Отступник

Глава 29

Слабый, почти незначительный, словно мелкая рябь на воде, отзвук творимой волшбы и легкая отдача от закладки, которую Морис вложил в защиту свои поднятых слуг оповестила, что его чары были разрушены. А это могло означать только одно, они наконец прибыли, и затянувшееся ожидание на краю мира в гребаном полузаброшенном рыбацком поселке закончилось. Пора действовать.

— Эй вы, два идиота! Поднимайтесь, наши овечки прибыли на убой.

Они ждали тут уже две недели, Морис успел сотню раз проклянуть, этого хитрого лиса Роберто с его гребаным планом. Но плата, которую он обещал ему была слишком заманчивой. Старые знания и редкие ингредиенты, которых так не хватало для опытов, они были очень нужны. А Роберто один из немногих, кто продолжил общаться с Морисом после его изгнания и затворничества, и рвать последние связи с миром было бы глупо. К тому же Роберто часто был полезен. Морис не любил дальние поездки, да еще на край мира, предпочитая заниматься своим любимым делом, изучая и совершенствуя свое практикуя искусство, которое глупцы боялись и запрещали — темную магию. Возможно еще сыграло роль то, что придеться хоть косвенно, но отомстить своему давнему обидчику. Морис так и простил этого надменного зазнавшегося урода Эверарда за то, что тот так его опозорил перед всеми в молодости. Он конечно, лучше предпочел сам бы постучаться к своему давнему недругу в дом, разнести его по кирпичику, вбить его тупую улыбочку Эрвигу вместе с зубами. Но к сожалению убить Эрвига хотел лично Роберто. Так что по условиям сделки, его задача была поймать живой одну мелкую девчонку из последней паствы Эверарда. Там была еще парочка, кого тоже желательно было бы живым привести. Но это было не обязательно, в крайнем случае пойдут на опыты. Одаренных на столе его лаборатории не было давно.

Но он до сих пор не понимал, нахрена ему выдали в помощников этих двух предателей, идиотов Гастона и Рауля. Два никчемных слабака, бывшие ученики Эверарда. Только одно это его уже в них бесило. Нет он конечно понимал, что их приставили к нему только потому, чтобы он излишне не горячился и не убивал всех подряд. И случайно не убил это мелкую девку Моретти. Но он не сумасшедший не-е-ет, пусть все так и говорят. Морис точно знает, что с умом у него все в порядке, ну да, иногда он забывается и его заносит, но он же не безумный. Этот Роберто опять начинал свою очередную игру, и ему нужна была война. А старший Дайон точно начнет войну, чтобы спасти свою младшую — ведь это дело принципа.

— А ты уверен Морис? — Спросил Гастон глянув на взбесившуюся непогоду, и зябко завернувшись в плащ.

— Уверен, чары на одном из мертвецов были разрушены. Они тут. Приготовьтесь, они скоро придут.

Они сидели в одном из домов, выкурив оттуда хозяев, ведь мертвые охраняли их, а жители боялись выходить. Они покинули почти все дома, забившись как мыши в мышеловке в трактире и соседнем доме. Но они их не интересовали, они их просто согнали в одну точку. Чтобы не задавали вопросов, им нужно было лишь чтобы местные послали за помощью, что и произошло. Осталось лишь ждать. Три мага против десятка желторотых необученных птенцов, даже одного года не отучившихся. Это было даже не смешно. Только у Мориса был седьмой круг и больше сотни лет опыта. Плюс у этих недоумков пятый и шестой круги. Но ставки были высоки, и Роберто не хотел допускать даже одной мысли, что их план не выгорит. Для этого и были наняты эти два предателя, они наизусть знали все подноготную Эверарда. Все местные земли, они специально выбрали для нападения один из самых дальних и удобных поселков.

— Да наконец то, устал я тут сидеть как гриб. — Подал голос с лежанки Рауль. — Хоть развлечемся. Может там пара девок будет хороших. Нам ведь только одна нужна, эта как ее Моретти. Остальных можно в расход.

— Никого не убивать пока я не скажу. Или я сам тебя в расход пущу. — Сухим голосом сказал Морис. — Мне нужны живые одаренные для опытов. Можете делать что хотите, но чтобы в живых оставили. Половину точно. Если не выполните, сами на стол полезете вместо них.

Рауль скрипнул зубами от злости, но ответить не решился. Лишь хмуро глянул на бушующую мглу за окном. Выходить не хотелось совершенно. Но находиться с этим проклятым сумасшедшим не хотелось еще больше, уж лучше под дождем помокнуть. Так же думал и Гастон. Они оделись и вышли, нужно было подготовиться к встрече гостей.

