Отмеченный Смертью VI

Глава 15. Раз кардинал, два кардинал...

Место Рихард нашел быстро. В лучшей гостинице города. Адель и Люк заняли лучшие номера, а экипажу «Морского Мученика» достались комнаты попроще, но никто не жаловался — все было за счет герцога. Потеряв одного представителя церкви, он старался поддерживать хорошие отношения с другим, чтобы в случае, если его все-таки привлекут к ответственности, Адель сказала свое слово в его защиту.

Помимо прочего, герцог предложил отправить жрицу в столицу на своем корабле, но та отказалась. Причиной этого был разговор с Люком. По его описанию она действительно узнала одного из кардиналов.

— Это Этьен Кардо. Его титул — Страж Душ, и он действительно мастер души, как вы и описали.

— Я думал, руководство церкви их недолюбливает... — непонимающе произнес Люк.

— Это действительно так. Среди епископов и архиепископов их нет вообще. Однако среди кардиналов всегда был один. Титул «Страж Душ» не является личным для Кардо, каждый из мастеров души, занимающих должность кардинала, получает его, — пояснила Адель.

— Ясно. Но почему этот «страж» злоумышляет против тебя? Есть какие-нибудь мысли?

— Нет. Я действительно не понимаю, с чем это связано. Кроме того...

— Что?

— В столицу меня вызвал не он.

— Ты уверена? Гонец не называл никаких имен.

— Печать на послании принадлежала Столпу Реальности, он жрец отрицания шестой ступени.

— Жрец, не жрица?

— Да, он мужчина. Говорят, что его сил немного не хватает, чтобы считаться полноценным шестым рангом, но лучше него этой силой в церкви владеет только Уничтожающий Свет, а она уже довольно старая... — Лицо Адель, вдруг, помрачнело, — думаете, он видит во мне конкурента?

— Вполне возможно, — подтвердил Люк ее сомнения. — Для тебя не должно быть сложно достичь шестой ступени в будущем. Если он действительно не дотягивает до этой ступени, его вполне могут заменить...

— Я не...

— Я знаю, что ты не планируешь становиться кардиналом, но... это сейчас. Кто знает, что произойдет через несколько лет? Кроме того, как этот Столп Реальности может знать, о чем ты думаешь? Для него гораздо проще устранить конкурента, чем всю жизнь опасаться свержения.

— То есть, они вступили в сговор? — задавая вопрос, Адель чувствовала себя крайне неуютно. Она была потрясена, узнав, что против нее злоумышляет один кардинал, а теперь их внезапно стало двое. Может и остальные против ее существования? — девушка невольно усомнилась в себе. Если верхушка церкви хочет ее смерти, разве не является это волей Создателя? То есть... она должна умереть?

Люк, казалось, уловил ее мысли.

— Не воспринимай все так близко к сердцу, — произнес он, положив ладонь Адель на плечо. — Кардиналы они или нет — они всего лишь люди, и движимы собственными желаниями, а не божьим помыслом. Ответь, разве эгоистичное желание этого Столпа Реальности является миссией, возложенной на него Создателем?

— Нет... — не слишком уверенно ответила Адель, а затем, вдруг, улыбнулась. — Нет, не является! — гораздо более уверенно произнесла она.

Причина этой уверенности была не в том, что ее убедили слова Люка — Создатель мог выразить свою волю таким косвенным методом — ее убедила его личность. Небесный ангел был всяко выше какого-то кардинала. Возможно даже выше Гласа Создателя, но в последнем Адель не была уверена наверняка. В любом случае, он не был ниже. Если он говорит, что кардиналы ошибаются, значит, так оно и есть. Адель больше не будет чувствовать себя грешницей, вступая с ними в конфликт.

— Кроме того, это все еще может быть только один кардинал. Как думаешь, мог ли Этьен Кардо подменить печати?

Адель задумалась.

— Я думаю... такое возможно. Почти невозможно, чтобы это сделал кто-то вне церкви, но если это другой кардинал... Этого нельзя отрицать полностью. Только зачем ему это делать?

— Я тоже не знаю. Возможно, чтобы ты опасалась людей этого жреца, а не его собственных, возможно, хочет просто подставить его, а возможно они действительно вступили в сговор... Узнать это достоверно мы сможем, только встретив одного из них.

