Отчаяние. Том 3. (Say Latto) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 2

Свет начал пробиваться между деревьями.

Неяркий, сероватый. День обещал быть сухим, но не тёплым. Воздух посвежел. Листья шевелились. Где-то вдали пронёсся ветер — с поля, с открытого пространства. Пахло пылью, сырой землёй и холодным металлом.

Я сидел на месте. Меч у колена. Щупальца втянуты. Глаза открыты.

Она зашевелилась.

Сначала рука. Потом голова. Повернулась медленно, без резких движений. Морщится. Губы сухие. Лицо чуть потемнело — кровь вернулась.

Я смотрел на неё молча.

Через минуту она открыла глаза. Заморгала. Посмотрела по сторонам. Увидела меня рядом.

Попыталась подняться. Не получилось. Оперлась спиной о ствол. С трудом.

Я заговорил первым:

– Как себя чувствуешь?

Она молчала. Потом выдавила:

– Жива. Пока.

– Сможешь идти?

– Не знаю. Попробую.

Я встал. Обошёл её. Взял бутылку воды, подал.

– Пей.

Она сделала несколько глотков. Осторожно, по чуть-чуть.

Потом посмотрела на забинтованный бок. Дёрнула плечом.

– Рвёт. Но уже не течёт. Руку почти не чувствую.

– Можешь двигать ногами?

Попробовала. Лицо перекосило. Но пальцы пошевелились. Колени согнулись.

– Могу. Медленно.

– Значит, двинемся. Через полчаса.

Она кивнула. Без возражений.

Я убрал остатки лагеря. Сложил брезент, свернул плед. Банки — обратно в карту. Проверил оружие. Всё на месте.

Она смотрела, не задавая вопросов.

Когда всё было готово, я вернулся.

– Встанешь?

Она потянулась. Сначала боком. Затем помогла себе здоровой рукой. Приподнялась, ее перекосило. Я подставил плечо, она не отказалась.

– Тебя как зовут?

– Тень.

Кивнула. Не удивилась. Не переспросила.

– Меня ты уже слышал. Лаура.

– Сколько можешь пройти?

– Не знаю. Пока не начну — не скажу. Но если оставишь — сдохну.

– Я не спрашивал это.

Молчание.

– Тогда скажу иначе. Я иду быстро. Не успеешь — останешься. Я не потащу.

Кивнула.

– Поняла.

Я посмотрел на восток. Солнце уже поднялось над линией деревьев. Значит, через час будет видно всё. Значит, пора двигаться.

Она шла медленно. Сначала я сбавил шаг. Потом — чуть оторвался. Через десять метров оглянулся. Шла. Держалась за бок, но не падала. Ступала аккуратно, по центру. Без звука. Опытная. Или наученная.

Я ничего не сказал. Повернулся и пошёл дальше.

Слева — заросли. Справа — поле. Впереди — дорога.

До первой живой точки — не меньше восьми километров. Если дойдёт — выживет.

Если нет — тоже будет честно.

Шли уже минут сорок. Лаура держалась. Не падала, не ныла. Иногда прихрамывала, когда нога попадала на камень или проваливалась в трещину асфальта. Но молчала. Раз в несколько минут пила по глотку воды. Я не мешал.

Дорога шла по окраине старого промышленного сектора. Заросшие склады, сломанные антенны, обвалившиеся крыши. Вдали виднелись остатки рельсов. Пахло железом, гарью и мхом. Изредка в небе мелькали силуэты птиц, слишком крупные, чтобы быть обычными. Они не приближались. Зато были другие.

Я заметил их чуть раньше.

Двигались по краю дороги, почти параллельно нам. Между деревьями. Сначала подумал — шакалы или собаки. Но слишком крупные. Слишком слаженные. Трое шли полукругом, четвёртый — сзади, на подхвате. Настоящая охотничья группа.

– Волки, – сказал я.

Лаура замерла.

– Сколько?

– Четверо. Пока.

Она медленно опустилась на одно колено, пытаясь не задеть рану.

– Я не бегаю, – сказала спокойно.

Я достал полуторник. Щупальца вышли. Четыре. Всё, как надо. Ровно. Без суеты.

– Сиди и не дёргайся. Если разорвут — добью после.

Она ничего не ответила.

Я шагнул вперёд. На середину дороги.

