Отмеченный Смертью VI

Глава 11. О варлоках

Хотя в Объединенном Королевстве Тысячи Островов дастеры не были слишком распространены, каждый из его жителей видел одного или двух в течение своей жизни. А может и гораздо больше — большинство дастеров, особенно дастеров нижних ступеней, внешне никак не отличалось от обычных людей.

В отличие от них, число людей, которые свои глазами видели варлока, составляло меньше процента. Причем, намного. Мало того, что сами по себе варлоки встречались очень редко, так они еще и намеренно скрывались от общества. Причина этого была в том, что общество, как правило, их преследовало.

И совсем не просто так!

В тот момент, когда мастер души по какой-то причине употреблял пыль, он, чаще всего, сходил с ума. Развитая духовная сила странным образом взаимодействовала с останками слуг Спящей, вызывая в их разуме бурную реакцию. Чем сильнее был мастер души, тем больше требовалось пыли, чтобы это произошло, так что мастера души третьей ступени и выше могли смело сражаться лицом к лицу с дримлоками. Пока они знали меру и намеренно не попадали в большие скопления пыли или не взаимодействовали с так называемой звездной пылью, оставляемой сильнейшими из дримлоков, они могли не опасаться заражения.

Тем не менее, иногда это все же происходило. Более того, некоторые люди подвергали себя осознанному риску, надеясь коротким путем получить могущество.

И в том и в другом случае исход, чаще всего, был одним и тем же. Человек полностью терял рассудок и сеял хаос и разрушение, используя свою резко возросшую ментальную силу.

Так как они совсем не скрывались, таких людей быстро обнаруживали и нейтрализовали.

Однако были и другие.

Те, кому удавалось сохранить рассудок — варлоки.

Они не только сохраняли сознание, но получали выгоду из неудачи. Их ментальная сила резко возрастала, чаще всего позволяя перепрыгнуть ступень, а то и две, а иногда они получали даже дополнительные способности.

Более того, их физическое тело тоже претерпевало трансформацию, становясь намного сильнее, чем у обычного человека или мастера души. Можно сказать, что варлок был сочетанием мастера души и дастера одновременно, но главным в этом сочетании был именно мастер души. Физические тела большинства варлоков сильно отставали от их ментальной мощи.

Если бы это было все, в бытии варлоком были бы одни плюсы. К сожалению, это было не так.

Все варлоки имели две отличительные черты, заметно усложняющие им жизнь. Во-первых, все они поголовно подвергались частичным мутациям. Непонятно, как и почему это происходило, но, в отличие от дастеров, эти мутации всегда были ярко выраженными и... безвредными. В то время как неудачная мутация дастера могла вызвать сбои в работе его организма, а в крайнем случае оказаться нежизнеспособной, варлоки всегда мутировали естественно. В частности у Дайрин были некоторые отличительные черты змеи (или иной рептилии), которые органично вписывались в ее образ.

Из-за этих внешних особенностей варлока было легко отличить от обычного человека. Но если бы это было все, их никто бы не преследовал, относясь также как к дастерам.

Вторая черта была истинной проблемой.

Хотя варлоки не сходили с ума полностью, немногих из них можно было назвать уравновешенной личностью. Даже если обычно они вели себя вполне нормально, это просто означало, что они могут в какой-то степени контролировать свой порок.

Да, порок. Этим словом церковь, а за ней и все остальные стали называть эту самую вторую черту. Помимо изменения внешности, каждый из варлоков имел то или иное психическое расстройство. И довольно часто эти расстройства оказывались опасны для общества. Например, совсем недавно в столице был уничтожен варлок-маньяк, поедающий поджелудочную железу своих жертв...

В связи с этим, все варлоки были обязаны пройти обследование у мастеров души высокого уровня, чтобы удостоверится, что их порок не опасен для общества. Те, кто этого не сделал, считались преступниками и преследовались. В этот момент их вторая отличительная черта играла сильно против них. Однако большинство варлоков все еще предпочитало скрываться. Во-первых, процедура определения порока была крайне унизительной и раскрывала вообще все их личные тайны. Во-вторых, ее стоило проходить, только если их порок был действительно безобидным. Третьей причиной служило то, что даже к прошедшим процедуру варлокам отношение в обществе было далеко не лучшим, из-за грехов их «диких» собратьев, а четвертой — что даже несмотря на ярко выраженные отличительные черты, скрываться среди обычных людей им было совсем не сложно. Не стоит забывать, что все они были сильными мастерами души, а техника отвода внимания была одной из простейших. Они рисковали раскрыть себя, лишь столкнувшись с людьми высоких ступеней, но даже так — не обязательно. Ведь помимо ментальных техник они использовали также обычную маскировку, такую как закрытая одежда, косметика и тому подобные вещи. В случае если варлок держался тихо, не занимал высоких должностей, а также его работа не была слишком публичной, шанс разоблачения был не так уж и велик.

На самом деле, большинство варлоков было связно с криминалом. В этой среде они могли смело проявлять свой порок и не слишком бояться разоблачения. Например, будучи пиратом, Дайрин вообще не скрывала, что она варлок.

