Отель "У ведьмы", или ведьмы замуж не выходят!

ГЛАВА 8

Перемещение произошло мгновенно. Вот мы еще стояли в саду, а меньше чем через долю секунды оказались посреди роскошной бальной залы с колоннами и лепниной на потолке. Я обвела ошарашенным взглядом стены, расписанные фресками, покосилась на пушистый мягкий ковер под ногами, затем — на витражное окно и потрясенно выдохнула:

— Ничего себе зверинец! Выглядит как дворец.

Коул пожал плечами.

— Это и есть дворец. В гостевом домике Моргана оборудовала зверинец для магических тварей.

— А мы…

— Сейчас направимся туда. Порталом, к сожалению, напрямую не попасть: магия фонит. Тут еще и королевская защита стоит.

С этими словами Коул распахнул дверь и вежливо пропустил меня вперед. Почему-то вспомнилась старая шутка о том, что женщин с удовольствием пропускают первыми, если за порогом притаилась опасность. В остальных случаях мужчины забывают о правилах этикета.

Коридор нас встретил суетой: по нему взад-вперед носилась прислуга с корзинками белья, вазами с цветами и подносами с тарелками. Царила атмосфера скорого праздника.

Мои догадки подтвердились, когда одна из горничных поторопила другую:

— Давай быстрее! Бал уже вечером, а ложки еще не чищены!

Мальчик в простой, но добротной одежде едва не уронил мне на ногу ведро с углем, а я, шарахнувшись, сбила с ног девушку с тяжелой вазой. Последняя описала в воздухе круг, как в замедленной съемке, и наверняка бы приземлилась морем осколков на паркет, но Коул уверенным движением поймал ее, словно баскетболист летящий в него мяч.

— О, благодарю, господин ведьмак! — просияла девушка и присела в почтительном реверансе. — Вы так добры!

Глядя на то, как девушка засматривается на Коула, я ощутила укол ревности. Прежде чем сообразила, что делаю, я подцепила Коула под локоток и потащила дальше по коридору, бросив девушке:

— Не за что, милейшая, не за что.

Коула слегка удивил мой натиск, но спорить он не стал и упираться ногами в пол тоже. А то неловко вышло бы! Фигушки бы я протащила по коридору этого высокого и крепкого типа без его желания.

— Офа, ты как будто бы спешишь, — с иронией заметил Коул и, склонившись к моему уху, понизил голос: — Или мне показалось?

Его дыхание коснулось чувствительной кожи шеи, и по спине пробежали мурашки. Мне пришлось прикусить кончик языка, чтобы взять себя в руки и ответить максимально ровно:

— Экономлю твое и свое время. У меня тоже в отеле ложки еще не чищены!

Коул хмыкнул, но шаг послушно ускорил. Вскоре мы вышли в дворцовый парк с прудом. В прозрачных водах мелькала разноцветная рыбешка. Попадающиеся навстречу люди (как аристократы, так и прислуга) приветствовали нас без малейшего намека на удивление, из чего я сделала вывод, что Коул частенько заглядывает во дворец. К Моргане или просто по делам — вопрос уже второстепенный. Меня тоже не обделяли вниманием. При виде меня многие почтительно кланялись, а затем ретировались с такой скоростью, будто боялись, что я им в спину стрелу пущу. Репутация у ведьм, конечно… Своеобразная.

Я представляла себе домик для гостей скромной пристройкой к основному зданию, но он оказался гораздо больше, чем я думала и располагался на другом конце парка. Там, куда гости почти не заходили. Место было по-своему уединенное и окруженное вековыми деревьями, в густых кронах которых мелькали птицы. Мягкая трава расстилалась под ногами зеленым бархатным ковром. Дорожка, вымощенная булыжником, давно оборвалась, и мы с Коулом успели запачкать обувь мокрой после дождя землей, пока добирались до калитки. Я еще и подол изгваздала по неопытности: в жизни не носила длинных платьев, поэтому не догадалась немного поднять юбку. Вернее, догадалась, но уже перед самой калиткой, от чего Коул одарил меня полным сомнения взглядом. Видимо, я, задравшая платье до колен, смотрелась двусмысленно.

