Панси – хищный цветочек

Смелые планы и старые раны

7 Сентября 2012 года. Лондон, Министерство Магии.

Глава департамента магического правопорядка Джосайя Смит, высокий худой и слегка сутулый маг среднего возраста с вечно поджатыми губами и болтающимся на шнурке пенсне, стоял, опираясь руками на стол, и наблюдал, как его заместители и ведущие сотрудники занимают места в совещательной комнате. Когда последний из приглашенных занял свое место, Джосайя, наконец, распрямился и тяжело опустился в кожаное кресло. Ему все еще не верилось, что стечение обстоятельств и саботаж или глупость руководства маг.Британии за какие-то пятьдесят лет загнали страну в столь глубокое и темное место, выбираться из которого придется именно ему.

- Начнем, – еле слышно прошелестел Смит, и сотрудники ДМП разом насторожились. Тон начальника говорил, что случилось ЧП, разобраться с которым нужно качественно и в кратчайшие сроки. – Думаю, все из вас успели ознакомиться с Положением по организации работы ДМП в изначальной редакции. И уж тем более не забыли данных вчера клятв. И нет, предваряя ваши вопросы, наше раскаяние никому в Визенгамоте не нужно. Нужна работа. Четкая, слаженная и отвечающая букве и духу закона.

- Здесь, – и Ястреб (как за глаза называли главу ДМП в министерстве, за его способность подмечать мельчайшие детали и молниеносно реагировать на малейшие промахи оппонентов) погладил ладонью, лежащую на столе папку из кожи дракона, что отлично держала заклинания и часто использовалась для защиты важных документов, – список дел на ближайшее время. Важных дел. Опасных дел. Дел, требующих повышенной скурпулезности и строжайшей секретности.

Убедившись, что до всех дошла важность сказанного, мистер Смит открыл папку, достал первый лист и приступил к распределению задач, по тем или иным направлениям формируя целые группы. Попутно сверяясь с предоставленным главой мракоборческого центра списком, Джосайя отряжал в помощь дознавателям силовую поддержку из рядов мракоборцев.

Получая вводные, замы и ведущие дознаватели доставали рабочие блокноты и начинали набрасывать планы, по ходу которых возникали дополнительные вопросы, обсуждать которые большая часть служащих, под началом Джосайи Смита, предпочитала коллегиально. Совещание плавно перешло в режим мозгового штурма. Из отдельных акций Ястреб с замами стали формировать фронты, расставляя первые по времени для большей эффективности и меньшей трудоемкости в достижении основных целей. И, спустя тройку часов черновой план единой кампании был набросан. Лакун еще хватало, и главе ДМП предстояло их чем-то закрыть. Но уже сейчас было ясно, что силами департамента, даже с помощью мракоборцев, оптимально справиться со всеми проблемами не удастся. Впереди маячило плотное сотрудничество с Визенгамотом. А вот министерство с министром, напротив, становились фигурантами разбирательств.

- По всем неоконченным делам завтра к обеду подготовьте мне краткие доклады. – Видя, что подчиненные устали и обсуждения пошли на второй круг, приказал Смит. – Что-то поставим на паузу, что-то передадим в Аврорат. Закрываем только самые простые и однозначные.

Большинство присутствующих на совещании встряхнулись, чуя окончание затянувшегося заседания.

- И еще, – в данной ситуации Джосайя считал, что лучше перебдеть, чем потом вздыхать на поминках. – Вы понимаете, что это еще не все? То, что до этого мы не замечали по распоряжению министра, нам теперь придется расследовать. И министр, и Аврорат это понимают или поймут в ближайшее время. А это значит, что со дня на день все работники ДМП и их близкие могут стать весьма уязвимы.

Наблюдая вытянувшиеся физиономии коллег, вынырнувших из абстрактного анализа преступлений и примеривших к себе и близким реальную опасность, Смит снизил накал страстей:

- Жду завтра от каждого анализ рисков, степени готовности к ним и уровня необходимой сторонней помощи. В любом случае, придется обращаться в Визенгамот за дополнительной силовой поддержкой. Так что защита сотрудников департамента не станет для высоких лордов чем-то неожиданным и обременительным, тем более, что от нее зависит эффективность нашей работы. – На минуту склонив голову и сжав переносицу пальцами, Джосайя-Ястреб встряхнулся и дополнил. – По подчиненным решайте сами, но пятая колонна нам здесь ни к чему. Либо ограничивайте в доступе, отправляйте в отпуска и командировки, либо берите клятвы и включайте в систему защиты. И не притворяйтесь ханжами. Любовниц, амантов, прочие уязвимые точки приказываю защищать на том же уровне, что ближайшую родню. На этом на сегодня все.

