Отчаяние. Том 3.

Глава 8

Проснулся до будильника, от того, что мне что-то давит сверху на живот. Просто открыл глаза. Свет просачивался сквозь щели в шторах. Не жёг, не слепил — мягкий, утренний. Было тихо. Слишком. Лаура спала рядом, закинув на меня ногу и слегка дергалась во сне.

Я тихо вздохнул и аккуратно попробовал убрать ногу, но она открыла глаза, посмотрела на меня, потом на ногу, просто развернулась в другую сторону и опять засопела.

Я поднялся, тихо оделся, стараясь не разбудить. На кухне заварил себе кофе, выпил залпом. Остатки еды даже не тронул — не лезло. Проверил карту, снаряжение, заряд источника. Почти восстановился. Пора.

На улице — свежо. Машина завелась с полоборота. Пока двигатель прогревался, проверил рацию — всё в норме. Выехал.

Штаб ожил. На КПП сменился охранник, но всё те же взгляды — быстрые, выверяющие. Внутри — люди, беготня, кто-то спорит у стенда с картой, кто-то грузит ящики. Угроза близко — все чувствуют.

Командор снова был на месте. Пил чёрный кофе, в руке — планшет. Кивнул, когда я вошёл.

— Выглядишь лучше, — сказал без сарказма. — Садись.

Я сел. Он повернул экран ко мне. На карте — северо-восточный сектор города. Вырезанный квадрат с пометками красным. Много красного.

— Это зона B7. Сектор старого питомника и лесной зоны вокруг. Судя по всему, вся живность там мутировала. И не только дикие животные — попадаются и брошенные домашние. Псы, волки, крупные кошки. Всё перемешано.

— Контакт был?

— Группа разведки пыталась войти вчера вечером. Потеряли одного. Быстро ушли. Получил видео, но там почти ничего. Только силуэты. Крупные, быстрые. Много.

— Задача?

— Зачистка. Полная. Мы не будем туда кидать артиллерию, пока не получим данные. Слишком близко к жилым секторам. Твоя цель — войти, зачистить всё, что двигается. Приоритет — выжить и вернуться. Остальное — по обстоятельствам.

Он отложил планшет, посмотрел прямо.

— Понимаю, что после двух зачисток ты не в лучшей форме. Но ты единственный, кто возвращается. И не просто живой — а с результатом. Поэтому и посылаем тебя.

Я кивнул. Без эмоций. Только:

— Координаты?

— Загружены на карту в твоём коммуникаторе. Маркер — точка входа. Лес с северной стороны. Проход с дороги через разрушенные ворота. Там когда-то был частный заповедник.

— Название?

Он криво усмехнулся:

— «Валле ди Лупи». Долина волков.

— Символично.

Я встал.

— Через двадцать минут выйду.

Он протянул мне маленький кейс:

— Там ампула стимулятора. Если будет перегрузка — не тяни. Но не злоупотребляй. Побочки никто не отменял.

Я взял, убрал в разгрузку. Кивнул и вышел.

Дорога к сектору заняла минут тридцать. Асфальт местами выдран, как будто по нему катали гусеницами, обочины заросли, но проехать можно. Навигация вывела к старым воротам — металлические, покрытые ржавчиной, вывернуты наружу. За ними — бывший заповедник. Сейчас — густой, дикий лес. Деревья сбились в кучу, многие упали, часть сгорела. Ни звука. Ни птиц, ни ветра. Только собственный мотор, пока не заглушил.

Вышел. Проверил карту — отметка входа совпадает. Щупальца вышли сразу, четыре линии в стороны — прочёсывание. Полуторник на спине, энергия заряжена. Пошёл.

Первая сотня метров — тишина. Потом почва изменилась. Более рыхлая, как будто копали. Местами валяются останки — не гниль, а просто... куски. Без мух, без запаха. Убитые быстро и бесшумно. Оборванные шеи, вывернутые челюсти. Я присел, коснулся одного — шкура как резина. Неестественно плотная.

Слева — движение. Рывком повернулся. Из-за дерева высунулась морда. Волк. Точнее, то, что от него осталось. Голова вытянута, уши срослись в один хрящ, глаза узкие, светящиеся. Тело массивное, как у медведя. Он смотрел. Не рычал. Просто оценивал.

Я не ждал.

