Отель "У ведьмы", или ведьмы замуж не выходят!

ГЛАВА 7

Из объятий сладкого сна, в котором Алекс приполз ко мне на коленях и умолял к нему вернуться, меня вырвал оглушающая трель будильника под ухом. Я подскочила едва ли не до потолка и уже в полете нажала на телефоне кнопку «выключить». Правда, судя по грохоту за стенкой (в соседней комнате расположились близнецы), будильник разбудил не меня одну. Я не без удовольствия послушала приглушенные ругательства близнецов, между делом узнала парочку новых выражений и крикнула соседям:

— Простите, забыла выключить!

Тут же повисла тишина, будто близнецы замерли, как испуганные зайцы. Воображение подсунуло картину, где они застыли в одной позе и с распахнутыми ртами. Все-таки хорошо, что ведьм здесь побаиваются. В родном мире соседи по хрущевки меня тихо ненавидели и даже пару раз писали заявление в полицию, но его им возвращали. Я же не по ночам буянила, как любой порядочный нарушитель тишины, а по утрам. Помнится, дядька слева купил как-то дрель, чтобы отомстить мне, но звук этого отбойного молотка мерк на фоне мерзкого трезвона моего будильника. Дядька быстро сдался.

Я уселась в постели и сонно потерла глаза. Деление на экране говорило о том, что связи предсказуемо нет. Спрашивается, и зачем взяла с собой телефон? Наверное, по привычке.

Ладно, раз уж я так рано проснулась (еще семи утра нет!), нужно распланировать сегодняшний день. Вчера все произошло слишком быстро, и вроде я справилась, но больше на удачу полагаться нельзя. Итак, во-первых, стоит просмотреть все комнаты и запомнить, какой ключ от каких апартаментов. Странно, но вчера никто не пожаловался на неправильный выбор спален. Мне повезло, и я интуитивно выдала верные ключи? Теодор бы смолчал, но господин Розенфельд тут же прибежал бы с претензией, что из окна открывается совсем не тот вид, который он оплатил.

Я провела по экрану пальцем и нашла заметки. Торопливо внеся первый пункт, я призадумалась, но ненадолго. Пальцы снова замелькали по виртуальной клавиатуре.

Во-вторых, необходимо составить меню на неделю и в принципе инспектировать кухню на предмет запасов. В-третьих, узнать бы, как эти запасы пополняются. В-четвертых, нельзя забывать об уборке. В-пятых…

В этот миг я как-то неудачно повернула шею и заорала от боли так, будто меня пытались скормить голодному тигру и буквально запихивали ему в пасть.

Дверь в мою комнату с треском распахнулась.

— Что случилось? — в унисон воскликнули близнецы. — Где враг?

Братцы сорвались в том, в чем были: их расхристанный вид обрадовал бы любого художника, занимающегося обложками для любовных романов. Соломенные волосы растрепаны, губы решительно сжаты, на помятых со сна лицах написана готовность защищать даму сердца. На одном из близнецов белая рубашка была криво застегнута лишь на верхнюю пуговицу, а на другом — она (рубашка) и вовсе отсутствовала. Вероятно, для того, чтобы я смогла оценить подтянутую фигуру и неплохо очерченный пресс.

— От кого вас защищать? — снова спросил один из братьев (без опознавательных признаков в виде разного цвета рубашек, я их не различала). Он выставил вперед подрагивающую в руке шпагу. — Эй, а ну выходи!

— Точно! — поддержал его близнец без рубашки. С его пальцев сорвались огненные искры и оставили коричневые росчерки на полу. — Не прячься за спиной женщины! То есть ведьмы.

— А ведьма не женщина что ли? — буркнула я и схватилась за шею. — Блин, как больно-то! Голову повернуть не могу!

На глазах выступили слезы. У меня пару раз защемляло шею так, что приходилось бежать к врачу, но здесь-то куда мчаться? Едва ли меня примет местный лекарь. И с ведьмами я не знаю, как связаться. Эх, зря не спросила адрес Морганы или Эш! Отправила бы им весточку почтовым голубем.