Не прошло и минуты, а зал уже опустел. Опытные следаки спешили по домам, стремясь убедиться в том, что они не опоздали и время еще есть.

Сам Джосайя застыл в кресле мраморной статуей. За родню он был спокоен. Старик Моисей, стоящий во главе семьи, не первый десяток лет грозился уехать в Израиль и умереть на «исторической» родине. Хитрому главе хватит намека, что надобность в поездке назрела, и в нее нужно прихватить абсолютно всех родичей, исключая занятого Джосайю. А уж до того, что «умирать» дед Мойша должен долго и со вкусом, пока не получит весточку от любимого внука, тот и сам додумается. Решал же Ястреб вопрос, касающийся своей полукровной любовницы, которая комфортно, не без его финансовой помощи, жила среди магглов и там же воспитывала их совместную дочь. О девочках не знал никто. Джосайя всегда соблюдал максимум предосторожностей, навещая их.

Приняв решение, что рассекречивать никому не известное нет смысла, Смит снял с личного счета в Гринготтсе половину средств, обменял их на Теневой под клятвы на пару трехфунтовых слитков золота (да, Смиты не Блэки и не Малфои, гор золота в сейфах нет, но и не нищие как Уизли) и, с двумя «пересадками», аппарировал на окраину Лондона, объяснять Саманте и Фейт, почему они его не увидят неопределенно долгое время.

***

15 Сентября 2012 года. Франция, Лион, замок «Лугдун», закрытое расширенное заседание МКМ.

- Э бьен, мадам и месье, – начал свою речь председатель собрания, закончив с велеречивыми приветствиями, – коль скоро мы собрались столь узким, но представительным составом, то будем без экивоков говорить открыто. – И француз, улыбаясь во все зубы, распахнул руки на ширину плеч, как будто пытаясь обнять всех присутствующих.

- Грядут перемены. И это перемены к лучшему. – Тут сухощавый маг, оглянулся через плечо и враз перестал фиглярствовать, перейдя на серьезный тон. – У сообщества магов появился реальный шанс избавиться от вечного страха очередного восстания гоблинов и раскрытия через них Статута секретности. Но для этого всем нам придется объединиться в единый кулак. Начало уже положено. Инициативные группы активно действуют во всех странах содружества и не только. Впереди решительная битва. Нужно скоординировать усилия, чтобы всем вместе нанести добивающий удар. Первый шаг за бриттами, они …

Дальнейшее осталось под прикрытием сгустившихся над замком мощнейших чар конфиденциальности. Так что, даже участники дискуссии не смогли бы донести её суть до непричастных к безусловно историческим событиям.

***

Обновление знакомства Гарри Поттера с семьей, после смены статуса с моего школьного приятеля и соратника на зятя, который, вместо того, чтобы влиться в темный род Паркин, забирал из него любимое чудовище-сокровище Зулу, проходило шумно. Папандр поминутно рвался начистить наглецу то рожу, то задницу. Но Зулу бдила, отбивая словесные и силовые атаки. Да так, что своды пещер ходили ходуном. Сири, даже попадая под горячую руку тестя, не переставал безостановочно лыбиться и подначивать молодоженов скабезными шутками. И ничего, что одной из них была его собственная дочь? Тоха с младшими старались не мозолить глаза, зато вовсю грели уши. Не удивлюсь, если у деток в ближайшее время возрастет запас бранных слов и сомнительной ценности словесных конструкций.

Утром третьего дня, когда возросший накал страстей начал уже не просто раздражать, а бесить, я не выдержала:

- Все заткнулись! – Кажется, за поворотом кто-то из детей весьма болезненно шлепнулся на задницу. Надеюсь, летел не с потолка, ну, и Тони подстраховал. – Зулу с Гарри – на охоту. Передавайте привет Блэкам. Я давно планировала поворошить в их курятнике. Заодно Гарри с родней познакомится. Стефан и Альтаир в лес за ингредиентами по списку. – И я передала выглянувшему из-за угла младшенькому трехфутовый перечень снейповых хотелок. – Ты, – палец уперся в папандра, – с приятелем головой за них отвечаете.

