Пароль: рододендрон

Глава 11

Сказать, что это был самый ужасный ужин в моей жизни, — это ничего не сказать. Напряжение прямо-таки витало в воздухе. Его чувствовала даже Ксюша, но, видимо, рассудив, что это из-за того, что мы еще мало знакомы с ее кавалером, усилила напор гостеприимства и болтала без умолку.

— Как съездили? — Ксю решительно переключилась на нас. — Пропали, не звонят, не пишут? Где были?

— В Германии, — на автомате ответила я.

— Ух ты, здорово! — немедленно подхватила Ксюша. — А я вот ни разу в Европе не была. Вообще летать не люблю, это Алинка у нас перекати-поле...

И понеслась душа в рай... И про Алинку, и про самолеты, и про путешествия.

Бедная Ксюша так старалась разрядить обстановку, но скоро выдохлась и воззрилась на нас с мольбой в глазах, мол, ребят, ну, чего вы?

Я только хотела прийти на помощь, но Алекс первым перехватил инициативу.

— А вы, Григорий, — обратился он к брату с милейшей улыбкой, — чем занимаетесь по жизни? А то все отмалчиваетесь.

Ксюша посмотрела на Алекса с великой благодарностью и поспешила наполнить бокалы.

Григорий улыбнулся в ответ, но вышло у него не так естественно и беспечно, как у Алекса.

— Я менеджер среднего звена, ничего интересного.

— Зря вы так, все профессии важны, — продолжил издеваться Алекс, — а как с Ксюшей познакомились? Случайно, я полагаю? Судьба?

— Судьбе иногда нужно немного помочь, — уклонился тот от прямого ответа.

Я переводила взгляд с одного на другого, и думала, неужели, Ксюша слепая и не видит, что они похожи?

Вообще, странно, как этот парень умудрился втереться ей в доверие, он же совершенно не в ее вкусе. Ксюша всегда была очень разборчива, и все ее ухажеры были крепко сложенными мужчинами постарше. Как ее умудрился очаровать тощий парень, выглядящий даже младше своего возраста?

Хотя о чем я? Как? Ясное дело — как. Да и зачем тоже предельно ясно. Ему понадобилось выйти на Алекса через меня, а на меня через мою подругу.

Алекс продолжал задавать брату вопросы, чтобы ответить на которые, тому приходилось напрячь всю свою фантазию.

Ксюша же, ужасно довольная, что диалог состоялся, придвинула свой стул к моему и шепнула мне на ухо:

— Он у тебя прелесть.

— Я знаю, — как я ни старалась, улыбка вышла натянутой.

— Ну чего такая смурная? — ткнула меня подруга.

— Сколько ты его знаешь? — я скосила глаза на Григория.

— Я же говорила, третий день, — зашептала она в ответ. — А кажется, что всю жизнь. В первый раз со мной такое.

— Ясно, — мрачно констатировала я. — Приворот.

—Да иди ты, — хихикнула Ксюша, — фантазерка.

Я же тем временем заметила, что силы улыбаться у Алексова младшего брата истощились.

— А давайте еще вина, — с преувеличенным энтузиазмом предложил он и схватился за бутылку, как за спасательный круг.

Ксюша с улыбкой протянула ему свой бокал через стол.

Григорий наполнил его, а потом встал, чтобы лично ей его преподнести. Подошел со спины, осторожно поставил бокал на стол, а потом, словно невзначай, провел рукой по Ксюшиному затылку, она дернулась и чуть не упала лицом в тарелку, если бы он сам же ее не поймал.

— Эй! — закричала я. — Что ты с ней сделал?!

— Ничего, поспит, подумает, что перебрала вина, — Григорий усадил бесчувственную Ксюшу на стуле так, чтобы она не рухнула вниз, и отошел.

Я бессильно посмотрела на Алекса, и он мне спокойно кивнул. Я выдохнула с облегчением, значит, правда, значит, всего лишь усыпил.

— И тебе бы посоветовал, — младший кивнул в мою сторону. — У меня к тебе важный разговор.

Я напряглась. Выходит, Алекс все это время мог меня «успокоить» одним только прикосновением?

— И не подумаю, — отрезал Алекс. — Есть, что сказать, говори при ней.

Я почувствовала угрызения совести за то, что могла хотя бы на мгновение подумать, что он последует совету брата. Действительно, глупо. Дело ведь даже не в магии, любой мало-мальски крепкий мужчина может отправить меня в нокаут одним прикосновением, вернее, одним ударом в голову, но ведь не все же это делают. Так что мало ли, кто что может.

— Алекс, разговор не просто важный, он секретный, — продолжал настаивать Григорий.

Но Алекс остался непоколебим.

— Или говори, или проваливай, — совсем невежливо ответил он.