В отвращении глянув на гниющий, наполовину разложившийся и жутко воняющий труп, мы с Кассианом подхватили фонарь и хлюпая лужами поспешили назад к своим. Нужно было предупредить о том, что все гораздо сложнее чем ожидалось изначально, и решить, что делать дальше.

Когда мы ввалились назад с мечами наголо, вращая глазами. Наши уже поняли без слов. Мы даже еще ничего не сказали, как Лизи глянула на нас и выругалась.

— Рассказывайте, — потребовала она Сверкая черными глазищами, держа свою кружку двумя руками.

— Мы нашли пару мертвяков, это точно призыв. — Кассиан стряхнул воду с плаща у порога и вложил шпагу в ножны.

Народ в трактире зашептался переглядываясь.

— Вы уверены? — спросила Валессия. Она немного отогрелась, и перестала дико стучать зубами.

— Абсолютно, на них призыв и сверху защита. Причем защита висит не простая. Нам такую пока не показывали. Мы ее еле продавили вдвоем.

— Зачем вы полезли сражаться⁈ Так и знала, что что-нибудь случиться. Нам нужно действовать вместе!

— Успокойся Лизи, — Я благодарно кивнул женщине вручившей мне горячую кружку. — Он нас первый заметил, так что мы одного упокоили, и точно знаем где еще один, а значит где-то ходят как минимум еще двое. И кстати, раз это были маги, смотрите все под ноги, скорее всего тут ритуалы так же есть.

— А вот и не он нас первый заметил, давай Дарий рассказывай. — Кассиан прищурил глаза и смотрел на меня подозрительно. — Что тебе известно⁈

Все непонимающе на него уставились, переводя взгляд с него на меня.

— Послушай Кассиан, сейчас совершенно не время. — Я устало вздохнул, меня начинает напрягать его баранье упрямство. И Карлотта такая же, если упрется, то не сдвинешь. Но сейчас это и правда было совершенно не к месту.

— А как по мне самое время, рассказывай!

— Что рассказывать⁈ — Лизи подала голосок, а все внимательно замолчали, включая местных.

— Наш Дарий видит в темноте. Причем судя по всему прекрасно. Он увидел мертвяка за три дома, а фонарь на улице светит не дальше первых двух шагов. И ему судя по всему еще есть что добавить.

— Колдуны! — Выплюнул мужик в углу, который распознал лже плотников.

— Да я вижу в темноте. А еще вижу некоторые вещи, что обычно скрыты. Ритуалы, артефактные сигнализации и прочее.

— Что еще? — Он все больше прищуривался.

— А не пошел бы ты нахрен Кассиан. Я тебе ничего не обязан рассказывать. — Я уже натурально вспылил. Нашел время для допроса.

— Мастер знает? — Лизи внимательно выслушала и спросила.

— Конечно, я ему все рассказал.

— Дарий, мы можем тебе доверять?

— Тебе не кажется, что это не много не своевременный вопрос. Я никому не давал повода. Включая Кассиана, так что хватит мне тут допрос устраивать. Это мое дело, как и что я вижу. Сейчас мы все в одной лодке.

— Я тебе не доверяю. — Тут же выдал он.

Мы уставились друг на друга: его недоверие против моего раздражения. Он сам об этом не знает, но уже дважды я спас ему жизнь. Мне нравился Кассиан, но сейчас мы были готовы сцепиться. Таковы мужчины.

— А я ведь предупреждала! Я никогда ему не верила. — Вставила рыжая свои пять копеек.

— Хватит, Дарий прав. Сейчас совершенно не время. Так, что будем делать?

— Нужно упокоить этих оставшихся мертвецов и проверить, что еще они могли тут натворить. — Подала голос Алисия.

— А если они еще тут? — Подала голос Моника.

— Навряд ли, зачем магам тут сидеть. Хозяин, когда ты там говоришь они уехали? — Лизи повернулась к трактирщику, внимательно слушавшему нас.

— Так почитай уже дней десять они отбыли. — Пробасил тот в ответ.

— Ну вот, десять дней уже. Напакостили, да уехали. Что им тут делать. Сейчас мертвый сезон, я вообще удивлена, как они смогли найти корабль до сюда.

— Так может мы лучше с утра этим займемся? Зачем сейчас в такую погоду на улицу лезть. Как раз может распогодиться хоть немножко, да и светло будет. — Рыжая на меня демонстративно не смотрела.

