Панси – хищный цветочек

Возвращение традиций или, вы нас не ждали, а мы приперлись

Август 2012 года. Лондон, Министерство Магии.

В совещательном зале отдела образования министерства магии было шумно, людно и душно. Чары климат-контроля не справлялись с последствиями столь плотного (да и что греха таить, потного) скопления магов, никто из которых не озаботился расширить пространство для более комфортной работы встроенных в стены плетений. Экстренное заседание, созванное, дабы обсудить беспрецедентное происшествие и принять меры против вопиющей демонстрации пренебрежения руководством Хогвартса действующей власти, было в самом разгаре. Инцидент с нападением на представительную комиссию был подробно разобран, но доказательств того, что это именно директор Снейп напал на чиновников и попечителей, не было. Как не было и оснований для возбуждения уголовного дела, ибо состав преступления, как и использованные для его совершения чары установить так и не удалось. Экспертная оценка одного из старых следователей Аврората, что остаточные следы больше всего напоминают отталкивающий эффект крупного портального артефакта была отметена большинством пострадавших, как грубая попытка замять дело. Все это не добавляло присутствующим настроения и душевного спокойствия, выражаясь в гневно-побудительных выкриках с места.

- Проникнуть на территорию Хогвартса без разрешения директора, даже с санкцией министра магии и в сопровождении председателя Попечительского совета не представляется возможным, – продолжил свой доклад главный аврор Джонсон, убедившись, что общий гвалт снизился до приемлемого уровня, позволившего без использования Соноруса быть услышанным большинством собравшихся магов, – все попытки зайти со стороны Запретного леса или с воздуха так же блокированы. Среди потерь двое раненных и один пропавший без вести.

- Снейп не явился на дисциплинарное слушание, – обиженно пробубнил глава отдела образования Чедер Спиннет, – и не пустил в школу нашего кандидата на преподавание ЗоТИ. – Тут круглолицый маг с голубыми на выкате глазами и двойным подбородком, придавленным пухлыми губами, увещевательно, как ему казалось, покачал головой. Этот жест в исполнении директора Дамблдора еще со школы восхищал юного хаффлпаффца своей многогранностью. Вслед за начальником, закачали головами и его подчиненные, демонстрируя единство коллектива радетелей за безопасное образование юных магов, попавших под влияние безответственных и отвергающих прогресс учителей Хогвартса.

- Этот недобитый пожиратель даже не отреагировал ни на одно письмо Попечительского совета! – Воскликнула Августа Лонгботтом. – Джонсон, почему ты все еще не объявил во всебританский розыск его вместе с убийцей Лестрейнджем?

- Августа, – жестко отбил набившее оскомину обвинение жаждущей мести всем причастным к ее потерям ведьмы, – ты сама знаешь, что пересмотр дела Лестрейнджей был проведен по всем правилам. И решение Визенгамота, в отличие от ускоренного трибунала Крауча восьмидесятых, оправдало обоих братьев, как свидетелей и пассивных соучастников пыток врагов их рода, на которые те, еще пару сотен лет назад, имели бы полное право. Тебе даже выплатили взысканный с них немалый штраф.

- Деньги не вернут мне сына! – Во весь голос рявкнула оскорбленная небезосновательными намеками раскрасневшаяся ведьма. И резко развернулась в сторону притулившегося в углу одинокого чернокожего мага со скорбным выражением лица. – Это ты во всем виноват, Кингсли! – Переключилась она на очередного виновника своих порушенных надежд. – Если бы не твои увещевания и компромиссы, то Хогвартс давно был бы в наших руках.

- Ты и прочие, – спокойно и устало парировал экс-министр магии Шеклболт, занимающий при нынешнем министре Финч-Флетчли номинальную должность советника и за последние месяцы убедившийся, что его советы министру и его новому кабинету не нужны от слова совсем. – В своей политике «залезть повыше, насрать побольше», и без власти над школой, за последнее время достигли выдающихся результатов.

Пока говорил, экс-аврор и экс-министр встал во весь свой немалый рост, и с его высоты с недобрым прищуром оглядел собрание:

- Вы уже добились того, что последние три выпуска Хогвартса, включая магглорожденных, почти полным составом покинули территорию маг.Британии, кто для продолжения образования, а кто и насовсем перебравшись за рубеж.

- Это все Снейп! – Привычно завопила Августа. – Он заразил студентов своей тьмой! Мы должны очистить Хогвартс от скверны!

