Огонек во мраке: Погоня за смертью

Глава 20

Смешно, но в Британию я летел почти с того же места, что и четыре дня назад. Тот же аэропорт, те же пассажиры, да-да, нас собрали вместе и выделили особый рейс, даже взлётно-посадочная полоса та же… Хотя про последнее не уверен, мы же до неё не добрались.

— Не лезь под ноги! — буркнула на меня толстуха, что про двухметровую клыкастую монстру рассказывала, пихнула сумкой и первой побежала к самолёту.

Нас, кстати, подвезли к трапу на автобусах, а сам трап был закрытым, с крышей, такой используют, когда дождь идёт. Но сейчас, видимо, решили тоже его задействовать, чтоб укрыть от всяких любопытствующих и репортёров, что были видны через окна автобуса. Пока где-нибудь что-то ещё не случилось, мы остаёмся главной темой для любопытства.

Сам перелёт прошел без проблем, разве что меню было не очень, но хоть еда нормальная, просто не очень вкусная.

Эдинбург сверху выглядел довольно симпатично. Явно продуманная застройка, аккуратные крыши домиков, несколько пятен стадионов и огромных торговых центров. Он мне напоминал скорее большую, огромную деревню, чем современный мегаполис. Ухоженную, с любовью созданную, но деревню. Правда, кто сказал, что деревня — это плохо?

Мы приземлились где-то на окраине города, вышли в чем-то неуловимо похожее здание аэропорта, хотя гораздо более скромных размеров, чем в Питере. Выстроились в очередь к таможенникам, проверяющим документы.

— Яйцо, колбаса, сало есть? — с жутким акцентом проговорил шотландский таможенник.

— А вы что — голодаете? — удивился я.

— Нет! Это надо проверять!

— Да не надо проверять, всё в порядке. — вот прицепился.

— Еду везёте? У нас есть карантин!

— Болеете? — посочувствовал я.

— Да пусть проходит, эти дикие дворянки с Востока могут истерику закатить,если что-то изымем. — прошептал таможеннику коллега чуть позади.

— Цель вашего визита? — вздохнув и согласившись с коллегой, спросил таможенник.

— Конференция по новым доказательствам плоскости Земли. — улыбнувшись, протянул скачанный с сайта конференции буклет. — Вот билет для участия.

— Не стоит, не стоит. — замахал рукой таможенник. — Проходите. Рады видеть вас в Шотландии!

— Ага, я тоже! — ответил ему, вогнав в недоумённое состояние.

Забрал документы, прошел на выход.

— Вот уроды. — буркнул про себя. — Колбасу отобрать хотели! А что я есть буду⁈

Оглянулся, но наблюдающих за мной не заметил, и направился в туалет. Там подождал, пока выйдет какая-то негритянка, и достал свою документы. Постучал по фотографии, с которой на меня улыбалась Виолетта.

— Ви, пора выходить! Мы уже почти на месте!

Прошло несколько секунд, и вампирша выскочила из фотографии, с растерянностью глядя на кафельные стены.

— Ну здорово! — заныла она, оглядевшись. — засунула меня в свою фотку, а выпускаешь только в туалете! Хорошо хоть не в кабинке.

— Отставить нытьё! — улыбнувшись, обнял Виолетту. Протянул ей телефон. — Лучше свяжись с сестрой. А то мы немного… припозднились.

— Э? Чего это?

— Ну, был инцидент в аэропорту в Питере. Мы прилетели на четыре дня позже, чем договаривались.

— Что ещё за инцидент? Эй, Саша! Рассказывай давай!

— Попозже. Сейчас сестре звони!'

— Да, хозяйка! Ваша покорная служанка Виолетта выполнит вашу волю! — слегка обиженным голосом согласилась девушка и взяла телефон. Набрала номер. — Да. Селин, это я. Ага. Знаю. Ну, опоздали, бывает. Нет, не знаю. Мне тоже интересно. Через полчаса? Хорошо! Ждём!

— Ну что? — я отобрался мобильник.

— Машина приедет за нами через полчасика, пока подождём тут. Ну, в смысле, в аэропорту, а не в туалете!

