Охотник на демонов

Глава 16

Глава 16

«Привет. Еще раз спасибо за сегодня. Ты был настоящим рыцарем:) Надеюсь, у тебя не будет проблем из-за этого».

Рыцарь. Я горько усмехнулся. И все же от этого слова внутри потеплело.

А потом я дошел до последней фразы.

Она беспокоилась.

Мои пальцы легли на сенсорную клавиатуру. Ответ был простым, почти деловым.

«Привет. Рад, что ты написала. Проблемы — это часть работы, не беспокойся. Но за рыцаря спасибо:)».

Отправив, я на мгновение замер, большой палец завис над экраном. Ковать железо, пока горячо. Я быстро набрал еще одну фразу.

«Как насчет того, чтобы завтра увидеться? Город покажешь?»

Я нажал «отправить» и откинулся на подушку, уставившись в потолок. Сердце почему-то стучало так, будто я ждал не ответа, а вердикта. Эти несколько секунд ожидания тянулись дольше, чем любая схватка с демоном.

Коммуникатор тихо пиликнул. Я рывком сел и посмотрел на экран.

«С удовольствием!:) Давай завтра днем? В часа два. На университетской набережной, у сфинксов?»

Волна облегчения была почти физической. Я быстро напечатал ответ, уже улыбаясь.

«Отлично. Буду там. До встречи».

Я отложил коммуникатор и снова посмотрел в окно на спящий город. Теперь у меня была причина встретить завтрашний день с предвкушением.

Уснул я не сразу, в голове мысли крутились о службе, Светлане и произошедшем конфликте.

Утро пролетело незаметно. Я наскоро собрался, стараясь выглядеть как можно более обычно — джинсы, простая футболка, легкая куртка. Сегодня я пытался быть просто Сашей.

Набережная встретила речной прохладой. Люди неспешно гуляли вдоль реки, смеялись дети, где-то вдалеке играл уличный музыкант.

Она уже ждала меня у сфинксов. На ней было легкое летнее платье, которое развевалось на ветру, а волосы были собраны в небрежный пучок, из которого выбилось несколько прядей, обрамлявших лицо. Без вечернего макияжа и сложной прически она выглядела еще моложе и очаровательнее, чем в «Империале». Более настоящей.

— Привет, — улыбнулась она, и я почувствовал, как напряжение, которого я даже не осознавал, медленно отпускает.

— Привет, — ответил я, стараясь, чтобы моя улыбка не выглядела слишком глупо.

Мы неспешно пошли вдоль реки. Неловкость первых минут быстро прошла, и разговор потек легко и непринужденно. Она с интересом расспрашивала о моей жизни, и я, стараясь не врать, но и не говорить правды, рассказывал ей общую, туманную историю о «госслужбе», связанной с частыми командировками и аналитической работой. К моему удивлению, она не стала допытываться, а просто слушала, с искренним участием глядя на меня.

Гораздо больше мне нравилось слушать ее. Она рассказывала о своей учебе в медицинском университете, о смешных случаях с преподавателями, о своей мечте стать хирургом. В ее мире не было демонов и проклятий, но были свои сложности, победы и герои. И, черт возьми, мне это нравилось.

— Ох, что-то пить захотелось, — сказала Света.

— Ни слова больше! — подхватил я, чувствуя прилив бодрости. Впереди, метрах в ста, виднелся небольшой киоск с напитками и мороженым. — Жди здесь, я мигом.

Спешным шагом я направился к киоску, лавируя между гуляющими парами и смеющимися компаниями. Очередь была небольшой. Взяв два стакана холодного лимонада и два больших рожка с фисташковым мороженым, я поспешил обратно.

В этот момент, с холодным лимонадом в одной руке и тающим мороженым в другой, я чувствовал себя до смешного, до невозможности нормальным.

Возвращаясь обратно, я еще издалека увидел, что идиллическая картина нарушена. Возле Светланы, которая неспешно шла мне навстречу, наслаждаясь прогулкой, появились двое. Они не приставали, не пытались заговорить — просто преградили ей путь, встав так, чтобы она не могла их обойти.

Легкость и тепло, которые наполняли меня, мгновенно испарились, сменившись ледяным напряжением.

Это были не хулиганы. Это явно кто-то иной и, судя по всему, по мою душу.

Я подошел и встал рядом со Светланой, протягивая ей мороженое и лимонад.

— Кажется, мы вам помешали, — сказал я, глядя на одного из мужчин.

Тот, что был повыше, проигнорировал мой вопрос. Его взгляд был холодным и оценивающим.