Не вовремя захихикавший Сириус был удостоен особо мерзкого прищура и отповеди:

- Сири – блошиный коврик. По твоему поведению я вижу, что ты уже подобрал место и выкопал дом для своего крестника и теперь развлекаешься?

Блэк резко заткнулся и попытался осмыслить услышанное. А я спустилась в подвалы, чьи привычные тишина и темнота навевали на меня умиротворение и покой.

Поднявшись на жилые уровни к полудню, убедилась, что в доме я осталась одна. Отобедав, пару часов наслаждалась тишиной. Но утренний стресс улегся и переварился, и тело вновь требовало активности.

Решение посетить Пруэттов возникло внезапно, но показалось весьма привлекательным.

***

Старик Рольф, ровесник, если не старше, моего отца, встретил меня весьма радушно.

- Давно тебя жду, ми Паркин. – Оскалился он вполне еще острыми клыками. – Там и здесь становится все интересней. Жалею, что отправил в Визенгамот Сента. Там весело. Но и я не молод, чтобы менять климат. Глупо сдохнуть от недостатка магии вдали от дома, – дробно хохотнул моложавый старик. На этом моменте в круглую гостиную вошел кряжистый рыжеволосый маг. – Георг, мой наследник. – Представил сына глава Пруэтт.

- Миледи, – поклонился названный.

- Рада знакомству, – кивнула я.

- Мюрриэль скончалась, – как-то слишком весело для потерявшего пусть и нелюбимую, но родственницу, возвестил Георг.

- Так у нас сегодня праздник? – Воскликнул старший Пруэтт. – Созывай всех, и готовьте пир. Только сначала нужно рассказать ми Паркин все, что мы узнали от отщепенки рода. – И явно сдавший за последние годы маг тяжело опустился в придвинутое сыном кресло, смежив веки.

То, что темная и светлая ветвь Пруэттов разошлись во взглядах еще сто лет назад, я знала по оговоркам папандра. Но рассказанная очевидцем событий история была полна неизвестными, но важными подробностями.

- Стронций Пруэтт учился в Хогвартсе на пару курсов младше Альбуса Дамблдора. – Начал рассказ вернувшийся с подносом с вином и закусками, раздавший распоряжения главы домочадцам, Георг. – Как и все Пруэтты, он учился на Гриффиндоре.

- После окончания Хогвартса юноша пожелал продолжить обучение боевым искусствам в Германии. Родители заключили на его имя весьма удачный контракт с мягкими условиями с признанным мастером. То, что контракт был разорван через год, и сумма за дальнейшее обучение перекочевала в кошелек к Стронцию, его родители узнали спустя десять лет, когда загулявший младший сын вернулся под родную сень. Тогда же стало ясно, что тот не просто так участвовал в маггловской войне. На парне были видны следы ритуалов с человеческими жертвоприношениями. Пока пожилые родители метались в поисках выхода, Стронций действовал. Средняя сестра-погодка, получив в подарок на свадьбу ожерелье гоблинской работы, прямо во время церемонии убила жениха, родителей и старшего брата, покончив с собой. В обществе скандал замяли, сославшись на темперамент юной ведьмы из клана боевиков, что не приняла выбора жениха родителями и братом-наследником рода. Стронций, ставший во главе рода, вышел из скандала жертвой, а не виновником или соучастником. Во многом ему помог его бывший школьный староста Альбус Дамблдор.

- Пользуясь моментом, Стронций отдалился от общества «скорбеть» на долгие четверть века. О том, что юный Пруэтт стал Предателем крови, не знал никто, кроме его подельника и темной родни из Дикоземья.

- Впрочем, жениться затворничество ему не помешало. Дурочек, желающих подбодрить загадочного страдальца, прошедшего мировую войну и потерявшего всех близких, было достаточно. Хотя, рассчитывать на значительное приданое, избегающий пристального внимания юный лорд не мог. Среди магов, решивших связать себя узами брака, таких дураков и вовсе не оказалось, так что старшая дочь Стронция Мюрриэль так и осталась в старых девах, а наследнику пришлось искать жену на континенте. Начало сороковых в центральной Европе выдалось весьма мутным, и магически слабый Игнотус Пруэтт, вернувшийся домой с невестой и весьма набравший в силе удивления ни у кого не вызвал. И хоть деньгами и знатностью юная немка похвастаться не могла, но оказалась весьма плодовита, родив троих сильных магов, что для магической Англии было весьма неплохо.

