Он съел моего фамильяра

41 глава. О выборе, который даже не выбор, и о счастливых случайностях...

Они едва задремали, когда звук звякнувшего железа заставил Полину открыть глаза и прислушаться к темноте.

Тихо... только...

Неужели опять?

Одеяло ползло вниз по ногам, и Полина вцепилась в него мертвой хваткой.

- Что происходит?

Брегер тоже проснулся и сел на постели. Его рука потянулась к кинжалу...

- Мое одеяло снова сбегает, - совсем тихо прошептала Полина. - Как в тот, первый раз...

- И разжала удерживающие его пальцы.

Через секунду одеяло шлепнулось на пол.

Мужчина одним плавным движением поднялся на ноги, подкрался к двери, прислушался... Втянул запах, разлитый по комнате. Больше не мускусный, терпкий, как молодое вино, - другой, с легкой горчинкой, свойственной...

- Бытовая магия. Самая простенькая! Одевайся, - велел он Полине, и та послушалась беспрекословно.

Надела платье, и Брегер помог его застегнуть, сунула ноги в туфли, но передумала. Босиком бежать легче...

А ей отчего-то казалось: придется бежать. Спасать свою жизнь! Чувство опасности накатило девятым валом.

- Тише! - Брегер подкрался к смежной двери, ведущей в другие покои. Но отступил... -Они повсюду.

- Кто?

- Я не знаю, но вряд ли доброжелатели.

И в подтверждение его слов снова раздался звук звякнувшего железа: кто-то дергал ручку двери с другой стороны, и стучала железная кочерга.

Брегер взялся за меч и завел Полина за спину.

- Как только выпадет шанс, сразу беги, - велел он, лишь на секунду глянув на девушку и сосредоточившись на упорном скольжении кочерги из ручек двери.

Кто-то старательно колдовал сразу у обоих дверей...

Кто-то намеревался прорваться в спальню, чего бы это ни стоило...

Полина вцепилась Брегеру в руку, замерла, превратившись в сосредоточение взгляда... и страха. Ее буквально подташнивало от ужаса безысходности...

Наконец, кочерга упала на пол с противным металлическим звоном, разорвала мертвую тишину ожидания с интенсивностью взрыва в тысячу мегатонн, и дверь распахнулась...

Обе двери распахнулись одновременно.

И в тот же момент тонкий, едва блеснувший стержень иглы вонзился Брегеру в шею. Никак такого не ожидавший, он просто замер на долю секунды, а после рванул ее из себя, но было поздно: яд или что бы там ни было впрыснулось в кровь.

В глазах потемнело, тело ослабло, и он, схватившись за спинку кровати, тяжело осел на пол.

- Беги... - прошептал последним усилием, и Полина, разрываясь между необходимостью убежать и желанием оставаться с ним рядом, поглядела на дверь.

Черный мужской силуэт вкрадчиво произнес:

- Бежать некуда, принцесса. Просто смиритесь с происходящим!

Смириться? Ну уж нет.

Она посмотрела на Брегера и разозлилась: они не смели его убивать. Они не смели лишать ее самого главного!

- Да пошли вы...

Она бросилась на балкон и, перемахнув через перила, оказалась на другой стороне. Балюстрада тянулась вдоль всего фасада дворца, и Полина решила, что так просто не сдастся. Кто-то да впустит ее, услышит, поможет...

Длинное платье мешало бежать. Волосы лезли в лицо... А от страха сбивалось дыхание. Она подергала дверь следующих покоев - темно и пусто.

Бросилась дальше...

И так балкон за балконом. Одно и то же из раза в раз... Замок как будто бы вымер.

А балюстрада вот-вот закончится...

Слава богу! Последняя дверь оказалась незапертой. Легкая занавеска трепетала от ветерка... И Полина бросилась внутрь с криком о помощи:

- Помогите, меня убивают!

Преследователи были уже за спиной, она слышала звон шпор на их сапогах, они не отставали от нее ни на шаг.

И буквально окаменела при виде трех улыбающихся лиц, глядящих из темноты, казалось бы, спасительной комнаты.

- Вам никто не поможет, принцесса! - произнес один из троих. - Просто некому.

Полина опять отступила к балконной двери, но проем заслонили две темных мужских фигуры.

В ловушке.

Она оказалась в ловушке!

- Не бойтесь, мы ведь не звери какие-нибудь, - произнес еще один голос. - Давайте просто поговорим.

- О чем?

За спиной щелкнули пальцами, и свечи в комнате вспыхнули по волшебству. Осветили вполне приятные лица, некоторые из них девушка видела за столом в королевской столовой.

Предатели!

- Вот об этом.

Мужчина в зеленом колете взял со стола длинный кинжал со знакомой ей ручкой и... тюбик губной помады. Тоже до боли знакомой... Ярко-алой. Как кровь...

Возможно, ей пустят такую через минуту.

- Против вас мы конкретно ничего не имеем, принцесса, вы хорошая девушка. Симпатичная! - Говоривший подошел совсем близко и приподнял ее подбородок концом все того же кинжала. - Поверьте, нам жаль лишать мир подобной красотки, пусть она и не брезгует всякими тварями. Что даже не люди... - Сердце Полины дернулось, как и лицо.

Мужчина это заметил. - О да, ваши стоны слышал весь замок! - подтвердил он с высокомерным презрением. - Вы кричали, как течная сука, что не делает чести девице вашего толка. Правда... - он ощерил зубы в улыбке, - вы принцесса лишь на словах. Иномирянка! Приблудная выскочка... и подстилка для тварей, подобных Брегеру. А потому... выбирайте... - он отвел кончик кинжала. - Кинжал или яд? Яд предпочтительнее, принцесса, - посоветовал он по-отечески наставительно, - в Старом саду найдется местечко для вас, уж поверьте. Ну а кинжал... Выберете его, и Брегер тоже получит пару ударов. Оставим вас рядышком на постели, пусть король полюбуется на принцесску, выбранную в жены любимому сыну... На шлюху, что отдалась презренному монстру!

