Отель "У ведьмы", или ведьмы замуж не выходят!

ГЛАВА 17

Такое ощущение, что нас с Фандором сглазили. Как еще объяснить, что мой массаж постоянно прерывают?

— Дорогая, у меня чудесная идея! — радостно воскликнула Иви, без стука вошедшая в мою спальню. — Ох, прости-прости, я не смотрю. Продолжайте.

Ведьма, прикрывая лицо распахнутым веером, скользнула взглядом по Фандору, одетому в пижаму, и подмигнула мне. Спасибо, хоть большой палец вверх не подняла. Отвернуться она и не подумала.

Наверное, я уже привыкла к царящей в этом мире бесцеремонности, потому что даже не стала натягивать повыше одеяло, прикрывающее ягодицы.

— У меня сеанс лечебного массажа, — со вздохом пояснила я. — Фандор, прости, пожалуйста, продолжай.

Близнец немного неловко кивнул и положил руки мне на плечи. Я опустила голову и блаженно застонала: нет, определенно, массаж — это лучшее изобретение человечества!

— А-а-а! — с легким разочарованием протянула Иви и сделала глоток из фляжки, которую выудила из кармана пышной цветастой юбки. — Что ж, это тоже полезное дело.

По ее тону стало понятно, что массаж в целом ей кажется глупой тратой времени, но чужие причуды она уважает.

— Иви, вы что-то хотели? — «в лоб» спросила я.

Внутри уже зашевелились нехорошие подозрения. Неужели что-то случилось, раз ведьма решила меня навестить?

— Хотела, конечно, — не стала отпираться та и, поискав глазами свободный стул, плюхнулась на него и скрестила ноги в лодыжках. Я невольно оценила высокие кожаные сапоги, выглядывающие из-под шифоновой юбки. — Кстати, можешь со мной на «ты». Мы же из одного ковена как-никак!

Что ж, это аргумент!

— Хорошо, Иви, ты…

Она не дала мне продолжить, весело перебив:

— Коул сказал, ты освоила полет на метле! Ты становишься настоящей ведьмой!

Наверное, это было хорошей новостью, потому что Фандор с воодушевлением, явно не рассчитав силы, нажал на какой-то мой позвонок, и я зашипела от боли.

— Ой, простите! Увлекся!

— В вашем возрасте, молодой человек, стоит увлекаться другими вещами, — добродушно заметила Иви и поправила шляпку в цвет веера. Или это веер шел в цвет шляпки? — Массаж, конечно, дело хорошее, но путь к сердцу ведьмы лежит через…

— Метлу! — громко вставила я, не дав Иви закончить. Она пораженно замерла и воззрилась на меня с удивлением. Я поторопилась продолжить: — В смысле, метлу я так и не освоила! Разок прокатилась, но не думаю, что этого достаточно.

— Более чем, — отмахнулась Иви и сделала еще один глоток из металлической фляжки. — Это как с ездой на велосипеде: раз научившись этому трюку, уже его не забудешь.

— Возможно, — пробормотала я. — Так о чем ты хотела поговорить?

Иви усмехнулась — добродушно и многообещающе, точно как любимая тетушка, решившая устроить племянникам внеплановый выходной.

— О твоем гардеробе. Собирайся, мы летим к портнихе. Оденем тебя, наконец, как настоящую ведьму! А то ритуал на носу, а ты ходишь непонятно в чем!

Я так растерялась, что смогла выдавить лишь протяжное «но-о-о».

— Не волнуйся, массаж можешь закончить, — великодушно разрешила Иви и оперлась локтем на спинку стула. — Я подожду.

Судя по всему, уходить она не собиралась. Наоборот, достала из сумки очки на тонкой цепочке и водрузила их на нос.

Никогда прежде мне не делали массаж в таком шустром темпе. Смущенный, чуть раздосадованный Фандор выскочил из моей спальни буквально минут через десять.

— Хороший мальчик, пылкий, — одобрила Иви, смотря ему вслед. — А какой скромный!

— Угу, — согласилась я, думая, что перед Фандором стоило бы извиниться. — Значит, мне и правда следует обратиться к портнихе?

Я с подачи Шандора частенько подумывала об этом, но, если честно, руки не доходили предпринять какие-то конкретные шаги. Слишком много времени забирал отель, в котором вечно что-то случалось!