— Александр Зверев? — голос был ровным, безэмоциональным. — Нам велено передать сообщение от Кирилла Алексеевича. Он настоятельно советует вам извиниться и не лезть в чужие дела, а то все плохо может закончиться.

В конце фразы его взгляд на долю секунды скользнул на Светлану, и этот намек был красноречивее любых прямых угроз.

— Отойди назад, — сказал я тихо, не глядя на нее. — Пожалуйста.

Они не стали ждать. Атаковали вдвоем, синхронно, пытаясь взять меня в клещи. Первый бил коротко и жестко в корпус, второй целился в ноги. Профессионалы. Удар в корпус я отбил предплечьем, одновременно уходя с линии атаки второго. Но эти парни и вправду были не лыком шиты. Они не лезли в драку, они работали — слаженно и грязно. Один из них сумел зайти сбоку и нанес хлесткий удар по ребрам. Боль вспыхнула остро, но привычно.

Я понял, что простого мордобоя им будет мало, и позволил силе тонкой, едва ощутимой струйкой пройти по мышцам рук и ног. Воздух вокруг меня словно уплотнился. Когда второй снова попытался ударить по ногам, я встретил его удар своим, вложив в него толику магии. Раздался глухой хруст. Парень взвыл от боли, его нога неестественно подвернулась.

Его напарник на мгновение замер, увидев это. Секундной заминки мне хватило. Короткий рывок вперед. Мой удар в корпус пришелся не просто в тело — он прозвучал как удар по наковальне. Тот охнул и согнулся пополам, не в силах вдохнуть. Третий удар — ребром ладони по шее — отправил его на асфальт.

Все было кончено за несколько секунд.

Первый, хромая и держась за сломанную ногу, отступил назад, его лицо исказила гримаса боли и ненависти.

— Ты за это ответишь, — прошипел он и, подхватив своего напарника, потащил его прочь, растворяясь в толпе.

Я стоял, тяжело дыша, и смотрел им вслед. А потом обернулся.

Светлана застыла там же, где я ее оставил. Лицо было белым как полотно, а в широко раскрытых карих глазах чувствовался не просто страх. Там был шок и… непонимание. Она смотрела не на убегающих бандитов. Она смотрела на меня.

Иллюзия «нормального» вечера была разбита вдребезги.

— Саша… — прошептала она, и ее голос дрожал. — Кто ты такой на самом деле?

Ее вопрос повис в холодном вечернем воздухе, острый и прямой.

Я молча взял из ее рук стакан с лимонадом, а затем мягко взял ее за локоть.

— Пойдем, присядем.

Я повел ее в сторону менее оживленного участка набережной, где скамейки стояли подальше друг от друга, укрытые зеленью деревьев. Мы сели, и на несколько мгновений воцарилась тишина, нарушаемая лишь далеким смехом и плеском воды. Я пытался выиграть время, собрать мысли в кучу.

— Так что это было? — повторила Светлана. Ее голос уже не дрожал. В нем звучал не столько испуг, сколько жгучее, требовательное любопытство.

Я сделал глоток холодного лимонада.

— На моей работе… противники не толкаются в грудь. Они пытаются оторвать тебе голову, — начал я, тщательно подбирая слова. — Если ты не будешь быстрее и жестче, то очень быстро станешь мертвым. Я служу в отделе по борьбе с потусторонними и магическими угрозами, а по-простому хантер.

Она прищурилась, в ее взгляде читалось явное недоверие, которое, впрочем, тут же сменилось задумчивостью.

— Значит, это правда, — тихо произнесла она. — Говорят, что охотники отчаянные и им неведом страх. Что каждый день для вас может быть последним. И слова того мужчины в ресторане… он сказал, что ты мог бы убить Кирилла.

Вот, значит, как мы выглядим со стороны. Бездушные машины для убийства. С одной стороны, было даже лестно, что нашу работу уважают и боятся. Но с другой… это звучало жутко.

— Мы не убийцы, — твердо сказал я. — А с демонами… с ними по-другому нельзя.

— Но это правда, что вы не чувствуете страха? — В ее голосе было неподдельное любопытство.

— Чувствуем, конечно. Еще как. Просто нас учат действовать вопреки ему. Страх — это нормально, он говорит, что ты еще жив. Главное, не дать ему парализовать.

Я понял, что наше свидание окончательно превратилось в лекцию по психологии охотников.

— Ладно, давай ешь мороженое, а то растает, — поспешно перевел я тему.

