#3 Печать Пожирателя

Глава 22 Беспредел в «Аркануме»

Я потёр кольцо и ощутил привычную шероховатость холодного металла.

«Бунгама, ты тут?»

«Где мне ещё быть, низшая форма жизни?»

Да, и правда, чего это я? Риторические вопросы моя жабка не понимала.

«Выйди, пожалуйста, наружу»

«А что мне за это будет?»

«Ничего. Я не обязан каждый раз платить тебе просто за то, что ты выбираешься в реальный мир» — твёрдо ответил я, направляя свою волю внутрь родового артефакта. Бунгама попыталась сопротивляться — но я усилил нажатие на её волю — и она начала поддаваться.

«А вот в прошлый раз…»

«В прошлый раз я понимал, что ты устала, но тебе потребуется потратить много сил. Понимал, что ты ненавидишь холод — также как и я, кстати — и чувствовал вину за то, что ты испытываешь дискомфорт. Сейчас ничего подобного нет. Выходи!»

Сотрудничество сотрудничеством — но давать спуску родовому существу я не собирался. В конце-концов — кто из нас кем владеет⁈

«А если не выйду?»

«Тогда можешь забыть о том, что я буду развивать твоё маленькое убежище и подкармливать тебя всякими вкусняхами. Зачем мне партнёр, который не хочет идти навстречу?»

Слово «партнёр» ей понравилось — Бунгама терпеть не могла, если я упоминал, что «владею» ей.

Могу её понять…

«Ладно, так и быть! Но ненадолго!»

«Настолько, насколько будет нужно! Сильного колдовства не предвидится, так что потерпишь»

Наш диалог в реальности занял не больше десяти секунд. Спустя это время над полем разнёсся громкий и сухой треск — и передо мной материализовалась Бунгама.

После «прикормки», которой я потчевал её после убийства Циркуля, она подросла — до размеров небольшой собаки. Не овчарки, конечно — скорее, корги, или мопса.

Вроде ничего серьёзного — но для земноводного это был уже внушительный размер!

Несколько секунд прочие студенты с удивлением смотрели на мою жабу — а затем несколько человек фыркнули. Конечно же это были целители и стихийники (кроме Маши).

Бунгама недовольно посмотрела на них — и те снова заржали. На этот раз — уже практически в открытую.

— Ква-ква…

«Неуважение… Оно наказуемо…» — зло произнесло моё существо, и я почувствовал, как в жабе закипает магия.

— Держи себя в руках… Прошу тебя, — шепнул я, — Этих придурков мы накажем позже. Сейчас нужно показать преподавателю, что у нас всё нормально с контролем.

Из-за колебаний магии (и настроения) Бунгамы удерживать её волю стало сложнее…

— Ну и ну, Апостолов… — произнёс второкурсник-целитель, перед которым стоял ледяной волк, — Это что такое? Нет, серьёзно — ЭТО твоё родовое существо⁈

— Тихо! — рыкнул Аристарх, подходя ко мне ближе, — Марк, это… Необычно. Подобной классификации я, честно говоря, никогда не видел. Кто твоя…

— Подруга, — заржал всё тот же целитель, перебив Волкова, — А мы то всё гадали, с кем ты встречаешься? Но никто и подумать не мог, что ты зооф…

БАХ!

Мощный воздушный удар снёс второкурсника с ног — вместе с его существом. Парень с криком улетел через силовой купол, а вот ледяной волк, ударившись об алую преграду, рассыпался в труху.

Ого, мощно!

— Кажется, на факультете Ванессы учится слишком много студентов с отклонениями, — задумчиво произнёс профессор, — Надо бы поговорить с ней, пригласить психологов, определить средний уровень интеллекта… Иначе объяснить такую тупость я не могу. Неужели было непонятно то, что я сказал в начале занятия — о последствиях, если перебить меня? Ведь и живой пример привёл!

Никто ему не ответил, но я заработал ещё один ненавистный взгляд — от последнего оставшегося на факультативе целителя.

И правда — дибилушки. Сами нарываются, и ещё на меня почему-то сопят!

— Хмм… — Аристарх вновь повернулся, и посмотрел на Бунгаму, сидящую в метре от меня, — Любопытно, любопытно… Никогда не видел ничего подобного. Это… Нетипично… Магия слишком сегментирована, чтобы быть чем-то однородным. Что она умеет, Апостолов?

— Раздражать, в основном.

Волков фыркнул и присел рядом с Бунгамой на корточки.

— Ква-ква?

«Чего уставился, борода?»

Я едва сдержал улыбку — но на самом деле смеяться не стоило. Бунгаму раззадорило пренебрежение нескольких студентов, и она по-прежнему кипела злостью. И удерживать её под контролем было весьма непросто…

Дерьмо космочервей!

Какое же мне попалось… «Нестабильное» существо!

