Отель "У ведьмы", или ведьмы замуж не выходят!

ГЛАВА 14

К сумятице мыслей довольно быстро добавилась атмосфера хаоса, присущая отелю. Во-первых, еще в холле меня поймал Милоха и вновь попытался раскрутить на то, чтобы вернуть петуху человеческий облик. При этом деревенский пройдоха был так убедителен, что я едва не поддалась на провокацию. Нет, расколдовать я бы все равно не смогла — уровень у меня откровенно не тот, — но чувство вины мне чуть не навязали. Вот так, зазеваешься ненадолго, а тебе уже всучили мешок чужих проблем!

Чудом улизнув от Милохи, я наткнулась сначала на прогуливающуюся под дверью моей спальни маменьку Бель, а затем — на саму девушку, снова спрятавшуюся в моем шкафу. Невзирая на вопли одной и тяжелые вздохи второй, я выпроводила обоих. Пусть идут… в сад! И там на свежем воздухе ищут общий язык.

К моменту, когда я все-таки нашла Тори, с которой необходимо было обсудить меню, в душе медленно разрасталось желание если не убивать, то проклинать. Я действительно ощущала его, будто в груди полыхал пожар — обжигающий и опасный.

Пожалуй, с появлением в моей жизни Антика, ведьмовская сила и правда будто стала ощущаться отчетливее и острее.

И похоже, это стало заметным не только мне.

— Госпожа Офа, все в порядке? — спросила Тори, когда я переступила порог ее комнаты. — Вид у вас такой, будто вы никак не можете решить, что вам хочется больше: благословить или проклясть.

Это правда. Смятение, которое появилось в душе после рассказа Морганы о Коуле, никуда не делось. Я все еще думала о том, как это несправедливо — получить проклятие, которое даже не тебе предназначалось.

«У меня для тебя еще одна плохая новость, которую ты как-то упустила из вида. Ведьму, как оказалось, можно проклясть. Так что я бы настоятельно не советовал тебе ссориться с коллегами. С той же Эш, например. Даже думать советую о ней исключительно в позитивных терминах».

Я вспомнила рыжего кота Маркиза, так впечатляюще выпустившему когти в нужный момент, и невольно кивнула. Антик был прав. Лучше не переходить дорогу ни фамильярам, ни ведьмам.

Тори продолжала вопросительно смотреть на меня, поэтому я торопливо вынырнула из своих мыслей и перешла к делу.

— Что у нас там с меню? У тебя получилось достать все продукты, что нам были нужны?

— Конечно. — Казалось Тори даже немного оскорбилась. — Пришлось порыскать по лавочкам, но я родом из этих мест. Знала, что и где брать.

Я с уважением взглянула на свою помощницу. Та скрестила руки на груди и выглядела настолько мрачно, что представить ее торгующейся не составила труда. Тори только кажется хрупкой: стройная, невысокая, с пышной косой пшеничного цвета. Но у нее точно есть внутренний стержень, это было понятно с первой встречи.

Вспомнив о нашем знакомстве, я вновь испытала укол любопытства. Все-таки что за история ее связывает с шалопаем Шандором?

— Я тут набросала меню на неделю, — Тори всучила мне лист бумаги, исписанный аккуратным округлым почерком. — Посмотрите, все устраивает?

Я с опаской опустила взгляд на строчки, но, к счастью, буквы тут же сложились в слова. Сложности у меня были только с ведьмовскими книгами из-за проблем с собственным даром.

— Да, вполне, — рассеянно согласилась, скользя глазами по подробному меню. — Ух ты! Персиковый пирог со взбитыми сливками?

Антик выглянул из кармана моей юбки и попытался сунуть любопытный нос в записи, но вместо этого едва не рухнул вниз, на паркет.

«Мясо-то будет, нет? Персики эти ваши…»

Я хмыкнула. Кто бы мог подумать, что такие милые домашние ежи, размером с ладонь, — самые настоящие хищники.

— Не волнуйтесь, пирог вкусный. Его рецепт поведала мне наша повариха. Еще давно, когда я только начала учиться готовить под горестные вздохи матушки.

Я тут же с любопытством ухватилась за оговорку Тори.

— Ваша повариха?

Тори смутилась, ее щеки окрасил румянец. Она сжала губы, явно не желая продолжать, а затем все-таки с неохотой выдавила:

— Я из благородной семьи. Когда-то богатой, но нынче обедневшей. У меня семь сестер и ни одного брата. Так что со смертью отца мы фактически пошли по миру.