— Фу-ух, напугали! — Шандор опустил шпагу (простая логика подсказывала что это был именно Шандор, ведь с пальцев другого близнеца срывались искры). — Ну, с кем не бывает! Давайте вам сейчас братец массаж сделает? Он умеет, правда.

— Немного, — Фандор перестал пытаться прожечь пол под ногами и спрятал руки за спину. — У меня боевая магия, но побочный дар, совсем крошечный, лекарский. Могу вправлять вывихи, избавлять от чирьев… В общем, по мелочи всякое.

— Всегда думала, что этим занимаются бабки-знахарки, — честно ответила я, но тут меня так скрутило, что я взвыла. — Давай, действуй! Массаж так массаж.

Шандор громко зевнул и лениво прикрыл рот с белоснежными зубами ладонью.

— Ладно, тогда я пойду? Я-то вам без надобности.

— Подожди! — спохватилась я. — Попозже обязательно зайди. Мы обсудим график уборки номеров.

Шандор немного скис, но кивнул и исчез за порогом. Фандор проводил его слегка завистливым взглядом и, шагнув ко мне, прикрыл дверь. Он размял кисти, словно то ли художник, то ли хирург перед работой и попросил:

— Ложитесь на живот, госпожа Офа, и расслабьтесь.

Я повозилась, но послушно сделала так, как он сказал.

— Снимите, будьте добры, ночную рубашку. Мне нужен доступ к вашей обнаженной коже. Так магии легче взаимодействовать с вашей проблемой.

Я засопела, раздеваться не хотелось. С другой стороны, не думала же я, что массаж мне сделают поверх одежды. Стянув ночную сорочку (вообще-то, это была длинная футболка, одолженная у Алекса), я снова уткнулась лицом в подушку. Матрас прогнулся. Фандор опустился рядом, а затем, поерзав немного, осторожно спросил:

— Можно я сяду на вас сверху? Так будет удобнее.

— Ради бога, только сделай уже что-нибудь!

На моих ягодицах оказался Фандор. Его руки легли мне на плечи, разминая их, и я не смогла сдержать громкий стон.

— О да, так!

В этот миг дверь снова распахнулась, явив мне мрачного Коула.

Я взвизгнула от неожиданности и попыталась прикрыться, но тут же поняла, что в принципе в этом нет нужды: да, я обнаженная, но лежу на животе, а тыл эффектно прикрывает Фандор. Вряд ли с такими вводными данными что-то можно разглядеть. Ну, во всяком случае что-то неприличное.

— Прошу прощения, что помешал, — с ледяной вежливостью проговорил Коул. — Не думал, что ты так быстро обживешься, поэтому, когда услышал стоны, вошел без стука. решил, тебя кто-то пытает.

Вот ведь зараза! Усмехается еще! Спасать он меня вознамерился, ага, как же… Любопытно ему стало, вот и все.

— Мы с братом тоже решили, что дело дрянь, — доверительно поделился Фандор. — Ну, когда нас госпожа Офа разбудила.

В комнате на мгновение повисла пауза. Если бы могла, я бы отвесила Фандору подзатыльник! Что он, прости Господи, несет? Его же можно понять абсолютно превратно!

Коул, судя по всему, так и сделал. В его глазах заплясала чертята.

Он окинул меня заинтересованным взглядом, в котором любопытство смешалось с иронией, но вопрос адресовал не мне, а моему предполагаемому любовнику:

— Госпоже Офе так не терпелось, что она подняла вас с самого утра? К слову, что значит — «вас с братом»? Вас двое?

Я вспыхнула до корней волос. Представляю, что Коул себе вообразил! Что я, как ненасытная кошка, бужу любовников с первыми рассветными лучами? А то, действительно, чего они от своих обязанностей отлынивают!

— Это не то, что вы подумали, — неохотно выдавила я, понимая, что говорю банальность. — Правда.

Коул вопросительно вскинул бровь. Казалось, вся ситуация его безумно забавляет, как скучный спектакль, в третьем акте которого актеры позабыли все слова и началась лютая импровизация.

Фандор, явно не уловивший напряжения в комнате, беззаботно ответил:

— Да, нас двое, господин ведьмак. У меня есть брат-близнец.

