Отступник

Глава 30

–…Дарий очнись, ну же давай уже просыпайся…

Я жутко замерз, так, что я не мог вымолвить и слова, казалось, что я целиком состою из цельного куска льда, так что я лишь промычал подтверждая, что я очнулся, ну или хотя бы на пути к этому.

–…Наконец то! Я уже думала ты не очнешься…

Загорался рассвет. Все еще гонимые ветром, быстро движущиеся над заливом тучи, были окрашены в малиновый цвет первыми огненными поцелуями утреннего солнца, и казалось, что они словно объяты пламенем. Дождь не прекратился, лишь превратившись в мелкую противную морось. Меня выкинуло штормом на камни, ближе к бухте. Но во всяком случае я был жив и на суше. Но жутко замерз, и если я хочу сохранить подаренную мне богами жизнь, нужно срочно согреться. А не назвать подарком то, что я остался жив после такого безрассудного, по сути слепого прыжка с высоты девятиэтажного дома в утыканный камнями берег в жуткий шторм в ледяную воду, иных слов у меня не подворачивалось.

Я не был поцелован в лобик госпожой удачей, и случившееся теперь казалось настоящим чудом. Это я похоже израсходовал всю свою удачу на годы вперед авансом. Но так или иначе нужно было вставать. Руки и ноги не двигались, словно налились свинцом, меня жутко знобило и зубы выбивали барабанную дробь. Промокшая одежда холодила еще больше и была очень тяжелой, так что я с трудом встал, обняв себя за грудь и засунув руки под мышки начал оглядываться куда меня занесло.

И судя по увиденному я понял, что море выкинуло меня между полусгнившим портом и городком, что примостился чуть выше на скалах. Назад мне было рано идти, так что поплёлся с трудом передвигая ногами к видневшимся строениям порта. Мне было жизненно необходимо срочно согреться.

Зайдя в какой-то полузаброшенный сарай, трясущимися руками я стал собирать обломки древесины, благо что они тут валялись в изобилии, все сырые и гнилые. Но мне было все равно, подышав на закоченевшие пальцы, чтобы хоть малость согрелись и гнулись. Я стал произносить формулу огня, каркас заклинания мне был не нужен, мне необходимо было просто поджечь сырые доски. И да, они занялись сразу и я чуть ли влез на этот костер верхом, пытаясь согреться.

Если этот жуткий старик с глазами безумца еще тут, то он может почувствовать мое слабенькое заклинание. Но выбора у меня все равно не было, в ином случае я просто окоченею.

— Полночь, посмотри пока снаружи, чтобы никто не подкрался. Я сейчас не в состоянии сражаться.

—…Хорошо…

И черный силуэт мелькая на фоне темных досок растворился, струйкой влившись в одну из щелей. Но никто не шел ко мне, все было тихо, только ветер выл, нагоняя тоску.

Я сидел там несколько часов, подбрасывая все новые доски и думая, как мне быть, заодно отогреваясь и пытаясь просохнуть, даже умудрился ненадолго уснуть, провалившись в полный тревог сон. Но все мои мысли сводились к тому, что я в любом случае должен проверить Вирлес, а потом идти назад к мастеру. Как ему объяснять, что с задания вернулся только я один, я не имел ни малейшего понятия.

Но отогрелся и даже успел просохнуть, помогая себе заклинаниями сушить одежду. И собравшись с духом я пошел назад. Вирлес и по приезду напоминал кладбище. Тихое и заброшенное. А сейчас он не напоминал, он им стал. Лишь ветер выл меж домов, ни одной живой души. Старик с глазами безумца покинул городок, это было очевидно. Дойдя, я остановился у места вчерашнего побоища. Прямо посередине, между догорающих домов. Трактир пылал, отблески огня играли в окнах, как будто внутри происходила какая-то буйная, но безмолвная вечеринка. И внутри был хор, хор погибших душ. Голоса мертвых вопили об отмщении. Он убил всех. И детей и женщин. Даже собак.

