Отмеченный Смертью VI

Глава 12. Подношение

Услышав слова женщины, члены береговой охраны невольно сделали шаг назад. Согласно донесению, она была варлоком четвертой ступени. Что значило, быть варлоком четвертой ступени? Она могла свести их с ума одной мыслью! Хотя у всех них были специальные служебные амулеты для противостояния ментальному воздействию, насколько эффективными они могли быть? Никто не верил, что против варлока четвертой ступени это поможет. Быть может, ей придется приложить чуть больше усилий...

Рыцари реальности, напротив, сделали шаг вперед.

— У тебя еще есть настроение шутить, ведьма? — наполненным яростью голосом спросил рыцарь-командор.

— Почему нет? А ты, я смотрю, слишком серьезен. Это что-то личное или просто предубеждения? — с улыбкой ответила Дайрин. Хотя за вуалью этого не было видно, догадаться о выражении ее лица было не сложно.

— Не твое дело. Взять ее!

Десять рыцарей тут же последовали его приказу. Они выхватили миниатюрные арбалеты, тетивы которых уже были взведены, и нажали на спусковые крючки. Десять небольших сверкающих серебром болтов на огромной скорости устремились к расположению Дайрин.

Несмотря на миниатюрность арбалетов, сила натяжения тетивы была очень большой. Мощь, заключенную в этих болтах, не стоило недооценивать. Стреляли рыцари тоже необычайно точно. Если бы на месте Дайрин был обычный человек, он обзавелся бы десятью отверстиями даже не успев понять, что произошло.

Но варлок, в конце концов, был варлоком. Высокая ментальная сила также означала, что их восприятие было очень острым. Там, где обычный человек не смог бы ничего разглядеть, варлок мог должным образом отреагировать.

Особенно варлок четвертой ступени.

Все десять болтов застыли во внезапно сгустившемся воздухе. Если судить по меркам мира культивации, Дайрин едва-едва коснулась ступени Лорда. Как известно, только Лорды поздней ступени обладали достаточно плотной духовной силой, чтобы осуществить что-то подобное. Тем не менее, реалии этого мира отличались. Не говоря о Дайрин, плотность духовной силы которой даже немного превзошла Люка, на духовный щит и духовный захват были способны мастера души третьей ступени и некоторые уникумы второй. Просто сила этих приемов сильно отличалась. Ни один обычный мастер души третьей ступени не смог бы остановить болт из священного серебра, не говоря о десяти сразу.

Четвертая ступень, однако, сильно превосходила третью, не говоря о том, что Дайрин находилась на самой вершине этой ступени. Рыцари и не ожидали, что болты поразят ее, сразу после выстрелов они выхватили оружие ближнего боя и устремились ей навстречу.

Видя это, Дайрин ни капли не растерялась. Болты, вдруг, развернулись в воздухе и устремились навстречу рыцарям. Их скорость была не сравнима с прежней и закованной в толстую броню рыцарям ничего не угрожало, но этого было достаточно, чтобы остановить их импульс. А затем... Дайрин сама устремилась вперед!

Для мастера души вступать в ближний бой с рыцарем реальности, даже более низкого ранга, было изощренной попыткой самоубийства, не говоря о десяти сразу. Обычно мастера души, если им не посчастливилось сразиться с таким противником, старались держаться на расстоянии и бомбардировать рыцаря различными предметами, посылаемыми при помощи духовного захвата, так как остальные их приемы были бесполезны или сильно ослаблены. Техники внушения, например, не работали вовсе, если только мастер души сильно не превосходил рыцаря по рангу, а прямое воздействие на тело, хотя и было возможно, скорее напоминало попытку богомола остановить колесницу.

На одном ранге. При превосходстве в ступень это было уже не так бесполезно, но рыцари также носили доспехи с добавлением священного серебра, которое еще больше ослабляли воздействие.

На самом деле, когда дело доходило до прямого столкновения, сила мастеров души была одной из худших. За исключением тех дастеров, чья ментальная защита была ослаблена, мастер души не имел никаких преимуществ против них, а в затяжном бою скорее всего проиграл бы. Мастера души уступали рыцарям реальности, которые, казалось, были специально созданы, чтобы противостоять им. Что касается святых, их вообще не стоило упоминать.

Если первые три категории можно было поставить примерно на один уровень, святые находились на другом. Некоторые даже считали, что систему их рангов следует пересмотреть, но, в конце концов, никто этого не сделал. В каждом отдельном аспекте святые были слабее, чем специализированные категории. Они не могли уничтожать толпы дримлоков при помощи силы отрицания, сильно уступая в этом жрицам, их физические тела были слабее, чем у дастеров и рыцарей реальности, а сила души уступала мастерам души. Тем не менее, никто из этих людей в здравом уме не связался бы со святым одного с ними ранга. Только те сильно мутировавшие дастеры, которых, возможно, уже не следовало относить к дастерам, могли противостоять им.

А еще были варлоки.

Несмотря на то, что по сравнению со святыми, варлокам все еще чего-то не хватало, они заметно возвышались над другими категориями.

Дайрин была именно варлоком, а не жалким мастером души. Даже ее тело находилось на уровне дастера третьей ступени. В этом аспекте она была с рыцарями на равных, однако...