- Что ты несешь? – попытался воззвать к покинувшему старую ведьму рассудку Шеклболт, но был перебит вмешательством министра:

- Кингсли, друг мой, – вкрадчивым голосом, сопровождая ласковые слова противоположным по полярности взглядом, начал свою речь молодой магглорожденный министр, – уважаемая Августа права. Без твоего популизма и соглашательства с замшелыми ретроградами мы давно бы уже пришли к процветанию Всеобщего блага. Ты, Кингсли, на должности министра допустил слишком много ошибок, – потвердевший голос и укоризненное качание головой ничего хорошего распекаемому подчиненному не предвещало, – возможно, даже преступных…

Еще минуту назад галдевшие чиновники замолкли, ловя малейшие нюансы происходящего на их глазах низвержения недавнего кумира многих. Прилюдно, героя войны и ближайшего соратника великого Дамблдора опускали до уровня отверженного, если не больше. Сам Шеклболт тоже понимал, куда дует ветер, так что не стал продлевать свою публичную экзекуцию на радость ограниченных чинуш. Шагнув к креслу, на котором восседал Финч-Флетчли, и не без удовольствия уловив в глазах молодого министра тут же задавленный, но весьма явственный испуг, твердо сказал:

- В таком случае, не вижу смысла и дальше числиться в вашей своре. Обязанности консультанта себя давно изжили. Так что позвольте откланяться. Заявление об уходе я завтра же передам в канцелярию.

Возникшую паузу прервал глава отдела образования Спиннет, вернув дискуссию в русло планирования низвержения хогвартского руководства. Про покинувшего собрание мага через пятнадцать минут уже никто не вспоминал, отдавшись всеобщему обсуждению. Впрочем, здравых идей, как подвинуть с поста директора школы Северуса Снейпа, никто так и не предложил. Выплеснув негативные эмоции, насладившись зрелищем окончательного низвержения Кингсли Шеклболта с вершины власти и почувствовав себя опустошенными и уставшими, министерские служащие разошлись по домам.

И мало кто обратил внимание на бормотавшую себе под нос леди Лонгботтом:

- Это мы еще посмотрим, кто кого, – грозила кулаком в потолок Августа, – я найду на тебя управу, пожирательский ублюдок, не будь я Августой Лонгботтом.

***

Удивительно, но Снейп привел меня не в свой кабинет, а в учительскую, где собралось уже немало магов и ведьм. Из знакомых, кроме преподававших у меня учителей и Гризельды Марчбэнкс, наличествовали кузен Рольф, Тео Нотт и Милли Булстроуд. Церемония представления несколько затянулась, так как нашлось немало желающих выказать мне свое почтение. К концу я еле сдерживалась. Мельтешащие слабосилки утомили меня своей навязчивостью, так и хотелось придавить их силой, чтобы помнили как правильно вести себя с темной миледи.

- Я конечно рада обновить и расширить знакомства, – прошипела я ощерясь, чем мгновенно навела в комнате тишину и порядок, – но причем тут рыба и кегли?

Пауза несколько затянулась. Никто не торопился отвечать на мой вопрос. Лишь Снейп некрасиво заалел скулами. Перевела взгляд на Рольфа. Тот понятливо кивнул и начал просвещать меня об организованной министерством и лояльным ему переизбранным в апреле Попечительским советом финансовой и продовольственной блокаде замка.

- Так что с мая все договоры на закупку мяса, рыбы, текстиля и пергамента были приостановлены. – Закончил свою просветительскую миссию кузен.

- Большую часть ингредиентов, овощей и фруктов мы выращиваем в теплицах, – гордо вставила свое слово декан Спраут, – с крупами, правда, не очень. Поля у Запретного леса не разобьешь. – С досадой добавила хозяйственная Помона, - но запасов должно хватить до Йоля.

- Гринграссы взяли на себя обеспечение текстилем и недостающими растительными ингредиентами. Да и с крупами помогут. – Добавил подбоченившийся родич. – Паркинсоны в доле. К тому же и животные ингредиенты, яйцо и птица уже идут из Гринпи-лонж на столы Хогвартса.

- Булстроуды поставят столько мяса и пергамента, сколько потребуется. – Задрала нос осмелевшая наследница рода скотоводов и кожевников.

- Осталось решить вопрос финансирования, – вздохнул смирившийся с обнародованием его бедственного положения опальный директор Снейп.

- Вот сейчас твоя гордость не к месту, Северус, – зашипела я, оскорбленная недоверием вассала. – В сентябре в Хогвартс поступает мой племянник, который не должен ни в чем нуждаться.

- И моя Дейзи тоже, – воскликнула Милли.

- С финансами я помогу, – подключился Тео Нотт, – хоть Бернарду и идти в школу только через год, но я должен быть уверен, что за этот год Хогвартс не скатится в болото невежества под управлением лояльного министерству лизоблюда-временщика.

- А кто вообще входил в Попечительский совет до того, как его разогнали и собрали на его месте этот кагал оголтелых магглолюбцев? – Вынырнула из своей задумчивости Гризельда Марчбэнкс. – Я к тому, что в уставе школы Попечительскому совету посвящена пара глав, и я не припомню, что его можно просто так распустить декретом министерства.

