Он съел моего фамильяра

38 глава. О странностях жизни и встрече с драконом...

Пуны настигли их совершенно случайно. Выскочили из высокой травы и повисли гирями на ногах... Они едва ли успели пройти полпути к Черной башни, даже не думали, опасаться чего-либо, просто шагали под топот калабриуса и забавлялись его поведением.

Неспроста таким странным, как оказалось.

Он чуял опасность...

И стоила пунам себя проявить, сразу же обратился.

Принялся отбиваться от маленьких и, казалось бы, безобидных комков шерсти лапами и зубами, но справиться с полчищем пунов было непросто: там, где отбрасывался один, налетало - трое и четверо. Все они повисали на теле, жались к нему, словно улитки, едва давали дышать...

- Демиан, помоги!

Виктория отбивалась сумкой с вещами и явно уступала маленьким злыдням. Они облепили ей ноги, того и гляди свалят на землю... Демиан бросился к ней с мечом, но пуны, подскакивая, словно теннисные мячи, умудрялись вцепиться ему в плечи и руки.

- Я сейчас... я... вот только... избавлюсь от парочки тварей... - Демиан попытался стряхнуть повисших на руках пунов и взмахнуть бесполезным, по сути, мечом.

Не выходило.

Калабриус тоже лежал на земле, погребенной под целой горой меховых шариков, и тихо скулил. Он, повергающий в ужас огромных, устрашающих варгов, пал под напором совсем на вид безобидных домашних питомцев.

Она должна что-то сделать, пронеслось в голове Вики, уже не способной махать тяжелыми, словно гири, руками, должна им помочь.

Но как?

И в этот момент тот же голос, что на поляне у источника Белой ведьмы, зашептал в ее голове незнакомые Вике слова...

Слова заклинания, что поможет справиться с пунами!

И она закричала, повторяя слово за словом, превозмогая тяжесть в сдавленных легких... распаляясь желанием освободиться. Спастись! Возвратить власть над своим собственным телом, утерянным так внезапно.

Нелепым, казалось бы, образом!

- ... TATIUS! - почти прорычала она последнее слово, и яркая вспышка, щекоткой пробежав по всему телу, разрядом выпрыснулась из рук.

Пуны как-то по-детски заверещали и начали сыпаться прямо в траву, как пухленькие, насосавшиеся кровью, клещи.

- Убирайтесь туда, откуда пришли, мерзкие твари! - кричала Виктория, осыпая перепуганных пунов потоками молний из кончиков пальцев.

Не прошло и секунды, как Демиан и калабриус тоже освободились, а трава колыхалась от движения тысячи маленьких ножек, улепетывающих в сторону гор. И эта подвижная дорожка в траве напомнила девушке стрелку компаса...

Стрелку, всегда указывающую на север.

А на что могли указывать пуны?

- Срочно - за ними! - приказала Виктория, озаренная внезапной догадкой. - Если интуиция меня не подводит - мы найдем то, что ищем. Вперед!

Демиан и калабриус как-то дружно переглянулись, впервые почувствовав общность желаний: ослушаться Вику и отказаться идти.

Но...

... Она уже бежала вперед.

Не могли же они бросить ее?! И оба бросились следом.

Тела их, казалось, летели над самой землей, такими легкими они себя ощущали. После тяжести пунов и невозможности пошевелиться, чувство свободы буквально пьянило...

Они не успели и глазом моргнуть, как оказались у черной скалы... Травы здесь не было, только камни и словно выжженная земля. Топоток пунов умолк... Друзья, наконец, остановились, оглядываясь кругом. Куда те пропали, было совсем не понятно.

И тогда калабриус повел розовым носом и ощетинился... А глядел он в сторону черной расселины, уводящей в сумрачное ущелье.

- Они там? - спросила Виктория, и Арчибальд зарычал. Почти по-собачьи...

Вика взмахнула руками, и искры посыпались фейерверком... Это заставило ее рассмеяться. От души... Словно ребенка, получившего лучший подарок!

- Это так замечательно! Так волшебно. Мне нравится это чувство... - Она взяла Демиана за руку, и искры той же щекоткой прошлось от его ладони к плечам, зажглись огоньками в глазах. - Ты чувствуешь?

^{- Да}.

- Кажется, я могу делиться силой с тобой.

Вика и вовсе крепко его обняла, и щекотка только усилилась...

- Мне кажется или мы с тобой светимся? - осведомился Демиан не без опаски.

Мягкий свет в самом деле исходил от их кожи, чуть колеблющийся, словно пламя свечи, вспыхивающий точками-огоньками, подобно звездному небу.

- Действительно светимся, - подтвердила Виктория и снова радостно рассмеялась. -Вместе мы много сильней, понимаешь? Как ходячая бомба или вроде того. Помнишь варгов в Скрытом лесу? Можем сделать то же и с пунами. Больше я не боюсь!

И она потянула возлюбленного к расселине... Шаг, другой, третий - зев огромной пещеры открылся им всем своим черным нутром.

Заглядывать в него не хотелось...

... Но было необходимо.

Вот и следы крохотных лапок в мягкой земле.

Демиан с Викой переглянулись и разом ступили в чернильную темноту, отступавшую под напором их собственного сияния.

- Эй, есть здесь кто? - спросила Виктория.

И голос из глубины отозвался:

- Смотря, кого вы здесь ищете.

Какой-то усталый, полный тоски и отчаяния, голос этот кольнул в самое сердце.

