Отверженная жена дракона

Глава 21

Мне снится кошмарный сон… Снится, что я лежу на спине в тисках чешуйчатых лап. Острые когти впиваются в лопатки, рвут ткань, царапают кожу. Прямо надо мной туша огромного дракона, парящего в чёрном небе. Далеко внизу колышется серая муть. Воздух порывами бьёт в лицо, дёргает мои волосы и подол платья, кусает холодом голые пятки, с которых свалилась обувь.

Сердце болит. Слёзы щиплют веки. Я хочу проснуться! Вырваться из этого кошмара прямо сейчас! Но как бы я ни просила, как бы ни молила – сон становится лишь реальнее.

“Нет… никакой это не сон”, – с горечью понимаю я, дрожа от холода и страха.

Меня украли! Теперь я в лапах древнего зверя – огромного алого дракона. Я его добыча…

“Как бы не так!” – со злостью возражаю самой себе.

Этот мерзавец ещё не знает, что я не смирная овечка!

Как Ральфаир посмел украсть меня?! Как он вообще смог? Я ведь и сама необычный человек – мой слух и нюх куда острее человеческого. Но ни я, ни Тис, ни Клоинфарн не заметили чужого присутствия в доме. Словно хитрая трусливая крыса, он проник под покровом ночи, притаился в тёмном углу, чтобы напасть на девушку исподтишка. Низость, недостойная мужчины!

Знает ли Клоинфарн, что меня украли?

А может, пока я была без сознания, драконы уже схлестнулись в бою?

Нет… тогда бы Ральфаир был изранен. А скорее всего – мёртв.

Значит, он незамеченным покинул дом, вероятно, тем же тайным способом, что и попал внутрь. А теперь тащит меня в своё логово, будто вор – ценную добычу.

Стиснув зубы, я выворачиваю шею, чтобы хоть немного оглядеться. Замка не видно. Должно быть, мы улетели довольно далеко. Между чёрных деревьев стелится густой туман, в котором мелькают тёмные силуэты бесформенных тварей. Они бегут следом, красными точками глаз высматривая летящего в небе дракона.

Я пытаюсь дотянуться до метки, чтобы позвать Клоинфарна. Но мои руки плотно прижаты к телу, стиснутые лапами дракона. Тогда я направляю к узору хотя бы энергию. – “Клоинфарн! – мысленно зову я, не зная, есть ли в моих действиях смысл, но всё равно пытаясь. – Меня украл твой брат! Клоинфарн!”.

“Очнулась?” – вдруг раздаётся в моей голове раскатистый грубый голос.

Он настолько громкий, что оглушает. Если бы я стояла – он бы сбил меня с ног. Моё сердце испуганно подскакивает к горлу, лоб покрывается липким потом.

– Да! – кричу я, решив, что скрываться бесполезно. Голос получается сиплый, он тонет в свистящем ветре.

Прямо в полёте Ральфаир изгибает мощную звериную шею, и моему взгляду открывается огромная драконья морда, покрытая костяными шипами. Горящий красный глаз с вертикальным зрачком не мигая смотрит прямо на меня, пронзая до самых костей, до глубины моей души. Ноздри зверя расширяются, шумно втягивая воздух.

Мой внутренний кролик прижимает уши к голове и замирает от ужаса. Инстинкты вопят, сотрясая тело дрожью. Но я сжимаю губы и запрещаю себе показывать страх.

Я-не-боюсь-не-боюсь-не-боюсь!

Дракон ухмыляется, и в его огромной пасти мелькает ряд зубов, острых, как изогнутые кинжалы.

“Чудно… Мне нравится твой настрой”, – раздаётся у меня в голове.

– Куда ты меня тащишь?! – выкрикиваю я.

Вновь отвернув голову, Ральфаир мощно взмахивает перепончатыми крыльями.

“Смерть избавила тебя от манер, Эйда? – спрашивает он. – Я твой эль-тиар, так было и будет. И я спасаю тебя. Разве не об этом ты умоляла, когда связалась со мной по кристаллу связи? Так где же благодарность?”

В моей голове лихорадочно носятся мысли.

Он считает меня Эйдой?

Стоит ли его разубеждать?

Нет… не стоит. Лучше попытаться выманить информацию!

Как бы мне не хотелось плюнуть этому гаду в лицо, сейчас лучше действовать хитростью.

Лихорадочно размышляя, я пытаюсь понять, что бы ответила Эйда. Она часто бывала эмоциональной и импульсивной, сначала делала, а потом думала. Защищая то, что считала своим, становилась даже агрессивной. Но при этом чуть прижмёшь – проявляла трусость. И время должно было лишь усилить эти качества.

