#3 Печать Пожирателя

Глава 4 Частичка прошлого

7 декабря.

Разумеется, первым делом на следующий день я отправился в Музей Меценатов. Пусть Сивый и сказал, что там ничего нет — но кто в здравом уме поверит кукле, которая транслирует слова лживого пожирателя?

Ну ладно, лживого — это я, может, и приукрасил. Но просто верить на слово неизвестному не было никакого резона. По-крайней мере, если просто проверю раскопанную информацию — не буду терзаться мыслями, что мог упустить что-то важное.

Так что, хорошенько помедитировав и изучив колечко, которое принёс Мунин, я отправился на метро Шаболовская.

А по дороге пытался разобрать, что же в забранном у куклы артефакте такого особенного.

То, что это уникальное изделие, выяснилось очень быстро. Ничего подобного на Земле я ещё не встречал! Обычное, вроде бы, медное колечко было экранировано от внешнего наблюдения, но я осторожно сделал насечку — и едва не разнёс при этом комнату! Хорошо, что пользовался защитным куполом — потому что внутри находка скрывала несколько сотен заклинаний!

И не просто заклинаний — они были объединены по видам в шаблоны, которые можно было менять на лету!

Несколько школ магии, и отдельно — таланты пожирателя…

Да-а, сильная штука! Уровень технологии исполнения, как я уже говорил — запредельный! Тончайшая работа, чьи энергопотоки можно было отследить лишь, погрузившись в глубокую медитацию.

И это мне, с моим «магическим» зрением! Может быть, среди «простых» колдунов какой-нибудь архимаг и мог бы распознать богатство, заложенное внутри — но и то, не факт.

Нет, всё же хорошо, что я забрал кольцо. Хрен бы с трупом Сивого — всё равно дело повиснет у полиции «глухарём», да и не я на него напал, в любом случае.

А вот колечко… Колечко мне пригодится.

Единственное, что смущало — пока что я не имел ни малейшего понятия, как оно работает. Ну то есть, воспользоваться вшитой магией — не проблема. Но как записывать в него заклинания и как подзаряжать их — ни малейшего понятия.

Стоило озадачиться этим вопросом, потому что вмещал артефакт лишь ограниченное количество «зарядов». И когда они закончатся — кольцо станет просто безделушкой.

Таскать его на себе я не стал. Во первых — и так есть, чем защищаться (пусть и с оговорками). Во-вторых, и это смущало куда сильнее — это всё таки улика, и улика, ведущая к неизвестному пожирателю. Ладно, если потеряю, всякое случается. Но если тот же Юсупов увидит кольцо у меня и заинтересуется им… О-о-о, в таком случае проблемы мне обеспечены!

Нужен был тайник…

Пока я раздумывал над этим, доехал до нужной станции метро и вышел в морозную зиму. Холод в последние дни стоял мощный — любимую куртку пришлось поменять на ярко-жёлтую парку Марка, и нацепить на голову шапку, которые я терпеть не мог.

К счастью, Музей Меценатов оказался недалеко, и заплатив на входе всего пятьсот рублей, я оказался в небольшом двухэтажном здании, построенном в старом стиле полуторавековой давности, и зажатом среди огромных высоток.

«Баланс 45500 рублей»

Мне предложили услуги экскурсовода, но я отказался. Разочарованный старичок в вязаной жилетке вернулся за свой стол и принялся читать новости на планшете.

Я же направился в первый зал, следуя указателям.

Музей Меценатов оказался всего лишь чередой из двадцати с небольшим комнат, расположенных на двух этажах, и заполненных предметами девятнадцатого — начала двадцатого, веков.

Здесь было всё, чем пользовались люди того времени, начиная от одежды, и заканчивая картинами и пишущими машинками. Ну и разумеется, экспозиция была посвящена истории предпринимательства, меценатства и благотворительности. Музей существовал для того, чтобы рассказывать о мировоззрении, образе жизни, качествах и стратегиях предпринимателей тех времён, и их вкладе в развитие Российской Империи.

Мне было не особо интересно пялиться на старый хлам — но где-то тут могло оказаться что-то полезно. Проблема в том, что я не знал, что именно ищу. Побродив около часа по комнатам и посканировав различные предметы, я понял, что так далеко не уеду.

Поэтому вернулся к старичку экскурсоводу.

Найти с ним общий язык удалось быстро — пожилой мужчина, постоянно вытирающий нос, знал об экспозиции всё. Было видно, что он страстно желает поделиться своими знаниями — а желающих внимать его лекции не наблюдалось.