Выпустил энергошар — в морду. Вспышка — и он отлетел назад, но встал почти сразу. Шатаясь, но жив. Подскочил, щупальце пробило его сбоку — не до конца. Второе — в шею. Захрустело. Он повалился.

Я подошёл ближе. Тело дёрнулось пару раз — и затихло. Подобрал карту. Вглубь леса потянуло гарью — не дым, а запах внутренностей, пригоревших от энергии. Оглянулся. Тишина.

Пошёл дальше. Щупальца работали как датчики — прочёсывали слева и справа, цеплялись за стволы, ломали сухие ветки, иногда оставляли зарубки.

Через пару минут — развилка. Впереди — просека, заросшая травой. Слева — ручей. Справа — завал деревьев, будто кто-то специально их свалил. Подошёл ближе — осмотрел. Следы. Глубокие, с когтями, но не волчьи. Ближе к кошачьим. И крупные — сантиметров сорок. Похоже, на месте.

Развернулся — и сразу движение.

Из-под валежника — рывок. Первая тварь — чёрная, пятнистая, вся в ссадинах и шрамах. Что-то между пумой и гиеной. Морда длинная, зубы наружу. Прыжок — прямо на меня. Щупальце вверх — рассекло брюхо. Второе — в грудь. Тварь хрипит, поймал её прямо в воздухе. Резким движением бью полуторником снизу вверх — челюсть развалилась, череп раскололся. Она дёрнулась, осела. Позади — ещё двое.

Без паузы. Перекат влево, шар энергии — в переднюю. Вспышка — мясо горит, но она не останавливается. Пёрла прямо сквозь огонь. Щупальца крест-накрест — отбили лапы. Она завыла, удар хвостом — по ноге, сбивает с равновесия, поддерживают щупальцами. Рядом вторая, зубами в бок. Бронепластины давят. Резко щупальце — в пасть. Вскрываю как банку. Внутренности наружу.

Бок пульсирует — на броне царапины от зубов. Но цел. Поднимаюсь. Щупальца в сторожевом режиме. Оглядываюсь — просека пуста. Но лес вокруг будто гудит. Чувствуется — не всё.

Проверяю карту. Осталось два километра до глубинного сектора. Основное скопление меток — ближе к центру.

Путь дальше — вязкий. Почва мокрая, трава высокая. Камуфляж цепляется. Иногда слышу треск — но не за спиной. Впереди.

Через сто метров — поляна. Странная. Всё вытоптано, земля спеклась. В центре — труп оленя. Но не просто труп. Внутренности выедены, шкура стянута в одну сторону. Как будто с него снимали мясо... зубами.

Подошёл осторожно. Присел. Шкура в следах слизи, но не гниёт. Температура, судя по всему, была высокая. Или кислотная слюна. Замечаю следы — крупные, с раздвоенными копытами. Но копытных тут не должно быть. Или были… мутировали.

Слева — звук.

Не рычание. Шёпот. Как будто кто-то дышит, низко, тяжело.

Поворачиваюсь.

Из тени выходит существо.

Бык. Но в три раза крупнее. Глаза светятся красным. Шкура в наростах, как у броненосца. Из пасти — пар. Он меня увидел. Замер. Мгновение — и бросок.

Я еле успел. В сторону, в кусты. Его рог срубил дерево как спичку. Земля дрожит. Щупальце — в ногу. Не доходит. Толстая шкура. Второе — в бок. Тоже скользит. Бью полуторником в шею — звон металла о кость. Ничего.

Откат. Он разворачивается. Тяжело, но быстро. Снова на меня.

Рывок — под него. Щупальца — снизу, в пах. Только так. Один — проскочил. Второй — чуть глубже. Он заревел, рванулся вбок. Завалился. Я подскочил — в шею, между пластами наростов. Удар, второй. Он дёргается, сносит меня в сторону копытом, дёргается, пытается подняться. Земля в крови. Орёт, хрипит. Выставляю руку и заливаю его огнем. Снова подхожу — рублю. До конца.

Наконец он заткнулся. Ранг Е... Сколько же тут ещё таких тварей?

Тварь разворотила всё вокруг, трава утоптана, корни наружу. Смердит кислотой и паром.

Вышел на просвет между деревьями. Центр сектора — старая база отдыха, переоборудованная под вольеры. Ржавые сетки, металлические заграждения, остатки кормушек. Всё заросло. Трава выше пояса, земля сбита в грязь, как будто здесь целыми днями носились звери.