— Я поняла.

— И давай рассказывай, что это ты там четыре дня делала! Парня встретила⁈ И как — красавчик⁈ А? А⁈

Приезда машины я ждал, как божественного явления! Виолетта, выяснив, чего это она просидела в фотке почти неделю, заколебала болтовнёй — похоже, ей казалось, что надо выговориться за все дни молчания. Вот только… когда машина приехала, то и внутри Виолетта не стала замолкать, обсуждая всё, что видела.

А городок-то и с земли неплохо выглядит! Даже получше, чем с воздуха. Правда, продуманности архитектуры так не видно, зато можно рассмотреть здания. А тут было полно старых, чуть ли не тысячелетних построек, оставшихся почти не тронутыми. По крайней мере снаружи. Внутри-то, думаю, без отопления, электричества и кондиционеров не обошлось. Всё же конец двадцать второго века на дворе, а не какой-нибудь пятнадцатый!

Хм, если так подумать, то та же Виолетта родилась в прошлом тысячелетии! Да она может похвастаться возрастом, который для зданий даже тут, куда редко добирались разрушительные войны, считается уже вполне приличным. Но при этом выглядит молодо и свежо, а характер как у подростка.

Нет, я не завидую вампирам, но… А может, и завидую. Вот так жить молодым и полным сил сотни и тысячи лет — да кто б не хотел? Я уже к сотне лет стану стариком, а если сто двадцать ил больше проживу, то точно превращусь в развалину. Даже начинаю понимать того оборотня, что пытал Виолетту. Нет, методы я его не одобряю, он псих и извращенец, но вот цели! И он таки стал молодым! Надо бы узнать рецептик этого.

Вскоре машина привезла нас к нужному месту — довольно уединённому, в сравнению с тесной городской застройкой, особняку, отгороженному от соседей живой изгородью и густыми древесными кронами. Открылись ворота, мы заехали внутрь. В начинающихся уже сумерках особняк выглядел довольно симпатично — три этажа с красной черепичной крышей, башенка с одной стороны, глядящая во все стороны окнами, сбоку от дома небольшая пристройка, окна уютно светятся яркими лампами внутри дома.

— Виолетта! — возле ступенек стояла девушка.

На вид чуть за двадцать пять лет, высокая, красивая, с чёрными, как у Виолетты, волосами и чем-то похожим лицом. Разве что оно было не таким юным, что ли, да и выражение такое, будто она привыкла командовать. Впрочем, неудивительно иметь такое лицо и привычки, если тебе под восемьсот лет, и последние полвека ты выживаешь в чужой стране, потому что в своей тебя убьют.

— Селина! — моя вампирша побежала к девушке, обняла её и завизжала от радости.

Я скромно стоял в сторонке, как и второй встречающий — мужчина лет пятидесяти на вид, высокий, тощий, почти лысый, с какой-то унылой физиономией алкоголика, которому жена не разрешает ни капли спиртного.

Оба они, и Селина, и этот тощий лысик, были довольно сильны — Грандмаги. Внутри особняка ощущались магические ауры с характерными для упырей вкраплениями, но не слишком сильные, никого мощнее Мастера не было. Впрочем, вместе они создавали довольно внушительную силу.

— Дядя Альфред! — потискав сестру, Виолетта прыгнула на шею лысой дылды.

— Виолетточка! — тот улыбнулся и тоже её обнял.

Селина подошла ко мне, осмотрела с ног до головы, что было несложно, она-то была сантиметров на тридцать выше меня. И это без каблуков!

— Значит, это ты… хозяйка моей сестры. — наконец сказал она.

— Да. Но, скорее, мы партнёры. Александра Меншикова. — представился ей.

— Селина Бладхиил. — и пояснила, увидев удивление на лице. — Я взяла британскую форму нашей фамилии, для удобства.

— Понятно. Надеюсь, ты рада, что снова видишь сестру?

— Конечно. Дядя Альфред — не наш кровный родственник, а у нас это весьма важно. Так что Летти для меня очень важна.

— Это хорошо. — кивнул.