Кроме меня.

Послушав экскурсовода около получаса, я начал задавать наводящие вопросы — и вскоре вывел его на нужную тему.

— А когда построили это здание? Это сделали специально для музея?

— О нет, молодой человек! Особняк стоял тут ещё за пятьдесят лет до основания нашей организации!

— Да уж… Его владельцы были истинными меценатами, раз пожертвовали недвижимостью в такой части города на благо общества…

— М-м-м… — старичок пожевал губу. Он явно не особо желал распространяться на эту тему, но и не мог сдержаться и не блеснуть своими знаниями, — Вообще-то тут слегка… Противоположная ситуация.

— В каком смысле?

— Дом забрали у семьи офицера, которого обвинили в чернокнижии. И даже то, что он защищал государя-императора от мятежников, не спасло его от плахи…

— Какой ужас! — «удивился» я.

— Да-с… А между тем, именно семья этого офицера начала собирать зачатки нашей экспозиции.

— Хотите сказать, принадлежащие им экспонаты всё ещё здесь? Наследие… Опасных элементов?

— Разумеется! — едва ли не возмутился экскурсовод, — Чернокнижие-чернокнижием, но предметы искусства и археологической ценности — не люди! Нет нужды уничтожать историческое наследие страны! К тому же, всё было проверено отцами-инквизиторами!

Потратив ещё несколько минут, я поболтал со старичком и узнал, где находится та самая, «первая» часть экспозиции. А пройдясь ещё по паре комнат, поблагодарил его за экскурсию, оставил чаевые через приложение, и сказал, что ещё немного изучу музей самостоятельно.

Искомое нашлось в угловой комнате второго этажа. Она была оборудована как рабочий кабинет — старый деревянный стол с письменными принадлежностями, настольная лампа полуторавековой давности, какие-то записки, в которых не обнаружилось ничего интересного…

Шкафы со старыми бухгалтерскими книгами в кожаных переплётах, стулья, картины…

Ничего особенного, на первый взгляд.

Однако стоило только изучить комнату магическим взором внимательнее, как я увидел энергетические отблески на одной из картин.

Подойдя ближе, хмыкнул.

— Ах ты лжец, Сивый…

Меня заинтересовало не изображение какого-то пейзажа, а то, что скрывалось под ним. Тончайшими струнами энергии под краской была выведена…

Карта!

И как её не обнаружили за столько… А-а-а, теперь понятно! Энергия, которой был нарисован второй слой, оказалась незнакомой — но только на первый взгляд. Это была не стихия, не жизнь или смерть, не свет, не тень — а что-то совершенно иное.

Что-то, что нашло отклик в моей собственной искре.

Карта была нарисована специфической энергией пожирателя — очень похожей на мои энергожгуты.

Я протянул к картине руку, почувствовал лёгкое покалывание в подушечках пальцев — и тайник тут же поддался. Крохотные иглы чужого плетения потянулись навстречу моей руке, и в тот же миг магографическая карта, увеличившись в размерах, будто выплыла из картины и повисла в воздухе.

— Лиза, снимок, — сразу же велел я, впрочем, и самостоятельно стараясь запомнить очертания городских кварталов.

И самое главное — крестообразной метки на ней!

Я тут же ощутил нахлынувшее предвкушение. Что же там, в этом тайнике? Знает ли о нём загадочный пожиратель? Если да — почему оставил эту карту здесь? У него ведь наверняка была возможность выкупить эту картину, обменять её, украсть, уничтожить.

Зачем он её оставил? Не для очередной ли проверки?

Гадать можно было долго, но я решил, что проще всего всё узнать самому.

Ещё не выйдя из музея я велел Лизе сопоставить сфотографированную карту с нынешними кварталами Москвы — и уже на выходе ИИ дал мне ответ:

— Указанная метка находится в северной части Рогожского кладбища. Координаты…

— Выстрои маршрут.

— Сделано.

Добрался до нужного места, расположенного недалеко от шоссе Энтузиастов, я примерно за час.

Кладбище оказалось обнесено высоким, в два человеческих роста, кирпичным забором, а в его южной части был построен храм. К счастью, разрешения на посещение погоста не требовалось, так что я спокойно шагал по маршруту, рисуемому Лизой в дополненной реальности.

