#3 Печать Пожирателя

Глава 11 Новый год. Часть 4

Весь мир рассыпался на осколки. Зрение, слух, обоняние и осязание стали бессмысленными — всё вокруг превратилось в мешанину из образов, звуков и ощущений, стянувшихся тугим водоворотом, затянувшим меня в свою воронку…

ХРЯСЬ!

— @#$% @#$% @#$%!!! — выругался я, приложившись спиной о что-то твёрдое, — @#$% @#$% @$%ное! А-а-а, блииииин!

В ушах стоял звон, перед глазами всё плыло, но я всё же попытался встать.

Получилось только раза с пятого — всё тело слушалось плохо, будто я хорошенько так напился.

— Приезжай, Марк, вместе встретим Новый год… — рычал я сквозь зубы, пытаясь протереть глаза, — Да чтобы ещё раз… Подписался на такую авантюру… Долбаный Салтыков! Заколебёшься расплачиваться, когда выберусь…

Пошатнувшись, я опёрся о стену и, наконец, смог осмотреться.

— Твою мать…

Всё вокруг изменилось.

Заснеженный ландшафт стал иным. Теперь местами из снега торчали огромные разноцветные кристаллы, местами — здоровенные антрацитовые мегалиты и колонны, хаотично раскиданные по заснеженной равнине. Выше по склону, в той стороне, где располагалось поместье, клубился иссиня-чёрный туман, в котором то и дело сверкали какие-то вспышки. Примерно в полукилометре к западу откуда ни возьмись появилась роща деревьев, подпирающих само небо.

Оно, кстати, было совсем без звёзд — зато с росчерками туманностей алого, синего, бирюзового и жёлтого цветов, пересекающих весь небосвод. Линии туманностей находились в медленном, непрерывном движении, и создавали иллюзию лёгкого головокружения.

Почувствовав, как к горлу подступает комок, я опустил взгляд.

Не было ни бури, бушевавшей над островом, ни огромной стены, на которой мы стояли — лишь её обломок, в несколько километров длиной, с разрушенными будто сто лет назад башнями и проломами.

Людей вокруг, разумеется, не оказалось.

— Кто бы сомневался…

А ещё я ощущал магию. Не ту, которая исходила от Источника Салтыкова, а разлитую в окружающем мире.

— Так… — выдохнул я, понимая, что произошло, — Так, Маркелий… Спокойно… Ты снова в Урочище… Это ничего… Ты выберешься.

Да, я снова, мать его, оказался в Урочище! Энергофон был точно таким же, как при прохождении Испытания, и точно таким же, как внутри убежища моей Бунгамы.

Охренеть… Это тот участок острова куда-то перенесло, или он сам стал Урочищем?

— Оба варианта хреновые… Но выбираться придётся так и так…

Наверное, следовало залезть повыше и осмотреться — но от стены осталась лишь малая часть, безо всяких лестниц и внутренних помещений, так что забраться на неё было невозможно. А вокруг…

Я осмотрелся ещё раз — и понял, что самым высоким местом является кусок невысокого, обрезанного горного хребта, ранее возвышающегося на берегу озера.

— Хм… Ладно…

Двинувшись в нужную сторону, я сразу втянул себя стихийной магии, расплёсканной в воздухе, и магии тени, которой тоже было в избытке, и почти мгновенно заполнил искру под завязку.

Да уж, хоть какое-то преимущество в Урочищах у меня есть, это радует…

Стоило пройти сотню с небольшим шагов, как из-за ближайших чёрных мегалитов вылетели четыре существа. Странных и… Опасных.

Это я почувствовал интуитивно, ещё до того, как закреплённые на телах змей человеческие черепа с алыми глазами рванули ко мне.

Скорость, с которой они это проделали, была невероятной.

Я успел сбить двух из них ледяными стрелами, но два других оказались рядом до того, как я сориентировался.

БАХ! БАХ!