Первый вышел из кустов слева. Большой, почти с телёнка. Грязная серая шкура, глаза тёмные. За ним — второй. Мелькнул третий — справа. Четвёртый пока не показывался, но был где-то рядом. Ждали команды. Поведение чёткое. Работают вместе.

Они остановились. Смотрели. Я — тоже. Меч в руке, щупальца держу на внешнем радиусе — два вперёд, два вверх. Отводов нет. Каждое направление прикрыто.

Первый рванулся.

Прыжок по прямой. Щупальце встретило его в воздухе — ударило в грудь. Сбило с траектории. Он завалился вбок, влетел в асфальт, покатился. Не встал.

Сразу второй — с фланга. Молча. Я отступил на шаг, ударил щупальцем по ногам. Он не упал, но сбился с курса. Тут же — второй щупальцем в пасть. Сломал челюсть, мечом — добивание по шее. Порвал сухожилия, вывел из боя.

Третий был сзади. Резкий. Напрыгнул, целился в спину.

Щупальце развернулось — вбок, потом резкий вынос вверх. Поймал в живот, подбросил. Пока был в воздухе — вторым ударил по рёбрам. Услышал хруст. Он завизжал, рухнул на землю, задышал прерывисто. Убивать не стал сразу.

Четвёртый появился только тогда. Тихо. Не прыгал. Подошёл ближе, медленно. Отличался. Шерсть чёрная, глаза ярко-жёлтые. Морда вытянутая. Двигался как дрессированный — не хищно, а почти по команде.

Я посмотрел на него. Он остановился в метрах шести. Секунда. Потом шаг вперёд. Ещё шаг.

Я рванул вперёд первым.

Щупальце в грудь — он прыгнул вбок. Меч — слева по шее — увернулся. Попал по передней лапе. Он завыл, отбежал, но не ушёл. Пошёл снова в обход, пытаясь зайти за спину.

Щупальца держали угол. Первый — блок, второй — отвес по голове. Зацепил. Он рухнул. Ещё один удар — по хребту. Всё. Тихо.

Стоял среди тел. Один — мёртв. Двое — точно. Третий — дышит, но не встаёт. Четвёртый — без признаков жизни. Лаура не тронута. Добил оставшихся. Собрал карты. Странно. С этого последнего карта... Таких ещё не было. Да и системное сообщение о его убийстве. У волка ранг F +!

Сухой паёк. Ранг F +. Хороший суточный паёк.

Я подошёл к ней.

– Всё.

Она подняла голову. Глянула в сторону тел.

– Спасибо.

– За что?

– За то, что не пришлось ползти за тобой.

Я убрал меч. Щупальца втянул.

– Можешь идти?

– Да.

Поднялась медленно. Я не помогал. Пошла за мной. Я повернулся и двинулся дальше.

За спиной — следы крови. Они не преследовали нас. Они охотились. И проиграли.

Но карта... Она не даёт покоя.

– Найран. Я только что волка убил. Ранг F +. Что это значит? Что за плюс такой? Он сильно отличался от других.

Найран ответила только через минуту.

Найран: Плюс в ранге – значит, что существо прошло первую стадию эволюции. Стало сильнее, умнее и опаснее. Это промежуточная стадия между рангом F и Е. Пройдя эволюцию ещё раз, оно могло бы стать разумным. Все существа Е ранга и выше разумны в той или иной степени.

Отношения с Богиней Найран незначительно ухудшены.

– Эй! А почему отношения ухудшились?

Найран: Это очки доверия. Я могу помогать тебе или подсказывать за эти очки. Так же ты можешь их заработать выполняя различные поручения. Чем больше ты их заработаешь – тем сильнее я тебе смогу помогать. Интересует?

– Хм... Повременим. Спасибо за ответы.

– Ты с кем там разговариваешь? – Услышал я голос сзади.

– Со своим непомерно раздутым Эго. Хочешь поболтать с ним?

– Воздержусь.

– Мудрое решение.

Шли уже больше часа. Асфальт закончился минут двадцать назад — дальше была только грунтовка, вся в трещинах и зарослях. Потом и она пропала. Осталось поле.

Высокая трава, колючки, редкие кусты. Ступать приходилось осторожно — тут легко можно было угодить в яму, на змею или острый обломок. Ветер гнал траву в одну сторону. Над головой — серая полоса неба. Мутная, как старая пленка. Ни птиц, ни насекомых. Только тишина и шум шагов.

Я шёл первым. Лаура — чуть позади. Молчали. Она старалась не отставать, но хромала сильнее. Правая нога явно давала сбой.

