#3 Печать Пожирателя

Глава 7 Йордунг

27 декабря.

За стеклом иллюминатора проплывали бескрайние, заросшие многовековым лесом горы. Над островом Сахалин и Тихим океаном поднимался розоватый восход, и зрелище было великолепным — аж дух захватывало от всех красок, которые рисовали раскинувшийся за иллюминаторами пейзаж.

Самолёт начал плавное снижение. Мы с Илоной, сидящие в комфортабельных кожаных креслах друг напротив друга, пристегнули ремни.

— Мне до сих пор не верится, что мы пересекли всю Империю на личном джете Салтыкова, — призналась рыжая, миленько прикусив губу, — Ещё полгода назад я бы о таком и подумать не могла!

— А всего-то нужно было поучаствовать с ним в паре потасовок, да? — усмехнулся я.

Хотя «изменение планов» князя, как он это назвал, удивило и меня. Не то, чтобы сильно волновало, где именно будет проходить празднование Нового года — для меня этот праздник (как и любой другой) не имел особой эмоциональной ценности. Но сам факт, что за нами двумя отправили частный самолёт, на котором доставили на другой конец Империи — был приятен.

Настроение вообще было отличным.

Я даже лишний раз не задумывался о Юсупове, и нашем последнем разговоре. О том, что мне нужно что-то вызнать у Салтыкова, и прочем-прочем-прочем.

Недомолвки и тайны от инквизитора изрядно подзадолбали. Но, по-крайней мере, за несколько дней до вылета он встретился со мной, и…

М-да, на самом деле наш разговор нельзя было назвать «инструктажем».

Без лишних подробностей граф всего лишь предупредил, что Салтыков давно разыскивает убийц своих родителей, и не гнушается помощью всяких-разных личностей и группировок. Частенько — не самых заслуживающих доверия.

Да, в Империи, несмотря на железную хватку дворянских родов, было мно-о-о-ого разных формирований. Как официально запрещённых — так и тех, на которые в правительстве смотрели сквозь пальцы.

Еретики, чернокнижники радикалы, левые, правые, ревнители чистоты магии, их противники, ратующие за всеобщую отмену колдовства, какие-то секты, отшельники, проповедующие собственные учения — несмотря на «современность» этого мира, в нём всё оставалось едва ли не также, как пятьсот, или даже тысячу лет назад.

И найти можно было придурков на любой вкус и цвет.

Как бы там ни было, по словам Юсупова, из-за связей Салтыкова с «тёмными личностями», он нажил себе и немало врагов. И последние пять покушений были организованы совсем не теми, кто предавал идеалы Империи, а напротив — теми, кто их поддерживал.

Другими дворянами, если конкретнее.

Зачем, почему — на это инквизитор отвечать не стал. Лишь предупредил, чтобы я был осторожен, смотрел в оба — и ни в коем случае не одобрял (даже в разговорах) действия нескольких влиятельных семей. Их список Юсупов заставил меня вызубрить наизусть — потому что, как я понял, среди этих семей Салтыков и искал убийц родителей.

И среди них же, как я подозревал, находился и подозреваемый самого Юсупова.

— Оставайся для него простым, безземельным дворянином, у которого нет покровителя. Дерзким, решительным. Удивляйся возможностям и богатству князя, — натаскивал меня инквизитор (хотя уж насчёт того, как себя вести, мог бы и не заморачиваться — у меня опыта побольше, чем у него), — Предлагай свои услуги и помощь. Уверен, пара таких встреч, и его доверие к тебе возрастёт. А потом… Он поймёт, чего ты хочешь, и предложит это — попросив что-то взамен. Так что… Будь готов.

Всё это было очень расплывчато, непонятно, и изрядно осложняло мои собственные планы — так что не совру, если скажу, что меня вся эта ситуация изрядно подбешивала.

Салтыков был мне нужен как проводник в мир больших денег и огромного влияния — не более того. И хотя участвовать в каких-то интригах родов мне не то чтобы хотелось — я понимал, что без этого в Большой Игре никак.

А раз уж я нацелилися стать Императором (для начала) — придётся попотеть…

Впрочем, я слегка приврал — Юсупов дал и одну конкретную наводку.

— То, что я тебе сейчас расскажу, Марк, как ты понимаешь, является секретной информацией, и распространяться об этом… Будет не самым разумным решением.

— Мне кажется, граф, что за время нашего знакомства вы могли убедиться, что я не из болтливых.

— Никогда не будет лишним напомнить.

— Можете быть уверены — я нем, как могила.

— Что ж… В таком случае, похороните, пожалуйста, информацию о Лилит Трубецкой.

— Кто это?