- Все гоблинские артефакты попадали в семью через Альбуса Дамблдора, – и Георг тяжело вздохнул, запивая горечь от сказанного терпким красным вином, – он и зеленошкурые регулярно укрепляли защиту Пруэтт-менора, не давая нам подобраться к ренегатам. Чем расплачивались Предатели крови, мы не знали до недавнего времени.

- Игнотус, как и Стронций, открыто не покидал родового поместья. Его дети перемещались в Хогвартс и домой каминами. Позже, близнецы совершали краткие вылазки по заданиям лидера Ордена феникса. – Тут Георг мрачно хохотнул, выражая свое отношение к карательным акциям родичей, прикрытым лозунгами о Всеобщем благе. – В официальную версию гибели близнецов мы не поверили, но и способа проверки не нашли. От Молли, после ее брака с Уизли, Игнотус очень громко отрекся, как и от поддержавшей племянницу Мюрриэль. Которая, демонстрируя на людях разрыв отношений, тем не менее, продолжала жить в родовом гнезде, лишь изредка бывая в коттедже, бывшем частью приданого матери.

- Мы были слепцами-шовинистами, продолжая следить за бесполезным потомком, упустив из внимания женщин. Та же Мюрриэль вела весьма активную светскую жизнь. И чем старше она становилась, тем больше ей прощалось в силу возраста. Да и чудачества её носили очень милый характер. Кто заподозрит одинокую пожилую сентиментальную ведьму по дешевке уступившую приятельнице «фамильную» драгоценность, узнав о свадьбе её любимого племянника? А то, что нерасторжимый брак наследника рода остался бесплодным, связать с давешним подарком от любимой тетки не смог бы никто. Так один за другим угасали старые рода, содержимое сейфов которых привлекало гоблинов и Отдел тайн.

- Миледи, верно, задавались вопросом, почему мы так тянули с передачей нам Игнотуса? – Тут Георг нарочито изобразил подобие куртуазного поклона, что из сидячего положения и в отсутствии шляпы вызвало улыбку, разрядив мрачную атмосферу. – Всё просто – уговаривали Пьюси выпотрошить его голову экспресс-методом. – И Георг пододвинул ко мне блюдо с рыбными тарталетками. – В то, что последний глава младшего проклятого рода проживет больше пары суток вблизи родового источника старшего, не верил никто.

- Расчет окупился частично. Сам Игнотус был обычным носителем проклятья Предателей крови, которого корежило от любого родового ритуала. Отца он не любил и не уважал. Что бы с ним не сделали в Германии в сороковых с подачи все того же Дамблдора, радости от этого он не испытывал. В смерти жены подозревал сестру, но, не имея доказательств, претензий не предъявлял. Сыновей и вовсе пытался отсечь, дав им шанс на очищение. Вот только невыразимцы, что обещали помочь со снятием клейма с близнецов, обманули, взяв неподъемный аванс. Отправленные на взлом особняка прервавшегося триста лет назад рода Бренн, парни пропали, чтобы появиться в сводках Аврората, как жертвы нападения Пожирателей смерти. На Молли ему было откровенно плевать, та сама выбрала свою судьбу. Редкие просьбы сестры, Игнотус старался побыстрее исполнить и забыть, отказов Мюрриэль не принимала, характер имела склочный, и жизнь могла портить виртуозно. Так что пятнадцатилетнее затворничество было вполне натуральным. Корку предубеждения пробил старший внук Уильям, по иронии судьбы оказавшийся нереально похожим на единственного школьного друга Игнотуса. Побоявшись пускать сына Молли в родовое гнездо, Игнотус навестил Билли в старом коттедже Мюрриэль. Как на его руке оказался браслет гоблинской ковки, Игнотус не помнил. Почему, увидев вейлу, которую, вопреки всем законам магии, пытал его внук, не бросился на её защиту, а испытал эйфорию, последний Пруэтт не понимал, как не осознавал и не помнил своих дальнейших действий.

- То, что Мюрриэль не невинная овечка, стало ясно уже тогда. Вот только допросить мерзавку не получилось. Клятв и обетов на ней было, что блох на бродячей собаке, – сплюнул наследник темнейшего рода Пруэтт. – Вскрывать приходилось послойно, сводя старуху с ума и убеждая, что мемуары она пишет невидимыми чернилами только для собственного пользования, все остальное время, храня в зачарованном по высшему разряду сейфе Гринготтса.