— Думаю, так будет лучше. Хозяин, вы же тут не против если мы с утра вам работу выполним?

— Госпожа это как вам будет удобнее, лишь бы вы этих проклятых мертвецов убрали, житья совсем нет, а день ночь нам уже не важно.

На улице прокатился очередной гром раскалывая небеса, а дождь отчаянно стучал по крыше и ставням, но тут в дверь что-то врезалось тяжелое. И перекрывая бурю снаружи раздался надрывный хрип и хлюпающе-чавкающие звуки, словно кто-то шагал по глубокой грязи или здоровенный пес с жадностью пожирал что-то смачное. Страх затопил наш маленький трактир, собаки рычали и скулили, дети заплакали. Женщины побелели и отпрянули от двери, сбившись в кучу, а мужики наоборот кинулись ее подпирать. И все кидали на нас взгляды.

— Господа маги, делайте что-нибудь. — Крикнул трактирщик, подпирая дверь плечом.

— А тьфу, чтоб тебя, — в сердцах выдал Харви. — Ладно, отойдите, давайте вместе, загоним эту тварь обратно в бездну.

— Стойте, погоди Харви. — Я подал голос, и все на меня уставились непонимающе. — Трактирщик, тут есть запасной выход? Может лаз какой? Нужно сначала проверить, что там, да сколько их прежде чем необдуманно кидаться в бой. Сдохнуть мы всегда успеем.

— Сзади есть выход с кухни. Но он тоже завален. — Он кинул на меня оценивающий взгляд. — Там окошко есть еще небольшое, у меня сорванцы продукты как то через него воровали. Ты вроде небольшой может и пролезешь.

Окошко действительно нашлось, но я был не настолько небольшой. Так что пришлось частично разбирать баррикаду у задней двери. Чтобы я смог протиснуться в образовавшуюся щель. Полночь уже была снаружи, осмотрев округу. И обговорив, что на обусловленный стук мне снова откроют, я бочком еле протиснулся наружу.

Снаружи все так же была кромешная темень изредка разрываемая молниями. А так же серая пелена дождя. Но это было мое время, да конечно, дождь ограничивал видимость. Но все равно я видел достаточно далеко, шагов двадцать тридцать, а для Полночи и это было не помеха. Она видит все иначе, в изнанке мира никогда не идет дождь.

В трактир ломилось двое мертвых, а еще один топтался неподалеку. Но не они меня заинтересовали, а две плечистые фигуры в плащах и глубоких капюшонах, издали наблюдающие стоя под навесом одного дома за тем, как мертвецы пытаются вскрыть деревянную дверь. Маги, мне это сильно не понравилось. Они были на порядок сильнее любого из нас. Но их было двое, а значит где-то рядом еще третий. Что он был наверняка, я не сомневался, не думаю, что они его потеряли за это время.

А раз они до сих пор тут, это могло означать лишь одно. Они ждали нас, ну или тех, кто придет вместо нас. Сомневаюсь, что нищие полупьяные рыбаки из всеми забытого поселка им нужны. Они тут были все эти две недели, две недели эти несчастные люди были в их власти. Они могли делать что хотели, но они лишь подняли несколько мертвецов и перепугали этих рыбаков. Заставив их сбиться в кучу и дрожать от страха. Как мышей в мышеловке. Мышеловка, трактир это западня. Вот и мы пожаловали.

Смахнув соленую влагу с лица я поспешил назад. Побарабанив условленный сигнал меня впустили внутрь, приоткрыв небольшую щель. В коридоре черного хода я столкнулся настороженными взглядами наших, там же в дверях топтался трактирщик, вытягивая голову.

— Плохо дело.

— Говори не тяни, в чем плохо? Сколько их?

— Мертвецов трое, но не в этом дело, наши колдуны никуда не уехали. Они тут. И скорее всего, никто из нас им в подметки не годиться. Похоже живые мертвецы это наживка, чтобы люди послали за помощью. И мы все в ловушке. Я видел двоих, они там, — я махнул указывая направление, — через два дома стоят под навесом и смотря как мертвецы в дверь ломятся.

Народ зашушукался. Переглядываясь.

— Но зачем им это делать? — Флоренц подала голос. — Ведь тут простые люди, а мы им ничего не сделали.

— Фло не тупи, причин может быть очень много, начиная от того, что им просто скучно, причину я знать даже не хочу, да и не нужно это уже. Драка уже началась, они сделали первый ход. И теперь жду ответный от нас. И послушайте мой совет, нужно выбираться из трактира. Эту хибару в случае чего они разнесут и не заметят. Подожгут на крайний случай.

