Орден Превыше Всего

Глава 13

Осень 1943 года

Долгие три мучительных года прошли для Александра после смерти Ксении. Вернувшись в Германию, он не находил себе места. Его замкнутость усиливалась день ото дня. Он ни с кем не говорил, никого не хотел замечать. Время он проводил, заперевшись в своём кабинете, сосредоточившись на изучении фрагментов воспоминаний прежних владельцев Святого Грааля.

Артефакт показывал ему множество удивительных событий, но с каждым новым видением его разум подвергался всё большему напряжению. Знания, скрытые в Граале, медленно сводили его с ума.

Даже Асмодей не мог найти слов, чтобы подбодрить Александра. Демон прекрасно понимал, что нет смысла давить на больное и снова твердить, что артефакты не принадлежат людям.

Мимо Великого Магистра проходили любые внешние события. Даже известия о нападении Третьего Рейха на Советский Союз не вызвали в нём никаких эмоций. Ему было всё равно. Орден не вмешивался в политику, а миллионы жизней, загубленных войной или концлагерями, не волновали его вовсе.

По правде говоря, Александра перестал интересовать даже сам Орден. Он уже и не помнил, когда в последний раз интересовался его делами. Целиком поглощённый артефактами, он видел в них единственный источник сил, которые ещё позволяли ему просыпаться по утрам.

Но так долго продолжаться не могло.

Казавшаяся победоносной война для Германии обернулась катастрофой. Советские солдаты сумели переломить ход войны. Победа под Сталинградом стала ключевым моментом, а Курская битва окончательно развеяла иллюзии о том, что Вермахт сможет вернуть утраченную инициативу.

Эти события заставили Александра взглянуть на происходящее по-другому. Всё больше ходило слухов о скором открытии Второго фронта. Это могло означать лишь одно — неизбежное поражение Третьего Рейха и конец его существования.

Александр понимал, что поражение Германии приведёт к тяжёлым последствиям и для Ордена. Большинство его членов в стране состояли в СС, а карательные батальоны на оккупированных территориях совершали зверства, которые войдут в историю как чудовищные преступления.

Солдаты стран, противостоящих Германии, не станут разбираться, служил ли человек Ордену или Рейху. Для них все окажутся равны: убийцами, насильниками, чудовищами.

Великий Магистр понял, что Ордену нужно искать поддержку в других его частях, чтобы, если придётся, найти для немецких коллег убежище.

Он обдумывал возможные варианты. Один из них заключался в использовании секретных плацдармов, созданных Рейхом. Чтобы проверить один из таких объектов, Александр отправил Маттиаса, а сам в начале сентября направился в оккупированный Париж на переговоры с французским Великим Магистром Жаном-Филиппом. Он не сомневался, что Германия не сможет удерживать территорию Франции слишком долго — это был лишь вопрос времени. Рано или поздно вермахту придётся отступить. Возможно, французы смогут предоставить убежище Александру и его людям?

Но всё оказалось не так просто.

— Чёртовы лягушатники! — выругался Александр, выходя рано утром из здания на авеню Элизе Реклю, что напротив Эйфелевой башни. Его лицо было мрачнее тучи. Переговоры провалились.

Французы отказались предоставить убежище. Такой поворот событий Великий Магистр никак не ожидал. Жан Филипп сослался на то, что сейчас его часть Ордена подчиняется британцам, а те категорически против предоставления убежища охотникам, связанным напрямую с руководством Рейха или состоящим в СС.

Александр не знал, что все обещания французов «подумать над предоставлением убежища» были лишь фарсом. Его продали свои же, словно Христа за тридцать серебряников. Жан Филипп, все разговоры которого по телефону сводились к обещаниям обсудить всё при личной встрече, просто хотел выманить его из Берлина, чтобы над ним могла свершиться вендетта.

Снайпер, занявший позицию на крыше дома на авеню Сильвестр де Саси, крепко сжимал в кожаных перчатках винтовку Mauser 98k. Он прильнул к оптическому прицелу и внимательно следил за каждым шагом Александра, который быстрым шагом направлялся к машине. Рядом с ним шёл сопровождающий его офицер СС.