Справа появилось что-то светлое — отражение. Вода. Я поднял руку, замедлил шаг. Подошли ближе. Течение. Широкая, спокойная река. Не болото, не ручей. Настоящая река. Судя по карте — Ливенца. Граница города Санто-Стино.

На противоположном берегу — здание. Кирпич, башенка, крест. Небольшая церковь. Фасад облезлый, но целый. Никаких признаков жизни. Ни дыма, ни движения. Зато видна табличка на латыни. Всё как обычно — притворяются, будто выше остальных. Даже в аду.

Я остановился у воды. Присел, опустил пальцы. Холодная. Не горная, но и не стоячая. Проточная. Метра три в ширину. Дно видно — мелкие камни, песок. Без течения можно перейти, но здесь — придётся плыть. Особенно Лауре.

Я посмотрел на неё.

– Переходим.

Она кивнула. Без возражений.

– Держись рядом. Я помогу если что.

Я снял куртку, штаны и футболку, ботинки и носки. Остался в одних трусах. Спустился в воду первым. Ступил — дно держит. Дальше — по грудь. Потом — срыв и сразу холод. Пошёл вперёд вплавь, медленно, без рывков.

Обернулся. Лаура спустилась аккуратно. По камням, через кусты. Сперва зашла по щиколотку, потом остановилась, скинула кофту. Потом — штаны. Осталась в нижнем белье. Всё в крови. На спине — пятна, на боку — бинт. Замотано кое-как. Плюхнулась в воду и поплыла — неуверенно, но двигалась.

Я подался к ней, подхватил под руку, поддержал. Без слов. Она не дергалась. Только крепче зажала губы.

Вытащил её на другой берег. Помог встать. Руки дрожали, но устояла. Села у воды, начала смывать кровь. Жестко, как будто сдирала с себя. Брызги летели в сторону. Я не мешал.

Через минуту поднялась, отряхнулась, накинула сухую куртку, натянула штаны. Волосы — мокрые, прилипли к щекам.

Я оглянулся.

Церковь стояла в сотне метров. Прямо по курсу. Дорога к ней — утоптанная, старая, но видна. Плиты сдвинуты, местами заросли. Здание небольшое. Башня не выше трёх этажей. Крест под углом. Фасад — серый, грязный. Местами штукатурка осыпалась. Двери закрыты. Окна — заколочены.

Я сжал кулаки.

Ненавижу такие места. Они притворяются святыми. А внутри — гниль. Сначала обещают спасение. Потом зажигают факелы.

Держу себя в руках. Не рвусь вперёд. Если не жгут — пусть живут. Пока.

– Что там? – спросила она.

– Церковь. Не заходи туда первой.

– Я вообще туда не хочу.

– И правильно.

Двинулся к зданию. Дорога к нему — прямая. По сторонам — пусто. Ни звука. Ни запаха дыма. Даже птиц нет. Только редкие порывы ветра и шорох травы.

Двери — старые. Металл, обитый деревом. Замок цел. На нём — крест. Не церковный. Самодельный. Из арматуры. Символ больше устрашения, чем веры.

Я прислушался. Тихо. Ни молитв, ни шагов.

Обошёл здание. Слева — узкий двор. Зарос. Могильных плит нет, зато лежат остатки скамеек, какая-то бочка, провалившийся колодец. За ним — дверь. Черновая. Вела на кухню или в подсобку. Тоже заперта. Ни следов, ни мусора. Слишком чисто.

Я остановился. Почуял что-то странное. Запах — как пепел. Старый. Не свежий. Но присутствует.

Вернулся к Лауре.

– Они тут были. Но давно.

– Опасно?

– Всегда.

– Идём дальше?

– Да. Обходим. По краю.

Двигались вдоль церковной стены. Я шёл первым. Она — чуть позади. Щупальца наружу не выпускал — пока нет угрозы. Но ладони чесались.

Слишком тихо. Слишком правильно.

Такая тишина не бывает случайной.

Только вышли из тени церковных стен, как всё и произошло.

Щелчки затворов — сразу с трёх сторон. Автоматы. Несколько стволов направлены в грудь. Кто-то крикнул — по-итальянски, быстро, резко. Команда остановиться.

Я поднял руку. Меч — на спине. Щупальца — втянуты.

– Calma. Siamo vivi. Не стреляйте. – Добавил на английском.

