Отмеченный Смертью VI

Глава 1. Нисхождение "ангела".

— Может не надо? Ты знаешь, что с нами сделают за жрицу отрицания? — спросил лохматый мужик в кожаной броне. Обращался он к внушительных размеров мужчине, облаченному в настоящую стальную кирасу. Только кирасу — остальные части снаряжения были кожаными, а шлем и вовсе отсутствовал, оставляя напоказ лысую голову — однако и это безоговорочно указывало на его статус — металл в Норхейме был дорог. Даже у охранников кареты, которую они только что захватили, броня была кожаной, хотя, это, скорее, только потому, что ее пассажирка передвигалась инкогнито. Кто-кто, а личная охрана жрицы отрицания, да и еще и столь высокого ранга, вполне могла себе позволить полностью стальные доспехи.

— Надо, Федро, надо! — с некоторым сожалением произнес лысый. Если бы он знал, кто едет в этой карете, никогда не решился бы на разбой. — Или ты думаешь, кто-то нас отпустит после убийства рыцарей церкви? Все равно придется бежать в другой кантон, а так... ты только посмотри, что за цыпочка! Да и ее сестра тоже очень неплоха!

Названный Федро не думал, что испуганная девочка лет десяти-одиннадцати, прячущаяся за спиной старшей сестры — той самой жрицы отрицания — неплоха, однако возражать не стал. Вкусы его босса были весьма специфичны, а Федро был не в том положении, чтобы их критиковать. Но вот насчет жрицы он был полностью согласен. Ее фигуре не хватало упитанности и некоторых объемов, однако стоило увидеть ее лицо, и всякая мысль о недостатках фигуры тут же полностью выветривалась из головы. Даже сейчас, искаженное гневом и отчаяньем, оно было просто невероятно привлекательным. Федро поймал себя на мысли, что действительно хочет ею обладать! А еще... он не хотел, чтобы такая невероятная красота была запятнана кем-то вроде его босса. Это было до такой степени, что он даже напал бы на него, если бы его мышление было чуть менее рациональным. К сожалению, Федро слишком четко знал разницу между собой — хоть обладающим неплохой реакцией и некоторым мастерством, но обычным человеком — и им — дастером третьей ступени, частично подвергшимся мутации.

Именно благодаря личному вмешательству босса, вообще удалось одолеть четырех замаскированных эсквайров. До того, как он начал действовать, разбойники вообще не представляли для них угрозы и просто были смазкой для клинков. В считанные секунды от шайки из десяти человек осталась только половина. Вторая, безусловно, последовала бы за первой, однако, поняв ошибку, Лоренс Тролль присоединился к своим людям. И тогда уже настало время эсквайров умирать, хотя перед этим они все же почти успели добить остальных разбойников. Федро был чуть более умелым и удачливым, поэтому ему посчастливилось выжить. А заодно в очередной раз убедиться, насколько дастеры сильнее людей.

На самом деле, сам Федро тоже был совсем не прочь стать дастером, даже несмотря на вероятность мутации, но пыль во время отлива была даже дороже чем металл. Намного-намного дороже.

Загнанную в угол жрицу отрицания звали Адель. Ей было всего семнадцать, но она была невероятно талантлива, уже достигнув пятого ранга, что ставило ее вровень с епископом кантона. Если бы сейчас не был отлив, ее положение было бы даже выше, но так как о дримлоках давно ничего не было слышно, влияние жриц и немногочисленных жрецов отрицания заметно упало, оставляя власть в руках людей, больше сосредоточенных на политике и управлении, но не имеющих реальной силы противостоять порождениям Спящей.

Так как сейчас стояли относительно спокойные времена, не было необходимости постоянно держать жриц в боевой готовности. Завершив экзамен на пятый ранг, Адель решила навестить родителей, которые жили в небольшом городке примерно в сотне километров от Норгарда — столицы кантона. У ее младшей сестры, которая, благодаря протекции Адель, училась в одной из лучших школ Норгарда, тоже были каникулы. Захватив ее с собой и взяв обязательную охрану из четырех эсквайров, жрица отправилась в путь.