Щупальца держу ближе к корпусу, чуть вытянуты.

Первой заметил — собаку. Крупная, породы уже не разобрать. Морда в шрамах, уши ободраны, шерсть клоками. На ошейнике — остатки бирки. Глухо зарычала, но не бросилась. Рядом — вторая. Потом третья. Они не боялись. Медленно пошли в рассыпную, окружая.

Рывок — щупальце пробило первую сбоку. Дёрнулась, но не умерла сразу. Вторая кинулась в грудь — лезвие в пасть, развернул, перерезал глотку. Третья уже на мне — зубами в броню. Не пробивает, но держится. Удар кулаком в морду, потом все четыре щупальца пробивают ее со всех сторон и разрывают на куски орошая меня внутренностями. Встал вытирая глаза от крови. Скинул с себя кишки. Первая ещё жива, тянется. Подхожу и бью мечом по шее — тварь дернулась, затихла.

Осмотрелся. Лес гудит, как улей. Из кустов справа вышел волк. Масса под сто пятьдесят килограмм, морда вытянутая, шкура как у дикого кабана. Увидел меня — не рычал. Оценивал. Потом резко побежал. Из под когтей понеслись клоки земли.

Не прыгал. Бежал по земле, зигзагом. Щупальце навстречу — не достаёт. Уворачивается. Вторым — в бок, ближе к животу. Попал. Сбил с курса. Он рванул в сторону, но потерял равновесие. Рывок к нему, рубанул по шее щупальцем, он дернулся в сторону. Сломал, но не отрубил. Он ещё дёргался. Доломал шею щупальцем. Голова повернулась в другую сторону под неестественным углом.

Осмотрелся. Вроде тихо. Собрал карты с трупов, вытер лицо. Повытаскивал кишки, что запали за шиворот и под бронежилет.

Вышел к разрушенной будке охраны. Много следов, шерсть на деревьях, кости. Пахло мочой и падалью. В центре — старая скамейка, вся в гнили. На ней лежал крупный зверь. Что-то вроде рыси, но без ушей. Хвост толстый, лапы широкие. Шкура тёмная, с буграми.

Он не спал. Ждал.

Когда подошёл ближе — удар. Сразу. Лапа — как молот. Щупальце подставил — отбил, но силу почувствовал в плечах. Второе — в грудь. Увернулся. Рывок в сторону. Полуторник в бок зверю — ушёл под шкуру, но не насмерть. Тот заорал, рванулся вперёд. Сцепились.

Зверь сильный. Не быстрее меня, но тяжелее. Бросок — сбил на землю. Повалился сверху. Ударил лапой в грудь — звон когтей по металлу. Щупальцем — в брюхо, глубоко. Дёргается. Вторым — под челюсть, проткнул и оно вошло в пасть. Ещё двумя в шею с двух сторон и дёрнул в сторону от себя.

Повалил на землю и прыгнул сверху с мечом. Воткнул в шею и крутанул лезвие. Затих.

Поднимаюсь. Плечо гудит, в груди ломит. Но нормально. Вроде серьезно не задел.

Выхожу на открытую площадку. Здесь раньше были клетки. Остались каркасы. В одной из них — труп лошади. Уже надкусан. Возле него — кабан. Огромный, без щетины. Кожа лоснится, задняя часть раздута. Он ест, но слышит меня.

Поднимает голову. Глаза как угли. Молчит. Потом — ревёт и несётся прямо на меня.

Масса под триста. Я отскакиваю, уклоняюсь. Удар по ногам — щупальцем сбиваю. Он падает боком. Мгновенно встаёт. Роет землю. Готовится снова.

Не жду.

Энергошар — в морду. Вспышка. Он рвёт землю, падает на бок. Подскакиваю — полуторник в глаз. Выдергиваю и вонзаю во второй. Он визжит, дёргается. Щупальцами стал бить его в массивную шею. Не пробиваю глубоко. Просто кусок сала и мяса, а не шея.

Вынул меч, отпрыгнул в сторону, чуть ногами не задел меня. Рывок к нему и меч в шею. Вошёл полностью. Насквозь. Дёрнул вниз разрезая и выдернул меч, опять отпрыгнул в сторону.

– Да что ты никак не сдохнешь?