Раскрыв пасти, черепа обнажили клыки и с грохотом врезались в меня!

Защита сработала (опустев сразу наполовину!) и меня всего лишь отшвырнуло на несколько метров — что дало преимущество.

Уже в полёте я хлестнул по неизвестным противникам волной тени, сбивая их скорость. А мягко приземлившись на ноги — ударил несколькими дискам тьмы. Парочка пролетела мимо — не успел прицелиться как следует — а вот следующие два развалили черепа на части, и они почти бесшумно упали в снег.

— Проклятые твари, — пробормотал я, осторожно приближаясь к созданиям, — Что это за хрень вообще?

Ни в одном из бестиариев, которые мне довелось читать, я не встречал описания подобных существ…

К моему удивлению, хвосты продолжали извиваться в снегу. Словно почуяв моё приближение, они попытались скрыться, утащив за собой остатки черепов, но я безжалостно разрезал их воздушными лезвиями,

Из тел брызнула чёрная кровь, которая тут же задымилась, обдав меня едкой серной вонью.

— Мерзость какая, — поморщился я, и пошёл дальше.

Будь у меня сумка или контейнер, я бы прихватил тела для исследований по возвращению в «нормальный» мир — но трогать тварей голыми руками и распихивать их по карманам было верхом глупости…

Самый короткий путь к трём покатым горам был по берегу озера, вдоль остатков стены — но я туда не пошёл. Потому что видел, что вдоль всего берега висят какие-то пространственные (или воздушные?) аномалии, которые приягивают к себе валяющиеся вокруг них здоровенные булыжники, закручивают их и перемалывают в пыль

Не хотелось бы оказаться разорванным на молекулы…

Поэтому пришлось давать здоровенный крюк и пробираться по сугробам меж кристаллов и мегалитов. Я не забывал крутить головой и «ощупывать» окружающий мир магическим взглядом. Проблема была в том, что моё «особое» зрение при такой концентрации магии кругом оказалось почти бессмысленным — всё вокруг рябило и полыхало, так что полагаться приходилось лишь на человеческие органы чувств…

— Дерьмо космочервей… Чувствую себя калекой!

А в голову, меж тем, лезли разные мысли о моих друзьях, оказавшихся здесь же.

Да, это странно, но несмотря на разницу в наших судьбах, возможностях и знаниях, я всё же ощущал их как друзей… Ну, или хотя бы — ценных приятелей.

Ладно, ладно! Некоторых из них, не всех!

Салтыков… Хоть и оказался сумасшедшим — но у нас было много общего, и он явно относился ко мне как к равному. Не смотрел свысока, как тот же Василий (вот уж на кого мне было глубоко наплевать), а… Да, впрочем, чего кривить душой? Князь мне нравился — не вопреки своему лёгкому сумасшествию, а благодаря ему, скорее всего.

Что тут скажешь, даже в прошлой жизни часть моих друзей нельзя было назвать «адекватными» в полной мере. Видимо, такой типаж привлекал меня куда больше «осторожных» и «рассудительных»…

Рихтер, Черкасова — тоже приятные ребята. Если умрут — для меня ничего не изменится — но не хотелось бы допустить подобного.

Романова — просто возможность, и терять её не стоило. Прямой допуск к императорской семье, как-никак.

Как и княжна Долгорукая — провидица, из влиятельной семьи…

А вот Илона… Илона на самом деле была моей девушкой. Мы не обсуждали наши отношения — но я чувствовал, что испытываю по отношению к рыжей самые положительные эмоции. Мне нравилось находиться рядом с ней, нравился жар её тела, когда мы были вместе, нравился её ум и… Да, пожалуй, я к ней слегка привязался.