— Зная все это... вы все еще собираетесь сопровождать меня? — спросила девушка, стараясь сохранять спокойное выражение лица, но ее сердце в этот момент бешено колотилось. Если бы господин Люк бросил ее, она, скорее всего, не прожила бы долго. Однако если он будет с ней, это доставит ему много неприятностей. Адель не хотела доставлять ему неприятности, но еще больше не хотела, чтобы он оставил ее. В этот момент она чувствовала себя довольно противоречиво.

— А почему нет? Помнишь, я пообещал, что помогу тебе разрешить эту ситуацию? Думаешь, мое слово настолько дешево, что его могут поколебать какие-то кардиналы?

— Нет, я не это имела в виду! — помотала головой Адель. — Просто у вас есть своя задача. Та девушка... ее поиски сильно осложнятся, если вы будете помогать мне. Возможно даже ее найдут и будут использовать против вас...

Люк хмыкнул.

— Хорошо, если ее найдут. Поверь, пока кто-то на уровне кардинала не сделает шаг лично, ей нечего опасаться. Но какова вероятность того, что кардинал сам отправится на ее поиски?

Вопрос был риторическим. Если бы кардинал решил действовать лично, он напрямую предпринял бы шаги против Люка и Адель. Не было никакой необходимости в заложниках. Честно говоря, жрица не была до конца уверена, что девушка, которую ищет Люк, настолько сильна, тем не менее, она вполне допускала, что она находится на пятой ступени. В этом случае понадобится несколько человек той же ступени, чтобы захватить ее. Конечно, никто не пошлет столько людей пятой ступени на поиски какой-то неизвестной. Даже для церкви пятая ступень была стратегическим ресурсом, а ее обладателей было не так уж много — во всем королевстве их насчитывалось меньше сотни. Большинство из них были главами отделений церкви в крупных кантонах и не могли быть задействованы по желанию, если только не случится что-то экстраординарное.

— Скорее, они только послужат для нее источником информации, — продолжил Люк свою мысль. — Так что, нет никаких причин, чтобы я оставил тебя. Или... мое общество тебе наскучило, и ты пользуешься моментом, чтобы меня прогнать?

— Конечно нет! — возмущенно воскликнула девушка, и только после этого до нее дошло, что Люк шутит. — Спасибо!

В порыве эмоций Адель шагнула вперед, и поцеловала Люка в щеку, как целовала иногда старшего брата. Раньше, когда она была маленькой — Адель не видела его уже несколько лет.

Она тут же поняла, что сделала что-то неподобающее и резко отпрянула, при этом сильно покраснев.

— А чем это вы занимаетесь? — в открывшейся двери комнаты появилась фигура Дайрин.

Хотя она не видела сам момент поцелуя, по поведению Адель она поняла, что что-то произошло. — О, неужели наша маленькая жрица перестала строить из себя святошу и решила познать радость общения между мужчинами и женщинами?

Как ни странно, этот провокационный вопрос позволил Адель вернуть самообладание.

— Даже если и так, какое это имеет дело к тебе? — холодно спросила она.

Дайрин не смутилась.

— Просто боюсь, что такая неопытная юная пташка не сможет удовлетворить нашего господина. Как насчет того, чтобы я научила тебя паре трюков?

На этот раз Адель, все же, не удалось сохранить самообладание.

— Падшая женщина! — с презрением бросила она, после чего демонстративно отвернулась. Ее лицо было пунцово-красным.

— Ты что-то хотела? — нейтральным тоном спросил Люк Дайрин. Он был несколько недоволен, что она вошла без предупреждения, но никак не проявил своих мыслей.

— Ничего особенного. Просто герцог приглашает вас и мисс Адель на бал, в честь ее прибытия в Хайгард. Ну и меня заодно...

Ни Люк ни Адель идти на бал особо не хотели, однако эспер посчитал, что жрице будет полезно завести новые знакомства и упрочить, тем самым, свое политическое влияние, но главной причиной было не это. Он хотел, чтобы она отвлеклась от своих мрачных мыслей. На самом деле Люк недооценивал свое влияние на Адель — в последнем не было уже никакой необходимости.

Так или иначе, на бал они пошли, тем самым сохранив Рихарду лицо. Бал он организовывал в любом случае, и отсутствие на нем самой жрицы оказало бы не лучшее влияние на его репутацию.

