Отмеченный Смертью VI

Глава 20. Искушения святого...

Дурные предчувствия дурными предчувствиями, а ничего плохого с экипажем «Морского Мученика» больше не случилось. Корабль в размеренном темпе двигался в сторону Альхейма, и, почти две недели спустя, достиг своей цели, так и не угодив в новые неприятности.

Эти тринадцать дней не прошли даром. Люк сполна воспользовался ими для развития своей силы души, используя «Искусство Грозовой Души» и умиротворение. По сравнению с тем, что было две недели назад, духовное мастерство юноши заметно улучшилось. В частности, после двухдневного подавления шторма оно сделало большой шаг вперед, а после Люк еще больше развил и укрепил его. Прямо сейчас его духовный щит был в пять или шесть раза плотнее, чем до падения в этот мир. Общее количество духовной силы и ее плотность тоже заметно возросли. Радиус воздействия юноши увеличился на два метра и составлял теперь пятьдесят один метр. Насчет радиуса восприятия точно сказать было нельзя — помехи никуда не делись — но, скорее всего, он тоже пропорционально возрос.

Вместе с улучшением духовной силы возросла и мощь знаков. В частности, огонь, созданный Фиром, теперь не уступал по своей разрушительной мощи средней огненной технике, созданной практиком на пике Измененной Крови. Учитывая текущую силу Люка, это могло показаться несущественным, однако все было совсем не так. Даже когда знаки были заметно слабее, при объединении с техниками ци они существенно увеличивали их мощь. Теперь, когда сила знаков возросла до такой степени, результат объединения тоже стал намного сильнее. Кроме того, знаки не потребляли ци. Их можно было применять в любых количествах, не заботясь о трате ценного ресурса.

Вообще-то говоря, сам организм Люка тоже вырабатывал ци, однако этого было почти недостаточно для поддержания его существования. Из-за того, что он также развивал тело, потребность Люка в пище была намного больше, чем у нормального человека. Более того, пища этого мира была лишена ци. Если бы Люк полагался только на содержащиеся в ней питательные вещества, ему пришлось бы потреблять много десятков килограмм пищи в день. Возможно даже сотен. Само по себе это было бы довольно затруднительно. Просто время, потраченное на еду, было бы совсем не малым.

К счастью, этого всего можно было избежать. Сочетание умеренного количества местной пищи с генерируемым организмом ци полностью обеспечивало Люка энергией. Только накопить ци было совершенно невозможно.

Возросшая пластичность знаков также открывала перед Люком новые дороги. Он почти не упражнялся с ними на корабле, но успел достигнуть некоторых успехов до этого, во время пребывания в Хайгарде.

Зато он провел немало ментальных поединков с Дайрин. Их силы изначально были неравны, а плотность духовной энергии Люка теперь нисколько не уступала, так что в настоящем ментальном поединке победителем безусловно вышел бы он. Чтобы от тренировки был толк, количество духовной силы, которую он мог применять, должно было быть ограничено. Но ограничить духовную силу тоже было совсем не просто. Также как Адель непроизвольно задействовала силу отрицания против нацеленных на нее знаков, Люку было трудно удержаться от добавления новой порции духовной силы в том случае, если он проигрывал. Только духовная сила все же была намного пластичнее, а правило, по которому задействование ее сверх обговоренного заранее лимита считалось поражением, позволяло юноше не делать этого.

Поначалу в таких условиях Люк намного чаще проигрывал намного более опытной Дайрин, но к концу плаванья число побед и поражений стало примерно один к одному. Это было в ментальном пространстве Дайрин — в своем собственном Люк всякий раз легко побеждал — так что можно сказать, что его успехи в этой области были очень значительны.

Кроме того...

— Ты ведь святой, не понимаю, зачем это тебе вообще? Просто использую это ваше слово, и никакой мастер души не сможет проникнуть в твой разум. Если только на две ступени выше...

По представлениям Дайрин Люк был святым пятого ранга. Следовательно, только сам Глас Создателя мог насильно прорваться в его разум, при условии, если бы Глас Создателя был мастером души. Хотя... святых тоже не стоило сбрасывать со счета. В любом случае, с Гласом Создателя не стоило связываться, даже если он был абсолютным новичком в ментальных поединках. Если Люк правильно понимал, принадлежность к седьмой ступени делала Гласа Создателя сравнимым с практиком ци на пике ступени Короля, или даже превзошедшим эту ступень.

Люк не был святым этого мира и не владел словом, однако слова Дайрин его успокоили. В прошлый раз он не был готов, поэтому непроизвольно оказался втянут в ментальный поединок. Впредь, если он будет поддерживать бастионы собственного разума, а еще лучше обезопасит их Инлитом этого можно будет не опасаться. Только если действительно не нарвется на существо на несколько рангов сильнее него.