А в грязи на площади лежали наши, их раскидало взрывом лежал здоровяк Гней. Наполовину обгоревший Эмильяно и рядом с ним Генри с оторванной рукой. А развороченного взрывом дома виднелась рука женщины, что пошла с нам в самоубийственную атаку. Она так и продолжала сжимать лук. И рядом с ней темный комок волос Моники. Но это были все, трупов больше не было. Валялись пара ножей Валессии, а ее самой не было. Как не было и остальных. И пустовала горящая конюшня.

Я скрипнул зубами, проснулась ярость, внутри полыхнули вся боль и злость, накопившиеся за прошедшие сутки, гнев так быстро наполнял тело, что ноги и руки задрожали.

–…Дарий, тут больше никого нет, может они выжили…

— Да Полночь, ты права, я тоже на это надеюсь, но нужно поспешить обратно в замок. Рассказать мастеру. Он поможет.

Накинув капюшон я уже собрался уходить, как услышал кашель, кто-то кашлянул. Этот звук раздался из полуразрушенного дома. И я пошел туда. Каково же было мое удивление, когда я вошел в полуразваленный дом, когда наткнулся на одного из тех уродов. Именно того, кому я отрубил руку. Этот старик швырнул в него чем то черным. Он умирал, умирал в мучениях. У него в животе была дырка размером с мяч для гольфа, он весь был покрывшийся черной сеткой сосудов, словно он гнил. И судя по всему уже даже пошевелиться не мог. Но все равно, он упрямо цеплялся за жизнь. За последние ее остатки. Даже возникни у меня такое желание, я бы не смог ему помочь. Но желания помочь у меня не было, а вот злости, что до скрипа сводила зубы — хоть отбавляй. И мне были нужны ответы, а он мне их даст. Приготовившись его «схватить» я вонзил ему в горло шпагу и провернул. Я не собирался ждать тут пол дня, пока он издохнет.

Он был уже на исходе сил, и ждать не пришлось долго. Лопнувшая струна тренькнула и я ее схватил. Зрение разделилось, я видел себя его глазами, и в голову хлынули потоки образов. Его звали Рауль, он был сыном мелкопоместного торговца в одном небольшом городишке, узнав, что его сын одаренный отец очень радовался. Найдя через свои связи наставника, что будет его обучать, ведь у них не было денег на оплату Академии. И Рауль смог выучится, выжить. Этот Рауль обучался у Эрвига. Устроившись после обучения на неплохую должность в торговую гильдию. Но в одной из поездок, к нему подошел человек и вручил красный конверт, приглашение на обед от самого Роберто Валуа. Советника короля, магистра магии и самого влиятельного человека в Аакарии. Ему сделали предложение, предать своего бывшего наставника. За золото и возможность учиться дальше в Академии. Рауль бы отказался, будь бы это любой другой человек. Валуа слыл крайне злопамятным человеком. И крайне влиятельным, фактически он и управлял королевством. Серый кардинал. И отказов он не терпел. Тем более от сына мелкого торговца, даже не костеродного.

Но он был не один такой везучий, с ним был Гастон. С Гастоном они не особо ладили, но оказавшись в одной лодке, отбросили все разногласия, решив, что выживание важнее распрей. Тем более когда узнали, с кем они будут вместе выполнять задание, с этим безумцем — Морис несущий тьму. От них не требовалось многое, так как знали, все нюансы работы Эрвига, они должны были выбрать дальний поселок, и сделать так, чтобы жители послали весть о помощи, чтобы послали нужную им группу. В самом замке сидело несколько человек Валуа, из числа учеников, они доложили, когда именно лучше начинать. И получив весть они выполнили свою работу и теперь ждали. Но все пошло наперекосяк, а вдобавок его и убил Морис. Кинув заклинанием и оставив умирать в агонии.

