Охотник на демонов

Глава 15

Глава 14

Я двигался между столиками плавно, уверенно, будто не шел, а плыл в ритме неслышного вальса, направляясь к своей единственной партнерше в этом зале.

Шаг за шагом я сокращал дистанцию. Вот их столик. Девушки сидели в напряженных позах, Моя знакомая в своем изумрудном платье смотрела на наглеца с плохо скрываемым отвращением.

Я подошел сзади и мягко, но с ощутимой уверенностью положил руку ей на плечо.

Девушка вздрогнула от неожиданности, но я не дал ей времени испугаться.

— Извини, задержался, — произнес я достаточно громко, чтобы мой голос перекрыл пьяный баритон нахала. Мой тон был воплощением легкой вины и радости встречи. — Привет, девчонки!

Все четыре девушки одновременно вскинули головы. На их лицах на долю секунды отразилось чистое удивление, которое тут же сменилось облегчением. Знакомая, поймав мой взгляд, расплылась в широкой, искренней улыбке, которая мгновенно преобразила ее встревоженное лицо. Она идеально подыграл.

— Привет, — ответила она, и пусть ее голос был еще немного напряженным, в нем уже звучали нотки тепла. — Мы уж думали, ты не придёшь.

Спектакль начался. И наш пьяный аристократ только что остался без главной роли.

Я повернулся к парню, который замер на полуслове. Его пьяный, мутный взгляд скользнул по моей руке на плече Светланы, а затем медленно, с трудом фокусируясь, поднялся на мое лицо. Вся его поза выражала оскорбленное самолюбие. Он привык быть в центре внимания, а его только что элегантно выставили за рамки чужого разговора.

— А ты еще кто такой? — прорычал он, и алкоголь смешался с неприкрытой злобой. Его лицо побагровело. — Какого рода⁈

Вопрос прозвучал как выстрел, как требование предъявить документы на право дышать с ним одним воздухом. Он не спрашивал, он требовал отчета, уверенный, что любая названная фамилия будет ниже его собственной. В его мире все решали титулы и происхождение.

Я окинул его спокойным, почти ленивым взглядом, позволяя улыбке едва тронуть уголки моих губ. Против таких, как он, лучшее оружие — их же собственное высокомерие.

— Вы что-то у меня требуете, будто считаете себя ровней? — произнес я негромко, но так, чтобы слышал каждый за столиком. Я сделал короткую паузу, давая словам впитаться в воздух. — А мы с вами, сударь, еще не были представлены.

Эффект превзошел все ожидания.

Это было хуже, чем прямое оскорбление. Я не просто отказался назвать себя — я отказался признавать его ровней. Лицо парня на мгновение застыло в недоумении, а затем исказилось от чистой, незамутненной ярости. Он понял, что его только что унизили, причем сделали это по его же правилам.

— Ах ты… мразь! — взревел он, и аристократическая маска слетела с него, обнажив обычного дворового хулигана. — Да я тебя!..

Спектакль был окончен. Началась драка.

Его кулак, большой и рыхлый, полетел ко мне по широкой, предсказуемой дуге. Пьяная, бессильная ярость, рассчитанная на то, чтобы снести с ног обычного человека. Но я не был обычным человеком.

Я видел траекторию его удара, видел, как напряглись мышцы на его плече, видел пустой, бессмысленный гнев в глазах. Устраивать здесь побоище было нельзя. Но и позволить этому избалованному щенку коснуться себя — тоже.

Я сделал легкое, почти неуловимое движение корпусом влево. Его кулак со свистом пронесся там, где только что была моя голова, едва не задев плечо. Он потерял равновесие, проваливаясь вперед по инерции.

Этого было достаточно.

Мой кулак, сжатый не для сокрушительной силы, а для хирургической точности, коротко и жестко ткнулся ему в солнечное сплетение. Не было ни громкого шлепка, ни хруста. Лишь глухой, утробный звук.

В глазах парня удивление сменилось шоком. Воздух с хрипом вылетел из его легких. Он согнулся пополам, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

И в то же мгновение, не давая ему рухнуть на пол и создать панику, я шагнул вперед и подхватил его, закидывая его руку себе на плечи. Моя вторая рука обняла его за талию. Для всех, кто наблюдал за нами со стороны, сцена выглядела совершенно иначе.

— Осторожнее, друг, чуть не упал, — произнес я с ноткой заботливого укора, достаточно громко, чтобы слышали за соседними столиками. — Кажется, тебе пора на свежий воздух. Перебрал ты сегодня.

Он не мог ответить. Лишь судорожно пытался вдохнуть, его тело обмякло в моих руках. Я держал крепко, не давая вырваться, и с самой дружелюбной улыбкой, на которую был способен, развернул его в сторону выхода.