Тем не менее, тренировки он от этого не забросил. Чуть не пострадав от действий Стража Душ ранее, Люк предпочел перестраховаться. Да и научиться взламывать чужие ментальные щиты тоже было совсем не лишним.

Прогресс был не у него одного. Практикуясь в ментальных поединках с юношей, Дайрин увеличила также свое собственное мастерство. Более того, практика «Искусства Грозовой Души» не прошла даром. К тому времени, когда «Морской Мученик» подошел к берегам Альхейма ее можно было смело причислять к пятому рангу! И объем и плотность духовной энергии полностью соответствовали заданным критериям. Правда, развитие ее тела все еще соответствовало третьей ступени, но Дайрин относилась к этому довольно легкомысленно.

— Пройдет немного времени, и оно тоже подтянется, — говорила она. — Но если мастер хочет, он может помочь мне с разными... физическими... упражнениями...

Тон, которым это было сказано, не оставлял никаких сомнений в том, какие именно это будут упражнения.

Люк содействовать физическому развитию Дайрин не пожелал, а затем и вовсе изъявил желание сойти на берег. Варлок таким поворотом событий была откровенно расстроена.

— Почему бы мне хотя бы не доставить вас в столицу? — спросила она.

— А если подумать? — вопросом ответил эспер и замолчал, давая Дайрин время, чтобы сделать это.

— Не знаю. Во мне могут опознать варлока, но разве наша жрица не объявила амнистию?

— Объявила. Но ответь на вопрос: кто старше — жрица или кардинал? Если ему понадобиться, он может признать амнистию недействительной. Прямо сейчас этому Стражу Душ или второму кардиналу, если он тут вообще замешан, будет сложно воздействовать на Адель официально, но если ты будешь с нами, то создашь дополнительный очаг уязвимости. Так что будет лучше, если ты немедленно покинешь Альхейм и будешь выполнять данное мной поручение где-нибудь далеко отсюда.

— Хорошо, — Дайрин оставалось только неохотно признать правоту Люка.

Высадив эспера и Адель на берег, корабль отправился в обратном направлении. Вскоре он скрылся за горизонтом. Вопреки опасениям Люка, перехватить его никто не пытался. То ли недоброжелатели Адель сбились со следа, то ли просто не подумали об использовании положения Дайрин в своих интересах.

Центральный кантон был большим. Остров, на котором он располагался, был в несколько раз больше, чем любой другой остров королевства. Столица же находилась в самом центре кантона. Проще всего до нее было добраться, поднявшись на корабле вверх по Трехзубой реке, которая, благодаря слиянию сразу трех крупных истоков, была удивительно полноводна, но за время плаванья у Адель выработалось стойкое отвращение к водному виду транспорта, да и сам Люк вновь взбираться на корабль желанием не горел, так что пришлось им искать другой способ путешествия.

До ближайшего города — Алора — было не так уж далеко — всего два часа ходьбы в не слишком быстром темпе, однако без происшествий до него добраться не удалось. Непривычная к переходам по пересеченной местности Адель случайно вывернула ногу, оступившись на камне. Люк тут же вправил ее, а также обработал Ка’еном для скорейшего заживления, но все равно некоторое время ее лучше было не тревожить. Но задерживаться в поле у Люка тоже не было никакого желания. Посадив отчаянно смущающуюся Адель себе на спину, он продолжил путь в сторону Алора. Скорость путешествия при этом нисколько не упала, скорее даже немного возросла. Юноше было вовсе не тяжело нести Адель, с его силой ее вес был практически неощутим. Разве что, это было несколько неудобно, но движений, в целом, не замедляло. Вскоре он вышел на дорогу, и Адель, вновь покраснев, накинула на голову капюшон дорожного плаща, чтобы встреченные люди не могли видеть ее лица. Она смущалась положения, в котором оказалась, но не сказала даже полслова, чтобы Люк ссадил ее на землю. Адель понимала, что лучше дать ноге спокойно зажить. Что же касается смущения... к счастью, у нее был капюшон.

Добравшись до ворот города, Люк заплатил небольшую пошлину за двух человек. Вообще-то члены церкви пошлину не платили, но Адель сейчас была в дорожном плаще, а не в одеянии старшей жрицы. Кроме того, она намеренно скрыла все регалии. Если ее недоброжелатели действительно сбились со следа из-за шторма, лучше не привлекать их внимания раньше времени.

«Морской Мученик» высадил их на берег во второй половине дня, а сейчас солнце уже приближалось к закату. Мало кто отправлялся в путь в это время. Люк даже не стал искать извозчика, готового отправится в путь на ночь глядя, а решил переночевать в гостинице и дать ноге Адель окончательно зажить.

— Вам одну комнату, или две, молодой господин? — спросил усатый трактирщик, когда Люк озвучил свою просьбу.

— Две.

— Одну.

Раздалось одновременно два ответа.