— И где же он сейчас? Прячется в шкафу?

В голосе Коула прорезалось нетерпение. Казалось, он вот-вот ринется проверять шкафы и знакомиться со всеми скелетами сразу. В его тщательно скрываемой решимости веяло энтузиазмом работодателя, заподозрившего сотрудника в подделке резюме.

Вот же черт! Я мысленно застонала: меньше всего мне хотелось стать объектом сплетен. Да еще и в новом коллективе!

— Да нет, — Фандор чуть поерзал на моих ягодицах и снова положил руки мне на плечи. — Он ждет в соседней комнате.

Коул усмехнулся и как-то даже расслабился. Он опасался, что у меня тут оргия?

Я сначала устыдилась, а затем гордо задрала подбородок. Не припомню, чтобы ведьмам запрещались оргии! Я буду жаловаться на бессмысленные ограничения своих свобод!

От воинственных мыслей меня отвлек новый вопрос Коула:

— Близнец, я так понимаю, ждет своей очереди?

До меня дошло, что, если я хочу сделать эту ситуацию менее неловкой, придется что-то предпринять. К сожалению, честно признаться в том, что тут происходит, я не могла. Моргана вовремя меня предупредила, иначе бы я, растерявшись, уже разболтала бы Коулу секреты близнецов.

— Ну да, — с недоумением согласился Фандор. Кажется, он и правда не понимал двусмысленности фраз своего собеседника. — Госпожа Офа попросила брата зайти после того, как она закончит со мной.

Я не выдержала и громко хлопнула себя по лбу, а затем и вовсе снова спрятала лицо в подушку. Пришлось укусить ее, чтобы не заорать. Нет, этот разговор становится все более неприличным! Но, нужно отдать должное Коулу, он обходится лишь намеками.

Наверняка этот гад хорош в завуалированных оскорблениях!

— Хватит! — отрезала я, поднимая голову от подушки. — Выйди за дверь, будь добр, и подожди меня. Я быстро.

Я имела в виду, что быстро оденусь, но Коу, видимо, неправильно меня понял. Уголок его губ чуть дернулся, обозначая кривую улыбку.

— Не волнуйся, меня стесняться не стоит. Я же ведьмак. Так что можешь… закончить, — он выдержал многозначительную паузу, во время которой мне безумно хотелось запустить в него тапкой с пола, — и уже после этого прийти ко мне. Я буду ждать тебя в саду.

— Как романтично, — огрызнулась я, чтобы скрыть смущение. Не каждый день меня застают в компрометирующей ситуации. — Цветы тоже будут?

— Для цветов уже поздновато, но я подумаю, — пообещал Коул и, кивнув Фандору, добавил: — Всего доброго, любовник номер один.

— До свидания, господин ведьмак.

Дверь захлопнулась, и я выдохнула с облегчением, а затем, прикрыв грудь одеялом, возмущенно обернулась к Фандору:

— Ты что тут навыдумывал, негодник?!

Тот удивленно моргнул и с недоумением почесал затылок.

— А что не так? Я же не сказал ни слова лжи!

Я открыла было рот, чтобы заспорить, но тут же закрыла. Чисто технически, Фандор прав. Он всего лишь просветил Коула, что после массажа меня ждет деловая беседа с Шандором. А если кто-то что-то не так понял, то это его проблемы!

К тому же, что оставалось делать близнецу? Мы договорились притворяться любовниками! Вот парень и старается.

— Ладно, — обреченно выдохнула я. — Давай, применяй свой лекарский дар, и я побегу разбираться с ведьмаком.

— Как скажете, госпожа Офа.

Фандор оказался ошеломительно талантливым массажем. После десятиминутных манипуляций со спиной я внезапно ощутила прилив счастья: боль, скрутившая меня, отступила. Я с недоверием повела плечами и широко улыбнулась.

— Ты просто волшебник!

Фандор смутился.

— Ну что вы! Кстати, вам бы курс пройти. Не обижайтесь, но вы свое здоровье немного запустили.

Я с готовностью покивала и, договорившись о новом сеансе, выпроводила братца за дверь. Наскоро умывшись, я напялила на себя вчерашнее платье (оно единственное было подогнано под меня, а просить о помощи Шандора времени уже не оставалось) и выскочила в коридор.

