#3 Печать Пожирателя

Глава 10 Новый год. Часть 3

Князь собрал нас всех в холле. Свет к тому моменту уже включился, и все системы поместья, как он сказал, работали как надо.

— Друзья, — Салтыков уселся на роскошный диван и закинул ногу на ногу. На губах Петра блуждала довольная улыбка, — Мои колдуны, кажется, немного ошиблись в расчётах, и мой главный новогодний подарок придётся отдать вам раньше, чем планировалось, но…

— О чём ты говоришь? — не понял Василий. Парень старался казаться невозмутимым, но держался за рукоять кинжала, который зачем-то таскал с собой.

Я подозревал, что это какой-то артефакт.

— Да, Петя, будь добр — объяснись! — властно потребовала Варвара.

— Что тут происходит? — шепнула мне на ухо Илона, обдав своим горячим дыханием и ароматом жасмина.

— Полагаю, сейчас узнаем…

— Прошу, не пугайтесь, — махнул рукой князь, — Это не очередное покушение. Дело в том, что мои учёные зарегистрировали небольшой сигнал несколько недель назад. Исходящий из Ниппонского океанического Урочища. И рассчитали, что аккурат под Новый год из него произойдёт прорыв.

— И в чём подарок? — нахмурился Рихтер, — Не то, чтобы я просил что-то…

— О-о-о, дорогой барон, такой подарок совсем не зазорно просить! — усмехнулся Салтыков, — У меня есть возможность… Так скажем — привлечь некоторых тварей к нам. А в них столько всего интересного… Мясо для усиления энергетики, железы, ингредиенты для укрепляющих и открывающих новые заклинания зелий… Может быть — что-то ещё, вплоть до «вечных» источников энергии…

Я смотрел на Салтыкова, словно на умалишённого.

Он же реально псих! Решил, что мы — двадцатилетние аристо — встретим удар тварей из Урочища⁈ Поохотимся, освежуем, добудем редчайшие ингредиенты⁈

Перед глазами тут же появилась картинка репортажа, который мы смотрели на уроке Белецкой. Когда огромная паукообразная тварь выбралась из Печорского Урочища, разнесла нахрен сдерживающие его стены и поубивала сотни человек — просто походя, даже не обращая внимания на то, как боевые колдуны жалят её магией!

И пока не прилетел Иловайский-старший…

Интересно, есть ли у Салтыкова хотя бы вполовину настолько же мощное родовое существо? Не хотелось бы встречать кайдзю с голым задом… Любопытно, Бунгама может обмануть такую тварь своей магией?

Что-то я сильно в этом сомневаюсь…

Пришлось тряхнуть головой, отгоняя эти мысли.

— Не хочу показаться грубым, Пётр, — произнёс я, нарушив напряжённую тишину, — Но это очень… Самонадеянно. Мягко говоря.

Салтыков весело хохотнул, а вот Василий вытаращил глаза.

— Самонадеянно⁈ Да нет, это по-другому называется! Ты, братец, '#$%ся⁈ Или решил убрать всех нас, одним махом⁈ Ладно мы с сестрой, дети важной шишки — но ты хоть безземельных пощади, они-то чем тебе насолили⁈

«Вот ведь странный человек» — хмыкнул я про себя — «Вроде и защитил — и обгадил одновременно!»

— Не переживай, Вася, бояться нечего, — беспечно отозвался Салтыков, — Всё под контролем.

В этот момент в холле появились несколько его гвардейцев, один из которых притащил шубу князя, а другой — странного вида костюм, похожий на лёгкий экзоскелет.

Бронежилет со встроенными в него незнакомыми мне артефактами. Массивные, обитые сталью ботинки. Перчатки до локтя — тоже массивные. На спину Салтыкову одели запечатанный ранец, к которому сноровисто прикрутили несколько энергокрасталлов. Такие же установили в специальных углублениях на бронежилете, перчатках и ботинках.

Едва это произошло, как князь прошептал какое-то заклинание — и от ранца к только что установленным кристаллам протянулись толстые жгуты бирюзовой энергии, соединяя экзоскелет в одно целое.

Они начали разрастаться, меняться — и через несколько секунд Пётр стоял перед нами, облачённый в энергетический доспех, полностью закрывавший его тело.

Он осмотрел себя, кивнул — и доспех исчез.

— Ты правда надеешься одолеть монстров, живущих в самых опасных местах планеты, с помощью слегка улучшенного средневекового доспеха⁈ — фыркнул Василий, — Никогда не считал тебя глупым, брат, но…

— Ну и не продолжай, — усмехнулся Салтыков, — Ибо я не глупец, и прекрасно подготовился к тому, что вам предлагаю.

— О том, что обнаружили твои учёные, следовало предупредить военных на границе! — решительно заявила Варвара, — Я думала…

— Я это сделал. Как только сигналы были расшифрованы — мы тут же передали их во все ближайшие крепости, батальоны, а копию направили в столицу.