Вся жизнь этого идиота пролетала у меня перед глазами за секунды. Все его страхи и мечты, его желания. Он получил то, что заслужил, умерев предателем от предательства. Когда было нужно, он испугался и не проявил твердость характера, пошел безвольным бараном на свою смерть. Но он был магом, обученным магом, все его заклинания и опыт тоже проносились у меня в голове. Я читал его как открытую книгу, и я учился, впитывая его знания. Не полностью нет. Это было сравни тому, как если бы вы посмотрели фильм. Да, потом вы его забудете, но если вы его сядете смотреть снова, вы точно будете знать, что там будет. Да, без практики этого мало чего стоило, но знания уже сами по себе были. И изучая их повторно я не буду тратить столько усилий. Так же и я, я пролистывал в его памяти каждое заклинание, что он учил. Каждый нюанс, постепенно выуживая и погружаясь в память этого человека, до момента его поступления в школу. Все что было ниже, по сути являясь его личностью меня не интересовало совершенно. Выяснив все, что меня интересовало, я отпустил его, вложив шпагу в ножны и надвинув капюшон поглубже.

–…Ну, что интересного узнал…?

— Сложно назвать это интересным, это было спланированное нападение, нападение на мастера, но именно этих интересовала Элизабет. Он не знал зачем именно она им, главным был у них этот Морис несущий тьму. А эти два так, прихлебатели предатели. Так что нужно поспешить назад, после захвата своей цели, они должны были двигаться в замок.

–…Можешь считать меня ворчуньей, но тут такое дело, у тебя лошади то нет, хотя с другой стороны, – Полночь хихикнула в ладошку, — уезжая, ты висел как мартышка на ее шее и голосил, что лучше пойдешь пешком. Поздравляю, похоже твое желание сбылось.…

— Лучше не начинай, — я хохотнул, вспоминая свое отбытие из замка, — придеться немного побегать, что поделаешь. Зато задница будет целой.

Я последний раз обернулся и глянул, на ставший окончательно мертвым городок. Ни одного живого там больше не было. И было неизвестно будет ли когда снова. И побежал легкой трусцой в обратный путь.

Дорога, что мы прошли за весь день на лошади. Обратно заняла у меня в полтора раза больше времени, назад в замок я вернулся когда у стемнело и стояла глубокая ночь. Лишь диск луны сиял на черном небосводе среди прекрасных и холодных звезд, безучастно оглядывая землю, укрывая ее своим серебряным сиянием словно покрывалом.

Но я опоздал, и судя по всему довольно сильно. Даже издали было видно, что замок был атакован. Там что-то тлело, поднимаясь струйкой дыма. Массивные ворота были вывернуты наизнанку. Одна из воротин вообще валялась внутри, выдранная и оплавленная.

Внутри самого замка были отчетливо видны следы недавнего боя и прожженные в каменном полу дыры. Только одна вещь может оплавить камень, магия. Тут дрались только маги. Некоторые части замка были основательно разрушены и деформированы огнем, другие сохранились в полной неприкосновенности и лишь усугубляли впечатление жуткой призрачности окружающего. Было такое ощущение, будто я нахожусь между сожженным прошлым и обгоревшим настоящим и мое воображение воссоздает отдельные фрагменты былого величия в том виде, какой они имели прежде.

В обеденной зале где раньше постоянно звучал смех и царила общая радость, теперь властвовали лишь уныние и тишина. Пол был усеян битой посудой, и осколки глиняной посуды хрустели у меня под ногами, он был завален кастрюлями, горшками и прочей кухонной утварью, валявшейся среди обгоревших обломков мебели и обрушившихся балок. Пошарив на полкам и чуланам, найдя мешок сухарей я грыз их, и медленно направился по коридору в переднюю часть замка, миновав несколько комнат со следами пожара. В одной из них огонь постарался вовсю: от пола остались лишь обуглившиеся опорные балки, которые торчали наподобие ребер какого-то почившего гигантского животного. Сама лестница тоже обгорела. Я стал осторожно подниматься, пробуя каждую ступеньку ногой, прежде чем ступить на нее. Одна из них обломилась-таки под моим весом, и я поспешил добраться до площадки следующего этажа.