— Но что делать нам? — Ошарашенный трактирщик подал голос сзади.

— Вам? Молиться чтобы мы справились. Если мы проиграем, вас скорее всего убьют, чтобы не оставлять свидетелей и замести следы.

— Что ты предлагаешь? — Лизи покачалась раздумывая в своей излюбленной манере подобно змее с пяток на носочки и спросила.

— Самым разумным сейчас будет разделиться, и воспользоваться их же тактикой. — Я указал на Валессию, — Мы можем сбегать на кладбище и поднять парочку мертвецов. Это не займет много времени. Мы закроем их как сможем и пустим вперед. Это точно их отвлечет, мертвые пусть дерутся с мертвыми. А мы будем уже думать, как быть с магами. Будем прикрывать друг друга как сможем. Единой группой мы будет мишенью.

— Но никто не видит во тьме как ты. Как нам драться с магами?

— Делайте светляки, пусть кто-нибудь один этим занимается, чтобы другие не отвлекались.

Со стороны входной двери послышался грохот и маты. Похоже дверь долго не продержится. А значит время уже поджимало. Я окинул расширенные глаза наших учеников, никто из нас не предполагал серьезную драку. А тем более драку с магами, с полноценными магами, а не недоучками вроде нас. Но как говорил мастер, серьезные драки приходят как раз тогда, когда не ждешь. Это и есть наша практика. По идее нам не следовало ввязываться в драку. Нам лучше отойти, и дать знать мастеру. Это был не наш уровень. Но мы слишком далеко от замка, да и не смогли бы мы уже уйти. Уже не смогли бы, нас бы не отпустили, один я с легкостью ушел бы. Но я даже не рассматривал это. Наши переговаривались осмысливая услышанное.

— В общем так, примерный план такой. — Лизи обдумала и видно приняла мое предложение, — Валессия одевайся, пойдете вместе.

— Думаю нам следует взять еще Монику.

— Меня? — Она недоуменно спросила, качнув своей шевелюрой.

— Да. Мы поднимем мертвых и натравим их на чужих мертвецов. Пусть дерутся. А ты попытаешься убить хотя бы одного. Они ждут начала наших действий, заклинаний, а вот стрелу из темноты не ждут точно.

У нашей Моники не было оружия в стандартном понимании, она была родом с лесной деревушки. И ее с детства учили охотиться, так что ее оружие это был кинжал и небольшой тугой лук. Которым она умела пользоваться очень даже хорошо.

— Валессия вроде хорошо метает ножи, а ты стреляешь. Я подкрадусь к ним и подсвечу их. Наши мертвецы нападут на их, а мы на магов. Как услышите за дверью драку, выходите. Можете часть выйти отсюда, а часть через центральный. Во всяком случае ничего лучше сейчас я не могу придумать. А выходить через центральный всей гурьбой это самоубийство. Они размажут нас тонким слоем по всему поселку.

— Но ведь поднимать мертвых это преступление! — Рыжая была в своей манере, — нас будет искать Орден.

— Фло иди сейчас это скажи вон тем двоим. Выйди через центральную дверь, пройди мертвецов и подойди к ним и скажи, что это преступление. Они тебя обязательно послушают. В общем, если ни у кого нет плана получше, то Валессия и Моника одевайтесь. Время время господа, сейчас оно дороже золота.

Из зала раздался треск дерева и истошные крики женщин. Мертвецы сломали дверь. И я выругался.

— План Б, тоже самое только без наших мертвецов, уже не успеем. На вас эти тела что ломятся, а мы попробуем подкрасться к магам. Пошумите, и выходите через пару минут.

— Погодите, я могу с ними пойти. Я тоже хорошо стреляю из лука. — Подала голос женщина из местных. — Лук у меня тоже тут с собой. Если вы их покажете я смогу выстрелить.

— Если хочешь пойдем, лишней не будешь. Все равно, если не выгорит, то все сегодня умрем.

Ее пытались отговорить, но она упрямо собралась, и вышла к нам, наши девушки нырнули за одеждой и одевшись встали возле задней двери.

— Пять минут и выходите. Мертвые на вас. Мы отвлечем магов и попытаемся убить одного. А там уже как пойдет.

— Держитесь друг за друза за одежду, пойдем цепочкой. И не звука, если я остановился, значит вперед опасность. Все идем.