— Тогда я ничего не понимаю, — хмурясь, заявила Катя Романова, — При чём тут мы? Почему тварей не встретят над океаном или почему здесь нет отрядов «таможенников»?

Мне не послышалось? Она назвала элитные боевые части колдунов и «Витязей» «таможенниками»⁈ Странное у этих высокородных чувство юмора…

— Даже не сомневайся, над океаном дежурят круглосуточно, — кивнул её словам князь, — И если уж на то пошло — расчётный вектор движения «гостей» из Урочища проходит мимо нашего острова.

— Тогда опять же — при чём тут мы? — не понял Рихтер.

— Я же говорил — у меня есть возможность привлечь парочку тварей. Проще будет показать.

— Не уверена, что это разумная идея, — покачала головой Варвара, и Катя Романова поддержала её коротким кивком.

— Не то, чтобы я была против… — протянула Черкасова, вступая в разговор, — Сам знаешь, люблю опасный движ в любых проявлениях. Но тут согласна с Долгорукими. У нас слишком мало опыта и сил, чтобы охотиться таким образом, Петя. Даже если ты выдашь каждому из нас по такому костюмчику. Что он делает, кстати?

— Усиливает способности. И нет, каждому из вас я его не дам — это экспериментальная модель, настроенная исключительно на меня. Но прошу — не нужно считать меня сумасшедшим! Во-первых — я не планирую тащить вас на эту «охоту» насильно! Кто хочет — остаётся дома, это настоящая крепость, вы уже успели убедиться, и вам тут совершенно ничего не грозит. К тому же, сейчас защита будет усилена многократно. Во-вторых — повторяю во второй раз — я подготовился. Уж зная о моих возможностях, вы могли не сомневаться в том, что я приму всевозможные меры безопасности!

— А именно? — поинтересовался Рихтер.

— Усиленная защита магического периметра, турели, энергетические ловушки, ракетные установки, собственный Источник с почти безграничным резервом, больше сотни опытных колдунов, почти все из которых участвовали в боевых действиях, — принялся перечислять Салтыков, — Тридцать «Витязей», аналитическая группа, боевые и защитные амулеты высочайшего класса у каждого из моих слуг — даже у горничных, и поверьте, они умеют с ними обращаться. Тяжёлая поддержка с материка в случае, если что-то пойдёт не так. «Носороги» со временем подлёта в десять минут. И это только то, о чём я могу вам рассказать.

— Знаешь, ты мог бы предупредить о том, что планируешь, когда приглашал сюда! — не сдавалась Варвара, нахмурив брови, — Подобное ставит всех нас в опасное положение!

— Ах, сетерёнка, отринь свои страхи! — отмахнулся Салтыков, — Мы притянем к острову мелочь, которая отойдёт от основного «косяка»! Все, кто нужно, в ведомствах предупреждён! А твари будут не такими, каких вы видели в репортаже с последнего прорыва! Неужели мы — наследники славных родов! — не справимся с какими-то безмозглыми порождениями магии⁈ Мы — те, кто заставил невероятную силу служить! Подчинил её! Мы управляем тканями самой реальности, и подобное — редкий вызов нашим возможностям! Когда ещё выдастся возможность так поохотиться и безпошлинно добыть редкие усилители⁈

Салтыков вошёл в кураж и ещё пару минут продолжал вещать, будто перед избирателями с трибуны.

А я, слушая его, ощущал странное…

В первые мгновения его пламенной речи каждый из присутствующих счёл Петра если не сумасшедшим — то оторванным от реальности. Уж я-то точно так и подумал.

Но вот в чём любопытная деталь — чем больше Салтыков говорил, тем сильнее все проникались его словами.

Фразы князя были не просто набором звуков — они ощущались как живая ярость, как уверенность, которая наполняла души и сердца.

Я видел, как разгорались глаза молодых дворян, уже вырисовывающих у себя в уме перспективы от предложенного Петром занятия.

Я и сам испытывал то же — только вот не так явно, но…

Это точно было какое-то воздействие. Какая-то магия, которую никто, кроме меня, кажется, не ощущал и не замечал, как нежно, но уверенно, она обволакивает нас, и усиливает нашу решимость поохотиться на тварей из Урочища.

Дерьмо космочервей…

Это не был ментализм, не была некромантия, или что-то ещё — грубо энергетическое.

Скорее…

Да, тогда и оговорка князя на шабаше казалась куда как понятнее.

Ох не прост был Салтыков… Очень непрост… И чувствовалось, что разгадка секрета князя-отшельника могла быть мне очень полезной…

Мог ли он сейчас погнать нас на убой? Определённо.

Хотел ли он сделать это специально? Сильно вряд-ли.

