Отступник

Глава 3

Солнце в небе словно взбесилось, опаляло плечи под накидкой, оно как живое существо, давило всех своим светом, как червяков под подошвой. Полуденный зной выжигал из перегруженных мозгов все мысли, кроме тех, что прятались в самой глубине. Стояла жара совсем не характерная для этого времени года, гораздо жарче, чем обычно бывает здесь в начале лета, сезон дождей уже был на носу, и до первых ливней оставалось буквально чуть-чуть. Но каждое сердце жившее хотя бы пару лет в Райлегге знало, чего ожидать и сжималось в напряженном ожидании. Как будто за стенами города собиралось несметное вражеское войско, готовящееся к сокрушительному штурму. Мне нравилась эта последняя неделя перед наступлением дождей и эта атмосфера всеобщего возбуждения была похожа на то состояние напряжения, душевной сумятицы и беспокойства, в котором я находился из-за недавних событий и внезапно открывшихся перспектив. И мое сердце подпрыгивало, стремясь вырваться из глубин мрака заполненного кровью и смертью, который довольно плотно окутал мою жизнь.

Мы с Карлоттой обсудили все планы и распределили обязанности. Мне нужно было забрать свою заначку и я собрался пойти передать весточку человеку Клето, а на обратном пути кое-что закупить. Она пошла заканчивать свои дела, и так же достать для себя одежды и кое-какую амуницию. Заведение что мне нужно было находилось в другом конце портовой зоны, примерно там, откуда я возвращался из черного замка.

Путь что занял бы у меня меньше часа неспешным шагом, я прошел за три. Напялив капюшон я шел по краю, толкаясь в снующей толпе портовых рабочих, моряков, торговцев, портовых воришек и вездесущих попрошаек, старательно обходил все места где обычно обитали гильдейские. Хоть донна Леона и сказала, что не будет меня искать, веры ей не было совершенно. Так что я старался избегать мест скопления тех, кого месяц назад считал семьей, но стоящая жара играла на моей стороне. Гильдия жила ночной жизнью, а дневной зной плохо сказывался на ночных работниках.

Нужное мне маленькое и побитое жизнью заведение находилось на самом краю портовой зоны. Оно, конечно больше походило на небольшую дыру для испражнений, но бывали заведения и похуже. Скрипящая вывеска над дверью гласила «Пятая подкова». А объявление нацарапанное ножом на старой доске под грязным окном сообщало, что помощь им, оказывается «требуеца».

Владелец казался простоватым безобидным малым и выглядел даже немного не к месту в этом городе. Хромой и косоглазый, немного полноватый с блестящей от пота лысиной на макушке. У мужчины были близко посаженные глаза, от него разило гнилой рыбой, облокотившись на стойку бара в своем запятнанном переднике, он вытирал грязную чашку еще более грязной тряпкой. Было сильно заметно, что один его глаз двигался чуть быстрее другого, точно он что-то постоянно читал одним глазом. Он постоянно съезжал вбок и быстро возвращался на место.

В полутемном заведении от жары пряталось около десятка моряков и рабочих, из числа тех кто отлынивал от работы. И практически все усиленно напивались дешевой бурдой, которую даже Клето не стал бы пить. Хотя он не сильно был привередлив насчет качества алкоголя, через чур сильно вжившись в свою роль безобидного пьяницы. Откинув капюшон я огляделся и подошел к стойке кашлянув, чтобы привлечь внимание. Я не был похож на его постоянных клиентов алкоголиков. Так что кинув на меня свой сползающий взгляд, он видно решил, что я один из тех счастливчиков, что пришли по его объявлению.

— Плачу по четыре медяка каждую неделю, но клиенты оштавляют щедрые чаевые. Иж них я жабераю дешатину. Вше, что мне нужно парень, это пример твоей работы. По рукам?

— Боюсь вы неправильно меня поняли. Я тут не для того, чтобы устраиваться в ваше… Я оглянулся еще раз скривившись, — Прекрасное заведение.

Он шмыгнул носом, втянув назад соплю.

— Жачем тогда пожаловал?

— Вы же жирный Тедди, владелец «Пятой подковы»?

— Я не жирный…

Пришлось стукнуть кулаком по барной стойке, переборов себя наклониться к нему вдыхая ароматы тухлой рыбы спросить: — Но ты же Тедди так? Несколько моряков оглянулись на звук удара по барной стойке.

Пауза несколько секунд, словно он нахмурив брови вспоминал как его зовут. Его сползающий взгляд был направлен куда-то мне за правое плечо. Словно он пытался там прочитать подсказку.