— Конечно, дорогая, — Иви кивнула. — Ты разве сама не хочешь скинуть шкурку серой мыши и явить миру свою природную красоту?

Я куснула губу. У каждой ведьмы был свой неповторимый стиль. Я бы ни за что не перепутала платья обольстительной Морганы и, например, расслабленной, всегда оптимистичной Иви. Все это время я обходилась ушитыми с помощью Шандора юбками Эффи, но, признаться, мне поднадоело выглядеть так, будто я играю роль старой девы, собирающейся помереть в окружении кошек: именно так зачастую смотрелись наряды Эффи. Надеть же джинсы было равносильно тому, чтобы повесить на себя табличку с надписью «иномирянка!»

— Хорошо, — согласилась я и, забыв о собственной наготе, решительно поднялась на ноги. — Далеко лететь?

Иви широко улыбнулась и салютовала мне фляжкой.

— Нет, и глазом моргнуть не успеешь, как окажешься на месте.

***

«Не знаю, кто там должен глазом моргнуть, но лично у меня уже нервный тик! Осторожно!»

Я в последний момент рванула метлу вверх, уходя от столкновения со стаей птиц. Одна из пернатых обиженно гаркнула мне в спину. Наверное, пожелала счастливого пути.

— Отличный вираж, дорогая! — радостно прокричала пронесшаяся мимо Иви. — Так держать!

— Это случайность! — попыталась объяснить я.

Но ведьма уже умчалась настолько далеко, что, кажется, меня не расслышала. Шмель не отставал от нее. Вообще идея взять с собой фамильяров принадлежала Иви. Я бы оставила Антика дома.

«Да я сам больше в жизни с тобой на метлу не сяду! Ты права купила что ли?!»

Новый порыв ветра заставил меня инстинктивно пригнуться и вцепиться в древко метлы. Та воодушевленно прибавила скорость. Нет, мне точно достался какой-то необъезженный скакун, имеющий тягу к гонкам на выживание.

В итоге к моменту, когда метла милостиво скинула меня перед каким-то крыльцом, я мысленно уже написала завещание и даже в красках представила собственные похороны. Эх, скучное будет мероприятие! Ну разве что на Фандора вся надежда. Пускай с Теодором что ли подерется… А то будут все сидеть грустные и мрачные, как будто кол проглотили. А мне, может быть, вечеринки хочется напоследок!

— Нам сюда!

Иви пришпорила метлу, как своенравного жеребца, и легко соскочила с нее. Я с тоской посмотрела на собственную метлу, гарцующую от меня в паре шагов, и, ни на что не надеясь, протянула руку. К моему удивлению, метла послушно скользнула мне в ладонь и замерла.

«Ладно, авось ты не безнадежна», — смилостивился Антик.

Несмотря на едкий тон, Антика ощутимо потряхивало, а его иголки будто встали дыбом. Он спрятался в кармане юбки, поэтому его конвульсии я чувствовала так же сильно, как спазмы в своем животе. Ладно, надеюсь, меня не стошнит!

Я огляделась. Мы оказались на узкой, заполненной экипажами улице. Она пестрела вывесками многочисленных магазинчиков и сверкала блеском начищенных витрин, в которых можно было увидеть буквально все: от образца красной колбасы до затейливого дамского зонтика. На улице стоял шум: кричали мальчишки, продающие газеты, переговаривались прохожие, стучали копыта лошадей по мостовой.

Иви не позволила мне зазеваться. Обернувшись, она поймала мой скользящий по толпе взгляд, вздохнула и, спустившись, по ступенькам крыльца, подхватила меня под локоток.

— Что ж ты, милая, города что ли никогда не видела? — со вздохом спросила она. — И чему только вас в этих других мирах, прости боги, учат?

Я хотела возразить, что города я видела, но со средневековым антуражем — впервые, вот только не успела: стоило нам перешагнуть порог, как над дверью зазвенел колокольчик. Мы с Иви оказались в просторном холле с мягкими уютными креслами, разделенными столиком с красивой керамической вазой с цветами. Носа тут же коснулся ненавязчивый аромат ванили, призванный, видимо, расслабить посетителей. Я изучающе покосилась на дорогие обои, мельком оценила позолоченную люстру и только после этого полюбовалась дубовым паркетом. Правда, недолго.