Тут краснеть пришлось не только директору, но и деканам, упустившим из вида такую важную деталь. Немедленно был вызван старший домовик, доставивший директорский экземпляр устава Хогвартса. Снейп по памяти, на которую никогда не жаловался, стал набрасывать списки попечителей со времен своего деканства. Осознавшие значимость творимых событий аристократы, подобрались и готовили спичи о своей приверженности традициям Хогвартса, пытаясь через плечи деканов заглянуть в соответствующие главы устава.

- Так-так-так, – постучала по столу наманикюренным ногтем досточтимая Гризельда, в очередной раз взявшая на себя руководство стихийно образовавшимся процессом. – Членами совета могут быть только уважаемые в обществе чистокровные маги не менее чем в трех поколениях, имеющие детей или прочих близких родичей в возрасте от семи до семнадцати лет, учащихся или записанных на обучение в Хогвартс.

Булстроуд, Нотт и Рольф Паркинсон тут же сделали шаг вперед.

- Я мог бы, как представитель своего племянника, – начал Фоули, но был прерван директором Снейпом:

- Сотрудники школы и их ближайшие родственники не могут входить в Совет попечителей, – процитировал он один из параграфов устава.

- У Макмилланов и Яксли есть подходящие по возрасту дети, да и договоренности о союзе в Визенгамоте уже достигнуты. – Вставил свое слово низкорослый декан Рейвенкло.

- Из получивших отставку бывших попечителей можно попытаться вернуть Патилов и Чангов. – Добавила декан Спраут. – Род Кларенс, как и семья Мерфи почтут за честь приглашение в Совет.

После четверти часа обсуждений список пополнился еще тройкой фамилий. Распределив ответственных за переговоры с кандидатами (слава кладкам пятиногов, меня не попытались вновь припахать к очередной миссии устрашения), постановили назначить первое собрание Совета попечителей на двадцать пятое августа (как раз успеем переварить и получить бонусы от собрания Визенгамота). На том и расползлись по предоставленным директором спальням.

***

Смысла возвращаться домой, когда до собрания муд-дрейших оставалось меньше недели, я не видела. Распределив свое внимание на младших, среди которых был и мой крестник, и старших вассалов я установила определенный график. Утром мы с детьми гоняли живность в Запретном лесу, который после дезинсекции акромантулов больше напоминал детскую песочницу, хотя и весьма плотно населенную. Крутить хвосты кентаврам и щипать за крупы гиппогрифов и фестралов, видеть которых в магическом зрении я научила детей в первый же забег, понравилось даже мне, не говоря уже об активных подростках. Периодически к нам присоединялись будущие первокурсники из родственников профессоров-заговорщиков. Племянник Фоули приволок с собой Ури Макмиллана. Оба горели желанием изучить флору и фауну магического леса. Мальчишки, живя в скалистых пустошах шотландского плоскогорья, из магической живности вблизи видели разве что джарви, весь сомнительный прок с которых был разве что в расширении бранного лексикона. Зато изредка наблюдаемые одиночные полеты виверн и миграция гиппогрифов, будоражили чувства новоявленных естествоиспытателей.

Появившиеся в один из враз переставшим быть прекрасным солнечный день правнуки декана Спраут стали для меня неприятным сюрпризом. Для того чтобы присматривать за четверкой неофитов, мне и так приходилось повременно уходить в боевой транс. Брать ответственность за сохранность еще троих зеленых мажат, младшей из которых едва исполнилось семь, я была категорически не согласна. По крайней мере, пока не увидела юных Спраутов в деле. Эти улыбчивые круглолицые детки прекрасно ориентировались в том условно безопасном сене, что обильно росло в подлеске Запретного леса. Потомственные барсучата так радостно бросились собирать гербарии, попутно делясь с новыми приятелями всей известной им информацией, что даже юный Приам Северус, мнящий себя боевиком, далеким от копания в корешках, проникся. Мне же оставалось только контролировать периметр и сгонять норовившее расползтись стадо увлеченных гербологией малолеток в компактную стаю, изредка помогая тем выдернуть особо увертливый корешок.

Нервничающую за своих личинок Гермиону нейтрализовал Снейп, регулярно получавший останки наиболее агрессивной и тупой живности, что, несмотря на мою ауру, пыталась атаковать «беззащитных» детишек. Для Приама Северуса эти квесты стали бесценным опытом, которым он с удовольствием делился с бабулей Хильдой.

Послеобеденное время я старалась выделить для общения со старшим поколением. Помня о внушаемости Снейпа и хаотичности движения мыслей в голове Гермионы, я пыталась выявить и выправить уже имеющиеся перекосы и нивелировать возможные патологии в будущем.

Покопавшись в сознании Грейнджер, отправилась к мадам Марчбэнкс. Работа, которую та провернула с гриффиндорской магглокровкой, стоила высшей награды.