— Флиртуешь? — поинтересовался он.

— Нет! — возмутилась я. — С чего ты взял?

— Ты подаешь неоднозначные сигналы.

— Ты их просто считываешь неверно!

Судя по помрачневшему лицу, Коул собирался было поспорить со мной, но не успел. Калитка с тяжелым бронзовым кольцом-молоточком, к которому мы так и не прикоснулись, распахнулась. На пороге показалась Моргана в изысканном наряде, призванном шокировать и удивлять почтенную публику: кожаные, обтягивающие ноги брюки по степени сексуальности мог переплюнуть разве что шелковый корсет, подчеркивающий красивую грудь. На пару секунд я и сама залипла, усомнившись в собственной ориентации, так что выдержка Коула произвела на меня впечатление. Тот отреагировал на Моргану с таким равнодушием, будто та явилась к нам со сна и в замыленном халате.

— Вот и вы. — Моргана улыбнулась и толкнула калитку сильнее, чтобы пропустить нас. — Заходите, я вас жду.

Мы с Коулом направились к одноэтажному дому с черепичной крышей и трубой, из которой тянулось облачко светлого дыма. Моргана не отставала. В какой-то момент она ловко нас обогнала и первой перешагнула порог.

— Эй, негодники, — крикнула она в темноту дома, — у нас гости!

Тут же дом преобразился. Темнота сменилась теплым светом: кто-то зажег лампы, стоящие возле диванчика и уютных кресел. Камин тоже вспыхнул, словно ему подкинули новых дров. Тяжелые портьеры разъехались в стороны, впустив в комнату солнечные лучи.

Я завертела головой, пытаясь найти помощников, но спустя мгновение до меня дошло. Если зверинец (сложно было назвать этот дом зверинцем) является своего рода аналогом моего отеля, то, вероятно, Моргане не приходится беспокоиться о бытовом комфорте. Ведьмовская магия должна обо всем позаботиться.

На голос Морганы из разных углов высунулись животные: я рассмотрела штук пять разномастных котов, тройку воронов, облюбовавших тяжелую люстру со свечами вместо рожков, и даже одну лисицу! Взгляд заметался от клубка змей на кресле до аквариума с рыбками. Под ногами что-то прошмыгнуло, и я испуганно взвизгнула, едва не запрыгнув на руки к Коулу.

— А она точно ведьма? — пропищала крыса. — Такая нервная, жуть.

Моргана так цыкнула на разговорчивого фамильяра, что тот предпочел притвориться ветошью и нырнул в какую-то норку в стене.

— Проходите, будем знакомиться, — с немного натянутой улыбкой проговорила Моргана и пообещала, чересчур оптимистично. — Сейчас мы тебе, Офа, кого-нибудь подберем.

— Пожалуй, я не стану вам мешать, — тактично заметил Коул и чуть менее тактично оторвал меня от себя. — Моргана, ты принесла то, что я просил?

— А, да, — Моргана подошла к столику между креслами, на котором лежала потрепанная книга в кожаном переплете. На обложке был выгравирован шестилистник. — Эш сказала, что с трудом нашла ее в каком-то забытом всеми библиотечном зале. Если уж даже Эш о ней не помнила, сомневаюсь, что к этой книге прикасались в последние пару сотен лет.

Коул кивнул. На его лице промелькнуло удовлетворение.

— Если вы не против, я вас оставлю.

Не дожидаясь ответа, он подхватил книгу и выскользнул за дверь. Я не без зависти посмотрела ему вслед. Мне так легко не отделаться.

— Зачем ему книга?

Моргана неопределенно повела плечами и ответила как-то расплывчато:

— Коул любит узнавать что-то новое, — Моргана явно не считала эту тему интересной, потому что тут же сменила ее. — Ну что? Кто тебе больше по душе: коты, вороны, может, пауки? Последних очень советую! Они молчат и не компостируют мозги.