В такой комбинации никакого смысла — если только он не сам житель Урочища, занявший место князя и теперь мечтающий провести какой-нибудь ритуал.

Три раза «ха»…

Подготовился ли Салтыков к подобной «охоте»?

— Всё это звучит прекрасно, — наконец, произнёс я, — Но мы все видели, на что способны гости из Урочищ. И при всём уважении, Пётр — чтобы «поохотиться на мелочь», как ты предлагаешь, нужна рота отборных колдунов. А то и две.

— Всё так, — Салтыков снова улыбнулся своей безумной улыбкой, — И они у меня есть, я же только что сказал. На острове под моим началом служит около семидесяти колдунов рангов «Инициатор», двадцать «Практиков» и десять «Магистров». Но на самом деле — это не главная наша боевая мощь в грядущей охоте!

Я обвёл взглядом внимающих князю молодых аристо.

Теперь все они кивали — с улыбками на губах или решительным выражением лица. Даже Илона и Долгорукая — а уж последнюю точно можно было назвать самой осторожной в нашей компании.

Охренеть…

Салтыков просто околдовал их! Расположил к себе и теперь вертел, как хотел! Дерьмо!

— И что же будет главным оружием? — возбуждённо спросил Василий, глаза которого уже сверкали предвкушением.

— Одевайтесь, дамы и господа. Я покажу. Оставаться в доме, как я понимаю, — князь довольно улыбнулся, — все расхотели?

Хитрый жучара! Теперь то, видя, какие у тебя «особенности», я буду вести себя с тобой куда осторожнее…

Перчатку Вальтера и сушёный «грецкий мозг» я всё время таскал с собой — как и энергокристаллы с амулетами, так что тащиться в комнату на сборы не пришлось. Остальные, кстати, тоже ходили по поместью в полной готовности, если можно было так сказать — щиты, атакующие артефакты, защита…

Интересно, это воспитание сказывалось? Или понимание, что находясь рядом с Салтыковым, можно попасть под раздачу?

Вот сейчас что-то подобное и происходило…

Выйдя на улицу, в ревущую метель, мы увидели с десяток бронированных мобилей. В три из них расселись мы, остальные предназначались для сопровождающих нас колдунов и гвардейцев.

Стоило только отъехать от особняка, как я тут же понял, о чём говорил князь.

Его люди и впрямь были готовы — даже обычные слуги.

Невзирая на погоду, все носились по улицам поселения. Слуги — с оружием в руках (временами — тяжёлым), бегали от здания к зданию и… Что-то запускали. На крышах, под снегом, зажигались колдовские огни, и постройки тут же покрывались силовыми щитами. На свободном пространстве то тут, то там, из под земли вылезали различные установки — ракетные, пулемётные, колдовские. То и дело на пути попадались здоровенные «Витязи» и мобили, полные бойцов, с установленным в кузовах оружием.

Но что меня поразило — так это ещё одна стена, которая сегментами вырастала прямо из-под снега. Её периметр был меньше основной — но окружал все постройки плотным укреплением.

В сопровождении конвоя мы вылетели на занесённую снегом дорогу и понеслись над ней к внешнему периметру стены — прямо в сторону озера, по чьему берегу и была установлена основная защита.

— Боишься? — тихо спросил я у сидящей рядом Илоны.

— М-м-м… Нет, не очень, — призналась она, — Князь же говорит, что всё будет хорошо. А видя всё это, — она кивнула за окно, — не думаю, что есть смысл сомневаться в его словах.

Я никак не прокомментировал это, но зарубку себе на память сделал.

Не доверять Салтыкову.

И сделать для моей рыжей какую-нибудь защиту, чтобы подобное «внушение» не повторилось.

Мог бы я не ехать?

Мог.

Но тогда все наработанные связи, уверен, сгорели бы в пламени осуждения (а то и подозрений в трусости). Кто знает, как люди размышляют под этим… Воздействием?

Салтыков, сука-собака… Что же ты за человек такой?

Мобили остановились у самой стены, где нас встречали ещё несколько «Витязей» и отряд колдунов. От них так фонило магией, что я понял — при желании ребята могут сравнять пару московских кварталов вместе со всеми жителями, меньше чем за полчаса.

Что ж… Хотя бы их сила радует…

Массивное каменное укрепление казалось старым, древним, выложенным вручную, а не просто вылитым из бетона.

— Старая постройка, — правильно расценил мой внимательный взгляд Салтыков, — Её возвели ещё до того, как сюда добрались имперские исследователи два с половиной века назад. Моя семья просто… Восстановила её.

— А кто построил?

— Сам надеюсь когда-нибудь узнать. Идём.

В башне, выстроенной со внутренней стороны, имелась лестница. Мы быстро поднялись на уровень пятого этажа и оказались в куполе, где несколько солдат с тяжёлыми магическими пушками (я таких и не видел никогда!) и пяток колдунов отдали князю воинское приветствие.