Да уж… Несмотря на то, что моя сущность сильно отличалась от людей, за проведённое в этом мире время я обтесался так, что и сам чувствовал себя человеком, время от времени забывая о своём «божественном» происхождении. Опять же — слабое тело, минимум сил и «человеческие» дела, которые захлестнули меня с головой и сильно отличались от того, чем я занимался раньше…

— Хм-м… Забавные размышления лезут в голову во время кризисов, — тихо усмехнулся я, пробираясь через целый лес мегалитов, от которых исходил тихий гул.

Выйдя из-за прямоугольных камней, я оказался на открытом участке, спускающемся к берегу озера. Он растягивался, и словно кривой коридор пролегал меж тех странных аномалий, разрывающих булыжники.

И в паре сотен метров от меня, в этом коридоре, мелькали две знакомые шубы — рыжая и чёрная с серебром.

Илона и Варвара!

Я скатился по сугробу и оказался на замёрзшем берегу, и хотел уже окликнуть девушек — как вдруг увидел странность в их поведении.

Держась спина к спине, они перемещались по узкой полоске берега между аномалий — дёрганно, рывками, едва ли не прыжками! И то и дело вскидывали руки, из которых вырывались разные заклинания.

Но противников вокруг них не было…

— Что за хрень? — нахмурился я, осторожно продвигаясь по обледенелому, чёрно-жёлтому песку.

Аномалии, висящие по обе стороны от «тропы», напоминали огромные мыльные пузыри, постоянно меняющие размер. Они то и дело расширялись, втягивая в себя всё, до чего могли дотянуться, так что приходилось смотреть в оба.

Всё стало понятно очень быстро. Стоило лишь приблизиться к девушкам, как я ощутил рядом с собой сильное энергетическое колебание, и тут же кто-то попытался нанести по мне магический удар!

Я уклонился инстинктивно, за секунду до того, как поток воздуха швырнет меня в аномалию. Заклинание пронеслось мимо, подкинуло здоровенный булыжник — и тот, попав в «мыльный пузырь», с тихим скрежетом оказался расколот на мириады частиц.

Невидимки!

Я наотмашь ударил волной теней, ориентируясь на постоянно меняющиеся энергетические колебания — и попал!

Что-то с чавканьем угодило в другой мыльный пузырь — и я успел разглядеть серое тело с длинными руками, вытянутой головой и без ног за секунду до того, как во все стороны брызнули кровавые ошмётки.

— Бейте по площади! — рявкнул я девушкам, — ПО ПЛОЩАДИ!

К счастью, они меня услышали.

Илона и Варвара ударили одновременно. Рыжая — густым, серым, воздухом, а блондинка — чем-то невидимым. В тот же миг мыльные пузыри вокруг них с чавканьем разодрали сразу трёх невидимок.

Со всех сторон раздался оглушительный грохот — и «мыльные пузыри» начали медленно сближаться, сужая и без того узкую тропу.

— Кажется, дело плохо…

Я рванул к девчонкам. Они заметили моё приближение с удивлёнными выражениями на лицах.

— Бежим, @#$%! — матом заорал я, отбрасывая все приличия, — БЕЖИМ, мать вашу @#$%!

Хвала Эфиру, они всё поняли сразу…

Мы понеслись по обледенелому песку на пределе возможностей — усиленных магией, между прочим! Не удержавшись, я бросил быстрый взгляд за плечо — и увидел, как «мыльные» пузыри с оглушительными хлопками сливаются друг с другом, лопаются и перемалывают целые куски берега.

Девчонки бежали медленнее — но я не стал их обгонять. Вместо этого, когда понял, что они не успевают, выругался — и ударил в спины колдуний сильным порывом ветра.

Да, бестактно. Зато живыми останутся.

Щиты подруг полыхнули золотистым, скрадывая часть удара, но я вложил в заклинание столько энергии, и задал ему такой широкий вектор, что их всё равно швырнуло вперёд — как кукол.