Я торопливо миновала холл, ловко увернулась от удивительно бодрого для семи утра Милохи и выскользнула через черный вход в сад.

Меня тут же окутал аромат цветущих деревьев. В густых кронах прятались птицы, их щебет разносился по всему островку зелени и спокойствия, обступившему замок. Я несмело прошла по вымощенной булыжниками дорожке, по обе стороны от которой раскинулось изумрудное море: пышные кустарники соседствовали с высокими плодовыми деревьями. Кое-где были разбиты клумбы с яркими цветами, а в глубине сада виднелся фонтан: в лучах солнца его воды переливались россыпью драгоценных камней. Рядом с ним и мелькнул знакомый силуэт. Я ускорила шаг и вскоре вышла к розарию.

Коул стоял ко мне спиной. Я впервые обратила внимание на его одежду (во время перепалки было не до того). Узкие черные брюки обтягивали стройные ноги, а темная рубашка подчеркивала широкие плечи. Коул был хорошо сложен: сильное, поджарое тело хищника. Такой сможет и напасть, и защитить в случае необходимости, в отличие от перекаченных парней, привыкших, что их единственной физической нагрузкой является поднятие гантелей.

Коул обернулся ко мне, и я замерла, завороженная представшей передо мной картиной. Вокруг Коула, словно в замедленной съемке, парили лепестки алых роз. Один из них мазнул ведьмака по лицу с ярко очерченными скулами, и я вздрогнула, пронзенная красотой этого момента. Темные волосы Коула, прежде собранные в хвост, рассыпались по плечам. В глазах, в повороте головы, в мужественном подбородке — буквально во всем сквозило что-то безумно притягательное — сила, смешанная с достоинством и спокойствием.

— Закончила? — спросил он и протянул мне руку. — Идем, я жду тебя.

Внезапно я оробела. В животе уже появилось предчувствие беды — тот самый трепет, похожий на колыхание крыльев бабочек. Поколебавшись, я все-таки вложила в его ладонь свою. По коже тут же пробежали мурашки. Черт, да что это еще такое?

— Что ты сделал с цветами?

Прозвучало почти как наезд, и я выдохнула с облегчением. Нужно было чем-то испортить этот романтический момент, и я справилась на все сто!

— Это не я. — Коул усмехнулся. — Это ты.

— Я-я-я?

— Отель принимает тебя. Твоя магия его оживляет.

Я нахмурилась и с непониманием перевела взгляд на розы, на которые указывал Коул. С моих губ слетел потрясенный вздох. Я словно попала в странное место, искривленное зеркалом: лепестки не облетали с цветов, как мне изначально подумалось. Они, будто выполняя обратный жизненный цикл, наоборот крепились к бутонам.

— Что это значит?

Коул слегка пожал плечами. Его прикосновение обжигало, и я никак не могла справится с внезапным волнением. Чувство было как будто инородным, и это еще больше сбивало с толку.

— Замок питается ведьмовской силой. В каком-то смысле, он живой. С хозяйкой отеля у него устанавливается незримая, но весьма ощутимая связь.

Я осторожно освободила ладонь и уточнила:

— А в чем именно это проявляется?

Коул тут же потребовал:

— Верни руку, Офа. Я не просто так тебя тут обнимаю.

— Нет?

Он закатил глаза.

— Нет. Я пытаюсь показать тебе магические плетения, пронизывающие все живое. Готова?

Я судорожно сглотнула.

— Подозреваю, ответ здесь только один? Все остальные варианты неверны?

Коул спрятал одобрительную улыбку и кивнул.

— Верно мыслишь. Давай руку, не бойся. Я буду твоим проводником, просто доверься мне.

Как будто это так легко! Жизнь научила меня тому, что не стоит доверять людям без оглядки, а иначе хоп — и на тебя оформлен кредит с огромной процентной ставкой! Или тебе изменят с неизвестной барышней, которая выбросит твои футболки и нахамит по телефону.

— Ну же, Офа! — С нажимом произнес Коул и сжал мои пальцы. — Без тебя я не смогу ничего сделать.