— И всё же?

— Не буду врать, профессор — я сам ещё не до конца понял. Что-то с ядами и иллюзиями.

Несмотря на то, что Волков должен был помочь нам научиться контролировать родовых существ, я не горел желанием выкладывать на стол все карты.

Аристарх, кажется, понимал, что мне стоит определённых трудов удерживать Бунгаму в стабильности. Более того — он то и дело поглядывал и на других студентов. Обратив внимание на это, я тоже посмотрел на них — и вдруг понял, что не одному мне тяжело контролировать существо!

У Арса на лбу скапливались капельки пота, Маша постоянно кусала губы, Ларс тяжело пыхтел и покраснел — да и остальные выглядели так, будто пытаются удержать на плечах что-то очень тяжёлое.

Даже Львов, стоящий слева — хоть он и старался показывать, что ему ничего не стоит управлять своим существом.

Аристарх, увидев наши переглядывания, ухмыльнулся в густую бороду.

— А-а-а, заметили, наконец!

— Ч-чт-то, заметили? — процедил сквозь зубы оставшийся целитель со своим паучком.

— Тяжело, — сквозь сжатые губы произнёс Кабанов, — Удерживать контроль…Тяжелее… Чем обычно…

— Ага! — поднял палец Аристарх, — Вижу, экстремальные условия способствуют работе ваших, кхм… Скудных мозгов.

— Ничего экстремального, — выпалил Львов — и тут же от его золотистого льва оторвался сгусток плазмы. Он улетел куда-то вверх и, ударившись о защитный купол, рассыпался пеплом.

— Не выпендривайся, Львов, — фыркнул профессор, — Это вообще-то известная особенность ваших питомцев. Одна из немногих, кстати, общая для всех. Когда существа оказываются в непосредственной близости друг к другу — в них просыпается врождённая конкуренция.

— И вы говорите об этом только сейчас⁈ — возмутилась девчонка-артефактор.

— А почему нет? Вообще, в этом и заключается сегодняшний урок — мы проверим, сколько времени вы сможете контролировать существ! Это нужно сделать, прежде, чем разработать для каждого из вас программу обучения.

— Ну блеск! — пробормотал обливающийся потом Арс.

— Не переживайте, я не позволю им схлестнутся в жёсткой схватке. Да и вы, надеюсь, постараетесь не допустить такого беспредела. Как только почувствуете, что теряете контроль — убирайте существо. А пока… Можете держать их рядом, можете разрешить побродить вокруг… Только не натравливайте их друг на друга, прошу!

Стоило ему только произнести это, как лев Сергея «зевнул», огляделся — и направился ко мне.

Да @#$%, серьёзно⁈

Поймав надменный взгляд Львова, я сосредоточился на контроле Бунгамы. Потому что почувствовал, как она напряглась.

— Ква!

«Мне не нравится эта кошка!»

— Понимаю, — прошептал я, — Меня её хозяин тоже бесит. Но постарайся оставаться спокойной…

— Что там шепчешь, Апостолов? — хохотнул Львов, — Нежности своей даме?

— Ква-ква-ква!

«Этот двуногий много себе позволяет! Сейчас я его…»

— Бунгама, держи себя в руках!

— Ого, ты ей ещё и имя дал⁈ Нет, это точно ненормально!

Аристарх теперь молчал, и не останавливал наши перепалки — он снова уселся в своё кресло и внимательно наблюдал за каждым существом.

Пока Сергей стебался, его крылатый лев подошёл к Бунгаме. Несколько секунд он внимательно разглядывал её, затем наклонился, оскалился…

Моя жаба смотрела на него презрительным взглядом.

— Ква-ква!

«Пусть уберётся, пока я не убила его!»

— Львов, убери свою кошку, — как можно спокойнее попросил я, — Бунгама нервничает.

— Так успокой её, — пожал плечами Сергей, — А лучше — поцелуй! Глядишь, тоже превратишься в лягушонка, ха-ха!

Лев наклонился ещё ближе, принюхался — и вытянул лапу, словно желая придавить жабу.

— Львов!

— Ой да не парься, он просто игра…

Я почувствовал всплеск ярости, и в следующий миг язык Бунгамы выстрелил из её рта. Он обмотался вокруг лапы крылатого Льва, а затем…

Оторвал её у локтевого сустава.

Брызнула чёрная кровь, лев зарычал и неуклюже отскочил на несколько шагов. Его глаза полыхнули золотым огнём, по шкуре пробежало такое же золотистое пламя. Сергей тоже завопил, и рухнул на колени, схватившись за свою руку — словно это ему её оторвали…

А потом вокруг воцарился хаос.

Лев Сергея бросился на Бунгаму, но она, вырвавшись из моего контроля, жахнула по нему каким-то ядовитым облаком. Крылатая кошка рухнула на траву и засучила оставшимися лапами.