– Простите, эль-тиар, – говорю я, добавив в голос испуганных ноток, какие были бы у Эйды. – Простите, ради святой Эльвы. Я от испуга! Не ожидала, что вы придёте за мной в дом вашего брата. Благодарю за спасение, но у меня всё было под контролем, правда.

“Я заметил, – уничижительно усмехается дракон. – Вилась вокруг Клоинфарна как псина. Кажется, едва он поманит пальцем, ты бросишься облизывать его сапоги, виляя хвостом. Всё ещё жаждешь его любви? Что в нём такого?”

– Я лишь пыталась выжить! А в остальном… вы ведь знаете, я давно сдалась. Он мне больше не нужен! Иначе я бы не связалась с вами.

“Ахаха, детка, – смеётся дракон. – Похоже, смерть тебя совсем не изменила… По-прежнему хорошо понимаешь на чьей стороне больше выгоды. Но хотя бы теперь я вижу, что это и правда ты”.

– У вас были сомнения, эль-тиар?

“Разве что на мгновение… Что ты сделала с изначальной душой?”

– Я… я усыпила её с помощью настойки омута.

“Рискованно, но эффективно. Да, я чувствую, от тебя всё ещё пахнет настойкой… Значит, ты не врёшь. В этом новом теле необычное течение энергий, сложно разобраться. Но всё же ты меня удивила, человечка. Представь моё изумление, когда ты связалась со мной. Только ты знала способ отправить мне сообщение из замка брата. Я ждал тебя на выходе из туманного леса, но не дождался… Впрочем, это как раз ожидаемо”.

– Почему?

“Потому что это в твоём стиле – не довести дело до конца, – скалится дракон, метнув в меня уничижающей взгляд. – В прошлый раз было то же самое. Даже если тебе выдадут инструкцию с объяснениями, как для пятилетки, ты всё равно облажаешься. Такова уж жалкая человеческая суть”.

– Эль-тиар… это несправедливое обвинение, – говорю, подбирая слова, какие выбрала бы Эйда. Голос у меня дрожит, так что в этом не приходится лгать: – В прошлый раз я делала всё, как вы велели!

“Ты забрала сердце дракона. Но не разбила ядро демона”.

– Я не смогла! Не успела!

“Жалкие оправдания! – с неожиданной злобой рявкает дракон, встряхнув меня в лапах. От его утробного рыка по небу проскальзывает молния.

– Эль-тиар…

“Ты подвела меня, Эйда! – рычит дракон, выдувая из ноздрей клубы пара. – Споткнулась за шаг до победы. Могла иметь всё! Но испугалась. Убежала в портал. А тем временем этот мир застыл на добрую тысячу лет. Признайся, ты вздумала присвоить силу себе?”

– Нет! Я бы никогда!

“Не знаю, верить ли тебе… В любом случае даже в другом мире ты не смогла найти себе места. Поверила местным магам, а они зарезали тебя, как свинью. А моего надоедливого брата поймали в ловушку как таракана. Все получили по заслугам… И даже я поплатился! …за то, что доверил столь важное дело слабой духом человечке”.

– …вы правы, – выдавливаю я, пытаясь изобразить, как подавлена, а на самом деле кипя от негодования. – …я и правда виновата. Но я здесь, чтобы загладить вину.

“У тебя будет шанс”.

– Но позвольте спросить, эль-тиар… откуда вы знаете, что произошло в другом мире?

“У меня есть свои источники”, – хмыкает зверь.

– Значит… вам также известно, где сердце Клоинфарна?

"Конечно известно! – самодовольно усмехается он. – Кстати, мы уже летим над пригородом. Прежде чем задавать новые бессмысленные вопросы, хорошенько посмотри, к чему привела твоя глупость”.

Я выворачиваю шею, чтобы оглянуться на землю… и давлюсь воздухом.

Что это? Почему всё выглядит… так?!

В прошлом пригород столицы Йордара искрился жизнью, был полон смеха! Но сейчас… он больше напоминает обглоданный труп. Из темноты проступают полуразрушенные рёбра стен, вместо света – сверкающие злобой глаза теневых тварей, вместо смеха – голодное звериное шипение.

Туман ползёт по дорогам, будто огромная серая медуза. Щупальцы тянутся по ночным улицам, проникая в разбитые окна. Там, где раньше мирно гуляли люди, скользят зубастые тени. Иногда в тумане мелькают окаменевшие силуэты горожан, а иногда я различаю белеющие на земле человеческие кости.

Я судорожно втягиваю спёртый влажный воздух – он дерёт горло, царапает лёгкие. Пусть я жила здесь, когда была Адалин… но я прекрасно помню это место. В Йорде мне ни раз встречались хорошие люди, я провела на этих улицах множество светлых дней.

А теперь всё сгнило. Всё погибло.