- В отличие от брата, Мюрриэль оказалась весьма крепка духом и устойчива к ментальным практикам. Весь клан, год за годом поддерживал иллюзии ее прибарьерного быта. Чтобы хоть как-то нащупать связи, мы все по очереди изображали родственников, друзей и даже просто знакомых старой суки. – Тут Георг вздохнул, прикрыл глаза и махнул рукой в отрицающем жесте. – Я мог бы долго рассказывать, как через год она начала смеяться над своими якобы приятельницами, рассказывая, как поспособствовала «благополучию» их семей. Как на третий год призналась, что была в восторге от концепции Всеобщего блага, вот только Гриндевальду не хватало тонкости и терпения при её реализации.

- Именно Мюрриэль была верной сторонницей Дамблдора и его идей, которые должны были привести к низложению древнейших родов и гибели всех темных тварей, к которым она причисляла и истинно-темных магов. Ту же Флёр старая ведьма пытала опосредованно через Билла с помощью гоблинского артефакта, получая массу удовольствия от его рассказов.

В какой-то момент мы с Георгом перебрались в кабинет, где был накрыт ужин. Ни я, ни он не пожелали участвовать в праздновании избавления от последней Предательницы крови в роду. Георгу, что вел этот проект, ставший для него экзаменом на зрелость от отца, было сложно отпустить забравшее больше десяти лет дело. Делясь подробностями узнанного со мной, он ставил своеобразную точку, что позволит ему закрыть неприятную страницу в истории семьи, передав ответственность за дальнейшие решения мне.

- Откатов ни она, ни Билл не боялись. Артефакты гоблов тянули силу из жертв до их смерти, дистанционно передавая ее зеленошкурым, а со смертью несчастного последний всплеск затирал все связи и на продолжительное время деактивировал артефакт, превращая тот в обычное ювелирное изделие.

Значит, откат настиг Билла, когда ошейник был снят с еще живой вейлы, так что не так и виноват был Снейп в том, что последний Уизли слишком быстро потерял разум, не дав зельевару от души в нем покопаться. А Мюрриэль, как оказалось, на пару месяцев перешла на постельный режим с активным приемом укрепляющих, да и в магии просела. Отсюда и ее временное бездействие и отправка в коттедж оболваненного брата. Побоялась ослабленная откатом ведьма сама первой соваться на место преступления. Да и сунулась от отчаяния, рассчитывая на помощь родных стен, считая коттедж своим имуществом.

По гоблинам многого Мюрриэль не знала, да и знать не желала, приравнивая тех к темным тварям, коих нужно уничтожить, как только они перестанут быть полезными. А вот по Отделу тайн и его сотрудничеству с Дамблдором у старой ведьмы были весьма обширные сведения. Перед своей последовательницей и соучастницей директор не таился. Мюрриэль побывала и в Азкабане и в ритуальных залах под министерством магии. Да и от участия в ритуалах, связанных с различного рода пытками, идейная предательница крови никогда не отказывалась, позже многократно прокручивая в памяти их мельчайшие детали. Вот они, занявшие целых три полновесных тома мемуаров карги и стали подарком для меня от рода Пруэтт за удовольствие избавиться от гнилой ветви.

***

Читать в одиночестве сомнительное, с точки зрения художественной ценности, чтиво меня не тянуло. Да и полученными сведениями необходимо было поделиться с соратниками по коалиции. Так что на завтра я запланировала визит в Прибарьерье.

За поздним завтраком в столовой Дома-в-лесу обнаружились стар и млад. Мальчишки выглядели умотанными, но довольными. А завидев меня, и вовсе разулыбались.

- Мы все собрали! – Радостно заголосил Альтаир, не успела я присесть за стол. – Можно нам в Хогвартс?

Дед и старший Долохов, выглядевшие не лучше инферналов недельной свежести, транслировали в эфир такую надежду на избавление от неуемной энергии потомков, что мне пришлось смириться.

Теневыми тропами прошли в дом к Гордону, откуда камином перешли к Рольфу. Для Альтаира первый реальный длительный, а не тренировочный темный переход дался не просто. Чуть более опытный Стефан тоже держался из последних сил. Я, конечно, страховала мелких, но по-минимуму. Дурная сила так и бурлила в пацанах, так что урок был весьма кстати.