Я оглянулась в поисках кресла или стула. Не найдя ничего такого, я опустилась на постель. Взгляд невольно обежал всю комнату, в которой расположилась Тори. Девушка умудрилась за такой короткий срок обжить спальню и наложить на нее явный отпечаток индивидуальности. На каминной полке стояла ваза с пионами, а на стенах появились акварельные пейзажи без рамок. Кажется, Тори приклеила их просто на скотч или на что-то похожее. Рядом с окном, в углу комнаты виднелся мольберт, укрытый тканью. На столе напротив были аккуратно разложены чистые кисточки и лежала палитра с красками.

— Ты пишешь картины? — с удивлением поинтересовалась я. — Правда?

Судя по тяжкому вздоху Антика, ему очень хотелось побиться головой об пол.

«Ватсон, это же было элементарно! Посмотри на ее пальцы! Руки она тщательно моет, но под ногти все равно что-то попадает, если долго возиться с красками».

Тори оглянулась на мольберт и даже дернулась в его сторону (возможно, чтобы прикрыть собой), но передумала. Вместо этого она серьезно кивнула и осторожно добавила:

— Мое увлечение никак не повлияет на работу. Я рисую в свободное время.

Меня окатило любопытством, и я не сдержалась:

— Можно посмотреть?

Тори неуверенно поднялась на ноги и после небольшого колебания открыла занавешенную картину. С моих губ сорвался вздох удивления и восхищения. С холста на меня смотрел пасторальный пейзаж, настолько солнечный и теплый, что на душе сразу посветлело. Нет, рисунки на стенах тоже были хороши, но принадлежали будто кому-то другому. Наверное, мой взгляд метнулся к стенам, потому что Тори пояснила:

— Это рисунки моих младших сестер. Они тоже увлечены живописью.

«Они как сестры Бронте, но в изобразительном искусстве, — заметил Аник и вдруг выдал: — А вообще и правда красиво!»

С этим не поспоришь. Даже мне стало очевидно, что Тори талантлива. Интересно представить, как она раскроется через несколько лет!

— Потрясающе! — искренне произнесла я. — И это не просто увлечение! Ты явно себя в этом нашла.

Тори снова зарделась, а затем осторожно накрыла картину, будто спрятала часть чего-то важного. У меня же мелькнула неясная мысль, мелькнула так быстро, что я не успела поймать ее за хвост, и нахмурилась. Кажется, я упустила что-то важное.

— Спасибо.

— Да брось! — Я отмахнулась и, потеряв надежду уловить ту мысль, что щекоткой пронеслась в голове, спросила: — А что сейчас с твоей семьей? Как вы справились после смерти отца?

Тори помрачнела, но голос ее прозвучал ровно.

— Мать с самой младшей сестрой живет у кузины, остальные сестры тоже пристроены. В основном в качестве бесплатных нянек и гувернанток в семьи дальних родственников. Меня тоже хотели отправить к троюродной тетушке — седьмая вода на киселе, а не родственница. Но я уже по тону письма поняла, что мне не рады и берут только из милости. Но я все равно прожила у них какое-то время, а потом, накушавшись такого отношения, сбежала. Вернулась в родные края, хотя понятия не имела, зачем.

Я досадливо поморщилась. Жить в семье благодетеля — тяжелое испытание для гордости, а уж если благодетель всячески подчеркивает свое великодушие…

— Мне жаль! — искренне посочувствовала я. — Возможно, скоро все наладится.

Тори отошла от мольберта и присела на постель рядом со мной. Я, не задумываясь, сжала ее ладонь. Девушка напряглась, но руку выдергивать не стала, а затем и вовсе расслабилась.

— Уже все налаживается. Мне нравится в вашем отеле: работа несложная. Готовить я всегда любила, да и наша повариха меня хорошо научила. Матушке эта затея не нравилась, она считала, что на кухне только чернь возится. Но мне и не мешали: матушка понимала, что без наследника нашу семью ждут лишения, а потому любой навык пригодится. Так оно и оказалось.

— Твоя матушка мудрая женщина.

Губы Тори изогнула грустная улыбка.

— Она знала, что шитьем и рисованием денег не заработаешь. А замуж без приданого не выйти.

Я не нашлась с ответом. Что ни скажи, все прозвучало бы как утешение или бравада. Так что я просто перевела тему.

— А как ты познакомилась с Шандором?