— Э-э-э…

Я обвела смущенным взглядом комнату, в которую подтянулись все фамильяры. Даже крыса выглянула из норки. Признаться, на зверинец это было мало похоже. Обычный дом с деревянной, покрытом лаком мебелью. Стены украшали пейзажи в массивных рамах, под ногами чуть поскрипывал светлый паркет. На каминной полке — россыпь красивых безделушек, на диване — гора подушечек. О том, что в доме полно живности, говорило разве что несколько лежанок. Почему-то я представляла себе зверинец в виде приюта для животных с клетками. Признаться, огромное облегчение, что я ошиблась.

— Ладно, сейчас определимся. — Моргана решительно усадила меня в кресло и хлопнула в ладоши.

Перед нами, как модели, ждущие своей очереди, чтобы пройтись по подиуму, выстроились фамильяры. Они перешептывались между собой и поглядывали на меня с любопытством и легким снисхождением. Особенно коты!

Именно они и приблизились ко мне первыми.

— И что мне делать? — осторожно поинтересовалась я, застыв в кресле изваянием.

— Ты должна почувствовать связь, — пояснила Моргана. — Твой фамильяр буквально притянет тебя. Ты выберешь его, а он — тебя.

Звучало поэтично, но на деле все оказалось проще. Я несмело погладила одного из котов — того, до которого дотянулась первой. Тот слегка ошалел от неожиданной ласки, неуверенно мурлыкнул и потерся об мои ноги, а затем, словно спохватившись, взглянул на Моргану. Она задумчиво постучала по подбородку пальцем с алым маникюром.

— Ну, что-нибудь чувствуешь?

Я покачала головой. Кожу приятно щекотала плюшевая шерстка кота, но вряд ли Моргана имела в виду именно это ощущение.

Ко мне подошел другой кот, такой же рыжий, как Маркиз, и ткнулся влажным носом мне в руку.

— Приятно познакомиться, — мурлыкнул он. — Вообще-то, гладить нас необязательно, у некоторых есть ученая степень. Но если хочется… Кто ж откажет ведьме?

Я тут же отдернула ладонь и неловко извинилась:

— Прошу прощения!

Моргана отмахнулась, мол, забудь, и сощурилась. Под ее строгим взглядом коты запрыгнули ко мне на кресло и застыли на подлокотниках изящными статуэтками.

С люстры спикировали вороны. Они принялись летать над моей головой, перекидываясь между собой впечатлениями:

— Красивая!

— Только молодая, неопытная!

— Зато добрая!

— Потенциал хороший!

Один из воронов чуть не черкнул меня крылом, настолько старался подлететь поближе. Возможно, он решил, что раз физический контакт для меня важен (а иначе чего я котов гладила!), то это поможет мне сделать выбор.

Моргана, внимательно наблюдавшая за мной, поморщилась и отогнала птиц. Те снова вернулись на люстру. Про пауков и змей мне даже вспоминать не хочется. В итоге, когда я перетрогала всю живность в доме, включая крыс и одинокую лису, Моргана распахнула окно и, сложив пальцы, засунула их в рот и лихо свистнула. Я обомлела. От изящной и томной Морганы я не ожидала подобного чисто разбойничьего жеста.

Впрочем, когда в окно заглянул единорог, я удивилась еще больше. Хотя, казалось бы, куда уж больше!

— Она? — спросил единорог, задумчиво гоняющий во рту травинку.

— Она, — подтвердила Моргана. — Чувствуешь что-нибудь?

Я не поняла, к кому был обращен вопрос, поэтому на всякий случай покачала головой. То же сделал и единорог.

— Темные боги вас дери! — вдруг разозлилась Моргана, впервые потеряв самообладание. — Почему?

Я хотела заметить, что единорог в качестве фамильяра — выбор весьма своеобразный, поэтому оно и к лучшему, но не успела. Единорог ненадолго отвернулся, выплюнул травинку и сказал:

— Она чужачка из другого мира. Ты не думала, что это может стать проблемой?