В Гринпи-лонж пришлось сделать длительную остановку. Пока дети пытались не опозорить род Паркин и сдерживались, чтобы не мести со стола все подряд, игнорируя приборы, а Дафна разрывалась между потребностью присмотреть за поведением своего средненького, что с открытым ртом следил за трапезой кузенов из Диколесья, и желанием лично уложить спать малышку Хайзу, мы с Рольфом выразительно переглядывались.

Сидя в глубоких креслах в кабинете лорда Паркинсона и наслаждаясь тишиной, наступившей, как только вездесущие подростки отправились на боковую, мы с кузеном потягивали из бокалов напитки и наблюдали за игрой пламени в камине.

- Мне нужен менталист, – выпалил Рольф, разрывая уютную тишину.

- Нафига? – вырвалось у меня.

- На гоблинов не действует Веритасерум.

- Кхм, – закашлялась я от прямолинейности обычно весьма осторожного в словах светлого родственника. – Я могла бы попробовать, хоть и давно не практиковалась. Там материала для опытов достаточно, на случай, если с первого раза не выйдет?

- Их двое. – Буркнул недовольный Рольф, явно рассчитывавший на другую реакцию. – Но не хотелось бы терять ни одного.

- Тогда зову Снейпа, – по-своему расшифровала я его недовольство. – А что сам не позвал?

- Увидишь. – На грани слышимости пробубнил младший родич. – В отличие от тебя, мне Снейп клятву хранить тайну не даст.

Прикинув, что заодно можно будет и совместно ознакомиться с мемуарами Мюрриэль, написала Северусу записку, посоветовав захватить с собой Гризельду, если она доступна.

***

То, что в Гринпи-лонж, под одной из защищенных теплиц, есть комфортабельная темница для будущего компоста, я раньше не знала.

- Не всем растениям в качестве удобрения подходит гуано, некоторым нужна специальная подкормка, – пояснил уличенный на горячем кузен.

Переодевшись в немаркое, отправились на исследование неизвестного ранее родового секрета мирных птичников-гербологов вчетвером. Рольф, возглавляющий экскурсию по родовым подземельям, был весьма напряжен. Мадам Марчбэнкс фонила любопытством, а Снейп, как обычно, держал глухую маску.

Вопреки моим предположениям, занятыми оказались целых четыре камеры. С парочкой заявленных гоблинов соседствовали двое магов.

- И кто это? – С прохладцей спросила я.

- По всем признакам, те самые невыразимцы, что провоцировали Снейпа на принятие главенства над Принцами, – зыркнул недовольный племянник. – Но они молчат, уже год играя в партизан.

- У меня заговорят, – предвкушающе осклабился зельевар.

- Они под клятвами и незнакомыми мне ритуалами.

- Как интересно, – потерла сухонькие ручки, украшенные затейливым маникюром мудрейшая ведьма Британии, маниакально поблескивая глазами сумасшедшего исследователя.

- Миледи? – Попытался состроить просительное выражение лица зельевар.

- Рольф, где тут можно разместить круг удержания? – Мне и самой было интересно заглянуть в столь защищенные головы. – И свечи сальные принеси, и золу с солью, и воду проточную в серебряной чаше. – Удержание и допрос духов мне давались отменно еще со школьных времен. Жаль практика редко подворачивалась.

Должно быть, мои глазки были столь же выразительны, как у Гризельды, иначе с чего бы Рольфи припустил по коридору столь прытко, а Северус отодвинулся на пару футов?

Про гоблов все временно забыли.

***

Работать при непрерывном сопении в затылок было крайне раздражающе. И ладно еще Северус, но Гризельда!?..

В том, что Снейп не остановится и продолжит развиваться в ментальных практиках, я не сомневалась. Очень уж он был упертым магом. Еле дождавшись, пока я расчерчу и активирую сложный рисунок на полу, понаставив по лучам пока еще незажженные свечи и очертив некоторые знаки золой и солью, Северус разместил первого подопытного по центру вычерченой конструкции.

Одутловатый лысеющий рыжеватый блондин лет шестидесяти на вид после блокировки внешних воздействий, оказался легкой добычей, так как не имел даже простейшей ментальной защиты.

- Барти Крауч-младший, – отшатнулся от пентаграммы ошарашенный Снейп, а я попыталась сравнить эту потасканную тушку с тем ушибленным на всю голову, но вполне сильным тридцатилетним магом, что предстал предо мной в конце четвертого курса каких-то семнадцать лет назад. Да и покойный папенька нашего пленника перед своей скоропостижной кончиной выглядел много лучше.

- М-да, – брезгливо скривилась Гризельда, – не думала я, что столь блистательный ученик скатится в такую канаву.

