#3 Печать Пожирателя

Глава 6 Снова кладбище

К счастью, моих «раскопок» никто не заметил. Стоило лишь забрать свёрток с наследством Вальтера, как фреска возникла на своём месте из воздуха. Сделав несколько снимков гробниц для вида, я поблагодарил священнослужителя и покинул храм.

Страстно хотелось осмотреть найденное, любопытство «жгло карман», но я сдерживал себя, и лишь оказавшись дома развернул старую тряпицу.

И теперь на столе передо мной лежали две странные вещи.

Первая — чёрная, чуть потёртая кожаная перчатка. Обычная на первый взгляд, но стоило осмотреть её магическим зрением, как стало понятно — это артефакт.

Причём артефакт весьма и весьма тонкой работы. Чёткие энерголинии располагались так плотно друг к другу, что запас магии в перчатке был огромным. А крохотные энергоядра, раскиданные по «пальцам», насколько я понял, были чем-то вроде «аккумуляторов». Они концентрировали энергию, помогали её направлять, увеличивали расстояние, на котором действовали пропущенные через перчатку заклинания, и…

Имели возможность выкачивать энергию из Источников и других колдунов.

Разумеется, убедившись, что вещица не проклята, я опробовал её — и остался в полном восторге!

Это был изрядный усилитель мага! Если применять грубые сравнения — тактический обвес для штурмовой винтовки. Оптический прицел, подствольник, дополнительная обойма — дополнительный ствол, двойная огневая мощь! — и всё в одном изделии.

Очевидно, что отдельные элементы конструкции были настроены именно на энергетику пожирателей — надев перчатку я сразу почувствовал, что мои способности по высасыванию энергии увеличились за счёт дополнительных энергожгутов.

Классная и полезная вещь — и я собирался выяснить у Вальтера, где он её раздобыл?

Было бы круто, если бы эта перчатка оказалась частью целого наряда, и призрак гренадёра помог бы мне их отыскать…

К сожалению, сейчас Карл отдыхал где-то в своём выдуманном мире, и из-за ослабления его структуры в ближайшую пару недель поговорить с призраком было нереально. Для начала ему следовало «подзарядиться».

Вторым добытым сокровищем оказалась небольшая пробирка с… Крохотным высушеным мозгом. Сначала я вообще подумал, что это грецкий орех — вот только первичное сканирование показало, что это именно часть живого существа…

Очень токсичного, надо заметить — даже моих слаборазвитых навыков целителя хватило, чтобы понять это при исследовании.

Каюсь — я не удержался, и открыл пробирку. И едва не упал в обморок, когда по ноздрям шибанул резкий и кислый запах.

Он проник в голову так быстро, и ударил по мозгам так сильно, что меня замутило, а зрение сразу поплыло. Хвала Эфиру, у меня хватило ума засунуть мозг обратно в пробирку и плотно её запечатать, но вонь в комнате стояла ещё пару часов, несмотря на открытое окно.

— Так… И что это за штука такая? — задал я вопрос в воздух, — Как её применять? Что она даёт?.. Чёртов Вальтер, не мог вместо пустой болтовни рассказать, как всем этим пользоваться!

Было чертовски обидно осознавать, что в ближайшее время я не смогу воспользоваться находкой! Но теперь уже ничего не поделаешь, придётся подождать следующей встречи с призраком.

Впрочем, маячила проблема посерьёзнее. Следовало спрятать эти вещи получше — хотя бы потому, что неизвестный пожиратель уже дважды забирался ко мне в квартиру, и без труда вскрыл кустарный тайник.

Однако прямо сейчас я не представлял, какую нужно выставить защиту, чтобы он не добрался до моих пожитков! Дерьмо лиандрийских быков! Оставлять наследство Вальтера в квартире, как ни крути, небезопасно.

Однако пойти в банк, снять ячейку и оставить всё там я тоже не мог! Перед принятием на хранение артефактов банковские маги хорошенько их проверяют. А светиться с неизвестным ингредиентом и перчаткой, усиливающей способности пожирателя, явно не стоило.

Покупка крутого сейфа тоже ничего бы не решила. Мало того, что неизвестный пожиратель мог выставить за мной наблюдение — так я и не был уверен, что он не сможет вскрыть даже продвинутую систему защиты.