— Хм, она уже наобнималась. Пройдёмте в особняк, там разговаривать будет удобнее.

Мы поднялись по ступенькам, зашли в дом. Небольшой коридорчик вывел нас в огромную, чуть ли не с полдома, комнату первого этажа, в которой находилось целая уйма упырей. Остальные выглядывали из дверных проёмов, с любопытством глядя на меня и с восхищением на Виолетту.

— Поднимемся на второй этаж. — Селина посмотрела на Виолетту. Повернулась ко мне, улыбнулась фальшивенько. — Прости, Александра, но нам надо поговорить приватно, по-семейному. Подожди, пожалуйста, тут. Когда мы поговорим, мы вернёмся к тебе и тогда будем решать наши вопросы.

— Хорошо. — глянув на Виолетту, согласно кивнул.

Они полвека не виделись, пусть пообщаются, от меня не убудет.

Трое вампиров поднялись по лестнице на второй этаж, а я остался среди упырей.

— Селинка! Ты не представляешь, как я рада видеть тебя и дядю Альфреда! Боооги!

— Я тебя тоже, Летти, я тебя тоже. — сестра улыбнулась.

— Ну, так о чём ты хотела поговорить? М?

— Хотела спросить, какие твои дальнейшие планы? Ты останешься со мной, это понятно, но чем планируешь заняться?

— Что? остаться с тобой? Нет, нам с Сашей надо ещё много чего сделать! Но ты же нам поможешь, да? — Виолетта ткнула пальцем в плечо сестры.

— Помочь? В смысле? — удивилась Селина.

— Ну, ты же обещала нам помочь, мы и приехали…

— А, забудь. Я хотела, чтоб ты приехала!

— Но Саша!

— Летти, я же говорю — забудь. — с нажимом проговорила сестра. — Как ты вообще до такого дошла? Истинный вампир — и на побегушках у какого-то человеческого ребёнка! Естественно, я не собираюсь исполнять её капризы! Наоборот, я в ярости, что она заставила тебя стать её слугой!

— Зачем ты тогда нас сюда привела⁈

— Она же тебе нравится, да? — Селина улыбнулась, потрепала младшую по подбородку.

— Ну да… Ты к чему это?

— Как это? Сейчас мои слуги с ней закончат — и ты сможешь сделать из неё слугу! Она сможет быть с тобой целую вечность! Послушная и услужливая. Хорошо же, верно?

— Что⁈ Селина, сейчас же останови всё это! — Виолетта подскочила из кресла, в которое успела сесть, и направилась к выходу, но Селина схватила её за руку.

— Сиди тихо! Её судьба уже решена!

— Да пошла ты! — Виолетта выдернула руку из захвата сестры. — Пусти меня! Или я пройду силой!

— Серьёзно? Ха-ха-ха! — вокруг Селины появилась багровая аура мага Крови. — Ну попробуй! Давно, наверное, по заднице не получала, а?

— Сегодня ты получишь по заднице!

Дядя Альфред стоял в сторонке, с равнодушием глядя на эти игрища.

— Ух, моя младшенькая стала храбрее! Что ты вообще нашла в этой смертной, что так храбро её защищаешь?

— Что нашла⁈ — Виолетта буквально шипела, окутавшись потоками тьмы. — Я провела в тюрьме оборотней два года! Два года пыток, жуткой боли и ужаса! Скажи мне, Селина, сколько раз ты пыталась меня спасти? Ни одного!

— Ты сама понимаешь, что я…

— Чтоб ты знала — я снова туда попала! В ту самую тюрьму! И Саша меня вытащила, даже не сомневаясь и не уверяя, что это слишком сложно и она не может! Так что, если будет выбор между тобой и ею, то я выберу её! Поняла⁈

— Летти…

Их спор неожиданно был прерван. С первого этажа послышались крики, удары, звон разбивающегося стекла. Что-то громко звякнуло, в окно было видно, как с первого этажа вылетел безголовый труп, пролетел метров десять, ударился об дерево — и рассыпался пеплом.

— Ты недооцениваешь Сашу, Селина! Сейчас сама всё увидишь, ха-ха-ха!