Тут и Северус взял себя в руки и вернулся к работе, чтобы спустя пятнадцать минут поведать нам незамысловатую историю бывшего отличника учебы и Пожирателя смерти.

- Отдел тайн перехватил деморализованного Барти прямо из рук авроров. Клеймо отцеубийцы и Предателя крови стало для него пропуском в стажеры отдела. Поначалу Крауч сопротивлялся, но, поняв, что от него требуют, стал действовать с максимальной отдачей. Отомстить бывшим соратникам он мечтал и в камере Азкабана, и в подвалах родового дома в плену у отца. – Говоря это, Снейп неверяще смотрел на бывшего софакультетника, которому когда-то завидовал и уважал за обширные знания и идеальную память. – Он поспособствовал забывчивости Волдеморта по части застрявшего в Азкабане Люциуса Малфоя, после победы подставил под Азкабан старшего Гойла. Книги и артефакты из собственного поместья отдал невыразимцам, пустив сам дом с молотка. Да и не Крауч он больше. Ритуал отсечения на родовом камне сделал его отщепенцем рода.

- Идею с зельеваром из Мунго тоже предложил Барти, как наиболее осведомленный во внутренней кухне управленческого аппарата Мунго.

- Так он совсем бесполезен? Можно утилизировать? – спросил практичный Рольф.

- Обливиэйт. Сомнус. Погоди пока. И давай следующего, – тряхнул головой Снейп, перетаскивая магией обмякшую тушку пленника.

Черноволосый напарник бывшего Крауча испустил дух, как только оказался в ритуальной пентаграмме. То ли клятвы сработали, то ли внутренние установки. Пленник явно не желал быть ментально препарирован. Но я бдила. Свечи зажглись мгновенно, а слова катрена слетели с губ, не давая духу покинуть тело.

На округлившиеся глаза подельников, когда те услышали кашель из уст свежего покойника, дух которого с силой вбило обратно в тело, просто отметила:

- Пока не задеревенел и не гниет, так просто удобнее. И глазки и связки. Все работает, как и было. Можно даже память потрошить, но очень быстро. Минут через тридцать там останутся только рефлексы.

После стандартной настройки из пары императивов, на нас полились откровения «несчастного» и «обманутого» в своих надеждах, кто бы мог подумать, Регулуса Блэка. Этот удивительный маг, обладая недюжинной силой и интеллектом, при жизни кругозор имел возмутительно узкий, а уж в убеждениях и вовсе следовал за тем, кто нарисует более яркие и впечатляющие перспективы.

Сначала это была Вальбурга, завлекшая любимого сына в сети террористической организации Волдеморта на его шестом курсе Хогвартса. Разочарование Рега наступило быстро, и было горьким, в силу неснимаемой рабской метки. Следующим коучем для студента выпускного курса Хогвартса стал директор Дамблдор, пообещавший юноше власть, независимость (особенно от предавшей его семьи) и знания. Несмотря на неоднозначную репутацию, при поиске наставника протекция Дамблдора имела немалое значение, да и возможности директора, в чьих фамильярах числился феникс, а в соавторах Фламель, впечатляли, и Регулус купился. В результате, к несводимому клейму добавилась печать Предателя крови. Родовая магия не оценила соучастия в убийстве родственников. Подарок Дамблдора, врученный Регулусом старшим Поттерам от имени рода Блэк оказался с двойным дном.

К невыразимцам Регулус шел с открытым забралом. От семьи в мыслях он уже отрекся. Ради чистой науки был готов на многое, если не на все. Более удачливые приятели и знакомые вызывали у него зависть и злость.

Шок, вступившего в (как он думал) научную элиту, юного Блэка почти раздавил его как личность. Никаких способов снять проклятие Предателей крови в Отделе тайн не знали. Был ритуал, частично блокирующий последствия, но лишающий права претендовать на родство с прежним родом. Так Регулус Блэк стал безродным Ирвином Немо.

И уже как Ирвин Немо продолжил исследования в области родовой и кровной магии. Как потомок древнейшего рода, бывший Блэк знал или предполагал, в чьих библиотеках можно было найти ответы на те или иные вопросы. А получая очищенные от родовых проклятий и кровной привязки фолианты с экслибрисами древних родов, не задавал вопросов об их источниках. Абботы, Лонгботтомы, Поттеры, Эйвери, Роули, Кэрроу, Лестрейнджи, Трэверсы. Библиотеки знатнейших родов маг.Британии перекочевывали в Отдел тайн с завидным постоянством по неясной для Рега системе.