— Наш агент. Скажем так — со стороны, безо всяких связей с инквизицией. Девочку отправили к Салтыкову под прикрытием, в качестве одной из служанок. И спустя две недели, после того, как она оказалась на службе князя, с ней пропала связь. Постарайтесь что-нибудь разузнать о ней.

— Как понимаю, о деталях её задания мне знать не нужно?

— Именно.

— Что ж… Попробую.

Юсупов показал мне фотографию девушки и ознакомил с её кратким досье — двадцать пять лет, не маг, за плечами школа горничных, университет экономики и права, краткая харктеристика…

Ничего особенного. Да и в целом, если быть откровенным, эта особа меня не интересовала, и разыскивать её я не собирался. Так, только если наткнусь на что-то интересное для себя.

Я вспоминал этот разговор, когда самолёт заходил на посадку.

После полной остановки мы с Илоной, провожаемые тремя улыбающимися и сексапильными бортпроводницами, вышли на взлётную полосу.

Холод стоял собачий — иначе и не скажешь! Ледяной ветер пытался забраться под одежду, мороз мгновенно вцепился в лицо и руки, и я изрядно пожалел, что полетел в обычных кроссовках.

Дерьмо космочервей, да тут валенки не помешают!

К счастью, от здания стеклянного аэровокзала Хабаровска к нам практически сразу выдвинулся комфортабельный мобиль и вскоре остановился рядом.

— Господин Апостолов, госпожа Кофеева, — поклонился водитель, распахнувший перед Илоной дверь, — Меня зовут Кирилл, и сегодня я буду одним из ваших пилотов.

— Ещё одним?

— До поместья Петра Семёновича придётся добраться на АВИ, — пояснил водитель, когда мы сели в мобиль, — Туда не ведут дороги, и взлётно-посадочной полосы нет.

— Весело, — Илона посмотрела на меня чуть настороженно, — А далеко лететь?

— Нет, не очень. Около часа.

— Но если это место изолировано, — неуверенно произнесла Илона, — Вдруг что-то случится?

— О, можете не переживать! — улыбнулся водитель, направляя мобиль к возвышающимся возле здания аэровокзала посадочным площадкам, — У князя… Довольно внушительный штат слуг на все случаи жизни. Повара, горничные, фермеры, садовники, тренеры, врачи, инженеры… Не говоря уже об охране и личной гвардии. Поместье Йордунг полностью автономное, с собственным животноводческим и агро-хозяйством, возобновляемыми магическими и технологическими источниками питания… Там спокойно можно прожить и десять, и двадцать лет, даже не появляясь на континенте.

Мы с рыжей снова переглянулись.

— На континенте? — уточнил я, — То есть мы…

— Летим на остров Большой Шантар.

Салтыков, мать его за ногу… Мало того, что пришлось переться на дальний восток Империи, так ещё и в такое место, до которого не добраться (и ИЗ которого не выбраться) просто так!

На остров! В холоднющем море!

Впрочем, я не то чтобы переживал — разве что холод подбешивал. Скорее, был удивлён. Даже интересно посмотреть на убежище моего нового приятеля.

Пересев на АВИ (куда шикарнее и просторнее, чем даже леталка Юсупова!), мы снова поднялись в воздух. Водитель, который забрал нас, оказался вторым пилотом.

За проекционными экранами вновь замелькала тайга, горы, а вскоре показалось и Охотское море. Я вспомнил наш с Салтыковым разговор три недели назад, и вызвал пилотов по коммуникатору.

— Ребята, а что с погодой в ближайшие дни? Князь говорил, что завтра она испортится? Насколько сильно?

— Достаточно, — ответил голос из динамика, — С востока надвигается мощный тайфун, и по прогнозам наших метеомагов, продержится три с половиной дня. Полёты в акватории в это время будут запрещены. Не то, чтобы князя это волновало — но подниматься в воздух в такую бурю будет очень опасно.

— Ясно.

Летели мы действительно около часа, и вскоре оказались над огромным заливом с изрезанной береговой линией. Сам залив (удивительное дело!) оказался почти полностью замёрзшим, и его часть была, буквально, забита огромным количеством небольших айсбергов.

— Это так красиво! — восхитилась Илона, никогда не выезжавшая дальше московской области, — Но я уже чувствую, как там внизу холодно!

— Надеюсь, у Салтыкова в гостиной есть огромный камин. Я лично замерзаю от одного только вида.

— Не любишь холод?

Тут же мелькнуло воспоминание о том, как однажды после неудачного приземления шаттла на обледенеловй и замёрзшей планете Крайр мне полтора месяца приходилось выживать в подобном морозе.

По коже пробежали мурашки…

— Не люблю.

