Огонек во мраке: Погоня за смертью

Глава 6

Некромантия мало применяется в расследованиях. В реальной жизни, конечно же. В сериалах-то и фильмах, ясное дело, некроманты часто встречаются, наверное, в каждом третьем. Я бы не хотел такой факт знать, но когда восемнадцать лет живёшь в женском коллективе, где ты самый мелкий, то смотришь то же, что и большинство. Так вот, в фильмах частенько герой или героиня, последняя намного чаще, чем первый, чего уж там, обязательно идёт к какому-то некроманту или медиуму, чтоб поговорить с духом покойной бабушки о всякой фигне. А та возьми да и скажи, что героиня — внучка какого-то графа! Или князя! Почему-то бароны мало котируются, только если они хозяева города, в котором происходят события. Потом героиня идёт к своему деда или папе, становится его любимой внученькой и повергает своим дворянским достоинством всех своих врагов. А после этого, в конце сериала, выходит замуж за самого обаятельного и привлекательного мужчину, тоже князя или графа, естественно.

На самом же деле всё обстоит изрядно иначе. Да, некроманты могут вызывать «духов мёртвых», чем бы они ни были. Потому что души уходят в иной мир или на перерождение, если судить по мне, а тени мёртвых съедают Спящие. Но что-то же некроманты действительно вызывают! Им это необходимо в профессиональном плане — чтоб оживить самый паршивый скелет, в него надо вложить подчинённого духа. А дух это, чаще всего, тень мертвеца, очищенный и подчинённый некроманту. Ещё лучше работает с душами — некроманты могут подчинить их, если совершить ритуал при убийстве жертвы. Имея такую душу, особенно, если она от мага, можно поднять элитную нежить — лича или рыцаря смерти. Но может некромант и просто связывать с мёртвыми.

И да, все медиумы — шарлатаны. Облапошивают простолюдинов и даже мнительных магов, впаривая им разговоры с умершими родственниками.

В реальности таким вызовам мешают два обстоятельства. Первое — ритуалы, которые проводят дворяне над собой. Несложные, их могут делать все, даже многие простолюдины совершают их. Они не дают некромантам вызвать их из загробного мира. А то мало ли — только умер какой-то граф, а его противники уже вызвали его душу и выпытывают все секреты рода. Кому это надо? Никому! Так что аристократы надёжно защищены от подобного. А с ними и чиновники, купцы, полицейские и прочие хоть мало мальски ценные специалисты. На государственную службу без такого ритуала вообще не устроиться!

Второе — вызванный дух не может лгать, но ничто не сможет заставить его говорить. Громадное большинство этих вызовов после многочасового ритуала заканчивается тем, что призрак просто стоит и пялится на вызвавших его людей. Подвывает иногда, колышется, как простыня на ветру, да и всё. Эффективность такая себе!

Поэтому-то полиция подобные методы не использует в своей практике. Не знаю про тайные службы, не то, чтоб я много с ними контактировал, особенно в подобных случаях, но тоже вряд ли занимаются этим.

Ну вот. Нина Фёдоровна давным давно была защищена ритуалом. Над нами она тоже его проводила, о чём все знали. Но только перед тем, как нам исполнялось восемнадцать. Маменька считала, что это послужит дополнительной защитой для нас после выхода в жестокий внешний мир. А до того смысла нет, мы же живём у неё под крылом, а если и выезжаем, то только в пределах семьи Меншиковых.

Значит, Маша ещё могла быть не защищена ритуалом! А уж Алиса так точно!

Правда, их сожгли в пепел… Это осложняло работу некроманта — им нужно было что-то материальное, что «зацепить» этим духу на том свете для вызова. Но я решил рискнуть — якорем для духа могло быть и нечто нематериальное, например, наша близость. Мы же всё таки были сёстрами. Какими-никакими, но близкими людьми. Если постараться, то можно вытащить их сюда, к нам, и расспросить. Даже если не получится… Ну что ж, придётся как-то иначе узнавать, кто убийца.