— Ага, — наконец ответил он кивнув головой.

— Мне сказали, предельно четко сказали, прошу заметить, — я поднял указательный палец вверх — зайти в «Пятую подкову» и отдать Тедди послание, я толкнул письмо что написал на коленке в спешке. Без имен, дат и адресов. «Все получилось».

— От кого пошлание?

— От меня, — Я уже откровенно терял терпение, играя желваками.

— А кому это пошлание?

— Для Клето.

— Клето. Жирный тупица нахмурился, снова шмыгнул носом втянув соплю.

—…Что?

— Он умер еще четыре года тому нажад.

— Клето, мертв. Вы с ума сошли?

— Это ты помянул моего штарого покойного батюшку, парень.

Я закрыл глаза, помассировал себе переносицу и глубоко вдохнул тухлый запах рыбы и пота, пытаясь успокоится.

— Я говорю не о твоем папаше, я говорю об одном нашем общем знакомом. И я уверен ты его знаешь лично.

— Ааа, так ты говоришь о то-о-ом Клето.

— Да, о нем. — слово было кирпичом, брошенным прямо в лицо владельца трактира.

— Прошти, — он прокашлялся. — У тебя прошто неражборчивое проижношение, оштавляй, ему передадут.

Прожигая взглядом и пытаясь успокоится, я передвинул ему сложенный листочек бумажки. Я все понимаю, но все-таки стиль работы моего наставника иногда просто выводит из себя, неудивительно что Карлотта его терпеть не может. Но надеюсь до него дойдет послание, я бы не хотел терять с ним связи. Очень уж он полезный человек, да и привязался я к нему за это время проведенное вместе.

Теперь у меня по планам забрать свой тайник и прикупить необходимых вещей. Причем это следовало сделать до того как начнет темнеть и на улицу повылазят те, кто непосредственно знает меня в лицо. Я раздумывал над тем, как мне быстрее и незаметнее все это сделать, и не встретиться с бывшими друзьями. И выйдя из вонючей дыры под названием «Пятая подкова» я не успел повернуть за угол. Как столкнулся со звездой из внутренней стражи, глаза в глаза. Пятерка лучших солдат личной армии черного барона. Я как будто натолкнулся на невидимую стену. Полночь выпивала мой страх, но сердце пропустило удар, и тут же забилось так сильно, что грозило выскочить из груди. Эти ребята были элитой в армии Наместника, отлично вооруженные и экипированные. Прекрасно обученные и готовые ко всему. Попасть в их ряды было мечтой всех, кто работал на Наместника и черного барона. Им платили до неприличия много, и за службу в рядах внутренних сил получали много привилегий. За нее держались зубами, и подкупить одного из их числа было очень сложно. Они стояли на углу улицы, как пятерка сверкающих на солнце доспехами колоссов, возвышаясь над всеми на целую голову, осматривая округу, встав в кружок спина к спине. Двое с щитами и шипастыми дубинами, двое с алебардами и судя по нашивке на правом плече десятник с полуторным мечом наголо. Любому из этих ребят положена сотня золотых и повышение по службе, если он меня прибьет и принесет мою голову. И еще больше если ему удастся меня поймать живым.

Мое тело сжалось в пружину, я был готов бежать в любую секунду. Драться с ними не вариант, только не одному с кинжалом против закованной в сталь обученной звезды, прекрасно знающей как работать в команде. Десятник был плотно сбитым крепышом, напоминавшим мешок кирпичей одетым в доспех, под его сверкающим шлемом щетинились его густые брови и черная аккуратная борода. Я встретился с ним взглядом и прочитал там…скучающее презрение. Меня как молнией пробило. Они не знают кто я такой! Мне почему-то казалось стоит любому стражнику меня увидеть, он сразу укажет на меня пальцем с криком «Попался!»

Тут сзади на меня натолкнулся один из посетителей «подковы» выходивший из трактира. Обдав меня перегаром он тоже увидел стражу и так же как я натолкнулся на невидимую стену, совершенно не ожидая встретить тут закованных в доспехи солдат. Из-за этого он невольно толкнул меня вперед, прямо к ним.

Один из пятерки грубо оттолкнул меня щитом, презрительно скривив губы, как будто он в дерьмо наступил. Я изо всех сил пытался удержать себя, чтобы не сорваться резко убегать, извинился и отошел в сторонку, напялив капюшон. Почти все окружающие глазели на них неприкрыто враждебно, и практически все наталкивались на невидимую стену. Это был криминальный район, прямая вотчина гильдии. И внутренней стражи тут очень давно не видели, ее тут в принципе не должно было быть. Но тем не менее целая звезда стоит от меня в одном ярде. И повернувшись от них я увидел в пятидесяти шагах еще одну звезду. И раз их полно в портовой зоне, это может означать только одно, что Наместник с черным бароном вернулись.

