#3 Печать Пожирателя

Глава 18 Контрабанда. Часть 3

На самом деле я заметил сложные проклятья на братьях ещё внутри клуба, у бара. Просто не подал виду, и, как бы странно это ни звучало — сразу же успокоился.

Потому что понял, что был прав. Понял, что предчувствия не обманывали меня, и Циркуль со своими приспешниками действительно что-то задумали.

Воевать против известного врага всегда проще, чем сражаться с неведомым.

Да-да, знаю, тупая истина — но в данной ситуации она отражала происходящее как нельзя лучше.

Впрочем, радоваться было рано — на меня самого повесили проклятье, только раз в сто мощнее, чем на Игоря и Ивана. И когда только успели?

К своему стыду, я заметил его лишь после того, как увидел «подставу» на братьях.

И вот это уже было плохо, потому что говорило о высоком уровне мастерства @#$%го чернокнижника.

Кто это был? Сам циркуль? Аврора или Эммерих? Девочка-гот? Или кто-то из магов в «Грэйв»? А, да похрен, не об этом надо сейчас думать!

Единственное, что я сделал, прежде чем уехал — оставил Мунина и его стаю приглядывать за клубом. «Показал» своему питомцу, как выглядит Циркуль и велел следить за ним, если он покинет здание, а потом рассказать мне.

Надеюсь, пернатый донесёт это простое задание до своих «подчинённых»…

Сев в такси, я начал действовать сразу же. Исподволь, незаметно, не прислушиваясь к тихому разговору братьев на заднем сиденье, принялся выкорчёвывать копошащуюся в них заразу росток за ростком.

Дерьмо космочервей…

Магия, которая должна была убить Игоря и Ивана, была самой что ни на есть запретной… Не тенью — тьмой, замешанной на крови! Работать с такой хренью мне не приходилось, да и чего скрывать — первокурсник «Арканума» не должен был даже почувствовать такой волшбы.

Пожалуй, на это и был расчёт Циркуля…

Так, Маркелий, соберись! Не отвлекайся!

Главная сложность была в том, что я не мог просто вырвать заразу с корнем и выкинуть её в окно такси. Не-а… В систему проклятий был внесён хитрый крючок, как раз на случай, если кто-то попытается помочь жертве.

Стоит только разрушить контакт тёмных заклинаний с энергетикой цели (а привязка проклятия была произведена именно к личности) — как произойдёт большой «БУМ». Насколько большой — судить я не брался, но судя по энергии, влитой в пожирающую братьев дрянь, взрыв мог прихватить на тот свет часть улицы, помимо нашего мобиля.

Так что приходилось изворачиваться — и по прямому «мосту» переливать эту хрень прямиком в себя, «перепривязывая» проклятье к собственной энергетике.

Ощущения были наимерзейшие — как будто тысячи зубастых тварей пожирают меня изнутри…

Я старался не подавать виду, и лишь скрипел зубами от боли — но всё же справился. Как раз к тому моменту, когда мы подъехали к дому, около часа ночи.

Мы вошли в квартиру тихо — отец сегодня не работал. Но я едва держался на ногах, и почти не понимал, что мне говорят братья. Промычав что-то невразумительное на прощанье, я завалился в комнату, запер её — и тут же повалился на пол.

Дерьмо… М-м-м…

Три связанных проклятья бурлили в крови, причиняя нестерпимую боль. Единственное, что мешало им разорвать меня на части — они конкурировали меж собой за право отхватить кусок побольше.

Только это и давало мне шанс… И немного времени…

Я прикусил губу до крови, со стоном поднялся на ноги, споткнулся, ударился головой о край стола и рассёк бровь…

— Так, Маркелий… осторожнее… С кровью… можно высвободить… Эту дрянь… К-ха-кха!

Предприняв очередную попытку подняться, я кое-как это сделал, дотянулся до окна и распахнул его — а затем «ударил» недавно освоенным импульсом призыва Мунина — и снова повалился на спину.

Заклинание, которое я швырнул в ночное небо, работало на расстоянии до сотни километров. Оно не связывало нас с пернатым (а было бы неплохо!) — а просто давало ему приказ о возвращении.

Зачем?

Да потому, что «слить» проклятья в пустые энергокристаллы я не мог. У меня просто не было болванок подходящего объёма. А выпустить творения чернокнижника наружу, как уже говорил, было нельзя.

Точнее, я оставил этот вариант на крайний случай. Да, разнесу жилой дом и будут жертвы — но зато останусь жив!

Хотя, конечно, доводить до подобного не хотелось.

И дело не в человеколюбии — выплеск такой энергии точно не останется без внимания, и у всех ведомств, какие только можно придумать, возникнет ко мне масса вопросов.