Тори нарочито спокойным движением расправила юбки и вытянула ноги так, что стали видны края широких брюк. Определенно, у Тори был свой стиль. Забавно, что она продемонстрировала его не сразу, а только когда немного обжилась в отеле.

Осторожная девушка.

Антик выбрался из кармана платья и теперь пытался вскарабкаться на придвинутый вплотную к кровати письменный стол, на котором белела стопка рисунков.

— Мы с Шандором встретились незадолго до смерти моего отца. Наверное, за полгода. — Она помолчала, подбирая слова, а затем продолжила: — Шандор меня очаровал: обаятельный, улыбчивый, милый и такой смешной! У него невероятное чувство юмора! А еще он совершенно не похож на этих мужланов-вояк, которых полно в наших краях. Он, как и я, не видит смысла в войне.

— В общем, ты влюбилась, — понимающе закончила я.

— Не совсем… Вернее… — Тори замялась, а затем вздохнула. — Влюбленность оказалась мимолетна. Она быстро превратилась в дружбу. Мы много переписывались, наверное, я поэтому решила вернуться… Думала… ай, ладно!

Тори замолчала, и в комнате ненадолго повисла пауза, которую я осторожно прервала:

— А этот поганец предложил тебе с ним переспать, чтобы получить должность любовника, верно?

— Он выручил меня деньгами, чтобы мне было на что убежать от тетушки, так что я была должна ему.

Видимо, я как-то изменилась в лице, потому что Тори спохватилась и поспешно добавила:

— Госпожа Офа, не думайте, я не продавала свою невинность за деньги!

— Надеюсь, — мрачно проговорила я. — А то я этого незадачливого покупателя сейчас так выпорю… Сидеть не сможет!

Антик фыркнул. Он все-таки добрался до стола и теперь заинтересованно ворошил носом стопку с рисунками. Тори настороженно поглядывала в его сторону, но не останавливала.

— Нет-нет, вы не так поняли! Между мной и Шандором вообще ничего никогда не было.

А вот уже интересно! Я поощрительно взглянула на Тори и та, поняв, что проболталась, повинилась:

— Простите, мы вас обманули. Когда Шандор попросил подыграть ему, я не стала отказывать. Хотя и разозлилась, ведь слухи о нашем романе могли разлететься на всю округу. Я не собираюсь замуж, но репутацию терять тоже не хочу.

Вот ушлый шалопай! Наверняка он даже не подумал об этой стороне вопроса! Мужчины не склонны заморачиваться над теми проблемами, с которыми никогда не сталкивались. Раз они их в глаза не видели, значит, их и нет. Логика проста и опасна, как бегущий на тебя мамонт.

— Я никому не говорила, — негромко ответила я. — Никто не в курсе всей этой истории.

Тори чуть посветлела лицом.

— Я знаю, и я очень благодарна вам за это. Могли бы из вредности или по беспечности рассказать всем. Ведьмы, как известно, относятся к связям до брака иначе, чем остальные женщины. Вам можно больше, чем нам.

В ее голосе послышалась тщательно завуалированная грусть, и мне стало неловко. Я знала, что волею судьбы получила привилегированное положение, но только сейчас поняла насколько.

— Не волнуйся, твоей репутации ничто не угрожает, — заверила я Тори и, нахмурившись, пообещала: — Уж я об этом позабочусь!

Тори усмехнулась, на ее лице вновь промелькнуло иронично-отстраненное выражение. Решив, что для первого откровенного разговора мы даже перегнули палку, я поднялась.

— Что ж, — кашлянув сказала я. — У меня еще полно дел.

Я подошла к столу, чтобы захватить примолкшего Антика. Тот лапками вцепился в один из пейзажей. На нем был изображен темный хвойный лес, и я почти физически ощутила аромат сосен. Поддавшись порыву, я обернулась и с листом в руках спросила:

— Можно я возьму себе? Потрясающая работа! Хочется повесить себе на стену.

Тори встала с постели, на которой мы сидели, взглянула на рисунок и поморщилась:

— Не самая удачная вещь… Но, если вам понравилась, почту за честь.

Прижимая подарок к груди правой рукой, а левой придерживая карман, оттопыренный сидящим в нем Антиком, я попрощалась и выскользнула за дверь.

Уже поднимаясь на второй этаж, я заметила Шандора и окликнула его. Ничего не подозревающий парень широко улыбнулся и направился ко мне.

«Попался, дурень!»

