Отмеченный Смертью VI

Глава 3. Расклад сил

Опасения оказались напрасны. Вера Адель в господина ангела была нерушима. Если первоначально Люк подбирал формулировки, то потом просто спрашивал напрямую. Обе сестры с готовностью отвечали. Младшая приняла это как интересную игру, а старшая думала, что Люк просто проверяет ее.

Путем довольно продолжительных расспросов, в итоге затронувших далеко не одни только ранги силы, выяснил он следующее:

Разведанный участок мира был не слишком велик. Общая площадь суши занимала едва ли половину от размера Королевства Восхода Солнца. Общий охват был больше, заметно превышая все королевство, но лишь потому, что это был архипелаг, состоящий из семнадцати крупных и множества мелких островов. Большой остров, с прилегающими к нему мелкими островами, образовывал кантон. В кантонах было собственное правительство и собственные законы, однако все они подчинялись центральному кантону, в котором находилась столица архипелага. Причем формой правления была теократия. Светский монарх тоже существовал, но он всецело подчинялся приказам церкви. Не только Глас Создателя был выше него, но даже Совет Шести был немного более влиятелен.

Также как король подчинялся церкви в столице, феодалы на местах также подавлялись епископами кантонов. На счастье феодалов, тем предписывалось не вмешиваться в мирские дела, так что правили все-таки герцоги и графы, но в случае, если церкви что-то понадобиться, не возникало никаких сомнений, что она это получит.

Причина, по которой церковь имела такую власть, заключалась в периодических явлениях, прозванных приливами. Во время прилива со стороны моря вторгается множество разнообразных монстров, называемых дримлоками. Дримлоки убивают всех живых существ на своем пути, а кого не убивают, тех захватывают и уводят с собой. Излишне говорить, что судьба последних тоже крайне печальна.

Именно церковь объединяет всех под эгидой борьбы с ними. Кроме того... она банально сильнее. В церкви нет обычных людей. Это объединение людей с различными сверхъестественными способностями. Даже управленцы обязательно являются одаренными, пускай даже и слабыми.

Одними из таких людей являются жрицы отрицания. Есть также жрецы мужского пола, но они настолько редки, что все говорят именно «жрицы». Жрицы отрицания являются заклятым бичом дримлоков, уничтожая их толпами... К сожалению, только дримлоков.

— Дримлоки — мерзкие порождения Спящей! Ее кошмары. Их не должно существовать в реальности. Наша сила позволяет сводить на нет их присутствие и излечивать реальность от этой заразы! — с жаром произнесла девушка. — Но наша сила абсолютно бесполезна против реальных существ. Иначе я бы не смотрела, как мои люди умирают...

Адель погрустнела, а Люк задумался. Была ли эта сила действительно ограничена только дримлоками? Сами эти существа тоже вызывали у него интерес, но он должен увидеть хотя бы одного, чтобы судить о них. Но, хотя некоторые мысли насчет силы Адель у него были, он отложил их проверку на потом, внимательно слушая ее дальнейший рассказ.

Помимо жриц отрицания основной силой церкви были рыцари реальности. Кандидатов в них отбирали по тому же принципу, что и жриц, дар отрицания в них был во много раз слабее и не позволял крушить дримлоков только при помощи него. Однако вполне позволял не подвигаться разложению пылью. Кроме того, церковь готовила своих рыцарей по специальным методикам, подробности которых Адель не знала, но все они были намного сильнее обычных людей.

— Они даже не слабее дастеров той же ступени. Правда, не всех.

Еще одной силой церкви были мастера души. Вообще мастера души, способные атаковать души своих врагов, считались еретиками и преследовались церковью, однако это не помешало ей создать особое подразделение, состоящее из них. В частности, две категории мастеров душ были особо востребованы. К первой принадлежали видящие — мастера душ, способные отправлять свои души на большое расстояние. Вообще это могли сделать все мастера душ, на радиус был крайне ограничен. Видящие же могли отправлять свое сознание на несколько километров, а сильнейшие из них — до десяти километров или даже больше.

Вторую категорию обычно даже не относили к мастерам душ, хотя сила их души зачастую превосходила первых. Они звались святыми и могли менять мир одним своим словом. Говорили, что они благословлены самим Создателем.

— Ой, я наверно совершила ересь, назвав их мастерами души... — Адель прикусила язык, поняв, кому она такое сказала. Сестра Дебера, поведывавшая ей это, предупредила не распространять такое мнение. Святые были святыми, а не какими-то там еретическими мастерами души.

— Нет, все нормально, — успокоил ее Люк, и девушка продолжила рассказ.

Способности этих так называемых святых сильно напомнили Люку кое-что. Он очень хотел встретиться с одним из них как можно скорее.

— Обучение всех святых проходит в столице. Говорят, сам Глас Создателя иногда дает им свои наставления.

— Он тоже святой?

— Глас Создателя? Да. И очень могущественный! Говорят, он единственный, кто сумел достигнуть седьмой ступени...

Вне зависимости от природы сил, всех носителей способностей в этом мире делили на ступени (они же ранги). Считалось, что есть всего семь ступеней, но единственным человеком, достигшим седьмой, являлся Глас Создателя, так что можно сказать, что ступеней было шесть.

Достигших шестой ступени тоже было крайне мало. В частности, в Церкви Реальности их было всего шестеро. Каждый из них занимал должность кардинала, а вместе они образовывали Совет Шести.

Существовали также некоторые обладатели шестой ступени и помимо церкви, но все эти люди принадлежали к разным силам, а их общая численность лишь немного превосходила Совет Шести. Церковь была настоящим гегемоном, хотя силы, противостоящие ей в тени, все еще существовали.