Мы пролетаем мимо храма наррат… Сверкающий и прекрасный в прошлом, он стоит опустошённый, безжизненный. По белым башням, что раньше напоминали нежные тюльпаны, сейчас тянутся чёрные пульсирующие разводы, похожие на огромные вены.

“Что здесь случилось?” – хочу спросить я, но часть меня уже знает ответ…

– Туман проник сюда, потому что не стало защиты, да? – с болью выдыхаю я. – Первородный огонь на вершине храма… неужели он совсем погас?

“Не погас, но близок к тому, – отвечает Ральфаир, проносясь мимо почерневших разрушенных зданий. – Но внутренний круг Йорда не тронут. Пока что”.

– А мои родители…

“Мертвы, – скалится Ральфаир, показывая острые как кинжалы зубы. – Это ты сгубила их, Эйда. Сгубила своим проступком”.

Я вздрагиваю, будто от пощёчины. Сжимаю челюсти до онемения. Гнев жаром приливает к лицу, покалывает скулы.

Судьба родителей Эйды мне не так важна, но меня злит несправедливость.

Если сейчас душа сестры рядом… Если она слышит Ральфаира, то ей, наверное, так больно, словно её сердце пронзили насквозь.

Этот заносчивый гнилой дракон складывает на плечи Эйды слишком много вины, тогда как она виновата лишь в том, что когда-то давно доверилась ему.

Её поступку нет прощения. Однако… в то время она была лишь глупой ученицей храма, мечтающей о славе и большой любви. Если бы на её пути не появился Ральфаир, она обязательно привела бы к альте лекарей – те спасли бы её.

Но жизнь повернулась иначе.

“Знаешь… – вдруг говорит Ральфаир, таким вкрадчивым тоном, от которого у меня по коже бежит мороз, – на самом деле для твоих родителей не всё потеряно. Они окаменели из-за тумана, я перенёс их тела во дворец. Когда получу власть над первородным пламенем, то, может быть, освобожу их из каменного плена. Поэтому докажи свою преданность, дорогая Эйда. Заслужи моё прощение”.

Я теряю дар речи.

…что?

Заслужить прощение? И “может быть”, он спасёт родителей?!

Мне хочется плюнуть в бесстыжую чешуйчатую морду Ральфаира! А ещё лучше – ударить всей своей магией!

И тут неожиданно позади раздаётся свист. Вздрогнув, Ральфаир так резко уходит в сторону, что я вскрикиваю. Мимо со свистом проносится чёрная плеть, едва не попадая по его красному крылу.

“Ширастова бездна! – зло цедит алый дракон. — Проклятый полукровка! Как он нас догнал?!”

Я выкручиваюсь в лапах, чтобы оглянуться и увидеть на фоне звёздного неба далёкий крылатый силуэт. Тьма закручивается вокруг него жгутами, тянется по воздуху клубящимся шлейфом. Преследователь стремительно приближается.

Вот – он точка вдали, а вот – я уже различию эмоцию ярости на залитом мраком лице. Сердце начинает колотиться как сумасшедшее.

Клоинфарн! Он нашёл нас!

Из-за расстояния я не могу разглядеть, но я чувствую – горящие синим глаза смотрят прямо на меня.

Судя по его скорости, он скоро нас догонит!

Прямо в полёте Клоинфарн делает широкий жест руками, будто закручивая водоворот. Тьма взвивается, застилая небо. Рассекая воздух, новые плети несутся к Ральфаиру.

Тот уворачивается от одной, второй, третьей… но четвёртая задевает перепончатое крыло, заставив алого дракона дёрнуться от боли и зашипеть сквозь сомкнутые челюсти.

“От следующей атаки ему точно не увернуться!” – думаю я, но тут Ральфаир поворачивает голову и, открыв пасть, выпускает в сторону Клоинфарна мощную струю огня и чёрного дыма. В стороны расходится волна жара – она обжигает кожу так, словно я сунула лицо в горящий камин.

“Надеюсь, ты ему нужна, и он не станет атаковать вслепую”, – рыкает алый дракон, ныряя в плотное дымное облако, которое сам же и создал.

Чёрный смог щиплет глаза. Я ничего не вижу!

– И что дальше?! – выкрикиваю, но тут же начинаю кашлять от копоти, затянувшей всё вокруг.

Вместо ответа Ральфаир складывает крылья, ближе прижимает лапы и под защитой дымовой завесы камнем падает вниз.

Наращивая скорость, он стрелой несётся к земле. Ветер бешеным порывом бьёт в лицо. Всюду туман. Мои внутренности подскакивают к горлу, я кричу от испуга. Мы же сейчас разобьёмся! Но тут через серую муть между двух разрушенных домов проступает гладь небольшого озера.

И мы влетаем в него со всего размаха!