Отмеченный Смертью VI

Глава 21. Попутчики

Ночь прошла без происшествий. Наутро Люк растолкал Адель и, наскоро позавтракав, они отправились на поиски попутного транспорта в столицу. Нога девушки уже полностью зажила, и о вчерашней травме ничего не напоминало; при желании Адель могла свободно бегать или прыгать.

Долго искать не пришлось. На самом деле, искать не пришлось вообще. Постоялый двор находился возле ворот. Хотя это были другие ворота, а не те, что вели в Альгард, через них проходил поток транспорта. Более того, те, кто останавливался в постоялом дворе, чаще всего отправлялись в центральные районы кантона или даже саму столицу, многие извозчики знали это. Как знал это и владелец трактира.

— Осмелюсь спросить, вы ведь держите путь в сторону столицы, господа? — поинтересовался он, когда Люк и Адель направились к выходу из здания.

— А вы с какой целью интересуетесь? — насторожился Люк. Впрочем, он мгновенно отбросил свои опасения; усатый мужчина был самым обычным человеком и эспер с легкостью уловил его поверхностные мысли. Те были о проценте от прибыли, а никак не о слежке или доносительстве.

— Не поймите неправильно, просто один мой друг как раз направляется в Альгард. За умеренную плату он мог бы взять вас с собой...

— Когда отправляется этот твой... друг?

— Просто подождите около получаса, и он будет здесь. Если через это время он не прибудет, я полностью верну вам плату за завтрак!

Плата за завтрак входила в общую стоимость того, что Люк заплатил вчера. Она не должна была быть слишком большой — едва ли десятая часть всего — однако трактирщик не выглядел человеком, готовым добровольно расстаться даже с такой суммой. Следовательно, его знакомый действительно должен был приехать быстро.

Так и оказалось. Всего четверть часа спустя двери трактира отворились, и в них вошел мужчина средних лет. Сухой и жилистый.

— Доброго дня, Пьер, как дорога, будет место для нескольких моих дорогих гостей? — тут же приветствовал его трактирщик.

— И тебе не хворать, Жорж. Конечно, будет. Они до самой столицы или...

Трактирщик вопросительно посмотрел на Люка.

— Да, до Альгарда.

— Два с половиной альта, — назвал Пьер свою цену, а затем, увидев подмигивание Жоржа, добавил: — С человека.

Люк хмыкнул, и, ухватив Адель за руку, молча направился к двери. Должно быть, он произвел на трактирщика впечатление человека, легко сорящего деньгами, раз принял его вчерашнюю цену без торга.

— Подождите, уважаемый! — поспешно закричал трактирщик. Так как вы мои гости, Пьер, конечно же, сделает скидку. За три альта он доставит вас хоть на главную площадь Альгарда. Ведь так?

Извозчик кивнул.

— Два альта и двадцать граней, — назвал Люк свою цену.

— Так дела не делаются, уважаемый! Два с половиной альта — действительно разумная цена. Может вы и найдете где-то ниже, но, уверяю вас, это будут те еще колымаги...

Это и вправду было так. Хотя цена в два с половиной альта являлась немного завышенной, более дешевый транспорт нужно было еще найти. Кроме того, пираты под предводительством Морского Дьявола успели награбить немалое количество денег. Заметная часть этого богатства сейчас покоилась в пространственном кольце Люка. Не было никакой проблемы в том, чтобы немного переплатить ради экономии времени.

— Хорошо, — он передал в руки Пьера одну серебряную монету. — Остальное — как доберемся до места.

Как выяснилось немногим позже, Пьер был возничим почтового дилижанса. Попутчиков он брал в качестве подработки. Мест в карете было немного и прямо сейчас все они пустовали. Люк и Адель стали первыми пассажирами и заняли лучшие места.

На выезде из города к ним присоединилось еще два человека: молодая девушка-дворянка в сопровождении немолодого охранника. Увидев, что внутри есть еще пассажиры, девушка поморщилась, и... разом выкупила все оставшиеся места, заплатив, в целом, двенадцать серебряных монет. Если потесниться, в карете могло уместиться до семи человек (а не шесть, как посчитала дворянка), но Пьер не стал привередничать, он и так взял с нее завышенную плату в три альта за место. Да и тесниться она бы точно не захотела. И без того смотрела на Люка и Адель без всякой приязни.

Парень, в свою очередь, бегло просканировал ауры этих двоих и больше не обращал на них никакого внимания, разглядывая пейзажи за окном, а вот Адель косилась с интересом, но первой начать разговор не решалась. Между собой дворянка и ее охранник тоже не разговаривали. В карете воцарилась тишина.

Через некоторое время Адель, убаюканная мерным скрипом колес, уснула, непроизвольно склонив голову на плечо Люка. Сам же он все также смотрел в окно, наблюдая за проплывающим пейзажем. Точнее, делал вид. Поначалу ему было действительно интересно наблюдать за пейзажами нового — уже третьего — мира, однако затем произошло кое-что, что его насторожило.