Наверное, Имперской тайной службе нужно было бы тоже попробовать с некромантией и мной. И Меншиковым тоже, если они хотят узнать, кто убил маменьку. Но вот почему-то они решили забить на этот вариант. Может, решили, что все мы прошли ритуал, раз стали дворянками сразу после удочерения, а может, им гордость не позволяла. А тайная служба, к тому же, ещё и не оставили подозрения на мой счёт. Наверное.

Короче, неважно. Важно найти нормального практикующего некроманта!

В Екатеринбурге с некромантами оказалось туго. Мы с Виолеттой перерыли весь город — все кладбища (ну, это я делал), похоронные конторы, всякие музеи, заглянули даже к шарлатанам, некроманты время от времени работают медиумами, потому что денег приносит много, а дурить народ можно профессионально. Но ничего! Ни одного некроманта!

Наверное, надо было возвращаться в Питер. Там-то уж точно есть некроманты! Город построен буквально на костях. Не сравнится, конечно, с Парижем, с его костяными катакомбами, но есть где разгуляться повелителям мёртвых. Тем более, там и квартирка своя, пусть и похожая на сарай.

На третий день мне перезвонил Сурков.

— Добрый вечер, Александра. — раздался в телефоне приятный голос.

— Рада вас слышать, Алексей Алексеевич!

— Как у тебя дела?

— Всё в порядке, Ваша Светлость!

— Рад, рад слышать. — в трубке дружелюбно посопели. — Саша, я поговорил со своим другом в тайной службе.

— Надеюсь, вам это не принесло никаких неприятностей…

— Мне точно нет! Так вот, Александра, тайная служба вняла моим аргументам, так что с их стороны к тебе претензий никаких нет. В смысле, полностью от подозрений я тебя очистить не могу…

— Ну что вы, я на такое и не рассчитывала! Да и это работа Имперской тайной службы — всех подозревать. — заверил я его.

— Да-да, именно. Так вот, я засвидетельствовал, что ты не скрывала свой талант, просто его не афишировала.

— Благодарю вас, Алексей Алексеевич!

— Нет проблем, Саша, нет проблем. — Кстати. — его голос стал немного насмешливым. — Ты знаешь некоего Андрея Селивёрстовича Меншикова?

— Да. А вы откуда про него в курсе? — такой вопрос изрядно меня удивил.

— А он на тебя донос написал! Ха-ха-ха! — весело рассмеялся граф.

— Вы не шутите⁈

— Ничуть. Сообщал, что ты скрываешь свой реальный уровень развития, и требовал проверить тебя в связи с расследования смерти твоей приёмной матери.

— Вот паскуда! Ой, простите, Алексей Алексеевич! — мне захотелось придушить этого гада!

— Да ничего, я с тобой полностью согласен в этой его характеристике, Саша. — граф хмыкнул. — Ну что ж, удачи тебе, молодая леди. И обращайся, как только определишься с дальнейшим путём в жизни.

— Конечно, Ваша Светлость! И ещё раз спасибо!

Закончив разговор, я с трудом удержался от того, чтоб не раздавить телефон в руке. Ну не сука, а⁈ накатал донос на меня! Обиделся, ублюдок высокородный! Вот специально наберу пакет коровьего говна, взлечу над Андрейкой этим и выверну всё ему на голову! Чтоб он был весь в своей естественной среде обитания, глист паршивый!

Вот потому и ненавижу аристократов! Они тебе улыбаются в лицо, но стоит отвернуться, как вонзят в спину нож! И будут уверены, что сделали всё правильно! И вы им ещё и должны остались! Подлецы и мрази! При этом ещё и уверены, что они ум, честь и совесть всего народа! И ведь на полном серьёзе верят в это!

Я ещё с полчаса кипел, туша горящий зад, пока в гостиничный номер не влетела Виолетта. Образно выражаясь, не нетопырём в окно, а просто быстро зашла в двери.

— Нашла! Я наконец-то нашла некроманта! — радостно заявила она с порога.

— Серьёзно? Где⁈ — мысли о подлом Андрейке сразу же вылетели из головы.

— Вчера одна шарлатанка в салоне, ну в том, на Пятницкой, где мне нагадали, что я вот-вот встречу свою любовь на всю жизнь, помнишь, я рассказывала?

— Конечно!

— Так вот, медиумша упоминула, что за городом, в селе Загогульки, живёт настоящая некромантка. Мол, у неё-то она и училась вызывать духов.