— Проклятье! Дерьмо космочервей! — выругался я, нарезая круги по квартире.

Надёжно припрятать найденное никак не получится…

Мои размышления прервал звонок от Кабанова.

— Привет Марк. Слушай, ты сильно занят?

— Привет Арс. Прямо сейчас? Не то чтобы очень…

— Нужна твоя помощь, — друг не стал ходить вокруг да около.

— Излагай.

— У меня дуэль. Но нет секунданта. Окажешь услугу?

Несколько секунд я молчал.

— Дуэль?

— Точно.

— Неожиданно, конечно. Ладно, я буду.

— Спасибо! — в голосе Арса послышалось облегчение.

— С кем дерёшься, где, и когда?

— С Васильевым, прихлебателем Львова. В пять часов, в Ромашковском лесу. Сегодня.

Я быстро глянул на часы в линзах — два-двадцать три. Успею, конечно, но…

— Вы бы ещё в Питере решили стреляться. Или сразу в Челябинске, чего уж мелочиться?

— Знаю, от тебя не близко, но там тихо, и никто не помешает. Сам знаешь, что будет, если нас застукают…

— Ладно, я выезжаю. Скинь координаты места, буду ко времени.

— Давай лучше я заберу тебя у метро Строгино. У кофейни «Шаман», на перекрёстке?

— Договорились.

Я не стал расспрашивать Арса по телефону подробнее — при встрече сам расскажет. Вместо этого быстренько перекусил вчерашней лазаньей, переоделся, проверил защитные амулеты, кинул в карман кофты несколько энергетических кристаллов и, подумав, прихватил с собой перчатку вместе с мини-мозгом.

Оставлять такие ценности без присмотра было нельзя.

Да и зная Васильева, и его компашку, можно было ожидать чего угодно — так что дополнительная боевая мощь будет не лишней.

Немного поразмыслив, я попытался вызвать Мунина, но пернатого не оказалось в доступном радиусе. Проклятый ворон наверняка снова тусовался со своей стаей… Ладно, обойдёмся без моего «живого» дрона…

Дорога до места заняла чуть больше часа, и когда я вышел из метро, увидел, что Арс, нервно переминаясь с ноги на ногу, ждёт меня у такси.

— Привет, — друг крепко пожал протянутую руку, — Извини, что так сорвал в выходной.

— Да нормально, — усмехнулся я, — Я не против посмотреть, как ты взгреешь этого мудака. Что у вас произошло?

Мы сели на заднее сиденье, и Арс, подняв перегородку между нами и водителем, ответил:

— Да в пятницу после пар, когда я остался в спортзале потренироваться, он с дружками тоже отрабатывали что-то на лапах. НУ и… Прицепились, конечно. Слово за слово, сам знаешь, что с этой шайкой невозможно общаться… В общем, он вызвал меня за оскорбление чести. Его дружки были свидетелями, так что откажись я, и в академии потом не лучшего мнения обо мне будут…

— Да ладно тебе, дружище, можешь не объяснять, — рассмеялся я, — Мне ли не знать? Вот только интересно, что такого ты ему сказал?

— Обозвал свиньёй-альбиносом и посоветовал хоть иногда стирать тренировочные штаны, чтобы от них дерьмом не несло. Ну там ещё про коровники Львовых что-то ляпнул… — Арс слегка покраснел и отвернулся.

Я прыснул. Надо же, не ожидал от обычно хладнокровного друга.

— Ну даёшь!

— А что? От него реально несёт на тренировках за три километра!

— Знаю, знаю…

— У тебя же были с ним какие-то проблемы вроде? — осторожно уточнил Арс, — До поступления и до пробуждения?

— Ага, — кивнул я, ничуть не смутившись. Проблемы были у Марка — не у меня, — Но думаю, тебе не о чем переживать. Васильев — просто напыщенный имбецил, который без поддержки ничего не может. Так, немного стихийной магии, чуть-чуть целительства. От матери, видимо, досталось, я слышал, что она крутая колдунья в одной из клиник в центре.

— Ещё что-то?

— Он боится боли. Я порвал ему связки на правой руке в последние дни лета — и всё, о колдовстве он забыл в тот же миг. Полагаю, если ты повторишь это с той же рукой — он поплывёт, ты его сломаешь. Но всё равно — даже если сделаешь так, не расслабляйся.