— Госпожа Иви! — воскликнула дородная женщина в роскошном атласном платье и всплеснула руками. — Давненько вы ко мне не заглядывали!

— Дела, милая Алия, дела, — мурлыкнула Иви и, отмахнувшись от вертящегося возле лица шмеля, подтолкнула меня вперед: — Вот, знакомься. Наша тринадцатая ведьма, вступившая в ковен заместо Эффи. Ее зовут госпожа Офа.

Алия сориентировалась быстро. Она расплылась в самой широкой, которую я когда-либо видела, улыбке и присела в глубоком реверансе.

— Госпожа Офа, какая честь! Позвольте предложить вам чаю?

Алия чуть дернула уголком губ, и этого хватило, чтобы вынырнувшая из другой комнаты девушка в чепчике снова услужливо исчезла за дверью.

— Некогда нам, Алия, некогда, — оборвала эти словесные реверансы Иви и, достав из кармана юбки фляжку, задумчиво приложилась к горлышку. — Да и твой чай, не обижайся, но и рядом не стоял с моими настойками.

— С этим не поспоришь, — согласилась Алия, но, кажется, вполне искренне. — Да и омолаживающего эффекта мой чай в себе не несет…

В этих словах мне почудился какой-то намек, и я более пристально взглянула на Алию. Пышная фигура, обрамленная в не менее впечатляющее платье, огромные синие глаза и белоснежная кожа делали ее поистине роскошной женщиной. В ней чувствовался какой-то особый шарм, строящийся даже не на внешности, а на умении себя подать.

Вот только я затруднялась назвать ее возраст. Что-то в глазах выдавало в ней опытную женщину, но лицо было не тронуто морщинами.

— Насчет настойки договоримся, — заверила Иви и первой плюхнулась в кресло. Мы с Алией остались стоять на месте. — Мне вот девочку одеть нужно. Поможешь?

Алия чуть отошла и, склонив голову, внимательно оглядела меня. Я почувствовала себя выставочным образцом в каком-нибудь музее.

«Редких видов, — подбодрил Антик. — Причем тех, которые уже вымерли, динозаврик ты мой!»

— Так-так-так, — деловито пробормотала Алия, пока вернувшаяся девушка в чепчике расставляла чашечки с чаем на столе. — Кто же вы, госпожа Офа? Что скрываете от нас?

Я внутренне похолодела и с тревогой бросила взгляд на Иви, таскающую из вазочки шоколадные конфеты. Я успела испугаться, что Алия каким-то образом прознала про мой секрет и сейчас всем расскажет о моем иномирском происхождении, но ничего такого не произошло.

— Я знаю, кто вы! — вдруг решительно выпалила она и рукой указала на дверь, ведущую в соседнюю комнату. — Позвольте я вам покажу.

«Что она там показывать собралась? — запаниковал вдруг Антик. — Скелеты бывших мужей?»

— А что покажете? — послушно озвучила я вопрос фамильяра. — А то я будто не улавливаю некоторых нюансов…

Алия снова улыбнулась и протянула мне раскрытую ладонь.

— Вашу природную красоту, госпожа Офа.

Я невольно усмехнулась. Внутренняя неуверенность напомнила о себе желанием отшутиться, но вместо этого я усилием воли молча приняла руку Алии. Женщина мягко улыбнулась и уверенно повела меня за собой.

— Я вас тут подожду! — донесся в спину голос Иви.

Судя по чавканью, по возвращении конфет мне точно не достанется.

Во второй комнате, лишенной окон, в качестве источника света активно использовались магические свечи в высоких бронзовых подсвечниках. Они были расставлены в многочисленных нишах в стенах, что наверняка бы вызвало опасение у пожарного инспектора. Впрочем, в этом мире до таких инстанций еще не додумались.

— Проходите, госпожа Офа, — Алия развела руки в сторону, обводя комнату. — Добро пожаловать в мою обитель!

Словно для пущего эффекта, ярко вспыхнула люстра со свечами на потолке. Танец язычков пламени отразился в хрустальных нитях люстры, и в комнате сразу стало уютнее.

Я огляделась. Вдоль стен, словно солдаты на параде, стояли многочисленные манекены, одетые в самые разные наряды. Тут были классические пышные юбки А-силуэта, зауженные, тесные, словно перчатки, шелковые платья, откровенные вещи с глубоким декольте, закрытые блузы с высоким воротом и воланами, кожаные корсеты и даже брючные костюмы, к которым прилагалась трость! Я почувствовала себя Золушкой, случайно угодившей в гардеробную к фее-крестной.