Единственной надеждой «слить» проклятие безопасно был Мунин. Я давненько не подкармливал его подобными штуками (чему пернатый был не особо доволен), и я рассчитывал, что хотя бы часть (примерно половину) дряни он сожрёт.

А уж остальное можно попытаться раскидать по «болванкам».

Пока эти мысли бродили в голове, я валялся на полу. Корчась от боли, разрывающей нутро, затормаживая все процессы в организме и собственном энергополе, и сдерживая проклятье силой своей искры — насколько это получалось, конечно.

Поэтому когда с подоконника донеслось озабоченное «КАР?», мне на секунду стало лучше.

— Иди-ка сюда, пернатый, — простонал я, с трудом дотягиваясь до валяющегося рядом канцелярского ножа.

Мунин смотрел на мои действия с сомнением. Сволочь своевольная…

— Давай @#$% быстрее! Кушать… Подано…

Я усилил ментальное нажатие, заставляя ворона спрыгнуть в комнату и приблизиться ко мне.

— Я сейчас порежу руку… и оттуда… вырвется… твоё любимое… лакомство, — прохрипел я, едва соображая, что происходит, — Сожри… Как можно… Больше… Сколько… Сможешь… Понял?

— Кар-нечно! — обрадовался питомец, — Кар-режь! Быст-кар-рее!

— Беспощадная ты сволочь, — я сплюнул кровавую слюну прямо на пол — и полоснул себя по ладони, параллельно освобождая узы, сдерживающие проклятья.

Чужая система заклинаний рванула наружу, и единственное, что я смог сделать — направить поток прямо в разинутый клюв ворона…

То, что случилось дальше, заставило меня крепко задуматься о природе Мунина, и потом ещё не раз снилось — в не самых приятных снах.

Чёрно-алый поток энергии ударил в голову пернатого, но тот остался сидеть рядом со мной — широко раскрыв клюв, зажмурив глаза и выпивая проклятие, словно заблудившийся в пустыне путник, алчущий воды.

А затем питомец начал меняться.

Треск рвущихся мышц, ломающихся костей, и разлетающиеся во все стороны перья выдернули меня из полуобморочного состояния. Я во все глаза наблюдал, как ворон, покрытый какой-то мерзкой слизью, стремительно вырастает в размерах.

Вокруг него закручивалась спираль проклятой энергии, вот только он уже не пил — а управлял ей!

Лапы резко увеличились, став похожими на ноги человека — только выгнутыми в обратную сторону, и с когтями вместо стоп. Туловище деформировалось, превратившись в худой торс с серой кожей, и покрытий мелкими перьями. С внешней стороны крыльев сформировались тонкие руки с переломанными и выгнутыми когтистыми пальцами…

Голова тоже изменилась, также став более «человеческой», но при этом оставив все характерные вороньи черты — например, перья вместо волос, и здоровенный клюв, торчащий вместо губ и носа. Но главное — угольно-чёрные, широкие глаза, которые не моргая уставились на меня.

В их глубине я увидел мерцание, похожее на звёзды…

Жуть какая…

Мунин вырос до размеров взрослого человека — и в этот момент я почувствовал, как во мне не осталось ни грамма проклятья. Стало невероятно легко, и я, запустив руку в карман, тут же «выпил» пару энергокристаллов, которые всё время таскал с собой.

Ворон же (или кем он теперь стал?), покачиваясь, стоял посреди моей комнаты, разглядывая своё новое тело. Я, в свою очередь, внимательно разглядывал его.

Фантасмагоричное зрелище, мать его…

— С-кар-сибо… — хрипло выдохнул он, тряхнул головой, разбрызгивая покрывающую его слизь на пол, и развернулся к окну, — Теперь я с-кар-боден…

— Куда! — рявкнул я, хватае его за крыло.

Мунин неожиданно резко развернулся, отмахиваясь — и бритвенно острые когти мелькнули, буквально, в сантиметре от моего лица!

Вот только я уже окончательно пришёл в себя — и долбанул по птице (можно теперь его так называть?) таким ментальным приказом, что он покачнулся.

— Стой. где стоишь!

— От-кар… От… Отпусти! — прохрипел пернатый, — Отпусти! Теперь я…

— Теперь надо разобраться, кто ты есть! Да стой же ты, пернатый!

Честно признаюсь — я был в шоке от происходящего — никогда не слышал и не читал ни о чём подобном. Очевидно было одно — поменяв форму, Мунин стал гораздо «свободнее», и сбросил часть оков, которыми я таким трудом опутывал его последние месяцы.

Но лишаться такого необычного и полезного питомца я точно не собирался!

— Отпусти!

Одно из перьев с правого крыла Мунина «выстрелило» и вонзилось мне в плечо, заставив покачнуться. Вспышка боли прошла почти незамеченной — я мгновенно ударил по питомцу воздушным потоком, сбивая с ног, и тут же накинул воздушную сеть, заставив его забиться на полу.