— Ну ты меня ещё драться поучи! — фыркнул Кабанов, проводя рукой по обритой, по обыкновению, голове, — Я с шести лет на ринге!

— Ладно-ладно, боец, — я шутливо поднял руки, — Прибереги запал для врагов!

Мы посмеялись, и я спросил:

— От меня-то что требуется?

— Да ничего особенного. Попытаться договориться с его секундантом о примирении, которого не будет, разумеется. Обозначить условия победы. Мы будем биться до сдачи одной из сторон — или до невозможности продолжать бой вследствии травм.

— Не до крови, значит?

— Детский сад!

— И не до смерти?

— Ну ты тоже не перегибай, — скривился Арс, — Не говоря о том, что я до этого не… Ну ты понимаешь. К тому же, у меня семья только-только из-под вассалитета вышла… Мы — мелкоземельные дворяне, а Васильевы — титулованные, хоть и прислуживают Львовым до сих пор. У них родственников — мама не горюй! Не дай бог грохну одного из рода — потом таких проблем на свою голову наживу… Если не кто-то из его родичей грохнет — отец прибъёт, точно… Хотя он в последнее время… Излишне осторожен. Хотя казалось бы, после того, как мы вышли из-под контроля Львовых…

По тону и глазам друга я видел, что он не слишком одобряет действия родителя. И что недоволен тем, как его задирают за прошлое его семьи. И может… Там было что-то личное?

Прочитать Арсения до конца у меня не получалось до сих пор. Большей частью он был предсказуем — честный, при этом достаточно закрытый, слегка мрачный, говорит в основном по делу, серьёзный, старательный.

Я мог обрисовать друга массой других эпитетов, но чем дольше мы были знакомы, тем большим он обрастал количеством деталей, вопросов, ответов и сторон.

— Что ты имеешь в виду?

— Отец… Пытается быть аккуратным со всеми. Он получил свободу, но остался… Столь же осторожным. Сколько я себя помню, он всегда чего-то опасается.

— Все чего-то опасаются.

— Но не всё же время! У меня… Ты извини, если я на тебя это всё сейчас вываливаю…

— Всё нормально, Арс. Можешь свободно говорить. Поверь, я тебя пойму, у меня самого… Разного опыта хватает.

— Просто он всю жизнь будто ковал из меня оружие! Учил пробиваться, настаивать на своём, не бояться, не сгибаться, честь, доблесть — всё это! Но сам… Не проявлял этих качеств, когда на него оказывали давление. И этот диссонанс…

Уши Арса чуть покраснели, и он отвернулся к окну.

— Я не хочу быть ничьим слугой! И готов дать отпор любому! Но при этом отец… Постоянно пытается сгладить углы, узнаёт о каких-то моих личных проблемах! Просит быть мужчиной — но не даёт этой возможности!

Ой-ёй… А друг то у меня совсем запутался.

Впрочем, ничего удивительного. Арсению всего восемнадцать — он ещё совсем юн, и почти не понимает жизни. И при этом обладает таким запалом, что если повернуть его в нужное русло…

Эх, не зря всё же мы с ним познакомились в первый день. Пути Эфира неисповедимы. Послал мне союзника, из которого можно выковать самого яростного генерала, самого верного соратника!

— Не готов довольствоваться службой на какой-нибудь род, будучи свободным? — прямо спросил я.

— Не готов!

— В этом мы с тобой похожи.

Он повернулся, и хлопнул меня по плечу.

— Я знал, что ты поймёшь. Спасибо, Марк.

Свернув со МКАДа на шоссе, вскоре мы остановились у Рублёвского кладбища.

— Опять кладбище… — пробормотал я, вылезая из такси.

— Что?

— Да это я так…

Дальше пришлось идти пешком, по очищенной от снега дороге, пока мы не обошли погост, и не оказались на узкой тропинке. Она привела нас к вымощенной площади с выключенным фонтаном. Оттуда, по другой дорожке, мы вышли к площадке на берегу идеально ровного замёрзшего пруда.

— Мы не рано? -спросил я, хотя до пяти оставалось всего пять минут.

