Отмеченный Смертью VI

Глава 14. Поединок душ

— Кто ты такой и как смеешь угрожать нунцию* церкви?! — с наигранным гневом спросил мужчина. Лучшим вариантом для него было притвориться, что он тут вообще не причем, и надеяться, что это сработает.

Не сработало.

— Правда, и что уважаемый нунций делает здесь? — с улыбкой на лице спросил Люк. По его лицу и тону было отчетливо видно, что он точно знает, что именно мужчина в сером является источником всех последних бед.

— Я просто... навестил старого друга! Вы можете спросить его... и вообще, лучше бы тебе немедленно извиниться, юноша! Если ты сделаешь это, я, так и быть, прощу это вторжение и угрозы, но если нет... церковь достанет тебя из-под земли!

— Та самая церковь, которая прилагает столько усилий, чтобы устранить собственную жрицу? — Люк хмыкнул. — Ответь, почему вы пытаетесь ее убить?

Голос юноши стал властным, и наблюдатель, вдруг, почувствовал мощную ментальную силу, вторгающуюся в его разум. Он пытался сопротивляться, однако ментальное противостояние никогда не было его сильной стороной. Более того, сила души противника превзошла его собственную, как минимум, на ступень. Один за другим защитные бастионы его разума рухнули, обнажая поверхностные мысли. Пока только поверхностные, но если бы противостояние продолжалось, нунций был не уверен, что сможет защитить хоть что-то из своих секретов. Более того, существовал высокий риск повредить душу, в результате чего он сошел бы с ума. Тем не менее, он не намеревался сдаваться без боя.

К счастью, вторжение ограничилось поверхностным слоем. Люку этого было более чем достаточно.

— Итак, почему вы пытаетесь убить Адель? — повторил он свой вопрос.

Мужчина не ответил, но Люк и не нуждался в ответе при помощи слов. Задавая вопрос, он просто побуждал мужчину в сером подумать об этом. Мысли были не слишком четкими и посланник церкви тут же попытался их скрыть, однако эспер все равно успел уловить суть. И полученный ответ его неслабо удивил.

— Значит, это личный приказ кардинала? — переспросил он, желая убедиться, что все распознал верно. Одно дело, когда против Адель выступил местный епископ, а совсем другое, когда кто-то из Совета Шести, которого сама жрица даже никогда не видела вживую.

Хотя сам по себе вызов в столицу был подозрителен, Люк все равно не думал, что против Адель лично злоумышляет сам кардинал.

В ответ на его вопрос в голове мужчины в сером возник образ облаченного в мантию высокого мужчины. Он вовсе не напоминал церковного деятеля, а, скорее, политика и воина. Мужчина обладал резкими чертами лица, крупным носом с горбинкой, а его черные глаза хищно сверкали. Даже слишком хищно и... живо!

Заподозрив неладное, Люк тут же попытался разорвать контакт, однако было уже поздно.

Мощная волна духовной энергии, намного более мощной, чем то, на что был способен мужчина в сером, ударила в сторону духовного сознания юноши, намереваясь сокрушить его.

Люк сразу почувствовал себя неуютно. Плотность этой духовной энергии была даже выше, чем у Дайрин. Силой мысли он возводил на пути атаки противника многочисленные бастионы, но та либо ловко обходила, либо легко сокрушало их.

В мгновение ока сознание Люка было выброшено из моря сознания посланника церкви, а затем поле боя перешло в его собственный разум. К счастью, теперь, когда он находился на собственной территории, позиции Люка резко укрепились. Оперировать духовной силой здесь было намного проще, чем в чужом море сознания.

Ослабив волю противника при помощи еще нескольких преград, Люк резко контратаковал, сформировав при помощи духовной силы острый клинок. Хотя это все еще сильно уступало «Шипам» Снежного Кристального Чертополоха, который до сих пор находился в спячке, такую атаку не стоило недооценивать.

Противник не стал. Вместо того, чтобы принять ее в лоб, его духовная энергия, вдруг, резко расступилась, а затем обрушилась на клинок разума со всех сторон. В мгновение ока клинок оказался на грани краха. Он отличался от защитных стен, которые Люк возводил до этого, и если бы клинок был разрушен, это нанесло бы ранения его душе.

— Думаешь, победил? — зло спросил юноша, а затем по духовному сознанию противника ударили сразу десятки клинков, каждый из которых содержал частичку духовного сознания Люка.

В этом противостоянии он обнаружил одну вещь: хотя плотность духовной энергии противника была выше, а его искусство ментальных поединков также ставило юношу в неудобное положение, сам запас духовной энергии был не так уж и велик. На самом деле, это было всего лишь где-то в полтора раза больше, чем обладал мужчина в сером. В таких условиях Люк вполне был способен бороться. Если противник рассчитывает на качество, он возьмет количеством! Благо его запас духовной энергии был намного выше.

Эта тактика оправдала себя. Столкнувшись с мощными атаками со всех сторон, противник был вынужден срочно уйти в оборону. Он даже попытался покинуть море сознания Люка, но так и не сумел это сделать.

Некоторое время спустя несколько духовных клинков пронзили фигуру мужчины, и духовный аватар разлетелся на куски, что означало конец этого поединка. Тем не менее, Люк был не очень рад своей победе. На самом деле он чувствовал затяжной страх. Хотя сейчас он смог победить, это была лишь часть реальной силы противника. Если бы он столкнулся с ним самим и по неосторожности ввязался в ментальный поединок, проигравшим, скорее всего, был бы сам Люк.

В этот момент юноша почувствовал острую необходимость повысить плотность собственной духовной энергии и научиться некоторым приемам ментального боя. А еще было бы очень хорошо, если бы Снежный Кристальный Чертополох вышел из своей спячки. Вместе с ним Люк мог не бояться этого кардинала.