- Миледи, – выдала эта довольная моей похвалой омолодившаяся ведьма, отпивая чай крепко сдобренный абрикосовым ликером. – Девочка – мать моей крестницы. Я не могла оставить ее неучем. А уж после того, как она вцепилась в новые знания… – Гризельда попыталась уйти в астрал, грезя наяву, но я бдила.

- Да, получилось весьма неплохо. Гермиона весьма перспективна. Она уже готова к публикациям на звание мастера крови. Не хватает только опытного материала по чистокровным магам. Но мы над этим работаем. – Судя по прищуру ученой ведьмы, увернуться от участия в исследованиях намеченным подопытным магам не светило от слова совсем. – И, хоть пробить корку предубеждений против темной магии крови стоило мне нескольких седых прядей, но оно того стоило. – И Марчбенкс расплылась в просто запредельно широкой для этой прагматичной и рациональной ведьмы улыбке.

- За помощь моим вассалам я готова на многое. – И это были не эмоции, а констатация факта, закрывать глаза на который, что бросать камни в родник, питающий благополучие рода.

Но моложавая старуха вновь смогла меня удивить. Я уже приготовилась уговаривать строптивую ведьму принять от меня значимый дар, или торговаться с ее неуемными амбициями, как услышала:

- Гермес Грейнджер мог бы стать моим наследником по магии.

О том, что у старших Грейнджеров во Франции подрастал сын-маг, я была наслышана, но видела его только в проекте. То, что ребенок оказался настолько силен, что подошел для введения в не самый светлый род, стало для меня откровением.

- Это была бы честь для мальчика. Я не понимаю, чем в данном случае могу помочь.

- Сам Гермес не потянет главенство над родом. Только регентство. – Вздохнула Гризельда. – Подходящую сквибку я уже присмотрела. Ритуал рассчитала. Дело в согласии мальчика.

Мадам Марчбэнкс вся сжалась, ожидая вердикта. А я судорожно перебирала в памяти условия наследования в сильных родах, выискивая подводные камни, на которые напоролась эта матерая акула.

- Кхм, – ситуация и впрямь не выглядела тупиковой. – Ритуальное зачатие с условиями. И в чем подвох?

- И будущий отец и вынашивающая должны быть девственниками. Девица потеряет в жизненной силе, но сможет в течение года родить еще одного ребенка от мага или сквиба, который, безусловно, будет наделен магической силой. Но вторые роды станут для сквибки фатальными. Остаток жизненной силы уйдет второму ребенку. – Выдала Гризельда как на духу. – Спенсеры отчаялись вернуть магию в род и готовы на все. Вот только Гермес, воспитанный в гуманистических традициях…

- Обязуюсь забрать его на следующие летние каникулы и максимально подготовить к ритуалу, преподав реалии магического мира. – Выпалила я на одном дыхании. В конце концов, если пацан похож на Гермиону, то подход к нему я всяко найду. А мадам Грейнджер с её розовыми представлениями о волшебстве давно пора повзрослеть. Муж ей в помощь.

***

Северус, не в пример супруге, в своих заблуждениях был более крепким орешком. Как ученый, он был уверен в себе. Но как администратор и будущий политик в составе Визенгамота, демонстрировал непростительную неуверенность, априори принимая подчиненную роль, что для первого за последние три с половиной сотни лет главы новообразованного древнейшего рода было недопустимо. И с этим надо было что-то делать в кратчайшие сроки.

Клевала я его давно заросшее темечко ежедневно. Привлеченные Флитвик с Гризельдой выбивались из сил. Но результат так и оставлял желать лучшего, пока, однажды вечером от ворот Хогвартса не поступил сигнал о посетителе.

- Шеклболт? – удивился Снейп.

- Пусти мальчика. Авось пригодится. Из дамблдоровского выводка паладинов Света, захватившего власть он самый вменяемый. Видать потому-то в последнее время его и пытаются задвинуть подальше. – Каркнула, подхихикнув в своей неподражаемой манере Гризельда.

- Снейп, – с порога, без оглядки на невольных свидетелей своего выступления, начал пламенную речь массивный маг с пудовыми кулаками, одетый в яркую мантию и с золотым кольцом в ухе, – я к тебе за защитой от политического преследования новой власти!

Сказал, как припечатал. Даже без эмпатии было ясно, что этот приговор-признание – бравада без пяти минут смертника, не верящего в возможную помощь, и явившегося только для того, чтобы напоследок выразить поддержку руководству осажденной школы да предоставить информацию из стана противника. На недоуменное выражение лица директора чернокожий колдун нехотя добавил:

- Утренний «Пророк» как вижу, ты не читал. – И, не дожидаясь ответа, написанного на лице зельевара, продолжил. – Мою «подрывную деятельность» и «мотивы преступной халатности на посту министра маг.Британии» уже расследует уполномоченная комиссия под прямым контролем министра Финч-Флетчли. А ввиду боевого прошлого и моей потенциальной опасности для законопослушных граждан, мерой пресечения на время следствия был назначен арест. А арест, это не задержание в изоляторе Аврората. Арест – это прямое препровождение на нижние уровни Азкабана. Туда, куда до суда отправляют только самых оголтелых темных магов. Даже в восьмидесятых через арестантские камеры Азкабана прошли только Лестрейнджи и Долохов. Остальным, по мнению Аврората, хватило и министерского изолятора.