Другой категорией носителей силы были дастеры. Обычно они не обладали какими-либо силами души или особым талантом. Иными словами, они были обычными людьми. И остались бы обычными людьми, если бы не пыль.

Пыль — это то, что остается после уничтожения дримлоков. В церкви ее называют пылью сновидений и всячески стараются ограничить ее распространение, однако уже состоявшихся дастеров специально не преследуют. Только если те нарушат закон. Причина этого решения в том, что пыль ядовита. В больших количествах она очень быстро вызывает в человеке необратимые мутации, превращающие его в уродливого монстра, ну или просто убивает, однако в малых дозах она способна подстегнуть потенциал человеческого тела и позволить выйти за его рамки. Это причина силы дастеров. Также в процессе они постепенно приспосабливаются к воздействию пыли, поэтому способны гораздо дольше противостоять ее тлетворному влиянию во время сражений с дримлоками. Это — причина их амнистии. Во время прилива дастеры сражаются в первых рядах. Те, кто отказывается, официально становятся врагами церкви и надлежат уничтожению.

Конечно, везде есть исключения. Некоторые высокопоставленные лорды королевства также являются тайными дастерами, церковь об этом знает, но предпочитает закрывать глаза.

— А вы как к этому относитесь, господин ангел?

— Я же просил называть меня Люком. А насчет твоего вопроса... как я к этому отношусь, пока не имеет значения. Рассказывай дальше.

— Извините, господин Люк. Впредь я буду внимательнее следить за тем, что говорю.

— Можешь без «господина»...

Проигнорировав его замечание, Адель продолжила рассказ.

Самыми известными и влиятельными дастерами королевства была, безусловно, королевская семья. В частности, правящий король Тар У’Нил являлся одним из немногих обладателей шестой ступени вне церкви.

— Методики королевской семьи остаются тайной, но за известную историю только один из них мутировал под влиянием пыли. Все остальные сохраняли полностью человеческий облик, несмотря на то, что достигали высоких ступеней. Только у некоторых из них несколько громоздкое телосложение, но в остальном они полностью люди, а не мутанты. Это удивительно! Чем выше ступень, тем больше риск мутировать, а многие члены королевского рода в прошлом достигали пятого ранга. Даже шестого появляются, по крайней мере, раз в поколение... Если бы не холодное отношение церкви к дастерам, возможно...

Адель замолчала, но Люк без труда уловил, что она имела в виду. Если бы не признание этой силы еретической, церковь давно бы захватила методику королевской семьи себе. Возможно даже, она пыталась это сделать в прошлом, но, судя по всему, не слишком настойчиво. Но только ли из-за этого?

— Наставница говорила мне о слухах, что королевскую династию из тени поддерживает могущественная фигура, и именно поэтому церковь не давит на нее слишком сильно, но я не знаю, насколько это может быть правдой, — добавила Адель, заметив сомнения Люка. — Но если это так, разве эта фигура не живет слишком долго? Кроме того, Глас Создателя каждого поколения способен достичь седьмого ранга. Кто может оказывать на него сдерживающий эффект? Я думаю, церковь просто не слишком заинтересована в смещении правящей семьи, иначе король давно бы носил другую фамилию.

— Может и так.

Не имея другого источника информации, Люк мог только согласиться. Гораздо больше его заинтересовало другое.

— Каждый Глас Создателя способен достичь седьмого ранга... разве это не странно?

— Вы проверяете мою веру, господин Люк?

— Просто ответь на вопрос.

— Хорошо. Это благословение Создателя, посланное нам, чтобы противостоять постоянным приливам слуг Спящей. Когда Глас Создателя по каким-то причинам возносится к Создателю, рождается другой святой, обладающий талантом достичь седьмой ступени. В некоторых случаях уже существующий святой получает благословение, но это случается реже. Пока новый Глас Создателя не достигнет хотя бы пятой ступени, церковью руководит Совет Шести, но это обычно не длится слишком долго. Бывают годы без Гласа Создателя, но не бывает поколений без него. И не было ни одного прилива. Хотя в некоторых из них он появлялся не сразу.

— Ясно.

Люк задумался. Все это было крайне странно. Действительно ли существовал этот так называемый Создатель, или это был какой-то тщательно охраняемый секрет церкви?

К сожалению, хотя Адель и была жрицей отрицания пятого ранга, она стала ей только что. Никто пока не посвящал ее в серьезные тайны.

Вместо того чтобы попытаться углубиться в тайны церкви, Люк спросил нечто иное:

— Тогда, может ты знаешь людей по имени Марк и Хоук?

— Хм, я знаю несколько Марков, но Хоук, определенно, только один. Вы не могли бы уточнить...

Люк описал внешность Марка, а заодно и Хоука.

— Да, это определенно они! — обрадовалась Адель, а затем пояснила. — Марк — слабый рыцарь реальности, но он талантлив в иных вопросах. Епископ хорошо к нему относится. А Хоук не слишком сильный мастер души, однако у него есть особый талант. Он может управлять птицами и видеть через их глаза. Это не намного хуже способностей видящих. Я даже думаю, что на том же ранге он их превзойдет. Однако в церкви его не слишком любят из-за природы способности, да и человек он мрачный... Но откуда господин Люк знает этих людей?

Люк хмыкнул. Могли ли люди епископа тайно охранять Адель и ее сестру? Но почему же тогда они не вмешались во время нападения разбойников? Не успели? Люк был практически уверен, что это не так. Скорее, наблюдатели были заодно с бандитами и хотели удостовериться, что с жрицей покончено.

— Боюсь, тогда у меня для тебя плохие новости. Ты где-то перешла дорогу епископу?