Чувствуя себя то ли сиреной, заманивающей мужчин в пучину моря, то ли Медузой Горгоной, обращающих своих обидчиков в камень, я толкнула дверь своей спальни. Шандор перешагнул порог вслед за мной. Тут-то ловушка и захлопнулась. Наверное, я осклабилась, потому что Шандор ощутимо напрягся. На его лице мелькнула тень беспокойства.

— Госпожа Офа, все хорошо? Вы странно выглядите.

Не знаю, что на меня нашло. Возможно, то самое нервное возбуждение, которое отметила еще Тори, наконец-то выплеснулось наружу, потому что я вдруг, к своему удивлению, подскочила к Шандору и схватила его, как нашкодившего мальчишку, за ухо.

— Ай-я-яй! — взвыл близнец и попытался вывернуться, но я вцепилась в его ухо клещами. — За что-о-о?!

— За эгоизм и глупость! — отрезала я и отпустила Шандора. Тот отскочил подальше и, опасливо поглядывая на меня, принялся тереть покрасневшее ухо. — Ты зачем Тори подставил?

Шандор на мгновение растерялся, видимо, не сообразил, о чем я. А затем до него дошло, но как-то неправильно.

— Вы обиделись из-за того, что я вас обманул? Слушайте, — он сложил руки в молитвенном жесте, — да, я был не прав, но вы иначе бы меня не взяли на должность любовника! Это был мой единственный шанс!

Я взглянула в его широко распахнутые, умоляющие глаза и едва удержалась от того, чтобы снова не ухватить за ухо. Вот ведь балда!

— Лгать нехорошо, — пожурила я, но без особого азарта, чисто на автомате. — Впрочем, я разозлилась не из-за этого.

Шандор каким-то очень мальчишеским движением взъерошил волосы на макушке и с откровенным недоумением спросил:

— А из-за чего тогда?

«Ну что, в этой комнате не ты самая глупая. Хорошо, что мне досталась ты, а не этот индивид с соломой вместо мозгов. У него и волосы в цвет соломы, это символично».

Я вздохнула, и, опустившись в кресло, попросила Шандора сделать то же самое. Близнец послушался и занял кресло напротив, но, судя по напряжению, был готов в любой момент подскочить с места и скрыться в коридоре.

— Ты не понял, что своей просьбой подставил Тори? — в лоб спросила я.

«Мда, светские разговоры — это не твое. Ты сразу начинаешь стрелять из пушки. Той самой, с чугунными ядрами».

Я поморщилась и спустила Антика на пол. Пускай прогуляется, отвлечется, может быть, примолкнет. Хоть ненадолго!

Антик фыркнул, демонстрируя свое мнение на этот счет, но засеменил в сторону камина.

— Ну, я… — Шандор замялся. В светлых глазах отразилась бешеная работа мысли. — Я… — Он еще помолчал, а затем сдался и виновато поинтересовался: — Что я сделал не так?

Я постучала ногтями по подлокотнику кресла. Как я и думала, Шандор попросту не догнал сути проблемы. Ему-то никогда не стать изгоем общества из-за потери девичьей чести.

— Из-за твоего длинного языка Тори могла лишиться репутации, — терпеливо, как если бы объясняла урок ученику, проговорила я. — Хорошо, что тебе хватило ума не распространяться о своей фальшивой любовной победе. Но ведь я могла рассказать о ней всем постояльцам. Тори оказалась бы весьма в незавидном положении.

Шандор на минутку подвис, как компьютер, словивший вирусный файл, а затем вспыхнул до корней волос. Его пальцы судорожно сжались в кулаки, а спустя мгновение растерянно легли на колени.

— Я и правда не подумал об этом, — глухо ответил он, не смотря на меня. — Мне стыдно, что я мог доставить ей столько неприятностей. С моей стороны было нечестно просить ее о подобном одолжении.

Я с удовлетворением кивнула. Реакция Шандора меня успокоила. Как я и думала, парень он неплохой, просто шалопай.

— Да, ведь она ощущала себя твоей должницей.

Шандор досадливо, даже раздраженно поморщился.

— Я много раз ей говорил, что мне ничего не стоило выслать ей денег!

Я пожала плечами.

— Тори гордая. Ты должен был это заметить.

И тут Шандор выдал то, что заставило меня его уважать.

— Я предпочел не думать об этом. Повел себя недостойно!

Вид Шандора напомнил мне мокрого котенка, которого еще и потыкали в испорченные тапочки. Кажется, воспитание заставило близнеца ударится в самобичевание.

«Ну, ты там поосторожнее. Кто знает, как тут аристократов воспитывают? Может, как самураев? Еще самоубьется из чувства вины».

