Отступник

Глава 24

— Мастер Эрвиг, а кто…что это? — Природное любопытство пересилило страх и отвращение при виде гниющей кучи, в которую превратился мудила Джозеф. И рыжая направила всю неуемную энергию своего характера в новое русло, чтобы хоть как-то абстрагироваться.

— Не знаю, — мастер стоял почесывая подбородок, разглядывая Полночь из песка, — это нам и предстоит выяснить.

— Это приведение? Мне бабушка рассказывала, что у них как то в склепе завелось приведение. Вот страху то я натерпелась.

— За кого вы меня принимаете, я ни за что не потерпел бы неупокоенных в своем доме, да и эманации были бы совершенно другими. Призраки просто смердят в энергетическом плане, нет, это что-то другое. — Он расплылся в улыбке и потер руки. — Наконец что-то интересное за столько лет.

— Демон, — пискнули сбившиеся в кучу девушки, стараясь быть подальше от разлагающейся кучи. — Это ведь не демон?

— Нет, это точно не демон. Если бы это прожорливое отродье бездны появилось тут, мы все были бы уже мертвы.

Постояв еще пару секунд размышляя он щелкнул пальцами, и весь песок висящий в воздухе из которого и состояли силуэты, показывающее недавнее прошлое осыпался вниз.

— Так ладно, приберитесь тут. — Он указал на воняющую растыкающую лужу, что натекла из того, что было раньше Джозефом. — А труп в ледник отнесите. Будет нам на чем учиться. А ты Дарий, пошли за мной. — Он глянул на меня злыми глазами, — я хочу получить ответы.

— А почему это мы должны убираться? — Флоренц похоже не чувствовала когда следует задавать вопросы а когда нет.

Мастер обернулся и глянул на нее, так что остальные зашипели на ее, прося, чтобы она заткнулась и уверили Эрвига, что все сделают в лучшем виде. Я бы лучше предпочел убирать эту кучу чем идти с мастером на допрос. Но выбора у меня не было, так что я уныло поплелся за Эрвигом.

Кабинет наставника больше всего напоминал лабораторию устроенную в спальне. Высокая, не заправленная кровать в углу, его также как и нас подняли среди ночи, вырвав из сладких объятий сна. Большой шкаф, под завязку забитый всякими книгами, неаккуратно свернутыми свитками и банками с заспиртованными змеями и скорпионами, и судя по всему человеческими органами. На полу почти готовая ритуальная основа в виде круга полу, чтобы удобнее рисовать в черновую, сама структура была закончена, напоминая три пересекающихся больших круга в меньшем. А вокруг стоит с десяток оплывших свечей. Большой стол на котором кучами высились стопки каких-то свитков и фолиантов. Для полноты атмосферы не хватает только скелета какого-нибудь чудища.

Он сел за стол, и начал набивать трубку искоса на меня поглядывая, молча размышляя. А я по привычке занял свободный пяточек на полу, встав по армейски. Смотря вперед и в никуда одновременно. Косым взглядом меня не возьмешь, да и я ни в чем не провинился, озвученных им правил я не нарушал. Сражался в кругу, по правилам, никого не убивал кроме Алонзо, но он сам полез и это чисто его вина. Он набил трубку и закурил, все так же молча поглядывая на меня, щуря свои медово карие глаза от дыма.

— Покажи. Сними рубашку. — Наконец произнес он.

Я лишь молча стянул ее через голову, оставшись обнаженным по пояс. Увидев мое тело, он прищурился еще больше, внимательно оглядывая все шрамы, из-за которых мое тело сплошь покрытое рубцами напоминало панцирь черепахи. Внимательно оглядел проклятую метку и череп пронзенный мечом –татуировку наемных убийц. Сморщил нос и почесал его.

— Мда. Неожиданно конечно. — Я молчал, думая про себя, что узнай он все был бы точно в шоке. — И за что тебе это поставили, — он махнул в мою сторону трубкой, указывая на проклятую печать.

— Если честно, то просто так.

Он дернул раздраженно щекой. Посмотрев в окно.

— Помнишь, что я говорил, что не люблю идиотов. Так вот я соврал, больше всего я не люблю тех, кто пытается выставить идиотом меня.