— Прохладная история. — скептически фыркнул я.

Ещё бы! Все шарлатаны и шарлатанши, что оказывали услуги связи с духами и вызывания мёртвых, обязательно где-то учились этому. То в Шамбале, пешком взбираясь на вершины Тибета, то у африканских шаманов во время паломничества к циклопическим пирамидам Центральной Африки, то у какого-то известного некроманта, который живёт на другой стороне мира. Так что некромантша из села ещё весьма минималистичный вариант.

— Угу. Но я на всякий случай решила проверить. Нашла это село на карте, обернулась, слетала туда — и представляешь, что там нашла⁈ — Виолетта всем своим видом показывала, что просто жаждет, чтоб её спросили.

— И что же? — не стал тянуть кота за хвост.

— Там целое семейство некромантов! Бабка и молодая девчонка, видимо, внучка! — с гордостью за решенную задачу сообщила мне вампирша.

— Отлично! — я потёр руки. — Но ты точно уверена?

— Они по крайней мере маги. — хмыкнула Виолетта. — Ну а ещё у бабки во дворе на цепи вместо собаки сидела костяная гончая.

— Ты… серьёзно⁈

— Абсолютно!

— Ха-ха-ха! Костяная гончая на цепи! Надо же!

Костяными гончими были трупы людей, изменённые некротической магией. Два-три костяка сплавляли вместе, получая в итоге нечто, похожее на крупную собаку в броне. Это уже был не просто поднятый из могилы костяк, а нечто более сложно, для такого создания нужны талант и много практики.

А уж чтоб такого монстра держали на цепи, как простого блохастого бобика… Про такое я, признаюсь, ещё не слышал.

— Собираемся, Виолетта, поедем туда сейчас же!

Сборы были недолгими, мы лишь переоделись и вылетели в окно, благо, хоть был уже вечер. Можно было бы поехать на рейсовом автобусе или нанять машину, но автобус ехал в то село только в полдень завтра, Виолетта проверяла, а машина обошлась бы слишком дорого. Деньги же нужно экономить, кто знает, куда нас приведёт след убийц. Остаться посреди пути на мели было бы печально.

Долетели мы почти без проблем, только под конец слегка заплутали, запутавшись в почти одинаковых полях. Село Загогульки пряталось в небольшом лесочке, вольготно раскинувшемся у подножия пологой горы. Когда Виолетта её, гору, опознала, то сразу же и нашла искомое место.

— Вот. — прошипел гигантский нетопырь, наматывая круги вокруг меня, и ткнул когтистой лапой вниз.

Я завис в воздухе, осматривая хозяйство некромантки. Довольно большой одноэтажный дом, парочка сараев, хлев для скотины, судя по звукам, куры, гуси и корова, парочка довольно больших огородов, соток на пятьдесят, если сложить. Неплохое хозяйство для старушки с внучкой. А другого никого тут и не было, из живых, уж это я чувствовал точно.

И Виолетта была права — во дворе на цепи сидела костяная гончая! Когда мы спустились пониже, она вылезла из будки, подняла зубастую башку вверх и уставилась на нас пустыми глазницами. Плюс от дома распространялась аура магии, потустороннее, давящей, от неё хотелось держаться подальше. Старушка была довольно сильным магом, Мастером как минимум. Плюс внучка.

— Спускаемся. — я кивнул нетопырю и полетел вниз.

Костяная псина дёрнулась было к нам, из её пустой глотки раздалось приглушенное рычание. Но я глянул на неё, щелчком пальца послал искру, и гончая с шипением юркнула в будку. Виолетта рассмеялась, глядя на это.

Мы подошли к двери, я настойчиво постучал в дверь. Подождал секунд двадцать, ещё раз постучал. Сила внутри дома заволновалась, некромантша проверяла, что за неизвестные пришли к ней.

— Кого это принесло на ночь глядя⁈ — раздался из-за двери недовольный старушечий голос.

— Не бойтесь, не гости! — прокричал я в ответ.

За дверью раздались мягкие, почти неслышные шаги, лязгнули запоры. Дверь приоткрылась, в свете на удивление яркой лампочки стало видно древнюю, скрюченную старуху, с недовольством глядящую на нас.