— Давайте подумаем, что же вам может подойти… — пробормотала Алия и, еще раз оглядев меня с ног до головы, принялась задумчиво щелкать пальцами. — В вас чувствуется стержень, но ваша сила не обжигает, не сбивает с ног. Огонь в вас ровный, согревающий, так что провокационные вещи мы отбрасываем сразу.

Она прошла мимо ряда платьев с глубокими вырезами и, ненадолго постояв рядом с брючным костюмом, досадливо дернула щекой.

— Тоже не то. Вы не революционер, ваше очарование в другом.

«Это вот сейчас почти обидно было, — вставил Антик. — Как считаешь?»

Я пожала плечами. Что-то глубоко внутри было согласно с каждым словом Алии, поэтому я не ощутила обиды. Только любопытство и легкое предвкушение чего-то восхитительного.

— В вас чувствуется некое врожденное благородство, истинный аристократизм, смешанный с не менее искренней любовью к свободе. Я думаю… — Алия замолчала, разглядывая многочисленные манекены, на ее лице бродили тени — отблески свечей. — Да! Кажется, я поняла.

Она хлопнула в ладони, и в комнату торопливо вошла уже знакомая мне девушка в чепчике. Сделала она это так быстро, будто ждала за дверью.

— Принеси со склада тот наряд, что я сшила пару месяцев назад. Помнишь его?

Девушка кивнула и растворилась в коридоре молчаливым призраком. Я вопросительно приподняла бровь, и это не укрылось от взгляда Алии.

— Образ оказался таким уникальным, что я ни на ком не могла его представить. А теперь понимаю, он попросту ждал вас.

«М-м-м… Продавцы так обычно впаривают залежавшийся товар, не?»

В душе шевельнулось сомнение, но не успело как-то проявить себя. Алия попросила меня пройти за расписную ширму в углу комнаты. Стоило мне выполнить ее просьбу-приказ, как вернулась девушка. На ширму легло облачко струящегося зеленого атласа, а затем — простая белая рубашка и… черный кожаный корсет.

Я озадаченно замерла, разглядывая столь странное сочетание. Алия это серьезно? Ладно, глупо отказываться от вещей, даже не примерив их.

Юбка оказалась насыщенного изумрудного цвета силуэта солнца. Она разлеталась при ходьбе, абсолютно не стесняя движения, но при этом выглядела изысканно и благородно. Заправленная под юбку рубашка из хлопка добавил образу расслабленности, и я довольно улыбнулась. Но стоило мне надеть корсет, как с губ сорвался удивленный вздох. Зеркало в позолоченной раме отобразило изысканную рыжеволосую искательницу приключений —смелую, чтобы создавать новые традиции и при этом разумную, не желающую разрушать старый мир до фундамента.

«Ну, мать, это, конечно, какой-то особый шик. Да твой Коул слюнями захлебнется! Кстати, а ты чего скрывала фигуру, а?»

— Госпожа Офа, ну как? — встревоженно спросила Алия из-за ширмы. — Что вы скажете?

Вместо ответа я вышла из-за ширмы и остановилась напротив Алии. Та оглядела меня с ног до головы и расплылась в довольной улыбке.

— Превосходно! Та самая природная красота, о которой я говорила.

Девушка за спиной Алии закивала. В ее глазах зажегся огонек восхищения, и я смущенно поправила пучок на голове.

— Еще один момент, госпожа Офа. Если позволите…

Алия быстрым уверенным движением вытащила из моего пучка удерживающую его заколку и аккуратно растрепала упавшие на плечи волосы.

— Вот так, — проговорила она, — намного лучше.

Я обернулась на зеркало и вздрогнула. Никогда прежде не думала, что одежда и прическа могут так сильно изменить человека. Я одновременно осталась собой и в то же время стала лучшей версией себя: более смелой, яркой, особенной. Мимо такой девушки уже точно не пройдешь мимо. Ее запомнишь.

Я всматривалась в отражение, пытаясь привыкнуть к новой себе.

Видимо, мое молчание заставило Алию занервничать. Она расправила складки своего платья и предложила:

— Давайте спросим мнение госпожи Иви?