Я вздохнула и будто с размаху прыгнула в холодную воду. Мир вокруг меня неуловимо изменился. Его краски стали ярче, насыщеннее, многограннее. Меня почти оглушил незамеченный прежде шум, похожий на биение пульса. Он исходил буквально от всего — от каждого дерева, куста, цветка и даже листочка.

— Это что? — пораженно выдохнула я.

— Жизнь, — спокойно ответил Коул. — Истинную суть вещей способны увидеть только ведьмы. Маги лишь соприкасаются с ней, но не могут познать до конца.

— Ты тоже это слышишь?

— Рокот жизни? Да.

Я задумчиво покосилась на Коула. Значит, ведьмаки имеют ту же природу, что и ведьмы? Дар у них тот же?

Я хотела спросить об этом, но Коул сжал мою руку и потребовал:

— Офа, не отвлекайся! Прочувствуй, пропусти сквозь себя нити жизни.

Я с недоумением моргнула. Что сделать?

— Вдох-выдох, Офа. Ну же!

Ладно, надеюсь, он знает, что делает… Я прикрыла глаза, задышала глубоко и размеренно, но ничего не произошло. Не знаю, на что рассчитывал Коул, но явно на что-то другое, потому что он почти тут же недовольно выдал:

— Не стараешься, Офа. Слишком зажимаешься.

Я выпрямила спину, хотя, определенно, имелось в виду не это.

— Зачем мне вообще раскрывать силу? — буркнула я. — Разве нельзя обойтись без этого? Я же все равно здесь ненадолго!

Ладони Коула легли мне на плечи, и я испуганно дернулась.

— Стой на месте, будь добра, — мрачно попросил он. — Я пытаюсь соединить наши силы, но словно бьюсь о прозрачный купол.

Я сочувственно покивала, но про себя подумала, что оно к лучшему. Не хочу я ни с кем соединяться! Еще и с вызывающими сомнениями целями.

— Так зачем?

Коул чуть сместился. Теперь он стоял позади меня, его руки лежали на моей талии, а спиной я касалась его груди. Он был так близко, что я слышала его дыхание и слабый аромат туалетной воды — горьковатой и свежей.

— Эффи запечатала свой дар в кулон и передала тебе. Фактически сила будет просыпаться стихийно, чтобы защитить или помочь. Сейчас сила воспринимает тебя как сосуд, который стоит оберегать. Этого достаточно для того, чтобы, например, одарить несложным проклятием или сварить простое зелье, но настоящая ведьмовская магия тебе недоступна. А для ритуала нужна именно она.

Я вспомнила, что Моргана тоже говорила о каком-то ритуале. Значит, меня пытаются натаскать в самые короткие сроки для того, чтобы я не запорола важный проект. Ну, и судя по всему, у нас дедлайн!

— А если во мне проснется эта самая сила… — осторожно начала я, но не успела закончить фразу.

— Она не проснется, — авторитетно заявил Коул и склонился ко мне. Его дыхание обожгло мочку уха, и сердце пропустило удар. — Чисто технически, конечно. Ей не с чего просыпаться, ты же не родилась с ней. Сила, запечатанная в кулон, вольется в тебя, пробежит по венам и останется в крови. Это произойдет, если ты сможешь принять ее, сродниться с ней.

— А есть шанс, что не смогу?

— Есть большая вероятность этого.

Вот как! Звучит не очень вдохновляюще. По ощущениям, мне будто влепили «неуд», даже толком не дав возможность подготовиться.

Мое напряженное сопение Коул истолковал по-своему:

— Не волнуйся, если сила признает в тебе ведьму, это не помешает тебе вернуться домой. Как только мы найдем настоящую ведьму, готовую вступить в ковен, ты воспользуешься тем же способом, что и Эффа, и освободишься от этого груза.

Это заверение немного успокоило меня. Я действительно не хотела оставаться в этом мире надолго. А раз никто не собирается навязывать мне роль ведьмы, то нет смысла вредничать.