Я с опаской взглянула на Шандора. Тот и правда помрачнел, но вроде как в поисках веревки не оглядывался. Я решила на всякий случай перевести тему.

— Как ты вообще относишься к Тори? Что вас связывает?

«Гениально! Перевела тему так перевела!»

Крыть было нечем, так что я просто задрала нос повыше. Мол, все так и надо, все под контролем.

— Тори… — Шандор тяжело вздохнул. Я привыкла видеть его веселым и улыбающимся, и теперь мне стало немного не по себе. Оказывается, близнец может быть серьезным. — Мы с ней познакомились случайно, на каком-то домашнем приеме. Тогда порт снова оказался в наших руках, и мы, офицеры, пытались развеять скуку. Конечно, нельзя забывать о местных кумушках и их дочерях, но в общем и целом…

В воображении легко нарисовалась картина: благородные провинциальные дамы, пытающиеся пристроить своих дочерей замуж и офицеры, уставшие от битв и готовые на что угодно, лишь бы хоть немного повеселиться. Оптимистичная картина!

— Тори была другой, — продолжил Шандор. — Она уверенно говорила, не жеманничала… В какой-то момент я увлекся ею, но ненадолго.

Шандор вновь замялся, а затем поднял на меня обычно лукавые глаза, смотревшие сейчас абсолютно бесхитростные, и медленно проговорил:

— Конечно, когда она попала в затруднительное положение, я помог ей. Но мне до сих пор кажется, что она ждала чего-то другого. И мне стыдно. Я чувствую себя человеком, обманувшим ее ожидания. Наверное, я должен был жениться на ней, раз я начал ухаживать, но мне не хотелось сковывать нас обоих обязательствами, которые могут принести больше боли, чем счастья.

Я задумчиво коснулась уголка рта языком. Что ж, Шандор был прав. Самое глупое, что можно сделать — жениться из чувства долга… Возможно, со стороны поступок близнеца смотрелся неприглядно, но, по сути, он уберег сразу двух людей от большой ошибки. Я не маменька Бель, я считаю, что брак должен быть основан на любви.

«Понятно, почему он раздражается в присутствии Тори. Испытывает смесь смущения и чувства вины. Они вроде как друзья, но прошлое накладывает свой отпечаток».

Я невольно согласилась с Антиком. Мне вспомнились те искры, которые я ощутила, когда встретила Шандора и Тори. Между этими двумя явно еще не было все сказано, и это выливалось в почти ощутимое физическое напряжение, которое можно спутать с любовным интересом.

— Поговори с ней, — подавшись вперед, посоветовала я. — Расставь все точки над «е». Поверь, Тори так же неловко, как и тебе. Возможно, вам стоит просто обсудить все, чтобы по-настоящему двинуться дальше.

Шандор взглянул на меня так же обреченно, как если бы я любезно предложила ему прогуляться до гильотины, и после поистине шекспировской паузы кивнул.

— Вы правы. Мне давно нужно это сделать.

Он поднялся с кресла и, слегка пошатываясь, будто под грузом ответственности, направился в сторону выхода. Впрочем, до двери он не дошел.

— Подожди! — воскликнула я, спохватившись. — У меня к тебе есть дело.

Шандор обернулся с такой готовностью, что я поняла: парень счастлив заняться чем угодно, лишь бы отсрочить разговор с Тори. Возможно, он даже сбежит в армию быстрее Теодора, наплевав на все то, что его отталкивало в военной службе.

— Да, госпожа Офа?

Я сцепила пальцы в замок.

— Помнишь ты помог мне с нарядом? — Дождавшись кивка, я продолжила: — А ты можешь обновить таким образом весь мой гардероб?

Шандор на мгновение задумался, а затем почесал затылок.

— Теоретически могу, но не лучше ли вам обратиться с этой просьбой к портнихе. Поймите правильно, мне несложно, но обычно внешний вид ведьмы — ее визитная карточка. Если вы станете носить наряды прошлой хозяйки отеля, люди удивятся.

В его словах был смысл, поэтому я не стала спорить и отпустила Шандора. Оставшись наедине с Антиком, я устало откинулась на спинку кресла.

«Тяжелая у тебя работа. Полставки психолога доплачивают, нет?»

Я отмахнулась от язвы и потянулась к книгам, которые взяла в библиотеке Эш. Что ж, раз уж у меня появилось свободное время, я всерьез намерена изучить практическую часть ведьминой силы.