Удар ладони, пришедшийся точно в центр груди, отправил ближайшего рыцаря в полет. Другой тут же попробовал воспользоваться ситуацией, однако не заметил, как гибкий хвост обернулся вокруг его ноги. В результате последующего рывка он оказался сбит с ног. Не обращая на него внимания, Дайрин атаковала следующего.

Безоружная, она порхала среди вооруженных и облаченных в тяжелые доспехи рыцарей и ни один меч или палица не могли коснуться даже полы ее одежды.

Несколько минут спустя каждый из рыцарей уже побывал на земле, а некоторые из них — не один раз. Несколько неудачников даже испытали купание в море.

Тем не менее, все они были живы и даже не получили серьезных травм.

Что касается Дайрин, ни один из них так и не смог нанести ей удар.

Причиной того, что мастера души вообще могли сражаться с дастерами и рыцарями реальности одной ступени, заключалась в более высокой скорости восприятия. Из-за ограничений их тел они не могли реализовать это в полной мере, однако Дайрин была другой. Вдобавок к техникам души, которые хоть в ограниченной мере, но все же действовали на рыцарей, те вообще не были ей противниками. Лицо рыцаря-командора было мрачным. Он видел несколько случаев, когда эта женщина могла нанести смертельный удар его людям, но отчего-то не спешила этого делать.

— Хватит. Я сам займусь ею! — скомандовал он, и рыцари отступили. Дайрин не мешала им это делать, а просто с улыбкой наблюдала.

Ее поведение вызывало у командора крайнее раздраженнее, но он обладал хорошей самодисциплиной.

— Благодарю за то, что проявила милосердие к моим людям. Я буду ходатайствовать за смягчение твоего приговора, — произнес он, выступая вперед.

— Для начала тебе стоит меня захватить, — просто ответила Дайрин.

Командор не стал больше тратить дыхание на слова и атаковал.

Он не был слабым, среди рыцарей реальности четвертого ранга он уверенно мог победить больше половины, а с другой частью был наравне. Существовало не так много рыцарей, которые были действительно сильнее его. Тем не менее, вступив в бой с этой женщиной, он сразу оказался в невыгодном положении. Хотя он был сильнее физически, командор заметно уступал в скорости, а применение духовного захвата, духовного щита и управления предметами, которые время от времени атаковали его с разных сторон, не позволяло ему поймать свой ритм.

Видя, что не справляется сам, он отдал приказ на атаку остальным, но от этого оказалось больше вреда, чем пользы. Вместо того, чтобы помочь, рыцари служили только дополнительными точками уязвимости. Дайрин больше не сдерживалась в своих атаках, и командору приходилось прилагать дополнительные усилия, чтобы защищать их. Из-за этого его собственная защита ослабла. В настоящее время на его доспехах было несколько серьезных вмятин, нанесенных оружием, которое Дайрин позаимствовала у пиратов, а одна из сабель даже пробила доспех и вошла в его плоть. Если бы командор не отреагировал вовремя, эта рана могла стать очень серьезной.

Как ни крути, ситуация складывалась не самым лучшим образом.

В здании точно напротив места боя немолодой мужчина в серой робе нахмурил брови. Он видел, что если все будет продолжаться в том же духе, команда церкви потерпит поражение. Если эта женщина будет достаточно умна и захватит их в плен, угроза корабельных и портовых пушек станет бесполезна.

Отозвать их сейчас, пока не поздно, а затем разнести корабль из пушек? Не факт, что варлок не последует за ними на берег.

К счастью, у наблюдателя все еще были карты.

— Как видите, эта нечистая оказалась слишком сильна. Здешнему отделению ордена не одолеть ее, — обратился он к сидящему неподалеку мужчине, одетому в роскошные одежды.

Мужчина, который с интересом наблюдал за происходящим на борту корабля, кивнул.

— Хорошо. Но я хочу забрать эту женщину себе.

Наблюдатель нахмурился.

— Об этом не может быть и речи! — резко произнес он. — Она должна умереть! И это отнюдь не только моя воля, — в его руках на мгновенье появился медальон, и тут же исчез, однако собеседник успел рассмотреть его достаточно хорошо. На его лице отразилось нежелание, но, в конце концов, он кивнул.

— Значит, так тому и быть. Но если вы думаете, что я сделаю это просто так, то глубоко заблуждаетесь. Хотя стоящий за тобой силен, он далеко и не будет предпринимать меры только потому, что я что-то не сделал. Более того, я подчиняюсь королю, а не Совету...

— Да-да, конечно, — немного раздраженно произнес наблюдатель, а затем извлек из-под полы одежды небольшой мешочек. — Такая компенсация вас устроит?

Мужчина с интересом посмотрел на мешочек. Он развязал тесемки и заглянул внутрь, после чего на его лице отобразилось приятное удивление. Чтобы проверить свою догадку, он втянул носом в воздух.

— Да, это именно то, что вы думаете, — заверил наблюдатель.

Мужчина и сам это понял. Без сомнения, это не было подделкой! Товар в мешочке был высочайшего качества.

Вообще-то говоря, мужчину было непросто удовлетворить, но содержания мешочка оказалось более чем достаточно. Скорее, это было уже переплатой.

— Так как эта преступница посмела появиться в моем городе, мой долг как сюзерена уничтожить ее! — с важным видом произнес он, после чего направился к месту сражения.

Его фигура совсем не выглядела фигурой изнеженного аристократа, вместо этого излучая хищную мощь.

Мощь дастера пятой ступени.