И пройдя по стеночке, стараясь смешаться с толпой, я вышел назад в портовую зону. Тут как раз в спешном порядке разгружалась две большие крупнотоннажные каракки. Я не был силен в геральдике, но серо-синий фон и башню изображенную на гербе Наместника Райлегга прекрасно знал. Тут же были совершенно другой, зелено-желтый щит с перекрещенными мечами. И внутренняя стража как раз выстроилась в порту, перекрыв все дороги и подступы к кораблям. Охраняя нескольких костеродных и судя по всему одаренного, мужичка было легко отличить по длинному посоху с черным навершием. Вокруг них кроме внутренней стражи выстроилась сотня солдат, в ожидании пока им пригонят лошадей и кареты. Из-за всего пары человек парализовало весь огромный порт. Сотня тысяч человек должна стоять ждать пока пара соизволит уехать. Какой-то важный хрен приехал, кто бы это не был, но такого даже сам хозяин города себе не позволял. Про Наместника можно что угодно говорить, но к простым людям он относился гораздо терпимее чем остальные костеродные.

Но меня это мало интересовало, я напялив поглубже свой капюшон пошел сквозь толпу глазевшую на закованных в сталь стражников и прибывшего с помпой костеродного. Мне нужен был один из сливных коллекторов канализации, именно там в старой кладке я устроил себе тайник. Постоянная вонь и сырость разгоняли почти всех обитателей канализации, которые постоянно искали любое место где можно хоть как то устроиться, кроме крыс конечно. Но их не интересовал мертвый металл. Так что я был спокоен за сохранность моей заначки, если не знать где именно искать, найти в сплошной темноте среди разваливающейся от сырости кладки нужный кирпичик, было решительно невозможно. Скользнув в хитросплетение знакомых улочек я пошел ко одному из входов канализации, им обычно пользовались беженцы и нищие. Те кто обустроился в жить в под землей. Гильдейских там тоже было полно и кто-нибудь меня точно узнает в лицо, но ничего не поделаешь. В нижнем городе невозможно жить, не сталкиваясь с людьми из гильдии. Гильдия — это и есть нижний город. Избежать встреч с ними можно только там, где уже не осталось ничего, что можно захватить. Нужный мне вход был дальше чем тот, которым я обычно пользовался для входа в Нору. Да и пришлось бы немного поплутать, но выбора у меня просто не было, мне были необходимы мои сбережения.

Около входов в канализацию всегда жило куча народа, люди пытались хоть как-то устроится на сухом клочке каменной кладки, чьи то места обитания были обозначены лежащими одеялами и кусками ткани. Нищие сбивались в группы по двое и по трое, жавшись к друг другу, тут же пытались выжить группы человек по десять. Так легче было отбиваться от других желающих забрать у тебя последние грязные тряпки и остатки еды. Тут не никому не грозила участь пойманным стражей за бродяжничество, но в мутной воде всегда полно зубастых рыб, самой крупной из которых была гильдия.

Показательно помпезное прибытие гребанного костеродного, и высыпавшая его встречать на нижний город внутренняя стража смешала мне все карты. Потому что по уговору между Наместником и гильдией порт был вотчиной последней. Она смотрела за порядком платила налоги и вела свои дела, не зарываясь и не сильно наглея. Но в отсутствии черного барона и непосредственно самого Наместника видно кто-то из костеродных решил показать характер. Что естественно не могло понравиться гильдейским. Видно донна Леона кинула клич, и теперь по всем закуткам и темным переулкам сбегались в портовую зону бойцы гильдии. Нижний город готовился встать на дыбы.

Вот нырнув в черный зев нужного мне коллектора я наткнулся на пятерку молодых бойцов. Совсем еще юнцов, четверо мальчишек и девчонка, они были не старше меня, а некоторые и того младше. Самая низшая и многочисленная, самая агрессивная и жестокая каста банды, они еще не выросли из детского максимализма. Еще вчерашние шакалята, трусливые и озлобленные на весь мир. Готовые чуть что сразу воткнуть любому заточку в бок, для них мало кто был авторитетом. Они понимали только язык силы, и совершенно не умели разбираться в том, кто стоит напротив. Видно их недавно приняли в ряды молодых бойцов и они со всем пылом молодых сердец желали отличиться, желали, чтобы их заметили. Хотели уважения и почета, ну и денег естественно, они хотели всего и сразу. И готовы были ради этого на все, поставив на кон в этой игре свои жизни, единственная ставка которую они могли сделать.