- Да он просто чудовище, – бледный Снейп отшатнулся от пентаграммы, промокая платком пот со лба. В отличие от нас, он не только слушал откровения духа, но и считывал все образы из затухающего мозга живого трупа. – Во время учебы я считал его другом! Никаких нравственных императивов, только желание решить собственные проблемы и обрести максимум знаний. Как ты их вообще выловил, да и смог удержать от побега? – Северус попытался прижать уплывающим взглядом Рольфа Паркинсона.

- Что вы на меня так смотрите? – нервно оглядел подельников кузен. – Что я, напиток живой смерти сварить не в состоянии? Раз молчат, то дал им время полежать-подумать. Раз в месяц приводил в себя. Кормил, массаж делал. Не сам, конечно, – домовики. Сегодня просто сошлось. Только вчера откачали, не травить же досрочно? Да ну вас.

И Рольф утопал в сторону дома.

- Думаю, Северусу нужно подкрепиться и отдохнуть. – Участливо-язвительно заметила Гризельда.

- Уверена, что когда успокоится, Рольф будет рад нашему присутствию в поместье и почтет за честь принимать вас так долго, как только пожелаете. – С намеком сказала я. – Тем более, что неоконченных дел еще достаточно. А выносить их на обсуждение за пределы нашего узкого круга несколько преждевременно.

Оба моих собеседника задумались и почти синхронно кивнули, соглашаясь с моими выводами. А Снейп еще и добавил:

- С гоблинами надо что-то решать. Даже если по крови сородичи их не могут найти, то после смерти, как я слышал, все духи зеленошкурых возвращаются в род, являясь на призыв шаманов. Да и легилименция при допросе не выход. Без знания языка, добиться нужных ассоциаций, выводя на них объект посредством вопросов на не родном языке, та еще морока.

Как я и думала, для моих гостей уже были приготовлены покои, куда их и препроводили вышколенные домовики. Воспользоваться своей спальней мне помешали выспавшиеся, наевшиеся и уже успевшие заскучать мальчишки. Что ж, некоторые действия можно и форсировать. Совместить выгул детишек с частью из них было вполне в духе темных.

***

Сообщив, что в отсутствие директора, отдыхающего в гостевых покоях Гринпи-лонж, в Хогвартс мы не пойдем, предложила ограничиться лондонской локацией. Прибившемуся Саймону сунула охранно-сигнальный артефакт, через домовиков передав Дафне, что верну ребенка к завтраку. И привычно переместила весь выводок порталом.

Отсалютовавшей тройке авроров демонстративно медленно кивнула и кинула мешочек с рябинником. Надеюсь, догадаются продавать подальше от официальных каналов сбыта.

Пока считывала нужную информацию в памяти дежурных, детки прыснули врассыпную. Не иначе как сговорились, судя по робкому поведению Саймона, заключила я.

За своих я не волновалась. Для них в данной локации опасностей не было. А вот за отпрыска светлых Паркинсонов я отвечала. За ним и последовала.

Затаившийся на перекрестке Косой и Лютного ребенок с открытым ртом наблюдал, как забежавший было в «Боргина» Стефан так же быстро и выбежал. «- Публицистика. И замануха на дурака», выдал на всю улицу просвещенный пацан, рванув за младшим братом. Блэк сцепился с каким-то «слепым» недоумком, не опознавшим в «мелком шкете» наследника древнейшего и пакостливейшего рода. Отвоевав в качестве трофеев парочку разряженных артефактов, Альтаир наградил идиота фамильным проклятьем, а я покопалась в памяти без пяти минут инвалида. В детские шалости я не вмешивалась, отслеживая Саймона и решая свои вопросы. Пубертат мальчишек и так шел по нижней планке нормы, о чем я не забывала возносить хвалу духам предков. Оба были весьма уравновешены, если сравнивать со мной и кузенами-дядьями.

Не вовремя выскочивший на порог хозяин лавки, кричащий, что непременно найдет и проклянет наглого малолетку, привлек мое внимание на свою голову. Так что в «Боргин» я все же зашла, и вытрясла из старика интересные новинки и нужные сведения.

Пока детки сопели в две дырки под старинными балдахинами на Гриммо, я пыхтела, пытаясь успеть собрать весь улов, как отслеженный, так и выуженный.