— Л-ладно, — нехотя сдался Григорий и вернулся за свое место за столом.

Алекс одарил его презрительным взглядом.

— Ничего лучше не придумал, чем приворожить девушку?

— Некогда было, — буркнул Гриша, — я импровизировал.

— А как она потом жить без тебя будет, подумал, гений импровизации? Как на стенку лезть начнет, когда ты исчезнешь?

Младший насупился, как если бы его ругал директор школы за разбитое окно.

Я же перепугалась.

— Это не снимается? — ахнула я.

— Не снимается, — пробурчал Григорий.

Мои глаза вмиг стали на мокром месте. Как же так? Как можно так жестоко, походя, искалечить человеку жизнь?

— Я — сниму, — заверил Алекс, накрыв своей ладонью мою руку. — Не волнуйся. А этот, — кивок в сторону брата, — ставить умеет, а снимать нет. Цель оправдывает средства, а? — это уже непосредственно Григорию. — У Вальки научился?

Тот вспыхнул. Руки, лежащие на столешнице, сжались в кулаки.

— Нет, этому я как раз научился у тебя, — прошипел он, — добиваться своего, если уверен, что прав.

— Плохо учился, — отрезал Алекс.

— Думай, что хочешь, — первым сдался Гриша, — я искал тебя не ссориться, а поговорить.

— Кажется, вчера поговорили.

— Вчера я играл свою роль, чтобы Валентин не догадался. Мне нужно было убедить его, что я ему верен, а лучший для этого способ — изобразить внутреннюю борьбу, а потом выбрать его, а не тебя.

— А ты, стало быть, ему неверен и здесь не по его приказу? — не поверил Алекс. Я, впрочем, тоже не поверила.

— Он понятия не имеет, где я, — заверил Григорий. — Я ему соврал. Как вру уже давно.

— Да-а? — недоверчиво протянул Алекс. — И почему же?

— Почему? — кажется, нервы младшего брата, окончательно не выдержали такой трепки. — А как ты думаешь, почему?! — он уже почти кричал. — Ты же сам видишь, что он творит. У него крыша поехала от жажды власти и того, что никто не может ему противостоять. Он просто убирает неугодных. Семьями. Женщин и детей тоже. Если бы только знал, как я его ненавижу! Я это каждый день вижу, и я ничего, ничего не могу изменить!

— Поэтично, — хмыкнул Алекс.

— Не веришь, — обреченно выдохнул Григорий, потом снова вскинул на брата глаза: — Почему не веришь?

— Да как-то есть причины.

— Ты ДОЛЖЕН мне поверить, — не сдавался тот. — Я не мог тебя найти, чтобы поговорить раньше, поэтому ждал, пока Валька первым выйдет на тебя. Я вчера искренне обрадовался, увидев тебя, потому что теперь все может измениться...

— Что тебе нужно? — прервал Алекс его эмоциональные излияния. — Говори прямо.

— Мне нужен ТЫ!

— Очень смешно.

— Нет, — он даже подскочил на своем стуле, — ты не понял. Ты мне нужен, по-настоящему нужен, потому что только с тобой у нас будет перевес сил.

— У кого это — у нас? — впервые за все время разговора заинтересовался Алекс.

— У сопротивления.

Теперь же Алекс посмотрел на него как на больного.

— Братец, ты фантастики перечитал? Какое, к чертям, сопротивление?

— Самое настоящее. Думаешь, Валька мало кому жизнь испортил? Таких много, очень много, и их количество растет с каждым днем.

— А ты, значит, примкнул в их ряды?

— И примкнул! — выкрикнул тот с вызовом, которым, как лично мне показалось, он пытался прикрыть свой страх и неуверенность. — Еще в прошлом году. И мы пытались бороться, но это бесполезно, Валька перетянул под свое начало самых сильных магов.

— Ага, — понял Алекс его мысль, — а если к вам приду я, весь такой могущественный, победа будет за вами?

— Именно об этом я и говорю, — обрадовался Гриша.

— Слушай, ты, правда, тупой или прикидываешься? — не выдержал Алекс. — Если я такой крутой, то почему, по-твоему, я уже три месяца только и делаю, что убегаю и прячусь?

Гриша пожал плечами.

— Ты не хотел войны? — предположил он.

— Открою тебе секрет, я ее и сейчас не хочу.

— Зато, если ты не поддержишь нас, война точно будет, — не сдавался брат. — Затяжная и кровопролитная...

— Дай-ка угадаю, — перебил Алекс. — И что же вам поможет предотвратить войну? Не дедова ли булавочка?

Но Григорий ни капли не смутился.

— Вот, — кивнул он, — потому ты нам и нужен, потому что сам все понимаешь с полуслова.

— Вы хотите подчинить Валентина? — прямо спросил Алекс, не став ходить вокруг да около.