Ещё два пера прошли в опасной близости от меня, застряв в потолке…

Через секунду я полностью обездвижил Мунина и навис над ним, внимательно изучая.

— Кто ты?

— С-с-свободный…

— Ну уж нет…

Я рывком достал из шкафа свой сундучок с разными артефактными приблудами, и начал суетиться вокруг связанного ворона. Энергии его обездвиживание жрало массу, а запас энергокристаллов, которые я хранил в квартире, был ограничен (заметка на будущее — оставлять дома побольше свободной энергии!) — так что следовало поторопиться, пока это создание не вырвется и не улетит в неизвестном направлении.

Упускать его нельзя, ни в коем случае нельзя!

Я чувствовал, как много силы стало у пернатого — да что там, одна подобная трансформация была доступна лишь анимагам уровня Практик и выше! А Мунин, на секундочку — продукт моего магического программирования, не человек, и не маг! Просто… Существо, скрещённое с проклятой энергией…

Следующий час я потратил на создание нескольких схем, расположенных вокруг моего питомца.

Сдерживающая — в качестве дополнительной защиты.

Сканирующая — чтобы понять, как можно быстро вернуть все контролирующие заклинания, которые эта сволочь с себя сбросила.

Направляющая — чтобы лучше внедрить в него эти самые «разорванные» заклинания контроля.

Хвала Эфиру, у меня было достаточно компонентов для подобного действа — благо, за последние месяцы я столько всего скупил в столичных артефактных лавках, что и не счесть!

Как же хорошо, что благодаря своим знаниям и «магическому» зрению артефакторика была для меня открытой книгой! По сути, это была чисто техническая магия — прямо на полу я рисовал определёнными (очень дорогими) веществами контуры заклинаний, резонирующими с определёной энергетикой. А затем — просто напитывал их своей силой, и конструировал усиленные энергопотоки так, как мне нужно.

Само собой, это требовалось точности, аккуратности и массы других умений — но все они у меня имелись в достатке.

Всё это время Мунин, лежащий на полу, пытался вывернуться из магических силков. Он дёргался, вращал антрацитовыми глазами, щёлкал клювом, и явно пытался что-то сказать — но не имел такой возможности.

Закончив рисунки, я вытер со лба пот и окинул взглядом своё «произведение искусства».

М-да…

Теперь комната напоминала какое-то капище сумасшедшего колдуна. Горящие бирюзовой магией пентаграммы, среди которых лежит человек-птица. Вокруг разбросаны магические реагенты и устройства, пол местами заляпан кровью, местами — какой-то непонятной слизью.

— Дурдом, — выдохнул я, приступая к обновлению заклинаний.

На это ушёл ещё примерно час, и чем дольше я опутывал изменившегося Мунина новыми сетями колдовства, тем спокойнее он становился. А когда закончил — он и вовсе присмирел.

Осторожно забравшись в его голову, я удовлетворённо хмыкнул — теперь питомец подчинялся мне точно также, как и раньше.

Сняв контуры один за другим, я деактивировал рисунок на полу — напоследок он прожёг в паркете узор, и в воздухе завоняло серой.

М-да, придётся пока спрятать, но надо будет сделать тут ремонт…

Мунин сел на полу, скрестив ноги.

— Кар-зяин?

— Успокоился?

— К-ха! Д-да…

— Ну и куда ты намылился сбежать, позволь спросить?

Пернатый потряс головой.

— Не… Знаю… Захотелось.

— Захотелось ему! — я вздохнул, — Пойми, друг, если тебя кто-то увидит в таком виде — ничего хорошего не случится. Тебя поймают, утащат в какую-нибудь лабораторию, и распотрошат. Чтобы узнать, откуда ты такой интересный. Понял?

— Понял…

— Не забывай, что это я дал тебе жизнь! — я погрозил его пальцем, — И сделал… Таким, какой ты есть. Дал разум и свободу. И кормлю!

— Есть!

— Да куда тебе снова! Ты только что выжрал такой объём тёмной магии, которая убила бы трёх человек!

— Да-а-а… — прикрыл глаза пернатый, — Вкусно!

— Даже не сомневаюсь… Слушай, ты теперь очень сильный, понимаешь?

— Да!

— Но это не навсегда. Сила проклятия, которое сделало тебя таким, со временем исчезнет. И ты снова станешь птицей.

— Не хочу!

— Да я понимаю, — не удержавшись, я погладил Мунина по клюву. Ну и ну! Такой бронированную сталь пробьёт без труда! — Но нам надо разобраться с… С тем, кто ты есть, и что умеешь. Понимаешь?