Нам снова отодвинули баррикаду, и мы гуськом выскочили на улицу. Полночь скользила впереди пятном из мрака, ведя нас по кругу, стараясь обойти сбоку. Единственное, что нас мог заметить однорукий мертвец, что шатался посередине. Они его не послали вперед. И судя по всему он был своего рода их глазами. На всякий случай. Штормовое море безумно ревело, а ветер хлестал нас по бледным лицам. Девушки слепо шарили перед собой свободной рукой. Держась друг за друга. Даже отсюда через гул сердитого моря и шум дождя было слышно, как испуганно ржали лошади закрытые в конюшне и ревут и рычат мертвецы. Выламывая хлипкую преграду.

Но так или иначе я их привел, маги стояли от нас в пятнадцати шагах в пол оборота. Молча наблюдая за трактиром. Мы были от них закрыты углом дома, я указал им направление, и полыхнувшая молния на мгновенье залила все мертвенно бледным голубоватым светом. Освятив все. Их не было видно полностью, только ноги, но увидевшие где именно стоят цели девушки встали на изготовку. Ожидая начала смертельной пьесы.

А я оставил их и пригибаясь побежал к этой парочке поближе, их нужно будет подсветить и попытаюсь напасть внезапно, может получиться убить до того, пока сообразят. Раскатившийся гром словно объявил начало. Половина наших выбежало сзади, а вторая открыла дверь впуская мертвеца. Порубив его в салат внутри. Это и был мне сигнал. Я хрустнул пальцами, и начал плести простейшего светляка, одетые кольца звякнули и шар из света возник среди густого и маслянистого мрака. Заливая теплым светом всю округу. Тут же прожужжали рассерженными пчелами две стрелы рассекая пелену дождя и шурша мимо пронесся тяжелый метательный нож Валессии.

— Ай твою МАТЬ! — правый схватился за стрелу в плече, — убью тварей!

Я прыгнул после своего светляка к ним вырубая его. Он больше не нужен, только мешает. Я их ослепил на мгновенье и этого было достаточно. Левому повезло меньше и он получив стрелу сползал по стене. Но все равно, счет пошел на секунды. Так что я прыгнул к правому, что менее всего пострадал. Он повернул голову и хотел кинуть в меня чем-то, скрюченные пальцы отчетливо об этом говорили, так что я и рубанул его прямо по запястью, отрубая его. И тут же отскакивая в сторону. Потому что, левый пришел в себя и швырнул в меня огненным сгустком, прикрывая своего напарника.

Фр-р-ррр. Ба-аах. — В них прилетел в свою очередь от наших ребят. Они увидели цель и кинулись нам на помощь. Пока вторая половина сковала мертвеца и теперь давила на защиту.

Но огненный шар стек, словно вода со стекла, у них замерцали коконы их щитов.

— Эта тварь мне руку отрубила! Стой ублюдок! — Он хотел кинуться за мной, но его напарник схватил его за плащ сзади. А я поспешил удалиться, прыгнув за угол дома.

— Стой Рауль.

Наши разделались с мертвецами и теперь закидывали кто чем умел этих двух. Летело все, что мы изучали: огненные стрелы, шары, молнии и прочее. Но все было бесполезно. Они не могли пробить их защиту, разница сил была сильно большая. И второй маг вытащил стрелы наложив на себя исцеление. Рыча от раздражения швырнул в нашу группу свой огненный шар. Этот взрыв раскидал их словно кегли для боулинга. От взрыва они отлетели на пару шагов. Кто-то загорелся и начал кричать катаясь по земле, пытаясь сбить пламя, а кто-то так и остался лежать в луже не двигаясь. И вторым зарядом он швырну в угол дома, за которым были Валессия с Моникой и вызвавшаяся женщина с луком. Дом был заброшенный и весь промок насквозь, но от удара магией угол в который пришелся заряд разнесло на бревна, и он вспыхнул, словно его бензином облили.

— Я вам идиотам, что сказал⁈ Два дебила! — Разрезая бурю над площадью раздался сухой скрипящий голос. — Никого не убивать! Пока я не скажу.

Из за угла вышел и сам обладатель этого голоса. Опираясь на тяжелый посох из-за угла появился сухой старик. Хлеставший дождь ему был совершенно не помеха, он его даже не замечал. А за ним вышла еще четверка мертвецов. Но во тьме ночи я прекрасно видел его глаза. Глаза его были безумными, неестественно широкими и белыми под коричневой радужной оболочкой, мне был слишком хорошо знаком такой взгляд, я уже видел такие глаза раньше. Точно такие же были у безумца в тюрьме, что долбился головой в клетку до крови, совершенно этого не замечая, но этот безумец не был в тюрьме. Он был совсем рядом, и был одаренным. Опытным, старым одаренным. Абсолютно бессердечным и крайне жестоким.

