#3 Печать Пожирателя

Глава 13 Возвращение в Москву

7 января 2031 года. Аэропорт Хабаровска.

Я не знаю, как Пётр объяснил правительству нашу «охоту», как разгребал кучи дерьма из-за разрушений, жертв и нового Урочища, образовавшегося в опасной близости от поместья Йордунг — но, очевидно, как-то у него это сделать получилось.

После того, как мы грохнули Иерарха, Салтыков вернул себе полный контроль над Источником. И, благодаря моему заклинанию (точнее, заклинанию Бунгамы), мы «пробили» выход в реальный мир и покинули накрытую Вуалью часть острова.

При воспоминании о том, как болели разорванные в клочья связки рук, и с какой болью Салтыков наспех их сращивал, по коже пробежали мурашки.

Не самые приятные ощущения…

Потом была экстренная эвакуация (вместе с телом Иерарха) в Хабаровск, карантин, допросы службы разведки, пограничников, имперской эскадрильи магов…

Короче говоря, мы провели больше недели (в том числе и новогоднюю ночь) в закрытой военной части, общаясь со всеми — вплоть до представителей Инквизиции, и рассказывая о случившемся.

К счастью, врать не пришлось — Салтыков взял всю ответственность на себя. Он рассказал всё как было. Подозреваю, что упрятать князя за решётку не позволили лишь колоссальные взятки, которыми он откупился от заинтересованных сторон — ведь привлечение тварей после прорыва…

Никак не регламентировалось законодательством!

Не было закона для таких сумасшедших, потому что это был первый подобный случай!

Не удивлюсь, если вскоре законопроект, ограничивающий дворян в таких действиях, будет принят…

Как бы там ни было, нас отпустили безо всяких последствий.

И сейчас мы сидели в бизнес-зале аэропорта и ожидали заправки самолётов Романовой, Долгоруких и Салтыкова. В богато обставленном помещении аэропорта других посетителей не было.

— Прошу простить меня, друзья, — виновато произнёс князь ( в его искренность я не верил от слова «совсем»), — За случившееся… Моя самоуверенность едва не погубила всех нас, и поверьте, меньше всего я желал, чтобы новогодние праздники обернулись для нас подобным кошмаром…

— Я крепко подумаю, прежде чем принимать твоё следующее приглашение, братец, — поджав губы ответил Василий Долгорукий, — Не знаю, как тебе в голову пришло такое безрассудство, и не знаю, как мы на него согласились, но… В этот раз нам повезло — в следующий всё может сложиться иначе. А я слишком люблю жизнь, чтобы от неё отказываться!

— Нам повезло, — мрачно согласилась Катя Романова, — Но не всем!

Это была правда. Барон Рихтер не выжил во время нашей «охоты»… Какие-то тени растерзали здоровяка практически сразу, как мы оказались в Урочище — на глазах у Черкасовой и Романовой…

Бедолага даже понять не успел, что произошло…

И теперь Салтыкову придётся объясняться и с его семьёй.

— Не всем, — согласился князь, — И это будет моей ношей. До конца жизни.

Разговоры перед прощанием у нас не клеились.

Первой улетела Романова — императорская семья, узнав о произошедшем, прислала за ней джет, и два сопровождающих истребителя. Девчонка была напугана, молчалива, и выходя из бизнес-зала, попрощалась со всеми — кроме Салтыкова.

Затем улетели Долгорукие. Василий буркнул что-то невразумительное, а вот Варвара подошла к нам с Илоной и по очереди обняла нас.

— Спасибо за помощь там, друзья, — улыбнулась блондинка, — Марк, ты спас нас… Дважды, пожалуй… Так что… Я твоя должница.

— Благодарю, княжна, — я поцеловал кончики её пальцев, — Это дорогого стоит.

— Я рада, что моё предсказание… Не привело к смерти. Как обычно.

— Я до последнего сомневался. Рад, что и у ясновидцев бывают «осечки».

— Я тоже. И всё же… Будь осторожен.

— Если ваш кузен не выкинет похожую дичь — думаю, мне ничего не грозит.

Варвара грустно усмехнулась, поцеловала Илону в щёку и вышла из зала.

— Долгорукая тебе что-то предсказывала? — удивилась рыжая.

Пришлось вкратце рассказать Илоне о видении Варвары и её намёках о том, что оно ведёт к смерти. Подруга, выслушав меня, побледнела.

— И ты молчал⁈

— Честно — тогда я не воспринял это всерьёз. Потом всё закрутилось, но теперь… Буду прислушиваться к Варваре, если ей ещё что-то привидится. Но лучше бы такого и вовсе не случалось.