Была и другая причина, по которой эспер чувствовал себя не совсем хорошо. Аватар души кардинала вовсю использовал духовную силу человека в сером и вообще не сдерживался при этом. Как следствие, тот полностью сошел с ума. Осталась лишь безмозглая оболочка без проблеска разума. Люк больше не мог ничего узнать от него.

На самом деле, это не было такой уж большой потерей. Самое главное Люк выяснил. Хотя он пока не знал имени кардинала, он знал его внешность. Достаточно описать ее Адель, чтобы узнать, кто именно стоит за всеми этими покушениями. Жаль только, что причины так и остались загадкой, но не факт, что о них знал сам человек в сером. Нужно просто найти кардинала и спросить его. Правда, до этого Люк должен найти способ обезопасить свой разум. В другой раз он так не подставится и вторгнуться в его море сознания будет намного сложнее, однако не следует недооценивать настолько опасного противника.

Оставив тело посланника церкви пускать слюни, юноша вернулся к другому месту событий.

Там все шло хорошо. После того как Адель объявила амнистию, у рыцарей и Рихарда больше не было повода действовать. В настоящее время жрица довольно формально общалась с герцогом, явно расстроенным этим поворотом. Просто он еще не знал, что человек в сером все равно, что мертв, и мешочек останется у него.

С появлением Люка Адель ярко улыбнулась, что невольно заставило герцога почувствовать ревность. Хотя он обычно не интересовался таким типом женщин, красота Адель не могла оставить его равнодушным. Видя, что она так улыбается кому-то другому, он мгновенно почувствовал антипатию к этому человеку.

— Это... ? — нахмурив брови, спросил он.

— Как все прошло, господин Люк? — игнорируя вопрос герцога, спросила Адель.

— Возникли некоторые проблемы, но в целом я выяснил, кто за этим стоит. Поговорим об этом позже.

Люк повернулся к герцогу:

— Кстати, ваш друг чувствует себя не совсем хорошо. Но могу сказать, что он виноват в подобном сам. Незачем пускать себе в душу непонятно чьи аватары.

— Чего?

Рихард кинулся к месту, где оставил человека в сером. Через некоторое время он вернулся, на его лице был написан гнев.

— Взять его! — скомандовал он рыцарям и береговой охране.

— Серьезно? Ты думаешь, они смогут что-то мне сделать?

Прежде чем герцог успел ответить, мощная ударная волна сбила большинство рыцарей с ног. Вертикальное положение сохранили лишь командор и один особо кряжистый рыцарь. Береговой охране, которая была не так расторопна и находилась за спинами рыцарей, повезло больше. До них дошли лишь остатки волны, но даже так некоторые из них оказались на земле. Люк не использовал духовную силу напрямую, а вместо этого атаковал Эрдом, поэтому сила отрицания, защищающая рыцарей от многих воздействий, оказалась бесполезна.

Рихард быстро оценил ситуацию.

— Назад! Вы ему не противники!

— Ты тоже...

Неизвестно каким способом, юноша был уже возле Рихарда, а лезвие его меча застыло прямо напротив сердца последнего. Вообще-то говоря, тело дастера пятого уровня достаточно прочное, чтобы выдержать не один удар мечом, но от этого клинка герцог чувствовал нешуточную опасность. Он чувствовал: достаточно лишь небольшого движения, чтобы его сердце было поражено.

— Если бы я хотел, чтобы ты умер, ты бы уже умер, — безразличным тоном произнес Люк. — Тем не менее, я понимаю, что ты пытаешься выполнить свои обязанности, так что не держу на тебя зла. Но, могу уверить, стараешься ты напрасно: не я был тем, кто довел этого человека до такого состояния. Верить этому или нет — дело твое, но даже если бы это был я, разве ты не хочешь узнать причины?

— Какие причины? — Рихард чувствовал себя униженным, однако не осмеливался предпринимать каких-либо глупых действий.

Вместо того чтобы дальше говорить вслух, Люк послал ему передачу звука. Здесь было слишком много лишних ушей, чтобы открыто раскрывать такую шокирующую информацию.

— Например, Дайрин. Ваше донесение было абсолютно верным — до недавнего времени она действительно была пиратом, — Люк ничем не рисковал, раскрывая эту информацию. Амнистия включала в себя все прошлые грехи, а не только то, что Дайрин была диким варлоком. — И именно она не так давно напала на корабль мисс Адель. А знаете почему?

— Почему?

— Потому что кто-то ей за это заплатил! Не буду ходить вокруг да около, этим человеком оказался ваш сошедший с ума товарищ. Надеюсь, ваши отношения с ним были не слишком близкими?

— Нет, но... — Рихард переживал из-за сумасшествия человека в сером только из-за опасения проблем с церковью. — Зачем ему делать что-то подобное?

— Причина есть, но... вы уверены, что хотите это знать? Если да, то я скажу вам.

Рихард задумался, а после этого решительно помотал головой. Знать тайну, которая была скрыта за тем, что уполномоченный посланник церкви желал смерти жрице пятой ступени, к этой самой церкви принадлежащей, он решительно не хотел. Хотя он был герцогом и занимал не самое последнее место в королевстве, против Совета Шести был бессилен иногда сам король. Не говоря о том, что над Советом был еще более могущественный Глас Создателя... Если Рихард узнает что-то, чего знать не должен, его могут просто убрать как... как эту самую жрицу.

— Хорошо, что вы понимаете, — Люк убрал Жало от груди герцога. — Ну а раз наши недоразумения решены, не могли бы вы порекомендовать место, где можно остановиться? Наш корабль нуждается в ремонте, и, боюсь, это займет немало времени...

------------

* уполномоченный посланник.