Слева вышел один — в полной броне. Полицейский. Не солдат. Эмблема карабинеров. Автомат — современный, ухоженный. За ним — ещё трое. По кустам двигаются молча, слаженно. Видно, что не новички.

– Руки вверх. Медленно. Без резких движений. – Сказал он по-английски.

Я повиновался. Лаура — тоже. У неё руки дрожали, но она держалась.

– Получили сигнал, – сказал главный. – Наблюдение за рекой. Кто-то пересёк в запретной зоне. Проверяем.

– Мы не заражённые. Не мутанты. Не секта, – отрезал я. – Просто прошли.

– Покажи руки.

Я медленно поднял их. Просто руки. Показал обе. Он кивнул напарнику.

– Обоих в список. Не угроза.

– У нас была своя причина идти так, – сказал я. – Нам некуда было деваться. Никаких плохих намерений. Просто путь.

Старший карабинер кивнул, но не расслабился.

– Всё равно с вами кто-то должен пойти. Отведём к контрольной точке. Там решат, что делать. Если всё так — поможем. Но сами понимаете: монстры, фанатики, заразы. Мы не можем рисковать.

– Понимаю, – ответил я.

Один из них подошёл, жестом предложил двигаться. Двое остались позади, двое шли по флангам. Не как охрана — как сопровождение пленных.

Минут через десять вышли на дорогу. Там — легкий военный джип. Камуфлированный. На капоте — эмблема. Внутри — медик, сидит с планшетом. Водитель — молча кивает. Нас не садят внутрь — ведут пешком до следующего пункта. Улица пустая, разрушенная частично. Но уже видно — это город. Санто-Стино-ди-Ливенца. Центр, может, и вымер, но тут явно есть порядок.

Через пару перекрёстков — очередной блокпост. Там уже разговор другой.

– Подтвердили по базе. Один зарегистрирован — Тень. Вторая — вне системы, но нет следов мутаций. Поведения агрессивного не зафиксировано. Могут войти. Но сопровождающий обязан.

– Нам нужно место, где можно отдохнуть, – сказал я. – Желательно закрытое. Без посторонних.

Офицер пожал плечами.

– Есть отель. Остался цел. Под охраной. Но частный. Платно.

– Сколько?

– Хороший номер — двести евро за ночь. Включён душ, еда, медицинская помощь по минимуму.

Я кивнул. Отвернулся, достал пространственную карту, из неё конверт с шестнадцатью тысячами евро, который получил от военных ещё давно. Достал две сотни, все остальное обратно спрятал и повернулся.

– Подходит?

Он забрал, проверил купюры, кивнул.

– Проходите. Я передам. Вас встретят.

Прошли ещё квартал. Город почти не пострадал. Пыльный, безлюдный, но целый. Изредка в окнах — силуэты. Не смотрят. Боятся.

Отель — трёхэтажное здание из светлого камня. Старая гостиница. Табличка выцвела, но стекла на месте. Внутри — свет. На входе — двое охраны. Проверяют документы, записывают. Нас уже ждали. Не задавали вопросов. Просто кивнули и повели вверх.

Комната — нормальная. Не элита, но чистая. Две кровати, ванная с горячей водой, ящик с пайками и медицинской аптечкой. Даже батарейка на зарядку. Я вошёл первым, осмотрел всё. Потом пропустил Лауру.

– Отдыхай, – сказал я.

Она прошла мимо, даже не обернулась. Упала на кровать. Не разуваясь.

Я запер дверь. Подошёл к окну. Закрыл шторы. Сел в кресло. Глаза — на вход.

Сидел я не долго. Взгляд сразу упал на ванную.

Я первым делом пошёл туда. Горячая вода — редкость. Надо использовать. Сбросил одежду, включил кран. Сначала пар, потом ровный поток. Настоящая, стабильная, горячая.

Закрыл глаза, встал под струю. Тепло пробивало мышцы, смывало остатки грязи, пыли, крови. Достал из полки шампунь, выдавил, вспенил. Промывал волосы медленно. Без спешки. Сильно заныли плечи — сказывались удары и перенапряжение. Щупальца втянуты, не мешают. Просто стою. Просто дышу.

Минут через десять выключил воду. Вытерся. Нашёл в аптечке одноразовую зубную щётку. Почистил зубы. Режущее ощущение на дёснах — кровь ещё не до конца ушла. Но в целом — нормально.

