Охотник на демонов

Глава 6

Глава 6

Вадим Епифанович с явным недовольством оторвался от разговора с капитанами и размашистым шагом направился к своим сотрудникам.

— Что там у вас?

Молодой следователь, стоявший на коленях у основания массивной металлической колонны, указал на пол.

— Смотрите, Вадим Епифаныч. Углубление в бетоне, очень аккуратно замаскированное.

Следователи, уже натянув перчатки, принялись осторожно расчищать тайник. Вскоре на свет появилось несколько книг в грубых кожаных переплетах, исписанных странными, угловатыми символами, которые, казалось, пульсировали в свете криминалистических фонарей едва заметным зловещим светом.

Отец Сергий, едва завидев гримуары, мгновенно оказался рядом. Его показное спокойствие как ветром сдуло, в глазах священника полыхнул хищный огонь исследователя и инквизитора в одном лице.

— Позвольте взглянуть. — Голос был настойчив, но еще сдержан. — Эти гримуары могут содержать информацию о ритуале призыва. Это ключ к пониманию того, что здесь произошло!

Вадим Епифанович смерил его холодным взглядом, без всякого пиетета взял в руки одну из книг и брезгливо пролистал толстые, пахнущие пылью и серой страницы.

— Боюсь, святой отец, это уже вещественные доказательства в рамках официального расследования, — отчеканил он, намеренно подчеркивая свой статус. — Мы изымем их и передадим на экспертизу в соответствующий отдел.

— Ваши эксперты будут разбираться неделями! — В голосе Сергия зазвенел металл. — За это время культисты могут провести еще не один ритуал! Церковь обладает знаниями, при помощи которых можно расшифровать это за несколько часов. Речь идет о предотвращении новых жертв!

— Уверен, у нас найдутся свои специалисты, отец Сергий, — отрезал Вадим Епифанович, жестом приказывая своим людям упаковать книги в контейнеры для вещдоков. — Благодарю за помощь и участие, но дальше мы разберемся сами. Это наша юрисдикция.

Отец Сергий сжал кулаки так, что побелели костяшки, но промолчал, сдерживая рвущийся наружу гнев. Он выпрямился, и его взгляд стал ледяным.

— Что ж, как знаете. Но помните, что в борьбе с тьмой гордыня и упрямство — худшие советники. Надеюсь, ваше рвение к соблюдению процедур не приведет к новым смертям. С Богом.

С этими словами иеромонах резко развернулся. Его монахи, бросив на следователей и на нас по презрительному взгляду, безмолвными тенями последовали за ним.

Атмосфера после ухода священнослужителей стала более будничной. Прибывшая группа зачистки в белых защитных костюмах деловито приступила к работе. Тело поверженного демона начали готовить к погрузке. Шум оборудования и приглушенные команды заполнили ангар, превращая поле боя в стерильное место происшествия.

Тем временем мы не теряли время, Гром заливал я лечебным зелья, а мы осматривали себя на предмет, ранений.

Виктор подошел к Кайлу, устало потерев переносицу.

— Ну что, похоже, на этом наша часть закончена. А нам пора дальше на дежурство, чую ночка будет та еще.

Кайл кивнул, пожимая ему руку.

— Держись там.

— И вы тоже. — Виктор махнул рукой своим парням. — По машинам!

Через минуту рев двигателей его патрульных машин затих вдали. Следователи заканчивали опись, «чистильщики» возились с телом. Дело было формально закрыто. Все официальные лица покинули место происшествия, оставив нас одних посреди этого тихого процедурного хаоса.

Мы молча шли к нашему матово-черному фургону, припаркованному в отдалении. Адреналин от боя схлынул, оставив после себя гулкую пустоту и свинцовую усталость в мышцах. Ночной портовый воздух, влажный и соленый, больше не казался предвестником опасности, а лишь оседал холодной сыростью на одежде.

— Вот теперь точно все, — лениво протянул Ворон, потирая затылок. — Сейчас бы домой, в душ и забыть эту ночку как страшный сон.

Гром, шагавший рядом, лишь согласно хмыкнул. Лиса шла, понурив голову. Казалось, все мысли были уже там, дома.

Кайл первым подошел к сдвижной боковой двери и взялся за ручку. Я уже приготовился запрыгнуть внутрь, когда понял, что привычного лязга замка не последовало. Капитан замер, его рука так и осталась на двери. Он не оборачивался, просто смотрел поверх крыш ангаров куда-то в темноту.