— Присаживайтесь. — один из упырей указал рукой на кресло посреди большой гостиной.

— Спасибо.

Ладно уж, посижу тут. Хотя местечко такое себе. Если вампиры, как рассказывала Виолетта, едят человеческую еду, а кровь для них просто пряники и пирожные, то вот упыри без неё существовать не могут. Для них кровь это и есть жизнь, без нее упыри ссыхаются, дегидрируются, как таранька к пиву. И человеческую еду они не едят. Сейчас, вечером, но утром для них, поднявшись из лежбищ где-то в подвале, они все пьют кровь. Донорскую, я надеюсь, всё же у сестры Виолетты медицинский центр. И запахом крови пропитана вся гостиная, да и весь дом. У каждого упыря в руках по бокалу или стакану с ней, они отпивают и с интересом поглядывают на меня.

Бррр, даже как-то не по себе! Столько проклятых тварей, а я не могу их сжечь к чертям! Если я так сделаю, то Селина может расценить это как невежливый жест. Наверное. Или нет?

— От вас очень приятно пахнет. — улыбаясь и показывая клыки, сообщил подошедший упырь.

— Да? Это потому что я моюсь регулярно. — любезно ответил я.

От тебя-то кровью и затхлостью тянет, уродец!

— А я думаю, что это из-за крови. — засомневалась упыриха, тоже подошедшая поближе. — У молодых девушек… очень сладкая кровь!

— Особенно, если они красивые. — облизнулся ещё один.

Хм, да они меня со всех сторон окружили. Десятка три с половиной упырей набилось в гостиную, и огромная комната уже не казалась такой уж огромной.

— Значит, я красивая? — хмыкнул я.

— Надо попробовать, чтоб узнать! — выдал упырь и оскалился, показывая весь набор клыков.

— Эй-эй, я вообще-то гость! — я сделал попытку слегка отстраниться от них, но они были повсюду.

— Правда? — наигранно удивился упырь. — Неважно. Это ненадолго! Ха-ха-ха!

— Молодая кровь! — уж совсем откровенно оскалилась упыриха и протянула ко мне руки, из пальцев у неё стали расти загнутые, сочащиеся ядом когти.

Все упыри вокруг разом преобразились: выпустили клыки, многие высовывали длинные языки, у них вырастали когти.

Да будь оно всё проклято! Эти ублюдки хотят меня съесть⁈ Да подавитесь, падлы!

Отбросив все приличия, я окутался Мозаичным Щитом и выпустил Огненный Меч. Только не в виде языка огня, а трансформировав его в почти настоящий меч — с лезвием в метр, с ребристой рукояткой и прямой гардой. Только лезвие светилось багровым, с ярко-желтым язычком пламени на конце.

Упыри кинулись на меня, и я встретил их широким взмахом меча. Они с воплями разлетелись кусками, умирая и рассыпаясь прахом. Удар — тянущиеся ко мне руки отлетают в стороны, за ними тянутся шлейфы из гнилой крови. Удар — две головы упырей испаряются, тела, дёргаясь, падают и превращаются в пепел.

Какой-то особо бесстрашный упырь налетел сзади, обхватил руками и повалил на пол. Блин, я хоть и сильный, но ведь лёгкий! Сразу несколько ног наступили на руку с мечом, с полдесятка прыгнули мне на спину и стали царапать Щит, обжигаясь и воя от боли.

Крутанув кистью, отсёк все ноги, что стояли на моей руке. Извернулся, махнул над собой, разрубая на куски царапальщиков.

Упыри отпрянули, а я подлетел на ноги. Ещё один упырь, здоровенный, больше двух метров ростом, прыгнул на меня, пытаясь снова свалить на пол — но я чуть взлетел и схватил его за шею рукой. Вокруг кисти наросла багровая чешуя, из пальцев высунулись когти из яростного зелёного пламени. Шея и голова упыря распалась с пеплом, я пнул тушу, она вылетела в окно и улетела в парк вокруг дома.