— В самое время, Апостолов. В самое время.

Обернувшись на голос, мы увидели, как из-за заснеженных деревьев выходят люди. Васильев и Заварский во главе, следом за ними ещё четверо студентов нашей академии. И следом — ещё четверо парней. Ну по внешнему виду этих было понятно, зачем они тут.

Здоровенные бугаи с битами явно не потанцевать пришли.

— Какие люди, — усмехнулся я, вытаскивая из кармана перчатку Вальтера, и натягивая её на руку, — Даже не удивлён, господа.

И тут же, повернувшись к Арсу, добавил:

— Лиза, включи запись на линзы!

— Сделано.

В тот же миг над деревьями что-то бумкнуло, и через пару секунд интерфейс линз погас, как и смартфон — их вырубила ЭМ-импульс.

Подготовились, сучары…

— Мы так и рассчитывали, — протянул Заварский, — Что кабанчик притащит своего мусорного дружка! Вы такие предсказуемые…

— Давно хобот не примерял? — улыбнулся я некроманту, — Или, может, снова хочешь без руки походить? Повежливее, Заварский, мы тут всё же по делу.

Некромант и стихийник прыснули, их дружки заулыбались.

— Дуэли не будет, Апостолов. Мы вас просто расх…

— Ну я так и думал, — выдохнул я, одновременно стегая Заварского таким мощным воздушным хлопком, что он, несмотря на защиту, отлетел на пару шагов! — Просто дал вам шанс уладить всё по человечески, свиньи.

В следующий миг мимо меня со свистом мелькнули три чароита. Артефакты Кабанова врезались в щиты трёх прыгнувших вперёд студентов — и сожгли их в ноль, с грохотом отбросив придурков на несколько метров!

— Видал!

— А то!

Я с лёгкостью отбил заклинание Васильева. Он взвизгнул, ударил по мне рыхлым земляным комом один раз, второй, третий.

— Какое убожество, Алекс, — скривился я, — Это всё, что ты можешь?

— А-а-а-а!

Из-за плече Васильева выскочил уцелевший после удара Кабанова студент. Он стремительно рванул ко мне, с кулаком, облачённым в ледяной доспех…

Я сделал шаг в сторону и, добавив в удар простой, физической силы, толкнул идиота. Вскрикнув, он пролетел метров пятнадцать, и рухнул в пруд, пробил лёд.

Увидев, что случилось с их нанимателями, четверо бугаёв побросали биты и мигом скрылись за всё теми же заснеженными деревьями.

Васильев громко сглотнул, и я расхохотался.

— Вы серьёзно решили взять нас двоих такими силами⁈

Посмотрев, куда я указываю пальцем, Васильев обернулся.

Чуть в стороне от нас Арс мелькал меж трёх… Ну назовём их противниками, хотя по факту, эти студенты были мешками.

Боксёрскими.

Точечно используя свою раскачанную магию воздуха, Арс стремительно перемещался от одного студента к другому — и накидывал им безо всякой магии так, что те не успевали защищаться.

Пятикурсник, третьекурсник, и первокурсник лишь пятились — когда Кабанов «играл» с ними. И стонали — когда пропускали очередной удар.

Впрочем, друг не стал заигрываться — он быстро уложил всю троицу на землю, и направился к Васильеву.

— Ну теперь ты, свинота. Хотел дуэль? Будет тебе дуэль…

— Полегче, Арс! — предупредил я, — Хотя бы по одной руке и ноге оставь!

— Посмотрим.

Краем глаза я увидел движение слева, и инстинктивно усилил щит…

В десятке сантиметров от меня, налетев на защиту, её медленно пожирало заклинание тления.

Я повернулся к забытому Заварскому, сбитому моей воздушной «пощёчиной».

— Уходи, Петя. Просто уходи, пока не пожалел.

Оскалившись, пятикурсник воздел руки к небу, вокруг них заклубились тени…

И я снёс придурка с места грубым воздушным толчком — также отправив в полёт в сторону пруда.

Одно наслаждение было наблюдать, как Заварский пробивает лёд…

О, первый, кстати, уже вылез из полыньи и ползёт к берегу!

Арсений в это время приблизился к Васильеву. Тот попытался долбануть земляными шипами, но друг просто перескочил их, ударил Алекса ногой в челюсть, и отправил в короткий нокаут.