Люк удивленно повернул голову.

— Я чувствую себя не очень уверено после того сна, — негромко объяснила Адель. — Еще и нога эта. Мне будет намного спокойнее, если вы будете рядом, господин Люк. Вы ведь все равно не спите...

Еще она хотела добавить, что тут никто не знает, что она жрица и ее репутация особо не пострадает, но воздержалась — пока Люк об этом не вспоминал, ей тоже лучше не поднимать эту тему.

— Хорошо. Одну. Но с двумя кроватями.

На это Адель возражать не стала. Она и сама выдвинула бы такое условие. Все-таки делить одну постель с мужчиной, пусть даже он не спит и вообще не ложится... Одно дело когда там была Дайрин, а вот так, наедине... Сердце девушки быстро забилось. Адель даже испугалась, что Люк, на спине которого она до сих пор находилась, услышит это.

Услышал или нет, юноша никак не подал виду. Заплатив несколько серебряных за постой и еду, он забрал ключи и поднялся в номер, где, наконец, ссадил с себя Адель. Опустившись на кровать, девушка одновременно почувствовала облегчение и легкое чувство неохоты. Размяв затекшие от долго пребывания в одной позе конечности, она уселась на кровати и аккуратно опустила поврежденную ногу на землю.

— Как думаете, она уже зажила?

Люк бросил взгляд на ногу Адель и невольно задержал его дольше, чем требовалось для оценки состояния конечности. Ножка девушки была стройной и изящной, хотя выше колена она была полностью скрыта, это не мешало любоваться ею.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила жрица, не дождавшись ответа.

— Нет, все хорошо. Она уже практически здорова, но лучше не напрягать ее еще час или два. Я спущусь, закажу ужин. У тебя есть какие-то предпочтения?

— Нет, как обычно. Разве что... я сегодня очень голодная.

Путешествуя вместе столько времени, Люк уже изучил вкусы Адель, так что с выбором блюд проблем не возникло. Адель уплетала все за обе щеки и даже съела часть ужина Люка. Тот не возражал — оставшейся части ему было вполне достаточно. После этого Люк сопроводил Адель до гигиенической комнаты и обратно, и девушка, не раздеваясь, улеглась в кровать.

Несмотря на это, вырубилась она просто мгновенно, погрузившись в крепкий здоровый сон. Сам же Люк не сразу приступил к медитации, а сначала полностью развернул духовное восприятие, исследуя гостиницу и ее окрестности. Ничего опасного он не обнаружил, гостиница была обычной гостиницей, а вокруг нее не было никаких подозрительных личностей. Разве что некоторые служанки подрабатывали весьма интересным способом, но это было их, служанок, личное дело. Юноша спешно отозвал оттуда восприятие, но этого было достаточно, чтобы погрузить его в воспоминания о Ли Сюйшань и времени, проведенном вместе с ней. Где она сейчас? Увидит ли он ее когда-нибудь еще? Вознесшись как феникс, она должна быть очень сильной. Ей не должна угрожать никакая опасность, правда?

С Сюйшань его мысли перешли на Линь Юэ, о которой та просила позаботиться и Инь Цин Ло, которая сыграла немалую роль в их объединении. Последняя, кстати, находилась в этом мире. Точнее, находилось ее тело, и было совершенно неясно, суждено ли этой лучшей ученице Поместья когда-либо очнуться или момент, когда она уступила свое место Ловец Душ, стал для нее последним.

Было не слишком приятно думать об этом, поэтому Люк мысленно связался с Дайрин, чтобы убедиться, что с ней все нормально и корабль никто не перехватил. Однако время, которое он выбрал, оказалось неудачным. Варлок находилась в своей каюте одна и была... совершенно неодета. Более того, в этот момент ее правая рука сжимала один из ее выдающихся пиков, а пальчики левой находились там, где находиться точно не должны! Через ментальную связь Люк уловил волны блаженства, затмевающие разум женщины. Поняв, что происходит, он спешно разорвал соединение, однако его сердце еще долго бешено колотилось. То, что он сейчас видел, было намного более волнительным, чем просто наблюдение за подрабатывающими служанками. В немалой степени этому способствовало то, что Люк, кажется, уловил в разуме Дайрин собственный образ. Впрочем, ему могло показаться, а вновь связаться с ней и проверить парень не рискнул. Тем не менее, увиденное пробудило в ним некоторые инстинкты.

Непроизвольно Люк бросил взгляд на соседнюю кровать, где спала Адель. Волосы девушки растрепались во сне, и она выглядела мило и беззащитно.

— Нет-нет, я не должен думать о ней в таком ключе! — помотал Люк головой, отгоняя непрошеные мысли. Усевшись в позу для медитации, он усилием воли подавил дурную кровь и настроил разум на спокойный лад. Вскоре успокоительная медитация перешла в тренировку.