— Наверное… Или нет…

— Как же с тобой сложно! — простонал я, — Вот когда ты был просто птицей — всё было куда проще!

— Извини кар-зяин…

— Да ладно, чего уж теперь… Я придумал кое-какую штуку — добавил к твоей энергоструктуре… @#$%, ты же не понимаешь нихрена… Короче, я сделал так, что теперь ты сможешь превращаться в чело… Из птицы вот в такого человека. Понимаешь?

— Понимаю. Зачем?

— Затем, что пока ты такой, как сейчас — ты очень сильный. Но энергия в тебе тратится очень быстро, и как только она закончится — ты снова станешь птицей. Слабой. Это неразумно. Стоит беречь силы, на случай, если они тебе понадобятся. Понял?

— Понял.

Это была даже не попытка манипуляции — всё обстояло именно так, как я объяснил Мунину. Хватило времени осмотреть его новую энергоструктуру, пока он валялся в пентаграмме, чтобы понять общие принципы, по которым пернатый теперь существует.

Другой вопрос — как так вообще получилось? Но об этом я буду думать позже, когда всё устаканится.

Дерьмо космочервей… Будь у меня желание, можно было бы написать целую диссертацию о таком существе!

Сделал бы себе научное имя в магическом мире…

— Давай договоримся? Ты не будешь превращаться в… Человека, — я использовал это слово за неимением другого, — Когда вздумается — только когда я попрошу, хорошо? Пока мы с тобой не поймём, как тебе лучше… Развиваться и жить.

— Кар-рашо… Скоро?

— О, в этом даже не сомневайся, — улыбнулся я, — Очень скоро… Прямо сегодня же. Только для начала давай-ка научись оборачиваться. Поищи «в себе» заклинание.

Мунин уставился на меня немигающими чёрными глазами, застыл — и вдруг окутался тёмным туманом! Через пару секунд он рассыпался, растёкся по полу — а посреди пентаграммы снова сидел обычный (хоть и весьма упитанный) ворон.

Кажется, он стал раза в полтора больше, чем раньше…

— Порядок?

— Кар-рядок!

— Обратно сможешь превратиться?

— Кар!

— Ну и отлично, — выдохнул я.

Для верности ещё раз проверил все заклинания, которые встроил в питомца и, убедившись, что он полностью мне подчиняется, коротко кивнул.

— Ну вот что, друг — лети-ка обратно к тому клубу, за которым следил. Покружись там, посмотри, на месте ли этот человек, — я снова послал ему ментальный образ Циркуля — просто на всякий случай, а то мало-ли, какие метаморфозы произошли в разуме ворона, — Попробуй заглянуть в окна, или проберись через чердак… Мне нужно знать — там он, или нет. Понял?

— Кар-нял!

— И в человека не превращайся, пока я не скажу!

— Кар-нял, кар-нял! — раздажённо встопорщил перья Мунин.

— Ты мне тут характер не показывай! — я погрозил ему пальцем, и указал на потолок — Я тебе вообще перья повыдёргивать должен, за то, что ты на меня напал!

— Кар-сти… — повинился пернатый.

— Ладно, проехали… Давай, лети туда. И смотри в оба.

Нежно клюнув меня в палец (это он так расположение показывал), питомец запрыгнул на стол, хлопнул крыльями, и растворился в ночи.

Я же снял кинутое на стены комнаты заклинание тишины, сел за стол и глянул на время, отображаемое в линзах.

2:45

Так… Братьев спас, сам не сдох, Мунина превратил в какое-то непонятное чудище… Неплохо, за неполных-то три часа нового дня… Вот только имелось главное дело, которым следовало заняться прямо сейчас.

А именно — грохнуть Циркуля и всех его подручных, до которых удастся дотянуться.

Даже не сомневаюсь, что к утру этот неприметный господин будет знать, что мы остались живы. А там уже варианты — либо сбежит (что вряд-ли), либо попытается убрать нас с братьями снова.

Ни тот, ни другой варианты меня не устраивали. Пообщаться с этой сволочью определённо стоит — хотя бы, чтобы узнать, зачем он решил убрать нас. Заметает следы? Уж не из-за того-ли, что Иван и Игорь притаранили в кейсе?

Есть такой шанс…

Впрочем, даже если поговорить не получится — ничего страшного. Но оставлять в живых такого опасного противника точно не стоит. Его не остановило то, что я учусь в «Аркануме», не остановил наш дворянский статус…

Нет, честолюбие тут ни при чём — трезвый расчёт, и только.

И этот трезвый расчёт подсказывал, что подобраться к Циркулю просто так не получится…

Я потёр пальцем кольцо родового существа, и пустил в него ментальный импульс.

— Бунгама, ответь. Нужна твоя помощь — за серьёзную награду.