И вот именно на таких вот молодых зверенышей я и наткнулся спрыгнув в коллектор канализации. Они пристали к одному из бедолаг, что тут селились, приставив к его глотке нож. Требовали, чтобы он заплатил дань гильдии. Никаких денег у него конечно не было, они и сами это прекрасно знали, но они это делали не ради денег, у них просто срывало крышу от запаха страха исходившего от истощенного мужика. Они просто наслаждались иллюзией власти и силы запугивая неспособных дать сдачи нищих и морально сломленных людей, думая, что они круто выглядят.

Я не выглядел опасно, в этом и была вся задумка, чтобы не попадаться на глаза. Совершенно один, в старой потрепанной мешковатой одежде, на вид такой же худой как они, без серьезного оружия. Кинжал и сапожный нож не в счет, тут было странно если у тебя их нет. С их точки зрения я был их сверстник, всего лишь угрюмый подросток каких тысячи, а во мраке канализации они не видели моих глаз, да и не умели они читать по глазам. Самый крайний из пятерки, дерганный мальчишка, с идиотским смехом наблюдавший как их старший схватив бедного мужика и приставив к его гортани нож, требовал с него денег. Он обернулся на звук прыжка и оскалился в улыбке увидев новую жертву. Пихнув в бок своего приятеля он окликнул старшего.

— Шило смотри, у нас гости.

Шило оглянулся, оценил новую жертву. И видно ему она показалась гораздо перспективнее чем жалкий нищий. И сжатым в кулаке ножом он с размаху двинул в ухо мужику с которого требовал денег. Грозно пообещав, что если он в ближайшее время не найдет чем им заплатить, они его прирежут. И встал посередине трубы, перерезая мне проход.

— Это кто у нас тут такой? Ты вообще знаешь, что это наша территория? Это секретный проход, и теперь мы должны мы тебя убить за то, что ты узнал про него. — Его приятели встали по двое справа и слева него, чуть сзади и захихикали.

Он был самым крупным из них, и скорее всего самым жестоким. Выше меня на пол головы, чуть шире в плечах. Чернявый, с грязными волосами и давно сломанным и неправильно сросшимся носом. Он подходил постукивая лезвием ножа себе по бедру. Осматривая меня как добычу, уже видно прикидывая что можно забрать себе.

— Так что с ним будем делать, а народ? — Страх в глазах нищего так вскружил ему голову, что он невесть что возомнил себе и подходя ко мне оглянулся на своих хихикающих дружков. Отвернулся от врага, подходя к нему.

Я бы конечно мог их тут всех и прирезать. Это было не сложно, но мне не нужны были их жизни и возиться с ними я не хотел. Они и без меня вполне успешно сдохнут в ближайшее время в уличных разборках. Как минимум четверо из пяти точно, век жизни таких брошенных детей улицы не долог. Труден, голоден, жесток и не долог. Так что не долго думая я с размаху пнул его в грудь, метя пяткой в солнечное сплетение, вышибая воздух из легких. От удара он отлетел на ярд, приземлившись на задницу, и с круглыми глазами начал хватать воздух ртом как рыба. Его дружки застыли на месте, от удивления подавились смехом, и ошарашенно смотрели на своего старшего, не на врага, который вырубил одного из них, а на своего. Они опомнились через мгновенье, когда еще один начал падать землю, заваливаясь мешком от удара в основание челюсти. Следующей по счету была девчонка, угловатая и тощая, курносая и щербатая. Но закон улиц не разделяет по половому признаку, враг есть враг, и неважно что у него между ног. Так что я особо не церемонился и двинул ей снизу вверх левой рукой в печень, буквально поднимая ее ударом. Без увечий, но желчью она харкать неделю будет. Парень слева от меня опомнился, и выхватив оружие начал верещать размахивая кинжалом. Абсолютно бестолково, вправо и влево. Поймав его запястье на возврате на втором замахе, заломил ему руку выкручивая болевой и закрываясь им от последнего. Мне понадобилась пара секунд, чтобы вырубить четырех идиотов. У последнего видно с мозгами было получше, он мгновенно оценил расклад. И даже не попытался напасть и помочь своему дружку, извивающемуся на сырых камнях от боли. Вместо этого сделав пару шагов назад он начал орать на меня выпучив глаза.

— Да ты знаешь кто мы такие? Ты теперь труп, ты напал на гильдию! Тебя из под земли достанут.