Тем не менее, когда, восемнадцать часов неспешного плаванья спустя, «Морской Мученик» добрался до доков Хайларда это стало довольно неудобным. Хайлард был крупным портом, в несколько раз больше Харны. Здесь было очень многолюдно. Из-за ее глаз Дайрин не могла слишком надежно замаскироваться, и шанс, что кто-то опознает в ней варлока, был не так уж и мал. К счастью, издалека ее глаза было не рассмотреть, а вблизи уже начинал действовать отвод глаз. Вот если бы она выставила на всеобщее обозрение хвост — это стало бы проблемой, но тот был надежно спрятан под одеждой.

Поручив одному из помощников урегулировать все дела, касающиеся ремонта корабля, она задумалась, как ей следует связаться с нанимателем. Хотя они договорились, что встретятся здесь, точное место и время обговорены не были. Должна ли она использовать последний амулет, чтобы связаться с ним?

Однако прежде чем она что-то решила, пираты на палубе подняли шум, а к ней подбежал взволнованный помощник.

— Нас окружают!

Точнее, уже окружили. Бегло сканировав окрестности духовным восприятием, Дайрин обнаружила, что путь к отступлению обратно в море надежно перекрыт несколькими военными кораблями. Более того, мощные орудия гавани перевели свой прицел прямо на потрепанный пиратский кораблик. Даже Дайрин, которая уже ожидала чего-то подобного, в этой ситуации было сложно сохранять спокойствие. Что говорить о простых пиратах? Совсем недавно они пережили битву не на жизнь, а на смерть и выжили лишь благодаря милости победителя, и вот опять... Ни у кого из них не было хороших предчувствий по этому поводу.

— Всем молчать! — рявкнул дастер второй ступени, обладающий мощной фигурой и грубой черной бородой. Его звали Арни, и в этом порту он изображал из себя капитана.

Пираты, зная, что за словами Арни стоит воля Дайрин, умолкли. Тем не менее, тревога в их сердцах никуда не делась. В случае если власти раскроют, что они пираты, их ждет в лучшем случае каторга. В худшем — их просто вздернут на рее...

Оправдывая их опасения к трапу «Мученика» подошел большой отряд береговой охраны. И... не только они. Береговая охрана, в подавляющем большинстве, была простыми людьми, включая, для усиления, некоторых мастеров души не слишком высокого ранга. Одна-единственная Дайрин могла легко справиться с ними всеми. Что гораздо хуже, здесь присутствовали рыцари церкви. Причем именно рыцари, а не эсквайры или неофиты. Их было не меньше десятка! То есть, скорее всего, это был весь состав местного отделения ордена. Кроме того, от одного из них исходила особенно опасная аура. Впрочем, даже без этого ощущения было достаточно взглянуть на его доспехи, чтобы понять, что его ранг выше, чем обычный рыцарь. Он был командором.

— Как все это понимать? — выступив вперед, спросил Арни.

— Ничего особенного, обычная проверка, — с вежливой улыбкой ответил ему капитан береговой охраны. — Просто, на вас поступило донесение, что на самом деле вы являетесь пиратским кораблем, а на борту укрывается незарегистрированный варлок.

Арни сглотнул. Впрочем, Дайрин не зря выбрала исполняющим обязанности капитана именно его. Он быстро взял себя в руки.

— Это какое-то недоразумение. Мы честный наемный флот! То есть, — он криво улыбнулся, — уже не флот. На последней миссии сопровождения мы столкнулись с кораблями Морского Дьявола и сильно пострадали. Из трех кораблей остался только один, и даже ему требуется срочный ремонт.

— Вот как? — капитан береговой охраны изобразил на лице удивление. — Тем не менее, прошу оказать содействие и не мешать досмотру. Если донесение окажется ложным, ваш корабль получит существенную скидку на ремонт, а пославший его будет наказан. Или... — его тон вдруг стал жестким, — вам есть, что скрывать?

Арни промолчал, не зная, что ответить. Как ни крути, ситуация была паршивой. Хотя то, что корабль пиратский осмотр может и не доказать — роль наемного военного корабля была, на самом деле, отличной маскировкой — Дайрин-то никуда не делась. И против командора церкви ее скрывающие навыки не сработают. Не факт, что сработают против рыцарей. Но... может быть, она сумеет спрятаться без ментальных техник? Как обычный человек...

Его надеждам, а также надеждам большей части пиратов, не суждено было сбыться.

— Нет никакой необходимости в досмотре, — раздался, вдруг, чарующий женский голос. — Я действительно скрывалась здесь. Но мне очень интересно, кто был тем человеком, кто составил донос. Не припоминаю, чтобы у меня были враги. Может, это отвергнутый поклонник?

Говорившей, естественно, была Дайрин. Под взглядами береговой охраны, рыцарей, а также многочисленных зевак, она смело выступила вперед, открыто демонстрируя свой хвост. Другие отличительные черты, такие как глаза и чешую, она тоже не скрывала, но на большом расстоянии их было не различить. Единственное, нижняя половина ее лица по-прежнему была скрыта вуалью.

Услышав ее слова, наблюдатель, который на этот раз находился не так далеко, и наблюдал за происходящим при помощи духовного восприятия, а не глазами птицы, невольно поперхнулся чаем.

С каких это пор он стал поклонником этой развратной девахи? Да он уже лет десять не интересуется противоположным полом!