— Они отрубили мне руку! — Первый которого назвали Раулем прокричал в ответ голосом истеричным голосом, сжимая свою окровавленный обрубок.

— Тогда ты еще более идиот чем казался, позволить молокососам себя изувечить. Никчемный отброс.

Старик направил в него свой посох и с него стремительно сорвался черный шар. Впечатавшись в взвизгнувшего Рауля. Его кокон-защита лопнула словно мыльный пузырь, он пробив стену дома улетел внутрь. А старик стукнул посохом о землю, и мертвецы словно сорвались с поводка, они рыча кинулись в мою сторону. И мне стало совершенно не до того, пришлось срочно уносить ноги.

Бег во тьме. Наперегонки со смертью в буквальном смысле.

Я петлял, выкладываясь по полной. Полночь пожирала страх, а его было хоть отбавляй. Четвёрка хрипло рычащих тварей словно чувствовала где я, и у меня никак не получалось оторваться. Они неуклонно догоняли, пара бежала сзади, и пара отделилась, обходя один справа, другой слева, отрезая пути отхода. Был бы мертвец один, даже двое, то проблем бы не было. Но их четверо. Резвых и сильных тварей, ведомых злой волей. Я перемахнул через забор и понесся по улице. А навстречу мне с раскрытой пастью полной острых клыков бежал еще один. Да сколько их у него. Вильнул вправо, делая вид, что хочу обогнуть его и тварь прыгнула навстречу, растопырив свои лапы. Тут же ушел влево на бегу подрубая ему ногу. А тварь зарычала еще сильнее и кинулась вдогонку, споткнувшись из-за отсутствующей ноги, и побежал дальше помогая себе руками.

Прыжок, уклонение и снова прыжок через покосившийся забор, они его снесли и не заметили, как будто он был сделан из травы. Словно стая чудовищных собак они меня неуклонно загоняли, загоняли к краю моря на утес. Отрезая от городка. Я бежал и судорожно перебирал в мозгу то, что мне может помочь. Заклинания первого круга, которые мы изучали не помогут. А сковать я смогу только одного из пяти.

И я выбрал единственный вариант, который сейчас давал мне хотя бы шанс на выживание. Я выбрал борьбу за жизнь со стихией вместо драки с мертвыми. Вложив шпагу в ножны я с разбегу прыгнул со скалы вниз в бушующее и ревущее море в полете выплетая ту корягу, что мы изучали — воздушный щит. Заклинание образовало передо мной тонкую пленку, воздушного пузыря, но ее хватило, чтобы смягчить ошеломляющий удар.

Оказавшись во власти стихии я тут же пожалел, что выбрал не драку с мертвыми. Вода была холодная, просто нестерпимо холодная. Когда я погрузился в нее, меня обожгло, словно я прыгнул не в воду, а в огонь. Этот холод проникал до костей; казалось, смерть уже заключает меня в свои ледяные объятия. Я захлебнулся от неожиданности и тут же успел набрать в легкие воды прежде, поднялся на поверхность. Во рту у меня было солоно от морской воды, и я задыхался от ощущения чего-то едкого, проникшего мне в горло и в легкие.

Холод особенно ужасен. Мне казалось, что я этого не выдержу, что минуты мои сочтены. Я как мог боролся за свою жизнь и меня изумляло, что я все еще жив. Но мои ноги уже утратили чувствительность, и онемение расползалось дальше и дальше, подступало к самому сердцу. Вблизи эти огромные сердитые волны с пенистыми хребтами казались ожившими монстрами, их безумный рев приобретал какую-то таинственную, вибрирующую гулкость, они перекатывались через меня, а я захлебывался и задыхался.

Яростные попытки вздохнуть. Все мое существо заполонил холод и запах. Этот сладковатый аромат невозможно перепутать. Запах железа и соли — крови моря, срывался с гребней волн, постепенно угасавших после входа в широкий створ бухты, но все еще слишком огромных. То был запах моей смерти — пахло свежей кровью, морской водой, сырой землей, золой сгоревшей древесины, — так пахнет твоя смерть за мгновение до того, как ты умрешь. Подхватившая меня волна ударила о скалу такой силой, что я провалился сквозь нее в глубокую тьму, где не бывает снов. Казалось, что падение было бесконечным.