Не знаю, что там думала Моргана, но я вот была уверена в одном: мне дико повезло, что моим фамильяром оказался не единорог. Ходи потом вместе с ним везде, как в той песне: «только мы с конем».

— Ты намекаешь, что…

— Не знаю, но вполне возможно.

Моргана с единорогом переглянулись, как Бонни и Клайд, решившие ограбить банк, и посмотрели на меня так, что мне стало не по себе.

— И что будем делать? — осторожно поинтересовалась я. — Может быть, мне стоит наведаться в какие-нибудь другие зверинцы? Твой же не единственный?

— Вряд ли это поможет, — с мрачной задумчивостью ответила Моргана, а затем, будто спохватившись, постаралась меня успокоить. — Не волнуйся. Я посоветуюсь с ведьмами, мы решим этот вопрос. Обещаю, к ритуалу у тебя будет фамильяр!

Я с облегчением перевела дух. К слову, хорошо бы узнать, что это за ритуал. Едва ли по уничтожению мира (иначе бы его не проводили раз в год), но все же…

Я уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но не успела. Моргана меня опередила. Выбор темы оказался настолько неожиданным, что заставил меня ненадолго забыть обо всех проблемах.

— Ладно, с этим разберемся. — Моргана одним изящным взмахом руки отправила всю живность по своим местам: коты вернулись на лежанки, вороны — на люстру, крыса — в нору. Разве что змеи остались там же, где и были — на кресле. Единорог подмигнул мне на прощание и тоже скрылся в стороне парка. — Лучше скажи мне, как твои занятия с Коулом?

— Вот с этим есть небольшие проблемы, — неуверенно протянула я.

На лице Морганы отразилось искреннее недоумение.

— Почему? Разве Коул не подключил все свое обаяние, чтобы ускорить процесс?

Я смущенно уставилась на носки своих туфель, выглядывающих из-под юбки. Повисла небольшая неловкая пауза, а затем я призналась:

— Нет, обаяние у него сработало на «ура». Вот только я не хочу пробуждать силу именно таким образом.

— Нет? — На лбу Морганы пролегла складка. Ведьма прошлась по комнате, а затем вернулась ко мне и опустилась в соседнее кресло. Закинув ногу на ногу, она уточнила: — Это из-за тех чувств, что ты испытываешь к нему?

Щеки опалило жаром. Подозреваю, я вспыхнула до корней волос! Клубок змей, почувствовав изменения в атмосфере разговора, переместился на пол, а оттуда пополз в направлении холла. Змеи при этом так и не расцепились. Интересно, а к ведьме в качестве фамильяра они втроем пойдут, если что?

— К-к-каких чувств? — прозаикалась я. Голос предательски дрогнул. — Я вообще ничего такого не…

— Ну, физическое влечение, — невозмутимо пояснила Моргана и щелкнула пальцами. — Травяной чай будешь? Прости, я забыла предложить сразу.

— Ромашковый есть? — смирившись с темой беседы, спросила я и продолжила: — А как ты поняла про… физическое влечение?

Я вспомнила сцену в саду, когда Коул прикоснулся ко мне. Эти мурашки по спине, трепет в районе живота и правда напоминали сильное сексуальное желание, но все же… Мне казалось, это не совсем подходящее определение тому, что я почувствовала.

— Значит, ромашка, — Моргана кивнула воронам, и те вылетели из комнаты. — А насчет влечения все просто. Я и сама его когда-то испытывала к ведьмаку.

В легких резко закончился воздух. Меня будто с размаху ударили под дых. Я с трудом разлепила пересохшие губы и постаралась как можно равнодушнее бросить:

— Правда?

Что ж, Моргана — невероятно красивая женщина. Они с Коулом наверняка великолепно смотрелись вместе. Мне пришлось остановить пляску разыгравшейся фантазии.