Он обнаружил чужое духовное восприятие!

Точнее так ему показалось сначала. Люк тут же попытался отследить его источник, но никого не обнаружил. Люк не верил, что кто-то помимо кардиналов и им подобных сможет скрыть от него свое присутствие. Даже если это был кардинал, маловероятно, что он мог тихо шпионить за Люком, если только не обладал особым талантом. Или... техникой! Отслеживать кого-то можно было не только непосредственно следуя за ним своим духовным восприятием, но и оставив метку. Люк сам делал это. Были и более сложные способы, например его связь с Дайрин.

В любом случае такие методы требовали якоря в виде метки или печати, в которой содержалась духовная сила медиума. Но мог ли кто-то незаметно пометить его или Адель?

Люк внимательно просканировал себя и девушку духовным восприятием. Пожалуй даже слишком внимательно — хорошо, что Адель спала и ничего не почувствовала — но это было действительно необходимо. Однако никаких меток ни на ком из них не было, или они были скрыты на уровне Люку недоступном.

Эспер не верил в это. Если подобный эксперт был где-то рядом, зачем ему вообще скрываться? Кроме того, тот отголосок духовной энергии, который он успел уловить, не казался принадлежащим слишком сильному эксперту.

Отбросив эту версию, Люк также исследовал карету, но на ней каких-либо меток тоже не оказалось. Также как и на кучере, но его Люк исследовал довольно бегло. Тот хоть и был простым человеком, все равно мог что-то почувствовать. Юноша с сомнением посмотрел на пару других пассажиров, но исследовать их духовным восприятием не стал. Ни девушка ни ее слуга не были обычными людьми. Насколько Люк понимал, они являлись дастерами высоких ступеней. Каких именно Люк сказать не мог; и тот и другая носили скрывающие ауру амулеты, которые, пусть и не позволяли полностью замаскироваться под обычного человека, зато затрудняли точное определение силы. Скорее всего, они заметили бы, если бы Люк попытался найти метку на них. Юноша даже не был уверен, что они именно дастеры, он сделал такое предположение, основываясь на том, что их физическая сила явно была намного выше, чем у обычного человека. Это было видно не только по ауре, богатой жизненной силой, но и по движениям.

Люк даже заподозрил, что эти двое были агентами одного из кардиналов. Эта версия не казалась правдоподобной, поведение девушки выглядело слишком реалистичным, однако нельзя было исключать, что у нее просто выдающийся актерский талант. Так что... Люк смотрел в окно, но был готов к любым выходкам со стороны этой парочки.

Однако время шло, а ничего не происходило. Карета останавливалась на почтовых станциях возле деревень, где Пьер передавал корреспонденцию и получал новую. Остановки не были долгими. Иногда это занимало буквально пару минут. В других случаях Пьер задерживался дольше, но не так, чтобы сильно.

Около полудня они заехали в небольшой городок под названием Хьерл и возничий объявил остановку в течение получаса. Проснувшаяся пару часов назад Адель обрадовалась этому факту — ей уже успело надоесть трястись в карете, а вот другая девушка выглядела недовольно. Она явно торопилась, а еще, казалось, ее что-то беспокоило.

— Если я доплачу, мы можем двигаться быстрее? — спросила она.

Пьер с сожалением покачал головой:

— Нет, мисс. У меня предписание. Нужно быть в определенных городах точно в определенное время. Иначе немалый шанс потерять работу. Желающих на мое место много. Работа-то не пыльная. С тех пор, как всех разбойников повыбили, и дороги стали безопасными лучше не рисковать.

На самом деле в обычной ситуации Пьер мог бы нарушить предписание, однако прямо сейчас начальник хотел пристроить на его место какого-то своего родственника. Не именно на его — возничих было много — поэтому Пьер старался не стать тем самым, на которого падет выбор. Он и без того рисковал, беря попутчиков, но так делали все или почти все. Но если добавить к этому еще и нарушение графика...

Возможно, если бы названая девушкой сумма была достаточно велика, он наплевал бы на этот риск, однако та вообще не называла суммы. Возможно, считала это ниже своего достоинства, возможно — что-то еще. В итоге все пятеро направились в придорожный трактир, разбившись на три отдельные группы. Пьер договорился о корме для лошадей, прежде чем поесть сам, Люк и Адель заняли один стол, а недовольная аристократка и ее безразличный слуга — другой. На заметном удалении от Люка или каких-либо еще людей.

Именно поэтому, когда вновь появился след духовного восприятия, Люк точно определил его источник. Ну, еще потому, что даже сейчас продолжал следить за парочкой, хотя и не так пристально как в начале. След был слабым и быстро исчез, но этого оказалось достаточно, чтобы сделать вывод: пульсация духовной силы исходила именно от кого-то из этих двоих и при этом не принадлежала ни одному из них.

Но были ли они действительно агентами, посланными разобраться с Адель, или... следили именно за ними? Этот вопрос необходимо было прояснить. Однако делать это сейчас было не время. Сначала следовало покинуть густонаселенный город.