Снайпер планировал дождаться, когда Великий Магистр сядет в свой мерседес, чтобы гарантированно выполнить задание. Но вдруг Александр остановился перед машиной, настороженно оглядываясь.

— Karl, ich habe so ein ungutes Gefühl…[1] — сказал он своему водителю, коротко стриженому парню среднего роста с тёмными волосами и очках. Вдруг Александр заметил в доме напротив автомобиля блик оптического прицела. Его глаза сузились. — Scharfschütze! [2]

Снайпер понял, что его раскрыли. Оставалось действовать. Он сделал глубокий вдох, прицелился в грудь Великого Магистра и выстрелил.

Свинцовая пуля со свистом рассекла воздух, нацеленная в сердце Александра. Она должна была насмерть поразить его, но Великий Магистр умирать не собирался.

Александр мгновенно вскинул левую руку с наручем, и пуля отрикошетила от невидимого энергетического поля. Она вернулась обратно, пробив глаз Карла. Водитель замертво рухнул на капот машины.

Ещё один выстрел. Опять рикошет. На этот раз пуля пробила грудь офицера СС, сопровождавшего Александра.

Великий Магистр ринулся на восток, не разбирая дороги, по пустым улицам Парижа. Снайпер, ловко хватаясь за карнизы, спрыгнул с крыши и помчался за ним.

Великий Магистр бежал, не оглядываясь, по улице Святого Доминика. Он понял, кто пришёл за ним. Боя не избежать, как бы он этого ни хотел.

Его силы иссякали. Воздуха не хватало, сердце колотилось так, будто его удары слились в пулемётную очередь. Александр остановился. Слева от него стояла церковь. Отличное укрытие. В ближнем бою он готов был дать бой.

Остановка стоила ему очередной отбитой пули, которую перчатка рикошетила в столб уличного фонаря. Снайпер всё ближе.

Дверь церкви была заперта. Для Александра, познавшего силу древних артефактов, это не было проблемой. Он собрался с мыслями и ударил кулаком, облачённым в золотую перчатку, по деревянной преграде. Дверь сорвалась с петель.

Александр вбежал внутрь и понёсся к алтарю, перескакивая через ряды скамеек.

Снайпер догнал его и, с винтовкой наперевес, шагнул в церковь.

Стоило ему ступить на порог Божьего дома, как в его сторону раздались выстрелы. Снайпер вскинул руку с золотым наручем, и пули рикошетили от невидимого поля, оставляя глубокие отметины в мраморе.

— Браво, Александр! — усмехнулся снайпер, отбросив винтовку. Он достал из-за пояса два длинных кинжала, сверкающих при слабом свете свечей. — У тебя есть козыри в рукаве, я впечатлён.

— Здравствуй, Андрей, — Александр вышел из-за алтаря с саблей в руках. Его голос был ровным, но в нём слышалась печаль. — Ты пришёл убить меня. Но прежде чем мы сразимся, выслушай меня. Я не хотел смерти твоей сестры. Нас обоих поглотила сила Грааля. Мы оба напали друг на друга, как звери, не ведая, что творим. Выжить мог только один. Будь я в сознании, Андрей, я позволил бы ей убить меня, лишь бы спасти её.

— Мне плевать! — прокричал Андрей, лицо его исказила ярость. — Ты отнял у дочери мать, у меня — сестру, у Ордена — сильнейшего охотника. Ты несёшь смерть и должен погибнуть, чтобы больше не позорить наш мир, нацистское отродье!

Александр опустил взгляд.

— Я не служу Рейху, Андрей. Я служу Ордену… — тихо произнёс он. — Но, видимо, мне не оставляют выбора.

Александр выхватил пистолет и выстрелил. Андрей вскинул руку, и пули, встретив золотой наруч, скрытый под его курткой, рикошетили в стороны.

— У меня тоже есть такой… — процедил сквозь зубы Андрей, ухмыляясь, и с кинжалами в руках бросился на Александра.

Великий Магистр убрал пистолет в кобуру, поднял саблю на уровне груди и приготовился к защите.