- Монстр - это вы, - процедила Полина сквозь зубы. - Каждый из вас. Твари, что, пользуясь темнотой, загоняют несчастных женщин в ловушки. Предоставляют лишь мнимую тень возможного выбора... Ненавижу вас!

В глазах ее собеседника тлело яркое пламя - не просто отблеск свечей - безумная искра веры в себя и свое убеждение. Полина поежилась, пусть и храбрилась для вида.

- Выбирай! - приказал он металлическим тоном.

- Яд. Я выбираю... проклятие! - отозвалась она.

- Вот и прекрасно. Правильный выбор!

Полину подхватили под руки, и этот в зеленом колете, приблизившись, с силой провел по ее губам красной помадой. Раз, другой, третий...

И улыбнулся.

- Теперь ты похожа на ту, кем и являешься. Шлюху! - произнес, скривившись от омерзения. - Уверен, это животное Брегер будет с радостью навещать тебя в Старом саду. Отсутствие разума вашим случкам не помешает...

Полина плюнула ему прямо в лицо. Смачно... От всей души, в которой ненависть пузырилась вулканической магмой.

Угодила на золотую цепочку, свисавшую из кармашка, и получила затрещину, набатом зазвучавшую в голове. Мужчины, между тем, суетились, выхватывая платки и предлагая их своему предводителю... О Полине на мгновение словно забыли, и она этим воспользовалась: бросилась к двери, распахнула ее и побежала по коридору, с трудом разбирая дорогу.

Кажется, это был Аметист... да, точно он... если бы только добежать до башни доктора Месси... если бы... Что происходит? Почему она здесь, а не дома готовится к парам? Доктор Месси... ей нужен Месси... Кто это?

- Вот и конец твоей сказке, принцесса Брунгильда! - закричали ажурные арабески на обеих стенах. - Вот и конец чудесам. Ха-ха-ха!

Замолчите!

- Никто никогда не узнает, кем ты была и как оказалась в Саду. Будут ходить разные сплетни: мол, там живет призрак... неприкаянный дух... Безумица с поседевшими от несчастной любви волосами! Возлюбленная ищейки. Та, что принца на оборотня променяла...

- Молчите, молчите! - Полина ударила по стенам костяшками пальцев. Заскребла по узорам ногтями... - Я люблю Брегера. Сердцу нельзя приказать!

- ... Но теперь ни принц, и даже ни Брегер без жалости на тебя и не взглянут. Начнется война! И все потому, что ты сердцу своему уступила. А надо слушаться разума... Всегда разума, глупая ты принцесса!

- Вы не знаете...

- Знаем, знаем, еще как знаем, Полина.

Голоса раздавались со всех сторон разом, сам замок, казалось, нашептывал ей, издевался над ней, насмехался... Полина зажала уши руками и побежала по коридору прочь от мучивших ее голосов. Но те все равно преследовали ее, рвали душу своими словами...

Она с разбегу налетела на какую-то дверь, ударилась лбом, но боли даже не ощутила: сердце буквально рвалось на части (что уж там лоб) - она не хотела лишаться разума и становиться одной из безумных принцесс.

Она не хотела все позабыть...

Особенно Брегера.

- Кто здесь?

Дверь неожиданно распахнулась, и незнакомая женщина подхватила Полину под руку. Голоса за спиной стали тише, топот ног тоже замер... Только теперь она поняла, что ее продолжали преследовать все это время.

- Помогите! - прошептала она, проваливаясь в темную бездну. - Доктор Месси... Проклятие... Брегер...

Тьма над ней схлопнулась вместе с прикрытой за женщиной дверью.

- Бина, я как будто бы слышал голос...

- Да, мастер Месси, тут какая-то женщина...

- Это ж принцесса! - Доктор Месси подхватил девушку под свободную руку, и они со служанкой доволокли ее до оттоманки. - Что ж это такое? - Он принялся стирать с ее губ помаду. - Как так вышло? Где Брегер? Великая Традесканция, случилось что-то плохое!

Рассвет как раз окрасил верхушки деревьев Старого сада... Занимался новый, значительный для Аспарии день.

- Боги, что же нам делать?! - Доктор Месси вышагивал по лужайке, погруженный в тяжелые мысли. Принцесса не приходила в себя, Брегер, возможно, что... мертв, а Мракас вот-вот прибудет в столицу на обручение мнимой дочери с принцем. Который тоже так и не найден!

И вдруг повеяло ветерком... Всколыхнулись кусты гелиотропов, зашуршала листва Старого сада.

Что-то зеленое, переливаясь серебряным блеском, приближалось к поляне, размахивая огромными крыльями.

Птица?

Огромный кайпурский орел или...

Доктор Месси протер очки полой рубашки и, водрузив их снова на нос, едва не упал, сбитый с ног мощным порывом взметнувшегося воздуха.

- Доктор Месси! - услышал он голос пропавшего принца. - Не пугайтесь, это всего лишь я.

- Ваше высочество! - Эскулап с ужасом рассмотрел силуэт огромного зверя с серебряной чешуей. - Это... дракон?

Изенгард опустил на землю Викторию и ощерил морду в улыбке:

- Изенгард Бартоломеус Третий к вашим услугам, - произнес он с галантным поклоном.