Она взяла рожок, и ее взгляд задержался на мне, но уже без былого шока. Мы пошли дальше, неспешно прогуливаясь по набережной, где закат уже догорал, раскрашивая небо в последние огненные краски.

— А каждый может стать охотником? — спросила Света спустя несколько минут. Похоже, эта тема зацепила ее куда сильнее, чем я думал.

— Обычному человеку там будет сложно, — ответил я. — Хотя есть исключения. У нас в команде есть парень, Гром. Огромный добряк. У него не было своего дара, так что его с юности пичкали специальными эликсирами, чтобы искусственно развить силу.

— Звучит… жутко, — поморщилась она.

— Опасно, — согласился я. — Но он сам выбрал этот путь. Мечтал об этом.

— Магические способности, — задумчиво повторила Светлана. — Значит, вы все там маги? А можешь реку заморозить? — спросила она, и в ее глазах мелькнула озорная искорка.

Я рассмеялся.

— Нет, до этого мне как до луны. Есть целая система. Сначала ты неофит — дар только проснулся, и ты им не управляешь. Потом ты ученик. Учишься зажигать искорки, зубришь теорию, — усмехнулся я, понимая, что Света просто поддерживает разговор, ведь многие об этом знали и никакого секрета нет.

— Понятно, скукота, — улыбнулась она.

— Еще какая.

— А что дальше? Магистратура? — Ее глаза сияли интересом.

— Точно! Дальше идут маги по рангам, потом мастера и магистры. Ну а на самой вершине — архимаги. Но это уже живые легенды.

Я закончил объяснять, и Светлана задумчиво кивнула.

— А ты… маг, — повторила она мое звание, словно пробуя его на вкус.

Я глубоко вздохнул. Она ухватила самую суть. Эта тема была для меня самой болезненной.

— Давай не сейчас, хорошо? — сказал я, и голос предательски дрогнул. — Это… слишком личное.

Светлана внимательно посмотрела на меня, озорная улыбка исчезла, сменившись мягким сочувствием. Она на секунду замолчала, а потом тихо сказала:

— Хорошо. Когда захочешь рассказать — я выслушаю.

И я почувствовал огромное облегчение. Она не просто отступила, она дала понять, что готова ждать.

Мы продолжили прогулку, разговаривая уже о более легких вещах. Вечерний город зажигал огни, и мы и не заметили, как набережная опустела.

— Уже совсем поздно, — наконец произнесла Светлана, слегка зевнув. — Мне пора домой.

— Конечно, — ответил я. — Я провожу.

У ее подъезда мы остановились.

— Спасибо тебе за вечер, Саша. — Она чуть покраснела. — Было… очень интересно. И спасибо, что защитил меня.

— Мне было приятно провести с тобой время.

Светлана вдруг подалась вперед и, прежде чем я успел что-либо осознать, легко чмокнула в щеку. От ее прикосновения по телу пробежала приятная волна тепла.

— Спокойной ночи, Саша, — прошептала она и, не дожидаясь ответа, быстро юркнула в подъезд.

Я еще несколько секунд стоял словно вкопанный, чувствуя ее теплый поцелуй на щеке. Затем, глупо улыбаясь, развернулся и направился домой. Возвращаясь в свою скромную обитель, я впервые за долгое время думал далеко не о службе.

Спал я крепко и проснулся на удивление бодрым и отдохнувшим. Утро выдалось солнечным. Натянув форму, я отправился в отдел. Настроение было приподнятым, и я, кажется, даже насвистывал под нос какую-то незамысловатую мелодию.

Войдя в наш кабинет, поздоровался с коллегами и направился к своему столу. Гром с Вороном уже были на месте, а вот Лиса… Лиса сидела в своем кресле, но, завидев меня, медленно поднялась.

— Ну-с, герой-любовник, рассказывай, как прошла встреча с той красоткой? — с ехидной ухмылкой спросила она, медленно обходя мой стол, словно хищница, изучающая добычу. Она прищурила свои изумрудные глаза, в которых плясали черти.

От такого вопроса у меня моментально запершило в горле. Я почувствовал, как кровь прилила к лицу.

— Какая еще красотка? — попытался я прикинуться бревном. Хотя знал, что это абсолютно бесполезно.

— Да ладно тебе, — протянула Лиса, картинно прикладывая ладонь ко лбу. — Аура у тебя сегодня… розовая. Пахнет дешевым лимонадом и зарождающейся романтикой. Пришел с утра, сияешь. Либо ты нашел клад, либо вчера ходил на свидание. А поскольку зарплату нам еще не дали, ставлю на свидание.