— Нам нужна твоя помощь, — с нажимом проговорил Коул. — Ритуал очень важный, мы проводим его раз в год и не можем его отложить. Эффи, конечно, даже умереть не могла, чтобы не подгадить всем остальным.

Прозвучало очень искренне, будто я случайно задела больную мозоль. Видимо, не одна я не в восторге от происходящего. Коул напомнил мне руководителя компании, пытающегося спасти коллектив от огромных проблем. Неожиданно эта мысль заставила проникнуться к Коулу чем-то вроде симпатии.

И конечно, дело вовсе не в странном трепете в районе живота, подозрительно напоминающий пресловутых бабочек!

— Ты неплохо справляешься, — между тем заметил Коул, отчего по спине пробежали мурашки. Женщины, как известно, любят ушами. А лично я обожаю, когда меня хвалят! — Отель принял тебя. Эш сказала, что вчера на столе была еда, а в комнатах царила чистота.

Я нахмурилась. Я, определенно, не уловила всю логическую цепочку рассуждения Коула.

— Вообще-то, — кашлянув, призналась я. — С уборкой мне помогли. А готовкой занялась нанятая для этого дела девушка.

Коул раздосадовано цокнул языком.

— Значит, я поспешил с выводами. Ведьме не требуются помощники, ее магия способна заставить отель делать все самостоятельно.

Я потрясенно охнула.

— Такое возможно?

— Вполне. Я же говорил, что отель — своего рода живое существо?

Я куснула щеку изнутри. Вот уж не думала, что имелось в виду буквально значение этого слова. Получается, что ведьма из меня все-таки не очень. Отель вроде как и не против моего вмешательства, но и за полноценную хозяйку не принял.

Почему-то это покоробило. Ладно, неважно. В конце концов, у меня есть Тори и Шандор. С их помощью я смогу и дальше притворяться настоящей ведьмой.

— В таком случае, — в голосе Коула звучала такая мрачность, будто его только что лишили премии, — все не так оптимистично, как я думал. Что ж, нам придется удвоить усилия, чтобы к ритуалу иметь хоть какие-то шансы на благоприятный исход дела.

Я устыдилась. Неловко как-то вышло. Я, конечно, понимаю, что моей вины здесь нет, но у людей срывается важное мероприятие. Хотелось бы помочь коллегам.

— Я готова, — горячо откликнулась я. — Что я могу сделать?

Коул вдруг резко развернул меня к себе. Мы оказались лицом к лицу, и я вскинула голову, чтобы с недоумением встретиться с ним глазами. Его взгляд — настороженный и немного отстраненный — заставил сердце снова сделать сальто.

Да что это такое?!

— Очевидно, просто физического контакта недостаточно… — себе под нос проговорил Коул и вдруг решительно бросил: — Позволишь?

Я на автомате кивнула, не особо вникая, о чем он спрашивает. В следующее мгновение губы Коула накрыли мои в жадном поцелуе.

На миг — всего на миг! — я так растерялась, что позволила себе ответить. Коул целовал решительно, требовательно, словно от его действий зависела судьба государства, не меньше. Наверное, именно это и оттолкнуло меня в первую очередь. Я отпрянула и выставила вперед руки в защитном жесте.

— Стоп-стоп-стоп! Что это ты делаешь?

Коул посмотрел на меня с откровенным недоумением.

— Сближаюсь с тобой. Физический контакт с ведьмаком поможет раскрыть твою силу.

— А-а-а! — с непередаваемой интонацией Колумба, которому сообщили, что он открыл Америку, а не нашел Индию, протянула я. — Вон оно что…

Интересные у них тут способы обучения! Вместо книжек — горячий ведьмак. Вместо правил и формул — поцелуи и даже не хочу думать, что еще!

Воображение тут же ехидно подсунуло картину, где обнаженный Коул выбирается из моей постели, бросает: «хорошо позанимались, Офа! До завтра!» и исчезает за дверью.

Той самой, под которой от нетерпения изнывают близнецы с тетрадками.

— Офа, что не так? — с мрачным и, кажется, вполне искренним удивлением, спросил Коул. Впрочем, приближаться он не стал, и на том спасибо. — Это самый простой и эффективный способ. Силы ведьмы и ведьмака резонируют, и мы на этом часто играем.