Шантарские острова — небольшой архипелаг — оказались расположены недалеко от «большой земли». Самый большой остров, к которому пилоты вели АВИ, находился всего километрах в сорока от берега.

С высоты он выглядел прекрасно — огромные луга, занесённые снегом, густые тёмно-зелёные таёжные леса, взбирающиеся по горным склонам и занявшие всё место в долинах между ними, песчаные отмели вдоль берегов, скалы, вгрызающиеся в море, озёра, замёрзшие речки.

Будто бы нетронутая человеком природа…

Когда мы спустились ниже, на одной из лесных опушек я увидел здоровенного бурого медведя.

— Тут много диких животных? — встревоженно поинтересовалась Илона в коммуникатор, также заметившая мишку.

— Достаточно, — спокойно ответил первый пилот, — Большой Шантарский остров вообще-то приравнен к национальному заповеднику, хотя находится в частном владении рода Салтыковых уже больше пятидесяти лет. Тут обитает много редких видов, занесённых в Красную книгу.

— И хищников, как понимаю, хватает? — уточнил я.

— Всяких, — согласился пилот, — Волки, ирбисы, медведи, куницы, росомахи, соболя, лисицы… Однако вы можете не переживать на этот счёт. Поместье князя прекрасно защищено, но дело даже не в этом. Животные не трогают господина Салтыкова и его гостей.

— Почему?

— Полагаю, сам князь расскажет вам об этом, если сочтёт нужным.

Хм… Любопытно. Догадываюсь, что тут наверняка замешано какое-то мощное анималистическое колдовство… А что, неплохо — и себе безопасность, и в случае нападения будет дополнительный «сюрприз» для атакующих.

Не удивлюсь, если у Салтыкова есть целый отряд магов-егерей, контролирующих местную живность и приглядывающих за ней.

Облетев внушительный участок горного хребта, мы оказались над огромным плоским участком. Со всех сторон он был окружён горами — и только с востока упирался в огромное озеро, которое заканчивалось у самой береговой линии.

Равнина была испещрена небольшими замёрзшими речушками и покрыта высоченным хвойным лесом — а в самом её центре расположилось поместье Салтыкова.

Поместье… Ха!

На самом деле, это было настоящее поселение — обнесённое здоровенной стеной!

— О-бал-деть! — раскрыла рот Илона.

Пилот начал заходить на посадку, и мы получили возможность получше рассмотреть это…

Проклятье, я не могу упортеблять слово «поместье», говоря о небольшом городке!

В самом центре, словно крепость, возвышался особняк. Пять этажей, восточное крыло в виде буквы «Г», западное — дугообразное и изогнутое.

Дерьмо космочервей, да это настоящий дворец!

Массивный, белокаменный, с колоннадой на входе, огромными — местами, панорамными! — окнами, разнообразными статуями под ними, остроконечными башнями, несколькими плоскими участками на крыше — явно предназначенными для посещения. Огромный зимний сад примыкал к концу западного крыла, а за ним раскинулся ГИГАНТСКИЙ, без преувеличения, парк.

С фонтанами, всё теми же статуями, площадями, дорожками, ярким освещением, прудами, беседками… Через него протекала небольшая речушка, на берегу которой была построена пристань с тёплым доком.

На небольшом расстоянии от замка, по идеальному диаметру, в несколько колец расположилась масса других построек.

Два огромных гаража, несколько длинных оранжерей, казармы (судя по суетящимся вокруг них солдатам), какие-то мастерские или лаборатории…

Следующим кругом, более широким, были выстроены небольшие двухэтажные домики — видимо, служащие жильём прислуги. Ещё большим радиусом раскинулись теплицы, какие-то здания, похожие на склады, загоны, в которых разгуливали коровы, козы, и ещё невесть кто…

И всё это окольцовывала стена, высотой с пятиэтажный дом. Что с внутренней, что с внешней стороны на протяжении метров пятидесяти-семидесяти от неё весь лес был полностью вырублен, оставляя пространство чистым и хорошо просматриваемым.

Надо ли говорить, что каждые двести-триста метров над стеной возвышались башенные укрепления, в которых сидела охрана?

Но куда сильнее всего этого меня впечатлил силовой купол, который накрывал это поселение. Когда мы подлетели ближе, в нём открылась небольшая, ровная брешь — и тут же снова закрылась, едва мы оказались внутри.

Дерьмо космочервей! Этот щит закрывал вообще всё воздушное пространство поместья! ВООБЩЕ ВСЁ!

Какая у него площадь, несколько десятков километров? Больше?