Хряк орал и дёргался разбрызгивая кровь во все стороны ещё минуты пол. Я просто стоял и смотрел. Хрен знает чё с ним делать. Он почти без башки уже, а все ещё дёргается. А подходить стрёмно. Копытами так дёргает, что защибет просто.

Наконец он сдох и я подобрал карту и сразу сунул в карман.

Пошел дальше.

Под камнями — движение.

Из-под валуна вылетает что-то серое, короткое, с толстыми лапами. Мордой — как хорёк, но увеличенный в три раза. Шерсть клочьями, кожа голая, будто сваренная. Падает рядом. Визг. Второе — из другой стороны, сразу на грудь.

Успеваю — блок щупальцем, врезается в тушу. Оно тонет в ней, но не насквозь. Тварь дёргается, хватает зубами и когтями за щупальце. Не пробивает, но тянет, вторым щупальцем в рот и разрываю внутренности. Первая тварь тоже прыгнула с визгом. Прямо на лету наколол ее щупальцем. Второе щупальце — в бок. Она дрыгается, визжит, рвёт лапами воздух. Полуторник — в морду. Не с первого — со второго удара череп ломается. Две готовы.

Справа снова шорох. Третья. Уже с разгона, прямо в бок. Рывком в сторону, но лапа цепляет бедро. Падаю на одно колено, встречаю снизу щупальцем — пробиваю в брюхо. Она повисает, но дёргается. Силу увеличиваю. Проталкиваю до конца, потом вытаскиваю и бью сверху полуторником. Хребет переламывается.

Тишина. Снова. Только хрип в груди и пульс в висках. Протираю ладонью глаза, привыкаю к вони.

Активировал став регенерации и осмотрелся.

Под валуном — нора. Глубокая, шириной в метр. Видны когтевые следы. Там ещё есть. Но нет смысла лезть внутрь — они меня там загрызут.

Подхожу ближе, приседаю на корточки и выставляю руку в нору. Сразу посылаю поток пламени на максимальной мощности. Поток энергетического напалма ударил в темноту освещая нору и потек вниз.

Из дыры раздается визг, потом ещё один и ещё. Через несколько секунд тишина.

Пошел дальше.

Почва снова меняется — сухая, потрескавшаяся. Как будто тут поливали кислотой. Следы — жирные, вытянутые. Не лапы, не копыта. Тянущиеся. Как будто неслись брюхом. Или ползли. Под ногами трещит что-то — смотрю вниз. Панцири. Сотни. Маленькие, как у тараканов, но обугленные. Похоже, их тут сожгли. Или они сами сдохли. Впереди — открытое пространство.

Выход на центральную поляну. Раньше тут, судя по остаткам, были вольеры. Сетка валяется рваная, арматура загнута, внутри — куча мусора, веток, грязи. И кое-где — движение. Незаметное, но есть.

Щупальца поднимаю. Всё сразу. Четыре. На готове.

Из правого сектора — всплеск. Земля разлетается, как будто что-то прорвало тонкий слой. И вылезает.

Что-то среднее между крокодилом и кабаном. Морда сплюснутая, зубы торчат в стороны, глаза сбоку. Панцирь, покрытый гноем, отваливается кусками. Он двигается — быстро. Резко. В сторону левого фланга. Пробегает мимо — уходит за деревья.

Приманка?

Сразу после — сзади, из-под сетки, выбегают ещё трое. Уже на меня. Не бегут — несутся. Когти по земле, рот раскрыт до груди, в пасти не меньше двух рядов зубов. Успеваю отбить одного — щупальце в плечо, рвёт кость, но он хватается. Второй — бьёт лапой по груди. Броня держит. Но третий — бьёт сбоку, в живот. Пластина держит. Но вот ноги нет.

Щупальца — резко в стороны. Устоял. Резко крутанулся выставив щупальца, как чертов пропеллер. Первый — отлетает, шея под углом. Второму — в пасть, насквозь. Дёргаю — разваливается. Полуторник третьему, под рёбра, вверх. Кровь на лицо, горячая, пахнет гнилью.

Всё. Кончились. Пульс тяжёлый, щупальца в крови. Лес уже не молчит. Где-то вдали — крик. Нечеловеческий, пронзительный. Ясно слышно, как отзываются другие.

– Черт... Если такое дерьмо по всей Словении, то хрен я пройду даже пол страны. Их же тут реально дохрена!