Ничего особенного там не произошло. Адель познакомилась с несколькими влиятельными по местным меркам людьми, ни один из которых не произвел на нее особого впечатления, что касается Люка, он использовал ослабленную версию отвода глаз — отвод внимания — и люди, хотя и видели его, не придавали присутствию парня особого значения. Даже несмотря на то, что многие из них знали подробности недавнего происшествия в порту.

Конечно, это касалось только обычных людей или обладателей способностей первой-второй ступени. Начиная с третьей, отвод внимания не действовал, и ему все же пришлось пообщаться с некоторыми людьми, но их было действительно мало. Не каждый, кто обладал достаточной силой, обладал должным влиянием, чтобы общаться с жрицей пятой ступени и ее... телохранителем? Например, рыцари местного ордена были именно такими.

Именно на балу Рихард предложил Адель отправиться в столицу на его корабле. Зная, что против нее замышляется заговор, та больше не торопилась в Альгард и вежливо отказалась, бросив перед этим вопросительный взгляд на Люка.

Юноша тоже не спешил встречаться с кардиналами. Для начала он решил лучше разобраться с местными способностями, и, если будет возможность, освоить некоторые из них. Также он планировал уделить много времени уплотнению собственной духовной силы. Он не собирался тянуть с этим слишком долго, но времени до ремонта корабля и времени плаванья должно быть достаточно, чтобы чувствовать себя немного увереннее. Разумеется, возражений с его стороны не последовало.

Как и на всяком балу, на этом балу были танцы. Однако Адель, которую герцог пригласил танцевать первой, наотрез отказалась, ссылаясь на церковный сан. На самом деле это был просто предлог. Она не хотела танцевать с этим человеком. Вот если бы... девушка бросила быстрый взгляд на Люка, но тот, казалось, не проявлял вообще никакого интереса к танцам.

Следом за Адель, Рихард пригласил танцевать Дайрин, вообще не смущаясь того, что совсем недавно хотел ее убить. Здесь, однако, его тоже ждал отказ. Он мог сделать вид, что забыл, но Дайрин совсем этого не забыла!

— Душа и тело этой служанки полностью принадлежит моему господину, — с серьезным видом произнесла она. — Если вы хотите, чтобы я танцевала с вами, то должны спросить его.

Рихард догадался, что господином она называла Люка. Он бросил на него взгляд, вспомнил холодное ощущение клинка, приставленного к груди, и... не решился. Хотя ему действительно нравилась внешность Дайрин, для него было бы унижением просить позволения танцевать с ней у этого юноши. Более того, тот мог вообще не дать герцогу никакого лица и напрямую отказать. Вспоминая его прошлое отношение, это не было чем-то невозможным.

Несолоно хлебавши, Рихард мог только удалится и поискать партнершу для танца в другом месте. На третий раз ему повезло, его спутницей стала красивая молодая леди с пышными формами, однако по сравнению с Адель и Дайрин ей все еще сильно не хватало.

Через некоторое время настал черед белого танца, и та же самая девушка пригласила герцога, а Люк неожиданно получил приглашение от Дайрин. Так как он собирался вскоре воспользоваться ее помощью, юноша не стал ей отказывать. Конечно, он мог просто приказать, но будет только лучше, если Дайрин будет сотрудничать добровольно...

Люк не умел танцевать местные танцы, но Дайрин, неожиданно, умела. С его координацией движений не было вообще никаких проблем с тем, чтобы их танец не выглядел слишком неуклюжим. Правда, дело осложнялось тем, что Дайрин держалась к нему излишне близко и ее пухлая грудь вплотную прижималась к его. Не сказать, что Люку не нравилось это ощущение, но он не собирался заводить интрижки в этом мире. Тем более с женщиной, мужа которой он собственноручно убил.

Наблюдая за танцем со стороны, Адель непроизвольно закусила губу. Эта падшая женщина! Если бы Адель знала, что все так обернется, она придумала бы другой способ, чтобы отказать герцогу, а сейчас танцевала бы с Люком сама. Не то, чтобы она так сильно хотела танцевать, но ее долг уберечь господина ангела от влияния этого порочного варлока! Совсем не зря их называют сосудами порока...

Адель даже немного жалела, что даровала Дайрин амнистию...