У меня получилось, ну, почти. Так как в этот самый момент из-за колонн зала, двигаясь с угрожающей бесшумностью, появились двое. Огромные, широкоплечие, в строгих темных костюмах, судя по всему телохранитель, парня.

И по их суровым, непроницаемым лицам я понял: они ничего не пропустили.

Моя попытка решить все тихо провалилась. Теперь ситуация вышла из-под контроля.

Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, что за моей спиной тоже пришли в движение. Я услышал, как едва уловимо скрипнул стул — это Гром медленно, но неотвратимо поднимался во весь свой исполинский рост. Лиса наверняка положила ладонь на бедро, где под элегантным платьем скрывалось что-то острое. А Ворон… Ворон просто смотрел, и его взгляда было достаточно, чтобы заморозить кровь.

Но в этот момент тишину разрезал спокойный, ровный голос Кайла.

— Господа.

Он вышел из-за нашего столика и неторопливо подошел, встав между мной и телохранителями. Руки он держал в карманах брюк, а на лице играла легкая, почти скучающая улыбка.

— Я вижу, возникло небольшое недоразумение, — произнес он, обращаясь исключительно к телохранителям и полностью игнорируя дворянчика, который все еще пытался отдышаться в моих руках.

Один из здоровяков шагнул вперед.

— Ваш друг напал на господина Строганова.

— Мой друг, — Кайл сделал акцент на этом слове, — предотвратил сцену, которую ваш подопечный пытался устроить, приставая к леди. — Он на мгновение перевел взгляд на парея. — Я прекрасно знаю, чей это сын. И именно поэтому удивлен вашим непрофессионализмом. Ваша задача — следить, чтобы он не попадал в подобные ситуации, а не вытаскивать его, когда он уже влип.

Голос Кайла оставался тихим, но каждое слово било как молот.

— Ваш подопечный только что попытался напасть на офицера отдела по борьбе с потусторонними угрозами. — При этих словах глаза телохранителей на долю секунды расширились. — Я уверен, господин Строганов-старший будет в восторге от перспективы официального расследования. Особенно когда выяснится, что его охрана не смогла предотвратить нападение его же сына на госслужащего.

Это был мат в три хода. Кайл не угрожал дракой. Он угрожал тем, что было гораздо страшнее для этих людей, — последствиями. Бюрократией, скандалом, гневом нанимателя.

Два гиганта переглянулись. Их уверенность испарилась. Они поняли, что проиграли.

— Забирайте его, — уже без тени улыбки приказал Кайл. — И проследите, чтобы он добрался до дома. Без дальнейших приключений.

Один из них молча подошел и подхватил парня под другую руку. Тот был слишком ошеломлен, чтобы сопротивляться. Когда его поволокли к выходу, он оглянулся через плечо, и в его пьяных глазах горела чистая ненависть.

— Я тебя достану! — выкрикнул он мне вслед. — Ты поплатишься!

Эти слова растворились в гуле ресторана, когда его уволокли за дверь. Управляющий тут же подлетел к Кайлу, и они отошли в сторону для разговора. Я же, пользуясь моментом, вернулся к столику девушек. Напряжение спало, но они все еще выглядели потрясенными.

— Извините, что ваш вечер был так бесцеремонно прерван, — сказал я, стараясь говорить как можно спокойнее.

Первой ожила яркая брюнетка, сидевшая напротив моей знакомой.

— Прерван? Да ты его спас! Спасибо огромное! — искренне воскликнула она. — Этот индюк нас уже полчаса донимал.

— Да, спасибо вам большое, — тихо добавила скромная шатенка рядом с ней.

Третья девушка, высокая блондинка, у которой, видимо, и был день рождения, с озорной улыбкой посмотрела на мою знакомую.

— Светка, а ты говорила, чудес не бывает! Вот тебе и рыцарь… — она смерила меня оценивающим взглядом, — правда без коня.

Девушка покраснела и с благодарностью посмотрела на меня.

— Спасибо, правда. Я не знаю, что бы мы без тебя делали.

— Не за что, — ответил я. В голове пронеслось воспоминание о том, как я ушел из магазина, проклиная себя за нерешительность. Нет. Не в этот раз.

— Я Александр, — представился я, глядя прямо ей в глаза. — Можно просто Саша.

— Светлана. — Ее улыбка стала теплее.

Наступила короткая пауза. Момент, который нельзя было упускать.

— Светлана, — начал я, чувствуя, как все подруги внимательно на нас смотрят. — Я не шутил тогда, в магазине. Я действительно недавно в городе и почти ничего здесь не знаю. Может, ты согласишься как-нибудь показать мне пару интересных мест?

Брюнетка рядом с ней едва заметно толкнула ее локтем. Светлана рассмеялась, и этот звук окончательно развеял остатки напряжения.

— Я не против, — сказала она, и в ее глазах блеснули озорные искорки. — Записывайте номер.

Она продиктовала цифры, и я внес их в коммуникатор.