Не, ну то, что мужик перенервничал, явно в последний момент ускользнув из-под гребня аврорского рейда, было видно невооруженным глазом. Что не отменяло того, что перед нами сидел последний признанный потомок древнего рода Шеклболт, входившего в перечень двадцати восьми чистокровных родов, имеющих наследуемый голос в Визенгамоте. И то, что данный маг не так давно был всего лишь третьим сыном младшего сына-бастарда лорда Шеклболта, что преставился меньше года назад, пережив всех прочих младших родичей, кроме Кингсли, значения не имело в силу его текущего статуса единственного представителя рода.

И да, покойный дед чернокожего экс-министра был типичным представителем аристократии маг.Британии, считавшим колена от нормандского предка одиннадцатого века. Женившись на богатой испанке, дабы хоть немного разбавить загустевшую от островного кровосмешения кровь, предок опального чиновника не прогадал. После рождения в законном браке двух весьма одаренных сыновей, он задумал основать побочную ветвь родичей-охранников для своих наследников. Откуда появилась чернокожая наложница, история умалчивает. Вот только мулат, рожденный африканкой, оказался слишком силен магически. Так что лорд, как бы ни хотел основать побочную ветвь, был вынужден признать того наследником третьей очереди по основной линии, чтобы не лишить первородства своих старших детей, если боковая перетянет на себя главенство. Супругу для не оправдавшего надежд сына старый лорд нашел среди чернокожих рабынь, выставленных на североафриканских рынках, на сей раз отнесясь к расчетам совместимости более внимательно. Двое старших отпрысков принудительного брака вполне соответствовали желаниям деда и стали преданными охранниками своих единокровных дядьев, благо безоговорочная верность была закреплена родовыми клятвами. Повзрослев и поумнев, нежеланный сын в своем многолетнем вояже по африканскому континенту нашел новую жену из чистокровного и не имеющего проклятий рода малефиков.

Родившегося в счастливом браке Кингсли в маг.Британию по приказу главы рода привезли в возрасте девяти лет. То, что новые родичи не пришлись ко двору, стало ясно сразу. В путешествиях сын-бастард повсеместно учился и повышал навыки колдовства, да и жена его была не последнего разбора ведьма. На фоне прочих светлокожих родственников, семья младшего сына смотрелась явными фаворитами в гонке за расположение родовой магии. Не дожидаясь решения главы рода, старший сын лорда Шеклболта, боясь потерять титул наследника, используя родственные чувства бастарда к оболваненному, но все же кровному сыну-слуге, через своего охранника отравил посягнувшую на его власть пару. Умирал чернокожий раб, преступивший узы крови, долго и мучительно. Кингсли дураком не был и легко вычислил виновного в смерти родителей. Но глава рода наложил вето на внутрисемейные разборки. Так в вооруженном нейтралитете прошел год, за время которого юный маг освоил местные правила и необходимые для проживания в маг.Британии навыки.

Пойти наперекор воле главы рода наследника заставило понимание, что его сын даже в двадцать один год не получит положенного признания, будучи отодвинутым пришлым мавром. Дед все больше времени стал уделять непризнанному пока, но весьма интересному мальчику. Ритуал жертвоприношения племянника дядюшка с женой и сыновьями готовили долго и тщательно, опаивая юного мага влияющими на психику зельями. Не учли они того, что Кингсли с момента смерти родителей был всегда настороже, да и не таким уж беззащитным ребенком вырос он на африканском континенте под руководством отца и деда со стороны матери, так что тоже готовился защищать свою жизнь и магию. Вернувшийся поутру из краткосрочной отлучки лорд Шеклболт застал в ритуальном зале родового поместья истощенного после стихийного выброса магии Кингсли и четыре трупа, вплавленных в стены. Повздыхав над поспешностью и глупостью старшего сына, старый маг свел свои контакты с младшим внуком к нулю, дабы не провоцировать оставшегося наследника на необдуманные действия. Мальчик с домовиком был выселен во флигель, а семья и общество были поставлены перед фактом, что в роду Шеклболт появился чернокожий маг, являющийся признанным внуком главы рода. То, что признание Кингсли законным членом рода носило чисто формальный характер, ибо родовая магия уже вовсю пела в его жилах, знал только дед. Для остальных данное событие стало сплетней года.