Видно услышав его крики сзади раздался слитный топот бегущих ног. Из-за угла вынырнули пятеро хмурых мужиков с мечами наголо, все гильдейские. Это были крутые ребята, которые всегда выискивают в других признаки враждебности, как бы ты ни прятал их, а в этот момент они все были на взводе из-за переполоха в городе. И всех их я знал в лицо как и они меня. Главным у них был Вигвар — Виг весельчак. Вернее он был весельчак до того, как в одной из разборок порубили на кусочки его младшего брата. Я хорошо его знал, мы пару раз вместе рубились вырезая конкурентов, я лечил его брата и зашивал раны ему, а после мы ели из одного котла ту гадость, что любил готовить Пич, называя это рагу. Вот и узнаем сейчас, соврала мне донна Леона или нет.

Они притопали с горящими глазами, оглядывая образовавшуюся свалку. Шило не мог вздохнуть, но увидев своих пополз быстро к ним и начал тыкать в меня пальцем беззвучно хватая ртом воздух. Вместо него начал верещать оставшийся пацан до которого я добраться не успел, радостно оскалившись и обещать, что теперь из меня кровавые ленты нарежут за нападение на гильдейских. Он отступал спиной к ним смотря на меня. Но заткнулся и резко взвыл отлетев к стене от удара в ухо.

— С каких пор вы отребье считаете себя гильдией. — Виг никогда не церемонился, — Привет Дарий, что тут случилось?

— Крысы вздумали напасть на гурра. И я слегка их проучил. (Гурры — магически выведенные твари, полуразумные хищники созданные еще магами падшей империи, с единственным предназначением — убивать. Но ирония судьбы в том друзья, что создатели давно сдохли, а их зверинец приспособился выживать и вполне успешно наводит ужас на потомков тех, кто их создал, вот уже тысячу лет.)

Виг схватил за волосы Шило сидящего возле него на полу и все еще пытающегося сделать вдох, и поднял его заглянув в глаза, спросил.

— Вы что, жалкие идиоты напали на серого? Вздумали ограбить того, кто вырезает в одиночку целые банды.

Шило извивался держась за его руку, у него на физиономии отражались все; боль, обида, страх. Он ничего не мог ответить, потому что от спазма не мог нормально вдохнуть. Но он больше не интересовал Вига. Он просто отбросил парня как мусор от себя, отряхнув руки.

— Нас тут всех собирают, намечается большая вечеринка, ты как с нами? — Он или правда не знал о том, что я уже не часть семьи, или искусно это изображал. Во всяком случае я не смог понять это смотря на него.

— Нет Виг, у меня своя задача. — Отпустив руку парня я лишь пожал плечами, драться я с ним не хотел, а ничего другого ответить ему мне нечего.

Он хмыкнув ничего не ответил, и развернувшись они ушли. Они потопали прочь, глаза их горели в возбуждении от предстоящей драки. Я почувствовал привычное возбужденное ожесточение, словно уже шел готовиться к драке вместе с ними плечом к плечу. Но затем понял, что не участвую в ней на этот раз. И никогда больше не буду участвовать, и я был рад, что меня это больше не касается. Перешагнув через корчившуюся от боли девчонку, я пошел во мрак сырой канализации. Я ходил с час кругами, блуждая по лабиринту из труб и коллекторов. Я старался обойти все группы бойцов, что готовились к бойне со внутренней стражей. Канализация кишела ими как могила трупа червями. И пропустив мимо очередную группу в двадцать человек, я свернул в полузатопленные сливные участки. Это было царство тьмы, сырости и крыс. Больших, гладких и упитанных крыс, размером с некрупную собаку под пять фунтов весом. Они питались отходами, что сливались сюда. Хлюпая по щиколотку в воде, я перешагивал через совершенно не боящихся меня животных идя к своей заначке, пытаясь хоть как то сбить вонь, что стояла тут с помощью сигарилы. Подходя к тупику, где среди старой рассыпающейся от сырости кладки я сделал тайник своих сбережений, я почувствовал, как под сердцем у меня заворочался источник и я услышал шепот исходивший прямо из моего тупика. Гневный шепот мертвого. Кто-то подбросил сюда труп, который с упоением жрали толкаясь и пища на друг друга с десятка полтора крыс.

Стараясь не обращать на сводящий с ума голос мертвого, и пищащую компанию, жрущую свой кошмарный обед. Я вытащил нужный мне кирпич и достал свой кожаный непромокаемый вещмешок, в котором хранилась одежда и обувь, сбережения, яды и пара запасных скимитаров. Это был мой тревожный чемоданчик. Когда я его закладывал, наверно подспудно знал, что мне придется уносить ноги в спешке.