Мы остановились, переглянувшись. Тишину нарушал лишь далекий гул портовых кранов и крики чаек.

— Кэп? — осторожно позвал Ворон. — Все в порядке?

Кайл молчал еще несколько секунд, словно прислушиваясь к чему-то, доступному лишь ему одному.

— Слишком просто, — наконец тихо произнес он, не оборачиваясь. — Слишком… правильно. Как по учебнику. Ненавижу, когда все по учебнику.

Он отпустил ручку двери и медленно повернулся к нам. Его взгляд был острым и сосредоточенным, усталость в нем сменилась привычной стальной решимостью. Он посмотрел на Лису.

— Лиса, прости, что напрягаю. Знаю, ты устала.

Она подняла на него усталые глаза, молча ожидая приказа.

— Еще один раз. Широкий магический скан всей территории. Просто чтобы я спал спокойно.

Никто не возразил. Если у капитана просыпалось его знаменитое чутье, спорить было не только бесполезно, но и глупо.

Мы снова замерли в ожидании, и только что отступившее напряжение начало медленно возвращаться.

Лиса устало вздохнула, но в ее глазах не было ни тени неповиновения. Она доверяла чутью капитана так же, как мы все. Сделав шаг вперед, она отстранилась от нас, чтобы ей ничто не мешало. Ее плечи расправились, и, несмотря на измотанный вид, вся фигура наполнилась той особой сосредоточенной энергией, которая всегда появлялась, когда она работала.

Лиса закрыла глаза.

Я видел, как едва заметно дрожат ее ресницы. Мгновение она просто стояла, настраиваясь, а затем от нее пошла почти неощутимая волна, магический импульс, который разошелся во все стороны, сканируя окружение.

Лиса открыла глаза, которые были в этот момент подернуты дымкой.

— Начинаю сканирование… — Ее голос звучал отстраненно, будто доносился издалека. — Фон от твари третьего уровня рассеивается, как и должен. Затухает по экспоненте. В остальном… чисто, капитан. Ничего аномального…

Она запнулась на полуслове. Брови сошлись у переносицы, на лбу пролегла глубокая складка. Тишина затягивалась. Мы не сговариваясь напряглись.

Кайл подался вперед, его взгляд был прикован к лицу девушки.

— Лиса? — тихо позвал он.

Она резко моргнула, и дымка пропала.

Лиса медленно повернула голову, указывая в сторону ряда одинаковых, уходящих в темноту кирпичных зданий.

— Капитан… там… пустота. — Ее голос был сдавленным шепотом.

— Что значит «пустота»? — нахмурился Кайл.

— Один из складов. Он не фонит. Вообще. Понимаете? — Она обвела нас растерянным взглядом. — Даже асфальт под ногами имеет остаточное эхо, любая железка, камень… Все в этом мире оставляет след в магическом плане. А этот склад — как черная дыра. Его словно вырезали из мира. Его не существует.

Мы проследили за ее взглядом. В ряду темных, ничем не примечательных строений одно теперь казалось зловещим провалом в реальности. Отсутствие чего-либо было куда более тревожным знаком, чем любая, даже самая сильная, демоническая угроза.

Мы выдвинулись к складу в напряженной тишине, оружие наготове. И чем ближе подходили, тем сильнее ощущалась странность этого места. Обычные звуки порта: скрип металла, далекие крики чаек, гул двигателей — здесь словно вязли в вате и глохли, не достигая стен здания. Словно сам воздух вокруг него был мёртв.

Кайл жестом приказал нам занять позиции у старых, проржавевших ворот. Гром, сдвинув их с места, приоткрыл узкую щель. Я ожидал чего угодно: засады, ловушки, остаточной энергии, — но то, что мы почувствовали, было хуже.

Шагнув внутрь, я словно окунулся в воду. На уши надавило, кожа покрылась мурашками, а затем… наступила абсолютная, противоестественная тишина. Заклинание-полог, мощное, как купол, отрезало склад от остального мира.

Внутри в слабом свете луны, пробивавшемся сквозь мутные окна под потолком, мы увидели то, что искали. Весь центр огромного помещения занимал сложный, многоуровневый ритуальный круг. Руны, вырезанные прямо в бетоне, все еще слабо тлели багровым светом. Воздух был густым и тяжелым от запаха озона и могущественной темной магии. Это было настоящее логово.

