Орден Превыше Всего

Глава 5

Пять дней спустя

Александр вместе с Ксенией, Андреем, капитаном Йоши и ещё двенадцатью опытными охотниками провёл несколько дней в поисках демонов о́ни. Однако всё было тщетно — ни пропавших людей, ни следов тварей. Казалось, они затаились. Но это было лишь иллюзией: демоны просто ждали удобного момента для атаки.

В этот день охотники из Ордена «Света» прочёсывали окрестности леса у подножья горы Мойва, недалеко от Саппоро. Тяжело переступая через глубокий мокрый снег, они медленно продвигались через хвойный массив, где ранее происходили нападения. Люди исчезали именно здесь.

День близился к вечеру. Холодный свинцовый закат окрасил небо серо-красным. Александр уже начал думать, что и этот день будет потрачен впустую. Он промок до нитки, а температура стремительно падала. Озноб пробежал по его телу. Нужно поворачивать!

Вдруг раздались винтовочные выстрелы, а затем душераздирающий крик. Звук разнёсся по всему лесу, заставив птиц сорваться с деревьев и взлететь в вечернее небо.

Охотники бросились на звук. Александр вместе со всеми побежал к месту происшествия. Выбежав из-за деревьев, он оказался на небольшой поляне, покрытой снегом. Но этот снег был залит кровью. Человеческие останки были разбросаны по всей поляне. Это зрелище казалось словно вырванным из ночного кошмара.

— Кто-нибудь что-нибудь видит? — прокричал капитан Йоши.

Его голос дрожал. Он крепко сжимал цевьё своей винтовки Тип-30 и осматривал охотников. Быстрый подсчёт показал, что их осталось всего тринадцать, включая Александра. Значит, демоны уже убили троих.

— Всем смотреть в оба! — крикнул он.

Страх охватил всех. Даже опытные охотники были напуганы. Ксения и Андрей, пытавшиеся сохранить самообладание, явно чувствовали тревогу. Противостоять существам, которые были в десятки раз сильнее человека, было нелёгким делом.

Спокойнее всех был Александр. Надетая перчатка Распутина придавала ему уверенности. Он сбросил с себя полушубок, чтобы облегчить движения, и осторожно вышел вперёд, к середине поляны. Остановившись, Александр вгляделся в лесную чащу.

В густых тенях деревьев мелькнули человеческие фигуры. Их глаза ярко светились синим огнём. Фигуры медленно двигались к поляне.

Когда они вышли из леса, стало видно, что их пятеро. Это были высокие, мускулистые японцы, ростом около двух метров. Все они носили чёрные одеяния. Их волосы были собраны в традиционные хвосты, как у самураев. Лица выглядели молодыми, почти совершенными, а в глазах вместо зрачков горел синий огонь.

Они молча стояли, изучая охотников. Те не решались открыть огонь.

— Кто вы? — громко спросил Александр.

Ответа не последовало. Однако он и так знал, кто перед ним. Демоны чуть заметно улыбнулись, будто насмехаясь. Затем они начали медленно двигаться вперёд. С каждым шагом их движения становились быстрее. Когда между ними и Александром оставалось всего несколько метров, все пятеро внезапно превратились в чёрные сгустки.

Что произошло дальше, Александр предпочёл бы больше никогда не вспоминать. Лес наполнился криками охотников и звуками десятков выстрелов. Один из демонов вынырнул прямо перед Александром, его облик изменился. Теперь это был гигант с красной кожей, мускулистой, как у горы, телосложением и длинными рогами на голове. В руках он держал массивную железную дубинку — канабо.

Демон нанёс удар, который с лёгкостью расколол бы Александру череп. Но тот успел увернуться в последний момент. Александр проскользил по мокрому снегу и выстрелил в демона из винтовки.

Серебряная пуля угодила демону в руку, оставив ожог на коже. Всего лишь царапина.

Демон ухмыльнулся, словно насмехаясь, и снова замахнулся дубинкой. Александр отбросил винтовку, рывком поднялся на ноги и увернулся от удара. Одним движением он выхватил меч Син-гунто, проскользнул под рукой о́ни и нанёс несколько быстрых ударов по его груди.

Реакции не последовало. Тварь, казалось, была неубиваемой. Демон посмотрел Александру прямо в глаза, и в следующий момент его массивная рука схватила охотника за голову. Сильные пальцы начали сдавливать череп, заставляя его хрустеть.

Собрав последние силы, Александр вонзил меч в руку твари. Никакого эффекта. Тогда, в отчаянии, он попытался руками разжать железную хватку демона.