Пролетев пару десятков метров, девушки рухнули в высоченные сугробы — и успели покинуть аномальную зону за несколько секунд до того, как тропа полностью схлопнется…

А вот я не успел — пузыри сливались уже не только позади меня, но и впереди — моё заклинание нисколько им не повредило…

Вокруг оставался лишь небольшой участок открытого пространства…

Я жахнул прямо перед собой энергожгутами пожирателя — всеми, какие только смог сформировать — и тут же едва не загнулся, ощутив в искре огромное количество гравитационной энергии.

Едва успел «стравить» её, прежде чем ударить снова — и затылком почувствовал, как что-то тянет меня назад…

Остатки стихийной магии ушли на финальный рывок — и меня швырнуло следом за девушками, воткнув головой сугроб.

Позади послышался разочарованный скрежет…

Ругаясь последними словами, я выбрался из снега и уставился на Илону с Варварой, трясущихся от холода в десятке шагов. Они ошарашенно смотрели мне за спину.

Обернувшись, я увидел, как оставшиеся пузыри сливаются в одно целое, и прямо на наших глазах огромная гравитационная аномалия принялась жадно крошить берег озера, превращая его в огромную воронку. И останавливаться эта хрень, судя по всему, не собиралась.

— Пошли отсюда, — буркнул я, подходя к колдунья, — Хрен знает, насколько она разрастётся…

— Марк… — Илона повисла у меня на шее, — Ты цел⁈

— Как видишь, дорогая, — чувствуя, как адреналин отпускает, я погладил её по растрепавшимся рыжим волосам, и крепко поцеловал в губы, — Повезло, что я наткнулся на вас. Ты как?

— Цела.

— А вы, княжна?

— Не считая того, что ты швырнул меня в сугроб… — Варвара, несмотря на обстоятельства, умудрилась отшутиться, — Всё в порядке.

— Если вы не против — я извинюсь за своё поведение после того, как мы выберемся. Как вы справились с невидимками?

— Ясновидение, — коротко ответила Долгорукая, — Слава богу, оно предупреждало об атаках за пару секунд… Мы держались… Минуты две, полагаю, но я уже начала терять концентрацию. Спасибо, что вытащил нас.

— Не стоит, — я увлёк колдуний за собой, отдаляясь от аномалии, — Удивительный у вас талант всё-таки… Любую драку можно выиграть…

— Поэтому провидцам и запрещено участвовать во всех видах спорта.

Я только хмыкнул, и снова заполнил искру стихийной магией. На этот раз — чтобы согреть себя и девушек лёгкими и тёплыми потоками воздуха.

— Спасибо! — на лице Илоны сразу проступил румянец, — Так гораздо лучше.

— Долбаный мороз, — вздохнул я, — Терпеть его не могу…

— У тебя есть план, Марк?

— Ну… Для начала — осмотреться. Понять, насколько это Урочище большое. Попробовать отыскать выход или портал. Отыскать остальных. Трудно сказать, когда каждая кочка может тебя сожрать… Будем действовать по обстоятельствам.

— Я убью Петра, когда мы выберемся, — процедила Варвара сквозь зубы, — Убъю! Это же надо быть таким беспечным! Решил остановить прорыв! Источником! Идиот!

— Слегка опрометчивое решение, да, — согласился я, — Кстати об Источнике… Вы видели, что с ним случилось? Он теперь… Разрушен?

— Не думаю, — покачала головой провидица, — Скорее, потерял стабильную связь с островом и Петром. Уничтожить такую мощь не под силу даже большинству тварей класса «Титан».

— Титан? — не поняла Илона.

— Так называют здоровяков с резервом маги, сопоставимым с архимагами, — пояснила Варвара, — Это обычно изучают на четвёртых-пятых курсах, но сами понимаете, наш с Васей отец даёт многие знания… Раньше.

— Надеюсь, твой брат цел. Как и все остальные.

— Я тоже.

— Интересно, почему нас раскидало? Мы же были рядом!