— Я не пытаюсь выставить вас идиотом мастер. Я серьезно. Эту гадость поставили на всякий случай. Скорее всего из-за лицензии. Хотели, чтобы я на них работал.

— Лицензии?

— Да, лицензии ордена Искупления. Я раньше лекарем работал, мне и выдали лицензию.

— У тебя есть лицензия выданная орденом? — Подняв косматую бровь спросил он, похоже в первый раз был удивлен. На что просто кивнул.

— А это тоже просто так поставили? — Он указал на татуировку.

— Эту нет. Эту я честно заработал. Но я больше не принадлежу к ним. Я ушел от них, вернее они сами от меня отказались, продав меня, из-за этого мне и поставили клеймо. Чтобы наверняка.

Он молчал, куря трубку и пристально меня разглядывая, явно размышляя как ему быть. Так что я решил проявить инициативу, чтобы он чего лишнего не удумал.

— Мастер, я тут только за тем чтобы учиться. Большего мне ничего не нужно, и ничего лишнего я не задумал, честно.

— То есть ты хочешь, чтобы я поверил, что тебя никто сюда не заслал? Ни орден, кто в принципе не выдает лицензии. Ни гильдия?

— Нет, я тут сам по себе. Приехать сюда мне посоветовал Наместник Райлегга, дон Сальваторе де Моранте, в счет уплаты долга, и меня никто не разыскивает. Да я сбежал из тюрьмы, но эти все вопросы я уладил.

— Если ты вздумал врать, то выбрал крайне неудачный вариант. Я лично знаю Сальватора, как знал его отца, как и знал его среднего сына, он тут учился в этих самый стенах. И ты же понимаешь, что это точно можно проверить. — Он прищурился ожидая от меня ответа.

— Конечно понимаю, — я кивнул глядя ему в глаза, мне нечего было скрывать, и только правда мне поможет избежать участи стать растекшейся вонючей лужей, какой стал Джозеф получасом ранее.

Он поглядел на меня пронзительно еще с десяток секунд. Но удовлетворённо кивнул.

— Астора де Мале ты убил?

— Нет мастер, — я отрицательно покачал головой, — тут в замке я убил лишь одного человека. Этого идиота Алонзо, как там его фамилия я не знаю, и ранил тоже одного, Франко де Конто. Но тоже в кругу и по правилам, а кто убил Астора и кто напал на Карла я не имею ни малейшего понятия.

— Про дуэль кстати наслышан, и теперь зная кто ты, немало удивлен, что ты оставил его в живых.

— Я как никто другой знаю, что такое смерть, и убивать без причины я не люблю. — Я пожал плечами, — Франко не плохой человек, и убивать его не было причин. Зато теперь ко мне не будут лезть всякие напыщенные идиоты.

— Убийца с моралью. Усмешка богов. — Он хмыкнул, но глаза его не смеялись.

— Можете называть меня как угодно мастер, я не совсем обычный убийца, я чистильщик. Да, я отправил к Налире слишком много народа, но ни одного невиновного среди них не было. Мне платили за то, чтобы подчищать всякие отбросы. Спасать похищенных людей, укорачивать зарвавшиеся банды, убивать работорговцев похищающих людей. Убийц потерявших ориентиры. Гильдия не самая плохая организация, и кое-какая корпоративная этика и законы у них есть. А если бы я не придерживался морали, то я бы тут не оказался, наверное помер где-нибудь в бесчисленных разборках. Случайно я спас от убийц внучку Наместника, Летицию, а потом две неделю защищал пока его не было, причем числясь беглым преступником и убийцей. И за это в благодарность дон Сальваторе меня отпустил, сказав, что если я хочу учиться, то ехал сюда. Он меня звал на работу к себе. Если правда вы его знаете лично мастер, то должны понять, что я не вру.

Эрвиг молчал, внимательно меня слушая, ловя глазами каждые мелочи. Но я не врал и ничего не скрывал. А потому сейчас мне нечего было бояться. Уверен, что он сразу почувствует намек на ложь. Но помолчав минуту, он кивнул. Подтверждая, что услышал меня.