После которого тот напрочь забыл о колдовстве. Он что-то мямлил окровавленным ртом и прикрывал лицо руками, пока Арс держал его за грудки. Выслушав сбивчивую речь блондина, Кабанов сплюнул (в сторону), и отбросил обидчика.

— Даже руки марать не хочется…

— Ну и правильно, он того не стоит.

— ЭМ импульс, да?

— Ага. Жаль, что заснять не получилось. Эпичная драка была.

Друг рассмеялся.

— И не говори. Ты мощно, конечно, стихиями владеешь… Я и не знал. Такие удары…

Я хмыкнул, а сам потёр пальцами перчатки Вальтера.

Вот уж действительно, усилитель… Я и сам не знал, что моя атакующая магия возрастёт НАСТОЛЬКО!

Не может же это всё бесплатно быть?..

Но эффект налицо — хрен бы я пробивал такие амулеты, как у небедного Заварского, своей обычной магией. Даже близко бы не получилось.

— Спасибо, что прикрыл, — Арс хлопнул меня по плечу, — И извини, что втянул в такое… Я, по тупости, реально рассчитывал на дуэль.

— А я сразу предполагал подобное.

— А почему не сказал?

— Потому что истинный дворянин не станет порочить честь другого дворянина. Раньше времени.

— Ха! Было бы, чего у этих крыс порочить!

Мы рассмеялись, и пошли обратно к кладбищу, оставив валяющихся на берегу студентов и выбравшегося на лёд Заварского за спинами.

Уже на подходе к такси, которое услужливо ждало по оплаченному тарифу, ЭМ сбой перестал действовать на электронику, и мои устройства включились.

И тут же на линзах мигнула иконка входящего вызова.

«Князь Салтыков»

— Интересненько… Арс, я отвечу приватно, ладно?

— Без проблем. Буду в машине.

Я кивнул, и ответил на звонок.

— Князь.

— Марк, рад тебя видеть! — на линзах появилось окошко с видео, на котором Салтыков сидел в глубоком кресле на фоне какого-то заснеженного пейзажа. Он в шале что-ли?

— Взаимно, Пётр.

— Я вижу картинку из твоих глаз — ты что, на кладбище⁈ Я невовремя?

— Да нет, всё нормально. Мы тут просто с Арсом… Помнишь моего бритоголового друга, с шабаша? Мы с ним… Хм… Только что с дуэли.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Салтыков, — Почему-то я ничуть не удивлён! Вижу, у вас там в столице каждый день как шабаш?

— Скорее бы это закончилось.

Салтыков снова прыснул. Он поставил смартфон, которым себя снимал, и взяв со столика кружку с каким-то дымящимся напитком, встал, подошёл к панорамному окну.

— Значит, я точно не зря позвонил.

— В каком смысле?

— Да вот как раз хотел уточнить, найдёшь ли ты в своём плотном расписании возможность приехать на Новый год пораньше?

— Пораньше? — удивился я, — А насколько? И почему?

— Да просто до моего поместья будет… Хм… Проблематично добраться в определённые дни. Мой метеомаг предупредил только сегодня. Так что я хотел поинтересоваться — если я куплю билеты на тебя и Илону, на двадцать седьмое декабря — это нормально? Вы сможете вылететь в эту дату?

— Вылететь? — я не понял ничего, — Погоди, ты о чём? Ты звал нас в своё поместье, в Киров! Мы уже и тачку арендовали, чтобы доехать, думали будет круто прокатиться перед Новым годом!

— А, ты об этом! — князь снова рассмеялся и махнул рукой, — Извини, не стал дёргать вас раньше времени. Тачку сдавайте обратно. Планы с того момента уже несколько раз поменялись, я просто не стал звонить, пока не решу раньше времени. Нет, на Новый год мы будем не в Кирове. Придётся пролететь… Даже не помню… Альфред! Сколько до поместья Йордунг?

— …

— Нормально, в общем, придётся пролететь… Но ты не переживай! Вас заберёт мой самолёт, он очень комфортабельный и быстрый! Восемь часов пролетят незаметно, уверяю!

— Восемь часов⁈ Пётр, скажи-ка прямо — куда мы летим?