— Потому что это Урочище. Тут энергопотоки не такие, как в обычном мире. Они… — я задумался, подбирая слово, — «Слоятся». И слоёв этих на квадратный метр — сотни. Достаточно попасть в разные — и окажешься в разных местах.

— Откуда ты знаешь⁈ — удивилась Илона.

— Не могу сказать — иначе умру на месте. Такая вот неироничная тайна.

Девушки не стали продолжать расспрос, а я не стал объяснять, почему сделал такие выводы после посещения Испытания «Арканума» и убежища Бунгамы. Студентки первых курсов бы не поняли такой метафизики вселенной.

Проклятье, Бунгама!

— Погодите-ка, — попросил я, когда мы поднялись чуть выше берега озера и остановились у очередных «зарослей» мегалитов, — Надо кое с кем посоветоваться.

Потерев кольцо, я настроился на жабу — и неожиданно легко скользнул мыслями в её убежище. Миг, другой — и та материализовалась в паре метров от нас.

— Ква⁉

Ты охренел вытаскивать меня в такой мороз⁈

— Извини, — повинился я, стараясь не смеяться над обалдевшими взглядами девчонок, — Нужна твоя помощь, Бунгама. Без неё скорее всего мы погибнем.

— Ква! Ква-ква!

Да мне плевать! Может, хоть тогда перестанешь дёргать меня по пустякам каждую минуту!

— Мы виделись больше недели назад! — возмутился я.

— Это что… — прошептала Илона, — Твоё родовое существо⁈ Та самая жаба⁈

— Ква! Ква-ква!

Сама ты жаба! Я представитель древнейшей расы Эрнстхайм, дура!

Переводить эту фразу я не стал — не хватало ещё слушать их перебранку…

— Какая прелесть! — восхитилась Долгорукая, — Никогда не видела ничего подобного! Это так необычно… Что она умеет?

— Действовать на нервы, в основном, — признался я, и снова повернулся к жабе, — Ты можешь вытащить нас отсюда?

— Ква.

Нет.

— А если…

— Ква-ква!

Я же сказала — нет!

— Почему?

— Ква-ква-ква.

Фон этого места сильнее моего убежища. В тысячи раз. Если бы ты мог присоединить к моему жилищу хотя бы половину этого места — можно было бы попробовать пробить портал в ваш вонючий мир. По-другому — никак!

— Проклятье! — выругался я, — Может, хотя бы подскажешь, что делать?

— Ква-ква.

Ищите источник силы, у которого хватит мощности пробить Вуаль. Если хватит ума сконструировать нужное заклинание, конечно.

— Пелену?

— Ква-ква.

Что за неуч такой мне достался… Это граница вашего мира и кусков безграничья.

— А…

— Ква-ква!

Подумай хорошенько, прежде чем задать очередной тупой вопрос! Мне надоело тут торчать, так что после твоей следующей фразы я вернусь домой!

Я захлопнул рот. Расспросить Бунгаму о природе Урочищ (о чём она наотрез отказывалась говорить раньше, кстати!) можно будет и позже. А сейчас нужно извлечь из её знаний хотя бы минимальную пользу.

— Мне нужно знать заклинание, чтобы пробить Вуаль.

— Ква-ква-квввва!

Хм, может, ты не настолько безнадёжен… Смотри внимательно и запоминай, неуч!

Из глаз Бунгамы вырвалась магопроекция сложного плетения и повисла в воздухе передо мной. Это заклинание напоминало огромный клубок перепутанных ниток, который кто-то размотал, и бросил в воздух, заставив застыть.

Я вперился в него взглядом, ощутил энергопотоки и — некуда было деваться! — втянул заклинание в свою искру.

Бунгама, квакнув что-то неразборчивое на прощание, с хлопком растворилась в воздухе.

— Охренеть, — нетипично для себя выругалась Варвара, — Это что сейчас было⁈

Я понял её вопрос.

Судя по всему, я только что спалил свои «пожирательские» умения…