- Мы ищем дракона...

Свет зазмеился по стенам пещеры, стал ярче, когда Демиан стиснул пальцы сильнее, и вдруг отразил блеск серебра...

- Вы нашли его. Поздравляю...

Голос слился с открывшейся перед ними картиной: огромным чешуйчатым ящером, крепко облепленным пунами, словно меховыми доспехами. Пуны тряслись, должно быть, от страха, а казалось, дрожит сам дракон...

Только он не боялся.

Лишь устало вздохнул...

- Кто вы такие? Еще ни разу не видел, чтобы пуны кого-то боялись...

- Боже мой! - Вика стояла, разинув от восхищения рот.

Дракон, самый настоящий дракон лежал перед ней, уронив печальную морду на лапы, и ей никак в это не верилось.

Демиан тоже казался не менее удивленным:

- В королевствах считают, что драконы все вымерли, - произнес он. - Были убиты. Мы даже не думали, что сумеем найти...

А дракон снова вздохнул:

- Ведьма и принц. Какое странное сочетание!

Виктория, наконец, смогла связно мыслить и удивилась словам древнего ящера:

- Как вы узнали?

- На лбу у тебя прочитал... странная ведьма, - невесело хмыкнул дракон. И лапой подвигал, укладываясь удобней...

Пещеру наполнил грохот цепи. Вика и Демиан, разом насторожились...

- Что, - дракон словно обиделся, - не видела ящера на цепи? Вот, полюбуйтесь. - Он дернул закованной в железо перепончатой лапой. - Довольны теперь?

Никто из них вообще не видел дракона, а уж в кандалах...

- Кто это сделал? - удивилась Виктория. - Вы пленник этой пещеры? - И жалко стало зверюгу до невозможности.

Вот почему он грустный... Вот почему так вздыхает.

Дракон ответил не сразу, стыдился, должно быть, признаться, что с ним случилось.

Но все-таки произнес:

- Пуны меня заковали. Им тепло подавай - вечно им холодно, мерзнут - вот и прижились на мне... Я большой и горячий. Так и живем здесь лет сто как...

Виктория ахнула:

- Сто лет взаперти?! Почему вы цепь не порвали? Вы ведь большой и сильный. Раз - и готово!

Дракон отозвался вздохом. Тяжелым, размером с Бесконечные горы...

- Цепь заколдована, странная ведьма. Может, даже тобой! - зыркнул ярко-оранжевым глазом. Но сразу же сник: - Нет, не тобой. Твое колдовство пахнет клубникой, а это, - он покосился на цепь, - воняет дохлой лягушкой.

- Может, ты просто долго не мылся... - предположила Виктория, а дракон вскинул крылья и угрожающе зарычал.

Все это вкупе казалось весьма впечатляющим, даже очень, только дракон был закован и сделать мало что мог.

- Не обижайся, - обратилась к ящеру Вика. - Я не со зла. Мне нужна твоя помощь!

- Мне бы тоже помощь не помешала, - обиженно буркнул дракон. - Да помочь никто не спешит! - И все же осведомился: - Чего тебе надо?

- Узнать, где сейчас моя дочь. Мы вместе прошли сквозь портал, а потом разлучились... Мне бы узнать, где она. Как вернуться в наш мир!

- Пффф, - фыркнул дракон, - тут я тебе не помощник. Слишком долго пробыл в этой пещере... Слишком давно не питался... - он облизнулся с хитрым прищуром, - огненным ониксом. Мой дар провидения угасает... Извини, странная ведьма.

И Вика вдруг предложила:

- А если я тебе помогу, ты поможешь в ответ?

- Чем ты поможешь? Заклятье снимет лишь тот, кто его наложил...

- ... А волшебные щипчики чем не подмога?! - девушка вспомнила, что носила их всюду с собой.

Как там Пыльная фея сказала: «С виду они просто милашки, вот только любые магические путы перерезать способны. Не очень востребованы - времена нынче не те - но и им может найтись применение». И, возможно, она оказалась права!

- Волшебные щипчики?! - Чешуйчатый разом преобразился. - Старая магия, артефакт. Где ты их раздобыла?

- Расскажу, если захочешь, но не сейчас. Давай сначала испробуем их на деле!

Она взвесила щипчики на ладони и сделала шаг вперед, но Демиан заступил ей дорогу.

- Давай я это сделаю. Просто на всякий случай... - Он покосился на воспрянувшего духом дракона: мол, мало ли что взбредет зверю в голову. Может, и вправду, мясом не брезгует... человеческим... Вика не стала противиться и отдала ему щипчики. - Чем тебя пуны кормили все это время? - обратился к дракону Демиан. - Выглядишь явно не очень.

Дракон глянул в другой край пещеры, на груду костей.

- Животных, а что? Я, может, и вегетарианец, но есть все же хотелось, а им ягоды собирать не с руки... - Он погладил пушистые тушки на своем теле.

- Не давят? - насмешливо кинул парень.

И дракон как-то смягчился:

- Они ведь хорошие, просто пытаются выжить... Жалко мне их.

- Им тебя - нет.

Демиан подступился к цепи и примерился щипчиками... Беда. Кольца размером с яйцо -как их этими крохами перерезать? Однако он все-таки ткнул в железо самым кончиком и опешил: щипчики словно в желе провалились.

Чудеса, да и только! Он раскрыл их сильнее и принялся резать железо как холодец. Ровно через минуту железная цепь прорвалась, и дракон был снова свободен.