- Вот тебе и наглядный пример, Северус, – разбила я тишину, возникшую после экспрессивной речи экс-министра. – Не хочешь быть вечной жертвой обнаглевших от безнаказанности тупых слабосилков – возьми власть в свои руки, и сам определяй пределы своей свободы.

- Господа, а ведь и впрямь все ваши проблемы выглядят надуманными, если учесть, что перед нами сидят два лорда древнейших родов и законных члена Визенгамота, – подхватила мою мысль Гризельда.

И, оставив новоиспеченных лордов «познавать самоё себя» в компании коллеги по несчастью, мы с мудрейшими тихо удалились.

Судя по опухшей у Кингсли и зеленоватой у Снейпа физиономиям, явившихся на завтрак магов, дискуссия у них была продуктивной. А расправленные плечи и слегка надменные взгляды обещали противникам острые ощущения во время предстоящего заседания Визенгамота. Я и Марчбэнкс мысленно потирали руки, дело сдвинулось, завтра нас ждет незабываемый день.

***

На первое осеннее (и это в середине августа?) заседание Визенгамота пришлось тащиться в компании Рольфа и старшего Нотта, который всю дорогу от атриума безостановочно потел и косил на меня глазом, так что Рольфу приходилось периодически подправлять тому траекторию, дабы избежать столкновения с препятствиями. Нежелательного компаньона я вынужденно терпела, так как банально не знала, где этот самый зал заседаний находится. Оказалось совсем рядом с уже почти изученным в прошлом Отделом тайн, проход в который, правда, был защищен мощным двухсторонним щитом под иллюзией глухой стены, так что в холл перед массивными дверями в Зал заседаний вел только один доступный ход с винтовой лестницы с просторным колодцем по центру. Ну, хоть подниматься можно будет напрямую, минуя множество истертых ступеней.

Сам поход тоже не вызвал осложнений, так как кто-то умный из предшественников нынешних травоядных вынес арку перехода и отдельную лестницу в закрытую нишу, расположенную не доходя до поста авроров, где магов проверяли простейшими определителями темной магии и взвешивали их палочки. Да уж, такого унижения я бы не допустила. А так, всего лишь прогулялась под скрытом на минус десятый этаж.

К моему удивлению, в вестибюле перед закрытыми дверями я увидела только очно и заочно знакомых союзников по коалиции. Самозванцы и нейтралы решили пренебречь этикетом и опоздать? Ан нет, не все. В холл с лестницы ступили Гораций Слагхорн и Шеридан Шафик. «Толстый и тонкий», как звали эту парочку приятелей большинство магов-аристократов. Старые школьные друзья стали вдохновителями для сотен салонных анекдотов. Будучи антагонистами во всем, что касалось бытовых вопросов, как то вкусов в еде, статусной одежды и элементов декора интерьера, способов проведения досуга, политические пристрастия у них были идентичны. Их позицию среди аристократии маг.Британии можно было охарактеризовать одним словом – улитка. Любые новшества и потрясения пугали этих магов до полной невменяемости. Так Слагхорн обе фазы противостояния Риддла-Дамблдора скрывался среди магглов, законсервировав всю свою недвижимость и постоянно меняя места проживания. Шафик же и вовсе в середине семидесятых установил Фиделиус на своем поместье и тридцать лет не казал носа наружу. А вылез только после активизации младшей ветви, попытавшейся предъявить права на пресекшийся по основной линии род. Что было недалеко от истины. В свои за сотню, Шеридан так и не озаботился законным наследником. Схоронив навязанную родителями супругу еще в сороковых годах двадцатого века, он больше не женился. Про наследников Слагхорна так же не было никакой информации. По крайней мере в маг.Британии у Горация официально не было ни жен, ни детей.

Сразу за ними поспешно появилась парочка относительно молодых французов в сопровождении старика весьма строгого вида, по всем атрибутам больше похожего на поверенного или адвоката, чем на родича молодых франтов. Заняв весьма выгодную для обзора позицию, троица начала беззастенчиво разглядывать присутствующих магов, впрочем, демонстрируя нежелание близкого контакта.

Двери отворились, и небольшая толпа чинно прошествовала в Зал, занимая отведенные их родам ложи, незримо нависающие над ареной, где на гостевых и свидетельских трибунах наблюдался настоящий аншлаг.