Блин, она-то скрюченная, но ростом выше меня! Так что я смотрел на неё снизу вверх. Неуютно всё же.

— Чего вам надо? — старуха бросила взгляд на костяную гончую, трусливо залезшую в будку, потом перевела погрустневший взгляд на нас.

— Меня зовут Александра Меншикова. Я дочка Нины Фёдоровны Меншиковой. — представился ей.

— Это которую убили намедни? — тут же припомнила некромантша.

— Да. Вот из-за этого я и пришла к вам — мне нужно, чтоб вы вызвали духа с того света.

— Эээ, девка, ты разве не знаешь, что дворян бесполезно вызывать? — буркнула старуха.

— Я знаю. Но мои сёстры ещё не прошли ритуал, я хочу, чтоб вы вызвали их. — терпеливо объяснял всё.

— Пф, а мне-то зачем это надо?

— Я вам заплачу!

— Мне на жизнь хватает, огород, хозяйство. — подала плечами старуха. — Идите, откуда пришли. Я уже давно не практикую!

Она попыталась захлопнуть дверь, но я удержал рукой. Старуха некоторое время поборолась, пытаясь откинуть меня, но физически я был гораздо сильнее её, упёрся ногами и даже не шелохнулся. Некромантша с удивлением посмотрела на меня — ну да, я не производил впечатление кого-то сильного, с моими-то размерами.

— Они были моей матерью и сёстрами. Пусть недолго, но были. А потом их жестоко убили, всех, разом, сделав меня сиротой второй раз. — проговорил я, глядя в глаза старухи. — Если вам что-то нужно — скажите, я сделаю. Но помогите мне наказать тех нелюдей, что такое сотворили!

Старуха перестала бороться, просто стояла и смотрела на меня, что-то глухо бормоча, так тихо, что я не смог расслышать слова. Потом развернулась и пошла вглубь дома.

— Заходите! Только ноги вытрите! — донёсся её голос.

— Какая-то она совсем неаппетитная. — прошептала мне на ухо Виолетта, заходя вслед за мной в сени.

— Ты просто не умеешь готовить старушек!

Сени выглядели довольно таки мрачно. Длинный коридор вдоль одной из стен дома, лавки у стен, на них мешки с зерном и сахаром. А между лавками стояли скелеты, внимательно следящие за нами пустыми глазницами. Мы шли, а их головы поворачивались вслед за нами, но ни одна другая косточка не пошевелилась.

— Тут как на кладбище. У меня мороз по коже! — Виолетта прижалась ко мне, схватив за руку.

— Ты трёхсотлетний вампир! Тебе ли бояться⁈

— Для моего вида я ещё ребёнок!

— Ладно, так уж и быть — держись ближе, я тебя защищу. — вздохнув, взял её руку в свою, лишь бы успокоилась.

Сени заканчивались небольшой квадратной комнаткой с тремя дверями и складной лестницей, ведущей на крышу. Одна из дверей была приоткрыта, оттуда доносились звуки, и была видна старуха.

— Садитесь. — скомандовала некромантша, показывая на табуретки у солидного стола из толстого деревянного бруса. — Василиска, ты куда там пропала⁈

— Я иду, бабушка! — из другой комнаты вынырнула девчушка лет двенадцати (кстати, одного роста со мной), поставила на стол чашки на блюдцах и тут же убежала, вернувшись с банкой варенья, нарезанным хлебом и салфетками. — Чай скоро будет!

— Спасибо, деточка. — улыбнулась Виолетта.

— Не точи на неё свои клыки! — прикрикнула старушка. Похоже, истинная природа Виолетты от неё не укрылась.

— Пф, даже и не думала. — фыркнула та, схватила банку варенья и стала намазывать на хлеб ложечкой из чашки.

— Она никого не тронет тут. — заверил я некромантшу.

— Угу. Так что тебе надо от меня?

— Мои младшие сёстры не проходили ритуал, их духи можно вызвать… откуда вы их там вызываете. — стал рассказывать свой план. — Ты можешь это сделать? Мне надо узнать, кто это сотворил с ними.

— Я слышала, все они погорели. В пепел. Как я их вызову?