И это сработало.

Демон в истерике заорал, отбросил Александра в снег и упал на колени, хватаясь за свои пальцы. Дубинка с глухим стуком упала рядом. Золотая перчатка на руке Александра прожгла пальцы демона до костей.

С трудом поднявшись, оглушённый и с раскалывающейся головой, Александр увидел, что демон продолжает стонать от боли. Это был шанс.

Охотник поднялся, накинулся на спину демона и, прижав его голову, вставил пальцы своей левой руки прямо в горящие синие глаза. Перчатка засияла золотым светом, и он начал давить.

Демон, взвыв от боли, попытался сбросить охотника, но не успел. Под истерический вой огроподобное существо рухнуло на спину. Там, где ещё секунду назад были глаза, остались только две чёрные, обожжённые дыры.

— Неплохо… — хрипло отметил Александр, вытащив меч из руки демона. — Даже легко…

Тем временем у других охотников дела обстояли хуже. Демоны успели убить как минимум четверых. Используя способность телепортации, они перемещались за спины охотников и наносили удары исподтишка.

Александр заметил Андрея, которого синекожий демон повалил на спину. Тот замахнулся своей массивной дубинкой, целясь размазать Андрея по снегу.

Но тут раздался громкий хлопок. Дубинка демона разлетелась на мелкие осколки, столкнувшись с ангельским наручем, надетым на руку охотника. Пока демон пытался понять, что произошло, Андрей не растерялся. Выхватив меч, он в прыжке всадил лезвие прямо в рот твари.

Этот удар оказался смертельным. Ещё один демон рухнул замертво.

— Не такие вы уж и страшные, — пробормотал Андрей.

Капитан Йоши, не имея артефактов, всё равно справлялся с противником, демонстрируя поразительную ловкость. Он двигался так быстро, что казался тенью, неуловимой для тёмно-красного демона. Тот безуспешно пытался поймать охотника, размахивая своей дубинкой и злобно кружа на месте.

Йоши безошибочно наносил удары серебряным клинком, выматывая демона. Когда тот попытался переместиться за спину капитана, охотник, будто предвидев это, молниеносно развернулся и всадил меч прямо в горло твари.

Не останавливаясь, Йоши ещё сильнее вдавил лезвие, пока на месте кадыка демона не осталась лишь рукоять оружия.

Демон захлебнулся кровью. Его синие глаза погасли, а тело тяжело рухнуло в снег.

Двое оставшихся демонов яростно пытались превратить в фарш выживших охотников. Среди них сражалась и Ксения. Александр поспешил ей на помощь. Он поднял левую руку, сжал кулак и резко взмахнул в сторону.

Невидимая сила заставила одного из о́ни нанести сокрушительный удар своей дубинкой по сородичу, раздробив тому челюсть. Однако демон быстро восстановился: изуродованный рот в мгновение ока вернулся в прежнее состояние. Эти раны не были нанесены серебром, и тварь регенерировала без особых усилий.

Александр не отступил. Он снова сжал кулак, и магия перчатки заставила демона рухнуть на колени. Ксения воспользовалась моментом и мощным ударом отсекла его голову. Откуда в ней взялась такая сила? Всё дело в наруче на её правой руке. Этот артефакт не только защищал своего владельца от любых металлов, но и наделял его невероятной физической мощью.

Последнего демона, который уже успел залечить свою челюсть, добили Андрей и Йоши. Андрей проскользнул у него под ногами, перерубив ступни, а Йоши нанес точный удар по горлу.

Бой закончился. Но завершилась ли охота? Этот вопрос остался открытым: было неизвестно, сколько ещё о́ни причастны к похищению людей. В любом случае, теперь у охотников появилось эффективное оружие против этих тварей.

— Думал, будет сложнее, — Александр подошёл к телу последнего убитого демона. Он поставил ногу на массивную спину поверженного врага. — Не зря я считал, что с артефактами охота станет легче.

— Ты правда думаешь, что это было легко? — удивлённо спросил Йоши. — Посмотри вокруг. Посчитай, сколько нас осталось.

Александр осмотрелся и оцепенел. Помимо него самого, капитана Йоши, Ксении и Андрея, из двенадцати охотников в живых остались лишь двое. Один из них, с переломанными ногами, сидел, облокотившись на дерево. Десять человек погибли в битве с о́ни. Их изуродованные тела, пробитые дубинками, усеивали окровавленный снег.

Охота завершилась. Но можно ли назвать её успешной, если больше половины опытного отряда уже никогда не выйдет на бой с монстрами?