Первое, что я отметила, так это неудобство кресла. Сидела я в ложе рода Блэк, как леди-регент, на стуле его главы. И вот ни в жизнь не поверю, что сморчок Орион с удовольствием просиживал часами на этой пыточной конструкции. Или я чего-то не знаю о физиологии этих недопернатых перелетных стервятников из юго-западной Европы. До начала заседания оставалось еще пять минут, и мне их вполне хватило на преобразование всей окружающей мебели. А что? Вдруг я на следующее заседание детей приведу, им что, так же мучиться? Оглянулась вокруг. Большинство глав родов, скривив рожи, усаживалось на жесткие кресла с прямыми спинками. Слагхорн вытащил из кармана несколько мягких подушек. Его приятель с достоинством и прямой, как грабли, спиной, уселся на стул с видом короля на троне. Перегнувшись через невысокий барьер, поправила меблировку у Рольфа, получив в ответ благодарный взгляд. Гризельда и Снейп справились сами. Кингсли бросил на стул леопардовую шкуру, под действием чар которой стул обрел очертания весьма удобного невысокого массивного кресла с подлокотниками. Поттер и вовсе превратил свою ложу в зеленую полянку с надувными креслами-матрасиками. Позер. Даже Шеклболт ревниво стрельнул на парня глазом, не говоря уже о Слагхорне.

Внизу, на сцене, кто-то со всей дури саданул в гонг. Аналог Силенцио вылетел непроизвольно.

На беззвучно открывающего и закрывающего рот мага пялились все с интересом. Особенный ажиотаж вызвало то, что ни одна Финита снять мои чары не смогла. По прошествии четверти часа, среди копошащихся на свидетельских трибунах, одетых в одинаковые темно-лиловые мантии магов, был выбран новый кандидат в глашатаи. Спустившийся на сцену маг взмахнул палочкой и перенес обездвиженного предшественника ко входу для зрителей, откуда болезного уволокли санитары св.Мунго.

Новичок уверенно занял кафедру и робко звякнул медным молоточком по подвешенной на кронштейне металлической пластине.

- Первое заседание осенней сессии Визенгамота две тысячи двенадцатого года объявляется открытым, – торжественно возвестил он.

- Первым вопросом повестки рассматривается, – и этот альтернативно развитый индивидуум полез в оставленные на кафедре предшественником бумажки. И даже что-то нашел, судя по просветленному челу. – Декрет об образовательной реформе в школе волшебства Хогвартс. Голосуем! Кто за?

А в ответ тишина.

Народ на скамьях свидетелей начал переглядываться. Марионетки явно потеряли своего кукловода. Не думала, что им был никчемный отпрыск виноделов Огденов. Тут скорее Империо или вселение чужой души заподозришь.

Похоже, выбывший «председатель» должен был определенными фразами активировать ментальные закладки. Но, в его отсутствие своей инициативы проявить никто из кукол был не способен.

Главы древнейших родов, взирая с верхнего яруса на это непотребство, только хмурились, понимая, что их не просто так загоняли в изоляцию. Для новой власти Совет мудрейших, которым испокон веков являлся Визенгамот, был костью в горле, вот и низвели собрание до уровня театральных постановок, где остаткам законных правителей, не имевшим возможности собрать кворум, была отведена роль бессловесных зрителей.

- Глашатай, ты бы представился для начала, – подала голос из ложи Лестрейнджей мадам Марчбэнкс.

Знакомый многим голос из пустоты вызвал у зрителей натуральный переполох. А Гризельда, заковыристо махнув рукой с палочкой, обратилась к коллегам:

- Придется выбирать председателя, а то этот «глас народа» даже подсветку на ложах не умеет включать. – Цокнула языком злоехидная ведьма. – Кингсли, тебе не сложно принять на себя временное главенство над этим курятником? Мы все тебе вполне доверяем. – И мадам Марчбэнкс обвела многозначительным взглядом всех присутствующих лордов, так что ни кто не осмелился ей возразить.

Сам Шеклболт, за последние сутки под завязку накаченный знаниями о регламенте Визенгамота, только молча кивнул, признавая прозорливость решения многомудрой ведьмы.

- Тишина в зале, – возгласил он, отменив чары приватности и подсветив свою ложу с гербом Шеклболтов. – Глашатай, вернитесь на свое место. Как избранный председатель собрания я объявляю перекличку присутствующих, дабы определить количество вакантных мест и объявить конкурс достойных кандидатов для их заполнения.

На фоне звучного баса нового председателя Визенгамота, дребезжащий дискант второго помощника министра прозвучал настолько комично, что большинство не только лордов, но и зрителей в зале не удержали улыбки:

- Это Шелкболт. Авроры, взять его! – Проголосил этот ущербный умом лизоблюд, для чего-то выпустивший в воздух хилый фонтанчик красных искр и сместившийся за спину министра.

Пятерка авроров из парадной гвардии министра, дежуривших на входе, заметалась по трибунам, расталкивая сидевших там магов, пока не добралась до сектора зрителей, где один из амбалов в алых мантиях опрометчиво толкнул даму в лиловой мантии. Поднявшись на ноги, весьма упитанная и злая ведьма махнула палочкой, и давешний хам, спеленутый собственным нарядом на манер гусеницы, выкатился через проход на сцену.