— Используй меня, как якорь. Это же возможно?

— Больно хлопотно! — старуха поджала губы, но, видя мой твёрдый взгляд, вздохнула. — Посидите пока тут, подождите, я погляжу, что можно сделать.

— Чай, госпожи! — маленькая Василиса прибежала со здоровенным чайником в руках, держа его за обёрнутую тряпицей ручку.

— А сыра с колбасой у вас нет? — сварливо спросила Виолетта.

— Если госпожа хочет… — малышка обернулась на бабку, но та уже уходила.

— Госпожа хочет! Тащи!

Когда мелкая вернулась с тарелкой, на которой был грубо порезанный сыр и куски кровяной колбасы, Виолетта ухмыльнулась, взяла один кусочек и протянула мне.

— Госпожа, не хотите немного побыть мной?

Вот же мстительная сучка!

Бабка отсутствовала не меньше часа. Мы уже успели два раза чай выпить и съесть всё, что таскала нам Василиса, и стали скучать. Бабка стала выглядеть немного иначе, как-то устало, что ли.

— Ты иди за мной. А ты тут останься! И смотри у меня! — поманив меня рукой, некромантша строго глянула на Виолетту.

Та в ответ только пожала плечами и откинулась назад, опёршись спиной на стену в обоях из газет, вытянула длинные ноги. Мелкая Василиса с восхищением пялилась на них, явно желая себе такие же.

Попетляв по коридорам удивительно большого изнутри дома, некромантша привела меня в свой заклинательный чертог. Комната была отделана грубым камнем, по стенам развешаны черепа разных животных и людей, а на полу кто-то, вероятнее всего сама бабка, вычертил очень сложный рисунок ритуальной магии с десятками рун. Хм, я их так-то знаю, но вот такое сочетание вижу впервые. Абсолютный бред, как по мне, но я-то в некромании ни ухом, ни рылом. Надеюсь, старуха всё же понимает, что делает.

— Садись. — бабка указала рукой в один из двух фокусов рисунка. — А этих не бойся, они не для того, чтоб нападать на кого-то.

— Я и не боюсь. — хмыкнул, глянув на четырёх скелетов, стоящих в углах комнаты.

Уселся, поджав под себя ноги, посмотрел на старуху.

— Расслабься и вспоминай о своих сёстрах. Тех, что без ритуала. И позволь великой силе соединить тебя с ними! — последние слова бабка сказала даже с каким-то пиететом и восхищением.

Расслабиться так расслабиться. Поёрзал немного, чтоб ничто не мешало, и открыл доступ окружающей магии к своим воспоминаниям и ощущения о Маше и Алисе. С кем-то из них должно сработать.

Чужеродная, какая-то затхлая на вкус сила стала закручиваться в спираль, окутывая меня кольцами. Часть её протекала в меня, в те самые уголки памяти, где были воспоминания о сёстрах, потом выходила и смешивалась с основным потоком. Со стороны слышалось надрывное бормотание некромантши, ритмично то усиливающееся, то затихающее.

Не знаю, сколько прошло времени, но некротическая сила закрутилась так, чтоб стала ощутимо твёрдой. Как мощный металлический канат она уходила куда-то в бесконечность, связывая этот мир и мир потустороннего.

А потом этот канат стал двигаться, вытягивая кого-то или что-то с той стороны.

— Смотри! И спрашивай! — послышалось шипение некромантши.

Я открыл взгляд — передо мной, во втором фокусе рисунка, висела Маша, её верхняя половинка, нижняя уходила куда-то… хотелось бы сказать в камень, но я ясно чувствовал, что за камнем нечто жуткое и неживое.

— Маша! Маша! Ты слышишь меня⁈ — спросил я, подавив дрожь в голосе.

Призрак не отвечал, смотря печальными глазами в пустоту.

— Маша, это я, Саша! Ты можешь поговорить со мной⁈

Казалось, всё зря, но вот призрак пошевелился, полупрозрачное зеленовато-серое лицо повернулось ко мне, чёрные провалы глаз сфокусировались на моём лице.

— Саша? Ты тоже… умерла? — голос сестры я узнал, но он был странно искаженным, царапая слух неживыми интонациями.