С мрачной Черкасовой и подавленным (наигранно, как я подозревал) Салтыковым, прощание получилось ещё более скованным. Девчонка, угнетённая смертью Рихтера, с которым они успели сблизиться, просто пожелала нам хорошей дороги и скрылась в баре.

Князь же ещё раз извинился.

— Надеюсь, вы простите меня за случившееся, — пождав губы, произнёс он, — Я не думал, что всё… Выйдет из-под контроля.

— Полно, князь, — я покачал головой, — Самоуверенность, она такая… Непредсказуемая. Мы остались живы — и это главное. Но прошу, в следующий раз предупреждай заранее о своих замыслах, чтобы я мог сам принять решение — рисковать мне своей шкурой и шкурой моей девушки, или нет.

Взгляд в тот момент у меня наверняка был не самый доброжелательный, так что Салтыкову не оставалось ничего, кроме как кивнуть.

— Обещаю, Марк. И в качестве извинения…

Он протянул мне массивный металлический кейс.

— Что это?

— Корона Иерарха.

На пару секунд я замер.

— Ты серьёзно?

— Более чем. Пришлось немного поторговаться с третьим управлением канцелярии и яйцеголовыми, но… Всё-таки это ты укокошил тварь.

— После твоего термоядерного удара. Без него ничего бы не получилось.

— И тем не менее. Тем более, что на второй такой удар у меня уже не оставалось сил. Ты же видел, я едва не потерял сознание, пропустив через себя столько чистой энергии Источника…

— Что с ним, кстати? — не став мяться, я забрал кейс.

— Восстанавливается, — поморщился князь, — Медленно, но верно. Этот @#$% Иерарх чем-то заразил его, но мне удалось снять порчу. Буду наблюдать в ближайшие месяцы.

— Полагаю, пытаться узнать о природе этого существа можно даже не пытаться? Оно… Было разумным. И подозреваю — именно этот Иерарх и создал Урочище?

Салтыков пожевал губы.

— У меня, откровенно говоря, вопросов не меньше, чем у тебя. Но ответов — не больше, поверь.

Ага, как же! Уверен, что это ложь…

Впрочем, я не стал настаивать. Не сейчас.

— Что теперь будет с островом?

— Придётся передать его под наблюдение имперских магических войск. И за свой счёт организовать там гарнизон. Содержать и обеспечивать его десять лет… Как минимум…

— Некисло.

— Это лишь малая часть того, за что удалось отмазаться, — откровенно признался Пётр.

— Даже не буду спрашивать, сколько там ещё подобных условий.

— И не надо. У меня самого волосы на заднице дыбом встают от одной мысли, какую часть состояния придётся передать государству.

Несмотря на удручённое выражение лица Салтыкова и его тон я снова поймал себя на мысли, что не верю в его эмоции и слова.

Потому что точно знал — даже те крохи Эфира, которые князь отобрал у Иерарха, и возможности, которые даст субстанция, с лихвой перекроют потерю банальных денег и обещания сильным мира сего…

— Ты сделай депиляцию зоны бикини, — не удержался я, — Одним неудобством будет меньше.

Салтыков фыркнул, и в его глазах промелькнули весёлые искорки.

— Надеюсь, наше соглашение о новой магической реальности останется в силе?

— Само собой. Я готов работать — как только ты разгребёшься с проблемами и прилетишь в столицу.

— Отлично.

— А что насчёт этого? — я потряс кейсом, — Меня не повяжут за контарабанду в Шереметьево?

— Я убедил канцелярию выдать именное разрешение. Корона — твоя.

— Видимо, класс опасности не настолько высок, чтобы какое-нибудь ведомство отобрало её?

— Максимально близок к тому, чтобы реквизировать трофей в пользу государства, — хмыкнул Пётр, — Недотягивает лишь самую малость. Но у имперских и так вагон добычи от основного прорыва. Так что мне удалось их убедить. Не скрою, на некоторых шишек из разных ведомств мой рассказ произвёл впечатление, и не удивлюсь, если вскоре с тобой кто-то свяжется.

— На предмет?

— Практики, дальнейшей службы? — пожал плечами князь, — Или желания выкупить корону. Но я бы на твоём месте её оставил.

— Уже знаешь, что с ней делать?

— Нет, но внутри есть флешка со всеми данными — корону же исследовали. Так что… Разберёшься, что с ней делать.

— Спасибо.

— Тебе спасибо. За то, что не испугался и… Спас всех нас. И вытащил. Проклятье, я снова твой должник! Дважды!

— Вытащил нас ты.

— Благодаря заклинанию твоей жабы. Уникальная вещь, если честно… Я бы хотел с ней пообщаться как-нибудь.

