого случайно. Но первые опыты показали, что идея очень жизнеспособная. Иллюзии не нужно программировать — они ведут себя так, как вели бы те или иные люди. Единственное — с речью я пока не разобрался, они молчат.

— Ну… Для секс-кукол это даже преимущество. Василий бы точно оценил.

Мы посмеялись, и я продолжил:

— Можно будет просто нанимать «актёров» — магов и простых людей, с которых только и остаётся, что снимать общий фон. Настроения, линии поведения в определённых ситуациях, черты характеров.

— Может возникнуть проблема с… Персональными данными.

— Ничуть. Это даже не аналог работы менталистов — никто не собирается красть чужие мысли. Да и было бы это так легко, ха! Мы просто будем делать слепок общего энергетического и эмоционального фона, безо всякой привязки к личности. Плюс — если оформлять всё это официально, можно просто составлять контракты. Кто-то согласится, кто-то нет — но это будет полноценный договор, как с актёрами.

— Звучит разумно. Вижу, ты уже размышлял над этим?

— И не один день.

— Хм… Получается, у тебя есть готовые структуры заклинаний, которые всё это делают? Снимают эмоции, связывают их с иллюзиями и закрепляют на них даже после «перезагрузки» источников питания?

— Точно.

— Охренеть, Марк! — Салтыков расплылся в широкой улыбке, — Ты хоть представляешь, какой это уровень колдовства⁈

— В общих чертах. Говорю же — случайно наткнулся на такую интересную особенность.

— Да уж… Ты не перестаёшь меня удивлять, — рассмеялся Пётр, — Всё-таки не зря ты спас мою задницу на Шабаше… Ничуть об этом не жалею!

— Было бы странно, если бы жалел.

Мы снова посмеялись, и допили бутылку вина.

— Ты же не просто так всё это рассказал мне?

— Разумеется, — настала моя очередь улыбаться, — Как я уже говорил, потянуть открывшиеся перспективы мне одному — нереально. Ты же знаешь, насколько мой род… «Богат».

— Да откуда бы?

— О, Пётр, пожалуйста, оставь кокетство для своих подружек! — тут уж я не выдержал, и рассмеялся, — Никогда не поверю, что ты не пробил информацию обо всей моей семье, прежде чем пустил на свой остров!

— Не понимаю, о чём ты, — фыркнул князь, и мы снова расхохотались.

Общаться с Салтыковым было приятно. Мы легко понимали друг-друга, не пытались казаться теми, кем не являемся, и имели довольно много общего. И несмотря на интерес к нему со стороны Юсупова (весьма туманный интерес, надо заметить, что мне изрядно не нравилось) — не воспользоваться возможностями, которые открывало знакомство с князем, было бы глупо.

Особенно в свете нашего дружеского общения.

— Я готов поделиться своими разработками, — произнёс я серьёзно, — И принять самое деятельное участие в развитии подобного бизнеса.

— Но?

— Никаких но — просто хочу половину будущей корпорации.

Салтыков поперхнулся виноградиной.

— А у тебя губа не дура.

— Ну а что? Всё честь по чести.

— Двадцать процентов будущих акций — максимум, который я могу предложить.

— Пятьдесят — иначе я прямо сейчас отправлю на оформление патент эмоциональных слепков. А потом просто буду его продавать всем, включая тебя. Больше заработаю, вероятно…

— Да ты настоящий головорез!

— У меня есть твоё слово, — усмехнулся я, — А процесс там настолько простой, что обойти патент другими методами не удастся.

— Вот тебя сейчас Василий не видит… Поостерёгся бы задирать… Ах ты волк с московской биржи!

— Приму это как комплимент.

— Давай так, — Салтыков прищурился, — Пока всё, что мы обсуждаем — эфемерные разговоры. Но я готов уступить и предложить тебе… Скажем, тридцать пять процентов будущих акций. Пятьдесят один останется мне, а остальное выпустим в свободную продажу.

— Пятьдесят на пятьдесят, — не уступал я, — Если кто-то захочет скинуть свои акции — никаких проблем. Но если мы говорим о партнёрстве — я с самого начала заинтересован в равных правах. Для тебя подобное предприятие, возможно, не сыграет большой роли. Для меня же — послужит пропуском в новую жизнь. И мне… Не хотелось бы быть зависимым ни от кого, уж прости за откровенность. Я привык сам определять свой путь.

— Слова, достойные мужчины, — усмехнулся Салтыков, — Что ж… Раз уж ты загнал меня в силки… Хорошо. Если мы начинаем работать над такой технологией — пятьдесят на пятьдесят. Даю слово.

Он снова протянул руку, по ней снова пробежали рубиновые всполохи.

Я пожал ладонь князя, заключая контракт.

— Предлагаю не возиться с бумагами прямо сейчас, — предложил я, — Пусть твои юристы поработают, а мы, раз уж собрались отдыхать, отложим это на пару недель? К тому же, все мои разработки в столице, так что…

— Согласен, — кивнул Пётр, — Изучим всё внимательно, послушаем, что скажут артефакторы и инженеры, просчитаем затраты, составим план разработки… А уж потом будем говорить о компании.

— Договорились.

Салтыков открыл вторую бутылку вина и разлил бордовый напиток по бокалам и поднял свой.

— За совместное предприятие.

— За развитие магии.

Мы чокнулись — и в тот же миг свет в библиотеке моргнул, и погас, погрузив помещение в полумрак.

— Это что ещё такое? — нахмурился князь. Я видел, как его взгляд «остекленел» за линзами, а на нахмурившемся лбу залегли складки, — Проклятье…

— Что случилось? — тон князя мне не понравился, и я сразу напрягся.

— Источник перестал питать поместье…

Охренеть… У него тут собственный Источник есть⁈ Впрочем, имея такое хозяйство — неудивительно. Вот и вопрос, как работает силовой купол, отпал сам собой.

— Это плохо.

В тот же миг я услышал, как вдали распахнулись двери библиотеки, затем разнёсся чеканный шаг нескольких ног, и меньше чем через минуту из-за высоченного стеллажа, забитого книгами, к нам вышли четверо гвардейцев в полной артефактной экипировке.

А до этого они нам на глаза почти не попадались…

— Ваше Сиятельство, — пробасил один из них, — Мы зарегистрировали вторжение.

Дерьмо космочервей… Ну неужели хотя бы на Новый год мне нельзя спокойно отдохнуть⁈

Тут же вспомнился наш вчерашний разговор с Варварой и её опасения — и по шее пробежали мурашки.

Ну да, всё один к одному, @#$%!