— Поздравляю именинницу. И хорошего вам вечера, — сказал я, поймав ободряющие взгляды ее подруг.

Когда я вернулся за наш столик, ощущая на спине их любопытные взгляды, Лиса с ехидной улыбкой подняла бровь.

— Ну что, Сашка, подружку себе нашел? Быстро ты сориентировался.

Я лишь пожал плечами, чувствуя, как к ушам приливает кровь. Гром одобрительно хмыкнул, а Ворон, к моему изумлению, едва заметно улыбнулся.

Веселье прервал Кайл. Он подождал, пока официант принесет новый заказ, и, когда мы остались одни, его лицо стало серьезным.

— Саня, — тихо сказал он, и от его тона все шутки мгновенно прекратились. — Ты сегодня все сделал правильно. Но будь осторожен. Ты наступил на хвост очень ядовитой змее. Строгановы этого не простят.

Предупреждение Кайла повисло в воздухе. Легкость вечера, весь флер роскоши и флирта мгновенно улетучились.

«Надо буде почитать о Строгановых, да и вообще освежить память и полетать бархатную книгу, здесь почти каждый второй или аристократ или связан с каким-либо родом» — промелькнула в голове.

В этот момент тягостную тишину нарушил официант. Он бесшумно подошел к столику, сменил наши тарелки и поставил в центр стола заказанные мясные блюда, от которых пошел густой, дразнящий аромат. Эта простая, бытовая деталь, вторжение нормального мира в нашу напряженную паузу, сработала как щелчок выключателя.

Гром, который не был создан для долгих и мрачных пауз, особенно когда на столе появлялась еда, первым стряхнул с себя оцепенение. Он с грохотом отодвинул стул, взял свой наполненный бокал и поднял его. Все взгляды обратились к нему.

— Ну, — с широкой, хищной ухмылкой прогудел он, — за ядовитых змей! Чем они крупнее, тем интереснее будет потом выдирать у них зубы.

Я невольно улыбнулся. Эта простая, грубоватая философия была настолько в духе Грома, что не могла не обезоружить.

Кайл криво усмехнулся, а Лиса картинно закатила глаза, но и в уголках ее губ промелькнула тень улыбки.

— Гром, ты неисправим, — фыркнула она, поднося к губам бокал. — Даже в «Империале» мыслишь как мясник.

— А как еще? — ничуть не смутившись, ответил он, уже придвигая к себе блюдо с дымящимся стейком. — Главное, чтобы мясо было свежее. Я ж большой, мне кушать надо!

Гром с энтузиазмом, достойным лучшего применения, набросился на свой стейк, а мы, глядя на него, невольно рассмеялись. Лед окончательно тронулся, и разговор потек легко и непринужденно. Мы обсуждали недавний бой, иронизировали над ложными вызовами и просто наслаждались моментом.

Лиса, сделав изящный глоток вина, с лукавой улыбкой посмотрела на меня.

— Смотри, Сашка, не теряй голову от своей спасенной, — протянула она, и я почувствовал, как к ушам приливает кровь.

Потому лишь смущенно пожал плечами, не зная, что ответить. Но в этом поддразнивании не было злобы.

Набравшись смелости от выпитого вина и общей атмосферы, я решил перевести стрелки.

— Капитан, — обратился я к Кайлу. — А вы в молодости тоже так… решительно знакомились?

Кайл усмехнулся и откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на огни ночного города за окном.

— Решительно, но по-другому, Зверев. Был один случай на балу, когда один молодой барон позволил себе лишнее в адрес моей спутницы. — Он сделал паузу. — Пришлось вызывать его на дуэль. Не на пистолетах, конечно, — дурной тон. На саблях. Он, правда, на поединок не явился, после того как мой секундант вежливо объяснил ему, что фехтованию меня с детства учил трехкратный чемпион турнира на саблях.

История вызвала дружный смех.

И в этот момент, когда смех уже начал стихать, Ворон, который до этого молча и методично поглощал свой ужин, поднял глаза. Он обвел нас своим невозмутимым взглядом и произнес одно-единственное слово:

— Неэффективно.

Тишина длилась ровно секунду, а затем стол взорвался новым, еще более громким хохотом. Эта короткая, сухая реплика от нашего молчаливого стрелка была смешнее любой длинной истории.

Вечер закончился. Мы разъехались по домам, и гулкая тишина такси после шумного ресторана давила на уши. Я вернулся в свою спартанскую комнату в общежитии, и контраст с бархатом и хрусталем «Империала» был почти физически ощутим.

Я достал коммуникатор и снова открыл ее контакт. Имя и номер. Но что дальше? Что написать?

«Привет, это тот парень, который чуть не сломал руку твоему обидчику»?

В этот момент, словно прочитав мои мысли, коммуникатор в руке тихо вибрировал. На экране высветилось уведомление. Сообщение с ее номера.