Мне было страшно представить, какая мощь должна была питать такую защиту, и каких денег стоило содержать её! Рассмотреть купол как следует я не успел, но уверен, что Салтыков не стал бы мелочиться. Это явно не просто скорлупа, которая остановит ручные атакующие заклинания. Полагаю, такое силовое поле способно выдержать и несколько ракетных залпов…

— Я офигеваю, — честно призналась Илона, во все глаза разглядывая поселение, — Сколько всё это стоит?

— Думаю о том же.

Да-а-а-а… Уж на что богатой мне казалась столица, насколько сильно производили впечатления некоторые московские дворяне, которых я видел вживую и в сети — а жили они действительно богато! — настолько сейчас я понимал, что большая столичных родов и в подмётки не годятся Салтыкову.

В плане богатства — по меньшей мере.

Об этом я догадывался ещё на шабаше (Екатерининский дворец, принадлежащий князю — лучшее тому подтверждение). Но лишь сейчас я понял, НАСКОЛЬКО большим состоянием он владеет!

Ни один из пыжащихся столичных дворян, скупающих участки на Рублёвке или других элитных посёлках, не мог похвастаться и сотой долей средств, которые были вложены только в это… «Поместье».

АВИ приземлился на посадочной площадке неподалёку от гаражей.

— Господин, госпожа, — к нам в салон вошёл второй пилот, — На улице довольно холодно, так что советую застегнуть одежду, как следует. Ваши вещи заберут слуги и отнесут в апартаменты, об этом можете не беспокоиться. А сейчас позвольте…

Используя команду ИИ, он открыл боковую дверь АВИ, и внутрь тут же ворвался морозный воздух, попытавшись ущипнуть меня за нос. Но мы с Илоной, предупреждённые, уже надели и застегнули куртки, и накинули на голову капюшоны.

Выйдя наружу, я тут же увидел встречающую делегацию — и довольно рассмеялся.

— Ну ты даёшь!

— Нравится? — ухмыльнулся Салтыков, выходя нам навстречу и горячо пожимая мне руку, — Добро пожаловать в поместье Йордунг!

Князь был одет в длинную белую шубу, отторочену мехом, и массивную меховую шапку такого же цвета. На руках — красные рукавицы, на шее — красный же шарф. Выглядел статный Салтыков эффектно — и иней на короткой бороде добавлял небольшой сказочности его образу.

Рядом с площадкой стояли ещё пятеро людей. А сразу за князем — десяток цветасто разодетых цыган. Увидев, что мы с Илоной вышли из АВИ, они тут же грянули на гитарах (и как не замёрзнут⁈) весёлую мелодию и запели бравую песню.

Двое молодых кучерявых парней в красных шароварах и синих рубахах принялись отплясывать прямо на посадочной площадке, а две девушки-красотки поднесли нам с рыжей здоровенный поднос с закусками, графином красноватой жидкости и несколькими наполненными рюмками.

— Отведайте хлеб-соль, барин, не побрезгуйте! — улыбнулась чернявая молодка с крохотной родинкой над губой, глядя мне прямо в глаза.

Я снова рассмеялся (особенно потешаясь над удивлённым видом Илоны), и взял с подноса рюмку с приятно пахнущей травами настойкой. Вторую рюмку подал Илоне, а третью взял Салтыков.

— За приезд! — он сверкнул живой улыбкой.

— За традиции, — смеясь, ответил я.

— За… наступающий Новый год, — неуверенно произнесла Илона.

— Будем!

Мы опрокинули в себя стопки холодной, но согревающей, мягкой на вкус настойки.

— Ух! — я шумно втянул в себя воздух и закусил свежеиспечённым хлебом с подноса, — Хорошо!

— А то! — князь хлопнул меня по плечу и поцеловал пальцы Илоне, — Рад, что вы приехали!

— Для нас это честь, Пётр.

— Брось, Марк, мы не в столице! — отмахнулся тот, — Здесь всё по-другому! Оставь опостылевший этикет, хотя бы со мной. Идём, познакомлю вас со всеми остальными, кто составит нам компанию в этот замечательный праздник!

Сопровождаемые музыкой и танцующими цыганами, мы направились к спуску с посадочной площадке, и уже на лестнице я заметил несколько знакомых лиц.

— Это что за прыжок во времени? — выдохнула мне в ухо Илона, — Цыгане, гитары… Это там что, баня⁈

— Ты сейчас обалдеешь от того, с кем мы будем праздновать, — улыбнулся я рыжей, и тут же столкнулся с пристальным и настороженным взглядом девушки, стоящей ближе всех к нам — в чёрной, расшитой серебром шубе.

Это была невеста Львова — княжна Варвара Долгорукая. Та, которая спасла меня от двух сексуальных вампирш на Шабаше.

Охренеть… А она-то что тут делает?

Я мгновенно вспомнил наш танец и её пророчество — и по спине пробежали мурашки.

Ох не к добру всё это…