А потом мы увидели его.

Спиной к нам в самом центре круга стояла высокая фигура в черных обтекаемых доспехах.

— Пятёрка, — едва слышно прошептала Лиса.

Демон не рычал и не готовился к битве. Он… работал. Из его бронированной перчатки исходила темная, похожая на дым сила. Он медленно вел рукой над тлеющими рунами.

Кровь застыла у меня в жилах. Все инстинкты, вся знания из академии, все кричало об одном: бежать. Мы зашли в логово к хищнику, который был настолько выше нас в пищевой цепи, что даже не обратил внимания на наше появление.

Я чувствовал, как руки, сжимающие автомат, становятся ледяными. Мы все замерли, боясь даже вздохнуть.

Видимо, шорох моего ботинка по бетонной крошке все же нарушил мертвую тишину.

Демон остановился. Его рука замерла над очередной руной. Медленно, без единого лишнего движения, он повернул свой глухой шлем в нашу сторону. Я не видел его глаз, но чувствовал взгляд, который пронзал насквозь, холодный и древний, как сама пустота. Он скользнул по Кайлу, по Грому, по Лисе… и остановился на мне.

На одно бесконечное мгновение мир сузился до этого темного шлема. Я ощутил, как чужая, всемогущая воля изучает меня, взвешивает и… теряет интерес.

Он счел нас не стоящими своего времени.

Демон отвернулся, сделал шаг назад, прямо в тень одной из колонн, и просто исчез. Растворился, будто его никогда и не было.

Оглушительная тишина, которую прерывало лишь наше тяжелое, сбившееся дыхание, осталась. А еще полустертый ритуальный круг и леденящее душу понимание того, что мы только что столкнулись с умным, расчетливым и невероятно сильным врагом, который нас просто пощадил…

Прошла, наверное, целая минута оглушительной тишины, прежде чем кто-то из нас смог пошевелиться. Первым пришел в себя Кайл.

— Дышим. — Его голос прозвучал хрипло, но команда, как щелчок хлыста, вывела нас из оцепенения. — Ворон, Гром, периметр. Лиса, к кругу. Саня, со мной. Проверим все. Быстро.

Профессиональные рефлексы взяли верх над первобытным страхом. Мы разделились, осматривая каждый уголок склада, пока Лиса опустилась на колени у полустертых рун, оставленных демоном. Ее пальцы осторожно скользили по бетону, глаза были закрыты — она читала остаточную энергию, как открытую книгу.

Через пару минут Кайл подошел к ней.

— Что скажешь?

Лиса открыла глаза, и в них была мрачная уверенность.

— Это был настоящий призыв, капитан. Мощный, стабильный… профессиональный. Та тварь в первом ангаре была просто фейерверком, громким и грязным, чтобы привлечь внимание всех — и патрульных, и наше. — Она горько усмехнулась. — А настоящий ритуал они проводили здесь, в полной магической тишине. Спрятали дерево в лесу.

В этот момент ее прервал мой окрик:

— Капитан, сюда!

Я стоял у дальней стены, скрытой за штабелями проржавевших бочек, на бетонном полу, почти невидимые, виднелись свежие царапины, ведущие к большому квадратному участку пола, который едва заметно отличался по цвету.

Кайл тут же оказался рядом. Он провел рукой по контуру и нащупал почти невидимый шов.

— Гром!

Гигант подошел, без лишних слов вонзил пальцы в щель и с натужным скрежетом металла поднял тяжелую плиту. Под ней открылся темный провал — вход в подземелье. Из него пахнуло сыростью, холодом и застоявшимся воздухом. Этот ход не был затронут магической «тишиной». Это был их путь к отступлению.

Мы все собрались у зияющей дыры. Теперь картина прояснилась. Культисты провели отвлекающий маневр, а здесь, в укрытии, совершили главный ритуал. И их покровитель — демон в броне — лично проследил, чтобы следы были уничтожены. А выжившие ушли вниз.

Кайл посмотрел на темный провал, затем обвел нас взглядом. В его глазах не было сомнений — только стальная решимость. Он знал, что докладывать в отдел — значит, дать врагу уйти навсегда.

— Проверяйте снаряжение. — Его голос гулко разнесся по мертвому складу. — Мы спускаемся.