Начался мелкий снегопад. Воздух оборачивался клубами пара при дыхании, нос чуть щипал лёгкий морозец. Кругом было тихо — ни одного человека меж огороженных могил и каменных надгробий мне не встретилось. Лишь на высоких деревьях с облетевшей листвой сидели вороны и время от времени каркали мне вслед. Иногда вместо могил встречались небольшие склепы — такие, в которые и войти было нельзя, разве что постоять рядом.

Координаты привели меня на окраину кладбища, к могиле, расположенной всего в паре рядов от забора. Она была старой, с серым, покосившимся надгробным камнем, на котором нельзя было прочесть ни имени, ни даты. Оградка давно проржавела, да и вообще, место выглядело неухоженным — так, словно его никто не посещал долгие годы.

— Так, и что теперь? — спросил я сам себя, и утопая в снегу, перелез через ограду.

Неужели нужно раскопать могилу? Не то, чтобы я был моралистом в этом плане, но… Придётся возвращаться ночью, поднимать магией промёрзшую землю и надеяться, что меня не спалят…

Пока я размышлял, продолжал исследовать надгробный камень. Раскидав снег возле основания, обнаружил небольшой символ, выдолбленный в камне — ромб, перечёркнутый диагональной линией.

— Интересно…

Стоило прикоснуться к символу, как я почувствовал в пальцах лёгкое покалываение — точно такое же, какое ощутил с картиной в музее.

— Так-так-так…

Повинуясь команде, мои энергожгуты потянулись к символу — и в тот же миг изнутри камня наружу потянулся лёгкий синеватый дымок!

Я убрал руку и отошёл на шаг — просто на всякий случай.

Дым продолжал вытекать и вытекать, клубясь вокруг надгробия. Это продолжалось секунд десять, пока магические выделения не закрутились небольшим вихрем, который собрался в силуэт человека.

— Да ну @#$%, — простонал я, — Снова призрак⁈

На меня смотрел статный мужчина в гренадёрской форме позапрошлого столетия, с острым подбородком, лихо закрученными усами и решительным взглядом.

Но моё замечание, кажется, его смутило.

— В смысле «снова»? — удивился он, — Уже нашёл другие части⁈ Ты кто такой вообще⁈

— Другие части? — я тут-же ухватился за неосторожную фразу.

— Ан, нет, — взгляд призрака стал насмешливым, губы скривились в ухмылке, — Показалось. Какого ляда меня вызвал? И повторю вопрос в последний раз — ты кто такой?

— Марк.

— Прям как апостол.

— Почти угадал. Такая у меня фамилия — Апостолов. Дворянин.

— Да ладно⁈ — гренадёр расхохотался, спугнув несколько ворон с веток ближайших деревьев. С недовольным карканьем они улетели в сторону храма.

— Представь себе. А ты кто?

— Ну раз ты нашёл меня, то должен знать, святоша.

— Фамилия не говорит о благодеяниях, — я вернул призраку ухмылку, — Значит, вот он ты какой, Карл-фон-Вальтер…

— Во всей… Хм, точнее, в частичной своей стати, — призрак щёлкнул каблуками.

— Рад знакомству. Не думал, что на самом деле обнаружу тебя.

— Отчего же? Карта, насколько я помню, ещё лет пять назад работала. А то, что кто-то из нашей братии всенепременно объявится — я даже не сомневался. Дар нельзя искоренить, даже если уничтожить всех нас. Рано или поздно появится в ком-то новеньком, уж поверь.

— Значит, отыскать карту и вызывать тебя может лишь… Пожиратель?

— Само собой. Ты же не думаешь, что первый, кто сюда пришёл?

— Серьёзно? — я насторожился, — Был кто-то другой?

— Говорю же, лет пять назад карта работала. Отыскал её один… Такой же, как мы.

— Как он выглядел?

— Да обычно. Статный, в нелепой одежде. Лицо спрятано за туманом.

Проклятье! Осторожный сукин сын… В отличие от меня.

В том, что это был тот, кто послал ко мне Сивого, я даже не сомневался.

— Не пойми неправильно, Карл, но я… Как бы это сказать — наткнулся на заметки о тебе. О твоей…

— Казни?

— Да. Ну и дальше потянул ниточку за ниточкой, отыскал поместье твоей семьи и карту…

— Значит, пришёл за моим наследством? Неудивительно, — снова скривился Вальтер, — Вы, молодые, вечно норовите построить могущество на чужом наследии!

— Так если ты не хотел, чтобы его нашли — на кой хрен оставил подсказку?

Призрак фыркнул.