Моргана же будто не заметила моего смятения. Она элегантным движением поправила прическу. На ее губах заиграла мечтательная улыбка.

— Да, давно это было. Лет тридцать назад… Я тогда только-только вошла в ковен.

В комнату вернулись вороны. Носами они подталкивали тележку, на которой стояли две чашки, чайничек и вазочка с печеньем. Коты, подняв головы, лениво наблюдали за стараниями товарищей, но предложить помощь не спешили.

—Значит, вы с Коулом…

— Что? — Моргана вскинула бровь, а затем ее лицо прояснилось. — Нет, с Коулом у меня никогда ничего не было.

— Так, значит, ты…э-э-э… пробуждала силу с другим ведьмаком?

— Мне не было нужды ее пробуждать, — наставительно поправила Моргана и изящно взяла в руки чайничек, чтобы разлить его содержимое по чашечкам. Пахнуло травами. — Я же природная ведьма, мне никто свой дар не передавал. У меня она была с рождения.

Я невольно ощутила легонький укол зависти. Значит, кто-то просто родился с таким талантом? Не поэтому ли Моргана настолько раскрепощена и уверена в себе? Ведь она всегда знала, что исключительна.

— Тогда зачем?

— Мне хотелось увеличить потенциал. Я амбициозна.

— Оу!

Я задумчиво оглядела комнату и сделала глоток горячего чая. Не потому ли Моргане достался зверинец вблизи королевского дворца? С трудом представляю, чтобы Моргана ютилась где-то на окраине или в чаще лесов.

Пожалуй, ей бы не подошел отель на границе двух королевств.

— Его звали Мейсон. Он был ведьмаком нашего ковена до Коула. — Моргана поднесла чашку к губам и усмехнулась. — Мне тогда до смерти хотелось сварить одно зелье, но силенок не хватало. Я попросила Мейсона помочь, и он не отказал. Хороший был ведьмак… Многие на его месте не стали бы связываться, ведь речь шла не о судьбе ритуала, как в твоем случае.

— Угу, — пробормотала я. — То есть у вас была своего рода интрижка?

О том, сколько лет было Мейсону, раз он уже не возглавляет ковен и, судя по всему, отправился на тот свет, я старалась не думать. Хотя, кто знает, вдруг ведьмаки не сильно меняются с возрастом?

— Деловое сотрудничество, — поправила меня Моргана и с кошачьей грацией потянулась. — Впрочем, довольно приятное. Для нас обоих.

Я поерзала. Вопрос сам собой сорвался с языка:

— Ведьмаки тоже чувствуют это физическое притяжение?

— Конечно. Природа магии все предусмотрела. Поверь мне, Коул хочет тебя не меньше, чем ты его.

Я едва не поперхнулась чаем и отдернула руку от вазочки с печеньем. Точно подавлюсь!

— Мой тебе совет, — как ни в чем не бывало продолжила Моргана, — воспользуйся предложением Коула. В конце концов, мы все заинтересованы в том, чтобы ритуал прошел успешно. Если ты не заставишь силу работать на тебя, шансы на благоприятный исход дела значительно снижаются.

— Как-то сложно все с этим ритуалом, — поморщилась я. — И фамильяра найди, и силу раскрой…

— Быть ведьмой в принципе неплохо, — Моргана постучала указательным пальцем с длинным ногтем алого цвета по тонкой ручке фарфоровой чашки. — Но нам действительно нужна твоя помощь.

Я вздохнула. Откровенная просьба всегда обезоруживала меня. Вот давление, наоборот, заставляло сопротивляться.

— А насчет Коула не волнуйся, — добавила между тем Моргана. — Знаю, поначалу такая страсть может напугать. Начинаешь думать, что влюбилась, — Она снова усмехнулась, обнажив ряд белоснежных, жемчужных зубов. — А мы, ведьмы, не любим влюбляться. Это слишком сильное посягательство на свободу и независимость.

— М-м-м… — Я отставила чашку в сторону и зачем-то солгала: — Да, это и правда пугает.