Адель не хотела привлекать излишнего внимания, поэтому ехала не в официальном экипаже церкви, а в обычной карете. Она даже настояла на том, чтобы эсквайры сменили свою надежную, но бросающуюся в глаза стальную броню на кожаную.

О последнем Адель жалела больше всего. Если бы ее охранники были в привычной экипировке, вполне возможно, что они не проиграли бы этому мутировавшему нелюдю так просто. Из-за ее нежелания выделяться теперь все четверо погибли. Более того, совсем скоро ее и ее сестру ждет участь хуже смерти...

Сейчас Адель могла только смотреть на неспешно приближающегося Лоренса Тролля, не зная, как поступить. Она определенно не была ему противницей. Сила жрицы отрицания пятого ранга, способная вселить ужас в дримлоков, была бесполезна против простых людей. Возможно, лучшим вариантом для девушки сейчас было убить собственную сестру, а затем покончить с собой, но Адель не имела решимости это сделать.

— Лия, беги!

Девушка резко оттолкнула сестру, а сама кинулась навстречу противнику, сжимая в руках тонкий серебристый стилет. В следующее мгновение ее щеку обожгло болью, и девушка рухнула на землю. Как и следовало ожидать, дастер третьей ступени был намного сильнее и быстрее нее.

И Лия тоже не сбежала: Адель толкнула ее слишком сильно, и девочка повредила ногу.

— Хаха! Федро, держи эту резкую, а я пока развлекусь с малявкой!

Адель дернулась, но подошедший Федро скрутил ее руки за спиной и не позволил ринуться на помощь сестре. Адель могла только наблюдать, как мутант-переросток направляется к Лии. Наблюдать, и ничего не делать.

«Нет, это не может быть правдой! Это сон! А раз сон, то все не может кончиться плохо!» — в этот момент вся сила жрицы отрицания работала на полную катушку, только была направлена не на дримлоков, а на нее саму. Не желая принимать реальность, Адель полностью поверила в свое предположение. Ну а раз это был сон...

Как и прочие жрицы отрицания, Адель умела немного контролировать свой сон. В частности, сны никогда не заканчивались плохо. Адель просто подсознательно отрицала плохой конец, поэтому даже никогда ничего подобного не видела. Она вообще редко видела кошмары, и даже если это случалось, могла быстро перевести их в нормальный сон. Но это требовало определенных действий.

— Во имя Создателя Реальности, сгинь! — произнесла она обычную формулу экзорцизма. Этого почти всегда хватало, однако Лоренс просто рассмеялся:

— Ты думаешь, я дримлок? Хахахаха! Видимо, от страха, совсем с катушек слетела. Но это даже забавно. Хотя, если бы ты принимала меня за самого Создателя, это было бы еще забавнее...

— Мерзкий приспешник Спящей, да обрушится гнев Небес на твою голову, да снизойдут ангелы, чтобы покарать тебя! — расстроенная предыдущей неудачей, Адель призвала более мощное святое заклятье.

Тролль нахмурился. Хотя он был скептиком, дримлоки и пыль были прямым доказательством существования Спящей. А раз есть Спящая, то почему не быть Создателю? В общем, подвергаться проклятьям, особенно проклятьям жрицы, он не хотел.

— Это уже не смешно. Федро, заткни ее...

Он едва успел договорить, когда прямо на него с неба обрушился пылающий метеор! Точнее, так показалось сначала. При ближайшем рассмотрении это оказался окутанный огненной аурой человек. Но, хотя это был человек, последствия для Лоренса Тролля оказались такими же, как при столкновении с метеоритом. Иными словами он был убит. Что касается упавшего с неба юноши, он потерял сознание, но, очевидно, все еще оставался жив.

Несколько секунд все оторопело смотрели на эту сцену, а затем... Федро резко оттолкнул Адель и бросился наутек! В этот момент он понял, что все рассказы о том, что силы жриц могут действовать только против дримлоков, были наглым враньем церкви, не желающей, отчего-то, раскрывать подобный козырь...