— У нас нет выбора, и...

— Да или нет? — жестко потребовал Алекс прямого ответа.

— Да, — выдохнул тот.

Алекс беззвучно выругался.

— Знаю, что это мерзко, — продолжил увещевать Гриша. — Но либо так, либо убить.

Алекс поднял на него глаза и несколько секунд просто смотрел, прежде чем сказать:

— Я не уверен, что смерть не милосерднее, чем превратить человека в безвольную куклу, в растение.

— Алекс, ты идеалист, — вздохнул Григорий, — всегда таким был. Наверное, влияние дедовой балерины сказалось. Я знаю, что у тебя четкие понятия порядочности. И даже сейчас, после всего, что Валька тебе сделал, ты не хочешь ему вредить. Но тут дело не в порядочности, а в выборе меньшей из зол.

— Зло либо есть, либо нет, — не согласился Алекс, — даже маленькое.

— В общем, ты меня понял, — отмахнулся Гриша. — Вальку надо остановить, и мы вместе можем сделать это без крови.

— Хорошо, — неожиданно сказал Алекс, — если уж мы говорим начистоту, ответь мне на один вопрос.

— Конечно.

— Чего ты хочешь больше: меня или булавку?

— Тебя, — мгновенно ответил Гриша, а потом покраснел до корней волос.

— Я так и понял, — вздохнул Алекс. — Ладно, допустим, я отдам тебе булавку, ты знаешь пароль?

— Нет, — признался тот. — Валька хранит его в секрете.

— Тогда на кой тебе булавка без пароля?

— Я попробую его вызнать, — пообещал Гриша.

— Свежо предание, — пробормотал Алекс. — А-а, — о чем-то догадался он. — Теперь, кажется, понял. Потому вам нужны и я, и булавка. Булавка — идеальный вариант, я — на случай, если так и не узнаем пароль.

Григорий опустил глаза, как пойманный с поличным.

— Ты нам нужен, — упрямо повторил он.

Алекс откинулся на спинку стула и побарабанил пальцами по столу.

— И я так понимаю, у «вас» ты не главный, так, мелкий Иудушка?

— Да, — не стал тот отрицать, — если хочешь, я устрою вам встречу.

— Я хочу? — прицепился Алекс к слову. — Мне показалось, это они хотят.

— Не важно, — отмахнулся Гриша, — ты меня понял.

Алекс поморщился, как от зубной боли.

— Да уж понял. Больше, чем хотел бы.

— И? — вскинулся младший брат. — Твой ответ?

— Мне надо подумать, — отрезал Алекс, — вот мой ответ.

— Но, — растерялся Гриша, — ты хотя бы мне веришь? Веришь, что я на твоей стороне?

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться, наверное, нервное. На его стороне он, ну-ну.

Кажется, Алекс был со мной солидарен.

— Я верю, что ты на своей стороне, — ответил он. — А что не на стороне Валентина, да, верю.

Судя по счастливому лицу Гриши, ему и этой веры было достаточно.

— Скажи, сколько времени тебе понадобится, чтобы принять решение?

— Ты считаешь, я думаю по таймеру?

— Нет, но... Стой! А как мы свяжемся?

Алекс как-то пугающе усмехнулся:

— Пришлю открытку.

— Я буду ждать, — пообещал младший брат.

— Жди, — разрешил Алекс, — а теперь тебе пора.

— Гонишь? — встрепенулся Гриша.

На лице Алекса мелькнуло какое-то выражение, которому я не смогла дать точное определение. Горечь? Сожаление? Может, даже боль.

— Гоню, — ответил он. — Иди, видеть тебя не могу.

После этих слово, Григорий подскочил, как ошпаренный и переместился.

Алекс же громко выдохнул и опустил голову на руки. Вид у него был такой, будто он только что пробежал марафон.

— Ты как? — спросила я, коснувшись его плеча.

— Лучше всех, — отозвался Алекс, не сдержался и все-таки выругался: — Иудушка чертов.

Я воздержалась от своей оценки произошедшего. В голове был полный сумбур.

— Ладно, — Алекс резко поднялся. — Пойдем, полечим твою подругу и убираемся отсюда.

Он подошел к Ксюше, поднял ее на руки и отнес в комнату на диван. После чего встал на колени возле нее, положил одну руку на лоб привороженной, вторую в область сердца.

Стоя в дверях, я затаила дыхание, боясь пошевелиться.

— Готово, — объявил Алекс через пару минут. — Проснется, как новая.

— Спасибо тебе большое, — я крепко его обняла и прижалась к груди.

— Пошли отсюда, — устало попросил Алекс. — И Гришкины вещи надо забрать, чтобы подумала, что сам ушел...

Что он и сделал, а потом выбросил ботинки и куртку в ближайший мусорный контейнер.