— Ты что, мои мысли можешь читать? — брякнул я, пытаясь перевести все в шутку.

— Конечно, — не моргнув глазом, ответила Лиса и кивнула на Ворона, который с интересом нас слушал. — Ворон вчера сварил зелье. Должно было повысить мою интуицию, но, видать, где-то с ингредиентами переборщил. Теперь я могу читать мысли.

— С точки зрения алхимии, подобный эффект возможен при добавлении в состав излишка лунного камня, но это вызовет нестабильность и, скорее всего, галлюцинации, — прокомментировал Ворон.

— Да кому ты лечишь? — добродушно рявкнул Гром, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Лиса проигнорировала их и, прикрыв глаза, выставила вперед ладошку, словно провидица из дешевого салона.

— Истину вижу… Вчера гулял ты с девушкой по набережной… Так… А вот еще… Она была в светлом платье… Хм… ты ее чем-то угощаешь… мороженым! И на тебя нападают!

Тут я окончательно опешил. Неужели правда⁈ Как она это делает? Что за чудодейственный эликсир сварил этот гений алхимии⁈

Мое ошарашенное лицо, видимо, стало последней каплей. Лиса не выдержала и расхохоталась. Ее заливистый, заразительный смех эхом разнесся по кабинету, и его тут же подхватили Гром и даже Ворон, который позволил себе тихий, сдержанный смешок.

— Не понял, это что за цирк? — спросил я, чувствуя себя полным идиотом.

— Ох, Саня, видел бы ты сейчас свою физиономию! — сквозь смех выдавила Лиса, вытирая навернувшиеся слезы.

— Расслабься, — сказал Гром, отсмеявшись. — Просто дежурные вчера смотрели запись с камер наружного наблюдения по городу, вот и наткнулись. Он и скинул, говорит, посмотрите, как ваш новенький работает сверхурочно. А там ты двоих ушатал.

Вот же гадство! Я невольно улыбнулся и посмотрел на Лису.

— Рыжая бестия. Я тебе это еще припомню.

— Как девчонку зовут? Это ведь та, что в «Империале» была? — с неподдельным интересом спросила она, полностью проигнорировав мою угрозу. Она оперлась на мой стол, и в ее глазах снова заплясали чертенята.

Я понял, что отболтаться не получится. Моя личная жизнь стала достоянием общественности в пределах нашего коллектива.

— Зовут ее Светлана, и да, это она, — признался я, смирившись.

— Целовались? — не унималась Лиса.

Я уже открыл рот, чтобы ответить ей крепким словцом, но тут дверь кабинета распахнулась…

В проеме, словно вихрь, появился Кайл. Он влетел внутрь и хлопнул за собой дверью, отчего по стенам пошла мелкая дрожь.

Веселая, расслабленная атмосфера в кабинете лопнула, как мыльный пузырь. Смех замер на полувдохе. Кайл, не говоря ни слова, рухнул в свое кресло. Его лицо было пепельно-серым, волосы растрепаны, а в глазах полыхала дикая, с трудом сдерживаемая ярость. Я никогда не видел его таким.

— Дмитрий Сергеевич! — Лиса мгновенно посерьезнела, в ее голосе пропала вся игривость. — Что происходит?

Кайл медленно поднял голову, его взгляд, полный бешенства, остановился на мне.

— Строганов, — прошипел он сквозь стиснутые ззубы. — Этот ублюдок позвонил Мазафаке.

Он с размаху ударил кулаком по столу.

— Я тебе говорил, Саня, что со Строгановыми нужно держать ухо востро! Да еще это видео… Он все перевернул! Знаете, что он напел начальству? «Ваш охотник — неуравновешенный психопат! Сначала он задирается к моему сыну в „Империале“, а на следующий день уже калечит моих работников, которых отправил к тебе с извинениями, чтобы урегулировать произошедшее! Он опасен для общества!»

— Да он охренел, этот Строганов! — глухо рыкнул Гром, сжимая кулаки размером с мою голову.

— Это произвол, — ледяным тоном добавила Лиса. — Он не имеет права.

— Дмитрий Сергеевич, — начал я, чувствуя, как внутри все холодеет, — но там совсем все не так было…

— Саня, — перебил меня Кайл, его голос стал чуть мягче, но все еще был полон горечи. — Я видел запись. Ты поступил как мужчина. Но такие игры — грязная штука. Строганов хочет твоего увольнения!