Вернулся в комнату в одной из новых рубашек из карты — чистая, серая, крепкая ткань. Удобная. Лаура всё ещё лежала, но глаза открыты.

– Ванная свободна, – сказал я, не глядя.

Она поднялась молча, прихрамывая. Прошла мимо, придерживаясь за стену. Захлопнула за собой дверь.

Я подошёл к окну, чуть приоткрыл шторы. За стеклом — тот же город. Пыльный, серый, неподвижный. Но целый. Не руины. Значит, можно хоть раз пожить по-человечески.

Вспомнил про еду. Достал карты с пайками. Потом ещё одну — с рандомным набором провизии. Активировал все.

На столе появились из дымки продукты. Сухари, консервы, паста. Овощи. Пучок моркови, три помидора, целый сладкий перец. Даже пару яблок выкинуло. Всё свежее. Без плесени, без пятен. Чистое.

Нашёл в шкафчике сковороду, плита была старая, но рабочая — газ, подключённый к баллону. Проверил вентиль — всё в порядке.

Поставил сковороду, налил немного масла из маленькой бутылки, найденной в третьей карте. Нарезал овощи — быстро, небрежно, но эффективно. Всё на сковородку. Соль — из аптечки, странно, но была. Жарю. Пахнет нормально. Слишком нормально. Даже непривычно.

Пока переворачивал овощи, слышал, как в ванной журчит вода. Лаура тоже мылась с толком. Не просто смыть грязь — привести себя в порядок. Это было правильно. По Человечески.

Я бросил в сковороду куски пастромы из пайка. Прогрел. Нарезал хлеб — тоже из карты, мягкий, будто свежеиспечённый. Осталось только чай сделать. Нашёл растворимый. Не идеально, но сойдёт.

Разложил на тарелки. Простая еда. Тёплая. Настоящая. Поставил всё на стол, присел. Не ел, просто ждал. Пока не выйдет.

Минут через пять щёлкнул замок. Лаура вышла, вытирая волосы полотенцем. На ней — рубашка, что я оставил для нее, чуть великовата, но сухая и чистая. Выглядела усталой, но живой. И даже... Симпатичной? Да, без грязи и крови даже не плохо выглядит.

Она заметила еду. Замерла. Смотрела молча.

– Садись, – сказал я.

– Это ты?.. – тихо.

– Кто же ещё.

Она подошла. Села. Смотрела на тарелку. Потом — на меня.

– Спасибо.

Я ничего не ответил. Просто взял вилку и начал есть. Она — тоже. Медленно, по чуть-чуть. Но ела.

Мы доели молча. Лаура вытерла губы краем рукава, отставила тарелку. Я убрал посуду в сторону, оставив только чай. Пить горячее — важно. Всё равно впереди ещё день, а отдыхать долго нельзя.

И тут — стук.

Глухой, но уверенный. Один раз, потом ещё два. Не нервный, не требовательный. Просто чёткий.

Я встал. Подошёл к двери. Не открывая, спросил:

– Кто?

– Capitano dei Carabinieri. Меня зовут Марко Конти. У нас есть информация о вас. Прошу открыть. Только я и двое сопровождающих.

Я взглянул на Лауру. Она кивнула — без слов. Осталась сидеть, не двигаясь.

Я открыл.

Перед дверью — мужчина в форме старшего офицера. Рост под метр девяносто, худой, сдержанный, но глаза цепкие. За его спиной — двое карабинеров. В броне, но без угрозы. Просто охрана.

– Мистер Тень? – спросил капитан.

– Зависит, кто спрашивает.

– Мы получили обновление из Тревизо. Вы числитесь как пропавший. Почти неделю. Есть отметка: "если появится — оказать содействие, доложить в штаб".

– Сильно удивлены?

– Честно? Нет. Люди с вашим статусом редко исчезают просто так. Но мы обязаны отреагировать. Вы не арестованы, не под следствием. Просто протокол. Я уже доложил о вас наверх.

Я отступил в сторону. Он вошёл, махнул сопровождающим — те остались снаружи. Закрыл дверь за собой. Осмотрел комнату. Без наглости. Просто окинул взглядом.

– Вас двое?

– Да. Я и она. Пропал на задании. Должен быть рапорт. На связь не выходил – потому что батарея в коммуникаторе села. Заряжу и выйду на связь.

– Я верю. Мне не нужно допрашивать. Но по регламенту обязан спросить: вам нужна какая-либо помощь?