— Господин!

— Всё идёт по плану?

— Ждём вашей готовности!

Пётр поманил нас за собой, и вышел через вторую дверь на верх стены. Он был огорожен полутораметровым парапетом и оказался неожиданно широким — можно было спокойно разойтись втроём, плечом к плечу.

Здесь ветер дул ещё сильнее. Он бросал в лицо горсти снега, забирался под одежду, заставляя мёрзнуть.

Ненавижу холод!

— Смотрите, — Салтыков величественно взмахнул рукой в сторону кое-как виднеющегося озера.

В следующий миг с его руки сорвалось сигнальное заклинание — а затем что-то глухо бумкнуло, и…

Я охренел — потому что примерно в полукилометре от нас прямо на берегу замёрзшего водоёма появилась здоровенная круглая дыра, в которую рухнул снег. А потом…

Из неё начала вырастать ещё одна башня — огромная, металлическая, с гравировкой из огромных, светящихся рун по всей поверхности… Достигнув высоты десятиэтажки, она остановилась. На самом верху, закреплённый меж здоровенной треноги, сиял невероятных размеров золотой кристалл.

Даже отсюда я чувствовал, какая мощь сконцентрирована в этом…

Что это, мать его, вообще такое⁈ Неужели…

— Источник…

— Именно, друг мой, — усмехнулся Салтыков, — Именно! Теперь-то ты не сомневаешься, что у нас хватит мощи захомутать парочку жалких отродий?

Я лишь кивнул, наблюдая, как Источник фокусирует луч. Через несколько секунд он ударил за пределы острова — в море, и исчез где-то там…

— Ты хочешь привлечь тварей на мощь своего Источника?

— Точно.

— А потом?

— О-о-о, ты удивишься, Марк! Смотри внимательно!

Некоторое время все мы молча вглядывались в бурю — и в какой-то момент заметили яркую вспышку, мелькнувшую где-то в море — примерно в той стороне, куда был направлен луч.

— Давай, давай… — процедил Пётр.

Ещё одна вспышка — чуть ярче. И ещё одна — тусклее… Они приближались…

— Они приближаются, господин, — произнёс один из колдунов князя.

— Всем быть наготове.

— Так точно!

Где-то вдали послышался рокот, донёсшийся даже сквозь бурю. Луч Источника чуть сместился…

— Вот сейчас… Совсем скоро… — прошептал стоящий рядом со мной Салтыков.

Ещё одна вспышка — совсем рядом с берегом! — и ещё сразу три! За пеленой бури мелькнуло яркое сияние — и в следующий миг раздался оглушительный треск.

Заклинание магов князя резко ударило по берегу, разметав снег и бурю, создавая огромную спокойную территорию посреди бушующего циклона.

Мы увидели, как по морю к острову стремительно несутся несколько светящихся шаров.

Они оставляли за собой узкие полоски раздробленного льда, направляясь прямиком к лучу света, направляемому башней.

— СЕЙЧАС! — рявкнул князь, одновременно направляя ментальный приказ.

В следующий миг луч разделился на четыре части. Каждая из световых линий изогнулась, превращаясь в некое подобие огромной верёвки.

Они метнулись к светящимся шарам, ударили в них — и лёд, сковавший море, взорвался на огромной территории.

Охренеть, какая силища… Мне нужен собственный Источник!

Шары оказались разбиты, и теперь на концах светящихся верёвок дёргались какие-то твари. Разглядеть отсюда я их не мог, но судя по тому, как быстро их тащило к башне — скоро такой случай представится.

— Я же говорил — всё схвачено! — усмехнулся Салтыков, наблюдая за нашими заинтересованными лицами, — Слышал, что раньше времени поздравлять нельзя, но… К чёрту! С новым годом!

В тот же миг одна из светящихся верёвок покрылась чёрно-алыми наростами, замерла — и лопнула с оглушительным треском. Над «расчищенным» участком берега пронеслась ударная волна, едва не скинув нас со стены — пришлось вцепиться руками в парапет и усилить магические щиты.

Верхушка башни, над которой сиял Источник, разлетелась от взрыва. Сам кристалл мигнул, став тусклым, завалился — и с грохотом6 развалив ещё часть башни, рухнул на мелководье…

— Не может быть… — хриплым голосом произнёс Салтыков.

С оглушительным рёвом из остатков постройки начал вырываться иссиня-чёрный дым.

Площадка под нами задрожала — а затем участок земли в десяток квадратных километров (в центре которого мы находились) будто кто-то крутанул на платформе.

Стороны света поменялись местами, окрестности смазались в одно блеклое пятно. Мы не удержались на ногах и рухнули на холодные камни стены. А затем весь участок земли, который только-что крутился, начал проваливаться куда-то вниз.

— Дерьмо… — выдохнул я.