Отмеченный Смертью VI

Глава 28. Ночные визитеры

Ранним утром следующего дня карета вновь отправилась в путь. Люк внимательно следил за окрестностями, но ничего подозрительного при выезде из города заметить так и не смог. Казалось, ни за Ишей ни за Адель никто больше не следил.

Несколько часов спустя Люк ослабил бдительность настолько, что даже позволил себе погрузиться в медитацию, оставив наблюдать за происходящим снаружи лишь небольшой кусочек сознания. В таком состоянии он обнаружил бы нападение только в момент, когда оно случилось, но Люк не слишком волновался по этому поводу. За исключением Адель никто в карете не был мягкой хурмой. Что касается нее, она сидела между Люком и Ишей, так что была относительно хорошо защищена. Если бы не несколько носителей силы пятого ранга не сделали шаги одновременно, за безопасность пассажиров кареты можно было не волноваться.

Тем не менее, Люк все равно время от времени прерывал свое занятие и тщательно обследовал местность вокруг.

То, что он культивировал сейчас, было «Искусством Истинного Элемента». До попадания в этот мир он истратил практически весь свой запас истинного ци и теперь постепенно восстанавливал его. На самом деле он уже восстановил прошлый объем, но после прорыва на среднюю ступень Измененной Крови общий запас его ци стал заметно выше. Повысился и предел преобразования, однако скорость преобразования больше не была такой высокой как прежде. Даже со скрижалью, которую в данный момент Люк не использовал, за цикл медитации он мог преобразовать всего около пятой части процента.

Прямо сейчас процент преобразованного ци составлял семнадцать процентов от общего объема, но, если брать количественное значение, его было уже больше чем раньше.

Тем не менее, Люк не смел недооценивать местных кардиналов или иных существ, достигших шестой ступени. Если пятая ступень была сравнима с Лордом, то шестая... была Королем? По крайней мере, они должны находиться в полушаге от этой ступени. Ему требовалось больше силы, а истинный ци был одним из сильнейших козырей Люка. Чем больше ци ему удастся преобразовать, тем увереннее он будет себя чувствовать.

Из-за того, что он не использовал скрижаль, прерывался и не полностью погрузился в медитацию, скорость преобразования была намного ниже, чем обычно, но это было лучше, чем ничего.

Несколько часов спустя, когда эффективность преобразования стала совсем низкой, Люк тайно достал несколько духовных камней и стал поглощать энергию оттуда. Из-за преобразования у него возник дефицит обычного ци, не говоря уже о том, что после убийства Тянь Юаня он снял часть ограничений и мог развиваться дальше.

Из-за скрытности Люк не использовал сейчас обычные духовные камни. Ци, заключенный в один духовный камень, теперь поглощался слишком быстро. Для устойчивого прогресса Люку понадобилось бы много духовных камней. Это большое количество камней невозможно было скрыть.

Чтобы избежать обнаружения, он использовал малые окрашенные духовные камни.

Расточительство!

Люк даже не пытался постичь следы законов, оставшихся в них, а просто использовал как источник ци. Если бы это видел любой другой ученик Академии Духовного Развития, его бы вырвало кровью. Даже многих распорядителей вырвало бы кровью.

Люк не заботился об этом. Следы законов в них были слишком слабы. У него все еще было достаточно окрашенных духовных камней среднего и высокого уровня, чтобы попытаться что-то постигнуть из них. Малые... были просто источником энергии!

Кроме того, даже если Люк не пытался что-то узнать по собственной инициативе, его восприятие все еще было несравненно острым. Если бы он использовал малый окрашенный камень молнии, малый окрашенный камень льда, малый окрашенный камень огня или малый окрашенный камень воздуха его понимание соответствующих законов постепенно углублялось бы. То же самое было верно и для других изученных им законов. Прямо сейчас он использовал малый окрашенный камень земли, но, несмотря на то, что никогда не изучал техник на этой основе, все равно имел некий след понимания. Смутный и неоформленный, Люк даже не мог описать это словами, но если бы он когда-нибудь решил изучать технику стихии земли, сделать это было бы немного проще.

Через некоторое время Люк сделал перерыв, а потом вновь вернулся к «Искусству Истинного Элемента», после чего настало время «Воплощения Огненного Будды».

Пока Люк был занят медитацией, время летело очень быстро. Наступил вечер, и вновь настало время ночевки.

Как и в прошлый раз это был небольшой городок. Местные гостиницы оказались заполнены не так сильно, и свободных комнат хватило на всех, кроме Пьера. Он уже хотел по привычке идти спать в карету, когда две девушки вдруг изъявили желание ночевать в одной комнате. Адель чувствовала себя довольно неуютно, оставаясь одна. Не то, чтобы она не делала так раньше, но, как назло, все свободные комнаты были разделены занятыми. А еще Адель очень не понравился взгляд, который трактирщик бросал на нее и Ишу. Она не стала ничего говорить Люку, потому что не была уверена и не хотела наговаривать на человека, если ей просто показалось. Тем не менее, имея рядом с собой дастера (ну или рыцаря реальности, Адель не могла разобрать толком) четвертого ранга, девушка чувствовала себя гораздо увереннее. Еще лучше, если бы это был Люк, но оставаться на ночь в одной комнате с ним было бы слишком предосудительно.