— Хорошо, можешь идти. Но учти Дарий. Что теперь я за тобой буду внимательно следить. И обязательно узнаю у Сальватора правда ли то, что ты сейчас сказал, и ни дай Всевидящий ты мне соврал.

Я кивнул ему и уже развернулся, как он меня окликнул.

— А про сегодня ты что-нибудь знаешь? Кто это там был?

И я скривился как будто разом съел ведро лимонов, как бы я не хотел и дальше молчать про Полночь. Врать сейчас было опасно, смертельно опасно. Так что я оглянулся и снова кивнул.

— Та-а-ак. — Он откинулся на спинку стула. Снова внимательно меня оглядывая. — Продолжай, я слушаю.

— Ее зовут Полночь. Она безобидна, она не призрак, и тем более не демон.

Комнату освящали несколько свечей, хоть мастер был сильный и опытный маг, и прекрасно знал, как создавать артефакты. Он почему то не очень любил ими пользоваться, предпочитая простые факелы, свечки и светильники. Полагаясь только на себя. И сейчас его кабинет-жилую комнату освящало несколько свечей. Пламя плясало, и отбрасываемы тени дрожали в такт, ведя бесконечный танец. И сейчас моя отбрасывая тень на стене извернулась, застыв. Полночь приняла свою форму, заложив руки за спину, скромно шаркая ножкой по полу. Эдакая девочка конфетка.

— Это моя те…

— Воплощение! — Он даже привстал.

— Вопло.

–…Щение…?

Мастер переводил ошарашенный взгляд с меня на Полночь, а мы вдвоем с таким же выражением пялились на него в ответ.

— Мастер.

–…Расскажите…

— Нам.

–…Что за…

— Воплощение?

— А не могли бы вы, — он даже вышел из-за стола, внимательно разглядывая Полночь. — перестать говорить по очереди.

Мастер потряс головой как бы стараясь избавиться от морока. Мы с Полночью переглянусь ничего не понимая, но полны решимости получить ответы. Хотя бы намеки, и судя по всему Эрвиг знал, хотя бы часть.

— Но это не возможно! Это какая-то шутка⁈

— Мастер прошу, расскажите нам! Она совсем ничего не помнит. Ни кто она, ни откуда. Ничего.

Он перевел на меня взгляд, его глаза загорелись. Как загораются глаза у человека, получившего ответы на мучившие вопросы. Как горят глаза у фанатиков, получивших подтверждение что их вера права.

— Ты и правда не знаешь или прикидываешься? — Он приблизился почти вплотную. Заглядывая мне в глаза.

— Я правда ничего не знаю, как и она. Мы вместе уже лет пять вместе. Я как-то попал в передрягу. В деревню где я жил нагрянул один маг отступник. Он захватил половину народа для жертвоприношения. Не знаю, что там был за ритуал. Вот я тоже оказался среди жертв, меня он просто не успел принести в жертву. За ним по пятам шел орден. Это было возле каких-то древних развалин. Они его убили, а нас освободили. А ночью солдаты поперлись в эти развалины. Там на них кто-то напал, они там кого-то разбудили, это все что я знаю. — Я посмотрел на Полночь, — полагаю, она пошла за мной именно из этих развалин. Но кто она, мы не знаем.

–…Он не врет Мастер, — она перетекла на другую стену. — Я не знаю кто я, помню только нескончаемый холод и одиночество…Расскажите мне, пожалуйста, что за воплощение…?

Он внимательно на нее смотрел, слушая. Кряхтящий старичок пропал, Эрвиг просто светился живой силой и энергией.