Упыри вокруг сжались в редкую стеночку, шипя, показывая когти, взмахивая лапами с когтями, но атаковать уже не торопились. Многие держались друг за дружку, лишившись ног или рук. На мордах такое выражение, что и хотят кинуться на меня, и боятся это делать.

— Что, мрази, страшно? Сейчас будет ещё страшнее!

Миг — и температура в гостиной скакнула градусов на тысячу. Мгновенно вспыхнули стены, мебель, пол, даже потолок. Упыри тоже вспыхнули, завизжали и ринулись к выходам из комнаты. Покалеченные падали, их топтали так, что они тоже загорались и рассыпались прахом. Выбив дверь, они вырвались наружу и стали кататься по газону, стараясь сбить с себя пламя. У некоторых даже получалось!

— Ну как вам моя кровь? А, ублюдки? Нравится? Я могу ещё нацедить, всем хватит, упьётесь до смерти! — я выскочил за ними, остановившись на крыльце.

Со звоном разбилось окно на втором этаже, вниз спрыгнула Виолетта, за ней Селина и тощий дядя.

— Саша! Ты цела⁈ — Виолетта подскочила ко мне, её руки потянулись ко мне, но она отдёрнула их от Щита.

— Нормально. Чтоб такие слабаки — и меня зацепили? Ха!

— Ты! Что ты сделала⁈ — Селина с яростью и ужасом смотрела на обгорелых упырей, на струи огня, вырывающиеся из окон и дверей первого этажа.

— Что я сделал? Спроси своих уродцев! — я ткнул пальцем в упырей. — Хотя… Мне кажется, без приказа главной они бы и пальцем не пошевелили. А, Селина?

Я впился взглядом в вампиршу, та ответила мне таким же, глаза её пылали багровым, светясь в вечернем сумраке, как раскалённые угли. Дядя Альфред встал позади неё, глаза его тоже вспыхнули, а руки, мне так показалась, удлинились, превратившись в устрашающие лапы с длинными пальцами и мощными когтями.

Виолетта рядом со мной почти исчезла в клубах мрака, оставив только лицо. Но её злость была направлена не на меня, а на её сестру! Удивительно, но вампирша пошла против своих ради меня.

Ну, раз у нас всё равно игра в гляделки. Форма Стихии! Тело покрыла чешуя, у меня выросли рога и хвост, а Огненный Меч в руке превратился в жуткого вида пылающий фламберг метра два длиной. Разве что роста я остался прежнего, не став увеличиваться в размерах. С не тот случай, когда размер имеет значение.

Так мы стояли не меньше минуты — багровый я и чёрная Виолетта против Селины в багровой дымке и почерневшего, превратившегося в монстра дяди Альфреда.

— Хорошо. — Селина не выдержала первой. Багровая аура погасла, глаза из багровых вновь стали зелёными. — Я… прощу прощения, Александра. Мои действия были слишком неразумными и безрассудными… Я слишком привыкла, что за право жить надо убивать! И не разглядела то, что сейчас это неразумно.

Монстр за её спиной удивлено посмотрел на Селину, но потом тоже стал сдуваться, возвращаясь к почти человеческому виду.

— Саша. — шепнула Виолетта, скосив губы. — Прости её. Она дурочка, но она всё же моя сестра… Последний мой живой родственник. Я её уговорю всё сделать как надо, честно-честно!

— Ладно. — вздохнул я. Всё же я приехал сюда для дела, а не просто так, упырей погонять. Пусть выполнит, что мне надо, да и хрен с ней. — надеюсь, Селина, ты понимаешь, что конфликтовать нам не в нишах общих интересах.

— Да. — та кивнула.

— Хорошо.

Форма Стихий рассеялась. Оглянулся, погасил вспыхнувший косяк и стены усадьбы, да и разгорающийся внутри пожал тоже мгновенно стих, только потрескивали остывающие обгоревшие доски.

— Ну вот! Так с самого начала и надо было! — обрадовалась Виолетта, превращаясь снова в подростка. — А то будете злить меня — я вам в трусы красного перца насыплю, хо-хо-хо!

— Виолетта! — гневно крикнула Селина.

Я только потёр лоб ладонью.