— Поверь, я бы тоже, — рассмеялся я, думая про себя, что хрена с два дам Салтыкову возможность контактировать с Бунгамой, — Но жаба и меня-то не выносит, чего говорить о других? Как улучшу контакт — можно будет попробовать, но не раньше, чем я стану адептом. А то и инициатором. Да и… Слушай, у тебя вообще будет время заниматься нашим стартапом? Чувствую, ты сейчас получишь повышенное внимание со всех сторон.

— Слава богу пресса ничего не узнала, — поморщился Салтыков, — Иначе меня бы уже предали анафеме… Но император недоволен, сильно недоволен. Он звонил и выражал… Обеспокоенность.

— У тебя есть номер императора⁈

— Это у него есть мой номер. И сомневаюсь, что смогу написать ему сообщение на те же цифры.

— Ладно, это я так…

— Вообще, ты прав — в ближайшее время я буду сильно занят отбеливанием своего имени. А что касается наших дел… Работать начнём, когда я прилечу в столицу, хорошо? Думаю, к марту.

— Без проблем.

— Ну, тогда хорошего вам полёта, — Пётр крепко пожал мне руку, — И с новым годом.

8 января. Москва.

Юсупов дозвонился до меня едва ли не в тот же момент, когда с моей «Лизы» сняли блокировку, и в приказном порядке велел первым делом по прилёту в Москву связаться с ним.

Ну как можно было отказать такому милому предложению?

Так что, как только я отвёз Илону домой, сразу позвонил графу.

Меня забрал один из его подчинённых и доставил на встречу в дорогой (и закрытый ради нашей встречи) ресторан, где Юсупов едва ли не душу из меня вытряс.

Впрочем, ничего нового он не узнал — я рассказал ровно то же, что и на допросах. А эта информация, как я подозревал, у него уже была. Разумеется, об Эфире и подозрениях насчёт Салтыкова я упоминать не стал — ровно как и об агенте инквизитора, которую так и не увидел.

Не скажу, что Руслан был доволен — в его глазах мелькали искорки злости.

— Надеюсь, Марк, теперь ты понимаешь, что за человек Салтыков?

— Тот, который ради своей прихоти готов пойти на любое безрассудство. Тот, который пользуется властью так, как ему угодно. Тот, который единолично владеет мощью целого Источника, — кивнул я, нарезая жареную утку, — Честно говоря, не слишком отличается от многих других дворян.

Глаза Юсупова жестоко блеснули.

— Не все дворяне такие, Марк… Далеко не все. Признаться, я даже не подозревал, что Пётр может пойти на подобное…

— Нет худа без добра, — я прожевал изумительное мясо и запил малиновым лимонадом.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы с князем… Скажем так — договорились о совместном предприятии.

— Неужели⁈ — эта новость обрадовала инквизитора, — Какого рода?

— Разработка магического устройства. Мы заключили договор, и я пока не могу разглашать деталей, но уверяю — там ничего противозаконного или опасного. Развитие МР технологий.

— Так-так-так… — протянул Руслан, покачивая в руке бокал с белым вином, — Это хорошо…

— Вы велели сблизиться — и я это сделал.

— Похвально. Как только вы приступите к делу — у тебя будет возможность покопаться в его грязном белье поглубже…

Мне не понравился тон графа. Он говорил так, словно я его подчинённый, словно соскочить с этого крючка у меня уже не получится.

Но я промолчал. Пусть пока что думает так, мне это только на руку.

— Не раньше, чем через пару-тройку месяцев. Пока что Салтыков будет разгребать дерьмо.

— Знаю. Все на ушах стоят. Хорошо, его высокородные гости остались живы — иначе замять всё это не получилось бы.

— Не все…

— Семья Рихтера не выдвинет обвинений. Им всё объяснят. Доступно.

Я кивнул.

— Так что пока всё идёт по плану. Ты продолжаешь сближение с Салтыковым, и… Когда придёт время — попробуешь узнать у него интересующую меня информацию. Кстати, а что насчёт твоего «трофея», Марк?

Я даже не удивился, что Юсупов знает о содержимом моего кейса.

— А что насчёт него?

— Ты уже знаешь, что будешь делать с частичкой твари?

— Пока нет. Я даже не знаю, какие у неё свойства, и что она может. Для начала — исследую орган, а затем… Посмотрим.

— Имей в виду — инквизиция всегда готова купить у тебя эту вещь, — улыбнулся граф, — Если ты сочтёшь нужным продать её.

— Я подумаю.

Закончив «отчёт» я, наконец, отправился домой.

Хвала Эфиру, Юсупов не выдал никаких новых «заданий» и не стал пытаться вызнать у меня что-то, что я забыл рассказать. Он искренне считал, что я полностью в его власти.