Я кивнула и, как сомнамбула, прошла в гостиную, где осталась ведьма. Как я и ожидала, вазочка с конфетами опустела. Впрочем, Иви не скучала. Она резалась в карты со своим фамильяром. Шмель жужжал и, кажется, это можно было трактовать как ругань.

— А я говорю, мал ты еще меня обыгрывать! — с азартом воскликнула Иви и покрыла две дамы козырной шестеркой и тузом. — Не обижайся, это я сейчас про возраст, а не про размер. Размер, как ты знаешь, не имеет значения!

Антик фыркнул, но промолчал.

— Госпожа Иви, — кашлянув, привлекла внимание Алия. — Позвольте вам представить, новую госпожу Офу.

Чувствую за собой едва ли всю мощь воображаемых оваций, я вскинула подбородок и решительно шагнула навстречу Иви. Та как раз поднесла к губам фляжку с настойкой, но при виде меня разжала пальцы. Металлическая фляжка упала на паркет, а затем закатилась под стул.

— Ведьма-прародительница и ее тридцать три любовника! — воскликнула Иви и, опираясь рукой на спинку стула, поднялась на ноги. — Офа, ну ты даешь!

Я мельком подумала, что я на фоне прародительницы выгляжу просто неопытным дитем со своими двумя фальшивыми любовниками. Я с ними-то не справляюсь, а у прародительницы был целый гарем! Вот это я понимаю, тайм-менеджмент!

— Чудесно выглядишь, дорогая! — Иви напрочь забыла о своей фляжке, и это можно было считать победой. Вот бы еще Коул запамятовал о своем проклятии при виде меня… — Алия, это восхитительно! Я всегда поражаюсь твоему таланту из дурнушки сделать красавицу.

Я немного скисла. Не такого уровня комплиментов я ожидала. Антик в кармане юбки тоненько захихикал. Правда в его смехе чувствовались истеричные нотки. Наверное, он расстроился, что сам не додумался до подобного рода колкости.

Впрочем, Иви точно не хотела меня обидеть. Она сжала меня в объятиях и похлопала по спине.

— Ну все, теперь ты точно наша, ведьмочка из ковена. Наконец-то, в тебе все гармонично: и внутреннее содержание, и внешняя составляющая. Пазл сложился.

— Спасибо, — растерянно пробормотала я и не удержалась: — А что, раньше было настолько все плохо?

Иви сделала вид, что не расслышала моего вопроса.

— Алия, сколько мы должны?

«Мы?»

— Иви, — я занервничала, — насчет денег…

Та лишь отмахнулась, даже не дослушав.

— Я плачу, это была моя идея. — Она повернулась к Алии, спокойно ждавшей окончания нашего диалога. — Золотом или настойками?

— Настойками. Я пересчитаю стоимость своей работы и вышлю итоговый эквивалент в настойках.

— Отлично. Не забудь, нам мало одного наряда. Нам нужен целый гардероб.

Судя по деловому тону, обеим (и Иви, и Алии) подобный разговор был привычен. Они держались спокойно, дружелюбно и явно понимали друг друга с полуслова.

«Понятно, почему Алия выглядит так молодо! Все дело в настойках Иви»

Пусть так, но мне все равно неловко. Я не привыкла, чтобы кто-то за меня платил. Но влезать мне тоже показалось невежливым, поэтому я терпеливо дождалась окончания беседы и уже на крыльце, снова погрузившись в уличный шум, предложила:

— Иви, давай я верну тебе деньги? Сейчас у меня нет, но позже…

Ведьма лишь отмахнулась. Метла в ее руках уже нервно подрагивала, готовая взмыть в небо.

— Милая, запомни. Никогда не отказывайся от того, что тебе дают бесплатно. Раз дают — бери. Не за все в этой жизни нужно драться, доказывая свою состоятельность. Иногда достаточно просто поблагодарить и принять.

— О чем вы?

Иви усмехнулась и пожала плечами.

— Конкретно сейчас мне просто приятно помочь тебе. Ты — ведьма, одна из нас. Теперь это заметно любому.

Она цыкнула, подзывая шмеля, и прыгнула на метлу. Прежде чем повторить ее маневр, я долго всматривалась в исчезающую на горизонте черную точку с рыжим вкраплением (волосы Иви развевались на ветру).

Не за все в этой жизни нужно драться. Что ж, интересная мысль. Стоит об этом подумать.