Я сел обратно. Посмотрел на него.

– Только одежда для неё. Любая. Лучше — удобная. И... если есть — плитник. Не жилет с мягкими вставками, а нормальный бронежилет. Керамика или металл. Заплачу если нужно.

Он кивнул. Без вопросов.

– У нас есть запасные комплекты. И бронежилеты тоже. Ваш размер?

– Средний. Рост сто восемьдесят. Без фанатизма. Главное — надёжный.

– Будет. За деньги — не нужно. Вы в списке тех, кому положена поддержка. Хотя бы минимальная.

– Тогда возьму. Но только то, что сам выберу.

– Конечно. Через полчаса пришлю экипировку.

Я встал. Протянул руку.

– Спасибо, капитан.

Он пожал — твёрдо, коротко.

– Надеюсь, вы не планируете оставаться здесь надолго?

– Не знаю.

– И правильно. Здесь спокойно, но это временно. Над городом уже висят слухи. Лучше двигаться дальше. Куда вы?

– Северо-восток. Через Конкордию, потом к границе.

Он только кивнул.

– Удачи. И если что — по каналу одиннадцать. Мы держим его чистым. Сигнал — "Aria pulita".

– Принято.

Он вышел.

Я запер дверь. Лаура только тогда откинулась назад, выдохнула.

– Ты же не сказал ему ни слова правды.

– Зато и не соврал.

Она кивнула. Потом добавила:

– А бронежилет — это хорошо. Очень хорошо.

Прошло минут двадцать.

Новый стук — короткий, вежливый. Я открыл.

Перед дверью стояли двое техников в серой униформе. Один — с пластиковым контейнером, другой — с вешалкой, на которой болтался бронежилет. За ними — тот же карабинер, что стоял у дверей ранее.

– Снаряжение, – коротко сказал он.

Я кивнул. Отошёл в сторону.

Занесли всё молча. Контейнер поставили на пол. Вешалку — на спинку стула. Проверяющий ничего не сказал, просто закрыл дверь за собой. Остались одни.

Я опустился на корточки, открыл ящик. Внутри — аккуратно сложенная одежда. Женские вещи: штаны, термофутболка, плотная куртка, нижнее бельё, простые кроссовки. Всё новое. Простое, армейское, но чистое и целое. Без дешёвых лейблов и выцветших бирок.

– Для тебя, – сказал я, не поворачивая головы.

Она подошла. Наклонилась рядом, не слишком близко, но достаточно, чтобы я почувствовал лёгкий запах чистой кожи и шампуня. Задержалась на секунду. Взяла комплект. Села на кровать. Рубашка была на ней — только она. До этого момента я не особо задумывался. Было не до того. А сейчас — вдруг осознал. Длинные ноги. Тонкая талия. Всё в пятнах, синяках, следах, но... живое. Настоящее. И, что бы там ни было, не сломанное.

Она бросила на меня короткий взгляд — прямой. Ни стыда, ни кокетства. Просто констатация: смотрит. Я отвёл глаза. Не резко, просто спокойно. Без слов. Уважительно. Но внутри всё равно зашевелилось — давно забытая реакция.

Пока я отворачивался, краем глаза всё же замечал: как она натягивает штаны, ловко, будто тренировалась. Как закидывает ногу, застёгивает пуговицы. Каждое движение — без показухи, но странно выверенное. Не просто переодевалась. Возвращала себе контроль. Чужая рубашка соскользнула с плеча — и на мгновение я увидел больше, чем собирался. Ничего критичного. Но достаточно, чтобы голова стала тяжелее.

Собрался. Заставил себя отвернуться окончательно.

В штанах ничего отреагировать не успело и слава Маре.

Она закончила. Натянула куртку. Присела, застегивая молнию. Вздохнула глубже — и будто что-то отпустила. Усталая, но уже не потерянная.

– Подошло, – сказала. Голос был хрипловатым, но ровным.

Я кивнул, стараясь не задерживать взгляд. Хотя мозг всё ещё возвращался к тому, что видел.

– Отлично, – только и ответил.

Надо было переключиться. Быстро.

Подошёл к бронежилету. Плитник, как и просил. Стальной сердечник, фронтальная и спинная панели, боковые накладки. Весит нормально. Не игрушка. Я поднял, проверил крепления. Плотно. Ни люфта, ни трещин. Видно — из старых запасов, но ухожен.