Прочие существа тоже сорвались с цепей, и бросились друг на друга. Несчастные студенты попытались было успокоить их — но никто не успел. Аристарх, вскочив с кресла, умудрился какими-то заклинаниями развоплотить паука, многоножку Маши и кабана Арса — но остальные рванули в разные стороны и рассредоточились по полю.

А вот Бунгама…

«Убежище!» — только и услышал я ментальный вскрик, а затем…

Жаба рванула в сторону ворот стадиона. Да так резво, что заклинания Аристарха не успели попасть в неё. Но куда страшнее было то, что моё существо без труда пробило в защитном куполе, который должен был развоплотить её, дыру размером с дверь.

— Что за хрень, Апостолов⁈ — проорал профессор, — Как⁈ Как это… А, проклятье!

Он рванул к пауку и трёхглавому кондору, сцепившимся рядом со своими хозяевами. Кто-то из них уже корчился на траве…

— Догоняй свою жабу, @#$%!!! — услышал я крик Аристарха, — Попытайся остановить! Я буду следом!

Сказать, что я обалдел — не сказать ничего!

Рванув следом, используя потоки воздуха, я пытался нагнать бешено прыгающую Бунгаму — но куда там! Дурёха, словно почуяв еду, неслась к академии такими темпами, что угнаться за ней было нереально!

Она вообще не разбирала дороги — проигнорировав всю магическую защиту (которой, уверен, в стенах академии было достаточно!) просто пробила стену ближайшего корпуса и оказалась внутри «Арканума» за какие-то секунды!

Ругаясь всеми словами, какие знаю, я погнал к ближайшему входу. Распахнув дверь, попытался настроиться на жабу — но этого не потребовалось.

Крики откуда-то из глубины коридоров подсказали, куда мне нужно.

Несясь мимо аудиторий и залов, расталкивая немногочисленных студентов, которые оказались на пути, я оказался в восточном крыле, и тут же увидел последствия случившегося.

— Мама дорогая…

Весь коридор первого этажа, в котором находились кабинеты факультета целителей, представлял собой магическое болото… Какие-то лианы, выросшие из стены пытались задушить незнакомого мне студента… Недолго думая, я жахнул по корневому пучку некротикой. Лианы посыпались трухой, а ошалевший от страха студент упал в вонючуюю жижу.

— Помогите! — раздался крик из-за угла и я рванул по воде туда.

В просторном холле, тоже превращённом в болото и затянутом зеленоватым туманом, три молоденькие студентки пятились от наседающих на них плотоядных растений, и поливали их самой разной стихийной магией. Вот только заклинания просто проходили сквозь монстров.

Девчонки визжали. Я жахнул по плотоядным растениям некротикой, и снова выругался — не проверил сразу, а это оказалась просто очень реальная иллюзия!

— Успокойтесь! — крикнул я, — Это морок!

Одна из девчонок увидела меня, завизжала ещё сильнее — и ударила скопом ледяных игл!

— Дура! — рявкнул я отведя заклинание, — Ты что, ослепла⁈

Девчонки снова пронзительно завизжали — на этот раз в унисон (прям настроились на одну частоту звука, надо же!), и снова ударили по мне, забыв о медленно наступающих на них иллюзиях!

В этот раз пришлось уклоняться — не хотелось тратить магию.

Я быстро сообразил, что дурёхи видят не меня, а какой-то другой образ.

Ну Бунгама… Дай только добраться до тебя, склизская сука!

От мыслей, какие проблемы ждут меня за всё происходящее, я предпочёл отмахнуться. Не сейчас, Маркелий… Не сейчас…

Заметив у края холла нечто, напоминающее улей, из которого словно из парогенератора вырывался зеленоватый туман, я жахнул по этой дряни простым воздушным диском.

Улей развалился, по холлу тут же пробежал порыв ветра, разметав остатки тумана — и иллюзии плотоядных растений исчезли.

Очевидно, морок спал и с меня — потому что испуганные студентки, прижавшись друг к другу, перестали орать и уставились на меня выпученными глазами.

— Апостолов⁈ Но… Тут же только что… Что случи…

Я уже не слушал их — почувствовав отзвук Бунгамы, рванул в ближайший коридор.

То, что происходило дальше, осталось у меня в памяти каким-то фантасмагоричным сном. Бунгама оставляла за собой явный след — изменённые до неузнаваемости коридоры и залы «Арканума».

Что-то становилось похожим на её убежище — затхлое болото с плотоядными растениями и небольшими аномалиями. Что-то превращалось в причудливую игру реальности — где пол и потолок оказались заменены местами. Что-то изменилось в древний замок, что-то — вовсе в незнакомые мне вещи вроде кристаллических помещений без границ, затянутых туманом, или зеркальные лабиринты, в которых запросто можно было заблудиться.