- Я честная ведьма и заплатила за билет честно заработанными галлеонами, чтобы терпеть непотребства от невоспитанных хамов, – звонко возвестила известная на всю Косую мадам Малкин.

Кинувшиеся было к ней сослуживцы поверженного аврора, остановились под прицелом палочек простых обывателей, что так же, как Малкин, желали быть зрителями, но не участниками начавшегося скандала. В наступившей тишине стал слышен судорожный скрип перьев на галерке, места на которой традиционно занимали представители прессы. Со своего места в первом ряду ряженных в лиловые мантии магов поднялся одетый в стального цвета костюм-тройку министр магии Джастин Финч-Флетчли.

- Авроры, заберите своего товарища и покиньте зал заседаний! – Приказал он, в очередной раз доказав, что на свой пост был выбран не только в угоду политической конъюнктуре и из-за родословной супруги, но и за лидерские качества и умение своевременно реагировать на вызовы. – Мистер Пистрикс, прошу на выход. Ваше поведение обсудим позже. – Дрожащий и краснеющий помощник министра посеменил вслед за аврорами. – Мистер Шеклболт, прошу пояснить, на каком основании Вы присвоили себе право председательствовать на собрании Визенгамота. – Покровительственно-обличающий взгляд министра на своего опального подчиненного вышел несколько смазанным, в силу того, что тот находился много выше своего бывшего патрона, да и освещена ложа председателя была не столь ярко, как сцена и трибуна свидетелей, на которой и разместился магглорожденный министр.

- Мистер Финч-Флетчли, – спокойно парировал мавр, – председателем меня выбрал кворум действительных членов Визенгамота. Так что, регламент и повестку теперь определяю я. А для прочих свидетелей и гостей собрания действуют общие правила – не желаете быть выставленным, придерживайтесь правил вежливости и не вступайте в дискуссию без прямого обращения председателя.

- Я – член Визенгамота и я требую перевыбора председателя! – Взвилась со свидетельского места мадам Лонгботтом, одетая, как и ее соседи в лиловую мантию.

- Всех свидетелей, являющихся действующими членами Визенгамота, прошу занять места в ложах. Прочие же на сегодня могут остаться в зале. До первого предупреждения.

Смотреть как Августа Лонгботтом, словно ледокол рванула из зала, оттаптывая ноги не успевшим увернуться магам, а за ней спешат те, кто считал себя полномочными представителями угасших родов, было весьма забавно. Еще забавнее было наблюдать, как захлопнувшаяся за мадам Лонгботтом дверь, чуть не пришибла, ринувшуюся за ней свору. Оказавшись одна против всех, без своей привычной свиты, мадам не растерялась и приготовилась эпично противостоять натискам тьмы.

- Вопрос председательства считаю закрытым. – Скользнув взглядом по единственной несогласной с общим решением, сказал Шеклболт. – На повестке перекличка и выдвижение соискателей на освободившиеся места.

- Я протестую! – заорала, чувствующая себя обманутой Августа.

- Да протестуйте Вы, кто Вам мешает, – отмахнулся от нее Кингсли.

Заседание длилось уже более трех часов. Кандидаты на вакантные места пресекшихся родов выступали с кафедры один за другим. Активизировавшиеся зрители также пытались прорваться в законодательный орган или хотя бы урвать свою минуту славы, заявив о реальных или мнимых заслугах перед обществом. Все же такой шанс подворачивался не каждое столетие. Министр Финч-Флетчли все больше хмурился. Еще вчера подвластный ему ресурс уплывал из его рук. Нереализованные договоренности с гоблинами доставляли реальный дискомфорт. Пришлось от имени жены подавать заявку на соискание места в Визенгамоте и обдумывать, как инициировать в маг.Британии двухпалатный парламент, чтобы хоть как-то нивелировать засилье чистокровок во власти.

В ложе Лонгботтомов бесновалась лишенная голоса Августа. Марчбэнкс, Снейп, Макмиллан и Селвин рисовали в блокнотах блок-схемы и прочие новомодные варианты аналитического колдунства. Юный Каспер Крауч из боковой ветви австрийского рода, найденный мастером Миллером в среде европейских полинаучников, был в экстазе от объема поступающей к обработке информации. Французская родня Кэрроу и Роули хлопала ресницами и косилась на своего швейцарского поверенного. Слагхорн и Шафик замерли сурикатами. А прочие маги оставались в своем модусе, добавляя собранию нотки разнообразия.

- Как Вам ваше первое собрание Визенгамота? – шепнул мне на ухо Флоран Розье, бывший по матушке Сфорца, а по жизни записным ловеласом без инстинкта самосохранения.

- Шумно. – Отбила подачу я, поджав губы. Флиртовать с молодящимся зельеваром было скучно. Хотелось домой, в лес, к пятиногам, детям и вполне предсказуемому на фоне сумасшедших светлых Сири.