Примерил. Лёг точно. Даже немного туже, чем ожидал — хорошо. Подогнал лямки. Прикрыл сверху рубашкой.

– Готово, – сказал себе. Потом — ей: – Как по размеру?

– Подошло. Даже удивительно, – ответила.

Я взглянул. Куртка сидела ровно. На ней теперь почти не видно следов вчерашнего. Только глаза ещё уставшие. Но уже не разбитые. Приводила себя в порядок. Возвращалась.

– Осталось только коммуникатор, – сказал я.

Достал из карты коммуникатор. Царапины, вмятины, но работает. Только батарея пустая. Вставил в зарядку, нашёл в комнате свободную розетку, воткнул. Экран замигал. Заряд пошёл. Значит, есть связь.

– Пока заряжается, надо решить, куда дальше. – Я снова сел в кресло, уронив голову на спинку. – Надо связаться с Тревизо. Или с кем-то, кто выше. Уточнить, где фронт, какие зоны активны, есть ли маршруты.

– Зачем? – спросила она. – Не проще идти на север и всё?

– Это если хочешь сдохнуть где-нибудь в коридоре фанатиков или на минном поле. Без обновлённой карты — мы слепые. Плюс поддержка, транспорт. Я сотрудничаю с властями. Но не просто так. Не было бы сотрудничества – ты бы до сих пор сидела в той рубашке.

Она замолчала. Потом кивнула.

– Тогда жди. Я подожду тоже.

Я смотрел, как полоска заряда растёт. Медленно, но идёт. Было 12%. Потом 16%.

Пока ждали, я перебирал снаряжение. Внутренние карманы, ремни. Перевесил нож, установил карту с аптечкой ближе к руке. Почистил меч, пистолет.

– Тебе аптечку дать? – спросил я её.

– Уже одна есть, – кивнула на карман.

– Не ту, что была в ванной. А нормальную, военную.

Она подумала и кивнула.

Достал из карты аптечку и дал ей. Там есть все необходимое. У меня таких ещё штук двадцать. Мне оно ни к чему.

Зарядник показал 43%.

Я взял коммуникатор. Включил. Логотип системы, загрузка, пинг на спутник. Ждал. Через десять секунд появился сигнал. Стабильный.

В меню — пункт связи. Режим связи с Тревизо: Служебный канал — защищён. Выбрал. Подтвердил. Секунда. Потом экран моргнул, включился аудиоканал.

– Центр Тревизо. Говорите.

– Код доступа: 731-Тень. Запрос на обновление маршрута. Позиция — Санто-Стино-ди-Ливенца. Подразделение — вне структуры. Состояние: в норме.

Пауза. Потом:

– Код принят. Вас идентифицировали. Передаём координаты активных зон. Будьте внимательны — рядом вектора роста активности. Рекомендованный маршрут: через Конкордию, потом по сельским районам на северо-восток. Фронтальная зона отмечена на карте. Также вам доступна временная поддержка: боекомплект и питание. Координаты ближайшей точки передачи пришлём.

– Принято.

– Доложите, что случилось и куда вы пропали. В последних записях о вас сказано, что вы пошли на поиск гнезда возле Тревизо и исчезли.

– Я нашел гнездо. Убил матку D ранга. Но там ещё много яиц осталось. Сотни. Так же как и тварей. Ими там всё кишит. Потом был ранен. Засел в пещере, завалил выход, пока не восстановился частично. Потом пошел искать выход наружу. Тварей было слишком много. Пещеры там огромные. Я тупо заблудился. Два дня шнырял по пещерам и каким-то старым шахтам. Вылез на поверхность где-то в пятидесяти километрах, назад возвращаться не стал. Потом опять был ранен и несколько дней бухал. Теперь здесь.

– Принято к сведению. Контрольной отметки не требуется. Вы свободны в действиях. Обновление каждые 72 часа. Связь окончена.

Я отключился. Сохранил карту маршрута в память. Откинулся назад.

– Всё. Есть данные. Путь есть. Даже поддержка временная будет. Снаряга, еда, может — патроны.

– Когда?

– Скоро. Зависит от темпа.

Она кивнула.

Я встал, подошёл к окну. Город всё такой же тихий, живой. Но временный.

– Посидим тут день. Потом — в путь.

– А машина?

– Займёмся после обеда. Сначала — всё остальное. Ты что, решила со мной ехать?

– А ты куда направляешься?

– Воронеж.