Эрвиг нашелся у себя в комнате, даже подходя туда я уже знал, что я там увижу. Его гневный шепот наполненный самыми разными ругательствами я не мог перепутать. Мастер Эрвиг Эверард был мертв. Его убили. Он сидел на своем кресле с поникшей головой. По его окладистой бороде стекала струйка крови, он вырвал кровью. Весь его кабинет был перевернут с ног на голову, словно тут что-то искали. Половина ранее заполненного до отказа книгами шкафа пустовала. А на полу вместо ковра под ногами были нитевидные скопления пепла и золы. И смазанная пентаграмма рисунка, который он так и закончил.

Тишина воцарилась как только я вошел. И спустя пять секунд его голос взмолился, больше богам чем обращаясь ко мне.

— Дарий? Ну же, парень, молю, скажи, что ты меня не обманул, скажи, что ты меня слышишь!

— Да мастер, слышу, я вам никогда не врал.

— Слава богам! Нужно обязательно передать сообщение сделаешь парень? У меня внизу под замковым алтарем сокровищница, эта предательская тварь ее не нашла. Я скажу, как туда попасть, там несколько старых книг и драгоценностей, забирай все но дай слово, что выполнишь мою последнюю просьбу.

— Мастер, я выполню вашу просьбу и так. Без всяких условий. Говорите, что мне нужно сделать.

В общем пришлось переть вниз тело Эрвига в алтарную комнату, через все сгоревшие переходы и лестницы. Рискуя с каждым шагом, попасть на первый этаж напрямую, минуя все остальные. Благо он был не тяжелый. Высокий, жилистый и худой, но не тяжелый. Его душа пока была привязана к телу. Еще не отправившись в водоворот перерождений. Оказалось, его отравили, не пожалели самый дорогой и редкий яд — скрытницы. От него нет противоядия. Старый знакомый неожиданно приехал, попросив помочь с переводом текста Паучьего диалекта, ну и дорогое вино привез, «по знакомству». И пока Эрвиг умирал, гости громили его дом и убивали слуг и учеников.

Я ему рассказал, что случилось с нами. Потом еще столько же матов выслушивал в адрес этого Мориса, что он о нем думает и о всей его родне вплоть до десятого колена. Мастер Эрвиг был ужасный сквернослов, а со смертью лучше он не стал. Но я дошел до нужной мне стены, совершенно не примечательной. Это был коридор ведущий в ныне разгромленную лабораторию. Мы все через него ходили каждый день по несколько раз. В определенный камень снизу нужно было подать сырую силу, но только определенно количество. Этот проход не видела даже Полночь. Облазившая казалось, весь замок вдоль и поперек. И возле входа в алтарную комнату, пришлось себе помазать его кровью лоб и запястья, нарисовав руны доступа. Только пробужденный одаренный мог сюда войти. Хранилище было небольшое, пять книг на Пара книг на паучьем диалекте, и свиток. Все со старыми заклинаниями. Его главное богатство. Это было наследие дома стихий. Не такое ценное как моя книга, но все равно очень редкое и дорогое. Но главное тут был алтарь, накачанный на три четверти энергией. Когда я вошел в комнату, ее плотность зашкаливала, казалось, что меня завернули в стреч-пленку. Так она давила. Эрвиг просто не успел им воспользоваться.

И зайдя сюда меня прострелила мысль.

— Мастер. Пожалуйста, скажите мне, что я тоже могу им воспользоваться. Вашим алтарем.

— Пока на тебе моя кровь и руна доступа можешь. Но зачем тебе он?

— Вы наверное забыли. Я же все-таки некромант. Хочу отомстить, и спасти наших учеников. А если у меня все получиться, то я дам вам шанс отомстить. Одно из ключевых условий создания умертвий. Это их желание вернуться, гнев. Вы совершенно случайно не желаете побыть немного умертвием? А потом пойти свернуть голову этому вашему знакомому. Они ведь далеко не могли уйти. Это я раньше не понимал, что там было, что имелось ввиду. Да и сил у меня не было столько. Но теперь, все условия соблюдены. Есть источник силы, понимание ритуала, не хватает только желающего.

— Считай, что он у тебя есть. Возможность оторвать этому уроду голову. Стоит дороже всего.