— Как я и говорила, не волнуйся. — Моргана положила руку на столик между нами и сжала мое запястье. — Это не любовь, просто притяжение из-за резонирующей магии. Как только Коул перестанет на тебя воздействовать, а ты — поддаваться его влиянию, все закончится. Так же неожиданно, как и началось.

— А для эффекта обязательно нужен физический контакт? — набравшись храбрости, выпалила я. — Без него никак?

— Без него долго будет, — Моргана повторила ту же фразу, что уже говорила мне, — а мы во времени ограничены. Если не хочешь ничего усложнять, остановись на объятиях и поцелуях. И приятно, и необременительно. Хотя, будь я на твоем месте…

— Подозреваю, ты бы зашла дальше?

Моргана убрала руку с моего запястья и сделала глоток чая так, словно это было вино. На ее лице снова застыло мечтательное выражение:

— Секс с такой приправой в виде притяжения просто потрясающий. Я знаю, я проверяла.

Чтобы не отвечать, я засунула в рот печенье и принялась усиленно жевать. Что ж, получается, между мной и Коулом ничего особенного не происходит. Все в курсе и считают это нормой. Может, и я зря беспокоюсь? Ну, пообнимаюсь с человеком. И настроение себе подниму, и, глядишь, силу пробужу или как там это называется? Мне бы и самой не повредило понять, как работает магия. С отелем я, конечно, как-нибудь и без нее разберусь, но не хочется чувствовать себя беззащитной в мире, где тебя и проклясть могут при желании. Даже с учетом того, что надолго я здесь оставаться не планирую.

— Ну, как у вас дела? — В комнату вошел Коул. В руке он сжимал книгу, среди страниц которой я заметила выглядывающую закладку. — Все получилось?

— Нет, полный провал, — отозвалась Моргана. Я в очередной раз отметила, какой же у нее грудной голос. — К сожалению, Офа никого не выбрала.

Коул досадливо поморщился.

— Это усложняет дело. Как насчет других зверинцев?

— Мне кажется, не поможет. Но я посоветуюсь с Иви и дам тебе знать.

Я невольно почувствовала себя ребенком, в присутствии которого взрослые разговаривают о своей работе, и многозначительно кашлянула. Поняли меня превратно.

— Что ж, нам пора, — проговорил Коул. — Можешь не провожать.

Моргана все равно дошла с нами до калитки, беззаботно болтая о погоде. Видимо, близость к дворцу накладывала свой отпечаток. Навык поддерживать пустую светскую беседу у нее был хорошо прокачан.

Мы с Коулом вернулись во дворец, в ту залу, куда перенеслись изначально. Шумиха в коридорах не смолкала, поэтому я перевела дух, когда снова оказалась в своем тихом зеленом саду возле отеля.

— Жаль, что ничего не вышло с фамильяром, — заметил Коул и покрутил портал-кольцо. — Но мы что-нибудь сообразим.

— Хорошо, — я кивнула и, неловко переступив с ноги на ногу, спросила: — Зайдешь на чай?

Признаться, я все еще думала о словах Морганы. Несмотря на ее заверения в том, что беспокоиться мне не стоит, я все равно переживала. И колебалась.

Не то чтобы я была поборником нравственности и постулата «до свадьбы ни-ни!», но мне не хотелось лишних проблем. Да и от разрыва с Алексом я еще не отошла.

Сердце болезненно сжалось при воспоминании о бывшем, и я торопливо отвела взгляд, уставившись на струи воды в фонтане.

— Сейчас не могу, но попозже — непременно, — пообещал Коул. — Нам все равно придется с тобой проводить как можно больше времени. Даже если ты не хочешь использовать эффект от резонирующей магии, близость ведьмака сыграет тебе на руку.

Я не успела ответить. До меня донесся шум, будто кто-то решил разнести мой отель по кирпичику. Дверь черного входа распахнулась и из проема вывалился один из близнецов. Покрутив головой, он увидел меня и замахал руками:

— Госпожа Офа! Скорее!