— Вы что-нибудь слышали про Аа-ша-ках? Про паучью империю как ее называют сейчас. — Получив кивки продолжил, — Империю основали пять великих Домов, они же ее и разрушили. Истинные причины конфликта затерялись в прошлом. Что произошло на самом деле никто не знает. Да уже и неважно это на самом деле уже, кроме историков это никому не нужно. Однако факт остается фактом. Наступил век великой смуты и все сражались со всеми. Заливая весь континент огнем и кровью. Похоронив под обломками империю. В результате междоусобицы Четыре из пяти великих Домов канули в лету: Дом Войны, Дом Стихий, Дом Теней и Дом Жизни. В урезанном варианте до наших дней дотянул лишь Дом Крови. Дом Жизни пал первым, целители мало что могли противопоставить силе заговоров Дома Крови и военной мощи Дома Войны. И тех, кто отказался вливаться в другие дома убивали. Потом пал Дом Стихий. А потом пал Императорский род — Дом Теней — Рей Валиары. Потом Дом Крови изнутри разрушил Дом Войны. А их остатки в отместку разнесли в щепки Дом Крови. Уцелела лишь малая часть.

Эрвиг смотрел во все глаза на Полночь. А мы затаив дыхание слушали его, не смея перебивать.

— Воплощения это и есть императорский род. Ритуал с помощью которого создавали живых теней был утрачен или уничтожен. Ну так считалось до сих пор. Их маги приносили себя в жертву, оставаясь на границе миров. Усиливая способности своих носителей.

–…Так я из императорского рода…?

Эрвиг ничего не ответил, смотря с горящими глазами, его молчание говорило само за себя. И характер этой егозы взял вверх. Он приняла гордый вид подбоченившись, уперев руку в бок.

–…На колени смерды, перед вами великая императрица, повелеваю…Чего там обычно императоры повелевают…?

Мастер поднял косматую бровь, вопросительно глянув на меня. А я закатил глаза, и вздохнул обреченно.

— Простите мастер, она всегда такая. Саркастичная и непослушная.

–…Другими словами идеальная, я рада, что наконец ты это признал…

— За прошедшие тысячелетия принимались попытки воссоздать воплощение, но все безуспешные. Или они просто погибали, или убивали носителей. Так что я говорю, что это просто невозможно! — Он смотрел на нее не веря.

Почесав свою бороду тут же спросил:

— А что она умеет?

— Кроме того, что мастерски дурачится, немного. Единственное что могу точно сказать, она видит все, что есть в изнанке и в нашем мире. Ну и подслушать что-нибудь ее можно попросить. Вы первый кто ее заметил.

— Еще кто-нибудь знает?

— Только двое, но им я верю.

— А что она делала там в коридоре?

— Я услышал, как кто-то умер, и попросил ее посмотреть кто там убивает.

— Услышал?

Я посмотрел на него, раздумывая. Но я ему уже столько ему сказал. Что думаю будет все равно если он узнает. Или он меня убьет прямо тут, или начнет обучать. По настоящему.

— Я слышу мертвых. И как кто-то умирает. Я не знаю, слышат ли это другие маги.

— Некромант? — получив подтверждающий кивок продолжил, — нет они не слышат, как кто-то умирает. Чувствуют эманации смерти конечно, но только уже опытные. А их мало, единицы. Так что полагаю, — он посмотрел на притихшую Полночь, — это как раз из-за нее. Что еще? Давай-давай выкладывай.

Вместо ответа я протянул руку к ней махнув пальцами. И Полночь материализовать, соткавшись из теней, плоская словно лист бумаги, держа фолиант Кхаштры двумя не-руками, прижимая его к своей не-груди. Сразу вернулись все голоса. Заполнив комнату шепотом сотен мертвых магов, мерно вещающих каждый свое на забытом наречье. Глаза у Эрвига расширились еще больше и он отшагнул от меня на шаг, вокруг него еле засиял кокон, переливаясь энергетической защитой, это он щит поставил? От меня?

— Проклятый фолиант безумного скульптора! — Где ты его взял⁈

— У дона Сальватора, он мне его продал.

— Такие вещи не продают. — Эрвиг стоял напрягшись. Его распирали вопросы, проснувшийся неподдельный интерес исследователя и здравый смысл, предупреждающий об опасности.

— Цена вопроса не в деньгах. Моя цена это смерть сына его врага. Я должен убить Франческо де Гротто. Дон Сальваторе сказал, что это Филиппо забрал у него его детей. А покушение на внучку тоже было его рук дело. Это кровная месть, а такого как я не жалко. А мне все равно, будет в списке еще одно имя или нет. Да и опасается он эту книгу.