— Ещё нет… Маша, кто на вас напал? Что произошло⁈

Призрак молчал, глядя на меня, целую минуту.

— Я не знаю… Никогда их не видела…

— Что произошло? Они что-то спрашивали⁈ Искали⁈

— Нет… Они ворвались, когда мы ели… Схватили нас… Угрожали маме нами… Потом увели её куда-то… И она больше не вернулась…

— Проклятье!

— А потом… — призрак заколебался, будто исчезая. — А потом… они нас… и меня… вдвоём и втроём… Саша, это было больно! Очень!..

— Прости… Прости, Машуня, что меня с вами не было! — слёзы злости стали туманить мой взгляд.

— Ты бы не помогла…

— Ты что-то слышала от них? Или видела? Кто они такие⁈

— Нет… Их было… Восемь… Все сильные! Но слабее мамы… Они угрожали ей… Нами…

— Они называли свои имена⁈ Вдруг кто-то что-то крикнул⁈

— Нет… Хотя… Да! Один из них… назвал другого… Вячеком…

— Мячиком⁈

— Вячеком… «Вячек, дебил, не стоит — уступи другому» — явно копируя кого-то, произнесла Маша. — Больше… Никто…

— Совсем-совсем никто?

— Это… Больно! Саша, мне больно! — призрак вдруг задёргался, замотал головой туда-сюда. — Больно-больно-больно! Мне больно! Спасите меня! Кто-то, спасите меня!

Её внешность странно изменялась, в пустых глазницах вспыхнул белый огонь, который был совсем не огнём, уж я точно чувствовал. Руки вытянулись ко мне, пальцы превратились в длинные, острые когти, рот распахнулся, превращаясь в огромную пасть.

— Отправляйся назад! Твоё время в мире живых закончилось! — выкрикнула некромантша, о которой я почти забыл.

Канат некротической силы резко развернулся, как пружина, ударил по призраку Маши, загоняя его обратно за грань живого мира. Прошипев проклятия сквозь выросшие клыки, дух сестры провалился сквозь камень пола, исчез. Холодная и злобная аура, что как-то незаметно наполнила комнату, стала исчезать.

— Мёртвые не любят, когда их тревожат. Даже когда это делают самые близкие. — устало пробормотала старуха.

— Она была очень хорошей девочкой! — попытался я оправдать сестру, обхватив плечи и зябко поёживаясь от холода.

— А этот дух и не она, просто её отражение в памяти мира. — хмыкнула старуха. — Мёртвое отражение. ИМ твоё счастье, девка, что ты не к какому-то неумёхе пошли. Она умирала очень тяжело, в ней много ненависти и злобы. Если бы я не изгнала её дух, он мог прицепиться к тебе и сожрать твою душу!

— Зубы бы обломал!

— Ох, молодые да резкие… Всё, вставай! Ничего больше я сделать для тебя не могу!

— Мне и этого хватит. — покачал я головой. — Что ты хочешь за это?

— Я же сказал — мне ничего не надо. Разве что… — старуха на секунду задумалась. — Вернись лет через пять, посмотри, как тут моя внучка. Может, меня к этому времени уже не будет… Тогда позаботься о ней!

— Обещаю, я вернусь за ней.

— Ну и ладно, ну и хорошо. Пошли скорее, а то твоя подружка ещё не выдержит! — к некромантше вернулся её обычный сварливый голос, разве что сильно уставший. — Это же надо такое придумать — упыриху с собой таскать!

— Она вампирша, упыри это другое. — на автомате ответил я, прокачанный лекциями Виолетты.

— Тьф, какая разница, упырь, вампир, кровь сосут и те, и те!

Старуха напрасно наговаривала — ничто её Василису и клыком не тронул. Распрощавшись с семейством, мы взлетели в ночное небо, уже начинающее светлеть на востоке.

— Вы шшшто-то уссснали, госссспошаааа? — прошипел нетопырь рядом со мной.

— Да. Надо искать некоего Вячека, скорее всего поляка, с силой магистра или мастера, но не больше. И вряд ли меньше. — вздохнул. — Маловато сведений, но найти, наверное, можно.

— У поляков вкуссссная кровь! — прокомментировала Виолетта и облизнулась.