— Э-э-э, чудненько, — заверила я и осторожно шагнула назад — подальше от объекта, с которым можно было срезонировать столь неожиданным способом. Этот объект мне еще оргии запрещал! Тоже мне пуританин. — Не хотелось бы, чтобы ты это воспринял как неуважение к традициям вашего мира, но нечто подобное не должно повториться.

— Это просто поцелуй, — с нотками раздражения пояснил Коул. — Я не претендую на статус любовника.

— Нет?

Помимо воли в голосе прорезалось разочарование. Черт! Разбаловали меня близнецы, теперь в каждом встречном вижу претендента на руку, сердце и прочие важные (и не очень) части тела.

— Конечно, нет! Ведьма и ведьмак — это даже звучит глупо!

Мне не оставалось ничего другого, как с пониманием покивать. Хотя, естественно, у меня возникли вопросы. Но их я лучше задам Шандору, чтобы не позориться. Тот, как маг, должен знать, о каких нюансах идет речь.

И все равно на душе появилось противное чувство обиды и разочарования, будто мне намекнули, что уж со мной-то у ведьмака точно ничего не может быть.

— Чудненько, — вновь повторила я. У меня такое бывает: одно какое-нибудь слово заедает, как пластинка. — В общем, ничего личного, но попрошу впредь подобные методы в работе со мной не использовать.

Я постаралась, чтобы моя просьба прозвучала максимально по-деловому, и, кажется, так оно и вышло. Коул досадливо поморщился.

— Что ж, дело, конечно, твое. Но так будет сложнее. Ты уверена, что тебе нужны лишние трудности?

Я обвела Коула медленным оценивающим взглядом, позволяющим не упустить ни одной детали: ни мускулистых ног, ни широких плеч, ни притягательного лица с острыми скулами.

— Да, — уверенно выпалила я. — Проблемы мне точно ни к чему!

Видимо, мой ответ прозвучал неоднозначно, потому что Коул заколебался. Я тут же торопливо добавила:

— Так что давай, по возможности, обойдемся без…э-э-э… физического контакта?

В конце прозвучало совсем жалобно, и я тяжело вздохнула. Любой блогер-психолог сказал бы, что у меня проблемы с обозначением личных границ. Но, сдается мне, тут дело не в личных границах, а в банальном конфликте разума и тела. Потому что целоваться с Коулом мне, вообще-то, понравилось!

Но это не значит, что я стану это делать снова. Я сильная независимая женщина, которой не нужны бессмысленные, ни к чему не ведущие интрижки.

Так, вот про независимую нужно будет почаще себе повторять! Смотреть на губы Коула и повторять, да! И кошку бы завести. Для большей убедительности.

— Все равно не понимаю, зачем оно тебе. — Коул тряхнул головой, черные пряди рассыпались по плечам. — Ты думаешь, твои любовники станут ревновать? Так поставь их на место!

— Это на какое? — искренне полюбопытствовала я. Хотя мой интерес носил чисто научный характер. — На полочку в шкафу?

Коул фыркнул. Чувство юмора, кажется, у нас было схожее. Напряжение, которое секундой ранее повисло между нами, развеялось.

— Ладно, как хочешь. Будем искать другой способ.

Я с облегчением перевела дух. Что ж, а Коул не так уж и плох. Не давит, не навязывает свою точку зрения.

— Спа…

— Если передумаешь, дай знать.

Хм… Ну почти не навязывает.

— …сибо.

Коул кивнул и полез в карман брюк. На его раскрытой ладони блеснул серебряный перстень-печатка. Я встала на цыпочки, пытаясь рассмотреть предмет получше.

— Что это?

— Я не люблю метлы, так что мы с тобой переместимся с помощью портала.

Я представила себе Коула, ерзающего на метле, и с трудом сдержала улыбку.

— Хорошо, а куда мы?

Я мысленно прикинула, что дел в отеле у меня пока нет. Вернее, мне нужно обсудить с Шандором его обязанности, но это пока может подождать. А Тори справится с завтраком для постояльцев и без меня.

— В зверинец Морганы. Тебе пора обзавестись фамильяром.