Кивнув, я положил Эрвига на пол. Посередине небольшой комнаты. Взяв у Полночи книгу, сразу весь зал наполнился шепотом. Они все говорили, каждый свое. Сонм мертвых магов. Но меня интересовал лишь один. Одни из самых последних страниц в коллекции Кхаштры. Пришлось сбегать в разгромленную лабораторию. Набрать мела для пентаграммы. Одиннадцать лучей, двойной внутренний круг и три пересекающихся наружных. Окруженные письменами, под диктовку Полночи я рисовал эти каракули своей кровью высунув язык от усердия. Ночью, под луной я рисовал ритуал поднятия вокруг трупа моего учителя. Высшая некромантия.

–…Аш но хор, руна справа, право с другой стороны Дарий, да вот так…

— Но хор это которая с кривой загогулиной?

–… С загогулиной это Атох деревенщина…

— Они все с загогулинами если что, ваше величество. А этот твой Атох самый загогулистый из всех.

Я не ел почти целые сутки, и целый день то бежал, то шел. И на середине пентаграммы из-за потери крови меня уже натурально шатало. Так что пришлось остановится, и снова идти в лабораторию, сварить себе быстро зелье для исцеления и восстановления сил и распечатать личные запасы мастера с вином, взяв там же у него солонину.

Спустя пару часов у меня все было готово. Я с гордостью смотрел на это произведение искусства. Осталось лишь запитать ритуал. Свет мне был не нужен, и я работал в полной темноте подземелья. И когда ритуал был запитал, жадно всосав словно гигантская губка силу. Руны написанные кровью начали мерно светиться. Наполняя маленькую комнату жутким светом. Начиналась вторая часть, аккуратно перетащив тело мастера в центральный круг, я стал готовить его. Мне предстояло вытащить его внутренности. Сердце и желудок. Потому что каждое нужно было зачаровывать отдельно, а после вернуть на место. Если с желудком вообще не возникло проблем. То вот с сердцем пришлось повозиться. Само заклинание читать только десять минут. И под конец он ссохлось, уменьшившись в размерах вдвое и почернело. А сил у меня ушло уйма. Стоя у основания пентаграммы и читая заклинание, я буквально ведрами черпал силу из алтаря, прогоняя ее через себя, мой источник раздувался и горел, а энергоканалы плавились. Я натурально испугался, что сильно переоценил себя, и могу просто перегореть, не выдержав нагрузку. Я на две трети вычерпал алтарь, пропустив всю эту массу через себя. И я облегченно вздохнул. Но так или иначе все было законченно. Вторая часть была закончена и осталась последняя. Вернуть органы и непосредственно поднять мастера.

Активировав запитанную пентаграмму.

Вернув органы на место, я встал снова у основания и начал читать формулу активации. Тело в центре ссохлось и потемнело словно изюм за секунды, будто прошли столетия, и теперь оно стало напоминать мумию из гробниц. Выпали все волосы, облезла борода и даже ресницы с бровями. Но ничего не происходило. Ритуал прошел и сил было влито просто немерено. Но все было тихо. Так тихо, что я слышал, как стучит мое сердце в это тишине. И я подумал, что где-то мы с моей шальной императрицей накосячили.

— Довольно странные ощущения.— – его иссохшее тело дернулось и рывком село, так что отскочил не ожидав, а его голос казалось, исходил из глубокого колодца. — очень странные.

— Мастер? Это вы?

— А кого ты ожидал? Любовницу императора?

— Теперь верю. — Я хохотнул, и Полночь захихикала в ответ.

Он повернул на голову, было очень странно и неожиданно. Все его движенья были резкими до того, что были размытыми. Совершенно нечеловеческими. А глаза, смеющиеся теплые глаза бывшие когда-то цвета бронзовой церковной чаши, сейчас они светились, источая белый свет словно дым. Во тьме подземелья при свете кровавых рун они смотрелись особенно жутко.

— Нам нужно идти, догнать этих ублюдков. Вбить им в глотку зубы. — Он поднялся, сверкая светящимися глазами.

— Подождите мастер.

— Чего? Ты разве не этого хотел?