Иша не возражала. Если бы это был кто-то другой, не могло быть и речи, чтобы разделить с ней комнату, но к Адель она относилась с глубоким уважением. Более того, характер этой девушки она тоже находила очень хорошим. Когда Адель предложила это, в ее сердце не возникло ни тени возражений. Тем более они уже ночевали вместе вчера.

Итак, девушки, Люк, Пьер и Генрих разошлись по своим комнатам. В это время толстый трактирщик что-то быстро написал на клочке бумаги и передал его одному из слуг. Этот слуга тут же поспешил покинуть трактир и скрылся в неизвестном направлении.

Окончательно стемнело. Утомленная долгой дорогой Адель быстро уснула, в то время как Ише не спалось. Уже завтра все решится. Она пребудет в поместье возьмет власть в свои руки. Иша размышляла, должна ли она убить Оливию или нет. В то время как Ида все еще была ей нужна, к мачехе это не относилось. Но может с ее помощью Ида будет более послушной?

За всеми этими мыслями Иша не заметила как уснула. Именно в этот момент в гостиницу вошли несколько укрытых плащами людей.

— Говоришь, на этот раз нам попалась крупная добыча? — хрипло спросили предводитель отряда, обращаясь к трактирщику.

— Так и есть. Две красотки высшей категории. Наверняка благородные и мы сможем выручить немало денег, вернув их родственникам. Ну а если те не согласятся, всегда можно продать их какому-нибудь богатенькому извращенцу. То есть я хотел сказать... уважаемому господину, хаха — толстяк похабно рассмеялся.

— Но будь осторожен. Один из охранников как минимум достиг третьей ступени. Возможно даже четвертой. Я разделил их, но все равно.

— Пфф, четвертая ступень, и что? — презрительно бросил мужчина, но в уме сделал пометку быть осторожнее. Хотя он не боялся схватки с таким противником, это вызвало бы ненужный шум.

Несмотря на то, что трактирщик мог ошибиться — он был обычным человеком, а не мастером души и даже не дастером — осторожность никогда не была лишней.

— Ты подмешал им зелье? — спросил гость.

— Нет. Ты знаешь этих благородных. У них у всех эти проклятые амулеты.

Предводитель группы никак не прокомментировал это высказывание. Сонное зелье было надежным, но если бы кто-то заметил, что его подмешали в пищу, последствия были бы очень тяжелыми. Особенно для трактирщика, но и им самим могло достаться. Почти невозможно, что трактирщик будет молчать. Ничего страшного. Это усложнило захват совсем немного.

— Где они?

Трактирщик назвал номер комнаты, где остановились Адель и Иша, а также номера комнат остальных. Выслушав, предводитель молча поднялся по лестнице. Остальные трое последовали за ним.

Добравшись до нужной комнаты, группа остановилась. Двери номеров закрывались на засов изнутри. Против обычных злоумышленников это было довольно надежно, но эти люди обычными не были. Засов с другой стороны двери вдруг начал двигаться сам по себе, и вскоре дверь была открыта.

Предводитель дал знак, и его люди начали движение, намереваясь захватить спящих девушек, однако стоило первому из них коснуться ручки двери, как в воздухе что-то быстро мелькнуло. В следующий момент тело налетчика оказалось пригвождено к двери толстым ледяным шипом, который пробил ему сердце. Что примечательно, дверь так и не распахнулась.

— Что...

В следующее мгновение еще два ледяных шипа оборвали жизни двух бандитов. Что касается предводителя, на него тоже был нацелен шип, но тот сумел его отклонить.

В этот момент выражение его лица было неприглядным. Только что он использовал свое духовное восприятие, но никого не обнаружил. Впрочем, если подумать, это было не удивительно. Способ атаки прямо показывал, что его враг святой! Святые также владели духовной силой. Для них не было проблемой укрыться от чужого восприятия. Благодаря слову, они могли делать это, даже если их собственная духовная сила была ниже чем у человека, от которого они скрывались.

Ни слова не говоря, бандит бросился бежать. Возможно он смог бы победить этого святого, но уверенности у него не было. Даже со святым третьей ступени пришлось бы изрядно повозиться, а уж четвертой...

Так как дорога на первый этаж была заблокирована, он направился к двери на балкон, однако успел преодолеть лишь несколько метров, когда мощный удар в затылок бросил его на пол.

В следующее мгновение чужая воля подавила его духовную силу, лишая возможности применять способности, а затем вторглась в разум, а его шеи коснулось что-то острое и холодное.

— Кто ты, и кто послал тебя? — спросил Люк, отслеживая поверхностные мысли пленника.