Пусть так будет и дальше…

15 января 2031 года. Москва, Измайлово, квартира Апостоловых.

За окном медленно падал снег.

Подперев подбородок ладонью, я задумчиво смотрел сквозь стекло, но не видел ни украшенных белыми шапками крыш столицы, ни поднимающегося над ними солнца, ни стаю Мунина, самозабвенно гоняющую залетевших в их «район» голубей.

Я думал.

Вообще, последнюю неделю я только и делал, что занимался этим. Нет, конечно, было и множество других занятий — но думал я больше всего.

До головной боли, дерьмо космочервей…

А что ещё оставалось? Обсуждать произошедшее было нельзя — я подписал бумаги о неразглашении. И получил от какого-то генерала прямой намёк — стоит только начать трепать, как меня грохнут.

Нет уж, спасибо.

Новый год у Салтыкова оставил на участниках празднования — и на мне, в том числе — неизгладимые впечатления. И если прочие были поражены лишь сумасшествием князя и событиями, к которым это самое сумасшествие привело, то я…

Для меня куда важнее были другие вещи.

Главное, конечно, это Эфир.

Чёртов Пётр умел поглощать Эфир!!!

Для меня это стало шоком, откровением, открытием, неожиданностью — терминов можно придумать массу, но факт оставался фактом.

Салтыков поглотил Эфир Иерарха. А я-то, наивный, полагал, что о главной субстанции вселенной кроме меня на Земле никто не знает!

Разумеется, расспрашивать князя я не стал — это было бы, по меньшей мере, глупо. Выдавать свою осведомлённость о таких вещах малознакомому человеку — подписать себе смертельный приговор. Да, возможно, с отсрочкой — но всё же. Покажи я, что в курсе происходящего — и у Салтыкова возникнет масса вопросов. Возможно, он меня и не выпотрошит сразу — но явно приложит все силы, чтобы вытащить из меня имеющиеся знания.

А мне этого совсем не хотелось…

Дерьмо космочервей! Я ведь знал, что его оговорка на шабаше не была случайной! И вот — получил этому подтверждение. Я видел, что князь целенаправленно поглощал субстанцию из Иерарха, это не было случайно!

И теперь мой новый «друг» вызывал у меня ещё больше вопросов. Откуда он узнал об Эфире? Как научился управлять им? Сколько субстанции он уже накопил? Что он с её помощью делает?

На последний вопрос, впрочем, я мог ответить хотя бы частично — именно благодаря Эфиру Салтыков так легко смог внушить нам, что «нужно» поучаствовать в охоте. На меня это действовало хуже — ведь я уже контактировал с Эфиром, и имел, так сказать, лёгкий иммунитет. А вот остальные…

Теперь с князем придётся быть аккуратнее — кто знает, какие фокусы он вздумает выкидывать при нашей следующей встрече?

А то, что она состоится, можно было не сомневаться. В конце-концов, мы с ним начинали совместный бизнес…

Впрочем, учитывая сказанные Салтыковым в аэропорту слова, в ближайший месяц, а то и два, его можно не ждать в столице.

Нет, прерывать контакт с князем я не собирался. Напротив — следовало как можно больше узнать о нём, вытащить знания об Эфире, воспользоваться ими — но сейчас мой «друг» был занят тем, что разгребал последствия своих… ммм… Необдуманных действий.

Хотя были ли они необдуманнными?

В этом я теперь тоже сомневался.

Мне казалось, что Пётр знал, на что идёт — он охотился именно за Эфиром! Именно для этого он приманил чудище из Урочища. Ему были не нужны органы твари, ему не хотелось позабавиться — он искал силы, о которой не знали прочие.

И он её получил…

Путём колоссальных разрушений, многочисленных жертв среди своих подданых, образованием нового Урочища — но получил.

И это говорило о Салтыкове куда больше, чем все наши разговоры.

Князь не считался с жертвами ради шанса получить то, к чему стремился. Не считался с ценой, которую пришлось заплатить. Не считался с последствиями, которыми грозила обернуться его «охота». Проклятье, да он был готов пожертвовать и родственниками, и племянницей Императора ради достижения своей цели!

И это была очень опасная черта его характера…

Тряхнув головой, я отогнал эти мысли, достал из ящика стола сморщенный «грецкий» мозг, который уже не вонял как проклятый, и внимательно посмотрел на него.

Ладно, как бы там ни было, кроме короны Иерарха и будущего совместного бизнеса с Салтыковым, визит к князю дал мне ещё кое-что — разблокировал новое умение пожирателя!

К сожалению, оно оказалось совсем не таким, каким я ощутил его в Урочище…