— Этого. И мы обязательно пойдем, но нам требуется мясо. Кто полезет на мечи и заклинания. Кто будет отвлекать. Пару часов уже не имеют значения. Советую воспользоваться шансом, напишите письма, может вы с кем-то хотите попрощаться, или может у вас остались дела в замке. А я схожу в ледник и соберу тела по замку. И сделаю парочку слуг. Этот Морис убил всех жителей того городка, всех женщин и детей, убил ваших учеников и гонял меня как зайца своими мертвецами, теперь моя очередь. В эту игру могут играть двое, и я ему это покажу. Морис несущий тьму говорите, он ее не донесет. Развалиться под своей ношей.

— Мясо говоришь. — Он сжал руку, и она засветилась.— – Хорошо, делай что считаешь нужным. — И развернулся уходить.

— Эм, мастер.

— ЧТО⁈

— Эм, у вас что, осталась магия?

— Как видишь. Я и говорю, странные ощущения. Я теперь полностью вижу изнанку как Полночь. Да и чувствую тоже совершенно по другому.

— Но в книге говориться, что Кхаштра так и не смогла разгадать, как сохранить магию. Да вы и сами говорили, что у мертвых не бывает магии.

— Говорил, но как видишь, тебе это удалось, поздравляю Дарий. Ты только что создал Лича. И я собираюсь в полной мере этой силой воспользоваться.

Он ушел, а мы стояли глядя на пустой коридор. Осмысливая все произошедшее.

–… По-моему, ты с руной где-то ошибся…

— Ага.

–…Что ага, как ты его контролировать собрался? Гений некромантии…

— Как и планировал. Там в ритуале все предусмотрено.

–…Предусмотрено? Серьезно? Там предусмотрено, что Лич с сознанием и магией будет подчиняться сопляку, который у него и обучался при жизни?…

— Да, все будет в порядке, — сказал я совсем не уверенный в своих словах.

Я собрался идти за телами как в проходе услышал, шаги. Странные шаги, шаркающие. Из-за угла показался Рико, наш управляющий. У него правой половины головы не было, а за ним плелась повариха Нэна. А за ней ещё погибшие слуги, и десяток учеников. Что были убиты во время нападения. И сзади них шагал Эрвиг со светящимися глазами. Возвышаясь словно башня.

— Делай своих слуг Дарий. Вот тебе материал. Я сейчас еще подниму, дела пойду закончу и выдвигаемся. — И ушел так же как появился.

–…Все будет в порядке говоришь?…

— А вот теперь я не уверен.

Но отступать было уже поздно, и я принялся за работу. Мерзкую и грязную. Совсем недавно они были живыми людьми которых я знал, и от этого было еще противней. Но сейчас это было необходимо, создав одно чудовище, я не собирался отпускать живым второе. Морис должен ответить. В конце концов, это моя работа, отправлять к Налире всяких ублюдков потерявших ориентиры. Я выбрал Молота, он служил в армии Кхаштры словно живой таран. Обычный человек, снизу по пояс, и чудовище сверху с атрофированной горой мертвых мышц. Его руки были словно колонны, толстые и длинные, плечи размером с телегу, а шеи не было вообще. Голова поворачивалась вместе с туловищем. И передвигалась такая тварь опираясь на руки, как горилла. Он был не очень поворотлив, зато чрезвычайно силен и крайне вынослив. Но создавать такую тварь пришлось в центральном зале. В Кругу, запитка от алтаря это позволяла. Он бы просто не прошел в узких коридорах.

И дополнительно создал шестерку собак. Быстрых и резвых тварей. Но только взглянув на их массивные челюсти становилось понятно. Один укус, способен перекусить подъёмную цепь от ворот. И пока я возился, Эрвиг прогулялся до кладбища. Притащив половину с собой. Он нацарапал несколько писем, и всунул их мне с книгами и мешком драгоценностей в сумку. Которая теперь лежала у ворот.

Особо долго я провозился с защитой Кхаштры, ставя ее по всем правилам. Уже несколько часов как рассвело. И я был готов. Пора взять реванш.