Единственное, что вело меня — тоненькая ниточка связи с родовым существом, которую всё-таки удалось ухватить, как только я оказался в академии. Именно благодаря ей я прибежал в актовый зал — и обалдело остановился в проходе.

Стульев тут не было. Точнее, были — но оказались раскиданы к стенам. С потолка свисали клочья светящегося мха, местами торчали деревья, вместо пола теперь красовался мшистый ковёр, а точно по центру помещения образовался ров с вонючей болотной водой. Она окружала небольшой участок уцелевшего пола, в центре которого стояла Бунгама.

Ну, как стояла… Прыгала на месте, выбивая из-под себя здоровенные булыжники…

Рядом с болотным «рвом» стояли Кощеев, Тугарина, Онегина и двое Практиков с кафедры стихийной магии. Они все пытались пробиться через защиту моей жабы, но…

У них не получалось!!!

— Её нельзя пустить к подвалам! — рычал директор, — Ни в коем случае нельзя!

— Да что это за тварь⁈ — визгливо вскрикнула Ванесса, выпуская из рук два ядовито-зелёных луча.

Но вместо того, чтобы врезаться в Бунгаму, они взорвались в силовом щите, который «вырос» из болотной воды!

«Там много! Много места! Много силы! Мне это нужно!»

Я не сразу понял, что это голос жабы звучит у меня в голове. А когда понял, похолодел.

Она говорила об Урочище!!! Она думала, что где-то внизу Урочище, и пыталась к нему пробиться!

— Апостолов⁈ — рявкнул Кощеев, увидев меня, — Пшёл вон отсюда, здесь опасно!

Проигнорировав его приказ, я подбежал к водяному кругу.

«Бунгама, ты должна успокоиться!»

— Это его существо! — снова проорала Ванесса, — Какая @#$% ирония!

— Апостолов, какого @#$% ты спустил её с цепи⁈ — зарычал директор.

— Факультатив, — только и процедил я, надеясь, что ярость Кощеева (впервые видел его таким злым!) исчезнет, когда мы… Когда я решу эту… Проблему.

Болотный щит Бунгамы не позволял мне соединиться с ней как следует. Но своим магическим зрением я видел что он не должен развоплотить меня…

Проклятье, опять предстоит идти на какой-то тупой риск!

Отойдя на пару шагов, я разбежался — и прыгнул через болотный ров.

— НЕТ! — рявкнул директор, но было поздно.

Почувствовав, как всё тело горит огнём, я на несколько секунд завис над водой, будто застряв в силовом щите — но всё же пробил его, рухнул на разбитый пол и застонал от боли.

«Уходи! Это всё моё!»

— Заткнись нахрен! — простонал я, поднимаясь на колени.

В следующий миг по мне ударило заклинание такой силы, что я снова распластался меж камней. Сознание помутилось, всё вокруг превратилось в мешанину кошмарных образов, появились какие-то монстры, которые начали жрать меня заживо…

Я заорал, но попытался внушить себе, что это просто иллюзия. А потому не отпустил единственное, что удерживало меня в реальности — нить, которая связывала меня и Бунгаму.

Вцепившись в неё, словно в канат, я подтянулся.

Ещё раз.

И ещё.

И ещё…

Связь чуть окрепла, и я сосредоточился на этом, продолжая ползти и орать.

Ещё одно заклинание… Воздух покинул лёгкие, но я уже оказался рядом — и не ожидавшая от меня такого упорства жаба попыталась отпрыгнуть — но было поздно.

Я дёрнул на себя нить, связывающую нас, и обхватил Бунгаму, почувствовав её влажную и холодную кожу.

Руки обожгло огнём, шею опутал длинный язык родового существа и сдавил так, что перед глазами заплясали звёзды — но я не сдался!

Вредная сволочь с прошлого раза так и не поняла, что полный контакт мне только на руку…

Собрав все силы, рванул на себя столько жабьей магии, сколько смог — и ударил в ответ. Грубо, сильно — словно кувалдой!

«Нет! Нет! Там столько всего, Марк! Пусти, и мы будем сильны, как никогда! Мы будем править! Пусти!»

Я ощутил магию. Много магии — той самой, которой дышал, находясь в Урочище. Она была прямо подо мной. Так близко, стоило только руку протянуть… Она звала меня, манила…

Почему я должен сопротивляться? Почему бы не взять всё то, что я могу использовать? Почему бы не поработить этих никчёмных колдунишек, и…

Нет, нет! Не сейчас! Не так! У меня не хватит сил обуздать всё это… Я не могу… Воевать… Против всего… Мира…

— Заткнись… Нахрен… — повторил я хрипло — и ударил по жабе ещё раз.

Хлопок, воздух заполняет лёгкие…

А затем всё вокруг померкло и я провалился в темноту.