— Сальватор, ты сошел с ума! — Эрвиг смотрел на Полночь держащую трактат. — Мир сошел с ума! Боги за что вы со мной так, а⁈

Он поднял руки к потолку, и рассмеялся. Хорошо так рассмеялся, искренне, с душой. Мы с Полночью переглянулись, совершенно ничего не понимая.

–…Кажется наш наставник того…

— Похоже на то.

— Поговорите мне еще тут. — Он перестал смеяться, лишь коротко хохотнув. — Некромант, у которого трактат безумного скульптора. С воплощением! Дарий ты мир собрался разрушить, до конца?

— Чего это, — я надулся, глянув него как на сумасшедшего, — не собираюсь я мир разрушать.

— Дарий ты знаешь, кто был главой Дома Войны? Догадайся с трех раз. А потом догадайся, кто именно разрушил Дом Теней. А потом Дом Крови тоже. В одиночку. Никто ведь так и не знает где ее могила, отомстив она просто ушла и пропала, я даже ее имя не хочу произносить. И вот ты, некромант с воплощением, держишь в руках ее проклятый фолиант. Догадываешься почему он считается проклятым? Он сводит с ума, сводил точно многих, — Эрвиг стоял посмеиваясь, — Который кстати тоже считался утерянным. Ты его читал?

— Немного, я мало что понимаю, там куча всяких совершенно непонятных терминов. Формул и пентаграмм. А до того, все что я слышал про магов, это то, что они могут делать бдыжь. — Я изобразил руками взрыв, — И эликсиры восстановления варить, которые стоят пятьдесят золотых каждый. Вот. — Я шаркнул ножкой заложив руки за спину, глядя на свою ногу. — Так что я правда ничего не знаю, и всякие там разборки костеродных меня не касаются. Я сам по себе.

— «Бдыжь» они могут делать. — Ехидным голосом спародировал он глядя на меня, — Пятьдесят золотых один сраный бутылек восстановления⁈

— Угу.

— Пять десятков сраных золотых один гребанный бутылек⁈

— Мастер, научите меня. — Я взглянул ему в глаза, — Не собираюсь я мир разрушать. У меня есть лицензия, я вообще планировал на них зарабатывать.

— Пятьдесят золотых, — он продолжал ворчать себе под нос. — А как ты кстати ее получил, орден выдает ее только главе этих никчемных бездельников. Кто там сейчас у них главный я даже не знаю.

— Лекарство сделал от холеры. Оно простое в изготовлении, любой сможет сделать, и в семи из десяти случаев помогает, если соблюдать определенные правила. Да и людей лечил и обучал, я школу устроил, детей грамоте учил. Потом эпидемия холеры была, и я народ лечил бесплатно. Это узнал орден, ко мне экзекутор Нестор приезжал. Таскался за мной неделю выпытывал, а что, да как. А через неделю мне этот кругляш артефакта дали, с заверительным письмом. Это все узнала гильдия, и меня поставили перед фактом, или ты работаешь на нас, или не работаешь. Но тогда гниешь в канаве. А потом они меня продали. Как-то вот так.

— Тебе выдал лицензию Нестор⁈ — Мастер снова захихикал, — лекарю? Нестор, лицензию?

— Угу, кстати разрешите спросить, а почему его все так опасаются? Мне он показался вполне вменяемым. Да он безусловно предан своему делу, но он точно умеет слушать и слышать.

— Малыш Нестор, поцелованный огнем, эта история должна быть со счастливым концом. — Мастер сел, за стол снова взяв свою потухшую трубку и раскурил, — все члены его семьи пали жертвами войн и массовой резни беженцев. Один молодой идиот некромант постарался кстати. Горе и ненависть ожесточили его до такой степени, что слово «милосердие» он теперь воспринимает как самое страшное оскорбление.

Он пыхнул трубкой глядя на нас прищурившись, раздумывая.

— Хорошо Дарий. Оставайся и учись. Кто я такой чтобы спорить с богами, раз уж они тебя сюда привели. С воплощением и трактатом скульптора. Может именно ты вернешь нас на тот уровень, что мы все утратили. А может и низвергнешь в бездну. В любом случае, это будет точно интересно.