Гнев полностью управлял Андреем. Его удары были мощными, резкими, но безыскусными. Он изо всех сил пытался пробить защиту Александра, но тот, будучи опытным фехтовальщиком, с лёгкостью отбивал атаки. Очередной выпад — и сабля Александра полоснула Андрея по плечу. Тот вскрикнул, схватившись за рану.

— Неплохо… — прорычал Андрей и снова обрушил на противника град ударов.

Александр продолжал отбиваться, видя, как его оппонент без устали нападает. Взгляд Андрея выдал всё: боль утраты, ярость, гнев. Ему стало жаль старого друга. И тогда Александр принял решение: он поддастся.

Один плохо парированный удар — и кинжал Андрея вонзился в правую грудь Александра. Ещё один выпад — и удар пришёлся по колену. Александр скрючился, выронил саблю и упал на землю.

Андрей мгновенно подхватил клинок противника. С разворота, не глядя, он вогнал его в живот Александра. Сабля нанесла точно такую же рану, какую Александр когда-то нанёс Ксении.

Пошатнувшись, Великий Магистр опустился на колени, затем медленно рухнул на холодный каменный пол.

Чувство приближающейся смерти охватило Александра. Он уже ощущал её в Осовце, но тогда его спасло чудо. А сейчас? Сила перчатки начала действовать, и его раны медленно затягивались. Но Андрей знал, что делать. Он сорвал с его руки золотую перчатку и наруч.

— Они тебе больше не понадобятся, — холодно сказал он, надевая реликвии на себя. — Какая мощь…

— Я не хотел убивать Ксению, — с трудом шептал Александр, глядя на Андрея, его глаза наполнились слезами. — Я всю свою жизнь любил только её… Прости меня…

— Нет тебе прощения, тварь! — Андрей презрительно смотрел на умирающего. — Тебя ждёт место в Аду.

— Дай мне испить воды… — выдавил Александр.

— Не принято отказывать умирающему в последней просьбе, — насмешливо ответил Андрей. Он отвинтил крышку фляги, снятой с пояса Александра, и поднёс её к его окровавленным губам. — Пей.

Александр сделал несколько глотков и умиротворённо закрыл глаза.

— Спасибо… Может, однажды ты и Вера найдёте в себе силы простить меня. А после, когда придёт ваш час, вы найдёте меня с Ксенией. Там… на небесах… мы поговорим…

— Тебя ждёт место в Аду! — Андрей вытащил саблю из живота Александра, и тот закашлял кровью. — Прощайте, Великий Магистр.

Андрей направился к выходу, но остановился, обернувшись напоследок:

— Знай, тебя продал твой Орден. Это стоило даже дешевле, чем мой путь сюда.

С этими словами Андрей покинул церковь. Найдёт ли он покой, свершив вендетту? Ослабнет ли его гнев? Сложно сказать. Он не хотел убивать старого друга, но иначе поступить не мог.

Александр остался лежать на холодном полу. Жизнь медленно возвращалась к нему. Риск оправдал себя — вода из фляги была наполнена из Святого Грааля. Артефакт даровал ему вторую жизнь.

Великий Магистр встал, шатаясь, и посмотрел на дверь, через которую ушёл Андрей.

— Мне ещё слишком многое нужно сделать, — прошептал он, тяжело дыша. — Я не могу умереть, пока Вера не простит меня.

Живой, но лишённый сил, Александр вернулся в Берлин. Святой Грааль подарил ему жизнь, но взамен вырвал часть души. Ему стало безразлично всё: Орден, собственная жизнь, оставшиеся друзья. Единственное, что по-настоящему его волновало, — это Вера. Порванные после начала войны связи с советским Орденом не позволяли узнать о ней никаких известий. Михаил Александрович не отвернулся от него, но опасался поддерживать связь с человеком, связанным с СС. Возможно, в Германии действовали советские шпионы, но как на них выйти? Связь с Петром Андреевичем тоже была потеряна. Что делать, если он даже официально считается мёртвым?

И всё же судьба дала ему шанс. Сначала он чуть было его не упустил, но продолжал цепляться за предоставленные возможности.

[1] Карл У меня такое неприятное чувство… (пер. с нем)

[2] Снайпер (пер. с нем)