— Терпеть не могу умников.

— Значит, тот, предыдущий, обчистил твой тайник?

— А если так? Что будешь делать?

— Да ничего, — я пожал плечами, — Поищу наследство других пожирателей.

— И не побоишься, что я тебя сдам?

— А зачем это тебе? — я рассмеялся, — К тому же, насколько я понимаю структуру заклинания, которое удерживает дух, тебя затянет обратно в могилу минут через пять-десять. Удачи найти какого-нибудь мага и успеть «сдать» меня.

— Ненавижу умников!

— Ты уже говорил.

— Ты молод, — вдруг заметил Вальтер, — А уже многое умеешь. И многое видишь.

— Приходится быстро учиться.

— Да-а… — взгляд гренадёра погрустнел, — Такая уж у нас доля… Хочешь совет, Апостол?

— Если только бесплатный.

Призрак фыркнул.

— Беги отсюда. В Индию, или к ацтекам. Там нашего брата принимают с радостью, можно быстро добиться величия. Правда, придётся сколько-то лет послужить более сильным рипалям… Но всяко лучше, чем скрываться от назойливой инквизиции и всё время ждать, что соратники всадят тебе нож в спину, как только узнают — кто ты есть на самом деле.

— Совет дельный, — кивнул я, — Только чего ж ты сам им не воспользовался? Воевал за императора, защищал его от декабристов, строил карьеру в армии…

— Люблю я Русь-матушку… — вздохнул Вальтер, — Люблю всем сердцем… Ну… Любил, когда был жив. Даже сейчас в остатках памяти эта любовь сохранилась, парень. Не по душе мне всё это южное… Не по душе подчинение индуским пожирателям ради шанса получить дворец в джунглях и гарем из наложниц. Думал, что смогу достичь высот здесь, что-то изменить… Как говорится, офицер к удаче шёл — но не повезло, не посчастливилось…

— Понимаю.

— По глазам вижу, что тоже никуда не поедешь. Тоже не любишь ты служить никому, Апостол. Нравишься ты мне, есть в тебе что-то… Погоди, а ты, случаем, не родственник Муравьёва-Апостола?

— Не родственник.

— Хорошо, если так… Редкостной мразью был… Хотя ты вроде не похож на него, слишком уж мужественный…

— Ты в курсе вообще, что с момента твоей смерти больше века прошло?

— Не сыпь мне соль на раны!

— Ты не ответил на мой вопрос, Карл, — я пристально посмотрел на призрака, — Тот прошлый пожиратель забрал твоё… Наследство?

— Нет, не забрал. Не дал я ему ничего.

— Даже так? А почему, если не секрет?

— Ты знаешь, какой у меня был талант развит сильнее прочих?

— Поглощение эмоций.

— Точно. И пусть мои кости уже давно сгнили, здесь, — призрак указал себе на голову, — сохранилось кое-что. Кое-что, что позволяет читать людей. Не так ясно, как раньше — но вполне достаточно, чтобы понять, кто есть кто. Для такого случая и оставил… Частицы себя в тайниках. Вот ты, например…

— Ну-ка, удиви.

— Скрытный, хитрый, себе на уме — но зла в тебе никакого, и грязных дум нет. Честь и доблесть тебе не чужды. Может, и не образцовый дворянин — но мужчина, как есть мужчина!

— Да уж… Спасибо на добром слове, конечно, — я тихо рассмеялся, — Неожиданно.

— А тот, другой… Грязным он был. Мерзкие мысли, власть на уме, да много чего похуже. Высокомерие, пренебрежение…

— Не понравился, если проще?

— Не понравился, — кивнул Вальтер, — Я бы такого к себе в полк не взял никогда! А тебя… Коротковат ты для гренадёра, конечно…

— Хм… Карл, времени у нас немного, поэтому позволь задам важный вопрос?

— Валяй.

— Ты расскажешь мне, что спрятал? И где?

— Хм… Может и сговоримся, сударь любезный. Если выполнишь для меня одну просьбу.

— Ну началось… — вздохнул я, — Вы, призраки, сильно любите гонять живых по своим посмертным заданиям!

— Ну а как ты хотел? Услуга за услугу.

— Попробуй меня удивить.

— Кхм… Соскучился я по столице, Апостол, сильно соскучился. По женским прелестям, по выпивке, по картам, по куражу! Так вот моё тебе предложение — дай своё тело на сутки, а как я отведу душу — расскажу всё, о чём спросишь. Что скажешь?